Нефритовые узы демона

⠀⠀Правила ордена Гусу Лань были непреложны: после отбоя обращаться к лекарям дозволялось лишь в случае острой необходимости, а простая перевязка к таковой не относилась. Поэтому Лань Ванцзи, минуя Павильон Целителей, направился прямиком в цзинши. ⠀⠀Оказавшись внутри, он первым делом отыскал на полке, заставленной лекарственными снадобьями, небольшой фарфоровый пузырек с обезболивающим отваром и осушил его одним глотком. Горькая жидкость обожгла горло, принося лишь призрачное облегчение: острая боль притупилась, став глухой и ватной, но никуда не исчезла. ⠀⠀Теперь предстояло самое сложное — сменить повязки. В местах, где раны начали кровоточить, набухшая ткань отходила легко. Но там, где бинты, пропитавшиеся сукровицей, намертво присохли к истерзанной плоти, каждый виток приходилось отдирать буквально с кожей. Лань Ванцзи закусил губу, но не издал ни звука, лишь предательская дрожь в пальцах выдавала, чего ему это стоило. ⠀⠀Избавившись от старых бинтов, Лань Чжань нанес на чистую ткань кровоостанавливающую мазь и наложил свежие повязки. Однако без помощи лекаря, способного должным образом обработать открывшиеся раны, это была лишь временная мера. Лань Чжань знал: достаточно одного неосторожного рывка — и белая ткань вновь окрасится багрянцем. ⠀⠀Но выбора не было. Он дал Вэй Ину слово, что вернется. ⠀⠀Облачившись в чистое ханьфу и запахнув его потуже, Лань Ванцзи шагнул обратно в ночную прохладу. ⠀⠀Когда впереди показалась знакомая крыша, он невольно ускорил шаг, игнорируя протесты измученного тела. ⠀⠀Дом утопал во мраке. Ни огонька, ни звука. ⠀⠀Неужели Вэй Ин уже спит? Или… ⠀⠀ Ледяная игла дурного предчувствия кольнула где-то под ребрами. В один миг взлетев на веранду, Лань Чжань рывком распахнул двери, но едва он успел переступить порог, как чей-то кулак с размаху впечатался ему в грудь. ⠀⠀От неожиданности Лань Ванцзи отшатнулся и врезался спиной в стену. Боль прошила тело раскаленным прутом, выбивая воздух из легких, но опомниться ему не дали: горячие ладони тут же перехватили его запястья, жестко прижимая их к доскам. ⠀⠀Лунный свет, льющийся из приоткрытого окна, выхватил из темноты лицо Вэй Усяня. На впалых щеках пылал лихорадочный румянец, губы кривились в хищной ухмылке, а в глазах, подернутых мутной дымкой, не осталось ни тени разума — лишь темная, пьяная решимость. ⠀⠀— Что ты де… — попытался спросить Лань Чжань, но договорить ему не позволили. ⠀⠀Вэй Усянь подался вперед и впился в его губы грубым, властным поцелуем. ⠀⠀И в этот миг мир Лань Ванцзи взорвался. Внутри словно рухнула плотина, которую он годами возводил в своем сердце, пытаясь обуздать запретные чувства. Мощная, обжигающая волна желания накрыла его с головой. В глазах потемнело. Боль в истерзанной спине, страхи, незыблемые правила — все это исчезло, сгорая в том яростном жаре, что разлился по венам. ⠀⠀Сколько лет он жаждал вновь коснуться этих губ? Сколько бессонных ночей провел, терзаемый призраками несбыточных желаний? ⠀⠀Однако память безжалостно швырнула его в прошлое, к тому единственному, украденному поцелую — трепетному, сладкому, оставившему на губах едва уловимый аромат цветущей вишни. ⠀⠀То, что происходило сейчас, было лишь искаженной пародией на его грезы. ⠀⠀В этом поцелуе не было ласки. В нем не было страсти. Это была схватка. Вэй Ин целовался так, словно хотел уничтожить — и себя, и его. От него пахло не вишней, а горьким вином и безысходностью. ⠀⠀Резкая боль пронзила губу: зубы Вэй Усяня с силой ударились о нежную кожу, рассекая ее до крови. ⠀⠀Это неправильно. Все должно быть