Сильнейшая

      Мягкая, слишком большая для одного человека кровать, стоящая посреди просторной спальни, в которой будто никто месяцами не ночевал до этого, была скомкана в полнейший беспорядок. Тяжёлое одеяло было подмято под автора сего хаоса, чьи бледные руки крепко обнимали импровизированный валик. Нос уткнулся в подушку, вдыхая приятный, умиротворяющий фруктово-древесный аромат парфюма владельца квартиры, который едва можно было уловить. Бедро было закинуто на валик из одеял, засунутый между ног. Тихий храп был слышен на фоне назойливой мелодии звонка. Телефон буквально раскалился от того, как много раз он выбивал очередной контакт, что пытался связаться с Вайлет. Рядом с ним — блистер анксиолитиков. Вернувшись домой, Дарк так и не смогла уснуть самостоятельно. Зато сейчас, с помощью препаратов, её истощенный организм наконец получил заслуженный отдых, который был прерван очередным звонком.       Вайлет поморщилась, смыкая приоткрытый рот, и на ощупь потянулась на звук, хватая телефон.       — Dark speaking, — сонно пробормотала она, перекатываясь на спину, потирая заспанные глаза, которые так не хотелось открывать.       — О, ты жива? — послышался едва знакомый женский голос по ту сторону, в котором читалась явная усмешка. — С твоим анализом крови я было подумала, что мы тебя потеряли.       Вайлет поморщилась от японской речи, пытаясь понять, что ей говорят. Ещё не проснувшийся мозг отказывался воспринимать чужой язык.       — Who am I speaking with? — буркнула Ви, приоткрывая один глаз и тут же зажмуривая его.       — Это Сёко. Ты больше суток не выходила на связь. Нанами уже собирается ехать выламывать дверь в квартиру Сатору, думая, что ты сбежала.       Дарк резко вскочила, не открывая глаза. Она так и не поняла, что ей сказали, но по ту сторону телефона было названо достаточно имён, чтоб взбодриться.       — Я сейчас буду, — коротко сказала она и тут же сбросила звонок, на автомате свешивая ноги с кровати.       Сёко с недоумением посмотрела на экран.       — Она скоро будет, — передала она раздражённому Нанами, сидевшему в кабинете Иэйри.       — Где она будет? — вскинул бровью шаман, на что Сёко могла лишь развести руками.       — Не знаю, — она взяла в руки анализы. — Судя по всему, она только проснулась.       — Она спала больше суток? — Нанами нахмурился.       Иэйри безразлично пожала плечами, быстро перебирая пальцами по клавиатуре, занося медицинские данные в систему. Сон Дарк — не её забота.       Тем временем шторы в квартире Сатору всё ещё были плотно задёрнуты, скрывая яркий свет, что так и стремился пробиться через окна восемнадцатого этажа. Вайлет с трудом распахнула заспанные глаза, медленно моргая в попытке собрать мысли в кучу. Тыльной стороной ладони она протёрла высохший след от слюны на подбородке и сильно зажмурилась. Мягкая, удобная кровать манила к себе соблазнительнее самого сексуального мужчины в мире и пахла почти также. И Дарк поддалась соблазну, рухнув обратно поперёк кровати, обнимая одеяло, вдыхая освежающий, умиротворяющий аромат.       Хотелось поспать ещё немного, но дела не будут ждать, когда она выспится.       Вайлет взяла в руки телефон и, прищуриваясь, разблокировала его.       Несколько пропущенных от Нанами она безразлично смахнула. Ещё пару с номера, с которого ей звонила Сёко. И с десяток пропущенных от Сатору.       — Fuck, — выругалась Ви, тяжело вздыхая. Вряд ли столько раз он звонил узнать, как у неё дела.       Раскинувшись на кровати, Вайлет, чуть погодя, набрала Сатору, но ничего. В ответ лишь механическое, раздражающее своей характерной японской писклявостью «Абонент недоступен или находится вне зоны доступа. Перезвоните позже».       Дарк облегчённо вздохнула, сбрасывая. Что ж, это придётся решать позже. Сейчас стоит уточнить, что именно хотела от неё Сёко.       — Да, Сёко, это снова Вайлет, — еле ворочая языком на японском, пробубнила Дарк.       — Звучишь более внятно, — усмехнулась Иэйри. — Готова выслушать?       — Мгм, — неохотно промычала Ви. — Куда мне ехать?       — Результаты вскрытия Рю Акабаяши готовы. Подъезжай в техникум.       — А кто этот Рю? — нахмурилась Вайлет, пытаясь вспомнить, где слышала это имя. Но голова от долгого сна гудела, отказываясь функционировать как следует.       — Пациент, за которым вы с Нанами следили, — невозмутимо напомнила Сёко. — Я не закрывалась, возможно, тебе будет интересно взглянуть?       Вайлет задумалась, перекатившись на живот, подминая под себя мягкую подушку, которую так не хотелось оставлять ради поездки в морг.       — Даже не знаю, — вздохнула она, ища в голове оправдания задержаться в постели подольше. — Меня могут засечь в техникуме. Да и я ведь не медик, вряд ли что-то пойму.       — Мне есть что показать тебе и о чём поговорить, — заверила Сёко. — Приезжай часа через два. Старейшины и администрация скоро разойдутся. Морг всё равно стоит на отшибе техникума.       — Okay, — Вайлет потёрла закисшие глаза, сбрасывая звонок. Машинально она вновь набрала Сатору, слушая гудки на фоне.       Мысленно она молилась, чтобы он был не в сети, понимая, что не готова к разговору, который может начаться. Если бы не остаточное действие противотревожных препаратов, она бы уже додумала миллион ужаснейших сценариев, по которым он мог ей столько раз звонить. Но сейчас это был лишь едва ощутимый флёр приближающейся тревоги, которая обязательно вернётся. Она всегда возвращается.       Но сейчас Ви хотела бы, чтобы её призрачные надежды на то, что он не столкнётся с её следами в Эфиопии, оправдали себя, но в то же время понимала, что это неизбежно.       Это сильно выбивалось бы из её первоначального плана, если бы у неё, конечно, был вообще какой-то четкий план.       «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети. Перезвоните позже».       Дарк выдохнула, кидая телефон в ворох простыней. Времени сейчас как раз столько, чтоб добраться до техникума по пробкам.       Уже через оговорённые два часа её машина подъехала к моргу. Осмотревшись вокруг через тёмные стёкла очков, Вайлет уткнулась лбом в руль, тяжело вздыхая. Голова всё еще будто была помещена в какой-то вакуум, а мир казался таким быстрым на фоне слегка тормозящей Ви. Вечное побочное действие от анксиолитиков, которые она ненавидела принимать лишний раз.       Дарк сделала большой глоток кофе, надеясь, что это поможет хоть как-то взбодриться, и толкнула дверь, выходя из арендованной машины.       Нанами и Сёко, что едва не засыпали от скуки, обернулись, услышав цоканье каблуков.       — Hi, — Вайлет махнула рукой и тут же широко зевнула, заходя в кабинет. — Надеюсь, в шесть часов вечера никто не захочет проведать морг.       — Почему ты без макияжа? — не поздоровавшись, раздражённый долгим отсутствием Дарк, выпалил Нанами, окинув взглядом практически алебастровую кожу Вайлет. — А если тебя заметят?       — Через приложение каршеринга меня отследят раньше, чем по внешности, — Ви уселась на кушетку, закинув ногу на ногу. — Я заехала за кофе и сразу сюда. Волосы под париком, глаза под очками и хватит этого.       — Ты понимаешь, что отвечать за тебя и твои выходки будет Сатору?       Вайлет цыкнула, снимая очки. Сатору-Сатору-Сатору. От его имени подташнивало. Или же это было побочное действие таблеток, сложно было так с ходу определить.       В её биографии есть вещи и пострашнее поездки на арендованной машине, которые придётся ему объяснять.       — Нанами, машина из каршеринга под окнами медкорпуса. Я не самый неприметный персонаж, так что сам вызов меня сюда — огромный риск, и что-то я не слышала твоего протеста до этого, — раздражённо прошипела шаманка.       — Так какого чёрта ты пользуешься каршерингом и светишь везде своими правами? — процедил Кенто.       — А мне нужно было приехать на своём красном кабриолете с американскими номерами? — саркастично отозвалась Ви. — Ну, чтоб меня было видно не только за километр, но и слышно рёв спорткара. Как же я это сразу не продумала?       — Такси, Дарк, — сквозь зубы прошипел Нанами.       — Сам катайся на такси, я не собираюсь…       — Не хочу вас прерывать, но я планировала сегодня попасть домой, — подала голос Сёко, заканчивая письменный отчёт в компьютере. — Так что давайте закончим с телом, а потом продолжите свой увлекательный спор где-то за пределами моего кабинета. — Она подняла уставшие глаза на конфликтующих, и её взгляд тут же заострился, внимательно осматривая Вайлет.       — Что-то не так? — поинтересовалась Дарк слегка раздражённо.       — Нет, — Иэйри отрицательно махнула головой, поднимаясь с места. — Пойдёмте. Продемонстрирую внутренний мир Рю Акабаяши.       Сёко завела Вайлет и Нанами в помещение, которое можно было почувствовать носом сильно раньше, чем заметить вход в него. Едкий запах формалина едва перебивал тошнотворную ваниль с какой-то кислой гнильцой, зато пары формальдегида отлично выедали глаза. Ви чуть поморщилась, закрывая нос предплечьем.       — Надо было не снимать очки, — фыркнула Дарк, проходя мимо металлических столов. В помещении было чуть прохладно, но, с учётом жары на улице, Вайлет скорее расценивала это как плюс, чем как минус.       Нанами следовать за ними не стал, решив держаться чуть подальше от тела, которое уже осматривал вместе с Иэйри. В отличие от своей коллеги, научного интереса к вскрытиям он не испытывал, да и вникать в тонкости медицины не планировал. А бессмысленное рассматривание трупов из раза в раз он не переносил. Уж слишком неприятным ему казалось это место, навевая мрачные воспоминания.       — Скоро привыкнешь, — Сёко подвела скривившуюся Вайлет к столу, на котором лежало тело Рю с разрезом от шеи до лона, прихваченным несколькими швами. — Знакомься: внутренний мир Рю Акабаяси, — усмехнулась она. — Сорок два года. Оказался в изоляторе за уличный дебош. На момент поимки анализ на алкоголь показал полтора промилле. Диагноз при поступлении в больницу: травматическая анофтальмия, колото-резаное проникающее ранение грудной клетки, открытый пневмоторакс слева, ранение мягких тканей левого бедра.       — Ага, — Вайлет нахмурилась, пытаясь расшифровать названия диагнозов на японском. — А умер-то он от чего?       — Сейчас покажу, — Сёко протянула Ви перчатки, сама натягивая вторую пару на руки. — Рискнёшь?       Дарк с недоумением посмотрела сначала на перчатки, потом на Сёко, медленно моргая в попытке разобраться, всё ли верно она поняла.       — Некоторые вещи на вскрытиях лучше чувствовать руками. Ну так что?       Шаманка покривилась, неохотно беря в руки перчатки.       — Обычно на вскрытиях я просто смотрю или слушаю отчёты врачей, — она натянула на свои кисти латекс, нервно сглатывая. Трупами она не брезговала, но копаться в них как-то ей не доводилось, да и стремлений у неё подобных не было.       — Думаю, медицинский японский для тебя чужд, так что покажу наглядно, — Сёко рассекла ножницами несколько швов, скрывавших содержимое брюшной полости.       — Я уже взяла гистологию и написала отчёт, но вот что интересно, — Сёко завела руку за правое подреберье и вывела печень на обозрение. В нос тут же ударил какой-то странный, сильно химический запах. — Потрогай.       Вайлет чуть скривилась, потянувшись руками к слизкому, тусклому, наполненному свернувшейся кровью и покрытому участками некроза органу. Когда её пальцы легли на печень, она слегка надавила, пытаясь определить её консистенцию. Под подушечками ощущалась мягкая, разваренная каша. Дарк ещё сильнее сморщилась, одёрнув руку. Было что-то странное в том, чтобы вот так просто прикасаться к человеческому органу.       — Она такая и должна быть?       — Нет, это явные признаки токсического поражения печени, — пояснила Иэйри. — Сейчас выведу почки, посмотришь на них.       — Нет, спасибо, — Ви брезгливо одёрнула руку, — трогать я больше ничего не хочу, — она потянулась стянуть перчатки.       — Не снимай. Тебе следует взглянуть на мозг, — Сёко тут же переместилась к черепной коробке и сняла её. Дарк в ту же секунду побледнела, глаза её округлились, когда Сёко вынула изрезанный мозг и положила на металлическую поверхность стола. — Просто взгляни, какой выраженный отёк. Я едва смогла вернуть его обратно в черепную коробку. И такой мягкий, будто варёная брокколи.       Вайлет приблизилась к Сёко, осторожно выглядывая из-за её плеча. Женщина ощупывала мозг, будто это действительно брокколи. Это выглядело так мерзко и, тем не менее, любопытно.       — Can I? — поинтересовалась она из-за плеча Иэйри, осторожно потянувшись к мозгу, ощупывая. — Wow! It's just like boiled broccoli! I thought they were different.       Нанами с недоумением выглянул со своего места.       — Вы что там делаете?       — Мы трогаем мозги! — восторженно воскликнула Ви, осторожно погружая пальцы между борозд. — Они такие из-за токсинов?       — О Боги, — Нанами закатил глаза, тяжело вздыхая от ребяческого тона Дарк, из-за которого звучало всё так, будто она самый настоящий маньяк.       — Да, они обычно более плотные и менее отёкшие, да и цвет у них другой. Здесь ты можешь наблюдать отёк мозга и токсическую энцефалопатию.       — I don't know what it is, but it sounds as disgusting as it feels. Разве с его травмами должна страдать печень и мозг? Ты вроде говорила что-то про глаз и лёгкие, — взбодрилась Вайлет, уже заинтересованная во всём происходящем.       — Это то, к чему я веду, — продолжила Сёко, снимая перчатки. Она села за стол, настраивая микроскоп. — Гистологически в ткани мозга я заметила периваскулярный и перицеллюлярный отёк, пространства Вирхова–Робина и набухание астроцитов. А в печени можно увидеть массивный некроз и потерю архитектуры печёночных долек.       Вайлет сильно нахмурилась, пытаясь понять то, что говорит Иэйри.       — Прошу, скажи, что отчёт хотя бы на латыни, потому что на японском я не поняла буквально ничего, кроме слов «дольки» и «отёк», — захлопала ресницами Дарк, поднимая брови всё выше от недоумения.       — Нет, но я могу перевести, если тебе что-то это даст, — Сёко потянулась к стёклам с гистологическими препаратами, доставая их. — Но что интереснее, я уже недавно видела такую гистологическую картину у людей, погибших в ночном клубе на вашей с Сатору миссии, — Иэйри накрутила выбившуюся из хвоста прядь волос на палец, чуть улыбнувшись. — Тогда я провела токсико-химический анализ, но мне не удалось выявить, чем именно их отравили.       Вайлет хмыкнула, выкинув перчатки.       — Потому что ни с чем подобным в Японии вы не сталкивались, — она уперлась рукой в стол. — Это синтетическое вещество, которое вывели в середине прошлого века в США. Его активно использовали не-маги для охоты на проклятия, так как оно даёт возможность видеть проклятых духов, но оно под запретом из-за высокой токсичности, галлюциногенных эффектов и большого выброса проклятой энергии, которая порождала новые проклятия, — пояснила Ви.       Сёко нахмурилась, задумчиво наматывая волосы на палец.       — Ты знаешь состав?       — Нет, — Дарк с разочарованием покачала головой. — Синтезом этого вещества занимался клан Домингенс, их резиденция находится в Мексике, так что мы практически не пересекаемся.       — Что ж, печально, — вздохнула Иэйри. — Если бы мы имели доступ к составу, то можно было бы попытаться создать антидот.       Ви призадумалась, закусив губу.       — А если получится добыть образец? — предложила она. Нанами и Сёко переглянулись.       — Не уверена, что моих знаний хватит, — Иэйри с озадаченным видом откинулась на спинку стула. — Но чисто теоретически да: имея образцы, мы бы могли попробовать.       — Но у нас нет зацепок, — вмешался Нанами, что до этого предпочитал просто роль наблюдателя.       — У нас ведь есть адрес медсестры, которая сейчас в декрете? — Вайлет оттолкнулась от стола. — Поедем, проверим её.       — Пока ты спала, я уже проверил её. В этот момент она была с ребёнком в поликлинике, записи всё подтверждают.       — А записи с камер в больнице?       — Я просмотрел их, но, не зная, кого искать, достаточно проблематично понять, кто наша цель.       — Тогда отправь мне.       — Уже, — недовольно цыкнул Нанами. — Если бы ты не спала весь день и проверила бы свою почту, то знала бы об этом.       Вайлет закатила глаза, чувствуя, как нижнее веко подёргивается от его вечно нравоучительного тона. Она прикусила щеки, сдерживая язык за зубами, который так и чесался спросить, насколько душные люди пользуются почтой в эру мессенджеров.       — Хорошо, я приеду домой и всё просмотрю, — вздохнула девушка, массируя надбровные дуги, разглаживая морщины. — Сёко-сан, как я поняла, все подозрительные тела проходят через вас?       Иэйри кивнула, выключая микроскоп.       — Я свяжусь с тобой, если замечу что-то странное, — понимающе сказала она, накрывая микроскоп защитным чехлом. — Раз уж у вас нет работы на вечер, Нанами, позволишь мне похитить Вайлет ненадолго по медицинским вопросам?       Кенто кивнул, понимая с места. Планы у него были, но подождать недолго он мог. Что уж дадут пара минут в сравнении с сутками, на которые Дарк пропала?       — Дарк, жду тебя на входе, — предупредил он, уходя из морга.       Едва дверь закрылась, на долю минуты повисла тишина. Сёко с безразличным видом занималась своими делами, убирая стёкла с гистологическими препаратами, что вызывало у Вайлет лёгкое недоумение. Казалось, что, занимаясь делом, Иэйри вообще не замечала присутствия Дарк, но это молчание лишь сильнее подпитывало беспокойство американской шаманки.       — Пошли, — вдруг сказала Сёко, уверенно направившись в свой кабинет. Там она с таким же невозмутимым видом села за стол, перебирая карточки с анализами.       — Что-то не так? — выгнув бровь от молчаливости Иэйри, поинтересовалась Ви.       — Да, — сказала девушка, вынимая карточку Вайлет. — Твой анализ крови. С твоими показателями я не то что не имею права допускать тебя к работе, а даже должна направить тебя на дообследование, — женщина протянула карточку Дарк. — Твой гемоглобин ниже нормы.       — У меня сейчас регулы, возможно, в этом дело? — поинтересовалась шаманка, беря в руки свои анализы.       — Показатель гемоглобина — восемьдесят грамм на литр, от менструации он так сильно не падает. Ещё в больнице я заметила, что ты бледновата, но сейчас, когда ты без макияжа, могу сказать, что ты нездорово бледная.       — Я альбинос, для меня это нормально, — пожала плечами Вайлет. — У меня почти всегда гемоглобин был около девяноста. Разве это прям показание для запрета на работу?       — Хм, — Сёко задумчиво подпёрла голову рукой, анализируя новые вводные. — Я бы даже задумалась об онкологических процессах или генетических заболеваниях, — она открыла блокнот, делая там записи, вновь замолчав.       Ви напряглась, наблюдая за тем, как ручка Иэйри вырисовывает японские символы на листе бумаги.       — Вы же не запретите мне работать, так?       — Вообще, обязана, — безразлично сказала Сёко, продолжая писать. — С твоими показателями возможны сильные головокружения, слабость, одышка и даже обмороки.       — Но я чувствую себя отлично.       — Ага, — кивнула она. — Отсыпаешься почти сутки и бледная как лист бумаги. Прям пышешь здоровьем, — усмехнулась Иэйри, протягивая Вайлет лист назначений. — Сдай эти анализы. Если те, которые отмечены галочкой, будут ниже нормы, начинай пить написанный рядом препарат. Через месяц пересдашь анализы.       — Сёко, я вас уверяю, это нормальные показатели для меня, — нервно усмехнулась Вайлет, мысленно даже не представляя, как с её техникой деструкции можно поднять гемоглобин. Но Иэйри была непреклонна.       — Если через месяц твои результаты не изменятся, я буду вынуждена запретить тебе работу магом, — никак не проявляя эмоций, спокойно сказала Сёко. — А это, — она указала на результаты анализов, — лучше уничтожь. Мне не нужны проблемы. На этом всё, — она поднялась со своего места, отправившись обратно в морг, оставляя Вайлет с назначениями и анализом крови.       — Fuck, — выругалась Ви, скомкав анализы. Она развернулась на каблуках, быстро пойдя на выход, где её дожидался Нанами.       Она вылетела из здания морга, даже не замечая Кенто, тут же быстрым шагом направившись к машине.       — Эй, Дарк, — окликнул Нанами, идя следом за ней. — Что-то не так?       — Всё прекрасно, — прошипела девушка. — Чего ждёшь? Мы вроде выяснили, что делать нам сегодня нечего. — Доставая сигарету из упаковки, Дарк тут же подпалила её, делая необходимую затяжку никотина.       — Кхм, — Нанами поправил галстук. — Мы вроде спорили с тобой на Chivas, разве нет?       Вайлет, уже готовая была прыгнуть в машину, чуть притормозила, медленно прикрывая дверь.       — Так. И?       — У меня в машине большая бутылка двенадцатилетнего виски и, — он посмотрел на наручные часы, — мой рабочий день окончен. Ты ведь дома собиралась просматривать видеозаписи?       Шаманка прищурилась, едва усмехнувшись, и чуть наклонила голову на бок.       — Ага, — согласилась она, создавая солнцезащитные очки из теней. — Не отставай, — она быстро надела аксессуар, садясь в машину, заводя арендованную Audi. Ви проверила телефон напоследок, но новых звонков от Сатору так и не поступало.       

