Касл и Беккет

На вечерней улице Нью-Йорка было шумно: мигали красно-синие маячки, по рации доносились обрывки переговоров. Эспозито неподалёку оформлял Тисдейла. Беккет, наблюдая за этим, наконец позволила себе расслабиться. Услышав за спиной шаги Касла, она обернулась. На её лице промелькнула едва заметная, непривычно мягкая улыбка. — Вот и всё, — неловко произнесла она.   — Ну зачем же так, — Касл подошёл ближе, засунув руки в карманы. — Может, мы… поужинаем или выпьем кофе?   — Зачем, Касл? Тебе нужен ещё один трофей? — Кейт чуть склонила голову, глядя на него с вызовом. — А может, он нужен тебе? Беккет на секунду задумалась. Касл ей определённо понравился — его ум, его детская непосредственность и то, как он читал её мысли. Но впускать гражданского, тем более такого эксцентричного, в свой закрытый мир? Нет, слишком рискованно. — Было приятно познакомиться, Касл, — она официально протянула ему руку, ставя точку. Касл заметно огорчился, его энтузиазм на миг угас. Он пожал её ладонь в ответ.   — А жаль, было бы классно.   Беккет прикусила губу. Глядя в его разочарованные глаза, она вдруг решила оставить ему крошечную лазейку. Потянувшись к самому его уху, она прошептала: — Ты даже не представляешь, как… Она резко развернулась и ушла к своей машине, эффектно покачивая бёдрами и ни разу не оглянувшись.

***

Позже, тем же вечером, Касла накрыло такое вдохновение, что строчки летели на экран быстрее, чем он успевал их обдумывать. Несколько глав за пару часов — рекорд даже для него. «И она скрылась в тени аллей...»   Касл очнулся уже глубокой ночью. Он с коротким стуком захлопнул ноутбук и произнёс в пустоту кабинета:  — Нет, я так это не оставлю!

***

Касл открыл глаза, когда яркое нью-йоркское солнце уже вовсю заливало его квартиру. Мягкий свет падал сквозь высокие секционные окна, очерчивая на паркете ровные золотистые квадраты и выхватывая из полумрака силуэт рояля в гостиной. Голова слегка гудела после бешеного ночного марафона за ноутбуком, но внутри всё ещё бурлил чистый азарт. Новая героиня, списанная с той кокетливой чертовки из убойного отдела, требовала продолжения.   Прямо в пижаме, взъерошенный и чертовски довольный собой, Касл прошёл мимо массивных деревянных перегородок-стеллажей в сторону кухни. На ходу он вытащил телефон и лениво набрал номер мэра. После нескольких коротких гудков в трубке раздался деловой голос помощницы: — Офис мэра. — Дениз, привет! — Касл обаятельно улыбнулся в трубку, словно она могла его видеть. — Можешь соединить меня с Его Честью? — Подожди, сейчас, — Дениз вздохнула, но отказывать любимому писателю города не стала. В трубке заиграла скучная классическая музыка, которая уже через пару секунд оборвалась бодрым баритоном. — Рик! Рад тебя слышать, — раздался голос Роберта Уэлдона. — Привет, Большой Сыр, — усмехнулся Касл, устраиваясь в кресле поудобнее. — Слушай, мне срочно нужно с тобой увидеться. Ты можешь выкроить для меня время в ближайшие часы? — Хм, дай подумать... Могу сегодня, на обеде, — мэр, судя по шороху бумаг, сверился со своим плотным графиком. — А что случилось? У тебя такой голос, будто ты снова выиграл в покер мою годовую зарплату. — Почти, — Рик заговорщически понизил голос. — Хочу обсудить с тобой идею моей новой книги. Настолько крутой, что прежний Деррик Сторм покажется детской сказкой. И, возможно, мне понадобится твоя помощь кое в чём... официальном.

