꯱𝗍ɾᥲყ

Трехцветная кошка бесшумно ступила на пыльный пол. Вентилятор за спиной замер окончательно, и тишина опустилась на комнату тяжелым, давящим одеялом. Лишь где-то далеко капала вода да едва слышно гудели провода внутри стен. Квартира встретила ее запахом сырости, старой бумаги и чего-то металлического. Лунный свет, пробивающийся сквозь грязные окна, выхватывал из темноты очертания перевернутого стула, разбросанных книг и погасшего торшера. Кошка настороженно повела ушами – ни шороха, ни шагов. Только она и этот заброшенный уголок Мертвого города. Осторожно ступая по скрипучим доскам, она двинулась вдоль стены. Глаза быстро привыкали к полумраку. Слева виднелся дверной проем без двери, справа – старая этажерка с упавшими безделушками. Кошка тихо мяукнула – не столько от страха, сколько от одиночества. Ответом ей была только тишина. Первую комнату она обошла по периметру. Ничего полезного. Под кроватью – лишь клубы пыли. За шкафом – пустота. Но на подоконнике лежала забытая газета, и на ней темнело пятно – то ли масло, то ли что-то другое. Кошка понюхала и чихнула. Неинтересно. В следующей комнате оказался балкон. Стеклянная дверь была приоткрыта, и ночной ветер колыхал грязную занавеску. Кошка вышла на балкон, надеясь найти путь дальше. Но внизу зияла пропасть, а соседняя стена была слишком далеко, чтобы прыгнуть. Зато на перилах болтался старый провод, уходящий куда-то вверх. Кошка потянула его лапой – держался крепко, но лезть по нему в неизвестность показалось ей плохой идеей. Вернулась внутрь. В конце коридора тускло мерцал экран очередного работающего телевизора. Кошка подошла ближе. На нем мигала все та же фраза: "folow me", а под ней появился новый символ – дверь со стрелкой, указывающей вниз. Кошка перевела взгляд с экрана на пол. Там, прямо под ногами, был старый люк с ржавой ручкой. Сердце забилось чаще. Она царапнула люк лапой. Крышка не поддалась. Тогда кошка встала на задние лапы, уперлась передними в ручку и навалилась всем телом. С громким скрежетом люк приоткрылся. Еще одно усилие – и тяжелая крышка с грохотом упала на пол, подняв облако пыли. Кошка отскочила, чихая и отряхиваясь, но из темного проема пахло свежим воздухом и чем-то еще… чем-то живым. Она осторожно заглянула внутрь. Вниз вела металлическая лестница, теряющаяся во мраке. Секунду поколебавшись, трехцветная начала спускаться. Лапы скользили по ржавым перекладинам, но она цепко держалась. Тишина сменилась далеким гулом – будто работала огромная машина. Или не машина. Внизу оказалась небольшая техническая комната. С потолка свисали кабели, по стенам шли трубы, а в углу тихо гудел серверный шкаф. Свет исходил от маленьких мигающих лампочек на пульте управления. Кошка подошла к пульту, понюхала кнопки. Одна из них горела красным. Не раздумывая, она нажала на нее лапой. Гул сменился щелчком, и часть стены бесшумно уехала в сторону, открыв узкий коридор. Кошка снова мяукнула – на этот раз с удивлением. Все здесь было подстроено так, будто кто-то или что-то ждало ее. Но кто? Друг или ловушка? Она пошла по коридору. Пол под лапами был железным, холодным, и каждый шаг отдавался эхом. Коридор поворачивал то влево, то вправо, и кошка начала терять ориентацию. Стены сменились на стеклянные – за ними виднелись пустые комнаты с выключенными мониторами, заброшенные офисные кресла и полки с пыльными коробками. Казалось, люди покинули это место в спешке. Внезапно коридор закончился. Перед кошкой открылось большое помещение – похожее на общую комнату или лабораторию. Посередине стоял длинный стол с бумагами и погасшим ноутбуком. На стенах висели экраны, на большинстве – только помехи. Но один, центральный, работал. На нем появилось изображение: не робот, не механизм, а простая кошачья морда, нарисованная светящимися линиями. Она мяукнула – электронным, искаженным, но узнаваемым звуком. А затем на экране замигала надпись: "follow me, little one. you're almost there". Кошка наклонила голову. Ладно. Она здесь, и другого пути все равно нет. Под столом она нашла еще один люк – этот был поменьше и открывался нажатием сенсорной панели. Кошка наступила на нее, и люк со щелчком отъехал в сторону. Оттуда пахло сыростью, плесенью и… мокрым асфальтом. Улица? Неужели снова наружу? Она спрыгнула вниз. Приземлилась мягко – на кусок старого ковра. Осмотрелась. Она была в подвале, но стены подвала были разрушены, и сквозь широкую трещину виднелась мостовая. Узкий проход вел к заваленной мусором арке. Кошка проскользнула между обломками и выскочила на маленькую улочку. Здесь горели фонари. Не все, а через один, но этого хватало, чтобы видеть. Справа тянулась стена с граффити – огромный робот, рисующий кошку. Слева стоял торговый автомат с разбитым стеклом. Кошка подошла к нему, заглянула внутрь. Пусто. Дальше дорогу преграждала железная сетка, но в ней была проделана дыра – как раз по размеру кошки. Кто-то уже проходил здесь до нее. Тот, кто оставлял подсказки. Тот, кто ждал. Кошка пролезла через сетку и оказалась на небольшой площади. В центре площади стоял старый фонтан, но вода в нем давно высохла, и дно было заполнено мусором. А на краю фонтана сидело маленькое, дрожащее от страха, но живое создание. Не робот. Не зурк. Маленькая серая птица. Она смотрела на кошку круглыми блестящими глазами и, казалось, понимала, что ее жизнь сейчас зависит от того, что сделает трехцветная охотница. Кошка замерла. Инстинкт говорил: прыгай, лови, это еда. Но что-то в этом взгляде… что-то знакомое… заставило ее остановиться. Кошка медленно подошла к птице. Та вздрогнула, но не улетела – возможно, крыло было повреждено. Кошка понюхала ее, осторожно тронула лапой. Птица пискнула. И в этот момент где-то за спиной раздался тяжелый механический шаг. Кошка резко обернулась. В дальнем конце площади, в свете фонаря, вырисовывался большой силуэт. Робот. Но не такой, как безобидные существа в туннелях. Этот был огромным, с красным светящимся глазом-сенсором и длинными металлическими конечностями, заканчивающимися клешнями. Хранитель? Охотник? Кошка не знала, но шерсть на загривке встала дыбом, а хвост превратился в пушистую метелку. Она посмотрела на птицу. На робота. На узкий проход в стене за фонтаном. Выбора не было. Кошка схватила птицу зубами – осторожно, насколько это было возможно – и бросилась бежать. Птица отчаянно билась, но не вырывалась, будто понимая, что это единственный шанс на спасение. Сзади загрохотали тяжелые шаги. Робот прибавил скорость. Кошка нырнула в узкий проход. Робот лязгнул клешнями о край стены, но пролезть не смог – его корпус был слишком широк. Он издал низкий механический рев и начал искать другой путь. А трехцветная, зажав в зубах теплое живое существо, бежала все дальше по темному коридору, в самую гущу неизвестности. Впереди мигнула и погасла последняя лампочка. Но теперь она бежала не одна.