Fighting with demons

— Чёрт! Чё всё тело так болит… — Крис говорила это скорее про себя, но невольно корчилась от болезненного онемения, разливающегося по всему телу. Каждый вдох отдавался тупой, ноющей болью в рёбрах. «Тебе более чем ясны причины этого. В следующий раз прошу тебя быть чуть более осторожной. Не забывай: пока ты ещё в сознании, используй чары для облегчения». — Который раз это? — «Думаю, уже тридцать пятый раз, если считать все твои путешествия по тёмным мирам. Если же говорить конкретно за этот год — явно недостаточно, чтобы организм начал привыкать». — Ты бы ещё более размытый ответ придумал! Я спрашиваю за этот год, а не за всю абстрактную жизнь! «За этот год, с января, это уже третий раз. Повезло, что этот тёмный мир в основном вырос из воспоминаний о настольной игре». — Кстати об этом… Сьюзи, вероятно, упала куда-то дальше? «Так-то да. Я чувствую её на относительно достижимом расстоянии. Как только ты немного отойдёшь от этого падения плашмя — сможем выдвигаться». — Да хоть сейчас! — резко бросила Крис. — Всё равно хуже уже не станет. Она с трудом поднялась, морщась от простреливающей боли в спине, и обошла странную прямоугольную площадку, на которую рухнула лицом. Чудом обошлось без серьёзных травм — только пара неприятных синяков и ноющее онемение. Отряхнувшись, Крис осмотрела себя. На ней, как обычно, была броня: полуметаллический нагрудник с кожаными наплечниками и руной «Дельта» на груди. Вместо привычных штанов — грубо сшитые шерстяные брюки неопределённого вида. Место вокруг выглядело недоделанным — словно они находились на самом краю игровой вселенной, где даже разработчики поленились что-то заполнить. Ниже, на парящих кубах, виднелись странные кучи грязно-серого вещества, плавающие в лужах пузырящейся воды. Некоторые из этих «облачков» медленно двигались сами по себе. Стоило ей приблизиться к одному из квадратных островков, на котором расположились сразу четыре такие твари, как они тут же бросились в её сторону. Крис едва успела взмахнуть мечом — который в реальности был всего лишь обычной синей ручкой — и одним неловким ударом прикончила сразу двух пузырчатых созданий. Те с тихим «чпок» превратились в лужицы грязноватой воды. Оставшиеся две, не научившись на ошибках своих предшественников, тоже ринулись в атаку. Крис зашипела от резкой боли в спине, когда пришлось резко развернуться, но всё равно успела добить их. Она всё ещё шипела сквозь зубы при каждом резком движении. Более плавные, осторожные жесты уже не причиняли такой сильной боли. Постепенно, обследуя этот странный край, Крис почувствовала, как синяки и ноющее онемение отступают. Твари здесь оказались на удивление хлипкими — теперь они лопались даже от лёгкого тычка в их дрожащие жидкие пасти. — Тьфу ты… — пробормотала она, отряхивая меч, который в реальности был всего лишь синей ручкой, от остатков воды. «Ты бы радовалась, что этот мир относительно безопасный». — С сарказмом ты ещё более невыносим, — огрызнулась Крис. — Безопасный Тёмный мир — это как невзрывоопасная натриевая бомба в воде. Что-то не вяжется. «И ты права, полагаю. Эта локация в их игре была одним из первых уровней, поэтому тёмные существа тут не настолько сильные, какими мы могли бы ожидать. Но дальше тебе стоит приготовиться к постоянному усложнению». — Сука! Где лёд? Я уже все эти сундуки обшарила — ни хера! «Полагаю, в твоём случае логичнее будет искать не именно лёд, а хотя бы достаточно холодные вещи. Возьми вон тот камень, к примеру». Крис потянулась к первому попавшемуся камню. Место здесь ощущалось довольно прохладным, так что небольшой камень вполне мог сойти за импровизированный компресс. Неожиданно, стоило руке только