Ло Бинхэ против всех

Двое мужчин, расположившись друг напротив друга за небольшим деревянным столом, обедали. Или, вернее сказать, один из них с вороватым видом поедал горячие мясные пирожки с дорогого блюда, пока второй, то и дело поглядывая в сторону стены, жаловался ему на жизнь. — Этот ученик совсем меня извел, — посетовал Шэнь Цинцю, осторожно потирая спину. — третьи сутки не отходит ни на миг, крутится возле меня, как пчела вокруг цветка. Шан Цинхуа, уплетающий пирожки, пробурчал что-то невнятное, выражая свою готовность слушать. Шэнь Цинцю бросил на него строгий взгляд, но продолжил: — Понимаешь… — Угу. — Он от меня что-то хочет. — Мгм. — И это то, на что я явно соглашаться не должен. — Уверен? — Абсолютно! — он был крайне возмущен. Шан Цинхуа, в свою очередь, пирожками был очень доволен. На его круглом лице отчетливо выделялись признаки усталости: под глазами залегли тени, кожа приобрела болезненную бледность, а на щеке красовался яркий фиолетовый синяк. Но этот Шан совсем не жаловался, вкушая шедевры кулинарии, созданные его любимым детищем — Ло Бинхэ, который в сей момент готовил ещё одно замечательное блюдо на скромной кухне бамбуковой хижины. Оттуда пахло чем-то приятным, очень вкусным и родным, но Шан Цинхуа отнюдь не горел желанием бежать и просить себе порцию, ибо, несмотря на окрыленно-влюбленное состояние в последние дни, Ло Бинхэ все еще не жаловал гостей в своем доме и даже напротив — сейчас он наверняка был готов выгнать его, не думая об оправданиях. Но Шэнь Цинцю запретил ему это делать, поэтому Ло Бинхэ, правитель всего мира демонов, порхал на кухне и занимался готовкой, стараясь не встречаться с Шан Цинхуа. — Братец-Огурец, ты не хотел бы, может быть, поговорить с ним об этом? — Эх, поверь этому старику, — вздохнул Шэнь Цинцю, отправляя один пирожок себе в рот. — Этот ученик и слушать меня не будет, уж я-то точно хорошо его знаю. Он, так скажем, готовится рассказать мне что-то важное, ходит вокруг да около, чтобы я ни в коем случае ему не отказал. Признаю, этот ученик невероятно хитер и изворотлив, любой после такого не посмел бы сказать ему что-то против… «А может быть, это просто ты заранее согласен со всем, что придумает этот Ло Бин-гэ, и отрицаешь, что у самого в голове полнейший бардак?» — подумал Шан Цинхуа, но не стал ничего говорить вслух. — Меня это настораживает, с каждым разом его идеи все безумнее и безумнее, я и думать боюсь, что там взбрело ему в голову! Этим ожиданием он и изводит меня, я пытаюсь не представлять ничего страшного, но нельзя же так издеваться надо мной! Я не вечен! Я хочу узнать! «Всё ясно.» — вновь подумал Шан Цинхуа, глядя на лицо Шэнь Цинцю, которое вместо описываемой тревоги показывало воодушевление. — Уж не знаю, какой фокус он выкинет на этот раз, но я уже твердо решил, что не соглашусь! «Конечно.» — У меня еще остались остатки самоуважения, и я не намерен терять их перед этим наглым мальчишкой! — Учитель, я сделал для вас и Шан… шибо Шана чай! — Ты вовремя. — едко усмехнулся Шан Цинхуа. — Учитель, когда он… То есть, когда шибо Шан собирается к себе домой? Наверняка на пике Аньдин много дел! «Эй!» — Бинхэ, прояви уважение, выпей чаю вместе с нами и