Сердце, которое выбрал Первородный

Ночь снова накрыла Новый Орлеан, как будто город никогда и не знал другого времени суток. Белла начала понимать: здесь день был лишь перерывом между событиями, которые происходили в темноте. И чем больше она думала об этом, тем яснее становилось — она уже внутри этой темноты. --- Он появился не там, где его ждёшь. И не тогда, когда это удобно. Клаус ждал её на этот раз не у бара и не на улице. Он ждал там, где тишина казалась почти священной — в старом внутреннем дворике, окружённом каменными стенами и тенью магнолий. — Ты снова пришла, — сказал он, даже не оборачиваясь. Белла остановилась. — Вы всегда так уверены, что я именно прихожу, а не просто оказываюсь рядом случайно? Он повернулся медленно. — Случайностей не существует. Особенно в моём городе. --- Белла сжала ремешок сумки сильнее, чем нужно. — Ваш город? Уголок его губ дрогнул. — Да. Просто. Спокойно. Без сомнений. И это пугало сильнее любого крика. --- — Ты задаёшь слишком много вопросов, Белла— произнёс он мягко. — Это опасная привычка. — А вы слишком часто называете это опасным, — ответила она. — Может, проблема не в вопросах? Тишина. Он смотрел на неё так, будто решал что-то внутри себя. И Белла впервые заметила: он не просто наблюдает. Он оценивает. --- — Ты не понимаешь, куда попала, — сказал он наконец. — Тогда объясните. — Нет. Одно слово. Резкое. Окончательное. И в нём было больше власти, чем в любой длинной речи. --- Белла сделала шаг вперёд. Он не отступил. И это снова изменило динамику между ними. — Вы не любите объяснять, да? — спросила она. — Я не обязан, — ответил он. — А если я всё равно не уйду? На мгновение в его взгляде появилось что-то опасное… и почти довольное. — Тогда ты либо очень глупа, либо очень смела. — А вы всегда выбираете одно из двух? Он медленно приблизился. Теперь между ними было слишком мало воздуха. — Я выбираю то, что интересно, — сказал он тихо. --- Белла почувствовала, как сердце ускоряется, но не от страха — от чего-то другого, что она пока не хотела называть. — И я для вас… интересна? Пауза. Долгая. И впервые он не ответил сразу. --- — Ты не должна была меня найти, — наконец произнёс он. — Я вас и не искала. — Все так говорят, — его взгляд стал глубже. — Пока не оказывается, что уже слишком поздно. --- Тишина между ними стала другой. Не просто напряжённой. Определяющей. --- — Если ты останешься в этом городе, Белла, — сказал он медленно, — тебе придётся научиться одной вещи. — Какой? Он чуть наклонил голову. — Не путать интерес с безопасностью. --- И в этот момент Белла поняла: она больше не была просто девушкой, случайно встретившей древнего вампира. Она была частью чего-то, что уже давно началось. И, возможно… уже никогда не закончится.