Яркое сияние оазиса

      Утро для всей Атары выдалось шумным: сразу в нескольких частях города раздались взрывы. Офицеры как могли обеспечивали безопасность граждан, в первую очередь от создаваемого ими же хаоса.       Когда шум утих, гражданский корпус успокоил людей, попросив разойтись по домам или рабочим местам, чтобы не создавать лишний шум, пока они работают. Главный ботаник скрестила руки на груди, не собираясь уходить, пока не выяснит, что случилось.       — Ниа, пожалуйста, пока не поднимай шумиху, тебе потом всё равно расскажут, — попросил главный офицер, проведя рукой по лбу. Ниа нахмурилась, заметив, что теперь это звучит ещё подозрительнее. — Ты всегда такая упрямая, что ужас. Сама будешь объяснять это Эйвери.       — Ага, — довольно отозвалась та, направившись прямиком в главный офис. Офицер вздохнул, посмотрев в небо.       Сбор проходил в спешке, начавшись с отчётов по взрывам и успешном успокоении гражданских. Ниа протолкалась в первые ряды — никто уже не удивлялся её присутствию. Когда появился генерал Линг, замолчали все. Ниа тут же спряталась за спинами двоих офицеров: если дело настолько серьёзно, что появился даже он, то её присутствие нежелательно — выпроводят сразу.       — Кому-то дома не сидится? — спросили позади. Ниа невольно вздрогнула, подняв голову. Эйвери вздохнул, положив руки ей на плечи и отводя в сторону. Генерал Линг начал говорить что-то о безопасности и том, что нужно как можно дольше сохранять подробности происходящего.       — Что-то серьёзное произошло, верно? — Ниа уткнула руки в бока. Ей не нравилось, как все обеспокоены. Командующий оглянулся на генерала.       — Утром кто-то сбежал, пока разбираются в причинах, — Эйвери начал осторожно подталкивать Нию к выходу, но та не сопротивлялась. Понимала, что ей уже сказали больше, чем должны знать простые гражданские. — Я вечером расскажу тебе подробности, сейчас лучше побудь с мальчиками, пока они не разнесли дом.       — Не разнесут, я им пригрозила, что если будут шкодить, в Сандрок мы поедем без них, а ты знаешь, как они обожают Рози, — отозвалась Ниа, привстав на носочки, чтобы поцеловать его в щеку. Хоть она и начинала подозревать, что запланированный отпуск сорвётся, говорить вслух это не хотелось. Эйвери ничего не ответил, устало улыбнувшись — он уже два дня был занят работой, не было нормальной возможности отдохнуть.       Ниа предупредила, что сходит до научного центра, после чего возьмёт мальчишек и они будут в теплицах — их не так давно отстроили, посадок планировалось много. Конечно, с Буревеем и их плантациями они не смогут соревноваться, но изучать растительность станет проще. Эйвери проводил её взглядом, решив пока не говорить, что личность сбежавшего была известна сразу.       Но такие новости лучше оставить на вечер, не забыв предупредить Сандрок.

