Уже больше чем дружба

День действительно получился чудесным. Вся компания направилась к озеру, которое блестело вдалеке, окружённое вековыми деревьями и цветущими кустарниками. Амелия бежала впереди, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что все идут следом. — Здесь так красиво! — воскликнула она, раскинув руки. — Смотрите, там даже лебеди плавают! Кая улыбнулась, глядя на воодушевлённую девочку: — Да, это одно из самых живописных мест в окрестностях замка. Раньше мы с Лиззи часто приходили сюда, когда хотели отдохнуть от дел. — И прятались от Питера, когда он пытался заставить нас тренироваться с мечом, — добавила Лиззи с лукавой улыбкой. Питер притворно возмутился: — Я всего лишь хотел, чтобы вы были в безопасности! Все рассмеялись. Лео расстелил большое покрывало, а Кая достала из корзины, которую принёс слуга, ароматные пироги, свежие фрукты и кувшин с ягодным морсом. Амелия, не теряя времени, схватила пирог и откусила большой кусок: — Ммм, как вкусно! Тётя Кая, вы волшебница! — Секрет в том, что я добавила немного мяты и лесных ягод, — подмигнула Кая. — Но это наш с тобой секрет, хорошо? Девочка торжественно кивнула, вытирая крошки с подбородка. После перекуса решили устроить обещанные уроки стрельбы. Питер вызвался быть первой мишенью — в шутку прикрепил к груди яблоко и встал в нескольких шагах от Амелии. — Только не промахнись, юная лучница, — серьёзно сказал он, хотя в глазах плясали смешинки. Амелия сосредоточилась, взяла стрелу, натянула тетиву и прицелилась. Стрела просвистела в воздухе и… аккуратно сбила яблоко с груди Питера, не задев его. — Попадание! — восторженно закричала она, подпрыгивая. Все зааплодировали. Питер поклонился с преувеличенной торжественностью: — Признаю поражение перед мастерством этого грозного воина! Пока Амелия с восторгом рассказывала Каспиану о своих «секретных приёмах» стрельбы, тот незаметно подмигнул Эдмунду. Затем, тихонько подойдя к краю озера, Каспиан зачерпнул в ладони немного воды — она была прозрачной, с лёгким голубоватым отливом — и резко плеснул ею в сторону Лиззи. Холодные капли брызнули на её плечи и лицо. Лиззи вздрогнула, а затем медленно повернулась к Каспиану. В её глазах вспыхнул озорной огонёк. — Каспиан! — воскликнула она с притворным возмущением. — Ты что же это делаешь? — Всего лишь освежил вас, миледи, — с невинной улыбкой ответил он, но уже начал отступать назад. — День такой жаркий… Не успела она и глазом моргнуть, как Каспиан развернулся и бросился бежать вдоль берега, хохоча во весь голос. — Ах так?! — воскликнула Лиззи и ринулась за ним. — Ну, держись! Началась весёлая погоня. Каспиан петлял между деревьями, перепрыгивал через небольшие кусты и ловко огибал валуны. Лиззи не отставала: она ловко перескакивала препятствия, смеясь и грозя ему пальцем. — Ты не убежишь от меня, Каспиан! — кричала она. — Рано или поздно я тебя поймаю! — Посмотрим, посмотрим! — отвечал он, оборачиваясь и снова ускоряясь. Эдмунд, наблюдая за этой сценой, рассмеялся и крикнул вдогонку: — Лиззи, не забудь, что он быстрее на коротких дистанциях! — Зато я выносливее! — парировала она, не сбавляя темпа. Амелия прыгала на месте от восторга: — Мама догоняет Каспиана! Мама догоняет! Полчаса пролетели незаметно. Каспиан и Лиззи успели обежать почти весь берег, несколько раз пересечь небольшую поляну и даже пробежать через мелкий ручей, обрызгав друг друга ещё сильнее. В конце концов Каспиан, запыхавшийся и раскрасневшийся от смеха, споткнулся о корень дерева и плюхнулся на мягкую траву. Лиззи тут же оказалась рядом и шутливо прижала его к земле. — Попался! — торжествующе воскликнула она. — Сдаюсь, сдаюсь! — поднял руки Каспиан. — Вы победили, миледи. Признаю ваше превосходство в беге. Лиззи рассмеялась и помогла ему подняться. Оба