⊱─━━━━⊱༻⋅•⋅⊰∙∘☽●☾∘∙⊱⋅•⋅༺⊰━━━━─⊰

      Первым делом, открыв глаза, Сатору взял телефон. Связи так и не было. Он перекатился на спину с задумчивым видом, глядя на брезентовый потолок палатки, в которой они ночью устроили привал, когда все слишком утомились от дороги. По времени сейчас было раннее утро. Никто ещё толком не поспал, но Годжо уже хотелось двигаться дальше.       Он снова нажал кнопку разблокировки экрана.       Связи нет.       Шаман неохотно поднялся со спального мешка и вышел из палатки. На улице уже вовсю палило жаркое солнце.       Сатору вытянул руки вверх и привстал на носочки, потягиваясь и широко зевая.       — Ну и жарища, — Годжо сделал козырёк над глазами, глядя на палящее солнце Африки.       И она здесь была? Со своей кожей, что едва не светится от бледности? Нет, если это её рук дело, речь далеко не о паре небольших командировок с отцом, как она говорила. Вайлет должна была полноценно жить тут.       Сатору вспомнил её глаза, наполненные страхом в момент отъезда, её странные предостережения и свои собственные обещания ей, что его ничего не удивит, и он ей обязательно позвонит, если возникнут вопросы.       Вопросов становилось всё больше, а вместо ответов он получал лишь игнорирование своих звонков. Шаман прокрутил телефон в руках, надеясь, что вне палатки ситуация со связью изменится, но ошибся, поэтому решил бесцельно побрести по округе. Авось где-то связь да появится.       Он не мог отделаться от мыслей о том, что видел на складе. Концентрация оружия там поражала сознание, и большая часть его была сделана из теней Вайлет. Неужели Нанами был прав и Сатору действительно ослабил бдительность, доверившись тому, что Ви просто хорошенькая? В голове всплывали её объятия, тревога, шутки и прикосновения. И неужели всё — ложь?       Годжо остановился, нахмурившись.       Какой смысл Вайлет было бы, уезжая из Африки, оставлять за собой такой след? А тем более, если бы она имела здесь влияние, она точно действовала бы наоборот: приказала бы всем скрыться и уничтожить улики, а не искать Сатору, будто намеренно ведя его к доказательствам против наследницы клана.       Пазлы в его голове никак не складывались.       А не оправдывает ли он её неосознанно?       — Годжо, — кто-то окликнул его. Сатору обернулся на голос.       — Мигель? Я думал, ты караулишь наших новых компаньонов.       — Мы с Ютой поменялись. Я думал, ты ещё спишь, — он нагнал Сатору, поравнявшись с ним плечами. — Не объяснишь подробнее, кто эти двое и зачем они нам?              — Тот, который высокий, темнокожий, со стильной щетиной, — предавший капитан нападавших на нас наёмников. Ну а водителя куда уже девать — пусть будет, — развёл руками Годжо. — Может, выведаем от них дополнительную информацию о происходящем.       — Выведай всё, что считаешь нужным, и оставим их, — нахмурился Мигель. — Нам лишние люди ни к чему. К тому же, мы не можем знать, не предадут ли они нас.       — Я и по поводу тебя этого знать не могу, Мигель, — развёл руками Сатору, неспешным шагом направившись обратно к привалу. — Они останутся.       — Годжо, что они могут сказать такого, чего не могу сказать я? — нахмурился Мигель. — И что ты уничтожил там, в пустыне?       Он ощущал, что что-то тут не так. Японец ему явно что-то недоговаривал, и это его раздражало.       — Базу противника, — отмахнулся Сатору небрежно. — А от капитана Макки мне интересно узнать внутреннюю кухню его нанимателей, и как тут всё устроено.       — Ты приехал сюда разбираться в ситуации с альбиносами, так разбирайся, — Мигель приблизился к шаману, — или забыл свою первоначальную цель?       — Ничего я не забывал, — Годжо сунул руки в карманы. — Просто тут всё… странно.       — Странно? — Мигель вскинул бровь. — Если бы вы, японцы, не сидели на своих островах, а вникали в мировую политику, ничего бы странного тут не было, — проходя мимо, он задел плечом Сатору. — Колоний в Африке больше нет, но у магов Европы и Америки на это свой взгляд. Весь континент погряз в междоусобицах, и альбиносы нужны лишь одному клану, который сейчас подмял под себя почти всю мою страну, — Мигель обернулся на Сатору, окинув его презрительным взглядом. — Нет, Дарки подмяли под себя почти весь континент. И если бы Японии на самом деле было какое-то дело всё это время, они бы не закрывали глаза на действия американских магов. Но вам понадобилось от них что-то лишь сейчас, и теперь прольётся больше крови магов, чем пролил бы в своё время Гето.       Годжо поджал губы, понимая, что Мигель прав. До него доносились лишь отдалённые слухи о действиях клана Дарк, но сейчас он видел всё наяву.       — Мигель, — шаман окликнул наёмника. Его голос стал куда серьёзнее, — мне жаль, что мы не обращали внимание на происходящее. Но сейчас я хочу знать, кто именно стоит за действиями тут.       Наёмник лишь тяжело вздохнул, разочарованно замотав головой.       — Велика загадка, — цыкнул мужчина. — В Эфиопии уже три года негласно царствует чёрный бриллиант клана — Виолетта Роуз Дарк. И раз уж ты нашёл новых компаньонов, я с ней связываться не хочу. Так что бывай, — Мигель помахал Сатору, поправляя свой походный рюкзак на плече, — звони, когда Юта будет готов продолжить обучение.       Сатору недовольно нахмурился. Маккейн и его безымянный водитель, конечно, были не бесполезным ресурсом, но Мигель был куда ценнее этих двоих. Терять его не хотелось, но и доставать спрятанные в рукавах карты раньше времени тоже не было желания.       — Ты не хочешь связываться с Виолеттой или со всем кланом Дарк?       — У моего племени мирный договор с Виолеттой, — пояснил Мигель. — Уж не знаю, что ей сделал лично ты, но я в чёрный список к этой шаманке попадать не хочу.       — И ты правда веришь, что всё это — дело её рук? — осторожно поинтересовался Годжо, вызывая сомнения у Мигеля.       — Не могу сказать, — призадумавшись, ответил он. — Обычно она не проливала кровь мирных, но думаю, что ради определённых целей могла бы, — мрачно проговорил мужчина, сделав голос чуть тише, будто боясь, что где-то в тенях подслушивает Дарк. — В свете назревающей войны между вашей страной и Америкой думаю, она бы могла.       Сатору со всей серьёзностью выслушал Мигелья, нахмурившись. Та Виолетта, что была его ученицей? Та самая, что сражалась с ним бок о бок и хотела остановить войну? Это не стыковалось в его голове.       Откинув свои домыслы, Годжо вновь натянул беззаботную маску. Он бодро приобнял Мигеля за шею, вынуждая его аж согнуться, и потащил быстрым шагом обратно к привалу.       — Вот для этого нам и нужны наши новые компаньоны! — весело заявил Сатору. — Пошли, разбудим всех и спросим!       — Сатору, блять, не веди себя так, будто мы друзья, — возмущался Мигель, пытаясь вырваться из хватки Сильнейшего.       Годжо точно знал, что сейчас в Эфиопии свои бесчинства может творить кто угодно, но точно не Вайлет Дарк. Шаман бесцеремонно открыл задние сиденья с открытыми окнами, где спал Маккейн с его водителем.       — Какого чёрта! — бывший капитан подорвался почти рефлекторно и хаотично забегал покрасневшими глазами между трёх едва знакомых лиц, что уставились на него.       — Годжо-сан, может, не стоило так грубо? — на японском поинтересовался Юта.       — Грубо? Я даже не швырнул его на землю! И вообще, они же заложники, — протестовал будто ребёнок Сатору, тут же защёлкав пальцами перед Джорджем. — Э-эй, Макки, доброе утро! Проснись и пой! — перешёл на английский Годжо, тормоша дезориентированного Маккейна. — Давай, бывший капитан, расскажи нам, как давно ты капитан!       Джордж зажмурился, надеясь, что всё это страшный сон, но Годжо Сатору, который теперь словно мстительный призрак преследовал его, был куда реальнее, чем хотелось бы бывшему капитану.       — Что? Да о чём вы? — Маккейн неохотно поднялся, звеня наручниками, в которые его заковали шаманы, чтобы он не сбежал. — Ради этого обязательно было меня будить?       — Не ной, а отвечай, — рявкнул Мигель. — Кто сейчас в командовании и как давно ты приближен к руководству?       — Ох, блять, — Маккейн потёр переносицу, пытаясь вспомнить даты. — Около месяца. Где-то с начала весны мой прошлый начальник уволился из-за смены руководства. Меня поставили вместо него, но кто сейчас руководит на самом деле, я понятия не имею.       Сатору и Мигель переглянулись. Годжо даже не пытался скрыть свою улыбку до ушей, чувствуя, как у него отлегло. По крайней мере, они получили подтверждение, что сейчас у руля не Вайлет, это уже радовало.       Лишь Юта, чей английский пока хромал, растерянно смотрел на это всё, на всякий случай сжимая рукоять катаны.       — А что здесь происходит вообще?       — Ах, Юта, мальчик мой, — Сатору по-братски обнял Юту за плечо, поведя его к передней двери военного внедорожника. — Сейчас, по пути к африканским племенам, тебя будет ждать удивительный экскурс в мир мировой истории магов и, особенно, в хронику клана Дарк, — чуть ли не запихивая ученика в машину, шаман активно размахивал руками.       — Какого клана? — едва успел уточнить Оккоцу, прежде чем дверь захлопнули.       — Ну что, Мигель, — ухмыльнулся самодовольно Сатору. — Полагаю, раз Вайлет больше не у руля, твоё племя может быть под угрозой. Так что, мне довериться Маккейну и его водителю, или ты тоже с нами?              Мигель лишь замотал головой от негодования, но промолчал, садясь назад.       — Поехали, сколько время тратить будем?              