* * *

      В салуне проходил обычный субботний вечер. Оуэн только поднялся на сцену, собираясь начать рассказ о великолепном путешествии в горы, как распахнулась дверь. Перепуганный Бёрджесс осмотрел собравшихся, что-то промямлил и закрыл дверь. Оуэн прокашлялся, со смехом заметив, что министр сегодня немного нервный. Остальные поддержали его настроение, не став акцентировать на это внимание.       Но не прошло и пяти минут, как Бёрджесс появился снова, но уже в сопровождении Унсура, и спрашивая, видел ли кто Логана или Элси, они нужны срочно. Арвио встал с места, напомнив, что охотник уехал на патруль в пустыню пару часов назад и вернётся не скоро, а вот дрессировщица — у Ларри с Зеной. Министр кивнул, с шумом захлопнув дверь, оставляя в воздухе немой вопрос. Никто не понимал, что это было.       — Похоже, случилось что-то серьёзное, — тихо пробормотал Энди, вставая. Почему-то он резко захотел проверить, как там Флора: она, Линден и Розалия сейчас сидели у Пабло и рисовали. Дизайнер обожал проводить время с этой троицей, называя их юными музами и постоянно баловал новыми платьями на праздники.       К счастью, Оуэн всё-таки смог вернуть спокойную атмосферу в салуне, взглядом показав Амире, чтобы та сходила узнать, что произошло. Надо же быть готовыми к плохим новостям и знать, как подготовить к этому остальных. Амира кивнула, выскользнув на улицу сразу за Энди, но пошла в сторону оазиса, заметив там Бёрджесса и Унсура. Министр ходил из стороны в сторону, бормоча, что это плохо и нужно быть готовыми ко всему. Мейбл стояла рядом с малышом Люциусом, который обнимал плюшевого якмеля.       — Что-то случилось? — подойдя ближе, спросила Амира. Унсур посмотрел на неё, но ничего не сказал. Бёрджесс всплеснул руками, остановился и снова начал ходить.       — Несколько туристов из Атары сказали, что кто-то сбежал, — пробормотала Мейбл, погладив внука по голове. Он хоть и был мал, но чувствовал настроение взрослых. — Бёрджесс пока не говорит, кто это, но я думаю, лучше мы будем знать. Нас от Атары отделяет совсем немного.       — Лучше не наводить паники, — спокойно заметил Унсур. Амира тихо заметила, что по реакции уже понятно — сбежал тот, кого они знают. Мэйбл вдруг побледнела, ахнув. Закрыв уши Люциусу, она оглянулась.       — Это… Пэн? — спросила это женщина настолько тихо, что едва было слышно. Амира сама невольно вздрогнула, вспомнив, что натворил этот человек в городе. Бёрджесс остановился, схватившись за голову.       — Бёрджи, дыши, всё нормально, — произнесла Амира, перехватив его. Министр растерянно кивнул, похоже, особо не вслушиваясь. Мыслями он был где-то далеко. Унсур спокойно заметил, что уже пытался успокоить министра, но ничего не получалось. Для этого лучше подходила Дэн-би, но не хотелось посвящать в произошедшее ещё больше людей.       — Может, стоит поговорить с Труди? — предложила Амира. Она была согласна с Мейбл, что лучше не скрывать от остальных побег Пэна, но лучше согласовать это с мэром. Бёрджесс поднял на неё взгляд.       Прошло столько времени тишины и покоя, никаких серьёзных происшествий в Сандроке. Многие приезжали сюда только ради того, чтобы отдохнуть. А сейчас, сбежав из заключения, Пэн явно заявится.       — Музей! Перчатки, — министр вдруг сорвался с места, направившись в сторону тоннеля, чтобы быстрее добраться до места. Амира попросила Мейбл пока сохранить в тайне то, что они обсуждали, после чего поспешила за министром. Унсур же направился следом не сразу, всматриваясь в темноту. Мэйбл, погладив внука по голове и предложив пойти домой и попить тёплого молока, повела его домой. Заместитель же направился в сторону музея.       — А, когда Элси вернётся, пусть найдёт меня, — вспомнив, крикнул он Мэйбл. Та кивнула, стараясь скрыть беспокойство. Не хотелось бы обсуждать это с Купером сейчас: знает он — знает весь город менее, чем через час.       — Бабушка, там кто-то есть, — пробормотал Люциус, остановившись и указывая в сторону вокзала. Мэйбл вздрогнула, оглянувшись. Нервно выдохнув, женщина поторопила малыша.       На душе было совсем беспокойно.       