Эта проклятая жажда выживания / Это проклятое желание выжить / 这该死的求生欲

Судя по привычным действиям деревенского старосты, это был далеко не первый раз, когда он так обращался с выбранной девушкой. Неужели в этом и заключалась истинная цель отбора в зале предков? Цзян Ло заложил руки за спину, намеренно оставляя разумное пространство. Некоторое время он притворялся, что сопротивляется, а затем, вполне естественно, позволил старосте себя связать. Из-за своего «женского статуса» староста не прилагал большой силы. Обмотав тело Цзян Ло верёвкой несколько раз, он доложил: – Великий Бог, я связал её. Бог оглянулся и вздохнул: – Староста, разве можно так связывать? Староста растерянно потер руки и взглянул на Цзян Ло, не понимая, что пошло не так. – Раньше я всегда так связывал. Цзян Ло нахмурился. У него было предчувствие, что Чи Ю снова доставит ему неприятности. И действительно, Бог подошёл к нему. Его мокрая чёрная мантия уже успела высохнуть. Таинственный Бог встал перед Цзян Ло, опустил голову и посмотрел на черноволосого молодого человека. Цзян Ло холодно наблюдал за его действиями. Бог поднял руку, обёрнутую слоями чёрной ткани, и оттуда выпал большой кусок материи. Чёрная ткань упала, обнажив бледно-голубоватую кожу руки Бога. Он держал в руке этот длинный лоскут. – Этого недостаточно, чтобы связать её. Бог в капюшоне приблизился, и чёрная ткань коснулась глаз Цзян Ло. Во взгляде черноволосого молодого человека, казалось, вспыхнули огненные искры. Он нежно прикрыл эти прекрасные глаза. – Надо завязать глаза. «Чёрт возьми!» Цзян Ло определённо уловил скрытую усмешку в голосе Бога. «Проклятый Чи Ю снова добавляет мне проблем!» Глаза были завязаны, и всё погрузилось во тьму. Потеря зрения перед лицом неизвестности и врага заставила Цзян Ло немного растеряться. Его губы плотно сжались, а уголки рта вытянулись в прямую линию. Бог аккуратно завязал чёрную ткань у него за головой. Когда глаза становятся бесполезны, уши обостряются. Цзян Ло прислушивался к шороху одежды и почти мог представить, как чёрная мантия Бога трётся о его плечи. Кончиком носа он уловил исходящий от тела Бога в капюшоне аромат – запах сандалового дерева и догорающих свечей. Движения Бога были медленными и размеренными. В глазах постороннего широкая чёрная мантия Бога окружила черноволосого молодого человека в своих объятиях в тот момент, когда он раскрыл их. Черноволосый юноша казался полностью скрытым чёрным одеянием. Единственный свидетель – деревенский староста – был удивлён. Разве Великий Бог раньше поступал так? Завязав Цзян Ло глаза, Бог отступил. Он взглянул на крепко связанного черноволосого юношу с завязанными глазами, и улыбка мелькнула на его бледных губах. Он хрипло произнёс: – Деревенский староста, пойдём со мной, нужно подготовить всё для жертвоприношения. Староста поспешно кивнул, и шаги этих двоих постепенно затихли. Цзян Ло терпеливо ждал ещё двадцать секунд. Убедившись, что рядом никого нет, он вытащил из рукава маленький нож и аккуратно перерезал верёвку. Освободив руки, он сорвал повязку с глаз. Подумав о чём-то, он накинул длинную чёрную ткань на своё тело. Возможно, он тоже сможет сыграть роль Бога. Пока Бог и староста ещё не вернулись, Цзян Ло поспешно осмотрел зал предков. Он поднёс свечу к каменным стенам с обеих сторон и принялся разглядывать фрески. На фресках были изображены две сцены. Первая – поклонение жителей деревни. Сельчане почтительно опустились на колени, молясь о долголетии. Перед ними стояла