Глушители разума.

​Нижний уровень Ви-Вышек пах так, как пахнет любой эпицентр дорогого технологического прогресса в Аду: перегретым пластиком, озоном от коротких замыканий и едва уловимым, но чертовски навязчивым ароматом ментоловых сигарет Валентино. Обычно в этой части здания царил адский, в самом прямом смысле слова, хаос. Сотни бесов-монтажников бегали со штативами, ассистенты Вельветт роняли коробки с эскизами новой коллекции, а из динамиков каждые пять минут раздавался яростный цифровой писк, сигнализирующий о том, что очередной Оверлорд попытался отжать у Ви-Групп частоту вещания. Но сегодня на тридцатом этаже было непривычно, почти жутко тихо. Слышалось только, как мерно и глухо гудят массивные серверные шкафы, уходящие под потолок, словно монолиты древнего научно-фантастического культа. ​Двери лифта разъехались со звучным, глухим гидравлическим вздохом. Из зеркальной кабины, лениво покачивая бедрами и едва не задевая косяк огромными, пушистыми розовыми крыльями, вышел Валентино. Его белоснежный костюм выглядел так, словно Оверлорд только что пережил легкое землетрясение средней паршивости: полы дорогого пальто были слегка испачканы серой сажей промзоны, а на одном из четырех рукавов не хватало массивной золотой запонки. Вал раздраженно поправил свои огромные леопардовые очки, в три приема затянулся из длинного мундштука и выдохнул густое облако розового дыма прямо в потолок. ​— Говорю тебе, куколка, этот старый пердун Зестиал совершенно разучился одеваться, — лениво протянул Валентино, даже не оборачиваясь. — Этот его дурацкий плащ из паутины... Ну серьезно? Мы в каком веке вообще живем? Я чуть не чихнул, когда он сел рядом. От него несет нафталином и депрессией. Мои бабочки-шпионы в зале чуть все крылья не переломали от этой удушающей атмосферы мнимого величия. Какая скука! ​Следом за ним из лифта выплыла Вельветт. Она буквально летела, не отрывая взгляда от экрана своего кастомного смартфона. Пальцы девушки порхали по стеклу с такой скоростью, что казалось, будто они сейчас задымятся от напряжения. На ее голове красовались огромные неоново-зеленые хвостики, а короткая юбка была усыпана металлическими шипами, половина из которых погнулась во время недавней потасовки за лучшее место у трибуны. ​— Заткнись, Вал, ради всего святого, просто завали свой прекрасный рот, — даже не поднимая глаз, бросила она. — У меня из-за этой дурацкой вылазки на собрание упали охваты на три процента. Три! Процента! Ты представляешь, сколько хейтерских комментов мне теперь нужно почистить, чтобы вернуть алгоритм в норму? Гребаные Оверлорды. Сборище тормозов. Они собираются на совет дольше, чем строятся новые кварталы в Пентаграмме. А этот их «великий бунт»? Да это просто смех! Комедия в трех актах без антракта! ​— Зато там были бесплатные закуски, — Вал весело хихикнул, пустив колечко дыма в форме сердечка. — Правда, Кармилла притащила какие-то веганские канапе с адским мхом. Редкостная гадость. Я скормил парочку какому-то мелкому бесу из охраны, так он через минуту начал плеваться зелеными искрами. Было забавно. А Зизи? Ты видела ее новую шляпу? Это же преступление против моды! Я хотел лично сорвать эту конструкцию у нее с головы, но побоялся, что оттуда вылетят летучие мыши. ​Они прошли по длинному коридору, стены которого были сплошь увешаны выключенными экранами. Это была святая святых Ви-Вышек — системная комната, где хранилось то, что осталось от их третьего партнера. Как только каблуки Вельветт звонко цокнули по металлическому порогу центральной аппаратной, пространство вокруг них немного изменилось. ​На огромной центральной стене, занимая почти все пространство от пола до потолка, тускло и лениво пульсировал главный интерфейс Вокса. Синий пиксельный силуэт был неподвижен. У Вокса давно не было тела — чистый цифровой разум, запертый в километрах оптоволокна, микросхемах и гудящих серверных шкафах. И сейчас этот разум испытывал целую гамму чувств, которые он отчаянно пытался скрыть за холодным, ровным тоном. Ему было до ужаса, до скрежета зубов стыдно перед партнерами за свою полную физическую беспомощность. Он, медиа-магнат, державший в страхе половину Пентаграмма, теперь был вынужден полагаться на чужие глаза и уши, сидеть в углу, как сломанный тостер, и покорно ждать, пока ему принесут