Там, где пахнет дождём

Дом без Адама ощущался странно пустым. Слишком тихим. Даже Эмма была непривычно спокойной. Она сидела на кухне, болтая ногами, пока Ноэль пытался приготовить ужин. Получалось… ужасно. — Почему оно чёрное? — Потому что я талантливый. — Папа хотя бы не сжигает макароны. — Спасибо за поддержку, Эмма. Девочка тихо хихикнула. И Ноэль поймал себя на том, что уже привыкает к этому звуку. К этой кухне. К их дому. Это было плохо. Очень плохо. Позже вечером они устроились в гостиной с мультиками. Эмма лежала рядом, укрывшись пледом почти с головой. — Дядя Ноэль? — М? — Тебе нравится папа? Ноэль поперхнулся воздухом. — ЧТО?! Эмма даже не дрогнула. — Ну нравится же. — Тебе нельзя такие вопросы задавать! — Почему? — Потому что я не готов морально! Девочка задумалась. — Это значит да? — Это значит спать. — Уклонение от ответа. Ноэль обречённо закрыл лицо руками. Господи, этот ребёнок однажды уничтожит его психику. Ночью Эмма долго не могла уснуть. Гроза за окном становилась всё сильнее. Гром гремел так, что дрожали окна. И примерно в два часа ночи Ноэль почувствовал, как кто-то осторожно трясёт его за плечо. — Ноэль… Он сонно открыл глаза. Эмма стояла рядом с подушкой в руках. — Можно с тобой? Сердце почему-то болезненно сжалось. — Боишься грозы? Она тихо кивнула. Ноэль несколько секунд молчал. А потом приподнял край одеяла. — Иди сюда. Эмма сразу забралась рядом, устраиваясь под боком. Маленькая. Тёплая. И почему-то в этот момент Ноэль впервые почувствовал что-то очень странное. Будто… ему нравится заботиться о ком-то. Мысль оказалась пугающей. Утром его разбудил телефон. Сообщение от Адама. «Как вы там?» Ноэль ещё сонно посмотрел на Эмму, которая спала рядом, обняв его руку. И сам не заметил, как улыбнулся. «Твоя дочь считает меня плохим поваром.» Ответ пришёл почти сразу. «Потому что это правда?» Ноэль фыркнул. А потом следующее сообщение: «Спасибо, что остался с ней.» Сердце снова предательски дрогнуло. Чёрт. День прошёл спокойно. Слишком спокойно. Но ближе к вечеру Ноэль начал нервничать. Адам перестал отвечать. Сначала на час. Потом на два. Потом совсем. — Может, связь плохая… Пробормотал он себе под нос. Но тревога всё равно росла. Эмма это тоже заметила. — Папа обычно пишет. Ноэль медленно сжал телефон в руке. В груди становилось тяжело. Очень. И именно в этот момент снаружи вдруг послышался звук подъезжающей машины. Эмма сразу подскочила. — ПАПА! Она босиком побежала к двери. Ноэль вышел следом— и замер. Возле дома стояла незнакомая чёрная машина. Не Адама. Из неё медленно вышел мужчина в дорогом пальто. Высокий. Холодный взгляд. Слишком дорогие часы. И этот человек явно приехал не просто так. — А вы кто? — нахмурился Ноэль, инстинктивно заслоняя собой Эмму. Мужчина спокойно посмотрел сначала на него. Потом на девочку. И едва заметно усмехнулся. — Значит… это и есть новый “друг” Адама.