перестань выгонять своего шибо из дома, — скомандовал Шэнь Цинцю, раскрывая веер, чтобы прикрыть красное от эмоций лицо. Гаденькая улыбка на лице Шан Цинхуа стала шире. Шэнь Цинцю метнул в него острый взгляд. — Учитель, — робко начал говорить Ло Бинхэ. — я хотел бы сказать вам кое-что важное… — И что же? — невозмутимо спросил Шэнь Цинцю, вполне ожидавший подобного разговора. — Это касается только меня и вас, — он направил многозначительный взгляд на Шан Цинхуа. Тот предпочел сделать вид, что его здесь нет. Шэнь Цинцю слегка улыбнулся. — Говори при нем и не стесняйся, ему все равно неинтересно. Выражение лица Ло Бинхэ было неодобрительным, однако Шан Цинхуа действительно было все равно на их любовные дела, его гораздо больше занимала вкусная еда и чай. Шэнь Цинцю невольно принял ожидающее ответа положение, поэтому Ло Бинхэ поспешил собраться с мыслями. — Учитель… — Я слушаю. — Мне помнится, когда я просил вас об этом в прошлый раз, вы охотно согласились, — невнятно сказал он. — О чем? — А шибо Шан точно не может уйти? — Ты доел? — раздраженно обратился Шэнь Цинцю к нему. Тот отрицательно покачал головой. — Тогда хотя бы отвернись к стене. Ло Бинхэ резко спросил: — Учитель, вы хотели бы вступить со мной в официальный брак? Шэнь Цинцю удивленно вскинул брови, Шан Цинхуа подавился и закашлялся. — Разве мы уже не… — Я говорю о настоящем браке, — твердо сказал Ло Бинхэ. — О таком, который будут признавать другие люди. — Ты уверен в этом? — Шэнь Цинцю, как ему казалось, был совершенно неуверен. — Да, — Ло Бинхэ заглянул ему в глаза. — Я долго размышлял об этом, и решил, что хочу этого. И я даже уже сообщил Главе Цанцюн о своих намерениях. Шэнь Цинцю нервно сглотнул, но краем глаза заметил, что Шан Цинхуа покраснел и едва сдерживается чтобы не засмеяться. «Хватит ржать!» — недовольно подумал он. — Если учитель не считает формальности нужными, я не стану больше спрашивать об этом. Вам не стоит соглашаться только ради мен… — Я еще не ответил. — Шэнь Цинцю собрал веер и взял в руку пиалу с чаем, аккуратно делая глоток. Лицо Ло Бинхэ посветлело. — Думаю, мы можем попробовать организовать церемонию… Но это будет не легко. — И вы согласны на все мероприятия? — неожиданно перебил он. Шан Цинхуа почему-то перестал смеяться. — Разве среди них есть что-то страшное? Или почему я должен быть несогласен? — он недоуменно вскинул бровь. — Я беспокоюсь только о реакции моих учеников и других Горных Лордов, но тебе, видимо, стыд неведом, так что не так? — Все хорошо, учитель, — Ло Бинхэ широко улыбнулся. Шэнь Цинцю перевел взгляд на Шан Цинхуа, цвет лица которого с красного сменился на мертвенно-бледный. — Бинхэ, приготовь, пожалуйста, еще чаю, — уже не так спокойно попросил он. Ло Бинхэ вышел из комнаты, оставив двух Лордов один на один. Цвет лица Шан Цинхуа вновь сменился, в сей раз на зеленый, Шэнь Цинцю испугался. Неужели опять какая-то нераскрытая сюжетная ветка?! — Что не так?! — раздраженно зашептал он. — Отвечай, быстрее! Шан Цинхуа молчал. — Это что-то снова из-за тебя? Что-то опасное? Опять?! [Система рада сообщить, что новый виток сюжета запущен успешно! Поздравляем вас с развитием отношений!] Шэнь Цинцю ничего не понимал и был