Бёрджесс не ушёл домой, оставшись в мэрии — всё равно не сможет уснуть из-за нервов. Сидя за столом и нервно поглядывая на энергетические перчатки Пэна, которые забрал из музея, министр думал, как поступить правильно. Беспокоить Труди в столь поздний час он не хотел, да и завтра та непременно позвонит сама. Хорошо, что за годы связь между городами стала намного лучше, теперь не нужно было ждать ответа по несколько дней. Бёрджесс не мог отделаться от мысли, чем всё могло обернуться, если бы не это: Пэн мог заявиться в город, устроить хаос. Но сейчас они будут готовы.       — Предупреди весь Гражданский корпус, пусть смотрят в оба, — встав из-за стола, произнёс Бёрджесс. Да, он всё так же нервничал по любому поводу, но намного лучше это контролировал.       Унсур сидел на лестнице, молча думая о чём-то своём, просто кивнул на это. Он собирался предупредить сначала ночной патруль, утром собрав остальных.       — Бёрджесс, это правда? — влетев в мэрию, спросил Арвио. Министр испуганно вздрогнул, схватившись за грудь. Попросил быть тише. — Прости. Это правда, что Пэн сбежал?       — Да, — коротко отозвался Бёрджесс. Он попросил Амиру предупредить брата об этом, переживая за Розалию и Фелицию. Мало ли, что придёт в голову Пэна. Арвио нервно выдохнул, решив, что правильно поступил, оставив девочек на ночь сестре — лучше они будут в городе, чем в отдельно стоящем доме. Глянул на перчатки.       — Рея и Фанг знают? — спросил Арвио. Он немного переживал за друзей, ведь они должны были уже проехать через Атару. Унсур встал, отойдя к двери и выглянув. Всё было тихо.       — Я не знаю, — хмуро ответил Бёрджесс, опираясь на стол. — Когда я разговаривал с Джастисом, тот сказал, что их поезд проехал Атару почти без остановки из-за этой ситуации. Но оповещали ли пассажиров — пока неизвестно.       — Пэн не мог знать, что именно на том поезде будет Рея, — заметил Унсур. Прошёл до окна. Он сам не понимал, что не так. — Но, всё же, её нужно предупредить. Джастис в Атаре, к нему Пэн пока не полезет. Логан в пустыне, никто лучше него не знает, как там скрыться, его найдёт разве что Хару.       — Почему ты выделяешь только их? — Арвио скрестил руки на груди. Ранее он был уставшим, думал, уснёт сразу, как коснётся подушки, а сейчас… было бы чудом, усни он сейчас.       — Потому что зная Пэна, он в первую очередь захочет отомстить, — Унсур вдруг достал пистолет из кобуры, открывая окно. Бёрджесс беспокойно сделал шаг к офицеру, спрашивая, что там. Заместитель долго молчал, но всё же убрал оружие. Ответил, что просто показалось.       Ещё немного обсудив нависшую проблему, Арвио всё-таки ушёл к себе — завтра ожидался насыщенный день, нужно было хотя бы постараться отдохнуть. Министр решил остаться в мэрии, заняв диван на втором этаже. Перчатки он убрал в сейф под столом, пробормотав, что так ему будет немного спокойнее. Унсур ушёл ловить патруль, пообещав, что скоро вернётся.       Ночь проходила довольно нервно.

* * *

      Рея сонно зевнула, потянувшись. Единственный минус подобных поездок — это их длительность и скука. Если бы не нехватка времени, они могли задержаться в Атаре и встретиться утром с Нией, но по каким-то причинам остановку там сократили и поезд отправился чуть ли не сразу, как прибыл. Это было даже немного странно.       Но сейчас они въехали на территорию Этеи, до следующей станции было несколько часов.       Фанг всё ещё дремал, прислонившись к стенке купе. На станции он успел позвонить домой, но застал только Арвио: он сразу рассказал, что Элси повела девочек в “Мир Катори”, чтобы немного повеселиться. Доктору сразу стало спокойнее, что дома всё хорошо, поэтому он позволил себе прикрыть глаза. Икс дремал на верхней полке, спрятав голову под крыло. Не удержавшись, Рея тихонько подула на шею мужа. Фанг провёл рукой, но не проснулся. Мастер хихикнула, повторив.       — Не могу понять, чего ты пытаешься добиться? — поинтересовался доктор, слабо улыбнувшись. Рея быстро сделала вид, что сидела на месте, но улыбка никак не пропадала. Фанг зевнул, потянувшись. Ему было как-то неспокойно, но делиться этим он не спешил.       