***

Спустя несколько часов Кейт Беккет наконец отложила ручку. Бумажная волокита по делу Тисдейла была закрыта ещё утром, но её место тут же заняли папки по старым «висякам» и бесконечные текущие рапорты. Спина затекла от долгого сидения, а в глазах уже рябило от сухих канцелярских строчек. Кейт потёрла переносицу, собираясь встать, чтобы налить себе ещё одну чашку паршивого кофе из капельной кофеварки в углу, как вдруг краем глаза заметила движение со стороны лифта. Из него, сияя как начищенный пятак, вышел Ричард Касл. Сегодня на нём был идеально скроенный дорогой пиджак, а в руках он держал стаканчик из «Старбакса». Заметив взгляд Кейт, писатель театрально, с лёгким прищуром подмигнул ей и, не сбавляя шага, уверенно направился прямиком в кабинет Роя Монтгомери. Прошло всего несколько минут, в течение которых за стеклом происходила оживлённая жестикуляция, после чего дверь кабинета открылась. Капитан Монтгомери показался в проёме и, просто кивнув Кейт через весь зал, позвал: — Детектив Беккет, зайдите, пожалуйста. Кейт вздохнула, поправила пиджак и вошла в кабинет, стараясь сохранять максимально официальный вид. — Сэр, вы хотели меня видеть? — Она перевела холодный взгляд на писателя. — Касл, добрый день. — Детектив, — Монтгомери обошёл свой стол и сел в кресло, сложив руки в замок. — Мне сегодня звонил мэр. Лично. Ему нужна помощь полиции в одном весьма деликатном… и медийном деле. Остальное, пожалуй, расскажет мистер Касл. Касл тут же подался вперёд, растеряв всю свою утреннюю развязность. Его лицо стало неожиданно серьёзным и открытым. — Кейт. Во-первых, я хочу искренне извиниться за своё вчерашнее поведение. Я не должен был вмешиваться в арест Тисдейла. Моя глупая выходка могла подвергнуть как меня самого, так и тебя — в первую очередь тебя — ненужной опасности. В азарте погони я просто забыл, что я, вообще-то, гражданский, отец-одиночка, и… глупо почувствовал себя настоящим копом. Извини. Беккет удивлённо моргнула. Такой искренности от эксцентричного миллионера она не ожидала. Напряжение в её плечах чуть спало. — Хорошо, Касл, — тихо ответила она, слегка кивнув. — Проехали. Справедливости ради, ты вчера реально помог. — Спасибо, — Рик мягко улыбнулся, но тут же перешёл к главному. — Во-вторых, я вынужден признаться в страшном. Последнее время я находился в глубочайшем писательском кризисе. Мне давным-давно не удавалось написать ничего стоящего. Но вчера вечером… вчера мои пальцы летали по клавиатуре быстрее, чем мозг успевал соображать. Мне пришла в голову идея новой серии книг. О красивой, жёсткой, невероятно находчивой женщине-детективе. Кейт иронично приподняла бровь, хотя внутри у неё что-то дрогнуло. — Я… польщена, Касл. Но чего конкретно ты от меня хочешь? — Я хочу побыть в участке некоторое время. Может, пару месяцев. — Касл примирительно поднял ладони. — Обещаю, никакой самодеятельности. Я не буду лезть на допросы, мешаться при задержаниях и арестах. Но я хочу присутствовать на обсуждении дел, видеть изнутри твою работу. И это ещё не всё. — Что такое? — Беккет нахмурилась, предчувствуя подвох. — Что может быть хуже этого? — Продажи бумажных книг сейчас падают, — пустился в объяснения Касл. — Поэтому для раскрутки нового романа я хочу вести интерактивный блог на своём официальном сайте. Писать о реальных буднях убойного отдела в режиме лайв. Это удержит интерес аудитории к новой героине. Но самое главное: все деньги от платных подписок на этот блог пойдут прямиком в благотворительный фонд полиции Нью-Йорка. И целевым грантом — конкретно на модернизацию и улучшение условий вашего участка. Кейт на секунду лишилась дара речи. Она перевела взгляд на капитана, потом снова на Касла. — Я… я даже не знаю, что сказать. — Все расследования в блоге будут, разумеется, вымышленными, тайну следствия мы не нарушим, — поспешил заверить Рик. — Но вот прототипы героев будут носить свои настоящие имена. И главная героиня этого блога… там ты, Кейт Беккет. — Что?! — Кейт резко выпрямилась. — Нет. Исключено. — Кейт, послушай, это даже не совсем моя идея, — Касл мягко указал пальцем в потолок, намекая на ранг выше. — Мы подробно обсудили это с мэром за обедом. Уэлдону затея безумно понравилась. Ни для кого не секрет, что рейтинг популярности полиции сейчас на дне. Город вам не доверяет. Этот блог покажет человеческое лицо закона, он поможет пиару департамента точно так же, как и мне. А от популярности с выходом книги тебе всё равно никуда не деться. — Беккет, это прямой приказ мэра, — весомо добавил Монтгомери, прерывая её готовящийся протест. — Не скажу, что я сам в восторге от перспективы оказаться на страницах романов, но… посмотри на это с другой стороны. Представь, что это просто затянувшийся репортаж в газете. А новые компьютеры и ремонт отделу точно не повредят. Беккет перевела тяжёлый, почти испепеляющий взгляд с ухмыляющегося Касла на непреклонного капитана. Внутри неё бушевала буря, но против приказа сверху и аргумента про бюджет участка крыть было нечем. — Понятно, — процедила она сквозь зубы, сжав кулаки. — Я свободна?

