Возвращение короля Джулиана

Жи-жи стремительно направлялась в сторону королевства, пролетая сквозь мокрую листву деревьев. Небо было пасмурным, так что капли дождя еще не успели высохнуть после длительного ливня, продолжавшегося до рассвета. Постепенно перья тукана намокли, поэтому Жи-жи была вынуждена приземлиться. Да и летать на большие расстояния она не привыкла, из-за чего быстро устала. «Бр-р» - отряхнулась Жи-жи, разбрызгав блестящие капельки в разные стороны. Почистив свои перья, она внимательно огляделась и поняла, что находится уже у самой границы королевства. Снова поднявшись в воздух, она незаметно пролетела над ничего не подозревавшей стражей и благополучно пересекла границу. «Проще простого!»-восторженно подумала Жи-жи, обрадовавшись удачному стечению обстоятельств. На самом деле она уже далеко не первый раз прилетала в королевство, но раньше ее и в правду некому было обнаружить, ведь на границе находились лишь полусонные стражники, а не специально подговоренные Джейсоном наемники… -Ага, попалась!-вдруг послышался неожиданный возглас , и кто-то резко схватил Жи-жи в охапку, зажав ей клюв. Несчастная даже не успела закричать и лишь стала дико таращить глаза на поймавших ее лемуров. Несколько раз она отчаянно дернулась в попытке вырваться, но хватка оказалась настолько крепкой, что сопротивляться не было никакого смысла. -Тихо, тихо, не рыпайся,- строго произнес Абнер в попытке угомонить напуганную Жи-жи. -Если не будешь вопить и устраивать панику, мы отпустим тебя сразу после того, как узнаем ответы на интересующие нас вопросы,-огласила свое условие Бека. Жи-жи перестала сопротивляться и кивнула в знак согласия, понимая, что по-другому ей не освободиться. Абнер ослабил хватку и позволил ей говорить. -И так, нам интересно знать, зачем ты прилетела сюда, если Джейсон запретил тебе здесь появляться?- с подозрением поинтересовалась Бека. -Это слишком личное, чтобы я рассказывала об этом,-быстро нашлась Жи-жи. Бека сразу смекнула, что та нарочно не хочет ничего говорить, и решила вывести ее на чистую воду другим способом. -Хорошо, можешь не говорить, но в таком случае мы отведем тебя к Джейсону, и пусть он сам разбирается с тобой,-вдруг заявила Бека. Жи-жи ужасно испугалась, услышав такое, ведь с Джейсоном шутки были плохи, а попадаться ему на глаза после недавних происшествий и вовсе казалось самоубийством. -Ладно, ладно! Я скажу,-согласилась Жи-жи, - мне нужно забрать мои вещи, которые остались в королевстве,-солгала она. Абнер с Бекой заговорщицки переглянулись, явно не поверив ей. -А что это за вещи?-спросила Бека. -Личные,-ответила Жи-жи. -А ты не хочешь вернуться?-подхватил Абнер. -Конечно хочу! -А почему не попросишь разрешения? -А как же твоя работа? -А где ты сейчас живешь? Лемуры продолжали закидывать растерявшуюся Жи-жи огромным количеством вопросов, чтобы заговорить ее и получить нужную информацию. -Сколько можно! Я не успеваю отвечать!-взмолилась Жи-жи. -Ты же журналистка! Ты должна уметь быстро говорить,-упрекнула тукана Бека. -Как же Джейсон мог тебя изгнать! Это так ужасно! -Вот бы он разрешил тебе вернуться… -О, я была бы просто счастлива!-честно призналась Жи-жи. -Как здорово мы жили при прошлом короле, он никогда так не поступал! -Вот, вот! Я скучаю по тем временам... -Ах, я полностью с вами согласна!-обрадовалась Жи-жи. -Мы должны противостоять тирании Джейсона! -Но мы не знаем, где находится Джулиан… -Вот бы нам его найти… -Поможешь нам? -Конечно!