не так. ⠀⠀Лань Ванцзи рывком высвободил руки, намереваясь оттолкнуть Вэй Ина, но в последний момент лишь мягко, почти беспомощно сжал его плечи, удерживая на расстоянии. Осознание того, насколько хрупок теперь Вэй Ин — утративший Золотое ядро, лишенный темной энергии — сковало тело невидимыми цепями. ⠀⠀— Нет… — выдохнул Лань Ванцзи окровавленными губами. ⠀⠀Но эта слабая попытка сопротивления лишь раззадорила Вэй Усяня. В нем словно проснулась его прежняя, первобытная дикость. Он глухо зарычал и, вцепившись в отвороты белоснежного ханьфу, повис на Лань Чжане всем телом, увлекая вниз. ⠀⠀Тот среагировал мгновенно. Он выбросил руки вперед, жестко приземляясь на ладони, лишь бы только не придавить собой Вэй Ина. Спину пронзило такой ослепительной вспышкой боли, что в глазах потемнело. ⠀⠀Но Вэй Усянь и не думал останавливаться. Не теряя ни секунды, он рванул пояс Лань Ванцзи, распахнул верхние одеяния и тут же крепко обвил ногами его талию, вжимаясь всем телом. ⠀⠀Лань Чжань задохнулся. Воздух застрял в горле раскаленным комом. ⠀⠀Это было невыносимо. Пытка, изощреннее которой невозможно было придумать. ⠀⠀Его тело, скованное годами строгого воздержания и к тому же страстно желавшее именно Вэй Ина, предало его в ту же секунду. Волна возбуждения, мощная, как цунами, отозвалась в паху мучительным напряжением. ⠀⠀Запах Вэй Ина, жар его тела, каждое движение — все это сводило с ума, затягивая в омут сладкого безумия. ⠀⠀Лишь разум, холодный и беспощадный, продолжал кричать на грани слышимости: «Он пьян. Он не ведает, что творит. Если воспользуешься этим — ты окончательно искалечишь его душу». ⠀⠀Лань Ванцзи с трудом сглотнул вставший в горле ком и отвернулся, не в силах вынести подернутый пеленой взгляд. ⠀⠀— Нет, — твердо повторил он. ⠀⠀Губы Вэй Ина растянулись в кривой, надломленной ухмылке. ⠀⠀— Что, даже смотреть на меня противно? Не такой покорности ты ожидал, Ханьгуан-цзюнь? — прохрипел он, грубо хватая Лань Ванцзи за подбородок и разворачивая лицом к себе. — В твоей книжонке сказано, что слово «нет» — вовсе не повод останавливаться! — Вэй Усянь запрокинул голову и разразился громким, издевательским хохотом. — Как видишь, я в точности следую правилам! ⠀⠀Лань Ванцзи моргнул, силясь продраться сквозь пелену боли и вожделения к смыслу этих слов. ⠀⠀— О чем ты говоришь? — хрипло выдохнул он. ⠀⠀— О твоем проклятом сборнике Лунъяна! Я прочел его от корки до корки! — рявкнул Вэй Усянь. — «Искусство подчинения», да?! Что ж, давай! Попробуй подчинить меня, Ханьгуан-цзюнь! ⠀⠀Лань Ванцзи почувствовал, как кровь отлила от лица, а жар желания мгновенно сменился ледяным ужасом. ⠀⠀Сборник Лунъяна? ⠀⠀Внезапная догадка о том, что именно продал ему тот торговец, ударила под дых, выбивая из легких остатки воздуха. ⠀⠀Неужели Вэй Ин решил, что он… ⠀⠀Лань Ванцзи не осмелился додумать эту мысль. Его руки задрожали, и он резко отпрянул в сторону. ⠀⠀Но Вэй Усянь не позволил ему сбежать. С остервенением вцепившись в ворот его нижней рубахи, он с рычанием рванул ткань вниз, оголяя плечи и грудь Лань Чжаня. ⠀⠀Вот только под распахнутой одеждой оказалась вовсе не голая кожа. Ладони наткнулись на что-то иное — грубое и шершавое. ⠀⠀«Бинты», — мгновение спустя распознал Вэй Усянь и тут же судорожно отдернул руки, ощутив на пальцах густую липкую влагу. ⠀⠀Оглушенный ужасом от чудовищного недоразумения, Лань Ванцзи даже не обратил внимания на свой внешний вид. Едва хватка исчезла, он резко отпрянул в сторону и влил в ладонь поток духовной энергии. Бумажный фонарь вспыхнул мягким светом, вмиг разогнав густую темноту комнаты. ⠀⠀Трясущейся рукой Лань Ванцзи схватил с пола злополучную книгу и поднес к свету, все еще лелея безумную надежду, что Вэй Ин просто ошибся. ⠀⠀Но тщетно. ⠀⠀Ему хватило одного взгляда на детальное изображение двух обнаженных мужчин, в экстазе слившихся друг с другом, чтобы уши запылали алым огнем. Задохнувшись от омерзения, Лань Ванцзи сжал пальцы, и книга в его руке мгновенно вспыхнула, за долю секунды обращаясь в горстку серого пепла. ⠀⠀— Это ошибка, — дрожащим голосом произнес он, опускаясь перед Вэй Ином на колени.  — Я… не имел злого умысла. ⠀⠀Но Вэй Усянь, казалось, его даже не слышал. Он сидел на полу и пустым, остекленевшим взглядом смотрел на свои руки. Кровь была повсюду — на пальцах, на ладонях, на запястьях. Она впитывалась в его рукава, расползаясь по белой ткани уродливыми багровыми пятнами. Словно продолжение тех липких, сводящих с ума видений, которыми он жил последние месяцы. ⠀⠀— Вэй Ин, та книга… я не знал, — сбивчиво продолжил Лань Чжань, не видя ничего, кроме застывшего лица напротив. — Я прочел лишь первую страницу, и там не было ни слова о… — от страшного осознания, что именно скрывалось за густой вуалью иносказаний, у Лань Ванцзи перехватило дыхание. — Вэй Ин, я бы никогда… Слышишь? Я бы никогда не посмел прикоснуться к тебе против твоей воли. ⠀⠀Эти слова, пропитанные болью и неподдельным раскаянием, наконец достигли сознания Вэй Усяня. Он вздрогнул, словно очнувшись от кошмарного сна, но лишь для того, чтобы рухнуть в еще более чудовищную реальность, которую он только что сотворил собственными руками. ⠀⠀Вэй Ин резко вскинул голову и впился взглядом в сбившиеся повязки. Плечи и бока Лань Ванцзи были исполосованы уродливыми, вздувшимися рубцами, уходящими за спину. Некоторые из них разошлись, и теперь из разрывов сочилась темная кровь. ⠀⠀Вэй Усянь знал только одно оружие, способное оставлять такие следы — рваные, вспарывающие плоть до самых костей. ⠀⠀Дисциплинарный кнут. ⠀⠀Какое же страшное преступление совершил Лань Чжань, что заслужил такую жестокую кару? И если вина была столь велика, почему его просто не казнили? Зачем обрекли на такие муки? Очередной акт их хваленого «милосердия»? ⠀⠀— Так ты не тюремщик, а такой же узник, как и я?.. — прошептал Вэй Ин побелевшими губами. — Они изувечили тебя кнутом и сослали сюда, подальше от своих праведных глаз? ⠀⠀Лань Ванцзи вздрогнул и резким движением запахнул одежды. Но Вэй Усянь уже видел достаточно. ⠀⠀Он с силой впился зубами в нижнюю губу, прокусывая нежную кожу до солоноватого привкуса железа. Это отрезвило. Сейчас не время предаваться самобичеванию. Человек перед ним истекал кровью, нельзя было терять ни секунды. ⠀⠀— Нужно позвать лекарей, — хрипло выдохнул Вэй Усянь, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия. — Ты знаешь способ, как докричаться до кого-нибудь снаружи? Или подать дозорным хоть какой-нибудь сигнал? ⠀⠀Лань Ванцзи, придерживая рукой сползающие одежды, с трудом поднялся с колен. ⠀⠀— В Облачных Глубинах запрещен шум, — тихо, но непреклонно произнес он. ⠀⠀— Да в бездну твои правила! — взорвался Вэй Усянь. — В таком состоянии сам ты до Павильона Целителей не дойдешь. Так что выбора нет! ⠀⠀— Тревожить покой после вечернего колокола строжайше запрещено, — неумолимо отрезал Лань Чжань. ⠀⠀Вэй Ин открыл было рот, чтобы разразиться гневной тирадой об идиотизме этих правил, но внезапно осекся. ⠀⠀С этих праведников станется наказать Лань Чжаня еще и за нарушение тишины. Ему было плевать на себя, но подставлять того, кто и так едва держался на ногах — причем по его вине, — он не имел права. ⠀⠀— Ладно, — шумно