***

Домой Касл возвращался в абсолютном восторге от самого себя. Реакция Беккет в кабинете Монтгомери была предсказуемой: она злилась, метала молнии глазами, но вынуждена была подчиниться. Самое забавное, что Рик почти не соврал ей. Мэр Уэлдон действительно загорелся идеей интерактивного блога для поднятия рейтингов полиции. Сам Касл, будучи консерватором и приверженцем классических печатных романов, о сетевых дневниках до этого дня даже не думал. Писатель соврал в другом. Ему совершенно не нужно было месяцами торчать в убойном отделе, чтобы написать детектив. За свою карьеру Рик выпустил достаточно бестселлеров, чтобы твёрдо знать: реальная полицейская рутина скучна, однообразна и редко подходит для хорошего триллера. Да, у него было мощное воображение, способное раздуть любую кражу со взломом до масштабов заговора иллюминатов. Но дело было в другом — ему нужна была Беккет. Именно эта строгая, кокетливая и чертовски умная женщина вернула ему утраченную искру. Он просто хотел быть рядом с ней. Конечно, после того как Кейт пулей выскочила из кабинета капитана, Каслу пришлось побегать за ней и остальной командой, чтобы всех задобрить. Он торжественно пообещал, что каждая новелла в блоге будет строго согласована. В итоге, пустив в ход всё своё обаяние, он умудрился получить согласие от Райана и Эспозито, а чуть позже — и от судмедэксперта Лэйни Пэриш. Беккет же, хоть и продолжала сверлить его тяжёлым взглядом, спорить больше не стала: приказ капитана обсуждать не имело смысла, а обещание Касла давать ей тексты на вычитку было хоть какой-то гарантией безопасности.