-радостно воскликнула Жи-жи. -А ты знаешь, где его искать? -Да!-уверенно выкрикнула она, но тут же осеклась и испуганно закрыла клюв крыльями, осознав свою оплошность. Обольстившись наглой лестью и ложной поддержкой оппозиционеров, она и не заметила, как запросто проболталась. -Вот мы тебя и раскусили! - поймал ее на слове Абнер, удовлетворенно улыбнувшись. Бека с самодовольной ухмылкой подошла вплотную к разволновавшейся Жи-жи и решительно прошептала: -А теперь ты расскажешь нам всё, что знаешь о месте нахождения Джулиана. -Я ничего не знаю!-панически завопила Жи-жи,-караул! Пытают!-еще громче взвизгнула она и тут же рванулась с места. Однако ей не удалось улететь, так как Абнер успел ухватить ее за хвост. -Стоять! Куда собралась!-рассердился он, подтянув вырывающегося тукана к себе. -Успокойся, мы больше не собираемся тебя допрашивать,-мягко произнесла Бека, посмотрев на Жи-жи добрым понимающим взглядом. -Тогда немедленно отпустите меня!-возмущенно потребовала Жи-жи. -Но нам не справиться без твоей помощи,-сообщила Бека. -А что вам от меня нужно?.. -Мы хотим найти Джулиана, чтобы посодействовать ему в возвращении власти. Народ готов подняться против Джейсона, если почувствует поддержку со стороны. А Джулиан наиболее достойный приемник на трон. Жи-жи окончательно растерялась, абсолютно не понимая, можно ли верить этим лемурам. Она помнила, на какие хитрости они способны ради достижения цели, но их слова звучали слишком убедительно. -Мне нужна гарантия, что вы говорите правду,-заявила Жи-жи. -Хм,-фыркнула Бека,-ты серьезно думаешь, что мы можем тебя обмануть?.. -Ну…-Жи-жи недоверчиво наклонила голову. -Ладно, пусть не верит. Пошли к Джейсону,-непринужденно бросил Абнер. -Нет, нет, нет!-вновь испуганно завопила Жи-жи,-я протестую! Что за наглый шантаж?!-еще сильнее возмутилась она. К сожалению ей ничего больше не оставалось, как повиноваться. Единственным выходом из данного положения было выполнение требований лемуров, ведь иначе ее стал бы допрашивать Джейсон, а это куда хуже. Конечно, связываться с оппозиционерами было рискованно, поскольку это могло навредить и ей самой, и, особенно, Джулиану. Но что, если они говорят правду?.. -Я согласна рассказать вам о том, что вас интересует, если вы поклянетесь ничего не говорить Джейсону о моем появлении здесь,-решила договориться Жи-жи. -Без проблем,-согласилась Бека. -Вот так бы сразу!-обрадовался Абнер. -Мы обещаем молчать,-заверила Бека. -Ладно, договорились,-наконец согласилась Жи-жи,-мне известно, что Джулиан прячется в джунглях возле подножия гор, недалеко от королевства горных лемуров,-рассказала она. -А конкретней?-прищурилась Бека. -Он поселился в небольшой пещере. -А еще конкретней?-не унималась Бека. -Я не знаю, как сказать еще конкретней! Это всё что мне известно!-воскликнула Жи-жи. -Врешь! Ты говорила, что знаешь, где находится Джулиан,-рассердился Абнер. -Я же только что рассказала! -Так!-прервала их перепалку Бека,-сделаем проще. Ты покажешь нам дорогу до убежища Джулиана и приведешь нас к нему,-потребовала она. Жи-жи никак не ожидала такого поворота. Она была так поражена, что даже раскрыла от удивления клюв и не могла произнести ни слова. -Я…Я н-не могу!