Звери спрятались в кусты...

      Вокруг меня кромешная тьма. Я щурюсь, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Может, просто глаза не привыкли? Или я ослеп? Что происходит? Пытаюсь позвать кого-нибудь, но мой голос эхом отдаётся в пустоте. Странно. Я делаю шаг, он неуверенный. Но я ощущаю под собой крепкую опору. Следующий шаг уже более уверенный.       Сколько я так уже прошёл? Минут пять? И до сих пор не увидел ничего, кроме тьмы. Даже не столкнулся ни с какими препятствиями. Внезапно я услышал плачь за спиной. Обернувшись, я увидел яркий свет, который заставил зажмуриться. Пока глаза привыкали, плачь становился всё громче. Открыв их, я увидел перед собой ту же маленькую девочку. «Это она…» - сразу же пронеслось в голове. Я нервно сглотнул, ощущая, как пробивает холодный пот.       Она не обращала на меня внимания. Закрыв лицо руками, громко рыдала, сидя на коленях возле лужи… Крови? Как только мои глаза поймали полную картину, к горлу невольно подступила тошнота.       Рядом с девочкой, такой белоснежной, будто первые хлопья снега, лежал окровавленный багряный труп женщины, держащей крепко в своих руках младенца. Он был синий. Или скорее серый? Никогда в жизни не видел ничего подобного.       Почему-то мне захотелось увести её отсюда, успокоить. Только я делаю шаг к ней навстречу, как под моей ногой резко хрустит неизвестно откуда взявшаяся ветка. Этот хруст отдаётся таким грохотом, будто бы я стоял возле церковного колокола и в него только что ударили. Это не осталось незамеченным. Девочка вскочила и убежала, всё ещё рыдая. Я хотел окликнуть её, но не знал имени. - Постой!..

***

      Я потерял сознание. Осознал я это, уже находясь в сторожке и лежа на до ужаса скрипучей, холодной и, похоже, грязной кровати. Нога и рука жутко горели, будто бы их намеренно обожгли или просто расцарапали. С трудом приподнявшись на локтях, я увидел себя в крови, наспех перевязанным то ли полотенцем, то ли просто тканью, которая сильно побагровела. Ощущал себя очень вяло и плохо. Возможно, потерял какое-то количество крови. В горле было очень сухо. Всё тело было тяжёлым, будто камень, каждое мелкое действие давалось с большим трудом. В итоге я просто завалился назад на подушку, от которой сильно пахло травой.       Я был весь потный и грязный, от меня, наверное, несло просто ужасно. Но мне было сейчас не до этого. В голове появился желанный образ бани, жаркой, бодрящей. Этого мне сейчас точно не хватает. - Саша! – беспокойно доносится со стороны и позже меня вдавливают в кровать. Я слышу всхлипы. - Ира?.. – неуверенно спрашиваю и кладу свою руку на спину обнимающего. Да, это точно она. Такая маленькая и тонкая талия. Хрупкая. И такая дрожащая. - Я так… перезьивала! Ты… потельял сознание! – она плакала, не в силах нормально составить предложения. Я погладил её по волосам, пытаясь успокоить. Но это было сделать тяжело, при этом не заморав её. Хотя она тоже была вся перепачкана. Волосы совсем растрепались окончательно, больше не было тех очаровательных заколочек в её волосах, потеряла даже последние. - Кто это у нас проснулся! – раздался звонкий голос незнакомки, который заставил меня моментально вскочить, не обращая внимания на подругу и боль, и судорожно искать взглядом говорящего. По спине прошлись неприятные мурашки, всё тело бросило в холодный пот. Опять.       Комната, освещённая только малым источником света – восковыми свечами – вся деревянная, и только печь была выложена из камня и глины. Такая маленькая, напоминала погреб у нас дома. Человек пять максимум может поместиться здесь. Напротив кровати, у стены, стоял деревянный стол с двумя табуретками по бокам. На одной сидела белая девушка, на другой Коля. Весь грязный, растрёпанный, даже одежда местами порвана. На него кто-то напал? Или это из-за веток? Что с ним произошло? Кудряш увлечённо что-то уплетал за обе щёки из деревянной посуды, а девушка с хитрой ухмылкой смотрела на нас, подперев одной рукой щеку. У её ног лежала большая чёрная собака, которая мирно спала. Заметив мою реакцию, она громко рассмеялась, а собака недовольно приоткрыла глаза. Коля от своего дела не отвлекался. - Что? Испугался? – затем снова волна смеха. Я с болью сглотнул. «Да, это точно она. Я видел её во сне…» - Кто ты такая?! – надломленным голосом кричу, чуть ли не падая с кровати, привлекая к себе внимание всех находящихся в комнате. Собака сразу же среагировала, подскочила и встала посреди комнаты напротив меня, заслоняя собой хозяйку, громко лая. Чёрная, будто обваленная в угле. Большая, мощная, с короткой шерстью. Хвост длинный, как и уши. Смотрит злыми чёрными глазами, будто вот-вот разорвёт в клочья.       