***

Едва Рик переступил порог квартиры, его встретила Алексис. Она удивлённо оторвалась от учебников, заметив, как у отца буквально горят глаза — такого рабочего настроя у него не было уже очень давно.   — Папа? Что случилось? — Она с улыбкой окинула его взглядом. — Я наконец-то начал писать новую книгу, тыковка! — Касл победно вскинул руки. — Это замечательно, — Алексис искренне обрадовалась, откладывая ручку. — И о чём она? Новый международный шпион? Или, может, шпионка? — Нет, бери круче. Я буду писать о детективе полиции. Женщине. Алексис понимающе прищурилась, в её голосе зазвучал тонкий сарказм:  — О-о-о… Я думаю, детектив Беккет будет просто счастлива. — Ну, я полагаю, на самом деле она злится не так сильно, как пытается показать, — Касл самодовольно усмехнулся, проходя к кухонному острову. — Её бесит другой нюанс. — Какой же? — У Боба появилась идея популяризировать полицию Нью-Йорка. Он хочет, чтобы в рамках пиар-кампании я писал небольшие интернет-рассказы об их буднях. Естественно, с сохранением полной конфиденциальности расследований. — Звучит как отличная затея, — пожала плечами Алексис. — Но почему тогда детектив Беккет против? — Конфиденциальность касается только сути уголовных дел, — Рик заговорщически понизил голос. — А вот сами главные герои этих интернет-очерков сохранят свои настоящие имена. Алексис на секунду задумалась, а потом сочувственно вздохнула: — Теперь я прекрасно понимаю, почему детектив злится. А как отнеслись остальные? — Капитан не против, он у нас и так лицо публичное. Райан и Эспозито вообще в восторге — они уверены, что благодаря моим рассказам завоюют бешеную популярность у девушек Манхэттена. Мисс Пэриш согласилась просто потому, что не захотела бросать подругу в одиночестве на растерзание моим читателям. Ну а пара детективов из отдела высказалась резко против, так что их прообразы я в текст даже включать не стану. Алексис подошла ближе и оперлась подбородком о ладони, глядя на отца своим фирменным взрослым взглядом:  — Папа, если ты хочешь хоть немного смягчить её, тебе нужно разбавить эти рассказы. Читать сухую выжимку только про полицию Нью-Йорка людям быстро надоест. Добавь туда жизни. Рассказывай в блоге забавные вещи обо мне, о бабушке. Покажи Беккет, что не только её имя окажется под прицелом сети. Расскажи ей о моем предложении. Скажи, что я тоже никогда не любила публичность, но готова пойти на это ради твоей новой книги. Касл замер, поражённый глубиной её мысли, а затем с нежностью потрепал дочь по плечу:  — И в кого ты у меня такая умная? Но ты уверена, что наша дорогая бабушка не устроит скандал? — Бабушка? — Алексис весело фыркнула. — Брось, папа. Марта Роджерс и добровольный отказ от лишней дозы внимания? Да она обязательно согласится! Потребует только, чтобы в каждой главе ты подробно описывал её театральные наряды. — Ладно, тыковка, уговорила. Я подумаю над этим, — Касл весело подмигнул ей и вытащил из кармана ключи. — А пока — собирайся, поехали посмотрим мою новую потенциальную покупку. Я тут уже начал всерьёз бояться, что мне придётся возвращать огромный аванс издателю, но раз новая книга пошла — можно смело тратить деньги. Я присмотрел шикарный просторный лофт на Брум-стрит, в самом сердце Сохо. А то с переездом бабушки нам здесь стало маловато места.