⊱─━━━━⊱༻⋅•⋅⊰∙∘☽●☾∘∙⊱⋅•⋅༺⊰━━━━─⊰

      Вайлет забралась на диван с ногами, держа в одной руке стакан виски со льдом, а во второй пакет из доставки.       — Я всё ещё обескуражен, что у тебя дома практически пустой холодильник, — Нанами деликатно отвернулся от девушки к ноутбуку, когда она вертелась на диване в коротких шортах в попытке удобно уместиться на спинке дивана.       — А я обескуражена, что после второго стакана виски ты используешь слово «обескуражен», — Дарк потянулась к пакету с едой, ища там свой бургер одной рукой. Вторая рука управляла тенями, что распаковывали пиццу и держали её стакан с алкоголем. — Не поверишь, но курсов кулинарного мастерства в клане мне не проводили.       — Но ты же ела хоть что-то на миссиях? — Нанами достал свой салат из пакета, добавляя в него заправку, которая прилагалась в отдельной упаковке. — Как можно совсем не уметь готовить?       — Когда в доме есть повар, очень легко. А на миссиях было не до готовки, — пожала плечами Вайлет, открывая коробку с сочным бургером, с котлеты которого соблазнительно стекал ещё горячий сыр. Она тут же жадно откусила кусок. — Дафай, фключай дальше, — кивнула она, наклонив голову на бок.       Нанами, посмотрев на то, как Дарк уплетает бургер, а мясной сок стекает у неё по рукам, закатил глаза, едва сдерживая улыбку. Почему-то это показалось ему даже забавным. Он нажал кнопку «play», продолжая просмотр записей с видеокамер.       — М-м-м-м! — закричала Вайлет с набитым ртом. — Вот! Она! — начала тыкать она пальцем в кого-то на экране. Нанами тут же поставил паузу.       — Точно?       — Нет, конечно, — вздохнула Ви, снова наклонив голову на бок. — Тут все азиаты. У меня ощущение, что трёх человек скопировали и вставили как в дешёвом мультике для массовки, и они все ходят туда-сюда, — снова откусила бургер она. — Бесполезно, тем более я не разглядывала эту женщину, а зрение у меня дерьмо, если не напрягусь.       — В каком плане? — Нанами вопросительно посмотрел на Вайлет.       — Я же альбинос, — сказала Дарк так, будто тут Нанами это что-то должно сказать. Но по его лицу было очевидно, что это не так, потому она продолжила мысль, — у меня нистагм. В целом жить не мешает, но острота зрения у меня так себе и картинка мира часто скачет.       Глаза Нанами возмущённо округлились от услышанной информации.       — Ты же, блять, водишь машину так, как будто завтра у тебя выезд на Формуле-1! И ты хочешь сказать, что делаешь это без очков и с плохим зрением?       — Holy shit, are you swearing? — Вайлет хохотнула, отпивая немного виски. — Я выиграла в генетическую лотерею, так что нистагм у меня незначительный. Если мне нужно сфокусировать зрение, я наклоняю голову немного набок и вижу лучше, — Дарк всколыхнула остатки алкоголя в стакане.       Нанами призадумался и усмехнулся.       — То есть, наследница оружейной империи фактически не способна стрелять из пистолета?       — Look at you, cracking jokes! — насмешливо фыркнула Дарк. — Но нет, из оружия, созданного из теней, я стреляю отменно, потому что контролирую и само оружие, и пулю в нём. — Теневая лоза потянулась к бутылке виски, доливая немного в стакан Вайлет, а затем и Нанами. — А вот из обычного оружия, конечно, я буду стрелять не так чтобы метко.       — Фантастика, — вздохнул Нанами, наконец снимая очки. — То есть просмотр видео бессмыслен?       — Увы, — пожала плечами Ви. — Нам придётся наслаждаться двенадцатилетним виски и вкуснейшей доставкой, не думая о работе, ритуальных убийствах, Амайе, Абано, Сатору, Эфиопии и… — Чем монотоннее и дольше она перечисляла, тем выше ползли брови Нанами.       — Ну всё, хватит, даже я начинаю думать об этом больше, чем хочется, а мои рабочие часы давно окончены, — прервал он её, доливая ещё виски в стакан.       — А ты прям педант, — закатила глаза девушка, покосившись на часы. Иногда она забывала, что в Японии даже у мага может быть нормированный рабочий день. — Okay-okay, no one tells about work.       Нанами устало улыбнулся, поднимая стакан с виски.       — Меня почти забавляет, как меняется твой голос на разных языках.       — Японский будто заставляет пищать, — Вайлет с усмешкой чокнулась бокалом с Кенто.       Оба выпили залпом и тут же неловко замолчали. В голове обоих повис один единственный вопрос: «а о чём говорить?». Но в отличие от Дарк, которой просто нужна была компания, у Нанами была определённая цель, которую он не мог выпалить вот так в лоб. Нужно было как-то продолжать диалог.       Ви опустила взгляд, набивая какой-то ритм ладошками по коленке.       — So, — протянула она, — how are you?       — О Будда, вы реально говорите, как в учебниках английского, — закатил глаза шаман.       — Это называется small talk!       — Давай перейдем сразу к long talk, а то бутылка виски только начата.       — Сыграем в игру, что ли? — Она подпёрла голову рукой, зачёсывая назад белые пряди волос. — Какие там бывают для укрепления дружеских отношений? Вопрос-ответ?       — Это называется диалог, — вздохнул Нанами.       — Ну или так, — Вайлет сжала колени пальцами, глубоко вдохнув. — Итак…       Кенто окинул взглядом американскую шаманку, которая ёрзала, сидя на спинке дивана, напряжённая, словно натянутая струна.       — Дарк, я мог показаться не самым дружелюбным напарником, но ты не на отчёте передо мной, успокойся, — он откинулся на спинку дивана, распуская свой галстук и тут же вздыхая от облегчения. — В тебе уже три? Четыре стакана виски? Расслабься, — мужчина и сам последовал своему совету, прикрывая глаза. Напряжение между ними точно не способствовало тому, чтобы разболтать шаманку.       — Не в тебе дело, я всегда такая… — Ви запнулась, пытаясь подобрать слово.       — Дёрганная?       — Очень смешно, — закатила она глаза, — а это я ещё после таблеток.       — Таблеток? — не открывая взгляда, Нанами вопросительно вскинул бровью. — Добей меня информацией, что кроме как проблем с алкоголем, ты ещё и наркотиками балуешься.       Дарк закатила глаза от такого предположения, закидывая в рот картошку фри.       — Нет, конечно, — фыркнула она. — Я ненавижу наркотики, от них тенями управлять нереально, и… — она вдруг остановилась. Её лицо вытянулось, словно током прошибло, и она тут же резко пнула рядом сидящего Кенто, который мгновенно открыл глаза.       — Точно! Наркотики!       Брови Нанами, что уже устали от выходок Вайлет, вынуждающих их ползти всё выше и выше на лоб, вновь возмущённо поднялись.       — Ты точно не на веществах?       — Да нет же! — возмутилась Ви, резко садясь рядом с мужчиной и включая ноутбук. — Посуди сам, кого легче всего подкупить на грязное дело, особенно поставщикам ПАВ? Наркоманов!       — Ты хочешь сказать, что законченная наркоша в ломке притворилась медсестрой, пробралась в реанимацию и убила Рю? — недоверчиво попытался уловить её мысль Нанами. — Звучит абсурдно.       — Да нет же, идеально звучит, — Дарк зашла в карты и начала осматривать окрестности вокруг больницы. — Дать ей небольшую дозу, чтоб ломка отпустила, а потом пообещать больше в обмен на грязную работёнку.       — Это буквально предположение, построенное из воздуха и закреплённое фантазией. Мы не можем на это полагаться.       — А я и не утверждаю, что это так, но это теория, которая имеет место быть, — протестовала шаманка, переходя в новостную сводку. — Но поверь человеку, который не один притон повидал, вот уж кто первоклассно попадает в вену, так это наркоши.       