Девушка переменилась в лице. Видимо, ей совсем не понравилась моя реакция. Она злобно смотрела меня, и под её взглядом я почувствовал, как всё тело пробирает дрожь. Собака грозно рычала, но с места не двигалась, однако я точно был уверен, что стоит мне будет сделать хотя бы маленькое движение в их сторону, она набросится на меня и перегрызёт глотку. Ира оцепенела от испуга и вжалась в кровать, а Коля даже глазом не моргнул, продолжая уплетать содержимое чашки. Создавалось ощущение, будто он ничего и никого не замечает, будто бы нас вовсе здесь нет. Есть только он и его угощение. - Цезарь! Спокойно, мальчик мой. – девушка резко переменилась с злобы на ласку, подзывая к себе собаку и с любовью поглаживая её вдоль шерсти. Собака завиляла хвостом, но всё равно временами недоверчиво поглядывала в нашу сторону. Беловолосая начала умилять питомца, будто бы забыв о нашем существовании. - Саша… - шепотом позвала Ира, придвигаясь ближе. – Я бойюсь её… - это было очевидно. Зрачки у темноволосой были суженые, поза закрытая и её потряхивало временами. Голос дрожал и ей приходилось делать долгие паузы, чтобы набраться сил и хоть что-то сказать. - Если честно, я тоже… - мы говорили тихо, стараясь не привлекать к себе внимания, с опаской смотря в их сторону. - Пока тьи был без сознания, она вьела себя очень странно… Саша, у неё частые сьмэны настройения, она непретсказуйема… Я понимал, о чём она говорит. Произошедшая сцена насторожила меня, но больше всего меня беспокоили мои сны. Я увидел её ещё до нашей встречи… Но почему? Всё это казалось очень странным и пугающим одновременно. На мгновение я ощутил, как по всему телу пробежала очередная волна мурашек, но не от страха. Я ощутил что-то ранее незнакомое. И я не знал, что это. - Саша, почьему ты улыбаешься? – испуганно спросила Ира. - А? – не поняв её вопроса, даже обернулся в её сторону удивлённо. Она смотрела на меня с полным ужасом в глазах, её зрачки безумно бегали. Затем сам ощутил, что скулы начало сводить от улыбки.       Я вновь посмотрел на девушку. Она смотрела на нас и улыбалась. - Что, испугался? – снова спросила она. – Коленька, можешь помочь мне, пожалуйста?       Коля сразу же оживился, убрал за собой тарелку с ложкой куда-то в сторону, взял деревянный гребень и встал за спину девушки. Она мирно опустилась на стул и предоставила мальчику свои волосы. Кудряш заботливо начал расчесывать их. Собака спряталась под стол рядом с ними, снова удобно улёгшись и погружаясь в сон. Они вели себя так, будто бы им не было никакого дела до нас. Может, она всё-таки не причинит никому вреда? Просто немного помешанная и всё.       Раздалось приглушённое сопрано. Девушка запела какую-то очень тоскливую песню. Её голос моментами набирал силу, временами дрожал, будто бы она была готова вот-вот заплакать. Ира обняла меня за руку и тесно прижалась, пытаясь спрятаться за мной. Я заворожённо наблюдал за всем происходящим, не понимая, что стоит делать в данной ситуации и о чём думать. Весь мой разум в миг покинул меня, не давая возможности мыслить здраво.       У неё очень красивый голос. Он успокаивает, манит, заставляет расслабиться и будто бы приглашает ко сну. Но сейчас нельзя спать. Я посмотрел на Иру, она с опаской наблюдала за всем происходящим, но её хватка тоже будто бы ослабла, она стала спокойнее. Собака начала громко сопеть, оповещая всех о том, что она наконец-то заснула, а Коля как заворожённый не мог оторваться от волос девушки.       Я вспомнил свой первый сон. Да, атмосфера была похожей. И если это действительно она, получается, я видел её прошлое? Или настоящее? Как это вообще возможно? Она как-то может влиять на разум других? Было много вопросов, но они пропадали также быстро, как и появлялись.       Веки тяжелели. Тяжесть во всём теле заставила лечь обратно, приложить голову к подушке. Удобно лечь не получилось бы никак, рука и тело всё ещё болели. А ещё меня трясла Ира, не давая упасть в сон. Слабо взяв её за руку здоровой рукой, я нежно погладил большим пальцем её, пытаясь этим сказать, что всё хорошо.       - Я очень устал… - сказал шёпотом. Ира забеспокоилась больше прежнего. Но я видел, что голос незнакомки убаюкивал и её тоже.       