свежие сплетни со стола настоящих игроков. ​Маленький, скромный экран на рабочем столе у пульта моргнул. Именно туда Вокс вывел свою скромную, уменьшенную цифровую проекцию. Маленькое лицо из синих пикселей выглядело собранным и спокойным. Никаких криков, никаких искр. Он слишком ценил то уважение, которое еще оставалось к нему у Вала и Вел. ​— Ну? — негромко, стараясь подавить цифровые помехи в голосе, спросил Вокс из динамика. — Как прошло собрание? Оверлорды готовы поддержать бунт? Вы узнали, на чьей они стороне? ​Вельветт со вздохом упала в крутящееся кресло, швырнул свой телефон на панель управления и раздраженно скрестила руки на груди. — Ой, Вокс, не смеши мои процессоры, если бы они у меня были, — фыркнула она, закатив глаза. — «Собрание Оверлордов», тоже мне. Да это был сущий цирк! Настоящий балаган для нищих и обделенных вниманием. Кармилла и Зестиал, как обычно, включили свое фирменное хладнокровие, сидели с такими лицами, будто их вообще не касается, что в Аду назревает глобальный передел сфер влияния. Кармилла то и дело проверяла свои ногти, а Зестиал говорил на своем староанглийском так медленно, что я успела обновить три приложения и заказать новые туфли. ​— Да уж, детка, — лениво поддакнул Валентино, усаживаясь на край стола и вытягивая свои длинные ноги. — Столпотворение идиотов с завышенным самомнением. Зато всякая мелкая шушера из низших Оверлордов орала так, что у меня до сих пор в ушах звенит. Маэстро этот дурацкий со своими музыкальными амбициями... Боже, он дирижировал своими руками так активно, будто пытался взлететь! А Зизи? Эта безумная баба скакала по столу и кричала, что Радио-демона пора скинуть с престола, пока он слаб после своего дурацкого проигрыша. Столько пафоса на пустом месте! «Мы сотрем его радио-вышки в порошок! Мы сделаем из его микрофона подставку для зонтиков!» Ага, конечно. Как только Кармилла спросила, кто первый пойдет штурмовать отель, все эти грозные заговорщики резко уставились в пол. ​Вокс на маленьком экране слушал их, и внутри его виртуального пространства нарастало глухое, тяжелое недовольство. Мести не будет. Слабые Оверлорды никогда не решатся на открытый шаг, они способны только сотрясать воздух в безопасных залах заседаний. А сильные — слишком осторожны, чтобы рисковать своими шкурами ради чужих амбиций. Эта беспомощность выжигала его изнутри, заставляя пиксели на экране едва заметно подергиваться от скрытого напряжения. ​Но самым странным, самым пугающим и иррациональным для самого Вокса было другое. Анализируя собственные системные логи и потоки данных, он ловил себя на мысли, что сам до конца не понимает природы своей слепой, удушающей ярости. Ведь если подумать логически — в отеле Хазбин была Чарли. Принцесса Ада, дочка самого Люцифера! Она своими дурацкими, утопическими идеями искупления грешников напрямую угрожала их бизнесу, их медиа-империи и всему влиянию VVV. Логично было бы направить весь гнев, все ресурсы на то, чтобы уничтожить ее начинания. Но нет! Стоило Воксу хотя бы на долю секунды подумать об Аласторе, как его алгоритмы сходили с ума, выдавая критическую ошибку. Это была какая-то личная, болезненная, глубоко засевшая под корку одержимость. Он ненавидел Радио-демона сильнее, чем саму концепцию искупления, сильнее, чем всех остальных врагов вместе взятых. Будто сильнее чем раньше, а ведь из-за него он поссорился в Валом и Вельвет, если бы он понел всё раньше... Он не мог смирится с его новой победой, Вокса нагло развели как ребёнка, не мог смириться с тем, что этот древний олень с радио-вещанием из прошлого века все еще заставляет жителей Ада трепетать. Это был не просто бизнес — это было что-то личное, завязанное на уязвленной, растоптанной гордости, которую он не мог заглушить ни одним самым мощным обновлением системы. ​Пока Вокс переваривал эти мысли, его бестелесный разум на автопилоте продолжал выполнять свою основную функцию. На маленьком экране, скрытом от глаз партнеров, он на максимальной скорости собирал информацию, включил аудио запись, чтоб потом как следует разобрать их розговор. Строчки кода бежали перед его цифровым взором с бешеной скоростью, выискивая хоть какую-то зацепку. ​Тем временем Вал и Вел продолжали лениво обсуждать прошедший совет, обмениваясь колкостями и откровенно высмеивая