Солнце, луна и звёзды

— Спасибо, что согласился проводить меня, — сказала Клео, поправив свои длинные волосы.    — Без проблем, подруга, — улыбнулся в ответ Данте.    Клеопатра и Данте вдвоём ехали на машине в приют для собак, который находится в другом конце города. Мужчина расслабленно вёл автомобиль, который они с Маку купили на пятую годовщину свадьбы, а вот женщина заметно нервничала, то и дело поглядывая в небольшое зеркальце.    — Волнуешься? А по телефону ты была очень уверенной в своих действиях, — усмехнулся рыжий, невольно вспомнив их последний разговор пару дней назад…    — Ммм, значит, ты хочешь завести собаку? — лениво спросил Данте. Он нарезал овощи к обеду, зажав телефон плечом.    — Да! Я уже давно об этом думала и вот наконец решилась. Ты вроде как-то говорил, что твоя младшая сестра владеет приютом. Николь же её зовут, верно? — раздался бодрый голос Клеопатры на том конце трубки.    — Ага, она самая. Но, Клеопатри, домашний питомец – это большая ответственность. Ты уверена, что справишься? — поинтересовался мужчина, откусив кусочек морковки.    — Пф, говоришь прямо как мой брат. Занудство – это у вас семейное? Я вообще-то целым бизнесом владею, если ты не забыл. Уж с маленькой собачкой точно справлюсь! — заверила его женщина.    Но теперь, когда они уже почти приехали, энтузиазма у неё поубавилось. Клео сама не особо понимала, отчего ей тревожно, но виду старалась не подавать, поэтому вопрос друга проигнорировала. Но от внимательного и чуткого Данте не спрячешься…    — Клео, тебе ведь одиноко, да? Ты поэтому хочешь завести питомца? — осторожно спросил он, взглянув на подругу. Мужчина уже давно заметил, что у Клеопатры никогда не было рядом по-настоящему близкого человека, каким для него является Куромаку. За маской богатства, роскоши и бесконечных тусовок скрывается глубоко одинокий человек, которому просто не хватает заботы. Сердце невольно сжалось от тоски…    — Тц, вот ничего от тебя не скроешь! Всё ты про всех всегда знаешь. И как только Куро с тобой живёт? — женщина сразу смутилась, когда поняла, что её раскусили. Она густо покраснела и поспешила отвернуться к окну, пряча лицо в ладонях.     — Он привык, — тепло улыбнулся Данте.    Чёрный фольксваген припарковался возле небольшого двухэтажного здания, на входе в которое висела крупная вывеска с забавной собачьей мордочкой. Хозяйка приюта сидела за стойкой ресепшена и деловито заполняла какие-то бумажки, с головой уйдя в свои мысли.     — Никки, привет! — знакомый голос и звон колокольчика на двери вывели её из раздумий. Николь встрепенулась и сразу засияла, увидев брата.     — Данте! Я так рада тебя видеть! — отложив документы, она вышла из-за стола и сразу бросилась к нему на шею. Мужчина крепко обнял её, оторвав от земли. Клеопатра отошла чуть назад, почувствовав некоторую неловкость. Да уж, о таких тёплых отношениях между сиблингами* она может только мечтать…    Николь звонко рассмеялась, когда рыжий пару раз покружил её в воздухе, прямо как в детстве. Она и так довольно маленького роста, а на фоне коренастого брата казалась совсем крошечной.    — Уф, ну всё, здоровяк, задушишь меня! Давно мы с тобой не виделись, ты какими судьбами вообще? И кто это с тобой? Может, представишь нас? — она повернулась в сторону женщины и мило улыбнулась ей. И в эту секунду Клео почувствовала, как купидон попал стрелой ей в самое сердце…    Миниатюрная, с ярко-рыжими пушистыми волосами по плечи, большими янтарными глазами и россыпью веснушек на всём лице и руках. Светло-голубые джинсы-клёш на низкой посадке идеально сидели по фигуре, а приталенная зелёная футболка красиво сочеталась с цветом волос. Николь поправила круглые очки и улыбнулась ещё шире, показав маленькую щербинку между зубов. Улыбка у неё точь-в-точь как у Данте…    — «О БОЖЕ, ОНА ТАКАЯ МИЛАШКА!» — на щеках Клеопатры сразу вспыхнул румянец, а сердце пропустило удар. Она застыла как вкопанная, глупо улыбаясь.    — Ах, прошу меня простить, и где мои манеры? Ник, знакомься, это Клео – младшая сестра моего мужа и моя хорошая подруга. Она бы хотела взять себе пёсика из твоего приюта. Так ведь, Клеопатри? — Данте чуть потряс её за плечо, приводя в чувство.    — Д…да, мне нужен пёсик… — промямлила она и неловко вытянула вперёд ладонь. Рыжая радостно пожала её в ответ. Несмотря на невысокий рост, хватка у неё крепкая. Сразу видно – сестра Данте.     — Клео, ну конечно! И как я только сразу не догадалась? Братец рассказывал о тебе, я очень рада наконец-то познакомиться с тобой! — затараторила Никки, сильно треся её руку.    — «Ну прямо маленькое солнышко…» — подумала Клео, продолжая краснеть.    — Так, сейчас я сбегаю за ключами, и тогда пойдём выбирать для тебя пушистика! — счастливая Николь отошла в служебное помещение позади стойки ресепшена, и стоило ей только скрыться за дверью, как Клеопатра сразу же налетела на Данте.     — Дантесс!!! Ты почему не рассказывал, что твоя сестра такая очаровашка!? — возмутилась она, схватив друга за воротник футболки.    — Да ты и не спрашивала никогда, — невозмутимо ответил он, пожав плечами.    — Боже, это всё так неожиданно! Я нормально выгляжу? — Клео засуетилась и достала маленькое зеркальце из сумочки, внимательно разглядывая своё отражение.    — Клеопатри, ты всегда хорошо выглядишь. А что такое? Неужто Никки тебе понравилась?) — засмеялся Данте, прикрыв рот ладонью.     — Ой, да заткнись уже! — женщина снова вспыхнула и толкнула его локтем в бок.    — Я готова! Ну что, идём смотреть? — Николь вернулась с крупной связкой ключей в руках.    — Я тут вспомнил, что мне нужно позвонить мужу и обсудить один важный вопрос. Так что идите без меня, — внезапно выпалил мужчина. Клео посмотрела на него глазами по пять копеек.     — «Нет, не смей оставлять меня с ней наедине!» — мысленно взмолилась она, сверля его взглядом. Данте коварно улыбнулся и незаметно подмигнул ей.     — Я вас догоню потом, — он приложил телефон к уху, делая вид, что звонит супругу, и направился в сторону выхода.    — «Предатель!» — Клеопатра натянула улыбку, в мыслях проклиная друга.     — Хорошо, передавай Маку от меня привет! — Никки забавно помахала рукой ему вслед. Клео уже хотелось под землю провалиться…    Они не спеша шли по длинному коридору вдоль вольеров. В помещении было шумно: множество собак самых разных пород, окрасов и размеров громко лаяли и носились туда-сюда внутри своих клеток. Клеопатре было всё ещё жутко неловко, поэтому она принялась внимательно рассматривать животных, избегая зрительного контакта с Николь.    У каждого хвостика в вольере была миска со свежей водой и кормом, мягкая подстилка и пару игрушек. Сами пёсики также были чистые, подстриженные и ухоженные.    — Они все такие хорошенькие! Видно, что вы очень о них заботитесь, — Клео невольно улыбнулась и украдкой взглянула на женщину. Сердце забилось чаще…    — Спасибо! Мы с коллегами очень стараемся уделять внимание каждому пушистику. Но на самом деле сейчас приют переживает не самые лучшие времена. Денег постоянно не хватает, поэтому нам приходится экономить на многих вещах и работать за износ, — Николь тяжело вздохнула и грустно покачала головой. Только сейчас Клеопатра заметила, что выглядела хозяйка довольно уставшей: волосы растрёпаны, под глазами синяки, футболка мятая, а помимо веснушек на руках виднелись царапины и следы от укусов. Видимо некоторые из пушистиков не стесняются показывать характер.    — «Действительно солнышко…» — подумала Клео. Щемящее чувство нежности расцвело в груди.    — Но не будем о грустном! Может, тебе уже кто-нибудь приглянулся? — спросила Никки, быстро вернув на место свою яркую улыбку. Клеопатра задумалась и ещё раз обвела взглядом помещение. Внезапно её внимание привлёк самый дальний вольер. Она подошла ближе и присела на корточки.    Там, свернувшись калачиком, лежал очаровательный щенок таксы. Шёрстка у него короткая и светло-коричневая, словно плитка молочного шоколада, а большие пушистые ушки забавно свисали вдоль мордочки. Заметив женщину, он сразу вскочил на лапы и подбежал к ней, весело размахивая своим маленьким хвостиком.    — Какой милый! — Клео просунула руки между прутьев решётки и погладила малыша по спинке. Щенок с любопытством обнюхал её, а его огромные карие глаза заблестели.    — Это Микки, он попал к нам всего неделю назад. К сожалению, у хозяина внезапно появилась сильная аллергия на шерсть, поэтому он был вынужден отдать его нам. Бедняжке тяжело здесь, он очень скучает по человеческой ласке, — объяснила Николь. Она открыла ключом дверцу вольера, и щенок сразу же запрыгнул Клеопатре на руки. Он принялся звонко лаять и облизывать её лицо. Женщина весело рассмеялась.     — Кажется, ты ему нравишься! — захихикала рыжая. Она присела рядом и тоже погладила малыша. Клео уловила приятный аромат ванили, которой пахла Николь. Она присела так близко, что их плечи и колени невольно соприкоснулись…    — Я беру его! — уверенно сказала женщина, прижав щенка ближе к себе. Тот снова радостно тявкнул и лизнул её в нос. Никки расплылась в нежной улыбке.    — Вы идеально подходите друг другу! — захихикала она, глядя на две счастливые мордашки.    — Так, вот этого должно хватить на первое время. Сейчас я напишу список всех необходимых вещей, которые нужно будет купить малышу, — Николь поставила на стойку ресепшена три небольших пакета с кормом и принялась заполнять бумаги.    — Я смотрю, вы уже выбрали питомца? — тут вернулся и Данте. Он ласково почесал щенка за ушком. Пёсик настолько крохотный и лёгкий, что Клео спокойно держала его одной рукой.    — Да! Его зовут… эм, — Клеопатра вдруг замялась, взглянув на щенка. Тот тоже посмотрел на неё умными глазами.    — По документам его зовут Микки, но так как ты теперь его новая хозяйка, можешь выбрать любое другое имя, которое тебе нравится, — подсказала Никки, уловив её смятение.    — Фараон! — тут же выпалила Клео, не задумываясь ни на секунду. Щенок одобрительно тявкнул.    — Прекрасное имя! — улыбнулась рыжая.    — Пф, Фараон? Какой ужас, — Данте прыснул от смеха.    — Дантесс, будь другом, помоги даме отнести вещи в машину, — женщина всучила ему пакеты с кормом, смерив колким взглядом.    — Как пожелаете, моя египетская принцесса, — мужчина рассмеялся и поспешил уйти, дабы больше не бесить подругу.    — Вот и всё! Поздравляю с новым другом, а тебя, малыш, с новым домом! — Николь потрепала щенка по макушке, когда они наконец закончили оформлять документы.    — Никки, спасибо тебе огромное! Я была очень рада с тобой познакомиться, — Клеопатра мягко улыбнулась, неловко заправив прядь волос за ухо. Лёгкий румянец вновь выступил на щеках.    — Взаимно! Ты очень милая, Клео. Заглядывай ещё к нам в приют, ладно? — рыжая подалась чуть вперёд и заглянула женщине прямо в глаза. В её взгляде светилась надежда. Она очень осторожно дотронулась кончиками пальцев до её ладони, и от этого едва заметного касания по телу прошлась волна мурашек.    — С удовольствием! — широко улыбнулась Клео. Пожалуй, это самый лучший день в её жизни… ***    — Пф, Фараон? Какой ужас, — Куромаку прыснул от смеха.    — Вот и я говорю! Предыдущая кличка была намного лучше, чем эта ерунда, которую придумала Клеопатри, — согласился Данте.    Наступил вечер. Супруги вместе с детьми отдыхали в гостиной. Маку и Данте сидели в обнимку на диване, а Габри и Зонт растянулись на полу. Рыжий рассказывал семье о сегодняшней поездке в приют.    — А мне нравится! Фараон и Клеопатра – очень хорошее сочетание, — улыбнулся Зонтик.    — А можно тётя Клео придёт к нам в гости вместе с щеночком? Я хочу с ним поиграть! — предложил Габриэль, весело болтая ногами. Старший брат одобрительно закивал. Им обоим очень хотелось познакомиться с Фараоном.    — Никаких животных в этом доме! — отрезал Куромаку.     — Ха ха, я боюсь, что Клеопатри сейчас немного не до нас. Она по уши влюбилась в мою сестру, так что теперь все её мысли будут заняты лишь ей одной, — рассмеялся Данте, вспомнив краснеющие щёки подруги.     — Правда? Значит, твой гениальный план по их сближению сработал? — Маку положил голову на широкую грудь мужа и влюблённо посмотрел на него снизу вверх.    — А разве могло быть иначе?) — подмигнул ему мужчина, нежно погладив по спине.    — Ни в коем случае, — Куромаку поднялся и мягко поцеловал любимого в висок, обняв за плечи. Зонтик закрыл лицо ладонями от смущения, а Габри тихонько захихикал. ***    Николь откинулась на спинку стула и потянулась, разминая уставшие плечи и шею. Смена наконец закончилась, она хотела было уже пойти домой, но перед уходом решила проверить почтовый ящик. Многие хозяева собак довольно часто пишут благодарственные письма приюту, и Никки просто обожает их читать.    Среди счетов за электричество и рекламных буклетов лежал какой-то странный конверт. Женщина распечатала его и ахнула от удивления: внутри была крупная сумма денег, аккуратно перевязанная синей ленточкой, и короткое письмо.    «Дорогая Никки!    Ещё раз огромное спасибо за помощь с выбором щенка! Фараон просто очаровашка! В качестве благодарности прими от меня эти деньги на благоустройство и развитие приюта. И не забывай почаще отдыхать!    Также я бы хотела, чтобы мы с тобой как-нибудь встретились за чашечкой кофе. Я знаю одну хорошую кофейню неподалёку. Если ты, конечно, не против ;)    Оставляю свой номер телефона. Напиши мне!    XOXO*,    Клеопатри»    Николь не смогла сдержать тёплую улыбку и нежно прижала письмо к груди. *** *Сиблинги – родные братья и сёстры. В русском языке это слово используется как универсальный эквивалент английского siblings, когда нужно обозначить детей из одной семьи без уточнения их пола; *XOXO – это международный сленг, который означает «целую и обнимаю» (от английского hugs and kisses, читается как «экс о, экс о»).