Нанами, полный скепсиса, сел рядом с Вайлет, прищуриваясь, чтобы понять, что она ищет.       — Зачем тебе новости?       — Ищу, не было ли каких-то происшествий в районе больницы.       — Было, — вдруг уверенно заявил Кенто. — Когда миссия Кусакабе отменилась, его перенаправили на другую.       — Bingo! — Ви вскрикнула, вскочив на диване, — значит, у нас есть зацепка! Поехали туда прямо сейчас!       Шаманка спрыгнула с дивана, полетев в комнату собираться, на Нанами схватил её за руку, притормозив.       — Дарк, ты пьяная просто неугомонная, сядь, — резко дёрнув Вайлет, Кенто вынудил её сесть обратно. — Там всё оцеплено, а труп погибшего вчера перед твоим приездом доставили в морг к Сёко. Займёмся этим завтра, когда будет готов отчёт.       Ви, как ребёнок, надула губы, сложив руки на груди.       — Если б я превратилась в тень, то можно было бы туда попасть.       — Если бы ты превратилась в тень, тебя бы засекли, — Нанами налил Вайлет виски, всучил стакан в одну руку и кусок пиццы в другую. — Наше рабочее время закончилось, вот и отдыхай. Сама сказала: никто не говорит о работе.       Ви не успела опротестовать слова Кенто, быстро соблазнившись алкоголем и едой.       — Ладно, но завтра утром тут же поедем на разведку! — заявила она с полной уверенностью, взбираясь обратно на спинку дивана, будто впереди их не ждало ещё много виски.       — Да, а сейчас не о работе, — Нанами стукнулся стаканами с Дарк и сунул пиццу ей в рот, чтоб она угомонилась. В отличие от неё, он не был так свято уверен в том, что завтра утром после бутылки виски в них будут силы вставать и куда-то ехать.       — Ну а о чём нам ещё говорить? — жуя пиццу, спросила она. — Как будто у тебя или у меня есть другие занятия в жизни.       Нанами с тяжёлым вздохом откинулся на спинку дивана и отстегнул подтяжки, которые давили на плечи. Он понимал, что доля правды в этом есть. Его жизнь почти всегда выглядела как бесконечная канитель от дома до работы и обратно, как на работе мага, так и в роли офисного сотрудника. Такие посиделки с кем-то из коллег были редкой роскошью в его жизни, и, отчасти, ему было слегка уныло проводить сейчас время с Дарк, которая вообще не вызывала у него симпатий. Но тем не менее он должен был как-то выяснить у Вайлет, что она делала в Эфиопии.       — Разве в Америке такая высокая нагрузка у магов, что не продохнуть? — поинтересовался он. — Нам рассказывают, что у вас куда меньше проклятий.       — Complete rubbish, — фыркнула Дарк, закатывая глаза. — Вы, японцы, настолько убеждены в своей исключительности, что совершенно не думаете, что проклятая энергия есть у всех. И в Японии, и в Америке, и в Европе, и в Африке, — цыкнула она, переведя взгляд на янтарную жидкость в стакане. — А вот магов чертовски не хватает. Вот и приходилось мотаться по миру, не продыхая, — тяжело вздохнула Вайлет, чуть пригубив виски.       Нанами задумчиво посмотрел на девушку, с лёгким интересом слушая её. По правде, его мало заботило, что происходит по ту сторону океана. Тут бы со своими заботами разобраться.       — Я думал, твой клан больше занимается производством оружия и бизнесом, чем уничтожением проклятий.       — От этого тоже никуда не деться, — Вайлет прикрыла глаза, устало вздыхая, зарываясь пальцами в свою белоснежную копну волос. — Но оружие и обычный бизнес — унылая рутина по большей части. Я управлялась с нужными объемами за день или два, а потом миссии, миссии, миссии…       — А разве ты не могла просто не заниматься миссиями? — вскинул бровь Нанами. — У вас ведь скорее система найма действует. Не хочешь — не берись.       Ви с лёгким недоумением посмотрела на Кенто, округлив свои и без того большие глаза.       — Просто не заниматься? — переспросила она, будто не до конца поняла суть вопроса. — А ты смог бы?       — Нет, — не думая, коротко ответил он. Он получил ответ на этот вопрос от самого себя давным-давно, когда одним днём собрал все вещи из офиса и больше никогда туда не возвращался. — Но с тобой другое. Ты не похожа на человека, которого заботит спасение невинных.       Вайлет грустно усмехнулась, вращая стакан в своей руке.       — А меня и не заботит, если ты о не-магах, — выпалила она презрительно. — Но вот жизни тех, кто присягнул нам в верности и взял оружие Дарков в руки по своим личным соображениям меня ещё как заботят. Паршиво каждый раз, когда кто-то из людей, находящихся под нашим покровительством, не возвращается с задания, которое оказалось для него слишком сложным, — она прищурилась, чуть замолчав, будто в память о тех, кто больше не возьмёт в руки оружие. — Или молодые маги, которым силёнок не хватает, наивно хватаются за миссии первого ранга, и там складывают свои головы… — продолжила она тихо, с ощутимой скорбью в голосе, будто в горле у неё стоял ком. — Не должны они погибать, понимаешь?       Нанами почти ощутил эту скорбь и внутри себя, посмотрев на юную девушку, которая ведь и сама была в его глазах молодым магом. Впервые он увидел в ней нечто серьёзное, что он мог бы понять.       — А ты? — поинтересовалась Ви, качнув головой, словно отмахиваясь от собственных чувств. — Ты ж из идейных? Которые за всё хорошее и против всего плохого?       Кенто чуть улыбнулся с её формулировки.       — Что-то вроде, — он запрокинул голову на спинку дивана, ощущая навязчивую, раздражающую боль в шейном отделе. — Я уходил из магов. Пытался жить обычной жизнью, работал в офисе, но не по мне это, — покривился он. — Будто вся жизнь превращается в бессмысленную рутину, в которой ты не приносишь никакой пользы и не имеешь никакой цели.       Ви задумчив ерошила свои густые волосы, которые струились каскадом и наблюдала за тем, как зачёсанные пряди вновь спадают вниз.       — А сейчас? — уточнила она. — Сейчас смысл есть?       — В какой-то мере, — хрипло ответил Нанами, пригубив виски. — В какой-то мере… — тише вторил себе он, будто смиряясь со своей судьбой.       В комнате вновь повисла тишина, но прежнего напряжения в ней уже не было. Скорее, каждый из них погрузился в свои собственные мысли, и гуляющий по квартире ветерок от кондиционера больше не заботил шаманов, которые наконец дали себе передышку.       — И всё равно не хочу быть магом до конца дней, — внезапно выпалил Кенто, вызывая недоумение во взгляде Вайлет, которую его резкое высказывание выдернуло из собственной задумчивости. — Все маги — чокнутые! Заработаю себе на жизнь и уеду подальше отсюда!       Девушка прыснула заливистым, громким смехом, от которого Нанами даже вздрогнул.       — Ты тоже маг, и тоже чокнутый, — ткнула она его пальцем в плечо. Она прищурилась, лукаво улыбнувшись, подпирая голову рукой. — Не уйдёшь же.       — Уйду! — решительно заявил Нанами. — Не намерен я всю свою жизнь на это тратить. С такой работой ни семьи, ни детей не завести.       — Ну эй! — возмутилась Вайлет. — Клановые маги же как-то справляются из поколения в поколение!       — У них не семьи, а лагерь по воспитанию юных солдат с пелёнок, — цыкнул он. — Дети должны быть детьми, — он посмотрел на Ви, которая всё ещё сидела со своей загадочной, лукавой ухмылкой. — Тебе ли не знать, что такое расти в клане.       Шаманка почувствовала укол в свой адрес, но быстро пожала плечами, будто ей это безразлично. Её глаза чуть сузились, заостряя взгляд.       — Предпочитаю не знать, как растут в «нормальных» семьях лишний раз, чтоб не впадать в уныние, — развела она руками, не желая сейчас думать об этом. Темы будущих семей она терпеть не могла. — Да и не так уж и плохи кланы по своей первоначальной сути. Семья оберегает тебя от твоей же странности, знает и принимает твои врождённые таланты, да и к тому же хранит в себе учения, как становиться сильными магами.       — И сколько за сильной тобой сломленных других?       Ви запнулась от вопроса Нанами и тут же помрачнела. Да, кланы были не идеальны, и с другим клановым магом она готова была обсудить их недостатки. Но когда на это ей указывали маги из обычных семей, она ощущала лишь злость.       Не им было судить. Они это не проходили.       — А сколько за выжившим тобой непонятных шаманов, до которых вовремя не добралась разведка ассоциации? Или которых сломала система?       Кенто поджал губы, доливая виски в их стаканы. Он понял, что перешёл черту дозволенного, и решил тактично закончить эту тему.       Он поднял стакан в воздух.       — За тех, кого сломала система.       Вайлет повторила его жест и, не чокаясь, выпила до дна, слегка покривившись.       Каждый из них пил за свою личную трагедию и своих почивших товарищей.       Дарк резко скатилась со спинки дивана, плюхнувшись на место для сидения, и поставила пустой стакан на столик с такой силой, что лёд в нём звякнул, эхом отразившись в тишине комнаты. Она вытерла губы тыльной стороной ладони и уставилась на Нанами, который всё ещё держал свой стакан, медленно вращая его в пальцах. Его обычно собранное лицо сейчас казалось расслабленным — алкоголь делал своё дело, размывая границы между строгим коллегой и просто уставшим человеком.       — Знаешь, — нарушила она томную тишину, — несмотря ни на что, я благодарна всему, через что нам приходится проходить на пути становления магами в рамках этой системы, — начала она задумчиво. — Всё, что нам приходится переживать, делает нас… нами? — спросила она, будто сама у себя, не совсем уверенная в верности формулировки на японском. — Но иногда я совсем не понимаю, чего от нас хочет система. Они растят нас как машины для убийств, а потом требуют быть людьми, заводить семьи, продолжать великий род магов и прочее дерьмо, — она покривилась, ощущая какую-то глухую боль где-то в груди лишь от одного слова «семья».       — Не знаю, Дарк, от меня никто ничего не требует, кроме своевременно выполненной работы, — вздохнул Нанами, разминая больную шею. Он понимал, о чем говорит Ви, и мысленно был благодарен тому, что он не потомственный маг. — Машины не пьют виски, — он сжал ладонью ноющие мышцы спины, пытаясь устроить минимальный самомассаж, — и у них точно не болит шея после трудового дня.       Вайлет рассмеялась — коротко, но искренне, — и потянулась, запрокидывая голову назад, вытягивая руки над головой. Она почувствовала, как алкоголь тёплой волной разливается по телу, смывая остатки напряжения от морга, от анализов крови, от всего этого дерьма. Нанами прав: она не расслаблялась толком уже… чёрт, сколько? Месяцы? Годы? Не считая попоек до состояния полнейшего непонимания, где пол, а где потолок, она просто отучила себя быть действительно расслабленной, привыкнув лишь жить с постоянной саднящей тревогой где-то внутри себя, которая отключалась лишь убойными дозами таблеток, прописанных психиатром, после которых Дарк спала сутки.       Она качнула головой, отгоняя эти мысли.       — Okay-okay, мистер Педант, — поддразнила она, толкнув Нанами локтем, от чего тот приоткрыл глаза и перевёл взгляд на её персону. — Расскажи лучше о себе. Do you have a hobby? Или ты и на выходных весь такой серьёзный, сидишь с отчётами?       Шаман усмехнулся её поддразниваниям, поставив стакан на столик. Говорить о себе было как-то не принято, да и цели таковой он у этой попойки не ставил. Ему было важно узнать побольше о Дарк, понять, насколько можно доверять ей и, в идеале, разболтать на тему Эфиопии. Жаль только, что он и сам понимал: собеседник он не ахти. Но виски делало своё дело, развязывая язык не только альбиноске. Да и её компания уже не казалась такой раздражающей. То ли это была магия алкоголя, то ли Вайлет действительно не была так уж ужасна в своей хаотичности.       — Хобби? — задумчиво переспросил он, — Чтение, наверное. И, может быть, выпечка.       — Выпечка? — Ви с интересом повернулась к нему всем телом, поджав под себя ноги. — Ты серьезно, что ли? — хохотнула она.       — Ну да, — Нанами улыбнулся её реакции. — В офисе, когда я там работал, напротив была чудная пекарня. Еда оттуда была единственным, что скрашивало унылую работу, — он вздохнул, беря кусок остывшей пиццы, чувствуя, что виски явно нуждалось в компании еды. — Ничего лучше этой пекарни я пока не нашёл, а ехать ради хлеба через пол-Токио времени как-то… нет, — вздохнул он. — Приходится справляться самому.       Вайлет вновь хохотнула, также жуя кусок пиццы, а после и вовсе расхохоталась, едва не подавившись, вызывая вопросительный взгляд собеседника.       — Что смешного?       — Sorry-sorry, I’m just… — она постучала себя по груди, прокашлялась и перешла на японский. — Я просто представила тебя в фартучке и этой огромной шляпе пекаря, и стало невероятно смешно.       Нанами вскинул одну бровь.       — Тебе тоже следует попробовать готовить. Питание фастфудом до добра не доведёт, — он указал на кусок пиццы. — Да и это не так сложно. Просто берёшь рецепт, измеряешь ингредиенты и получаешь предсказуемый результат без всяких сюрпризов. И никакого хаоса.       Ви задумчиво кивнула, откусывая кусок пиццы. Это звучало как нереалистичная сказка в её мире, где всё было хаосом. Интриги, миссии, кланы и даже сама её проклятая техника. Готовка? Это не для неё.       — Что ж, тогда с тебя перекус с домашней выпечкой, — хохотнула она.       — Ну а ты? — поинтересовался Кенто. — Что делает Вайлет Дарк, когда не занимается миссиями или не ругается с очередным напарником?       Девушка задумалась, уставившись куда-то в потолок. Её взгляд невольно скользнул ниже, на панорамные окна, за которыми сиял Токио, в котором бурлила жизнь, но здесь, на восемнадцатом этаже, были видны лишь отголоски этой жизни в виде ярких огней. Но среди этих огней были и тени, в которых скрывались её враги, выжидая момента.       — Не знаю, — ответила она. — Может, гонки? Или танцы? Йога там, спорт, — перечисляла она без интереса. — Хотя всё это больше я применяю в работе, чем делаю из удовольствия. А когда я не занималась миссиями в клане, то мне находили другую работу. Ну и учёба, конечно, куда уж без образования?       — Разве танцы как-то помогают в работе магом? — удивился Нанами.       — Повышают выносливость и улучшают физическую форму, тренируют гибкость, ловкость, — развела руками Вайлет. — Наверное, — задумчиво начала она, — быть магом и есть моё любимое хобби.       Она посмотрела на свои руки и пустила лёгкую дымку теней, которые ловко превратились в небольшой торнадо в её руке.       — Мне нравится изучать то, что я могу благодаря своим техникам и на что способно это тело, — добавила она, развеяв тени и приобняв себя за плечи.       