Когда она перестала петь, а кудряш перестал расчесывать её волосы, я почувствовал лёгкую тоску в груди. Хотелось послушать ещё. Но стоило было Ире ущипнуть меня, как я сразу же понял: возможно, это было сделано специально. Стоит быть начеку. После всего того, что мы увидели, это очень наивно и глупо с нашей стороны довериться ей. Я собрался с силами и снова повторил свой вопрос, слабо приподнимаясь и садясь на край кровати. Опустив ноги на деревянный пол, я понял, что повредил очень сильно и без того покалеченную ногу. Теперь, возможно, хромота останется со мной навсегда. - Кто ты такая? - О чём ты? – беловолосая с недоумением и лёгким раздражением посмотрела на меня. Ещё пару секунд она смотрела прямо в глаза, а после её напряжённое выражение смягчилось. – А, точно! Прости, забыла. Я же не представилась. – Коля подал ей расчёску, она подошла к полке над столом и убрала её туда, а после снова села на своё место, приглашая Колю к себе. – Я Мира. А это Цезарь. – Она кивнула на собаку. Кудряш встал на колени возле девушки и положил свою голову ей на колени. Мира начала гладить его по волосам, ласково, будто бы успокаивала. Мальчик закрыл глаза и до сих пор делал вид что нас нет. Или действительно не видел. - Почему ты здесь одна? И почему Коля с тобой? - Это что, допрос? – с усмешкой сказала девушка, но в её голосе послышалась нотка неприязни. Ей не нравилось, когда ей задавали много вопросов, и это было заметно по тому, как дёргался её глаз и чуть вздрагивали вверх брови. - С этим местом что-то не так. И, мне кажется, ты как-то с этим связана. – Я попытался сесть поудобнее, даже встать, но снова рухнул на кровать, ощущая боль в руке и ноге. Послышался смешок напротив. - Я ничего не делала. Просто живу здесь. – Невинно сказала девушка, продолжая поглаживать мальчика, а у самой с лица не пропадала хитрая ухмылка. Она точно причастна к этим странностям. Или просто сумасшедшая. От моих попыток встать собака недовольно открыла глаза и провела взглядом по комнате, пытаясь найти источник шума. Затем мирно погрузилась обратно в сон. – Мальчишка сам пришёл ко мне, ему нужны была моя помощь и я ему её дала. Вот и всё. - А что насчёт леса? - Лес? Он живёт своей жизнью, я ничего не делаю. Просто живу здесь. – Она снова посмотрела на нас с Ирой, и в её взгляде читалась какая-то необъяснимая искра. Она что-то знает, но не говорит. - Что за помощь нужна была Коле? - Это секрет. - Он наш друг. И я несу ответственность за него. Мне нужно знать. - Ты не его отец. И не его брат. Ты ему никто. – она отчеканила каждую фразу, которые резали будто ножом по сердцу. Я на мгновение забыл, как дышать. Внутри закипело, и мне хотелось встать, забрать из её рук Колю и уйти отсюда, не оглядываясь. «Да что она вообще знает?!» - крутилось в голове, но слова застряли в горле. - Нам нужно уйти. Как это сделать? - Откуда ж мне знать? - Ты здесь живёшь. - Ты так надоел мне! – закричала девушка, вставая со своего места и отталкивая в сторону Колю. Собака вскочила и подбежала к ней, рыча в нашу сторону. Коля ухватился за Цезаря и начал успокаивать его. – Вопросы-вопросы! Сплошные вопросы! Надоел! Я что, энциклопедия тебе какая-то?! Иди и сам узнай!       Я крепко взял за руку сидящую рядом Иру, пряча за себя. Неизвестно, что она могла выкинуть в любой момент. Я нахмурился, и со злобой смотрел на неё, но старался при этом держать себя в руках. И на все вопросы вряд ли получится получить ответы. Они ей не нравятся. Очень жаль, придётся узнавать самостоятельно. Нельзя заставлять её злиться или сделать что-то неизвестное. Даже если она не какое-нибудь неизвестное существо, которое мы видели до этого, то точно психопатка. Ира уткнулась мне в спину, обнимая, и немного выглядывала из-за моего плеча, хотя я ощущал, как ей было страшно. Она вся дрожала, будто маленький зверёк.       Посмотрев на Колю, я заметил в его лице то, что не хотел бы видеть никогда. Его глаза выражали растерянность, они были влажные. Губы дрожали и исказились в обратной улыбке, он, очевидно, пытался сдержаться, чтобы не заплакать. Спрятавшись под стол, он закрыл голову руками и поджал колени к груди, но взгляда от всей сцены не отводил. Перед ним стояла собака, и теперь казалось, будто бы она его защищает, а не Миру. - Не нужно так орать. – глубоко вздохнув, сказал я, при этом ожидая плохой реакции. - Не указывай, что мне делать! – она раздражённо топнула ногой, из-за чего затрясся стол рядом и посуда на полках. – Что хочу, то и делаю! – недовольно усевшись на табурет и скрестив руки на груди, Мира прикрыла глаза и пару раз тяжело вздохнула. – Бесишь меня! – пробурчала, а после подозвала к себе Колю, обнимая. – Прости, прости. Сильно испугался?       