Что если… Аластор на время превратится в человека.

Аластор с интересом осматривал офис теледемона. Его взгляд медленно скользил по стенам, задерживаясь на многочисленных постерах с изображением Вокса, на фотографиях с его партнёрами, на стендах с наградами, заполняющих пространство. Всё вокруг кричало о статусе, власти и несомненно самолюбии. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился у огромного аквариума, занимавшего почти всю стену. В толще воды что-то шевельнулось. Из глубины к стеклу плавно вышла механическая акула — гладкая, блестящая, с холодным металлическим корпусом. Она замерла прямо перед ним, а затем её губы растянулись в широкой, пугающей улыбкой. Аластор слегка наклонился ближе, не скрывая интереса. — Невероятно, — с восхищением протянул он, кладя руку на стекло аквариума. — Я никогда не видел ничего столь удивительного… Вокса переполняла сдержанная, но вполне заметная гордость. Он подошёл к Аластору, положил руки ему на плечи и слегка склонился вперёд, сокращая дистанцию. — Это сделал один из моих подчинённых, — голос теледемона прозвучал совсем рядом, почти у самого ушка Аластора. — В прошлый раз тебе тоже понравилось. — Не сомневаюсь, — спокойно ответил человек, не отводя взгляда от аквариума. — Это действительно роскошное приобретение, мистер Вокс. Он продолжал смотреть на аквариум, не спеша отводить взгляд. Акула держалась у самого стекла, почти напротив него, не уплывая в глубину. Она медленно проходила мимо, разворачивалась и снова возвращалась, будто нарочно оставалась в поле зрения, давая себя рассмотреть. Аластор замер, восхищенно рассматривая её. Вокс усмехнулся, довольный тем, как хорошо его питомец выполняет команду «красоваться перед Аластором». — Позволь, я налью тебе сазерак, Ал, — Вокс мягко направил его к столу и усадил в кресло напротив. Кресло оказалось слишком высоким. Аластор неловко поёрзал, стараясь устроиться удобнее, но его ноги так и не доставали до пола. Он невольно сжал колени, чувствуя себя странно — слишком открыто, слишком уязвимо в этом месте, которое явно ему не принадлежало. Комната вокруг была яркой и холодной. Экраны вдоль стен тихо мерцали, в них мелькали какие-то изображения, строки, силуэты — всё это постоянно двигалось, не давая глазу зацепиться за что-то одно. Это раздражало, сбивало с мысли, заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. — Благодарю, — он принял стакан из чужих рук и сделал глоток. Алкоголь сразу дал о себе знать — крепкий, тёплый, с характерной горчинкой. Он приятно обжёг горло и медленно разлился внутри, снимая часть напряжения, которое всё это время сжимало грудь. Аластор на секунду прикрыл глаза, позволяя себе этот короткий момент тишины. Вокс не отрывал от него взгляда. Он стоял рядом, слишком близко, не спеша отходить, наблюдая за каждой мелочью — как тот держит стакан, как делает глоток, как слегка напрягаются плечи. С экрана не сходила довольная, почти расслабленная улыбка. Наконец-то. Одно из его давних желаний сбылось. Теперь всё было иначе. Без угроз. Без сопротивления. Без этой раздражающей уверенности, с которой Радиодемон раньше смотрел на него. Вокс медленно облизнулся, не сводя с него похотливого взгляда. Скоро. — Так как вы собираетесь мне помочь, мистер Вокс? — с любопытством спросил Аластор, удерживая бокал обеими руками. Теледемон усмехнулся и облокотился о стол, явно довольный собой. — В моей системе более тысячи вуду-книг. Некоторые из них ты дал мне прочесть лично. Он лениво махнул рукой, и перед Аластором один за другим развернулись полупрозрачные дисплеи. На них быстро сменялись страницы — схемы, символы, заметки. — Я уверен, ты использовал одну из них, когда колдовал. И могу предположить, что ты вызывал Барона Самеди. Нам нужно просто открыть нужный ритуал и повторить его. Аластор на секунду задержал взгляд на экранах, затем перевёл его на Вокса. — Вы действительно знаете обо мне очень многое, — он бросил на теледемона смущённый взгляд, — но, боюсь, мы не можем просто взять и вызвать духов. Им нужна жертва — еда, животные, ценные вещи, имеющие эмоциональную привязанность… здесь, в аду, у меня ничего такого нет, к сожалению. Вокс несколько раз удивлённо моргнул. Его человек сейчас серьёзно? Он и так понимал, что Аластор ведёт себя куда мягче, чем раньше, но это уже было слишком. Вокс на мгновение сбился, не сразу находя, что сказать. — Ты обычно… убивал своих жертв, чтобы призвать их. Теперь настала очередь Аластора удивляться. — Да, я помню, вы упоминали, — в его голосе прозвучало глухое уныние, — падший демон-садист, наслаждающийся мучениями своих жертв… Он опустил взгляд на свои руки, сжимающие бокал. В тёмной жидкости на мгновение дрогнуло его отражение — человеческое лицо на секунду сменилось демоническим, прежде чем снова стать прежним. — Мне… очень жаль. Он с силой зажмурил глаза. Головная боль пронзила виски, страшные образы мелькнули перед глазами всего на секунду — но и этого оказалось достаточно, чтобы привести его в ужас. — Я не готов приносить в жертву чужую жизнь. Теледемон смотрел на него с шоком. — Охренеть… Он наклонился к своему человеку ближе, пальцы уверенно легли на его подбородок, не давая отвернуться, удерживая не болезненно, но ощутимо. Теледемон медленно приподнял его лицо и заставил поднять на себя его красивые, блестящие глазки. Вокс не сдержался и большим пальцем провёл по нижней губе человека, нежно касаясь её. Яркость экрана мягко снизилась, приглушая свет. На фоне почти чёрного экрана его глаза выделялись сильнее — один из них ярко светился красным. — Никогда не думал, что ты можешь быть таким… слабым. Аластор недовольно посмотрел на него. — Я не считаю моральные нормы слабостью, — упрямо сказал он. — Жизнь священна. И хоть я не понимаю, как мог предать свои принципы… пока я мыслю ясно, я не стану никого убивать. Теледемон хитро хмыкнул. — Давай покормим тебя, Ал? Человек удивлённо изогнул бровь. — Позволь, я угощу тебя джамбалайей, — он начал что-то набирать на возникшем дисплее. — Или ты хочешь гамбо? Человек не успел ответить — демон небрежно махнул рукой. — Я закажу тебе всё из меню, — самодовольно произнёс он, не отрывая взгляда от дисплея. — В конце концов, я могу себе это позволить. Человек насмешливо посмотрел на него, отмечая, что самомнение этого демона действительно огромно. — Благодарю вас, мистер Вокс, — он бросил брезгливый взгляд на его заметно натянувшиеся на ширинке штаны, — вы очень щедры. Человек мог бы поклясться, что видел, как его член дёрнулся под тканью брюк от этих слов.