приблизиться, как камень будто сам по себе подпрыгнул ей навстречу. Крис на рефлексе пнула его с такой силой, что он мигом улетел в нижнюю тьму. Оттуда послышался знакомый грубый голос. «А вот и наша ящерица. Как думаешь, лучше будет спрыгнуть отсюда или предпочтительнее подойти к тому странному замку?» — Ты-то прыгай, а я лучше пойду по прямой. «Подкол засчитан». Ангел мог бы поклясться, что, если бы он мог сейчас видеть её лицо, на нём была язвительная улыбка. Спустя довольно долгое время Крис наконец добралась до тёмного города, окружавшего странный замок. Посреди городской площади, у входа в огромное сооружение, она встретила Сьюзи. — Чё вообще происходит?! Где мы, бля?! — сразу заорала та, едва завидев Крис. — Ты хоть что-то тут знаешь?! «Ты скажешь ей всё как есть или, может быть, попытаешься вывалить на неё всё, что знаешь?» — спросил Ангел. Крис мысленно отмахнулась от него. Ей совершенно не хотелось посвящать в это практически незнакомую одноклассницу. В голове крутилась только одна мысль: «Не сейчас». — Мне известно ненамного больше, чем тебе, — спокойно ответила она. — Этот мир работает довольно странно. Однако я кое-как успела тут сориентироваться. И ещё… ты не находила где-нибудь лёд или хотя бы что-то холодное? Моё приземление выдалось… не очень. — У меня та же фигня! — Сьюзи активно жестикулировала свободной рукой, в другой крепко держа за лямку свой огромный топор. От этого её движения выглядели комично. — Я уже все местные руины вокруг города прошерстила! Холодильники тут есть, а вот льда — буквально ни капли! — Забей, — отмахнулась Крис. — Давай лучше зайдём в этот странный замок. Нам всё равно придётся так или иначе исследовать это место. Может, мы вообще в какую-то игру попали? «Ты звучишь очень подозрительно, Крис», — заметил Ангел. «Мозги не еби», — мысленно огрызнулась она. — Ты странная! Но это cool aus! — Сочту это за комплимент. Крис попробовала открыть врата в замок — они не поддались, видимо, были закрыты изнутри, а не снаружи. Тогда очередь дошла до Сьюзи: та попыталась несколько раз подряд — сначала просто пинком, потом топором выбив доски. В итоге её оружие лишь сильно затупилось о дерево. — Эти доски металлические? Как они металл моего топора сточили?! — возмутилась Сьюзи. На её возглас Крис лишь устало вздохнула. Последняя попытка Сьюзи случилась внезапно: та просто психанула и начала нещадно тормошить доски со всех сторон. Двери всё-таки раскрылись, но изнутри на них не было видно ни единой вмятины или царапины. Перед ними предстала довольно низенькая фигура в тёмной мантии — на две головы ниже Сьюзи уж точно, а вот Крис была выше этого существа примерно на полголовы. — Так можно было, что ли? — Сущность лишь вопросительно наклонила голову. Немного откашлявшись, она мягким голосом начала говорить: — Да. Ребят, вы же в курсе, что у любого дома есть владелец? Вы могли просто позвать меня, чтобы я открыл вам путь. Всё-таки я знал о вашем приходе задолго до вас самих. — Это местный, — сказала Крис на ухо Сьюзи. Та, поняв, что существо может вытворять что-то странное, временно решила притормозить свою ярость. Когда они прошли вглубь замка, фигура, проведя их на один из этажей, раскрыла свою мантию. Это был странный тёмный силуэт, чем-то напоминающий Азриэля, но одетый в средневековое платье придворного мага со знаком лапы на месте сердца. На голове — шляпа тех же лазурно-зелёных оттенков, с ярко-жёлтой лентой у до смешного широких полей. Тень от шляпы полностью скрывала лицо, делая его размытым для существ из светлого мира. Сьюзи, проходя по залу, лёгким движением повесила топор на ближайшую ветвистую вешалку, достаточно близкую, чтобы при необходимости быстро его забрать.