были взъерошенные, мокрые, но счастливые. Они вернулись к остальным, и Кая тут же протянула им салфетки: — Ну и ну, — покачала она головой, но в глазах светилась улыбка. — Прямо как дети! — А что плохого в том, чтобы иногда побыть детьми? — спросил Каспиан, вытирая лицо. Эдмунд обнял Лиззи за плечи: — Главное, что мы все вместе и нам весело. Амелия подбежала к ним: — Мама, Каспиан, давайте теперь играть в прятки! Все переглянулись и дружно рассмеялись. — Согласны! — хором ответили взрослые. Солнце медленно опускалось за горизонт, отбрасывая длинные тени. Где‑то в лесу запела птица, вторя ей подхватили другие. В воздухе пахло цветами, свежей травой и надеждой — надеждой на мирное будущее, которое они обязательно отстоят. Пока Каспиан и Лиззи, запыхавшиеся и раскрасневшиеся от смеха, возвращались к компании, Питер, который всё это время наблюдал за погоней с широкой улыбкой, встал им навстречу. Он шутливо принял позу строгого судьи, скрестив руки на груди и приподняв бровь. — Итак, — громко и торжественно произнёс он, — объявляю заседание трибунала открытым! Вопрос на миллион: кто победил в этом эпическом состязании — Каспиан‑спринтер или Лиззи‑марафонщица? Амелия, подпрыгивая от нетерпения, тут же вклинилась в разговор: — Мама победила, дядя Питер! Я видела, как она поймала Каспиана! Каспиан театрально вздохнул и развёл руками: — Признаю поражение. Миледи оказалась быстрее и хитрее. Я недооценил её выносливость. Лиззи, всё ещё слегка запыхавшаяся, с взъерошенными волосами и капельками воды на плечах, лукаво улыбнулась: — Скажем так: я использовала стратегию. Каспиан полагался на скорость, а я — на терпение и знание местности. В конце концов он споткнулся о тот самый корень, о который я сама пару раз спотыкалась в детстве. Питер рассмеялся: — Значит, опыт победил молодость и резвость? Мудрый урок для всех нас. — Он подмигнул Каспиану. — Не расстраивайся, дружище. В бою ты, без сомнения, будешь быстрее — но в беге по пересечённой местности теперь знаешь, с кем не стоит соревноваться. — О, я усвоил урок, — с поклоном ответил Каспиан. — В следующий раз я либо выберу ровную дорогу, либо попрошу фору в десять минут. Эдмунд подошёл к Лиззи и шутливо отряхнул ей плечо: — Моя непобедимая жена. Всегда знала, как поставить на место даже самых самоуверенных рыцарей. Лиззи рассмеялась и слегка толкнула его локтем: — Не преувеличивай. Просто Каспиан слишком галантен, чтобы по‑настоящему убегать от дамы. — Ну разумеется, — подтвердил Каспиан с серьёзным видом. — Я просто хотел дать вам возможность насладиться погоней. Все снова рассмеялись. Амелия подбежала к матери и обняла её за ногу: — Мама, ты самая лучшая! Теперь ты научишь меня так же быстро бегать? Лиззи наклонилась к дочери: — Конечно, солнышко. Но сначала — ещё один пирог и игра в прятки. Согласна? — Да! — радостно закричала Амелия. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. Компания вновь расположилась у озера, продолжая наслаждаться мирным днём, дружеским общением и ощущением единства — тем самым, что придавало сил перед грядущими испытаниями. Вечер окутал долину мягким сумраком. Компания всё ещё сидела у озера — Кая рассказывала Амелии какую‑то забавную историю, от которой девочка хохотала во весь голос, Питер и Лео обсуждали тактику предстоящего сражения, Каспиан показывал Лиззи, как плести венок из полевых цветов, а Эдмунд нарезал оставшиеся пироги на порции. Вдруг тишину разорвал резкий звук рога — низкий, тревожный, он прокатился над лесом, заставив всех вскочить на ноги. — Тельмаринцы, — тихо произнёс Питер, мгновенно став серьёзным. — Слишком близко. — Но разведчики говорили, что они у перевала Тенистого леса! — воскликнула Лиззи, хватая лук, который оставила рядом. — Значит, они разделились, — мрачно заключил Эдмунд, доставая