чёрно-белая статуя улыбающегося бога. Рядом со статуей находились двое, похожие на стражей: один держал большой меч, другой был одет в красное. За статуей виднелся водопад и аккуратный участок деревьев. Пристальный взгляд Цзян Ло был прикован к стражу с большим мечом слева. Это Мертвый Призрак? Вторая фреска изображала сцену жертвоприношения девушек. Девушки вереницей входили в потайной ход и приближались к идолу. Они преклоняли колени перед статуей, их глаза были мирно закрыты. Сцена казалась священной и прекрасной, но при ближайшем рассмотрении становилось видно, что запястья девушек перерезаны, и кровь течёт из ран в тело статуи, превращая чёрно-белое изваяние в раскрашенное. Словно идол забирал их жизни и постепенно возвращался из камня к жизни. Цзян Ло снова посмотрел на статую. Статуя сидела, скрестив ноги, с той же дружелюбной улыбкой, что и на фреске. Цзян Ло подошёл с подсвечником поближе и теперь более внимательно осмотрел изваяние. За исключением каменных ног, статуя почти полностью была раскрашена. Что означают эти цвета? Цзян Ло нахмурился, и за его спиной послышались шаги – вернулись Бог и деревенский староста. Цзян Ло быстро принял решение: он запрыгнул на платформу и спрятался за статуей. К счастью, статуя была достаточно большой, чтобы плотно укрыть затаившегося Цзян Ло. Почти сразу после того, как он спрятался, Бог и староста вошли в зал предков. В зале не было и следа жертвы, которую они связали. Раздался панический голос старосты: – Где она? Как она смогла уйти! Бог не издал ни звука. Голос старосты становился всё более резким и испуганным: – Великий Бог, что нам делать?! Цзян Ло навострил уши. По какой-то неизвестной причине Бог молчал. Через некоторое время он сказал: – Подземелье похоже на лабиринт, она не могла далеко уйти. – Да-да, она не могла далеко уйти, – староста посмотрел на верёвку, брошенную в проходе. – Великий Бог, она, должно быть, побежала к выходу. Давайте скорее догоним её! Цзян Ло крепко сжал нож, его ладони вспотели. Он затаил дыхание, ожидая ответа Бога. Бог сказал: – Тогда идём за ней. Они вдвоём постепенно ушли в проход. Цзян Ло не стал сразу выбегать. Он посмотрел на заднюю часть статуи и молча отсчитал минуту. Он подождал, но никто не вернулся, чтобы поймать его. Только тогда он убедился, что эти двое ушли. Цзян Ло убрал нож и не стал спускаться – вместо этого он воспользовался возможностью, чтобы осмотреть идола вблизи. Он осторожно призвал золотого питона, чтобы тот обвил его, и обернул правую руку чёрной тканью, оставленной Богом, прежде чем аккуратно приблизиться к статуе. Неожиданно текстура статуи оказалась намного мягче, чем представлял себе Цзян Ло. Сердце Цзян Ло подпрыгнуло. У него даже возникло ощущение, что он прикасается к коже мертвеца. Мягкость, холод и каменная твёрдость – это две крайности. Его рука медленно поднялась и потянулась к шее идола, пытаясь нащупать пульс. Статуя оставалась неподвижной. Но как только рука Цзян Ло коснулась шеи изваяния, высеченная из камня рука внезапно схватила его за запястье. Цзян Ло немедленно поднял глаза, его дыхание замерло. Голова идола повернулась, и он ласково смотрел на него. Питон почуял недоброе и яростно атаковал статую. Улыбка идола осталась неизменной, но другая рука схватила Цзян Ло за икру. Его твёрдые, как камень, пальцы, казалось, проникли под кожу и вонзились в плоть, оставив ужасающие отпечатки пяти пальцев. Цзян Ло приглушённо фыркнул и яростно оттолкнул руку идола. Питон снова ударил