Это было то чувство, которое ей сложно было передать словами. Она была рождена частью этого магического мира, и этого у неё не отнять, сколько бы ни прятала волосы под париком, глаза под линзами, а кожу под тональным кремом. Человек, чья техника не связана напрямую с телом, не смог бы понять её.               «Сатору смог бы», — пронеслось в голове Ви на секунду, и она грустно улыбнулась. Ей бы хотелось, чтобы он был здесь, пил свою химозную газировку и болтал с ней.       — М-да, — Нанами налил ей виски, и протянул стакан. — Все маги чокнутые, так выпьем же за это.       Стаканы звонко дзынькнули в тишине просторной квартиры, пошатнув лёд.       Вайлет пригубила алкоголь и поднялась с дивана, чувствуя, что ей сейчас нужно уединение.       — Я пойду покурю, — она поднялась с дивана. — Только Сатору не говори, он просил не курить в квартире.       Кенто раздосадовано замотал головой, даже не пытаясь скрыть усмешки с её очередной выходки.       То, что он однозначно понял про Дарк — правила не для неё, и чем раньше это принять, тем проще с ней иметь дело.       Вайлет зашла в спальню и села на пол у панорамного окна, закрытого плотными шторами. Она достала упаковку сигарет, сунув одну между губ. Поднеся зажигалку, она вдруг остановилась.       Курить хотелось так сильно, что тело аж потряхивало. Но она вдохнула аромат комнаты, в которой приятно витал запах чистейшего хлопка, едва оттенённый парфюмом Годжо. Осквернять это место табачным запахом, от которого Сатору так плевался, не захотелось.       Она оставила сигарету небрежно свисать изо рта, будто измываясь над самой собой. Организм так и требовал никотина, но Дарк отложила зажигалку в карман шорт и достала из него телефон, пролистав контакты до номера Годжо.       Сделав глубокий вдох, она нажала на кнопку вызова. Ведомая алкоголем, она сейчас просто хотела услышать его голос. Убедиться, что с ним всё в порядке.       Плевать, что он там накопал. Он мог бы её понять.       После нескольких затяжных гудков, неимоверно раздражающий механический голос повторил то же, что и утром.       «Абонент недоступен или находится вне зоны доступа. Перезвоните позже».       Вайлет обняла себя за коленки, грустно вздыхая.       — What an idiot, — выругалась она себе под нос. Она почувствовала, что сейчас должна ему рассказать, пока пьяна и бездумна. Так было бы правильно.       Уткнувшись лбом в коленки, она отмахнулась от этой мысли, выпустила воздух из легких, так и не вынув сигарету. Поднявшись с пола, она сунула телефон в карман и неохотно вышла из темной комнаты, чуть зажмурившись. Мягкий декоративный свет от подсвечников всё равно неприятно бил по глазам после темноты.       — Ты не покурила? — удивился Нанами, заметив сигарету между губ Ви.       — Нет, — доставая зажигалку из кармана, она звякнула ею. — Решила, что в спальне это было бы слишком нагло, — она прошла до кухни, включила там вытяжку и наконец спокойно закурила, запрыгнув на столешницу.       — Прихвати лёд, — попросил Кенто, разливая виски по стаканам.       — Угу, — Вайлет буркнула себе под нос, затягиваясь сигаретой, и теневая лоза тут же потянулась к морозильнику, в котором хранились формочки для льда. Движения теней, контролируемых опьянённой Дарк, не были такими точными, но для открытия камеры ей этого хватало.       Она стряхнула пепел в раковину и тут же затянулась сигаретой вновь. От смеси алкоголя и никотина голова всегда шла кругом.       Шаманка подхватила формочки льда из нестабильной тени и посмотрела на неё чуть раздражённо.       — Fuck, — выругалась Дарк тихо. — Так никуда не годиться, — после нападения духа, воздействующего на психику, Ви поняла, что ей необходимо тренировать свои способности и в нетрезвом состоянии, хотя бы такими минимальными бытовыми действиями. Ситуация с Абано лишь подкрепила её уверенность в этом. Пока получалось паршиво.       Она потушила сигарету и вернулась в гостиную.       — Слушай, — она протянула Кенто лёд, начав говорить осторожно, словно пантера, подступаясь к цели, — тебе не звонил Сатору, пока я спала?       Нанами поднял взгляд на Вайлет, стараясь скрыть в нём настороженность, возникшую в секунду.       — Нет, — коротко ответил он. — Он сейчас в Эфиопии, без связи, — он выдавил из формочек кубики льда, и кинул их в стаканы. Это был момент, чтобы вывести её на разговор. — Беспокоишься? — сдержанно начал он.       — Да, — не думая ответила она, но тут же чуть поморщилась, будто это было не совсем тем, что она хотела сказать. — Ну, вернее, не за него самого, но за происходящее там.       — Думаешь, там что-то настолько серьёзное? — поинтересовался шаман, протягивая ей стакан с алкоголем.       — We-e-ell, — она плюхнулась на диван. — Там люди пропадают, вряд ли это не серьёзно, — хохотнула она нервно, потирая шею.       — Зря он не взял тебя, — Нанами взял свой стакан в руку и откинулся на мягкую спинку. — Ты же вроде бывала там? — как бы невзначай спросил он, но тут же ощутил, насколько натянуто прозвучал этот вопрос, словно его самого брякнули по ушам чем-то скрипучим посреди ровной мелодии.       На его счастье, Вайлет этого не ощутила, покривившись лишь от собственных терзаний.       — Да, у моего клана была работа там.       — Странно, — задумался Кенто, — не думал, что Эфиопия может позволить себе нанять мага твоего уровня.       — Да нет, — Ви запрокинула голову, зачёсывая волосы назад. Чистая ложь о том, что она бывала там по найму как шаманка, звучала бы явно фальшиво, да и сходу в опьянённой голове не возникало реалистичных отмазок. — Мы были там не по вопросам шаманизма, а скорее занимались оружием.       — В Эфиопии? — изобразил удивление Нанами. — Неожиданно. Кажется, это не самая воюющая страна на континенте.       — Ну, мы не только туда поставляли оружие, я была в основном в Эфиопии. Ещё немного в Танзании и Кении, — выдохнула она, опустив голову. — Тяжёлые деньки это были. Жара, солнцепёк бесконечный, — попыталась она свести всё к погоде.       — Даже жестоко со стороны клана было тебя туда отправлять, — усмехнулся Нанами, надеясь расположить к себе Вайлет сочувствием. Но та лишь сильнее скривилась, замыкаясь. Слова Кенто уже словно звучали где-то на фоне, далеко от неё.       — Probably yes, — пробормотала Ви тихо, обнимая себя одной рукой, нервно сжимая плечо, словно пытаясь не потерять связь с реальностью, но мир продолжал сужаться до одной точки, а кислорода вокруг будто становилось всё меньше. Грудная клетка тяжелела, а сердце начинало колотиться всё чаще, гоняя и без того разгорячённую алкоголем кровь по организму, отчего Вайлет бросило в пот. Ворох мыслей, словно цунами, ударил по ней, не давая продохнуть.       Нанами посмотрел на неё пристально, словно пытаясь понять, что именно означает её реакция. Она подтянула одно колено ближе к себе и уставилась в одну точку, прищурив глаза. Казалось, тени вокруг неё начали буквально сгущаться.       — Дарк, ты в порядке? — услышала она где-то отдалённо.       — Да, — выпалила шаманка резко. — Наверное, нам пора расходиться. Я вызову тебе такси, всё-таки моя инициатива была выпить, — она резко отставила стакан с алкоголем так звонко, что, казалось, он треснет от силы удара.       Слишком много выпила, слишком много сказала, слишком доверилась незнакомому человеку.       Кенто проводил взглядом Вайлет, наблюдая за тем, как она резко уходит в ванную. Он перегнул, и она сорвалась. Но её поведение давало наводки на то, что что-то с ней не чисто.