- наконец вымолвила Жи-жи, заикаясь от волнения. -Почему? -Я не знаю дорогу до этого места! -Ну, ты же говорила, что поможешь нам с поисками, значит будем искать вместе,-улыбнулась Бека. Жи-жи обречённо вздохнула. -Хорошо, я согласна,-вынужденно согласилась она. Мятежники с ликованием улыбнулись и поспешили пересечь границу королевства. Очевидно, они давно договорились со стражниками, чтобы те их пропустили в том случае, если им удастся поймать кого-то из сообщников Джулиана. Так что их никто не остановил, и они благополучно покинули королевство вместе с Жи-жи. -Судя по всему, нам нужно идти туда,-показала Бека, прикидывая в какой стороне находятся горы. -Да, всё правильно,-согласилась Жи-жи. Пройдя некоторое расстояние, Абнер с Бекой стали немного волноваться, опасаясь заблудиться и случайно забрести на территорию, где обитают фоссы. Так что они приказали Жи-жи вести их, а та смекнула, что может обхитрить лемуров. -Позвольте мне взлететь, иначе я не смогу ориентироваться,-попросила Жи-жи. -Ага, как же! Ты сразу улетишь!-возразил Абнер. -Нет, что вы! Я покажу вам дорогу!-заверила Жи-жи. Абнеру пришлось ее отпустить. Та взлетела и оглянулась по сторонам. На удивление, лемуры выбрали правильное направление и всё это время шли в нужную сторону. Однако Жи-жи быстро сообразила как сбить их с пути. -Нам туда,-показала она на заросли. -Ты уверена?..-с подозрением уточнила Бека. -Конечно! Но если не хотите мне верить, можете искать сами,-ответила Жи-жи. -Ну уж нет! Веди нас,-приказала Бека. Жи-жи полетела вперед, а лемуры поспешили за ней, то и дело запутываясь в длинных свисающих лианах и спотыкаясь обо всё подряд. -Давай помедленнее! Мы не успеваем!-прокричала Бека. Но Жи-жи сделала вид, что не услышала ее, и нарочно рванула вперед, набирая скорость. Очевидно, она решила сбежать. -Стой!-закричал Абнер, побежав за ней. Однако ему пришлось резко остановиться, поскольку прямо перед ним раскинулся глубокий овраг. -Ах ты ж подлюка! Я доберусь до тебя, мало не покажется!-гневно прокричал Абнер вслед улетающей Жи-жи. -Ну ты у нас попляшешь!-еще громче завопила Бека. Однако Жи-жи быстро скрылась за высокими деревьями, пропав из поля зрения. -И что теперь будем делать?-растерянно спросил Абнер. -Нужно обойти овраг и догнать ее, пока она не успела улететь слишком далеко. Пошли в обход,-скомандовала Бека. Лемуры направились в погоню за туканом, а та в это время приземлилась передохнуть. -Ура! Кажется, оторвалась!-с ликованием подумала Жи-жи. Кое-как отдышавшись, она направилась в сторону убежища Джулиана, чтобы поскорее рассказать ему обо всем случившемся. Тем временем Джулиан активно пытался доказать своим друзьям, что ему давно пора вернуться в королевство. -Как вы не понимаете! Если я продолжу здесь прятаться, Джейсон будет дальше творить беспредел и причинять вред моему народу! Я должен вернуться и помочь своим подданным! -Услышь нас, Джулиан! Сейчас слишком опасно возвращаться, не нужно с этим спешить. Мы еще не готовы дать отпор Джейсону, - пытался объяснить Морис. -Это вы не готовы, а я давно готов!-возражал кольцехвостый лемур. -Давайте хотя-бы дождемся новостей от Жи-жи, а уже потом будем что-то предпринимать,-предложил Тед. -Если она, конечно, не обманула нас и действительно находится на нашей стороне…- размышляла Кловер. Едва она договорила свою мысль, как вдруг послышался пронзительный вопль тукана: -Король Джулиан! Жи-жи влетела в пещеру словно сумасшедшая, но, явно устав от столь быстрого и продолжительного полета, не сумела нормально приземлиться и просто кубарем прокатилась по земле. -О, а вот и Жи-жи,-обрадовался Джулиан. Та лежала на земле, раскинув крылья, и пыталась отдышаться. -Что-то случилось?