После финального свистка

Учебный год ворвался в мою жизнь не с лекций, а со свиста арбитра и скрипа кроссовок по паркету. Начались окружные соревнования по баскетболу. На площадку я выходил не только как игрок, а как капитан нашей университетской команды «Волки». Этот статус не был формальностью. Я нёс огромную ответственность за команду. Наш университет Westbridge вечно вёл непримиримую войну с академией Northcrest. Наше соперничество сквозило во всём: от ожесточённых дебатов и олимпиад по математике до финальных сирен и свистков на площадках и полях. Победа над Northcrest была делом принципа. Я играл в баскетбол ещё со старшей школы. Высокий рост, широкие плечи и отличная мускулатура, заработанная годами тренировок давали мне весомое преимущество в игре, делая одним из самых сильных игроков. Частью моей команды и по совместительству лучшими друзьями были Тайлер и Энди. Нас знали абсолютно все. В полуфинал соревнований, как и ожидалось, вышли мы, «Волки» и «Ястребы» Northcrest. Их капитаном был Арчи, к которому я испытывал отвращение. Дело было не только в его грязной манере игры на площадке, а в том, каким высокомерным и гнилым человеком он был в жизни. Полуфинал в этом году должен был пройти у «Ястребов». Но тренер сообщил нам неожиданную новость. — У них запланирован капитальный ремонт в спортзале, поэтому организаторы попросили, чтобы мы к полуфиналу подготовили свой. Я думаю, в родном зале не составит труда порвать «Ястребов»? — сказал мистер Андерсон на очередной тренировке по баскетболу. Парни радостно вскрикнули, поднимая руки вверх. Тайлер и Энди перекинулись пятюней. — Так, тихо! Ещё одно объявление. Перед основным этапом соревнований у нас будет дружеский матч. Организаторы считают, что это поможет обоим командам выложиться по полной в полуфинальном матче. Радостный шум парней превратился в возмущённый. Кто-то громко вздохнул, а кто-то даже не постеснялся в выражениях. — Ещё раз говорю, тихо! Мистер Андерсон кинул мяч в стену. — Вообще то это может сыграть нам на руку. Таким образом мы сможем проанализировать их тактику и что-то изменить в своей. — сказал я. Тренер одобрительно кивнул. — Что ты несёшь, Брэндон? — рявкнул Карлос, центровой. — Эй, Карлос, хватит цепляться! — вступился Тайлер. — А то у тебя скоро пар из ушей пойдёт. — Повтори, что сказал! — прошипел Карлос и двинулся на Тайлера. — Эй, брейк! — крикнул Андерсон и встал между парнями. — Не хватало ещё мне разборок внутри команды накануне соревнований. Вы прекрасно знаете, что самый лучший способ сбросить напряжение - это игра. Разделитесь на две команды. Мяч ударился о паркет. Я рванул вперёд раньше, чем защитник успел среагировать. Один финт. Второй. Карлос попытался перехватить меня, но я уже выпрыгнул вверх. Трёхочковый. Парни заорали. — Вот поэтому ты и капитан, придурок! — крикнул Тайлер. Андерсон оказался прав. Тренировка и правда помогла. Уже в раздевалке между мной и Карлосом не было никакого напряжения. — Эй, Брэндон, чувак, давай оторвёмся сегодня. У Дрэйка вечеринка намечается, будет много пива и девочек. — подмигнул Энди. — Конечно, что за вопрос? — улыбнулся я. Вне площадки мы с парнями вели себя как типичные короли кампуса. Шумные вечеринки, алкоголь и мимолётные романы были нашей привычной рутиной. Мы легко очаровывали девчонок и так же легко прощались с ними утром. Наш негласный девиз - «Каждую неделю новая» - работал безотказно и нас это более чем устраивало. — Говорят, будут несколько девчонок из Northcrest. Можно будет доказать, чьи парни лучше. — усмехнулся Тайлер, застегивая сумку. — Точно. *** Градус вечеринки уже зашкаливал. Под оглушительный грохот колонок толпа сливалась в единое целое: алкоголь лился рекой, девчонки ловили на себе восхищённые и откровенные взгляды парней, а атмосфера была пропитана азартом. Прогноз Тайлера оправдался на все сто и на огонёк действительно заглянули студентки из враждебного Northcrest. И пока я только осматривался, Энди уже вовсю обрабатывал одну из них, улыбаясь. Рэйчел была абсолютно в его вкусе. Яркая блондинка с бездонными голубыми глазами, в облегающем коротком платье с аккуратным декольте. Ничего лишнего - скромно, но со вкусом. Мой взгляд не зацепился ни за одну из девчонок. Я медленно потягивал пиво, скучающе смотря по сторонам. Некоторые девушки пытались обратить на себя моё внимание, но мне не было интересно. Но когда меня позвали играть в бирпонг, я заметно оживился. — Пей до дна, пей до дна! — кричала толпа Тайлеру, который попал в стаканчик. Настала моя очередь кидать. Я слегка прицелился, сделал бросок, но мячик, слегка проехав по ободку, отскочил в сторону. Толпа дружно и разочарованно взвыла. — О нет! Как же так? Капитан промазал! — засмеялся Тайлер, спрыгивая со стула. — Я почти не целился. — отмахнулся я, недовольно глядя на тот самый мячик, уже лежавший под столом. — Ладно тебе, просто прицел сбился. — ухмыльнулся Карлос, который всё это время сидел на краю стола, крутя пустую бутылку. — Но если так будешь играть против «Ястребов», тренер тебя по головке не погладит. — Арчи попадает