статую. Алтарь не выдержал двух тяжёлых ударов, и они рухнули вниз, открыв огромную дыру в земле. Цзян Ло, застигнутый врасплох, упал в яму. Питон последовал за ним. Статуя с улыбкой покатилась вперёд и тоже с грохотом рухнула вниз. Дыра в земле была очень глубокой. Звук ветра пронёсся мимо ушей Цзян Ло. Из икры потекла кровь, и её сдувало ветром. «Это та самая защитная гексаграмма, которую Фэн Ли нанёс на меня?» – подумал Цзян Ло. Но его взгляд становился всё более спокойным и невозмутимым. Он уже умирал восемнадцать раз, и эта травма не заставит его сдаться и смириться с судьбой. Питон позади него обвил его тело и медленно опустил на землю. Цзян Ло втянул его обратно в кольцо инь-ян в тот момент, когда приземлился. Золотые руны исчезли, и вся пещера погрузилась во тьму. Невозможно было разглядеть даже собственных рук. Цзян Ло, прихрамывая, прислонился к стене. Он заткнул рану кровоостанавливающим талисманом, затем сорвал ткань со своего тела, вытер кровь и бросил её в сторону. Вдруг раздался громкий шум – статуя тоже приземлилась на дно ямы. Цзян Ло не изменился в лице. Он повернул голову набок и уставился в темноту, откуда доносился шум. В тот короткий миг, когда Цзян Ло падал, он думал только об одном. Почему зал предков был освещён, а ступени нет? Он догадался, что статуя ничего не видит в темноте. Следовательно, кто-то использовал этот метод, чтобы помешать статуе выбраться оттуда. Конечно, это всего лишь предположение. У Цзян Ло не было доказательств, подтверждающих его правоту, но сейчас он хотел рискнуть. Он затаил дыхание и прислушался к движению поблизости. В темноте статуя встала. Идол был сделан из камня, и каждый его шаг сопровождался шумом. Его улыбающееся лицо озиралось в темноте, но он не видел своей жертвы. После короткого промедления статуя с грохотом сдвинулась с места. Она направлялась к Цзян Ло. Цзян Ло прислонился к стене и медленно переместился в другое место, не делая резких движений. Статуя остановилась у того места, где он ранее бросил окровавленную одежду. «Она чует запах крови», – спокойно рассудил Цзян Ло. Идол набросился на одежду. Цзян Ло услышал звук рвущейся ткани. Похоже, идол понял, что внутри никого нет, и перестал двигаться. «Конечно же, он ничего не может разглядеть в темноте». Цзян Ло чувствовал, что, хотя ему и не повезло, по крайней мере, не до конца. Он прислонился к стене и осторожно шевельнул кольцом инь-ян. Золотой талисман превратился в мышь, которая молнией метнулась в противоположном направлении. Статую привлёк золотой свет зверька, и она тяжело побежала за мышью. После того как земля некоторое время дрожала, шаги статуи затихли. Цзян Ло сидел на земле, прислонившись к стене. Его голова была покрыта холодным потом, но сознание оставалось ясным. Он сделал небольшой перерыв, оторвал кусок ткани, перевязал рану и подождал, пока утихнет судорожная боль в левой икре, прежде чем снова встать. Рана была только поверхностной, и, к счастью, не задела кости и мышцы. Сейчас Цзян Ло особенно остро осознал, насколько удивительным было телосложение Мертвого Призрака, способного исцеляться за секунду. Он вызвал золотую руну и с помощью золотого света снова огляделся. Под подземным залом оказалась пещера. Цзян Ло даже подозревал, что он достиг пятидесяти метров под землёй. Это было целое подземелье. Он потряс кольцом инь-ян, и браслет указал ему на север. Цзян Ло посмотрел в ту сторону, выдохнул полный рот спёртого воздуха и медленно пошёл вперёд. --- В это