Яркое сияние оазиса

      — Значит, пока в Сандрок нельзя? — спросил Хару, убирая с лица тёмную чёлку. Он правда хотел в ближайшее время съездить домой, проведать Логана и остальных, но до сих пор туда не пускали: поезда просто оставались на станции, а тех, кто хотел выехать верхом, не пропускали через горный тоннель в Юфалу, который отделял зелёные равнины Атары от жаркой пустыни. Можно было, конечно, просто объехать гору, но на это потребуется куда больше времени, да и никто не говорил, что там не будет контроля. Ниа могла только кивнуть, задумчиво грызя соломинку.       Она сама предложила Хару встретиться и обсудить новости, выбрав довольно оживлённое кафе. Когда она сюда только переехала, Атара не могла сильно похвастаться местами для досуга, если сравнивать. Сейчас столица больше напоминала ей большой муравейник, что отличалось от её родного Буревея или жаркого Сандрока.       — Логан что-нибудь говорил? — поинтересовалась Ниа, подперев голову рукой. Она уже начинала думать о том, чтобы съездить к родителям, раз Эйвери почти постоянно занят. Ботаник несколько раз прокляла Пэна, который порушил им все планы на отпуск.       — Тишина. Словно никакой угрозы нет, — вздохнул Хару, откинувшись на спинку стула. Когда ему удалось дозвониться до Сандрока и поговорить с Логаном, это были не самые приятные новости. Пэн не из тех, кто станет сидеть и ждать, психологическое давление не его методы. Это нервировало. Даже то, что детей вернули в город в целости и сохранности, словно не играло какой-либо роли. Пэн играет с ними?       — Хотела бы я понять, что задумала эта гора мускул, — вздохнула Ниа. Она взяла соломинку, отряхнула о край стакана, и зажала верхней губой под носом, словно это усы. — Ян так и не сказал, кто взял у него деньги, — соломинка упала на стол, стоило только начать говорить, — всё, что удалось вытянуть из него, это месть. Но плана он не знает.       — А просто не вмешиваться в это — неинтересно? — раздалось позади. Ниа хмыкнула в ответ, искоса посмотрев на мужа, который привлекал слишком много внимания в своей форме. Эйвери отодвинул стул из-за стола, сев рядом. Ему кое-как удалось выкроить свободные полчаса, учитывая, как сейчас гоняют всех по разным ведомствам или на задания.       — Если это касается моей семьи, я в стороне не останусь, — фыркнула Ниа, выпрямившись и потянувшись. Пододвинулась к Эйвери, быстро поцеловав его в щеку и пробурчала, что у него уже щетина появилась. Командующий наигранно рассмеялся, что это едва ли важная проблема. Ниа спросила, что случилось — он редко так реагировал на её слова. Эйвери предложил сначала вернуться домой, где их никто не подслушает, если только дальнейшая информация не выйдет дальше них троих. Хару кивнул, сказав, что это также касается его дома.       Встав с мест, они быстро вышли на улицу. Небо было пасмурным, стоило ожидать дождя в ближайшее время. Ниа повисла на руке Эйвери, краем глаза заметив, что следом за ними кто-то вышел. Вздохнула. Она уже знала, что слежка есть, но ранее у неё это вызывало паранойю. Возле дома дежурили двое. Они отдали честь командующему, пропуская их к двери.       — Я так понимаю, кто-то следил за Хару? — сразу спросила Ниа, стоило двери закрыться. Заметила вопросительные взгляды в свою сторону. — Ой, да ладно. Это же очевидно. Не просто же так он пришёл в кафе следом за "простым химиком", — передразнила она Хару, который постоянно так о себе отзывался. После того, как он начал работать в исследовательской лаборатории Атары, его талант отметили многие, особенно в области химии. Хотя сам Хару отрицал какие-либо выдающиеся качества, но соглашался, что его знания веществ и ядов могли привлекать внимание кого-то типа Пэна.       — Да, есть вероятность, что Хару стал новой целью сразу после исчезновения Элси, которую Пэн упустил, — командующий снял фуражку, рукой растрепав волосы. За последнее время он заметно устал, но работы ещё много, — поэтому, мы приставим сопровождение, но лучше, если ты не будешь выходить куда-либо, кроме лаборатории, — он посмотрел на химика, который лишь кивнул. — Мне только поэтому разрешили сделать перерыв — найти Хару.       — Не попадёшь ты домой в ближайшее время, — протянула Ниа, сочувствующе посмотрев на Хару. Тот никак не отреагировал внешне, смотря в сторону. Он прекрасно понимал, что из-за того, что для Логана он является частью семьи — попадёт под удар, но надеялся, что успеет добраться до Сандрока.       — А по поводу Реи есть новости? — спросила Ниа, приложив руки к груди. Она не хотела верить, что подруга так просто пропала. И в гибель не верила. Что-то подсказывало — Рея появится в нужное время. Дождаться бы. Но Эйвери покачал головой.       — Этея прекратила поиски, но там всё ещё находятся люди Сисая, хотя не до конца понимаю, почему. Это всё, что я знаю, — сообщил Эйвери. — Дувос всё ещё отрицает свою причастность к этому, заявив, что у них хватает сейчас внутренних распрей между северным регионом и южным. Но нам передали, что была украдена целая партия военной формы старого образца, которую готовили на утиль. Про Молнию они вообще не слышали, никого похожего у них даже нет, а та статья — простая подделка. Пока это всё, что мы знаем.       Он хотел бы сказать жене больше, но увы, информации правда не поступало. Ниа это прекрасно понимала. То, что Дувос был готов сотрудничать хоть и казалось странным, но там действительно свои проблемы: одни хотели продолжать сотрудничество со Свободными городами и прекратить любые перепалки за руины, другие — твёрдо отстаивали любые границы и ресурсы. Им точно было не до преступника, что десять лет просидел в Атаре, в прошлом испортив империи репутацию.       Меньше всех в это вмешивался Мейди, по сути, отделённый от них Периферией, что хоть немного, а убавляло проблем — хватит и разборок со стороны политики.       — Что ж, мне пора идти, — вдохнул Эйвери, заметив, что перерыв закончился.       — Вечером тебя ждать? — спросила Ниа. Едва ли ей теперь можно будет выйти из дома в одиночку, раз началось такое. Она не сомневалась, что нацелиться могут и на неё, зная, что они с Реей словно сёстры.       — Вероятно, ближайшие пару дней меня не будет в городе, — отозвался Эйвери. Посмотрел в окно. На улице внешне всё было в порядке, но неясное беспокойство присутствовало. Ниа понимающе усмехнулась, привстав на носочках и целуя мужа в подставленную щеку. Она предложила Хару чаю, пока тот ждёт сопровождающего, и быстро убежала на кухню. Хару и Эйвери молча обменялись взглядами, после чего командующий ушёл.       Сегодня был запланирован ночной патруль у тоннеля, удостовериться, что никаких проблем не будет: пустят лишь один поезд с продовольствием и медикаментами, чтобы Сандрок уж совсем не был оторван от остальных. Точно такое же наблюдение было выставлено со стороны Буревея, но оттуда не поступало сообщений о проблемах. Также не было точных доказательств того, что кто-то обрывает связь, всё списывалось на совпадения, лишь бы не поднимать панику.       Даже побег Пэна удалось неведомым образом замять, словно сбежал какой-то мелкий мошенник. Переполох в столице постепенно утих, но стоит хоть какой-то информации просочиться — проблем не оберёшься. Следить приходилось буквально за всем.       И, словно под общее напряжение, пошёл дождь.       Дни действительно проходили спокойно, Труди иногда начинала переживать, как бы это не расслабило их. Конечно, Джастис никому не давал пропускать дежурства или патрули, постоянно гоняя на тренировки. Дейлар заставлял Фанга возвращаться домой, когда тот засиживался в мэрии с детьми или в больнице за работой — главным аргументом было то, что он расскажет всё сестре. Иногда помогало.       Даже сейчас доктор сидел в мэрии, разбираясь с бумагами из больницы, пока Калли и Уилл отдыхали. К тому же, это была возможность для доктора побыть с детьми. Розалия сидела рядом, читая книжку и болтая ногами. Многие сейчас были в кабинете, занимаясь рисованием, а несколько человек вместе с Жасмин и Энди ушли в салун. Фанг задумался о чём-то своём, продолжая крутить в руках подвеску лебедя.       — Папа, — позвала Розалия, растянувшись на диване. Доктор поднял голову, — а почему ты всегда обнимаешь маму, когда вы спите? Вам разве не жарко? Мне вот жарко, когда я долго лежу рядом с вами!       Фанг усмехнулся, думая, как такой вопрос возник. Погладил дочь по голове, заставив улыбаться.       — Ты же спишь с Фелией в обнимку, и она в твоих объятиях, — произнёс доктор. Девочка привстала на локтях, сказав, что Фелиция ещё маленькая, и с ней не так жарко. — Ну, а твоя мама по сравнению со мной, тоже маленькая, — подметил он, продолжая гладить девочку по волосам, — а мне просто спокойнее, что она рядом, уже привык.       — Это потому что ты её любишь, да? — спросила Розалия, склонив голову набок. Если бы не голубые глаза, доставшиеся ей от Фанга, малышка была бы просто копией мамы в этом жесте. — Мисс Джейн говорила, что если люди любят друг друга, тогда то, что кажется некомфортным для других — комфортно им.       — Это когда вы на уроках про такое поговорить успели? — уточнил Фанг. Немного не этого он ожидал от школы. Да и Джейн обычно серьёзно относилась к обучению, не поднимая подобные темы просто так.       — А, это мы с Фло спрашивали, когда застали мисс Джейн целующейся с дядей Джасом, — отозвалась Розалия, довольно улыбаясь. — Мисс Джейн тогда сидела на столе, когда мы забежали вечером за книгами, а дядя Джас её целовал! — ей было забавно вспоминать, как смутился шериф, когда дети забежали в кабинет. — Нам показалось это противным, ведь это же чужие слюни!       Фанг тяжело выдохнул, пытаясь сдержать смех. Он представлял, что ещё могли спросить дети, вероятнее всего, ворвавшиеся не вовремя — вечером в школе никого не бывает. Розалия продолжила говорить об этом, смеясь с реакции взрослых и явно не понимала, что не так. Сейчас очень хотелось, чтобы Рея была рядом и как-то свела эту тему во что-то другое. Заметив, что что-то не так, Розалия села, обняв папу за руку.       — Мамочка скоро вернётся, она же сильная и очень-очень любит нас! — пробормотала она. Фанг улыбнулся, погладив дочку по светлой макушке. Он верил, что Рея жива, но прошло столько времени... Но чтобы не беспокоить этим Розалию, доктор предложил ей сходить за Фелицией и немного погулять вместе с Дейларом. Девочка сразу вскочила на ноги и кивнула, спросив, могут ли они взять Риту с собой. Доктор кивнул. Им всем нужна прогулка.       — А я надеялся, что эта история не выйдет за пределы, — пробормотали сверху. Фанг поднял взгляд. Джастис был наверху, прикрыв глаза рукой. — Мы не думали, что вечером кто-то рядом со школой окажется…       — Это дети, — пожал плечами Фанг, уже привыкнув, что девочки умудряются “подгадать” время. Шериф ничего не ответил, бурча под нос, что он теряет хватку и стоит быть внимательнее. Особенно с Розалией, которая свою удачу переняла с Реи. Фанг усмехнулся. Розалия с Фелицией на спине выбежала из дверей, подгоняя папу на улицу. С ними вышла и Фрейя.       — Я предложила Фрейе пойти с нами, чтобы она не грустила! — сказала Розалия, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Смотри, какую она причёску Фелии сделала! — она повернулась, чтобы сестру было лучше видно. У Фелиции были волосы чуть ниже плеч, но собраны в аккуратные косички. Фрея пробормотала, что часто заботилась о малышах в караване.       Доктор попросил шерифа дождаться кого-нибудь из его ребят, после чего открыл дверь, выпуская всех. Фрейя извинилась, что мешает семейной прогулке, но Розалия очень упрашивала.       — Ничего, она бы не стала этого делать, если бы ты не понравилась ей, — отозвался доктор, легонько улыбаясь. Ещё одна способность, которую Розалия унаследовала. — К тому же, Фелия не подпустила бы тебя к своим волосам. Можно сказать, ты прошла проверку.       Дальше его перебила Розалия, кричащая, что им ещё за Ритой надо зайти, если они хотят нормально прогуляться. Дейлар стоял на улице, следя, как бы Розалия не навернулась в своих прыжках. Фрейя благодарно улыбнулась, поспешив за девочками.       — Док, ты уверен? — спросил вдруг Джастис, снова заставив доктора поднять голову. — Тебе её жалко, я же вижу. Но она всё ещё под подозрением, ты же понимаешь?       — Я привык доверять Рее, у неё свой взгляд на вещи, — пожал плечами Фанг, — и Рози переняла это. Не думай, что я позволю навредить девочкам, — шерифа невольно передёрнуло от брошенного в его сторону взгляда. Джастис провёл рукой по затылку, извинившись, если сказал что-то не так. Фанг покачал головой, после чего вышел на улицу.       