Baby steps

Шарль старается не вспоминать о своих неудачах в отношениях, продолжая работать в магазине, проводить время с братьями и матерью, а также вести непрерывное соперничество с Максом. На самом деле, последнее занимает большую часть его недели. И по правде говоря, является одним из его самых любимых моментов на работе, но он никому в этом не признается даже под дулом пистолета. Вот и сегодня он планировал наведаться к Максу после обеда, чтобы поворчать немного на тему мусора, который скапливается в проулке между их зданиями, потом ещё раз высказать претензии о запахе кофе, который перебивает аромат его цветов и завершить всё традиционным распитием чая за стойкой. Последняя часть стала небольшой традицией совсем недавно. Просто Шарль понял, что наблюдение за тем, как Макс обслуживает клиентов, очень расслабляет. Очень похоже на те видео с нарезанием мыла. Шарль буквально зависим. Пару раз он останавливал себя от того, чтобы записать это всё на камеру и пересматривать перед сном. И нет, дело не в том, что Макс делает всё с небольшой улыбкой на лице или солнечный свет падает на его волосы так, что они становятся цвета мокрого песка на пляже, а глаза голландца искрятся радостью. Шарль вообще ничего этого не замечает, конечно же. Он просто любит, когда люди хорошо делают свою работу и наслаждаются этим. Шарль уже закрывал магазин, чтобы пойти на свою традиционную встречу с Максом, когда краем уха уловил громкий смех из кафе и насторожился – он не любил шумных клиентов. Особенно, если они могли помешать его планам. Но он всё равно собрал свои вещи, проверил замки на дверях и ещё раз прогнал в голове причину его сегодняшнего прихода к Максу. Он хотел начать уже с порога, но замер с открытым ртом, когда увидел картину перед собой, которой никогда раньше не было. За стойкой, на обычном месте Шарля, сидело два парня. Оба были высокими. Один с тёмно-русыми волосами, другой – брюнет. Оба выглядели очень молодо, возможно школьники или студенты первых курсов. Они яростно жестикулировали и рассказывали что-то улыбающемуся Максу. Шарль застыл в одном положении, потому что голландец никогда ему так не улыбался, но подарил такое выражение лица двум совершенно непонятным неизвестным парням. Откуда они вообще взялись? – Шарль? – монегаск перевёл взгляд с незнакомцев на Макса, который теперь уже смотрел на него с любопытством – Что-то случилось? – Ах, да, – Шарль смог натянуть на себя свою отрепетированную улыбку и прошёл ближе к стойке – Хотел спросить тебя про вывоз мусора, который всё время остается между нашими зданиями. Но кажется у тебя сегодня гости. – Опять ты про это, – Макс вздохнул и поморщился – Мы уже обсуждали эту тему, Шарль. На следующей неделе я встречусь с управляющей компанией, просто подожди немного. И это не гости, а мои клиенты, можно сказать, уже постоянные. Так ведь, Олли? Габи? – Да, мы такие! – выпалил один из мальчиков и улыбнулся ещё шире – Ты владелец магазина цветов? Меня зовут Оливер, а это Габриэль. Мы ходим сюда уже несколько дней. – Да, приятно познакомиться, – мужчина кивнул, но остался стоять на месте – Меня зовут Шарль. – Так что, с этой претензией покончено? – Макс вновь привлёк его внимание. – Есть что-то ещё или я уже могу начать наливать тебе чай? – Раз уж у тебя клиенты, я продолжу в следующий раз, – Шарль покровительственно махнул рукой. – Можешь налить мне чаю. Но знай, что я помню о том, что ты должен всё решить. – Спасибо, ваше величество, – голландец склонил голову с ухмылкой – Я никогда не забуду вашей доброты. Теперь можете присаживаться. Правда, сегодня ваш трон занят, поэтому я предложу вам ещё одно лучшее место,¬ вот на этом барном стуле. – Я приму предложение, – Шарль сел на стул с другой стороны от кассы и оглянул кафе, где кроме них четверых никого не было, что было необычно. – Сегодня мало клиентов? – Я закрылся чуть раньше, чтобы провести уборку, но Габи и Олли не хотели уходить, поэтому развлекали меня. – Да, мы очень хорошо умеем поддерживать во время работы, – Олли поёрзал на стуле – Тем более, Макс угостил нас