очень этим рассержен. — Что это значит?! — Там… — выдавил из себя Шан Цинхуа. — Небольшая проблема… — Какая? [Система подскажет: согласно законам мира «Пути Гордого Бессмертного Демона», чтобы сочетаться браком с одним из Горных Лордов, нужно победить в поединках со всеми Горными Лордами. Желаем удачного завершения арки!] — Как это отменить?! [Простите, но арка уже запущена. Отмена приведет к потери большого количества очков и значительному ухудшению отношений с Ло Бинхэ. Желаем удачного завершения арки!] Сердце Шэнь Цинцю, кажется, упало на пол. — Подойди сюда! — закричал он на Шан Цинхуа, замахиваясь веером. Тот отбежал к стене, не зная, чем защищаться. — Это-то ты зачем придумал?! — Ты должен меня понять! Два могущественных Горных Лорда принялись бегать вокруг стола один за другим. В Шан Цинхуа полетел недоеденный им пирог, за ним еще один, потом в ход пошло дорогое тяжелое блюдо. — Эй, Ло Бинхэ может услышать! — воскликнул Шан Цинхуа, не очень ловко увернувшись от последнего. — Я могу всё объяснить! Шэнь Цинцю опустил веер и уже подхваченный стул, ожидая оправданий. Шан Цинхуа замялся. — Я ведь писал гаремный роман, такой, чтобы у главного героя были женщины на любой вкус и цвет… — И что? — И еще, завоевание сердца каждой новой девицы должно было быть новым приключением, иначе сюжет стоял бы на месте… Шэнь Цинцю все еще не понимал. — Если кратко, я хотел добавить в гарем Ло Бинхэ Ци Цинци, и чтобы читателям не было скучно я придумал эту арку, но поскольку Ци Цинци была не слишком популярна, я отказался от идеи. Шэнь Цинцю снова разозлился. Шан Цинхуа предпринял попытку слиться со стеной. — Да я вообще не думал, что оно останется в этой вселенной! — воскликнул Шан Цинхуа, защищая свое честное имя. — Придумал и придумал… — Ты это не придумал, а нагло украл, — горько вздохнул Шэнь Цинцю. — Если подумать, то ты вообще ничего оригинального не придумал! — Ну, может быть, но я все же не в чем не виноват! — Ты виноват в существовании этого романа. — Но ты ведь прочитал и даже прожил его полностью, разве тебе он не понравился? — Нет, — буркнул он, усаживаясь за стол. — Совсем? Шэнь Цинцю проигнорировал. — И что мы будем с этим делать? Ло Бинхэ придется драться с каждым Лордом? Со стороны кухни послышались шорохи. — Не совсем драться, — поправил Шан Цинхуа, постепенно отлипая от стены. — Состязания могут быть абсолютно любые — даже в готовке или мастерстве рассказа анекдотов, но их выбирает каждый Лорд сам. И поражение тоже засчитывает только он. Я хотел сделать из этого драму, потому что оригинальный Шэнь Цинцю точно не захотел бы признавать свое поражение перед главным героем, и тогда Ло Бинхэ пришлось бы украсть Ци Цинци с Цанцюн. — Это мне понятно, — сказал Шэнь Цинцю, не желая думать о таком раскладе событий. — Как Ло Бинхэ победить сейчас? — Я не знаю, — честно признался Шан Цинхуа, — В первую очередь, надо навестить Юэ Цинъюаня, он определяет порядок поединков, может быть, он как-то поможет с остальными. Шэнь Цинцю закрыл лицо рукой. Ло Бинхэ вернулся с еще одним подносом чая и, застав такую картину, недоуменно взглянул на учителя. Тот потер переносицу, тяжело вздохнул и сказал: — Нам нужно лететь на Цюндин.