- обеспокоено спросил Морис. -Сейчас…-Жи-жи еще раз глубоко вздохнула,-меня преследуют!-выпалила она. -Кто?! - взволнованно выкрикнула Кловер, явно готовясь дать отпор обидчикам. -Абнер и Бека,-сообщила Жи-жи. Лемуры удивленно переглянулись. -Как ты могла попасться им на глаза! -упрекнул тукана Морис. -Но зачем им преследовать ее?-не понял Тед. -Затем, чтобы узнать местонахождение Джулиана. Их мог подговорить для этого Джейсон,-догадалась Кловер. -Вы серьезно думаете, что мои лемуры стали бы сотрудничать с Джейсоном? Ха! Да они его терпеть не могут!-рассмеялся Джулиан. -К тому же, откуда Джейсону знать, для чего Жи-жи прилетала в королевство?..-задумался Тед. -Пусть эта пернатая сама рассказывает, что натворила!-пропищал Морт, посмотрев на тукана пристальным сердитым взглядом. -Я ничего не творила!-воскликнула Жи-жи, наконец отдышавшись,- они схватили меня, как только я пересекла границу, и стали выпытывать информацию о том, где находится Джулиан! Я пыталась молчать, но… -Все-таки проболталась, да?-усмехнулся Тед, догадываясь в чем дело. -Мне пришлось сказать, что наше убежище находится здесь, но они бы в жизни не нашли его, если бы не заставили меня показать до него путь!-продолжала оправдываться Жи-жи. -Так ты что же, показала им дорогу?!-накинулась на ее Кловер, едва сдерживая эмоции. -Я так и знал, что ей нельзя доверять! Предатель!- злобно завопил Морт. -Да помолчите вы!-рассердился Джулиан,- дайте ей закончить!-защитил он тукана. -Простите меня, но мне некуда было деваться,-честно призналась Жи-жи,-однако они утверждали, что хотят поднять восстание против Джейсона и помочь Джулиану вернуть королевство! Но я сомневалась, поэтому на всякий случай запутала их, чтобы они заблудились и не дошли до сюда. -О, так ты специально сбила их с пути!-Джулиан выразительно засмеялся,-браво, Жи-жи! Отлично сыграно! -Значит, она сделала всё правильно и смогла выкрутиться из ситуации. Нам не стоило в ней сомневаться,-одобрительно улыбнулся Тед. -Подождите, а вам не кажется странным какой аргумент использовали Абнер с Бекой? Почему они утверждали, что хотят помочь Джулиану?..-задумался Морис. -Это очередной политический ход Джейсона! Они просто выполняли его приказ и пытались своей ложью запутать Жи-жи и втереться к ней в доверие,-разъяснила Кловер. -Так они же представляют оппозицию! Сколько себя помню, эти двое всегда выступали против власти, а значит их намерения вполне могут быть такими, как они говорят,-возразил Морис. Лемуры продолжили обсуждать свои предположения и выяснять у Жи-жи детали случившегося, а тем временем Абнер и Бека всё еще пробирались через джунгли. -Всё, я не могу больше,-тяжело дыша вздохнул Абнер, остановившись и схватившись за сердце. -Не ной. Уже немного осталось,-попыталась подбодрить его Бека. -Откуда ты знаешь?! Мы заблудились! Причем, уже давно!-возразил Абнер. -Не думаю,- ответила Бека, показав на виднеющиеся вдали горы. Ее товарищ обреченно вздохнул, абсолютно не представляя, где ему взять силы для продолжения пути. Внезапно за спиной послышался не то вой, не то грозное рычание. -Фоссы!..-с замиранием сердца ахнули лемуры. Резко обернувшись, они увидели облизывающегося хищника, который целенаправленно приближался к ним. -Бежим!