выдохнул Вэй Усянь. — У тебя есть с собой чистые бинты? Кровоостанавливающая мазь? ⠀⠀Лань Ванцзи отрицательно качнул головой. ⠀⠀Вэй Ин выругался сквозь зубы и вскочил на ноги, бормоча себе под нос: ⠀⠀— Должно же здесь быть хоть что-то... Меня ведь они чем-то лечили. ⠀⠀Взгляд зацепился за низкий столик, заставленный фарфоровыми баночками. Вэй Усянь схватил одну из них и сдернул крышку. В нос ударил резкий запах лекарственных трав. ⠀⠀— Отлично… сойдет, — пробормотал он. ⠀⠀Оставалось найти перевязочный материал. Вэй Ин огляделся. Ни запасных бинтов, ни сменной одежды. И тут его взгляд упал на вторую кровать — ту, что принесли для Лань Чжаня. Она была застелена белоснежным, хрустящим от чистоты бельем. ⠀⠀Не раздумывая ни секунды, Вэй Ин рывком сдернул с нее простынь и с громким треском разорвал ее на широкие полосы. ⠀⠀— Садись, — скомандовал он, мотнув головой в сторону своей постели. ⠀⠀На этот раз Лань Ванцзи не стал спорить. Он снял с себя окровавленные одежды, оставшись в одних штанах, и послушно опустился на край кровати. ⠀⠀Когда Вэй Усянь убрал последний слой ткани, его сердце рухнуло вниз, а внутренности скрутило в ледяной узел. Это была не спина. Это было кровавое месиво — вздувшиеся багровые борозды шрамов переплетались с рваными ранами, местами обнажая плоть до кости. ⠀⠀Тридцать три удара дисциплинарного кнута. ⠀⠀Глядя на это варварство, он вновь поймал себя на мысли, что смерть стала бы для Лань Чжаня куда более милосердным приговором. ⠀⠀Глубоко вздохнув, Вэй Ин принялся за обработку ран. Он действовал быстро, но с предельной осторожностью. Но даже так мышцы на спине Лань Чжаня непроизвольно сокращались от малейшего касания, и каждый такой спазм отзывался в Вэй Ине фантомной болью. ⠀⠀Наконец с перевязкой было покончено. Убедившись, что самодельные бинты надежно скрыли раны и не окрашиваются алым, Вэй Усянь смахнул со лба холодный пот и выпрямился. ⠀⠀— Тебе нужно поспать, — тихо, но твердо произнес он. — Ложись здесь. ⠀⠀Лань Ванцзи поднял на него тяжелый взгляд. ⠀⠀— А ты? ⠀⠀— Что я? — с искренним недоумением спросил Вэй Ин. ⠀⠀— Где будешь спать ты? ⠀⠀— У нас же есть вторая кровать, — фыркнул Вэй Усянь. — Подумаешь, нет простыни. Мне, в отличие от тебя, заражение не грозит. Так что давай, ложись. ⠀⠀— Нет, — отрезал Лань Ванцзи. ⠀⠀— Лань Чжань, да хватит уже упрямиться! — воскликнул Вэй Ин, теряя терпение. — Ты ранен! Тебе нужна нормальная постель! ⠀⠀— Я не займу твое место. ⠀⠀— О Небеса! — Вэй Усянь закатил глаза, чувствуя, как от усталости у него начинает кружиться голова. — Ну хорошо! Раз ты такой принципиальный, мы можем лечь на одной... ⠀⠀Слова вырвались прежде, чем он успел подумать. Вэй Ин тут же прикусил язык. ⠀⠀Что он несет? ⠀⠀Всего полчаса назад он набросился на Лань Чжаня, обвиняя его в самых гнусных намерениях... А теперь сам предлагает спать вместе? Да Лань Чжаню наверняка противно даже находиться с ним в одной комнате, не то что лежать на одной кровати. ⠀⠀— Забудь, — поспешно пробормотал Вэй Ин, отступая назад. — Я болтаю всякую чепуху. ⠀⠀Однако, к его полному изумлению, Лань Ванцзи сдвинулся вплотную к стене и не терпящим возражений тоном произнес: ⠀⠀— Ложись. ⠀⠀— Что? — опешил Вэй Усянь. ⠀⠀— Ложись, — повторил Лань Ванцзи и приглашающе похлопал ладонью по постели. ⠀⠀На ватных ногах Вэй Ин подошел к кровати и лег на самый край, боясь даже случайно задеть Лань Чжаня. Их разделяло расстояние всего в пару ладоней, но сейчас оно казалось непреодолимой пропастью. ⠀⠀Лань Ванцзи накрыл их обоих одеялом, заботливо подоткнув уголки со стороны Вэй Ина, и погасил