FPE: Depth AU

Все началось не с грома и молний, а с тишины. Когда-то Земля была домом для миллиардов, полная зеленых лесов, бескрайних пустынь и заснеженных пиков. Но планета, которую мы знали, начала меняться. Тектонические плиты, веками копившие напряжение, пришли в движение, вызывая катастрофические разломы в океаническом дне. Огромные массы воды, скрытые в недрах, вырвались наружу, а тающие полюса довершили начатое. Это не был короткий шторм — это был Всемирный потоп, затянувшийся на десятилетия. Океан медленно и неумолимо поглощал этаж за этажом, город за городом, пока последние клочки суши не скрылись под толщей соленой воды. ​Человечество оказалось на грани вымирания, и единственным способом выжить стали колоссальные плавучие и глубоководные станции. Самой величественной и технологически совершенной из них стал исследовательский центр «Аполлон-11». Эта база была больше чем просто научный объект — это был целый мир, запертый в стальную оболочку. Верхние уровни «Аполлона-11» венчали огромные платформы с солнечными батареями, которые ловили скудные лучи солнца, пробивающиеся сквозь вечный туман. Нижние же секции уходили на километры вниз, в темноту, где давление могло сплющить сталь, как бумагу. Именно здесь, в этой изолированной среде, выросло новое поколение — дети воды, которые никогда не видели твердой почвы под ногами. Внутри центра царил холодный порядок. Верхние ярусы ловили тусклое солнце, а нижние погружались в зону вечной тьмы, где давление воды шептало о смерти. Здесь каждый знал свое место. Мисс Циркуль, глава Отдела Глубинной Обороны, была живым воплощением строгости. Она учила нас, что океан — это не дом, а враг, и любой, кто провалит её тесты по биологии левиафанов, окажется за бортом без шансов на спасение. Её суровый взгляд всегда смягчался лишь рядом с навигационным мостиком, где Мистер Компас прокладывал курсы через опасные зоны. Между ним и Мисс Блуми, заведующей лабораторией генетики, существовала негласная связь — редкие минуты тишины за анализом данных, когда Компас едва заметно касался её плеча, давая понять, что в этом соленом аду они не одиноки. ​Я, Эбби, был лишь маленькой деталью в этом механизме. Мой страх перед глубиной был общеизвестен, и это делало меня идеальной мишенью. В коридорах инженерного блока Оливер, Зип и Эдвард часто загоняли меня в угол. — Посмотри на него, — ухмылялся Оливер, грубо толкая меня в грудь. — Ты даже в «Мотылек» садишься с дрожащими руками. Как ты собираешься защищать Лану, когда левиафан решит перекусить вашим отсеком? Зип громко хохотала, а Эдвард демонстративно проверял исправность своего шокера. Это была жестокая постановка для камер и глаз учителей. Как только мы оказывались в «слепой зоне» наблюдения, Оливер помогал мне отряхнуться, а Зип со вздохом поправляла мой воротник. — Ты должен выглядеть жалко, Эбби, — шептала она. — Если Циркуль увидит, что мы дружим, она заставит нас тренироваться вдвое усерднее. Их дружба была моим самым опасным и важным секретом. ​Мое сердце разрывалось. С одной стороны была Лана — моя нежность, мой якорь, чьи теплые ладони всегда согревали мои пальцы после погружений. С другой — Анова, загадочная и холодная, чьи исследования были связаны с самой сутью океана. Мои чувства к Анове были странными, тягучими, как само давление воды; она знала об океане то, что боялись признать даже учителя. ​Но самой большой тайной «Аполлона-11» была Алиса. Она и еще несколько учеников были другими. В их движениях чувствовалась грация хищников, а глаза порой вспыхивали тем самым фосфоресцирующим светом, который мы видели у левиафанов на глубине. Ходили слухи, что Алиса — это и есть высшая форма левиафана, принявшая облик человека, чтобы изучать нас так же, как мы изучаем их. Оливер был её верным спутником, единственным, кто понимал её истинную суть и разделял её жажду крови. ​В жилых отсеках жизнь продолжалась вопреки всему. Энгель и Клэр были единственным примером нормальности, их любовь давала надежду остальным. Кабби вечно ворчал на Баббл, которая умудрялась находить радость даже в чистке фильтров, пуская пузыри и смеясь прямо в лицо опасности. Мисс Тавел, ответственная за техническую подготовку, уже подавала сигнал к началу первой масштабной миссии по изучению аномалий на дне. ​Мы стояли у шлюза. Я, Эбби, чувствовал на себе взгляды всех: ободряющий — Ланы, изучающий — Ановы, и скрытый, полный поддержки — Оливера. Впереди была только бездна, полная левиафанов, и правда о том, что Алиса — лишь верхушка айсберга в этом затопленном мире. ​Моя история начиналась здесь. Под рокот насосов и стон металла «Аполлона-11».