***

— Шиди, я не смогу их заставить. Как оказалось, Ло Бинхэ заранее сообщил о своих намерениях Юэ Цинъюаню, оставалось лишь получить согласие Шэнь Цинцю. А еще Юэ Цинъюань никак не соглашался помочь им в сложившейся ситуации. Шан Цинхуа нервно поглядывал в сторону своего пика, намереваясь в любой подходящий момент улизнуть, Шэнь Цинцю злился, Юэ Цинъюань понимающе смотрел на него, Ло Бинхэ же имел такое блаженное выражение лица, по которому невозможно было понять, о чем он думает. — Нельзя ли отменить хотя бы один поединок? — Я понимаю, о ком ты говоришь, но нет, это против правил, — ответил Юэ Цинъюань. — Для чего вообще это нужно?! — возмутился Шэнь Цинцю. — Титул Горного Лорда очень почетен, значит и титул супруги, — Юэ Цинъюань осторожно взглянул на Ло Бинхэ. — Или супруга тоже не должен даваться кому попало. — Кому попало? — переспросил Шэнь Цинцю. — Разве Горный Лорд выберет «кого попало»? Кому-то еще не попало, но скоро точно попадет! — бросил он в сторону Шан Цинхуа. Тот нервно сглотнул. — Шиди, таковы правила, — пожал плечами Юэ Цинъюань. — Всё, что я могу сделать, это уговорить их поддаться. — Неужто достопочтенный Глава считает, что этот Ло Бинхэ вовсе не сможет одержать победу? — неожиданно вклинился в разговор Ло Бинхэ. Трое мужчин перевели недоуменные взгляды на него. Юэ Цинъюань слабо улыбнулся. — Я так не считаю, — ответил он. — Но, может, так считает шиди, который просит меня оказать помощь? Шэнь Цинцю раскрыл веер и прикрыл лицо. — Я беспокоюсь по иной причине. — Какой же? — с бесстрастным выражением лица спросил Ло Бинхэ. — Не хочу, чтобы вы друг друга покалечили. — Может быть, мы вернемся к обсуждению поединков? — робко спросил Шан Цинхуа. — У меня появились некоторые мысли. Шэнь Цинцю обернулся и взглянул на него с неподдельным интересом. — Насколько мне известно, виды состязаний не могут повторяться, — пояснил он. — А среди Горных Лордов есть те, кто положительно отнесётся к заключению этого брака, например я или шисюн Юэ. — Что ты предлагаешь? — уже более уверенно улыбнулся Юэ Цинъюань. — Предлагаю кому-то из нас выбрать опасные состязания, чтобы другие не смогли их выбрать. — Но другие Лорды могут выбрать и состязания в искусстве, а их в этом победить тяжелее, чем в бою, — напомнил Шэнь Цинцю. — Тогда шисюн Юэ может выбрать поединок на мечах, а я возьму… — он на секунду задумался. — Живопись. Или каллиграфию. Вспомнив простой, но совершенно непонятный почерк Шан Цинхуа, Ло Бинхэ кивнул. — Шибо Шан, выбирайте каллиграфию, остальные Лорды явно ей владеют лучше вас. «Спасибо за комплимент» — недовольно подумал Шан Цинхуа, но вслух ничего высказывать не стал. — Тогда что могут выбрать остальные? — Шиди Му, вероятно, тоже выберет что-то из искусств, — предположил Юэ Цинъюань. — У него очень мало боевого опыта. Шиди Вэй наоборот, выберет что-то связанное с оружием. Но с ними обоими вполне можно договориться! — успокоил он Шэнь Цинцю. — Хорошо, шимэй Ци я тоже как-нибудь уговорю, — он потер пальцами переносицу. — Как быть с шиди Лю? В воздухе повисло неловкое молчание. Шан Цинхуа почесал затылок, Юэ Цинъюань принялся искать смысл жизни, глядя в небо, и только Ло Бинхэ, поджав губы, задумался. — Так, — не дождавшись ответа продолжил Шэнь Цинцю. — Если мы не позволим ему выбрать поединок на мечах, что еще он захочет выбрать? — Рукопашный бой? — Стрельбу из лука в соперника? — Битву на бамбуковых палках? — Хорошо, — вздохнул Шэнь Цинцю. — Как мы можем повлиять на него? Шан Цинхуа открыл рот чтобы что-то сказать, но вдруг замер. — Что? — Еще не знаю. Нужно проверить. — он отвел взгляд в сторону. Шэнь Цинцю сложил веер и тяжело выдохнул. — Где должны проходить поединки? — На пике Цинцзин, — ответил Ло Бинхэ. — Это ведь ваш пик. — Ну, хотя бы это будет знакомая тебе местность. — он посмотрел на Шан Цинхуа, который неожиданно оживился. — Может, мы не будем ничего откладывать? — Всмысле? — удивленно спросил Шэнь Цинцю. — Чем раньше мы начнем, тем раньше это закончится. Почему бы не устроить первый поединок сейчас? Что думаешь, шисюн Юэ? Я уже выбрал каллиграфию. Юэ Цинъюань пожал плечами. — Может, стоит сначала объявить об этом другим Лордам? — Не стоит, — отрезал Шэнь Цинцю. — Узнают как-нибудь потом.

