Реквием

Ночной воздух был свежим и густым от дыхания города, который никогда не спит. Париж раскинулся вокруг темной фигуры, его золотые огни мерцали, словно звезды, заключенные в стекло, отбрасывая длинные тени на улицы внизу. Но сегодня город был другим. Он казался меньше и тише, словно само время затаило дыхание. Феликс никогда не верил в судьбу. Он всегда отвергал идею о том, что все происходит не просто так, что Вселенная движется по какому-то предопределенному пути. И все же, стоя здесь, ощущая тяжесть чего-то древнего и могущественного в своей ладони, Феликс не мог не задаться вопросом, не ошибался ли он все это время. Все началось с обычного вечера. Прогулка по городу, попытка привести мысли в порядок. С тех пор как обрушилась библиотека, — с тех пор как Эллайн ушла, — в его голове царил хаос. Горе душило его, сковывало ребра железными оковами. Он пытался стряхнуть его с себя, притвориться, что жизнь идет своим чередом, но на самом деле он стоял на месте, погрузившись в череду воспоминаний, от которых не мог избавиться. И тут он нашел его. Серебристо-черный блеск, наполовину скрытый обломками в заброшенном переулке. Что-то в нем манило, нашептывало обещания, которых он пока не понимал. Его пальцы сомкнулись вокруг предмета раньше, чем он успел осознать, что делает, и в тот момент, когда его кожа соприкоснулась с холодным металлом, по телу пробежала волна энергии. Талисман черного кота. У него перехватило дыхание. Он слышал истории — передаваемые из уст в уста легенды о талисманах, каждый из которых обладает невообразимой силой. Но талисман черного кота был особенным. Это была не просто сила — это было само разрушение, дар, который уничтожал все на своем пути. — Не делай этого. Голос разрезал тишину, как лезвие, — резкий и настойчивый. Феликс резко обернулся, крепче сжимая кольцо. На краю переулка, скрестив руки на груди, стояла девушка и настороженно смотрела на него. Поза у нее была непринужденная, но что-то в ее облике делало ее похожей на нечто большее, чем просто человек. Аликс Кубдель. Или, скорее, Банникс. Феликс знал, кто она такая, хотя они почти не общались. Хранительница времени, страж потерянных временных линий. Именно она видела будущее, которого больше не существовало, именно она замечала, как нити судьбы расплетаются и сплетаются в нечто новое. — Тебе не следует здесь находиться, — сказала она, подходя ближе. В тусклом свете ее часы слабо мерцали. — И уж точно тебе не следует прикасаться к этому. Феликс встретил ее взгляд, не дрогнув. — Почему нет? Аликс вздохнула и потерла переносицу. — Потому что я видела, что произойдет, когда ты это сделаешь. Что-то в её тоне заставило Феликса замолчать. Он посмотрел на кольцо, повертев его в руке. Оно было тяжелее, чем должно было быть, как будто на нём лежало бремя всех решений, которые ему ещё предстояло принять. — Что именно ты видела? — спросил он уже тише. Аликс замялась. Впервые её уверенная манера поведения дала сбой. — Дело совсем не в том, что я видела, — наконец сказала она. Феликс нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Она отвернулась, и в тени её лица невозможно было что-либо прочесть. — У каждой временной линии есть своя цена, — пробормотала она. — Каждое решение что-то меняет, что-то ломает. Если ты наденешь это кольцо, то уже не будешь прежним, когда снимешь его. Феликс стиснул зубы. Ему не нравились её слова, не нравилось, как они оседают в его душе невысказанной правдой. Но он не мог просто уйти. Не сейчас. Только не после всего этого. Аликс, должно быть, увидела решимость в его глазах, потому что медленно выдохнула и взмахнула рукой. Рядом с ней расцвел портал, в котором кружились обрывки времени. Феликс мог видеть проблески будущего, которого больше не существовало, и моменты, которые были стёрты из памяти. И в одном из них он увидел себя. Одетый в чёрное, с горящими изумрудными глазами под темной маской, он стоял посреди руин. Это было будущее, которого не должно было быть. У него скрутило живот. — Это я? Аликс кивнула. — Или был я, — Он с трудом сглотнул, крепче сжав в руке кольцо. — И всё же я здесь. Аликс резко выдохнула. — В этом и проблема со временем, — пробормотала она. — Оно не любит, когда его переписывают. Портал замерцал, показывая новые образы. Некоторые из них были чётче других. Феликс видел вспышки сражений в тени, лица, которые он едва узнавал, искажённые горем. А потом там появилась она. Та, кого он потерял. У него перехватило дыхание. Элла стояла на краю одной из временных линий и смотрела прямо на него. Но ее не было. Больше нет. Талисман вернул всё на круги своя, стер всё, что было, и всё же память о ней всё ещё цеплялась за время, как эхо, которое никак не хочет исчезнуть. Феликс ослабил хватку. Кольцо пульсировало, словно чувствуя его нерешительность. — Ты ещё можешь уйти, — сказала Аликс, на этот раз мягче. — Ты не обязан это делать. Феликсу хотелось ей верить. Ему хотелось развернуться, отойти от края, пока он не сорвался. Но горе — странная штука: оно делает человека отчаянным и безрассудным. И прямо сейчас, стоя на краю чего-то, чего он до конца не понимал, он был абсолютно уверен в одном. Если бы у него был хоть малейший шанс изменить прошлое, исправить то, что было разрушено, он бы им воспользовался. Чего бы это ни стоило. Его пальцы обхватили кольцо, и он надел его. В тот момент, когда оно встало на место, Феликса пронзила волна энергии, не похожей ни на что из того, что он когда-либо испытывал. На мгновение его зрение затуманилось, но затем всё прояснилось, и он стал острее воспринимать каждый звук, каждое ощущение. Аликс отступила на шаг. — Феликс… Уголок его губ дрогнул в ухмылке, когда его охватила трансформация. Тени приняли его, сливаясь с телом, словно ждали его всё это время. Когда он снова открыл глаза, в них светилось что-то новое. Что-то опасное. Что-то окончательное. К лучшему или к худшему, но Феликс Грэм Де Ванили исчез. И родился Кот Нуар.