бесплатными десертами. Я нигде не пробовал чизкейка вкуснее. Так значит теперь Макс кормил их бесплатными десертами. Его бесплатными десертами, которые голландец, если Шарль не приходил сам, заносил ему в магазин или относил его маме или на худой конец – брату. Но теперь это доставалось каким-то двум мальчишкам, которые не только крадут его десерты, но и занимают время Макса. Это совершенно не устраивало монегаска, но сделать он ничего не мог. Он уверен, что Артур и Пьер начнут смеяться над ним, как только он упомянет Макса. Мать вновь скажет, что он преувеличивает, а с Джорджем Шарль отказывается обсуждать Макса, потому что британец тоже в последнее время зачастил в кафе и подозрительно подружился с Максом. – Твой чай и десерты, – на стойке оказывается чай в красивой красной кружке и несколько видов десертов, которые Шарль пробовал уже не раз – Всё хорошо? Ты какой-то тихий сегодня. – Спасибо, – монегаск придвигает кружку ближе к себе и обхватывает обеими ладонями – Просто долгий день. Может мне взять чай и еду на вынос, чтобы ты мог быстрее закрыться? – Не переживай об этом, – на лице Макса появляется та небольшая, но искренняя улыбка, которой Шарль дорожит отдельно – Я ещё не закончил с уборкой. – Хорошо, – Шарль вдыхает аромат лавандового чая, который каждый раз согревает его изнутри, проникая во все самые затаённые уголки души и тела и оставаясь там на долгие часы. Сначала Шарль только наслаждается чаем и сладким, но постепенно начинает прислушиваться к разговорам гостей и Макса. Они болтают о каких-то играх, резко перескакивают на обсуждение каких-то незнакомых для Шарля людей, потом снова возвращаются к играм и затрагивают ещё, как минимум, десять разных тем, несвязанных друг с другом. Всё это время Макс убирает и моет стаканы, тарелки, инструменты, которыми пользуется ежедневно, но при этом внимательно слушает и всегда отвечает хотя бы парой слов, отчего Габи и Олли приходят в восторг и начинают говорить ещё быстрее и громче. Шарль не встревает в разговор, он только слушает, но под конец начинает чувствовать, как дергается правый глаз. Через час он понимает, что уходить эти двое никуда не собираются, наоборот, им становится в кафе всё комфортнее. Они даже пытаются помочь Максу в уборке, разбивают при этом два стакана и возвращаются обратно за стойку, выглядя немного пристыженными. Макс их не ругает, даже слегка не хмурится, просто смеётся и продолжает уборку, изредка поглядывая в сторону Шарля. – Спасибо за чай, – монегаск поднимается с места и ждёт, пока Макс не обратит на него внимание – Всё было, как всегда, очень вкусно. Спасибо, Макс. Мне нужно идти. – Спасибо, что зашёл, – Макс идет с ним к двери – Приходи в следующий раз. Я обязательно выслушаю все твои претензии, которые ты записал в своём блокноте. – Откуда ты знаешь про блокнот? – глаза Шарля становятся в два раза больше, а щёки покрываются румянцем. – У меня есть свои источники информации, – голландец ухмыляется, пока за его спиной кто-то падает со стула, но мужчина даже не оборачивается, как будто уже привыкший к таким ситуациям. – Это точно был Артур – Шарль ворчит под нос оскорбления в сторону младшего брата и даже продумывает план мести на будущее – У него язык без костей. Однажды его точно за это побьют. Но да, тебе лучше быть готовым к нашему следующему обсуждению. Дам подсказку: мне совершенно не нравится новый кофе, который пахнет какой-то мокрой землёй. – Я заказал его несколько килограммов, придётся тебе потерпеть – он пожимает плечами – И вообще тебе стоит отодвинуть свои красные розы к другому краю витрины. Ненавижу эти цветы. – Завтра поставлю букет побольше, чтобы ты мог любоваться весь день – Шарль открывает дверь и остаётся на пороге, чтобы ещё раз оглядеть Макса с ног до головы – Делай со своим кофе, что хочешь. Или я заставлю всё здесь красными розами. – Если ты ради этого объединишься с Викторией, то знай, что у меня есть номер Артура и твоей мамы. – Использовать семью нечестно! – Ты первый это начал, – оба смотрят друг другу в глаза и начинают смеяться, привлекая внимание Олли