время наверху, пока Цзян Ло находился в зале предков, Вэнь Жэньлянь использовал гадание и компас, чтобы определить его местоположение. Они шли всё дальше и дальше и даже достигли гор, но после этого компас Вэнь Жэньляня был нарушен магнитным полем и стал хаотичным, из-за чего им пришлось остановиться. Мертвому Призраку показалось, что это место ему немного знакомо. Он не знал почему, но последовал своей интуиции и подошёл к гигантскому дереву. Он со всей силы воткнул большой меч в землю и надавил – земля внезапно обвалилась, открыв тёмную дыру. Лу Юй и Вэнь Жэньлянь, поражённые этим звуком, с изумлением уставились на чёрную дыру и быстро обошли её. – Что это? – спросил Лу Юй. Мертвый Призрак честно ответил: – Я не знаю. Он сделал паузу. – Но Цзян Ло должен быть там, внизу. Вэнь Жэньлянь на мгновение задумался и сказал с торжественным выражением лица: – Мертвый Призрак прав, Цзян Ло должен быть здесь. Давайте быстро спустимся. Но Мертвый Призрак остановил его: – Ты не можешь спуститься. Лицо Вэнь Жэньляня стало холодным. Его глаза, которые всегда были слегка прищурены, открывались редко, демонстрируя остроту его мужской стороны. – Почему? – Восемь символов твоего дня рождения – день инь, – ответил Мертвый Призрак. Вэнь Жэньлянь был поражён и сразу понял, что он имел в виду. Зал предков нуждался в жертве, рождённой в день инь. Если он погибнет, это может стать помехой или даже инструментом, чтобы сделать нечто более сильным. Вэнь Жэньлянь тихо выругался, а затем отошёл в сторону. Он пристально посмотрел на Мертвого Призрака. – Тогда, пожалуйста. Лу Юй торжественно кивнул и приготовился без промедления спускаться. Вэнь Жэньлянь внезапно сказал: – Лу Юй… Лу Юй оглянулся. Вэнь Жэньлянь на мгновение приоткрыл рот, бросил ему пачку сигарет и прошептал: – Вернитесь живыми. Лу Юй схватил сигареты. – Не волнуйся. Он и Мертвый Призрак прыгнули в яму. Вэнь Жэньлянь смотрел, как они исчезают. Его левое веко несколько раз дёрнулось. Дело было не в том, что он не верил в способности Лу Юя. Он просто не верил в надёжность Мертвого Призрака. Этот живой мертвец меньше дня контактировал с ними. Даже если сейчас он выглядел безобидным, никто не мог быть уверен, враг он или друг. Если Мертвый Призрак нанесёт удар в спину, ни о чём не подозревающий Лу Юй окажется в опасности. Вэнь Жэньлянь забеспокоился. Он достал из своих запасов бумажных журавликов, сложенных из жёлтых талисманов, написал ручкой слова «Приходи скорее» и легонько похлопал по ним: – Летите. Бумажные журавлики зашевелились, взлетели и направились вниз с горы. --- Лу Юй и Мертвый Призрак прыгнули прямо в темноту. Лу Юй упал, и его задница заныла. Он зашипел: – Что это за место? Мертвый Призрак прикрыл его рот рукой и посмотрел в темноту холодными глазами: – Не издавай ни звука. Они осторожно двинулись вперёд, Мертвый Призрак шёл впереди. В темноте они не знали, сколько раз натыкались на что-то, и не понимали, как долго идут. Наконец они увидели слабый свет. Под светом находился большой купол. На земле плотно лежали фигурки, но если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, что все они – бумажные куклы. Здесь было много бумажных людей, и все они выглядели как живые. У Лу Юя заледенела кожа головы: – Это… Внезапно сбоку протянулась рука и втянула его вместе с Мертвым Призраком в скрытую пещеру. Лу Юй чуть не закричал и уже собрался сопротивляться, когда услышал знакомый голос: – Тихо! Это я. Это был Цзян Ло. Лу Юй вздохнул с облегчением, и Мертвый