Шериф сел обратно, устало посмотрев на Труди, которая специально ушла наверх, поработать в тишине, где её не видно. На очередную просьбу Джастиса отправить его в увольнение — мэр только посмеялась.       — Док меня пугает временами, — пробормотал шериф. — Ещё и Логан, который просит не привлекать Фанга к тренировкам. Мне казалось, я уже привык.       — У всех порой бывают детали, которые предпочитаем скрывать, — улыбнулась Труди, подняв взгляд, — не тебе ли об этом знать, Моррис.       — Труди, просил же, мне и Виви хватает, — возмутился шериф, заставив мэра захохотать. — Джейн хоть и посмеивается с этого, но понимает. А вот Виви никак не перестанет называть меня Моррисом.       — Ты рос у неё на глазах, что ещё хочешь? — рассмеялась Труди, вытирая выступившие слёзы. Ей не хватало таких вот простых моментов. — Да и она не со зла ведь. Мы одна большая семья, — заметила она, заставив Джастиса усмехнуться. Он никогда и не отрицал, что сам придерживается такого мнения.       Да, за эти годы город изменился: кто-то приехал, кто-то уехал, но ко всем относились одинаково доброжелательно. Труди очень переживала, что однажды всё вернётся к тому моменту, когда все уехали из-за усиливающихся бурь.       — Труди, катастрофа!! — врываясь в мэрию, закричала Хайди. Джастис и Труди вскочили с мест, бегом направившись к лестнице. Мэр обеспокоенно спросила, что происходит. На улице кричали, требовали подготовить больше воды. Хайди тяжело дышала, явно пробежав довольно большое расстояние.       — Лес… малый лес… горит, — кое-как произнесла архитектор, съехав по стенке. Труди побледнела, выскакивая на улицу. Гражданский корпус грузил бочки с водой в тележку, куда уже подцепили лошадей. Со стороны Гекко поднимался чёрный дым. К мэрии прибежали Энди и Жасмин, загоняя детей внутрь. Джейн и Пебблз уже ждали их, скомандовав пока вернуться в комнаты.       Следом прибежали Фанг с Розалией на спине и Фрейя с Фелицией на руках. Дейлара видно не было.       — На “Олимпию” кто-то напал, там были взрывы, — Фанг поставил Розалию на ноги, отправив её с Фрейей и Фелицией внутрь.— Дейлар с несколькими офицерами побежали туда, сказав, чтобы мы вернулись.       — Пожалуйста, проверь состояние Хайди, — попросил Джастис. Он заметил Логана, который раздавал указания охотникам. — Труди, будь тут. С пожаром мы разберёмся сами, — мэр кивнула. — Похоже, это “привет” от Пэна. Труди вздрогнула, пробормотав, что оставляет всё на Джастиса. Шериф кивнул, оставляя несколько человек на страже перед мэрией.       Пожар удалось успокоить только к вечеру, многие деревья пострадали. Перед “Олимпией” никого не нашли, поэтому возникал вопрос, что это было. Труди поблагодарила всех за слаженную работу и быстрое реагирование. В этот раз никто не пострадал.       Но расслабленная атмосфера сразу сошла на нет. Труди спокойно отнеслась к тому, что некоторые решили уехать ненадолго. Она связалась с Атарой, уточняя, можно ли будет с поездом забрать людей. Жасмин, оставшаяся в мэрии, предложила помочь с документами.       — Можешь спокойно сосредоточиться на учёбе, — натянуто улыбнулась Труди, посмотрев на дочку. — И, когда пойдёшь к Эрнесту, передай ему вот это, — она протянула дочери стопку бумаг, где были собраны некоторые материалы. — Он спрашивал, что можно передать в газеты.       — Да, спасибо, мы посмотрим, — отозвалась Жасмин. Труди вопросительно посмотрела на неё. — А, я попросила Эрнеста стать куратором, раз уж осталась тут. Он не против.       Мэр вздохнула, успев подзабыть, что вся эта ситуация нарушила каникулы дочери и она должна была уехать в Атару. Жасмин попросила не засиживаться долго, она пока сходит до Эрнеста и потом домой — приготовит ужин. Труди не сразу, но всё же пообещала закончить с работой пораньше.       Позже пришёл Унсур с отчётами, сказав, что пока остальные заняты. Мэр кивнула, зевая, поблагодарив за работу. Заместитель ничего не ответил, молча выйдя на улицу.       Пожар, как бы это ни звучало, стал ведром ледяной воды для них. Эдакое напоминание, что где-то рядом ходит враг. Труди составила небольшой отчёт про это происшествие, после чего решила, что ей нужен перерыв.       День выдался… насыщенный.