Вне игры: Струны за закрытой дверью

Этот пятничный день для Кейт Миллер выдался просто ужасным. В школе на неё со всех сторон давили учителя, без конца напоминая о приближающихся выпускных экзаменах, от одного упоминания которых у неё внутри всё сжималось от паники. В довершение всего на перемене она столкнулась в коридоре с парнем, который совсем недавно болезненно отверг её чувства. Пришлось из последних сил держать лицо, фальшиво улыбаться и делать вид, что ей абсолютно всё равно, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди от обиды. Домой Кейт возвращалась абсолютно опустошённой. Зайдя по пути в магазин, она набрала тяжёлые пакеты с продуктами и любимыми угощениями для своего кота Слэша. Притащив всё это в свою съёмную студию, она от дикой усталости просто толкнула входную дверь ногой, бросила пакеты на пол и совершенно не заметила, что замок так и не защелкнулся. Единственным спасением от этого кошмарного дня была музыка. Кейт плотно зашторила окна, включила светодиодную ленту, погрузив комнату в фиолетовое неоновое сияние, и врубила комбик на полную мощность. Переодевшись в потертые джинсы и безразмерную черную футболку, она взяла в руки любимую электрогитару, закрыла глаза и полностью растворилась в бешеном ритме. Резкие, дерзкие аккорды заполнили всё пространство, выбивая из головы остатки дневного стресса. Соседи за стеной давно привыкли, что из её квартиры каждый вечер доносятся звуки гитары или скрипки. Никто не жаловался — некоторые даже специально затихали, слушая бесплатные концерты талантливой девчонки. В это же время Дэн пинком открыл дверь подъезда, едва удерживая в руках огромную и тяжелую коробку. Он до сих пор с раздражением вспоминал разговор, который произошел дома пару часов назад. — Дэн, пожалуйста, отвези это Кейт, — строгим, не терпящим возражений тоном сказала Эмма, выставляя в коридор огромную коробку. — На выходные передают заморозки, там ее теплые вещи. И я приготовила домашнюю еду, она же там наверняка питается одними сухими супами. — Мам, почему я? — Дэн недовольно скрестил руки на груди. — У меня были планы на вечер пятницы. Пусть сама приезжает и забирает свои шмотки, раз решила жить отдельно. — Дэн! — Эмма нахмурилась и повысила голос. — Она твоя сестра, и она занята учебой. Марк на работе, я не успеваю. Ты поедешь прямо сейчас, это не обсуждается. Или останешься без карманных денег на месяц. Проиграв этот спор, Дэн искренне ненавидел свою миссию. Тратить вечер пятницы на поездку в автобусе ради девчонки, которую он терпеть не мог, совершенно не входило в его планы. Поднявшись на этаж, он уже приготовился настойчиво звонить в звонок, но с удивлением обнаружил, что дверь в квартиру Кейт приоткрыта, а изнутри доносится оглушительный, вибрирующий рев гитары. — С ума сошла, — пробормотал Дэн, толкнув дверь плечом, и бесцеремонно шагнул в прихожую. Он собирался бросить коробку на пол и громко крикнуть что-то язвительное, но не успел сделать и двух шагов. В полумраке коридора перед ним внезапно выросла черная тень. Большой вислоухий кот Слэш, учуяв чужака, выгнул спину дугой, взъерошил шерсть и угрожающе, по-змеиному зашипел, преграждая дорогу незваному гостю. Его зеленые глаза воинственно сверкали в темноте, защищая хозяйку и свои новые угощения в пакетах. Из-за возни в прихожей и яростного шипения кота музыка резко оборвалась. Последний аккорд жалобно взвизгнул в динамике комбика и растворился в звенящей тишине. — Да боже, кто там ещё?! — раздражённо выдохнула Кейт в пустоту комнаты, сдёргивая ремень гитары с плеча. Она на секунду замерла, а затем быстрыми шагами направилась к выходу из комнаты, готовая высказать незваному гостю всё, что думает. Но, перешагнув порог, Кейт резко остановилась на границе света и тени, и в этот момент оба застыли от абсолютного шока. Она во все глаза смотрела на брата, крепко сжимая гриф электрогитары, словно оружие. Прямо у её ног продолжал сердито урчать Слэш. Дэн замер напротив с тяжелой коробкой в руках, его брови взлетели вверх от неожиданности. Они молча буравили друг друга взглядами, поражённые этой внезапной встречей, пока в фиолетовом полумраке студии слышалось только тихое гудение включенной аппаратуры.