Призрак тоже убрал большой меч за спину. Цзян Ло выглядел потрёпанным. Он прислонился к стене, на его лице было немного грязи. Волосы намокли от пота, коса, уложенная на левое плечо, почти расплелась. Низ одежды был разорван, и на обнажённой икре виднелся ужасающий отпечаток пяти пальцев. Но выражение лица Цзян Ло было очень спокойным, и даже его растрёпанный вид выглядел трогательным. Увидев его таким, Лу Юй чуть не расплакался. Он понизил голос: – Цзян Ло, ты в порядке? Цзян Ло покачал головой и поднял глаза на Мертвого Призрака: – Почему ты тоже здесь? Мертвый Призрак ответил: – Ты мой друг, и для меня естественно спасать друга. Цзян Ло необъяснимо улыбнулся, услышав это. Он спросил: – Тебе знакомо это место? Мертвый Призрак медленно кивнул. Хотя он и не знал почему, он почувствовал что-то знакомое. Цзян Ло сказал сам себе: – Вот и всё. Мертвый Призрак на самом деле являлся хранителем идола. То, что они с Лу Юем пошли ночью раскапывать могилу и чуть не были обезглавлены им, похоже, имело причину. Потому что правда о том, что идол требует жертвоприношений, не может быть раскрыта посторонними. Цзян Ло чувствовал, что сложность соревнований такого уровня превзошла все ожидания организаторов и судей. Злые идолы, живые статуи – пусть они и группа студентов-метафизиков, но они ещё даже не закончили обучение. Поручать им разбираться с этим… было слишком неловко. Но уже оказавшись в водовороте, Цзян Ло не любил думать о том, что могло бы быть. Он не только хотел отомстить Чи Ю, но, сталкиваясь с другими богами, людьми, тварями, вообще не хотел делать ни шагу назад. Сейчас он просто хотел вернуть статуе ту рану на ноге. – Ты знаешь, где мы находимся? – спросил он. Мертвый Призрак поколебался и сказал: – Под землёй? Цзян Ло: «…» Он забыл, что этот парень сейчас в состоянии амнезии. Цзян Ло беспомощно отвёл взгляд, но мельком заметил дым в руке Лу Юя. Он не смог удержаться от улыбки: – Лу Юй, ты принёс мне пачку сигарет, когда спускался? Он взял сигареты, в пачке оказалась зажигалка. Цзян Ло снова улыбнулся, умело прикурил и прищурился, расслабляя напряжённые нервы. Лу Юй тихо спросил: – Цзян Ло, что там? – Бумажные люди, – ответил Цзян Ло. – Они выглядят мёртвыми, но на самом деле они живые. Если мы издадим хоть звук, они нападут на нас. Лу Юй пришёл в ужас: – Они бумажные, но живые?! Цзян Ло холодно усмехнулся: – Тут и статуи, чёрт возьми, живые. Он докурил сигарету, затушил её и достал из кармана лист с талисманом. – Сколько у тебя огненных талисманов? Лу Юй поспешно пересчитал их: – Пять. – Пять? Этого достаточно. – Цзян Ло расстегнул халат и отбросил его в сторону, оставшись только в жилете, который был на нём под халатом. – Этого достаточно, чтобы сжечь этих бумажных людей. Лу Юй и Мертвый Призрак последовали его примеру и сняли свою неудобную одежду. Когда они переоделись, Цзян Ло спросил: – Ты видел, как выглядят эти бумажные люди? Лу Юй опешил, тихо вышел из пещеры и выглянул наружу. Ближайший к нему бумажный человек был одет в красно-зелёное, с двумя красными пятнами на лице. Яркие цвета не придавали ему ни малейшего дружелюбия, но были полны странности и вызывали мурашки по всему телу. Лу Юй не увидел ничего плохого на первый взгляд, но когда пригляделся, его лицо побледнело, и он в оцепенении отступил обратно в пещеру. Цзян Ло поднял веки и посмотрел на него: – Ты узнал? – Да, – Лу Юй стучал зубами. – Кажется… кажется, это Хэ Чжи. Хэ Чжи из университета Вэньсин был тем, кто решил самостоятельно