В этот момент она выглядела… обычной? Любящей сестрой, которая успокаивает своего младшего брата. И ничего странного, не считая этих вспышек эмоций. - Послушай… - начал, но меня быстро прервали. - Заткнись! Не хочу тебя больше слышать! – снова крикнула в мою сторону, а после вернулась к кудряшу, садя его к себе на колени. Он обнял её за шею и прикрыл глаза, весь трясся. В этот момент я усиленно подавлял внутри себя желание подойти к нему самому, выхватить из её рук и успокоить. - Лес – живой. Не поняли, что ли ещё? Настолько тупые? – недовольно бросила беловолосая, при этом усмехаясь со своих же слов. Было неясно, шутит ли она или действительно серьёзна. Откуда нам было всё это знать? Вопрос остался не озвученным. – Он не любит чужаков. Вот и всё. А вы ещё шуму навели тут, только и слышно! - Откуда ты знаешь? - Потому что я дружу с ним! Или как ты думаешь я смогла бы тут жить? - Так ты… не сбежавшая из психушки? - Ты идиот?! Нет! Я живу тут уже давно! - Насколько давно? - Не помню! Какая разница?! Ты меня довести хочешь?! – её голос дрогнул на последней фразе, а глаза заблестели. Она всхлипнула, а после закрыла лицо руками и громко зарыдала. Цезарь нервно подошёл к ней и начал скулить, пытаясь встать на задние лапы и привлечь к себе хотя бы каплю её внимания.       Я ощутил себя достаточно неловко. Коля смотрел на меня с недовольством, а Ира снова прижалась ближе, смотря на всё круглыми от удивления глазами. Значит, он всё-таки видел нас, просто игнорировал. Но почему? - Нам стоит уйти… - шёпотом сказала, не отводя взгляда от всей сцены. - Мы не можем. Нам надо забрать Колю и узнать, где ребята. – также шёпотом ответил ей я, искоса поглядывая то на Иру, то на девушку. - Думайешь, она зьнает? - Скорее всего. - Но она врят ли скажет… Что же нам делать? - Для начала, успокоиться и успокоить её. Она не в себе.       Да, план был отличным. Казалось. Но как его осуществить? Уже достаточно сложная задача. Я снова попытался встать. На этот раз Ира встала вместе со мной, придерживая под руку и помогая не упасть. У нас получилось. Никто не обратил на нас внимания. Переглянувшись, я кивнул подруге, рукой отодвинул её назад на кровать за свою спину, а сам поковылял к странной компании.       Мира сидела, всё также уткнувшись в свои руки. Коля давно встал с её колен и стоял рядом, поглаживая по голове, успокаивая. Собака скулила, положив свою голову девушке на колени. Я не знал, с чего стоит начать. Извиниться? Или попытаться успокоить её? - Слушай… Извини. Я не должен был так на тебя давить… - начал неуверенно, ощущая в голосе дрожь. Нога безумно ныла, каждый шаг давался с большим трудом. Рука висела будто была просто пришита ко мне, я лишь ощущал лёгкое онемение в ней и временами покалывающую боль в области плеча. Всё тело обдало холодным потом, из-за чего формулировать мысли получалось сложнее. – Я просто напуган. Как и мои друзья. Прости, что побеспокоили тебя, но нам нужна твоя помощь. – Я попытался опуститься на колени рядом с ней и заглянуть ей в лицо. Собака недовольно посмотрела на меня, немного зарычала, но быстро переключила своё внимание на хозяйку.       Только мне стоило было дотронуться до её колена, как Цезарь сразу же клацнул зубами. Я вовремя успел убрать руку, иначе бы лишился моментально и второй. Не успел обратить внимание на то, как грозно рычала собака, как раздался громкий заливистый смех. Плечи беловолосой потряхивались, а сама она хихикала и временами громко хохотала. Убрав руки от лица, она схватилась за живот, будто бы его свело от смеха. Я был растерян. Коля подхватил задорное настроение девушки и тоже засмеялся. Поняв, что ситуация стала мягче, собака завиляла довольно хвостом, но от хозяйки не отходила, не давая мне приблизиться. - Что, испугался?! – снова этот вопрос. Он уже порядком бесил меня, но я сдержался. - Послушай… - снова начал, но меня быстро перебили. - Я знаю, где ваши друзья. – переменившись в лице сказала Мира, а её голос звучал холоднее льда. Она была серьёзна. Я ощутил лёгкий огонёк надежды внутри. Главное не оплошать. - Ты нам поможешь? - Нет. С чего бы? – с усмешкой сказала, после чего подозвала к себе собаку ближе и начала гладить по голове. - Ну… ты знаешь лес. - И? - И…       Действительно, с чего бы? Мы совершенно ей незнакомые люди, да и к тому же заявились на её территорию. С чего бы ей помогать нам? - Мы друзья Коли. – робко сказал голос за спиной. Это была Ира. Она встала с кровати и осторожно подошла ближе ко мне. – Я думаю, ему бы очень хотелось, чтобы ты помогла нам найти остальных. – для меня было удивительно то, как у неё получилось собраться с силами в такой ситуации, даже снова скрыть свой забавный акцент и не выдать дрожь в голосе. Она держалась уверенно, чем не могла не вызвать у меня восхищения.       Мира задумалась. Мы все посмотрели на Колю. Тот был занят разглядыванием трещин в старом деревянном полу и совсем не обращал на нас внимания. Когда к нему обратились с вопросом, он бесстрастно ответил: - Нельзя оставлять. Помочь.       