и Габи, которые с интересом наблюдают за их разговором. Тогда Шарль понимает, что задержался и уже должен ехать на ужин с мамой и Лоренцо. – Я должен идти, сегодня семейный ужин, – Шарль, наконец, полностью оказывается на улице, но Макс делает шаг за ним и они оба могут почувствовать ночной прохладный ветер – Если мама узнает, что я был у тебя, о отправит обратно, чтобы я взял тебя с собой. – Что могу тебе сказать? – на лице Макса появляется ухмылка, от которой, по опыту Шарля, не стоит ждать ничего хорошего – Я у неё в любимчиках. Как и у всей твоей семьи. – Придурок, – Макс получает легкий удар по предплечью – Я пошёл. Разбирайся со своими нахлебниками, пока они не разнесли тебе всё кафе. Шарль идет в сторону своей машины, помахав Максу на прощание. Его тело легкое, как пёрышко, да и мысли совсем не путаются, как это обычно бывает послед долгого рабочего дня – он всегда себя так чувствует после их встречи с голландцем. Только одно омрачает его мысли – незваные гости в кафе. Если они за последнюю неделю так привыкли к Максу, то, что будет дальше? Шарль чувствует, что их присутствие доставит много неприятностей. *** Шарль не ошибся. Их улица вновь забыла о покое, как когда они все только начинали работать и соседствовать все вместе. Он каждый день видит как Олли и Габи вприпрыжку мчатся сначала к Максу, где бросают все свои сумки, вещи и бегут к приюту Алекса, где проводят несколько часов, потом во время дневной прогулки в детском саду они беспокоят малышей, а вместе с ними и Ландо с Оскаром. Кафе Макса они всегда оставляют напоследок, а в цветочный не заходят. Пьер как-то сказал Шарлю, что это потому, что они боятся его, но монегаск не мог в это поверить. К Юки они тоже не заходили, но это же не значит, что они бояться его. Хотя если задуматься, то Шарль и сам иногда опасался японца и его взрывного характера. Но кончено их фаворитом, местом, куда они будут заходить в первую очередь, всегда будет кафе. Макс почти всегда находит им места в зале или сажает в помещении для сотрудников, кормит и поит их всем, что они захотят, а параллельно успевает выслушивать бесконечный поток информации. Шарль пару раз становился свидетелем этого взаимодействия и удивлялся, как так вышло, что человек, который при первой встрече нагрубил ему, теперь ведёт милую беседу с какими-то детишками. Чем они такие особенные, что Макс уделяет им так много своего времени и совершенно забывает про Шарля. – Ты просто ревнуешь, что теперь он не проводит столько же времени за спорами с тобой как раньше, – Пьер покачивается на стуле и Шарль сдерживается от того, чтобы подтолкнуть его. Что он, что Артур только и делают, что выводят его из себя каждый раз. – Это неправда, – Шарль фыркает – Мне даже спокойнее стало, потому что Макс теперь занят и не доставляет мне столько проблем. Даже моя мама стала про него меньше говорить. – Она меньше про него говорит, потому что занята в последнее время, вот только закончит и опять всё будет как прежде, – они видят через окно, как из приюта выбегает собака, а вслед за ней бегут два уже знакомых всем мальчика. – Раз Макса она усыновила, то эти двое станут её внучатами, получается. Она будет в восторге. Придётся тебе ещё и о них выслушивать, а потом вообще разделить над ними опеку вместе с Максом. – Ни за что, – категорично заявляет Шарль – Они слишком, шумные, беспокойные и неугомонные. Я с ними дольше пяти минут в одном помещении не могу находиться. Хорошо, что они сюда даже не суются. – Врунишка, – Пьер щёлкает его по лбу, за что получает мгновенный ответный удар – Ты бы хотел, чтобы они зашли, потому что тебе интересно, что они расскажут про Макса. Они же украли всё его время, которое он раньше посвящал тебе. – Не нужно мне никакого времени Макса! – монегаск застывает, когда понимает, что сказал это слишком громко, и его могли услышать за пределами магазина – Прекрати раздражать меня и помоги разобрать цветы, раз уж всё равно пришёл просто так. – Пошли, помогу тебе, а потом зайду к Максу, скажу, чтобы развлёк тебя, а то ты совсем одичаешь тут в одиночестве. – Просто