отправиться в деревню Шэнту. Они больше не видели Хэ Чжи с тех пор, как вошли в деревню. Почему здесь оказалась бумажная кукла, так похожая на Хэ Чжи? Цзян Ло сказал: – Дело не только в Хэ Чжи. Большинство людей из деревни похожи на этих бумажных кукол. Лу Юй сглотнул: – И что это значит? – Очень вероятно, что люди в деревне не настоящие. Их заменили бумажными куклами, – Цзян Ло обрушил на них шокирующую правду. – Люди в этой деревне стремятся к вечной жизни, поэтому они поклоняются местному богу. Бог сказал им, что они могут обрести вечную жизнь, повесившись или утонув. Они поверили. Конечно же, те, кто повесился или утонул, снова стали молодыми и здоровыми, и они кажутся живыми… – Никто не знает, что оживший – это просто бумажная кукла, которая выглядит как мёртвый человек. Но маленькая девочка в красном обнаружила, что с её родителями что-то не так, – улыбнулся Цзян Ло. – Те, кто вешается или тонет, не могут возродиться. Скорее всего, их души использовали в качестве корма, чтобы помочь их богу стать могущественным. И, возможно, когда-нибудь он сможет воскреснуть полностью… Лу Юй был в шоке. Цзян Ло продолжил: – Когда я впервые приехал в деревню Шэньту, я почувствовал себя странно. Почему персонал сказал: «Каждый раз, когда умирает человек, в деревне зарождается новая жизнь»? Очень трудно, чтобы жизнь зарождалась вовремя. Это предложение очень странное. – Я даже подозреваю, что полиция, которая приехала для расследования, не выяснила правду о «новой жизни». Жители деревни Шэньту не сказали бы им правду. Возможно, они просто подсчитали общее количество людей в деревне после того, как один человек умер, и убедились, что остальных по-прежнему триста одиннадцать. Цзян Ло резко оборвал сам себя: – Это всего лишь моя догадка, я расскажу об этом подробнее после того, как выберемся. А сейчас мы должны сжечь этих бумажных людей, прежде чем сможем продолжить путь. Иначе, даже если мы пройдём мимо их гнезда, они догонят нас, если мы издадим хоть звук. У Лу Юя на мгновение закружилась голова, и ему совсем не хотелось ничего делать. – Тогда как мы можем сжечь их всех? Я взглянул – они не собраны вместе. – Надо собрать их в одном месте, – Цзян Ло достал огненный талисман. – Нужно подать голос, и как только они приблизятся, сжечь всех одним махом. Ни Мертвый Призрак, ни Лу Юй не имели никаких возражений. Цзян Ло даже заподозрил, что они никогда не задумывались о том, осуществим ли этот метод, и просто кивнули. Цзян Ло вздохнул и вывел их из пещеры. Когда все трое были готовы, они вошли в гнездо бумажных кукол. Куклы лежали по двое-трое, и пройти между ними, не привлекая внимания, было трудно. К счастью, все трое были очень осторожны. Они успешно пересекли большой зал и достигли противоположной стороны. Цзян Ло поднял с земли камень и бросил его вперёд. Раздался резкий звук, и безжизненные бумажные куклы в одно мгновение ожили, бросившись к тому месту, откуда донёсся шум. Цзян Ло метнул в них три огненных талисмана. Внезапно поднялось пламя, бумажные куклы были охвачены огнём, который постоянно подпитывался их телами. Все трое вовремя ушли, когда огонь добрался до входа в пещеру. В тот момент, когда он обернулся, Цзян Ло внезапно вспомнил ещё кое-что. Почему Чи Ю притворялся здесь Богом? Цзян Ло считал, что Чи Ю не будет таким бездельником. Он мог захватить участника, чтобы участвовать в конкурсе, желая занять первое место и получить Юань Тяньчжу. Но стать Богом деревенским – чего он этим хотел добиться?