бумажный фонарь. Окружающее пространство растворилось в чернильной тьме. ⠀⠀Теперь, когда зрение стало бесполезным, слух обострился до предела. Вэй Усянь лежал с открытыми глазами и вслушивался в тихое, размеренное дыхание рядом. Мысли, роившиеся в голове, не давали покоя. Он пытался найти хоть какое-то объяснение происходящему, но разум бессильно заходил в тупик. ⠀⠀— Лань Чжань... — тихо позвал Вэй Ин. ⠀⠀— Мгм? ⠀⠀Вэй Усянь повернул голову. Глаза уже привыкли к темноте, позволяя разглядеть точеный профиль Лань Ванцзи. Очерченный лунным светом, он казался высеченным из камня — безупречный и холодный. ⠀⠀— Ты ненавидишь меня? — вопрос сорвался с губ прежде, чем он успел себя остановить. ⠀⠀Лань Ванцзи встретился с ним взглядом. В его глазах не было ни осуждения, ни гнева. Только бездонная, спокойная глубина. ⠀⠀— Нет. ⠀⠀У Вэй Усяня перехватило дыхание. Глаза защипало, и горячая влага затуманила взор. ⠀⠀— Почему?.. — едва слышно прошептал он. — Почему ты так добр ко мне? ⠀⠀Лань Чжань протянул руку, и его пальцы, нежные и невесомые, словно крылья бабочки, коснулись бледной кожи, стирая одинокую слезу, скатившуюся к виску. ⠀⠀Потому что я люблю тебя. ⠀⠀Эта истина жила в нем всегда, хоть он и сам долгое время не осознавал этого. Она родилась в тот самый миг, когда беззаботный, смеющийся юноша перемахнул через стену Облачных Глубин с кувшином вина в руке, перевернув весь его упорядоченный мир с ног на голову. ⠀⠀Я люблю тебя, даже если ты никогда не ответишь мне тем же. ⠀⠀Однажды он уже пытался донести свои чувства и был отвергнут — жестко и недвусмысленно. В ответ на обнаженную искренность он получил лишь яростное: ⠀⠀«Проваливай!» ⠀⠀Тогда это слово ранило его в самое сердце. Но сейчас... Сейчас это не имело значения. Он не ждал взаимности. Он хотел только одного — чтобы Вэй Ин исцелился, чтобы вновь обрел смысл. ⠀⠀Он станет для него кем угодно: щитом, тенью, безмолвной опорой. Он просто будет рядом — столько, сколько Вэй Ин позволит. ⠀⠀Так ничего не ответив, Лань Ванцзи придвинулся ближе и притянул его к себе, заключая в крепкие объятия. ⠀⠀Он почувствовал, как Вэй Ин напрягся в его руках, замер на мгновение, а потом… сломался. ⠀⠀Вэй Усянь уткнулся лицом в его грудь и зарыдал. Громко, отчаянно, навзрыд. Каждый его всхлип был подобен раскаленному докрасна железу, прожигающему сердце Лань Ванцзи насквозь. ⠀⠀— Я чудовище, Лань Чжань… — захлебываясь слезами, сбивчиво бормотал Вэй Ин. — Я приношу одни лишь несчастья… Почему я все только порчу? Почему я такой?.. ⠀⠀Лань Ванцзи лишь крепче прижал его к себе. Его ладонь мягко легла на затылок Вэй Ина, поглаживая спутанные волосы, даря то единственное, что мог — свое тепло и присутствие. ⠀⠀Так они и лежали в темноте, тесно прижавшись друг к другу. Две искалеченные души, которые когда-то с надеждой смотрели в светлое будущее, а теперь, перемолотые жерновами жестокой судьбы, были вынуждены собирать себя заново из того, что осталось. ⠀⠀Вэй Ин плакал, выплескивая всю боль, скопившуюся за эти страшные месяцы, пока его рыдания не начали затихать, переходя в редкие, судорожные всхлипы. Его горячее дыхание щекотало кожу на ключицах, мокрые ресницы касались шеи. Но Лань Чжань не отстранялся. Он ласково перебирал его длинные пряди, а потом, повинуясь зову сердца, начал тихонько напевать. ⠀⠀Простая, бесконечно нежная мелодия сплела вокруг них невидимый кокон. Та самая, что родилась в сердце Лань Ванцзи много лет назад. Та самая, что теперь стала единственным языком, на котором он мог говорить о своей любви — открыто, честно и безнадежно, ничего не требуя взамен.