даже если не целится. — раздался бархатный, слегка насмешливый голос. Я повернулся на звук. В кожаном кресле чуть поодаль сидела незнакомая брюнетка. Она вальяжно закинула ногу на ногу, приковывая к себе взгляды. Безупречно гладкая фарфоровая кожа, смелое глубокое декольте и длинные ноги, которые она явно не собиралась прятать. Её тёмные, почти чёрные глаза смотрели на меня с вызовом. — Миранда, заткнись. — процедил Карлос, спрыгивая со стола. — Фу, как грубо, Карлос. — томно проговорила, как оказалось, Миранда. Она обращалась к Карлосу, но её хищный, изучающий взгляд всё ещё был направлен прямо мне в глаза. Толпа сразу же вернулась к игре в бирпонг, заставив всех напрочь забыть про меня и Арчи. Я взял с барной стойки стакан виски, кинул туда пару кубиков льда и неспешно направился к другому креслу, присаживаясь рядом с Мирандой. — Так ты из Northcrest? — спросил я и сделал глоток, чувствуя, как алкоголь приятно обжигает горло. — Именно. — выдохнула она и медленно перекинула ногу на ногу, продолжая смотреть на меня. — И ты действительно считаешь, что Арчи - лучший капитан? — я слегка прищурился, принимая её правила игры. — Конечно. — улыбнулась она, делая глоток из своего бокала. — Мы порвём вас в следующем месяце прямо на вашем паркете и выйдем в финал. Без шансов. — Пожалуй, мне придётся изменить твоё мнение на этот счёт. — ухмыльнулся я, поддавшись чуть вперёд. — Докажи. — Она медленно провела пальцем по краю стакана. — Или Westbridge только языком умеет побеждать? Чёрт, она опасна и, признаться честно, это заводило. Миранда без лишних намёков дала понять: ей не нужны пустые разговоры, ни ухаживания, ни танцы до утра. Она медленно поднялась с кресла, задержав на мне свой многозначительный взгляд, и направилась к выходу из гостиной. Уже в дверном проёме Миранда обернулась и поманила меня своим длинным ногтём. Я поставил пустой стакан на стол и, не раздумывая, двинулся за ней. Стоило нам оказаться в коридоре, как Миранда накинулась на меня, словно дикая кошка. Она вцепилась в мою футболку, впиваясь в мои губы требовательным поцелуем. Я тут же перехватил инициативу. Мои руки властно легли ей на талию, прижимая её к себе. Её пухлые, явно подколотые губы были со вкусом того самого коктейля, который она только что пила. Наощупь я толкнул первую попавшуюся дверь по коридору — комната, к счастью, оказалось пустой. Шагнув внутрь, я прижал Миранду к стене. Тяжело дыша, мы принялись избавляться от одежды, срывая её друг с друга, ведомые только одним желанием. *** Я проснулся от тяжелой головной боли в незнакомой комнате. Солнце вовсю светило в окно, заставляя меня болезненно зажмуриться. Немного придти в себя мне помог тихий шорох одеяла. Я перевернулся на другой бок и обнаружил рядом Миранду в одном лишь белье. — Что ж, вечеринка удалась. — усмехнулся я и перевернулся на спину, уставившись в потолок. — Пожалуй, соглашусь. — послышался сонный, но насмешливый голос. — Доброе утро, Брэндон. Я повернул голову и встретился взглядом с немного прикрытыми тёмными глазами. — Привет, Миранда. Она придвинулась ближе и не спешно провела своим ногтём по моей груди, оставляя на коже едва заметную полосу. — Что ж, могу сказать, что ты очень даже хорош. — усмехнулась девушка и быстро встала, натягивая вчерашнее платье. — Может, повторим как-нибудь? — я приподнялся на локтях, проклиная пульсирующую боль в затылке. — Я подумаю. — Миранда обернулась, поправляя волосы. — Может встретимся на следующей тусовке или уже на игре. Кстати, никому ни слова об этой ночи. Арчи этого не вынесет. — А причём тут Арчи? Миранда остановилась у дверей и окинула меня своим насмешливым взглядом. — Как это причём, он мой парень. От такой новости я, мягко говоря, был в шоке. Этой ночью я поимел девушку капитана «Ястребов»? Внутри смешались удивление и триумф. Это знатно льстило моему эго. — Хорошо. — кивнул я, откидываясь обратно на подушку. Миранда кокетливо послала мне воздушный поцелуй и выскользнула из комнаты. Боль в висках была адской. Кое-как я нашёл свои разбросанные вещи, натянул их на себя и побрёл в гостиную. Там царил хаос после вчерашнего, а на кожаном диване, свернувшись калачиком, сопел Энди. — У, братан! Вставай! — я пихнул друга в бок, от чего он подскочил, как ошпаренный. — Брэндон, какого чёрта? — Есть что-то от похмелья или головной боли? — У Тайлера сто процентов есть. - проговорил Энди, держась за затылок. — Надо его поискать, если он не слинял. Но, побродив по дому, мы его не нашли. — Ладно, давай вызовем такси и поедем в кампус. Может быть, он уже в общаге отсыпается. — сказал я, уже загружая Uber. — Давай. — буркнул Энди, находясь явно не в настроении. — Эй, чего такой кислый? — пихнул я друга в бок. — Вчера же всё шло по маслу. — Рэйчел. — вздохнул он. — Она уехала так рано, я даже не успел взять её номер. — Ты серьёзно? — я удивлённо поднял бровь. — У вас ничего не было? — Нет. — Сдаёшь позиции, казанова! — коротко рассмеялся я, но тут же осёкся, заметив, насколько у Энди было потерянное и непривычно серьезное лицо. — Брэндон, похоже, я влюбился.