Девушка тяжело вздохнула. Ей, очевидно, не хотелось нам помогать и мы ей совсем не нравились. Затем она снова резко поменялась в лице, хитро улыбаясь и переводя взгляд то на Иру, то на меня. - Помогу! – она вскочила со своего места и начала прыгать по комнате. – Помогу! По-мо-гу!       Она радостно прыгала по комнате, собака вместе с ней. Коля в этот раз решил не присоединяться к общему веселью, хлопая в ладоши со своего места. Мира начала радостно петь себе под нос. «Ля-ля-ля по-мо-гу! Ля-ля-ля по-мо-гу!». После резко остановилась, покрутилась на носках кругом и остановилась, смотря на нас с Ирой. - Помогу! Но только при одном условии!       Я тяжело сглотнул. Ира снова взяла меня под руку, прячась за спину. - И какое? - Вы со мной поиграете! – она улыбалась так невинно, что действительно можно было подумать, будто она хочет поиграть в простую детскую игру. Но интуиция, пусть я в неё и не верил до нынешнего момента, подсказывала мне, что что-то не так.       Мира выжидающе смотрела на нас. От напряжения мне начало казаться, что её улыбка искажается, и становится то вытянутой от уголков к ушам, то искажалась в злой гримасе. Я пару раз моргнул. Ира ощутимо ущипнула меня за руку, заставляя обратить на неё внимание. - Может, не стоит? - У нас нет выбора… - Но… - Хорошо. – не слушая подругу, громко ответил беловолосой. Она обрадовалась и начала снова прыгать, хлопая в ладоши. - Кро-ко-дил! – растянула Мира каждое слово. – Будем играть в кро-ко-ди-ла!       Меня немного отпустило. Я побоялся, что она захочет поиграть во что-нибудь опасное, вроде русской рулетки или ножичка. Всё-таки идея про детские игры пришла мне спонтанно, я не был уверен в том, что она выберет что-то действительно безобидное. Как же хорошо, что она оправдала мои ожидания. - Сколько нас будет? - Трое!       Я посмотрел на Колю. Он был занят собакой, поэтому ему было не до игры. Кудряш не обратил никакого внимания на нас, даже не слушал. Меня поразило такое безразличие к нам. Она точно что-то с ним сделала, но что? Или внушила, что это мы его бросили и он на нас обиделся?       Мира вся тряслась, то ли от радости, то ли от чего-то нам неизвестного, на её лице была улыбка от ушей до ушей. Она собиралась выиграть в одиночку? Или каждый сам за себя? - Какие правила? - Ты что, никогда не играл в крокодила? – с недоумением спросила беловолосая, хмурясь и скрещивая руки на груди. Конечно, я играл в эту игру, и не раз. Но в данной ситуации лучше притвориться дурачком. - Нет, никогда не играл. Как и Ира. – я незаметно ущипнул подругу в ответ. Темноволосая быстро закивала.       Мира смотрела на нас с недоверием. Она явно поняла наш обман, но сделала вид, что ничего не заметила. Приблизившись к Ире, она с улыбкой сказала: - От тебя очень сильно смердит. – после этих слов её взгляд стал серьёзным, пронизывая до самых костей. Ира сразу же покраснела и немного отошла от нас, чуть ли не запинаясь о собаку и Колю. - С.. с чего бы это?! – вскрикнула девушка, а в ответ послышался громкий заливистый смех. - Так ты ж ведьма! От вас за километр смердит. Я это сразу поняла!       Мы снова переглянулись с Ирой. О чём она вообще говорит? - Так какие правила? – снова задал вопрос, отвлекая внимание беловолосой. Она переключилась быстро, осматривая меня с ног до головы. Я подошёл к ней вплотную, закрывая собой обзор на других в комнате. – Мы будем играть или нет? - Хорошо. – она снова улыбнулась хитро. Меня пробрало холодом по спине. Подойдя к кровати, она запрыгнула на неё и стала прыгать. Кровать скрипела, отдаваясь неприятным гулом в комнате и звоном в ушах. И как она только не сломалась уже после пары прыжков? – Нас будет трое. Поделимся на команды: я и вы двое. – её голос было тяжело расслышать из-за противного скрипа. Голова снова неприятно заболела. – Вы должны загадать слово и показать его другим. Использовать можно только движения и подсказки «горячо» или «холодно». Другие слова говорить запрещено. Если нарушите правила – минус балл. Кто быстрее угадает, тот получает балл. У кого по итогу будет больше баллов, тот и победил. - А сколько нужно показать? - Пять раз, по кругу каждый.       Задача показалось не такой уж и сложной. «Думаю, мы справимся». Но трудность заключалась в том, что мы не знаем, как поведёт себя незнакомка, если мы выиграем или если она покажет нам что-то, что мы никак не сможем угадать.       