бунтовщиков. ​— Слушай, Вал, а этот Маэстро реально думает, что его дурацкие оркестровые штучки могут кого-то напугать? — Вельветт прыснула со смеху, крутясь в кресле. — Он так смешно грозил пальцем в сторону отеля, будто пытался вызвать на дуэль местный персонал. Я сделала пару гифок с его лицом, они уже разлетелись по сети. Ловите тренд, лузеры! ​— О, детка, это было просто великолепно, — Валентино весело заржал, едва не выронив мундштук. — Но больше всего меня позабавило, как Зизи пыталась доказать, что у нее есть четкий план. Ее план состоял в том, чтобы... цитирую: «Прийти и навести шороху». Потрясающая тактика! Стратегия уровня высшего разума! Я чуть не похлопал ей, но побоялся, что она примет это за поддержку и заставит меня спонсировать ее поход. Ну уж нет, мои денежки пойдут на новые костюмы, а не на эту благотворительность для обделенных силой.​ Да уж, бунтовщики недоделанные, — Валентино зевнул, снова выдыхая розовый дым. — В общем, Вокс, расслабься. Твоя идея с чужим бунтом провалилась. Эти придурки не способны даже договориться о том, кто платит за аренду зала, не то что организовать нормальное покушение на Оверлорда. Там в конце вообще все просто разошлись по домам. Из нормальных-то никто особо и не слушал. Стоял только у входа один странный тип... как его там? Салфер? Солеф? Ну, тот угрюмый парень, который всё время молчал в углу. ​— Да какой еще Салфер, Вал, ты опять все перепутал, — Вельветт раздраженно пихнула его локтем в бок. — Силвер его зовут. Силвер! Запомни уже наконец, у тебя память как у золотой рыбки, честное слово. ​— Ну какая разница, детка, — Вал примирительно поднял верхнюю пару рук. — Силвер так Силвер. Главное, что выглядел он весьма колоритно. Такой высокий, тощий мужчина, плащ на нем этот длинный, мрачный... И челка! О боги, эта челка, которая полностью перекрывала ему правый глаз. Настоящий привет из эпохи эмо-культуры. Он стоял там, как памятник самому себе, и просто наблюдал за этим сбродом. ​— А, этот, — Вельветт лениво кивнула, не глядя на экран. — Да, он не из Оверлордской тусовки. Кармилла его иногда привлекает для особых поручений. Говорят, он наемный убийца. Из тех, кто работает чисто, тихо и как настоящий сталкер — выслеживает цель неделями, изучает все привычки, а потом убирает без лишнего шума и пыли. Он послушал, как эти слабаки орут про бунт против Аластора, криво ухмыльнулся, развернулся и ушел, даже ни слова ни у кого не спросив. Левый демон, короче. Забудь о нем, Вал. У нас есть дела поважнее, чем обсуждать каждого бродячего киллера в этом городе. ​Слова Вельветт лениво пролетели по комнате, но внутри цифрового пространства Вокса в ту же секунду словно разорвалась бомба. Все бегущие строки данных на маленьком экране мгновенно замерли. Процессоры выдали короткий, едва слышный писк, обрабатывая новую информацию. ​«Силвер... наемный убийца... сталкер, надаже... А что если... ». ​В виртуальном разуме Вокса мгновенно, с щелканьем сотен реле, начал выстраиваться совершенно новый, четкий и абсолютно безжалостный план. Открытый бунт слабых Оверлордов обречен на провал, они слишком трусливы. Сам он, запертый в этой чертовой сети без рук и ног, не может нанести удар. Но этот наемник... Если этот Силвер ошивался на собрании и внимательно слушал разговоры о Радио-демоне, значит, у него есть свой, особый интерес к этой цели. Ну либо ему просто плевать, но тем не менее, убийца, который умеет действовать скрытно, внедряться в доверие и убирать жертву без привлечения внимания — это были именно те «физические руки», которые Вокс так отчаянно и безуспешно искал все это время. ​— Высокий... с челкой и красным глазом, говорите? — тихо, с леденящей душу цифровой ухмылкой протянул голос Вокса из динамика, пока его поисковая система внутри локальной сети Ви-Вышек уже запускала тайный сбор данных по имени «Силвер». — Что ж, очень, очень интересно. Похоже, этот балаган Оверлордов все-таки принес нам хоть какую-то пользу. Идите отдыхать, дорогие мои. У вас впереди еще очень много работы. ​Валентино и Вельветт только переглянулись, пожали плечами и направились к лифту, явно довольные тем, что этот скучный разговор наконец-то окончен. А Вокс остался в темноте аппаратной, и его синий пиксельный силуэт на маленьком экране загорелся ярким, предвкушающим светом. Охота начиналась.