***

И работа закипела. Вопреки всем опасениям Беккет, Касл удивительно быстро влился в ритм участка и, к общему удивлению, стал приносить реальную пользу. Конечно, посреди ночи на места преступлений под проливной дождь он не ездил и в грязных уликах не копался, но во время утренних мозговых штурмов у доски его писательское воображение выдавало самые безумные и неожиданно точные версии.   Много времени Рик проводил в комнате наблюдения. Затаив дыхание, он разглядывал через одностороннее зеркало, как Кейт ведёт допросы. Его восхищало всё: от её ледяного, пронизывающего взгляда до того, как ловко она ловила подозреваемых на лжи. Касл буквально впитывал её жесты, тут же делая пометки для своего блога и будущей книги. Но как бы ни проходил день, вечер в участке всегда заканчивался одинаково. Когда суета утихала, Рик неизменно подходил к столу Беккет, слегка опирался ладонями о его край и с самой обаятельной улыбкой выдавал очередное приглашение. — Касл, тебе ещё не надоело каждый день выслушивать от меня отказы? — Кейт даже не подняла головы, методично укладывая папки в ящик стола. — Беккет, если честно, мне это не понравилось ещё в самый первый раз, после дела Тисдейла, — Рик шутливо прижал руку к сердцу. — Но в том-то и прелесть. Беккет наконец захлопнула ящик, повернула ключ в замке и скрестила руки на груди, смерив его ироничным взглядом:  — Что, Касл, твоё раздутое писательское эго никак не может смириться с тем, что в Нью-Йорке существует девушка, которая не мечтает броситься в твои объятия? — Кейт, заметь, я ведь ни разу не говорил о свидании, — Касл заговорщически подался вперёд. — Я зову тебя просто поужинать. Обычная дружеская еда. Которая, конечно, может плавно перейти в свидание… если ты сама этого захочешь. Беккет устало вздохнула, но в глубине её глаз промелькнула тёплая искра. — Ты ведь каждый божий день будешь меня измором брать, да? — А я сегодня уже говорил, как сильно меня восхищает твой потрясающий интеллект? — Рик лукаво прищурился. — Чтобы оценить масштабы твоего упрямства, Касл, обладать выдающимся интеллектом не нужно, — Кейт покачала головой, на секунду задумалась и, к собственному удивлению, сдалась: — Ладно, Рик. Один ужин. Но мне просто интересно: с чего ты вообще взял, что у меня нет других, куда более интересных вариантов провести этот вечер? Касл победно улыбнулся и выпрямился, засунув руки в карманы брюк: — Элементарно, детектив. Ни единого личного звонка за весь день. Тебе никто не писал, телефон мирно лежал экраном вниз, а сама ты постоянно была у меня на виду. Ну, если только у тебя нет тайного кавалера, которому ты строчишь секретные шифровки, запершись в туалете. А раз так, вывод очевиден: либо у тебя сейчас вообще никого нет, либо этот несчастный для тебя ничего не значит. Или несчастная — я толерантен. Ты за двенадцать часов даже на экран ни разу не взглянула.

