꯱𝗍ɾᥲყ

Темнота сгустилась настолько, что трёхцветная кошка перестала видеть собственные лапы. Она бежала на ощупь, прижимая к зубам маленькое дрожащее тельце птицы. Сердце колотилось где-то в горле, шаги механического стража за спиной стихли, но где-то вдалеке всё ещё слышался его низкий, вибрирующий гул – он искал обходной путь. Кошка замедлилась. Уши ловили каждый шорох. Тишина. Пока тишина. Она осторожно опустила птицу на пол, перевела дух и прислушалась. Птица не пыталась улететь – лишь слабо пискнула и переступила лапками. Одно крыло действительно висело неестественно, и кошка, хоть и была хищником, почувствовала нечто иное – не голод, а странную, щемящую жалость. Она лизнула птицу шершавым языком. Та замерла, а потом доверчиво прижалась к тёплому кошачьему боку. В темноте что-то щёлкнуло. Кошка вздрогнула, но это не был робот. Где-то впереди зажёгся тусклый свет – лампочка под потолком моргнула пару раз и загорелась ровно. Освещенным оказался длинный технический коридор с проводами на стенах. А на полу – свежие следы. Не робота. Маленькие, частые, с отпечатками когтей. Чьи-то ещё лапы бежали здесь совсем недавно. Кошка насторожилась, но страх уже не был таким острым. Она подтолкнула птицу носом вперёд, и та, поколебавшись, заковыляла по коридору. Кошка шла рядом, иногда поглядывая назад – огромный робот так и не появился. Коридор вывел в небольшую круглую комнату. Посреди неё горел одинокий экран, вмонтированный в пол. На экране мигала карта – часть Мёртвого города с отмеченными точками. Одна из них горела красным и пульсировала. Кошка наступила на экран лапой – карта приблизилась. Красная точка находилась где-то высоко, может быть, на крыше. Рядом с ней – маленькая зелёная. Кошка мяукнула, глядя на птицу. Та чирикнула в ответ. Из динамиков над экраном раздался голос – механический, но с интонациями, почти человеческими: – Живой сигнал обнаружен. Классификация: не робот. Следуйте к зелёной метке. Остерегайтесь стражей. Кошка не поняла слов, но уловила смысл. Она уже привыкла, что этот город полон загадок. Зелёная метка – туда. Она запомнила направление. Из круглой комнаты вели три выхода. Птица неуверенно потопала к левому – самому тёмному и узкому. Кошка пошла за ней. Доверие – странное чувство для бездомной кошки, но сейчас у неё не было ни карты, ни компаса, только этот маленький серый комочек, который почему-то не стал её добычей. Левый коридор пах гарью и железом. С каждым шагом становилось теплее. Где-то впереди шумел вентилятор – большой, мощный, гнавший тёплый воздух из недр города наверх. Кошка вышла к огромной шахте. Вверх уходили ржавые лестницы, вниз зияла чёрная бездна. Справа на стене висел щиток с кнопками. Кошка запрыгнула на него, нажала лапой на самую яркую. Лестницы ожили – по ним пробежали огоньки, и где-то наверху лязгнул механизм. Птица запищала и захлопала здоровым крылом, показывая вверх. Туда. Кошка взяла птицу зубами – легкую, почти невесомую – и начала подъём. Лапы цепко держались за холодные перекладины. Лестница уходила высоко, очень высоко, и в какой-то момент кошке показалось, что она карабкается в небо. Под ней шумела шахта, над ней мерцал далёкий огонёк. Она лезла долго. Мышцы горели, дыхание сбивалось, но птица сидела смирно, иногда щекоча подбородок клювом – словно подбадривала. Наверху лестницу преграждала решётка. Кошка уже хотела отчаяться, но заметила сбоку рычаг – длинный, тяжёлый. Она встала на задние лапы, навалилась передними всем весом. Рычаг медленно пополз вниз. Решётка со скрежетом приподнялась ровно настолько, чтобы пролезла кошка. Она выбралась на узкую платформу. Вокруг – ночной Мёртвый город, каким его никто не видел: огни неоновых вывесок внизу, тёмные силуэты высоток, и где-то далеко-далеко – крошечные движущиеся огоньки. Может быть, поезд. Может быть, что-то другое. Платформа вела к металлическому мостику, а мостик – к огромной вывеске, на которой горели буквы: S A F E. Птица вырвалась из кошачьей пасти, спрыгнула на перила мостика и, хромая, побежала вперёд – быстрее, чем можно было ожидать от раненого создания. Кошка рванула за ней. Мостик закончился площадкой перед закрытой дверью. На двери – электронный замок с красным индикатором. Птица подскочила к нему, клюнула в сенсорную панель – и индикатор загорелся зелёным. Дверь ушла в стену. За ней оказалась маленькая комната. Чистая. Тёплая. С лежанкой в углу, миской с водой и даже горсткой сухого корма в плошке. Кошка не поверила своим глазам. Она понюхала корм – настоящий. Птица уже клевала воду из миски, забыв про больное крыло. На стене висел ещё один экран. На нём появилось знакомое изображение – кошачья морда из светящихся линий. А затем – текст: "Ты сделала это. Отдыхай. Дальше будет труднее. Но теперь ты не одна." Кошка посмотрела на птицу. Та насытилась, забралась на лежанку и свернулась калачиком – совсем как котёнок. Кошка легла рядом, свернулась клубочком, прижав птицу к животу. Впервые за долгое время она чувствовала тепло не только от собственного тела. Впервые она уснула не в одиночестве. Где-то далеко, за стенами убежища, продолжали бродить роботы-стражи, шныряли зурки и гуляли холодные ветры Мёртвого города. Но здесь, в этой маленькой комнате, было тихо и спокойно. Экран погас. Тьма опустилась на убежище, и трёхцветная кошка впервые за много дней спала без снов.