Перестав прыгать на кровати, девушка подошла к нам, схватила за руки и усадила на кровать. Та громко скрипнула под нами, будто бы издавая предсмертный вой. Ира старалась скрыть свой тремор, но получалось плохо. Я аккуратно положил свою руку на её. «Всё будет хорошо, не бойся» - прошептал так, чтобы услышала только она. Мира весело прыгала по комнате, напевая себе что-то под нос. Такая непоседливая, и такая активная. А на вид ей было лет столько же, сколько и Ире. Может, немного старше.       Наконец остановившись, девушка дала команду приготовиться. Вставь смирно, она на пару минут прикрыла глаза, будто бы обдумывая что ей стоит показать. Затем её лицо искривилось в злой гримасе, руки изогнулись неестественным образом – одна вверх, другая в сторону. Одну ногу она отставила немного назад, присаживаясь, а вторая была прямой. Ира вскрикнула, испугавшись этого зрелища. Мне и самому было не совсем приятно на это смотреть, поэтому я перевёл взгляд на Колю. Он кормил чем-то собаку, не обращая на нас никакого внимания. «Интересно, что она с ним сделала, что он так равнодушен ко всему?». Внутри поднялась тревога. Может, она чем-то накормила его или промыла мозги? Или запугала? - Что же я? – низким почти гортанным голосом спросила беловолосая, смотря своим жутким взглядом то на меня, то на Иру. Ира прикрыла глаза и дрожала сильнее прежнего. Похоже, кошмары ей обеспечены.       Посмотрев снова на девушку, я начал вглядываться в форму, которую она приняла. В голове запустилась цепочка рассуждений. Она определённо точно напоминала какую-то статую, и, возможно, это что-то, что мы знаем или видели... - Дерево? - Тепло. - Надо конкретное назвать? - Горячо.       Я начал перебирать в своей голове названия. Ель, кедр, дуб, берёза… - Берёза? – сказал последнее, что пришло в голову. Почему-то в голове резко появилась картинка покачнувшихся тонких берёз, которые я часто видел в свои походы за ягодами и грибами. На моё искренне удивление, девушка приняла свою обычную форму и довольно улыбнулась. - Правильно! – она буквально сияла от радости, хотя я сказал наугад. Или она мне подыгрывала. – Твоя очередь!       Уступив ей своё место, я обратил внимание на реакцию подруги. Та всё дрожала, но лицо больше не закрывала. Мира плюхнулась рядом с ней, не обращая никакого внимания на наш страх. Она лишь немного ущипнула девушку, заставляя её пискнуть, а после громко рассмеялась. - Ведьма! Ведьма! Ха-ха-ха!       Ира закусила нижнюю губу, сдерживая слёзы. Ей было очень некомфортно в её обществе. «Скоро всё кончится. Потерпи немного» - мысленно обратился к подруге, будто бы она могла услышать меня.       Немного подумав, я решил показать что-нибудь простое, чтобы дать Ире возможность угадать и тем самым заработать нам баллы. Выставив руки в стороны, я начал активно ими махать и качать головой, изображая птицу. Мира сразу же громко рассмеялась, смотря на меня. Видимо, для неё я выглядел слишком уморительно. Ира тоже немного улыбнулась, а затем сказала: - Птица? - Да. – приняв расслабленную позу, я решил больше не валять дурака. Беловолосая надула щёки. - Не честно! Вы сговорились, и она знала ответ! – она встала и начала кричать на нас. – Не честно! Не честно! Ведьма! Ведьма! - Почему? Ты же видела, что мы не договаривались. - Нет! Ты ей что-то шептал на ухо! Я знаю! Ты сказал ей свои ответы!       Я остолбенел. Так она заметила, но не так всё поняла. Тяжело вздохнув, я принялся уверять девушку, что всё не так, как она подумала. Она не поверила нам, пригрозив отказаться помогать, если так будет дальше. Затем злобно посмотрела на Иру. Темноволосая, всё ещё дрожа, встала со своего места и еле как сделала пару шагов. Я просто отошёл в сторону, не желая садиться рядом с сумасшедшей, опасаясь за то, что она может выкинуть в любой момент.       Пару минут Ира стояла молча, ничего не показывая, будто бы и вовсе забыла, что мы здесь делаем. Затем тяжело вздохнула, хлопнула себя по щекам, удивив этим, похоже, только меня одного. Подставив над своей головой руки в виде ушек, она присела на коленки и начала изображать маленького зверька. Очевидно, что это был кролик или зайка. Я делал вид, будто задумался, не понимая, что же показывает подруга, позволяя Мире выиграть этот раунд. - Ты поддаёшься! – выкрикнула беловолосая, заставляя меня и всех присутствующих вздрогнуть. – Я не буду так играть! Нечестно! Вы сговорились! – она почти вопила, идя в мою сторону и замахиваясь для удара. Я вовремя увернулся, чем ещё больше её разозлил.       Ира застыла на месте, а в углу комнаты послышалось рычание пса. Посмотрев в ту сторону на мгновение, я увидел, что Коля изо всех сил пытается удержать Цезаря, хотя тот в разы больше него и с лёгкостью может сорваться, вгрызаясь мне в очередную часть тела. Неудачно оступившись, я падаю на пол, ощущая новую волну боли в раненной ноге. Мира начинает смеяться. – Так-то! – она больше не была намерена ударить меня. Довольная ситуацией, она уселась на кровать. – Вы проиграли! Помогать не буду! – скрестив руки на груди, она состроила обиженную мордочку, отворачиваясь от нас.       