-прокричала Бека, и лемуры со всех ног помчались прочь. Фосса кинулась за ними, а у Абнера вдруг сразу откуда ни возьмись появились силы для бегства. Опередив Беку, он, сам того не заметив, буквально взлетел на возвышенность, а та продолжила карабкаться вверх, едва удерживаясь на скалистом склоне. Фосса сделала несколько мощных прыжков, почти настигнув лемуриху, но внезапно сорвалась вниз, съехав по осыпающемуся склону. Это помогло лемурам выиграть время для спасения, однако хищник не собирался сдаваться. Вновь осуществив несколько прыжков, фосса всё же достигла вершины склона и кинулась догонять свой убегающий «обед». Лемуры со всех ног неслись по холмистой местности, то и дело спотыкаясь и едва не падая на камни. Конечно, они и не подозревали, что с каждым шагом всё ближе и ближе подбегали к пещере Джулиана. Фосса при этом не отставала и уже вот-вот бы настигла беглецов, но внезапно послышался звук сработавшей ловушки, и лемуры, сами того не ожидая, оказались внутри подвешенной сетки. Хищник остановился перед ловушкой, глядя на панически барахтавшуюся жертву и довольствуясь возможности получить пропитание без лишней беготни. Однако, как бы фосса не пыталась допрыгнуть до сетки, у нее никак не выходило достать лемуров. -А ну, пошла вон! Мы невкусные!-прокричала ей Бека. Хищник лишь злобно прорычал, предприняв очередную попытку допрыгнуть до лемуров. Однако, потратив еще немного сил на бессмысленные прыжки, фосса наконец поняла, что заполучить данный объект для обеда у нее не получится и лучше поискать другую жертву. Недовольно фыркнув, она убежала прочь, оставив лемуров одних, а те облегченно выдохнули, осознав, что опасность миновала. Первую минуту они просто пытались оправиться от пережитого стресса. Наконец, почувствовав себя в безопасности, они украдкой переглянулись и решили, что пора выбираться из ловушки. -И кому только пришло в голову установить здесь эту штуку,-ворчал Абнер, барахтаясь в сетке и безуспешно пытаясь выбраться из нее. -Сначала я думала, что это фоссы расставили ловушки, чтобы ловить нас – лемуров, но исходя из того, насколько они тупые, им бы вряд ли удалось сделать столь сложную установку,-размышляла между делом Бека. -И кто же тогда это сделал?.. Бека лишь пожала плечами. -Но лучше поскорее выбраться отсюда, пока кто-нибудь снова не решил нас сожрать. Лемуры вновь стали пытаться освободиться. Что только они не предпринимали: и раскачивали сетку в надежде, что оборвется веревка, и пытались разорвать переплетенные нити сетки, которые оказались слишком крепкими, и даже пробовали перегрызть сплетения, но всё оказалось тщетно. -Может позвать на помощь?-сдался Абнер. -Нет. Нам здесь никто не поможет,-отрезала Бека. Однако она ошибалась. Пока Джулиан вместе с остальными обсуждал произошедшее, Кловер уже заметила, что одна из ее ловушек сработала. Понять это было нетрудно, ведь к каждой сетке была привязана нить, протянутая к пещере, на конце которой находились колокольчики. Когда ловушка срабатывала, колокольчики начинали звенеть благодаря движениям дергавшей их нити. Кловер специально усовершенствовала эту систему, чтобы быстрее узнавать об очередных незваных гостях. -Кто-то снова попался,-сообщила она. -Да что ж такое, Кловер! Я же просил, чтобы ты убрала эти штуки!-рассердился Джулиан. -В столь непростых условиях мы постоянно должны быть на чеку, а ловушки позволяют нам оставаться в безопасности без лишней суеты,-объяснила Кловер. -Давайте посмотрим, кто поймался на этот раз,-довольно улыбнувшись, предложил Морт. Ему явно нравилась эта система с поимкой подозреваемых. -Все за мной,-скомандовала Кловер, и друзья поспешили покинуть пещеру.