***

Они выбрали небольшой, скрытый от шумных туристических маршрутов итальянский ресторанчик в Гринвич-Виллидж. В зале приятно пахло базиликом, чесночным соусом и прогретым деревом, а на столах в уютном полумраке подрагивали огоньки свечей. Кейт крутила в пальцах ножку бокала с красным вином, внимательно изучая сидящего напротив мужчину. Ей искренне хотелось понять, кто же скрывается за этой маской вечного шута и любимца публики. — Итак, Рик, — наконец нарушила она молчание, чуть подавшись вперёд. — Сколько раз ты был женат? — Дважды, — Касл охотно улыбнулся, даже не подумав увиливать от ответа. — Сначала на матери Алексис, Мередит. Собственно, её внезапная беременность и стала главным поводом для нашей поспешной свадьбы. Она была совсем молодой актрисой, с которой меня в своё время познакомила моя собственная матушка. Сейчас Мередит перебралась в Малибу, пытается совмещать редкие театральные помостки с ролями в сомнительных фильмах категории B, а то и C. — Насколько я понимаю, ты умудряешься поддерживать с ней нормальные отношения? — Кейт с любопытством приподняла бровь. — Да, конечно, — Рик кивнул, и в его голосе прозвучали серьёзные, отцовские нотки. — Она всё-таки мать Алексис, пускай суд и оставил полную опеку за мной. Мередит прилетает к нам в Нью-Йорк где-то раз в год, а ещё пару раз в год мы сами летаем к ней на Западное побережье. — Понятно. А вторая жена? — О, это Джина. Ты должна помнить её по той скучной вечеринке в честь презентации моей книги, где мы с тобой впервые столкнулись. Она работает в «Чёрной пешке» — моём издательстве. Когда-то Джина была моим личным редактором, и, надо признать, феноменальные продажи моих романов обеспечили ей отличный скачок в карьере. Мы расстались довольно мирно, хотя и не без финансовых потерь для меня. Кейт сделала небольшой глоток вина, лукаво прищурившись: — То есть любой девушке, которая рискнёт вступить с тобой в серьёзные отношения, нужно заранее учитывать двух бывших жён, которые совершенно не собираются исчезать из твоей жизни? Очень оригинально, Касл.   — Хм. Пожалуй, ты права, — Рик весело усмехнулся, принимая правила игры. — Слушай, раз уж мы заговорили об этом… А как у тебя обстоят дела с браками? — У меня? Никак, — Кейт беспечно пожала плечами. — Никогда не была замужем. — Правда? — Касл удивлённо вскинул брови, искренне всматриваясь в её лицо. — Ага, — просто подтвердила она. — А ведь у тебя бы отлично получилось, — Рик заговорщически подался вперёд, оперевшись локтями о стол. — Ты одновременно и властная, и чертовски неодобрительная. Тебе определённо стоит попробовать, Кейт. Взгляд Беккет на секунду потяжелел. — Я не из тех девушек, которые считают, что «если с первого раза не выйдет — попробуем ещё раз», Касл. Когда дело касается брака, я скорее из категории тех редких людей, кто выбирает один раз и на всю жизнь. — И что, за всё это время не было даже серьёзных кандидатов? — тихо спросил Рик. — Таких, чтобы я задумалась о свадьбе, — нет, — Кейт горько улыбнулась, глядя на свечу. — Я детектив убойного отдела с абсолютно сумасшедшим и непредсказуемым графиком. Для семейной жизни такая работа — это мгновенные похороны. — Только не в том случае, если кандидат окажется подходящим, — мягко возразил Касл. — Значит, я такого ещё просто не встретила, — отрезала Кейт, аккуратно закрывая тему, но в её голосе уже не было прежней ледяной брони.

***

Они просидели в ресторанчике ещё около часа, весело болтая обо всём на свете — от детских шалостей Рика до любимых мест в Нью-Йорке. Наконец Беккет взглянула на наручные часы и вздохнула: — Ладно, Касл. Давай собираться. Завтра я на дежурстве, нужно хотя бы немного поспать. — Я провожу тебя до дома, — тут же вызвался Рик, поднимая руку, чтобы подозвать официанта со счётом. — Не стоит, Касл, я взрослая девочка, сама доберусь, — привычно попыталась включить независимость детектив. — Я просто не смогу спокойно уснуть, если не буду точно знать, что ты в безопасности заперла за собой дверь, Кейт, — с абсолютной искренностью ответил он. Спорить с этим аргументом у неё не нашлось сил. Когда жёлтое нью-йоркское такси доставило их к её дому, Касл попросил водителя подождать пару минут у обочины. Он поднялся вместе с Кейт и довёл её прямо до двери квартиры. Беккет остановилась у порога, крутя в руках ключи, и обернулась к нему. На её губах играла мягкая, сонная улыбка. — Знаешь, Касл… Я довольно весело провела с тобой время. — Повторим? — В глазах Рика мгновенно вспыхнул мальчишеский азарт. — Если будешь хорошо себя вести, возможно, — Кейт тихо рассмеялась. Прежде чем Касл успел что-то ответить, она быстро подалась вперёд, коротко, но нежно поцеловала его в щёку и мгновенно шмыгнула в квартиру, с тихим щелчком заперев за собой замок. Рик остался стоять на коврике в коридоре. Сердце колотилось как бешеное, а на лице блуждала абсолютно счастливая ухмылка. Чувствуя себя так, словно у него за спиной выросли крылья, он спустился на улицу, сел в ожидавшее его такси и поехал к себе. Завтрашний день обещал быть невероятно занятым.