помолчи, Пьер! – Шарль бросает в него ближайший предмет, которым оказывается маленькая фигурка собаки, купленная монегаском на каком-то рынке пару лет назад. *** Покой так и не приходит на их улицу. Олли и Габи продолжают наводить хаос, куда бы они ни пошли. И будто бы все, кроме Шарля, поощряют всё, что делают два школьника. Даже Пьер отвёл этих двоих к Юки, чтобы они могли попробовать его еду, и теперь они и в ресторан наведываются раз в несколько дней. Магазин они всё ещё избегают, и монегаску трудно в этом признаться, но он чувствует, что все отстранились от него. Его тоскливые мысли разрушает не кто иной, как Макс, который совершенно неожиданно навещает его в середине рабочего дня. Шарль отдыхает в кресле, потому что клиентов в такое время мало, а все заказы он уже выполнил, поэтому просто наслаждался музыкой. В это время на пороге магазина с тихим звоном колокольчика над дверью появляется голландец со стаканом кофе и бумажным пакетом. – Привет, не занят? – мужчина проходит, оглядываясь по сторонам, в поисках посторонних. – Нет, никого нет, проходи, – Шарль вскакивает с места, стараясь при этом поправить растрёпанные волосы. – Что-то случилось? Ты обычно ко мне не заходишь. – Ты уже несколько дней не появлялся в кафе, даже не пришёл обсудить вывоз мусора, о котором я, кстати, договорился! – мужчина поднимает указательный палец вверх с довольной ухмылкой, на что получает закатывание глаз. – И поэтому я пришёл с чаем и выпечкой. Оставлю на столе. – Спасибо, – тихо отвечает Шарль, чувствуя, как в теле разливается тепло от этого небольшого жеста. – Я просто не хотел беспокоить тебя. В кафе в последнее время много гостей, не хотел отвлекать от работы. Тем более, мне кажется, что твои дети не в восторге от меня – Мои дети? – по лицу голландца распространяется румянец – Ты про Олли и Габи? Они не мои дети! – Я уверен, что в какой-то момент кто-то из них оговорится и назовёт тебя «папой», – продолжает посмеиваться Шарль. – Прекрати! – красный цвет добирается до ушей Макса – И я совсем не занят, продолжай иногда заглядывать, а то без твоих возмущений совсем непривычно. И парни тебя совсем не бояться, Я бы сказал – опасаются. – Да, это точно должно меня успокоить, – ворчит себе под нос Шарль. – Ты особо с ними не разговаривал и они переживают, что доставляют тебе неудобства. Олли очень нравятся твои цветы, он каждый раз, когда приходит, рассказывает мне об этом. Так что, может тебе стоит сделать им шаг навстречу и попробовать пообщаться с ними? Они неплохие ребята. – Я не умею общаться с детьми. – Они уже в выпускном классе, не такие уж и дети. Им же не по три года, просто приди и попей с ними чаю. Сегодня. – Макс прожигает взглядом монегаска, пока тот старательно избегает голубых глаз. – Шарль, ты же придешь? Шарль молчит и только вздыхает. У него и выбора нет, если он не хочет стать отшельником и прожить всю оставшуюся жизнь в одиночестве, в отрыве от друзей и коллег, ему придётся как-то поладить с двумя неугомонными детьми. – Приду, но только ненадолго, – Шарль смотрит, как на лице Макса появляется искренняя улыбка, и его сердце на мгновение замирает – И ты должен будешь помочь мне. Я понятия не имею о чем с ними разговаривать. – Об этом можешь не переживать, – мужчина смеётся. – С этим проблем точно не будет. Мы говорим сейчас про Олли и Габи. Они разговаривают даже во сне. – Так вот почему вы с ними нашли общий язык. – Эй! – возмущается голландец – Я не так уж и много разговариваю. – Конечно-конечно, – монегаск подталкивает Макса к выходу – Иди, я, кажется, слышал звон разбитой посуды. Может от твоего кафе уже ничего не осталось, и мне некуда будет приходить сегодня вечером. Макс тихо ругается под нос, бросает последний взгляд на Шарля и бежит к кафе. Шарль подозревает, что голландец сильно пожалеет о том, что навестил его во время рабочего дня и оставил кафе без присмотра. Но даже эти мысли не могут отвлечь монегаска от факта, что Макс заметил его отсутствие и пришёл к нему сам. Весь оставшийся день улыбка то и дело непроизвольно появляется на его лице.