***

Разговор длился не больше часа, но Шэнь Цинцю чувствовал, будто его не было на Цинцзин две недели. Их возвращение, конечно, должно было остаться незаметным, но на пути им тут же повстречалась куча людей. — Шицзунь! — воскликнула Нин Инъин, заметив силуэт Шэнь Цинцю. — Глава Цанцюн, шибо Шан, А-Ло! Что-то произошло? Почему вы собрались вместе? Ученицы пика Цинцзин во главе с Нин Инъин окружили учителя. — Нам нужно обсудить важные вопросы за чашкой чая, — отмахнулся Шэнь Цинцю. — Ты не видела Мин Фаня? — Нет, — она покачала головой. — Никто уже пару дней его не видел. — Он ушел тренироваться в сторону пика Байчжань. — добавила другая ученица. — Отлично, — неосторожно бросил Шэнь Цинцю. — Шицзунь, зачем вам Мин Фань? — Совершенно незачем. Ступайте, у вас наверняка есть свои дела. Если нет, то займитесь игрой на цине, это укрепляет нервы и духовную силу. Мужчины направились к бамбуковой хижине, не заметив позади девушек подозрительный силуэт. Ученицы, постояв еще пару минут, разошлись.

***

Все та же бамбуковая хижина. Тот же стол, которым не больше часа назад чуть не прикончили Шан Цинхуа. Пиала с чаем на полу. Ло Бинхэ и Шан Цинхуа склонились над бумажными свитками с кистями в руках. Ло Бинхэ уже давно аккуратно вывел три иероглифа, в то время как Шан Цинхуа старательно возился с непонятным месивом на своем свитке. — Ты закончил? — устало спросил Юэ Цинъюань. — Еще немного. Писанину Шан Цинхуа можно было разобрать только с огромным трудом, который никто из присутствующих прикладывать не хотел. — Это бесполезно, не пытайся, — сказал Шэнь Цинцю. — Сейчас… — он прицеливался сделать последний мазок. — Сейчас… БАХ! Дверь бамбуковой хижины резко распахнулась, да так громко, что перепуганный Шан Цинхуа оставил на бумаге кляксу и ругнулся. На пороге стоял гневный Лю Цингэ, сразу за ним — нахмуренная Ци Цинци, позади них — заинтересованный Вэй Цинвэй и Му Цинфан с таким лицом, будто не совсем понимает суть происходящего. Позади же всех четырех Горных Лордов виднелась макушка Мин Фаня. Шэнь Цинцю, поняв, что случилось, тяжело вздохнул. — Мы уже все знаем. — крикнул Лю Цингэ. — Объяснитесь! — возмущенно сказала Ци Цинци. — Не стоит злиться! — поднялся Юэ Цинъюань. — Стоит! — Лю Цингэ подошел к Ло Бинхэ. — Неужто ты совсем стыд потерял?! — Простите, шибо Лю, этот ничтожный ученик вас не понимает. Лю Цингэ махнул на него рукой и обернулся к Юэ Цинъюаню. Тот отвел взгляд в окно. — Его я могу понять, но шисюн Юэ, разве ты не обязан следовать правилам? Почему ты позволяешь этому… Почему ты, в конце концов, — обратился он к Шэнь Цинцю. — Согласился на это?! — Поверь, я и сам не знаю. — стараясь сохранять невозмутимость, бросил Шэнь Цинцю, закрывая лицо веером. Эта затея не понравилась ему сразу. Он открыл было рот, чтобы заявить о своем отказе, но где-то под ухом раздалось мелодичное «цзынь-цзынь». Стало ясно, что Система это не одобряет. Шэнь Цинцю раздраженно сжал губы. — Это против правил! — воскликнул Лю Цингэ. — Что именно? — неожиданно вмешался все еще сидящий за столом Шан Цинхуа. — Это… Но… — замешкался он. — Вы должны были сначала объявить нам об этом решении, а потом организовать настоящее публичное состязание, а не прятаться! Разве это поступок, достойный Горных Лордов? — А ты уверен, что вот это того стоит? — он протянул Лю Цингэ два свитка. На первом было точными, изящными движениями выведено три иероглифа — «Шэнь Цинцю», на втором — неведомые символы в неясном количестве. — Догадаешься, где мой? Повисла неловкая тишина.