Мы с Ирой переглянулись. Да, изначально всё это было провальной идеей. «И что же теперь делать?» читали мы во взглядах друг друга. Похоже, придётся либо снова попытаться уговорить её, либо действовать самостоятельно, как и до этого. Но Мира точно знала больше нашего.       Я аккуратно подошёл к девушке, присел рядом на колено и, пытаясь поймать её взгляд, начал упрашивать. Весь мокрый, очевидно воняющий, побитый, почти теряющий сознание, я не мог не выглядеть ещё более жалко, чем сейчас, стоя перед ней и почти умоляя помочь. Раненный зверь. - Прости, мы не хотели тебя обидеть. – я надеялся, что в этот момент она не поймёт, что я лукавлю, хотя её поведение говорило о том, что она считывает каждое движение, каждый мелкий взгляд и даже шёпот. Стоит постараться, чтобы убедить её. – Мы действительно не сговаривались друг с другом. Какой в этом смысл? Это же просто игра… - актёр из меня был плохой, поэтому я решил просто озвучить то, что действительно думаю обо всём этом.       Беловолосая посмотрела на меня сверху вниз. Её губы были сжаты в напряжении, образуя собой сплошную тонкую линию. Щёки слегка надуты. Она недовольно шумно сопела и молчала. Я смотрел прямо в её пустые белые глаза и также молча ждал ответа. Будто бы испытывая моё терпение и проверяя на прочность, она испепеляла меня взглядом. Было неприятно, но придётся потерпеть. Я не любитель долгих зрительных контактов, особенно с незнакомцами. Особенно с психами. - Хорошо. – наконец сказала девушка, расслабляясь и вставая со своего места. – Тогда начнём сначала! Я покажу! – она вновь начала улыбаться.       Переглянувшись с Ирой, мы в моменте выдохнули. Нам стоит быть осторожными. И, похоже, много не контактировать друг с другом.       Мира снова встала напротив кровати. Она замирает внезапно, будто кукла. Опущенные руки, напряжённая спина. Девушка широко распахивает глаза, но зрачки при этом остаются неподвижными. Они впились в нас с Ирой, будто когти, не желая отпускать, и при этом вызывая дикий дискомфорт. Я сразу же отвёл взгляд. Ира рядом дёрнулась в испуге, закрывая лицо руками. Я услышал, как кто-то быстро задышал. Это было рядом, но не совсем.       Снова посмотрев на незнакомку, я понял, что это была она. «Что с ней? Ей плохо?». Начав осматривать её с ног до головы, я заметил лёгкую дрожь в пальцах. Посмотрев снова в её глаза, я понял, что она смотрит вовсе не на нас, а будто бы сквозь. «Мы всё ещё играем? Или у неё началось что-то вроде приступа?».       Я встал со своего места. Ноль реакции. Никаких изменений. Ира тоже обратила на это внимание, почувствовав, как я встал с кровати. Посмотрев сначала на меня, потом на Миру, она забеспокоилась. - Что такое? Тебе плохо?.. – её голос тихий, немного дрожит. Она озвучивает те вопросы, которые я сам собирался задать девушке. Ноль реакции.       Я подхожу ближе. Делаю пару махов перед её глазами. Ноль реакции. Намереваюсь взять её за руку, но громкий лай пса останавливает меня. Цезарь рычит, стоя наготове напасть в любой момент. Подняв руки вверх, показывая, что ничего делать я не намерен, делаю пару шагов назад, почти упираясь в кровать и не падая на неё. Снова взгляд сверху вниз, от головы до ног. Она будто бы оцепенела. Неужели… - Тебе страшно? – тихо говорю, но так, чтобы она точно услышала. Мира начинает громко смеяться, отмирая. Я не мог сдержать внезапной дрожи, которая пробила меня от испуга. Она действительно непредсказуема. А мы только и можем, что постоянно трястись от испуга и в любой момент ожидать нападения то от неё, то от её пса. Загнанные в угол маленькие зверьки. А она хищник, который издевается над своей добычей. - Верно! Молодец! – она хохочет и прыгает на месте. – Что, испугался? – довольно улыбаясь, Мира подошла ближе, почти вплотную, вглядываясь мне в лицо. Её зрачки безумно бегали туда-сюда. Бледная, почти прозрачная рука потянулась к моему лицу неизвестно зачем. Я сразу же отшатнулся назад, спотыкаясь о свою больную ногу и падая на кровать. – Как забавно! – она хлопнула в ладоши, не отрывая от меня своего взгляда. – А мне казалось, что ты у нас крепкий. Такой ерунды испугался! Ха-ха! – она снова залилась смехом. Подошла к Коле, погладила Цезаря по голове, успокаивая.       