Рея пересела к мужу, положив голову на плечо. Они давно не были в такой тишине, привыкнув к тому, что рядом всегда кто-то есть.       Поезд неожиданно тряхнуло, после чего он ненадолго остановился, но продолжил путь. Рея встала, достав рапиру и выглянув из купе. Остальные пассажиры также не понимали, что происходит.       Сработал тревожный сигнал, коридор осветился красным. Фанг встал, спрашивая, что случилось. Рея пожала плечами, осматривая пассажиров: не сказать, что кто-то из них хоть немного умеет сражаться.       — Может, ты не полезешь не в своё дело? — вздохнув, спросил Фанг. Рея очень надеялась, что всё действительно обойдётся и это просто какая-то неисправность… пока не открылась дверь тамбура.       Дело было даже не в том, что он не изменился вовсе. Мастер если бы хотела, никогда не забыла этот взгляд.       Пэн.       Он вошёл в вагон, оттолкнув с прохода проводника и закрыв его в купе, и ухмыльнулся. Пэн осмотрел мастера, довольно хмыкнув. Рея сжала рапиру, прося Фанга остаться в купе. Конечно же, доктор её не послушал.       — Ну, здравствуй, Тощие ручки, — ехидно произнёс Пэн, разведя руками в стороны. — Давно не виделись, — добавил он, опустив голову. Улыбка исчезла с его лица. Рея нервно сглотнула, понимая, что тот в ярости. Фанг тихо шепнул, что у него есть усыпляющие в сумке и скрылся в купе. Икс что-то спросил, размахивая крыльями. Решив, что лучше ворону не попасть под удар, доктор открыл окно, скомандовал Иксу побыть на крыше. Ворон послушно вылетел.       — Что, док, кишка тонка, да? — крикнул Пэн, сделав шаг вперёд. — Не важно, разговор у меня прежде всего к тебе, мастер, — Рея успела отбить удар рапирой, ударившись локтём. Тут было довольно узко для манёвров, чем Пэн и пользовался. После очередного выпада, мастер отлетела до дверей предпоследнего купе, ударившись головой.       — Рея! — Фанг не мог ей помочь, едва уклонившись от удара в свою сторону. Пэн попытался схватить доктора за волосы, но тот вовремя присел, вонзив в руку врага скальпель. Кое-как проскочив в коридор и обвалив на Пэна вещи с верхней полки, Фанг поспешил к жене. Рея встала на ноги, придерживаясь за дверь. Она рукой вытерла кровь из раны на лбу, больше размазывая по лицу.       — Быстро, пошли в следующий вагон, — Фанг обнял её за талию, подталкивая вперёд. Рея прихрамывала, но крепко сжимала рапиру. Сражаться в таких условиях было невозможно. Проскочив в следующий вагон, мастер крикнула, чтобы все закрывали двери. Проводник проглотил любые возмущения, когда увидел состояние “шумных пассажиров”, и скрылся у себя, устанавливая связь с машинистом. Когда Рея и Фанг были в середине вагона, появился Пэн.       — Что, так и будете убегать, прославленные герои? — рассмеялся он. Хоть Пэн и был без перчаток, Рея не горела желанием с ним сражаться в одиночку: он всё ещё был слишком силён физически. Фанг подтолкнул Рею вперёд, сказав, что попробует вколоть снотворное.       — Не вздумай, он тебя убьёт, — возразила мастер. Она переключила режим на рапире на розовый. Это было слишком рискованно, но она собиралась выстрелить так, чтобы просто выбить стенку вагона и, по возможности, выкинуть отсюда Пэна. В ином случае, пострадает куда больше людей.       Дождавшись, когда Пэн подошёл ближе, Рея замахнулась рапирой и… ничего не произошло. Индикатор просто мигнул и отключился.       — Всё-таки, эта штучка работает, — довольно ухмыльнулся Пэн, показав небольшой глушитель. Достать такие было сложно, все они находились под контролем Атары, а значит — кто-то был предателем. Прежде, чем Рея среагировала, Пэн схватил её за шею, отталкивая Фанга. Доктор ударился головой о ручку двери. По виску потекла кровь.       — Нет! Фанг! — мастер дёрнулась, но всё, чего добилась — выпнула глушитель из рук Пэна. Индикатор на рапире замигал, сообщая о готовности. Не придумав ничего лучше, Рея всё же устроила взрыв, оставив в вагоне зияющую дыру.       К счастью, поезд устоял и смог продолжить путь. Когда сотрудники добрались до вагона, ни Реи, ни Пэна не было.