меч. — Обманный манёвр. Из леса, со стороны тропы, показались первые фигуры в тёмных доспехах. Тельмаринцы выходили бесшумно, окружая поляну полукольцом. Их было не меньше двух десятков — вдвое больше, чем друзей у озера. — Разделились и обошли нас с тыла, — прошипел Каспиан, беря в руки меч. — Амелия, — резко повернулась к дочери Лиззи. — Беги к замку. Найди стражу и приведи помощь. Беги, милая, быстро! Девочка на мгновение замерла, глаза наполнились страхом, но она кивнула и бросилась в сторону тропы, ведущей к замку. — Кая, прикрой её, — бросил Питер. — Используй магию, если нужно. Кая кивнула, вскинула руки, и вокруг Амелии вспыхнуло серебристое сияние — невидимый щит, ускоряющий её бег и скрывающий от глаз врагов. Тем временем тельмаринцы начали наступление. Первые стрелы полетели в сторону друзей. Питер и Эдмунд мгновенно встали впереди, прикрывая остальных щитами. Лиззи уже выпустила первую стрелу — онапоразила вражеского лучника в плечо. Каспиан и Лео бросились в ближний бой, встречая наступающих мечами. Питер крикнул: — Разделяем их! Каспиан, Лео — держите левый фланг. Кая, поддерживай магией. Эдмунд — правый фланг. Лиззи — прикрывай нас сверху, выбирай цели! Бой закипел. Звон стали, крики, свист стрел — всё смешалось в едином хаосе. Лиззи, заняв позицию за большим валуном, стреляла быстро и точно. Одна стрела — в колено вражескому воину, другая — в щель шлема, третья — в руку, держащую меч. Её движения были отточены годами тренировок. Эдмунд сражался с двумя противниками сразу, ловко уворачиваясь от ударов и контратакуя. Его меч сверкал в последних лучах заката. Каспиан, несмотря на численное превосходство врага, дрался с холодной яростью. Он парировал удар, сделал обманное движение и вонзил клинок в незащищённое плечо противника. Лео, высокий и мощный, буквально проламывал бреши в рядах тельмаринцев. Его двуручный меч сметал врагов, как ветер — сухие листья. Кая не вступала в ближний бой. Она стояла чуть позади, сосредоточенно шепча заклинания. Вокруг неё мерцал голубой ореол. Время от времени она вскидывала руки — и очередного тельмаринца отбрасывало назад невидимой силой, либо его оружие вдруг становилось слишком тяжёлым, чтобы поднять. Питер, как всегда, был в центре событий. Он сражался с вражеским командиром — высоким воином в чёрных доспехах. Их мечи скрещивались снова и снова, высекая искры. — Вы опоздали, — процедил командир тельмаринцев. — Ваше время истекло. — Наше время только начинается, — ответил Питер и сделал резкий выпад. Его клинок скользнул по доспеху, оставив глубокую царапину. В этот момент раздался громкий крик: — Подкрепление! Из‑за деревьев показались фигуры в светлых доспехах — стража замка, ведомая Амелией. Девочка, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, указывала рукой в сторону боя. Вид свежих сил переломил ход сражения. Тельмаринцы заколебались, начали отступать. Командир дал сигнал к отступлению, и вскоре последние враги скрылись в лесу. Тишина, наступившая после боя, казалась почти осязаемой. Все тяжело дышали, оглядываясь друг на друга — целы ли? Амелия подбежала к матери и бросилась ей на шею: — Мама! Ты в порядке? Лиззи обняла дочь, прижала к себе: — Да, солнышко. Всё хорошо. Ты молодец — быстро добежала и привела помощь. Эдмунд подошёл к ним, положил руку на плечо дочери: — Ты поступила храбро и правильно. Мы гордимся тобой. Питер вытер клинок о траву и обернулся к друзьям: — Они нанесли первый удар. Но теперь мы знаем, что они рядом и действуют скрытно. Значит, завтра мы сами пойдём в наступление. Каспиан кивнул: — И на этот раз будем готовы ко всему. Солнце окончательно скрылось за горизонтом. В небе зажглись первые звёзды. Друзья переглянулись — измождённые, но сплочённые. Они знали: пока они вместе, Нарния выстоит.