В комнате повисло напряжённое молчание. Я крепко сжал губы, стараясь не взвыть. Нет, не от страха или раздражения. Когда запнулся, очень сильно задел и без того больную ногу. Боль прошлась от голени до бедра. Казалось, что меня только что порезали ножом или вовсе оторвали часть тела. Я почувствовал, как кровь прилила к лицу и как тяжело я дышал. «Оставьте его здесь, с ним уже покончено» - отдалённо звучал чужой голос в голове. Если бы я мог, то сейчас бы ухмыльнулся со своих же мыслей. Да, для меня будет большим счастьем, если я действительно смогу добраться до дома живым. Или хотя бы со всеми конечностями. - Страх – действительно удивительная вещь. – вдруг заговорила Мира, но обращалась будто бы не к нам, а к Коле. – Он может заставлять людей делать то, о чём бы они никогда не подумали в здравом уме. Или заставляет делать неожиданные вещи. Страх – вот что я люблю больше всего.       Мне показалось, что на последней фразе её голос изменился. Будто бы исказился? Но, видимо, мне только померещилось, потому что никто не показал удивления или других реакций. Ира и вовсе будто бы от страха впала в свой собственный транс, выпала из реальности. Она тупо уставилась в пол, не двигаясь. Даже казалось, что она не дышит вовсе, но временами её грудь всё-таки медленно поднималась и опускалась. - Ваши друзья достаточно интересные личности. – посмотрев на меня сказала беловолосая. Она ухмылялась, но её глаза горели недоброжелательным огнём. – Вам придётся постараться, чтобы найти их. - Ты знаешь, где они? – сквозь зубы спросил, пытаясь сесть так, чтобы видеть её полностью. - Конечно! Мне всё известно, что происходит в этом лесу. Я ведь всё-таки давно живу здесь. Если ты не глуп, то давно понял это.       Мне показалось, что от её безумия не осталось и следа. Мира сейчас выглядела как абсолютно нормальный, адекватный человек. Неужели…       Я вспомнил то, что она показывала. Дерево, страх. Но какие намёки это могло нам дать о местонахождении друзей? Они в лесу и напуганы? Это очевидно. Нет, здесь должно быть что-то ещё, какие-то детали, которые я упустил… Будь я сейчас в лучшей форме, то точно бы что-нибудь заметил. - Так ты нам поможешь? - Да, помогу. Но с одним условием.       «Опять?» - подумалось мне. - Не опять, а снова. – озвучила беловолосая, чем очень меня удивила. – Нет, я не читаю твои мысли, просто предвидела о чём ты мог подумать. – она встала со своего места, направилась к выходу из сторожки. Коля и собака направились за ней. Открыв дверь, она обернулась к нам и кивнула, подзывая к себе.       Кое-как я встал. Не знаю, что она задумала, но дальнейшие события будут даваться мне с большим трудом. Как и весь путь по лесу. Приходится находиться в сознании и делать что-либо только на одном адреналине. Ира сразу же оживилась, видимо, почувствовав поток свежего влажного воздуха, который заставил нас поёжиться. Холодновато. Подойдя, а может больше проковыляв, к двери, перед нами открылся всё тот же тёмный, туманный лес. Только сейчас было темнее прежнего. Ночь, возможно. - Просто отвести вас ко всем будет скучно. – уже на этом моменте мне не понравилось то, что она собиралась сказать дальше. – Поэтому я решила сделать ваши поиски повеселее. – она посмотрела прямо в глаза сначала мне, затем Ире. Я сглотнул. – Давайте поиграем в прятки! – она хлопнула в ладоши и мило улыбнулась. – Но не обычные! – да, это было очевидно. – Вы будете искать своих друзей, и ваша задача не попасться мне или Цезарю. Вы считаетесь пойманными, когда кто-то из нас дотронется до вас. Время игры – до полуночи. Каждые полчаса вы будете слышать громкий лай Цезаря, который любезно уведомит вас о прошествии тридцати минут. - Стой, но разве это не будет означать, что он где-то рядом? - Это не обычный лес, дорогие мои. Разве вы не поняли? – она смотрела на нас, как на полных идиотов, которые всё никак не могли усвоить урок.       Да, действительно. Отчасти она была права. - Когда начинаем? – наконец подала голос Ира. Она крепко взяла меня за руку и всем своим видом выражала готовность. - Прямо сейчас. – Мира убрала руки за спину, сцепляя их в замок, и невинно качалась с пятки на носок. – Я вам дам фору в пятнадцать минут. Приготовьтесь.       Мы не стали дожидаться команды, поэтому сразу же сорвались с места и побежали. С каждым сильным шагом я ощущал неистовую боль, но останавливаться нельзя. Только когда мы сорвались с места, я осознал, что мы не знаем, сколько сейчас времени и успеем ли выиграть до полуночи. Может, над нами просто издеваются? И к полуночи мы уже будем мертвы? Я услышал голос, будто бы он звучал в моей голове.       

«Великан сидит в пещере», —

Говорят в лесу все звери.

Великан голодный ищет,

Кто ему сгодится в пищу,

Звери спрятались в кусты —

Значит, водой будешь ты!