Непрошеные гости Континента

Замок Вроницы не поражал архитектурными изысками. Это была грубая, утилитарная деревянная крепость, обнесенная частоколом и рвом, источающим зловоние. Ворота охраняли хмурые, небритые наемники в цветах Кровавого Барона. Они выглядели так, словно готовы были перерезать глотку за пару медяков или косой взгляд. Когда Баяз и Клаус подъехали к воротам, стражники лениво скрестили алебарды. — Стой, кто идет! — рявкнул один из них, сплевывая в грязь желтую слюну. — К Барону просто так не пускают. Проваливайте, пока мы из вас решето не сделали! Клаус лишь устало вздохнул. Ему даже не нужно было пускать в ход гипноз. — Баяз, будь так добр. Меня уже тошнит от этих прелюдий. Первый из Магов не сказал ни слова. Он просто посмотрел на стражников. В его глазах мелькнула абсолютная, сокрушительная власть. Воздух сгустился, тяжестью навалившись на плечи наемников. Они упали на колени, их лица посинели от нехватки кислорода, а из ушей потекла тонкая струйка крови. Алебарды со звоном упали в грязь. Ворота со скрипом распахнулись сами собой, повинуясь воле мага. Они въехали во внутренний двор, игнорируя стонущих охранников. Вроницы изнутри выглядели немногим лучше: грязь, пьяные крики из казарм, запах нечистот и жареного мяса. Но внимание Клауса привлек не местный колорит. Его слух уловил ровный, спокойный, неестественно медленный ритм сердца. Так не бьется сердце обычного человека. — Он здесь, — Клаус спешился, его ноздри расширились, улавливая сложный букет запахов: сталь, кожа, эликсиры и... что-то звериное. — Я чую мутанта. В центре двора, возле колодца, стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, с волосами белыми как молоко. На его спине покоились два меча. Он чистил свои сапоги, словно не замечая, как стражники вокруг суетятся, реагируя на магическое вторжение. Геральт из Ривии медленно выпрямился, стряхнул грязь с перчаток и повернулся к непрошеным гостям. Его кошачьи, желтые глаза с вертикальными зрачками встретились со взглядом Клауса. Медальон в виде волчьей морды на груди Геральта мелко вибрировал, реагируя на невероятную плотность магии вокруг Баяза. — Вы, должно быть, те двое, о которых мне прислал весточку Дийкстра, — голос ведьмака был хриплым, лишенным эмоций. — Он писал, что вы "хуже Дикой Охоты". Я думал, Сиги преувеличивает. Судя по тому, как вибрирует мой медальон, он еще преуменьшил. Баяз спешился, тяжело ступая на мокрую землю. Он окинул ведьмака оценивающим взглядом. Мутант выглядел опасным, но для Баяза любая физическая угроза была лишь вопросом приложенного усилия. — Геральт из Ривии, я полагаю, — маг сложил руки на животе. — Опустим любезности. Нас интересует девчонка. Цирилла. Нам нужно знать, где она. Геральт положил руку на рукоять стального меча. Это было не угрожающее движение, а скорее рефлекс. — За ней много кто охотится. Нильфгаард. Дикая Охота. И все они получают один и тот же ответ: я не знаю, где она. А даже если бы знал, таким, как вы, не сказал бы. Вы пахнете кровью и пеплом за милю. Клаус рассмеялся — искренне, раскатисто. Он сделал шаг вперед, его глаза начали наливаться золотом, а под кожей проступила сеть черных вен. — О, мне нравится этот парень! — гибрид облизнул клыки. — "Таким, как вы". Ты даже не представляешь, кто мы, мутант. Я могу вырвать твое бьющееся сердце быстрее, чем ты успеешь вытащить свои игрушечные ножики. Скажи нам, где девчонка, и, может быть, я оставлю тебе жизнь. Ведьмак не дрогнул. Его пульс остался ровным. Он видел вампиров высших, брукс, катаканов. Этот был другим. Быстрее, агрессивнее. Но страх был роскошью, которую Геральт давно разучился себе позволять. — Попробуй, — коротко бросил Белый Волк. В ту же секунду Клаус сорвался с места. Он двигался быстрее стрелы, его рука с выпущенными когтями была нацелена прямо в грудь ведьмака. Но Геральт не был обычным человеком. Его рефлексы, ускоренные мутациями и эликсирами, позволили ему среагировать. Он не стал тянуться за мечом — не успел бы. Вместо этого он сложил пальцы левой руки в Знак Квен. Золотистый сферический щит вспыхнул вокруг ведьмака ровно в тот момент, когда когти Клауса ударили в него. Раздался оглушительный треск. Щит Квена разлетелся вдребезги, как стеклянный купол. Ударная волна отбросила Геральта на несколько метров. Он тяжело перекатился в грязи, мгновенно вскакивая на ноги и выхватывая серебряный меч. Клаус отступил на шаг, с удивлением разглядывая свои когти. На них не было ни капли крови, лишь легкое покалывание от магической отдачи. — Занятно! — в глазах Древнего вспыхнул азарт. — Местная магия! Хрупкая, но она работает! — Хватит игр, Никлаус! — громовой голос Баяза разорвал тишину двора. Маг шагнул вперед. Воздух вокруг него потемнел, температура упала на несколько градусов. Он не стал размениваться на огненные шары или кинетические удары. Баяз ударил Геральта чистой волей. Ведьмак почувствовал, как невидимые тиски сжались вокруг его горла и конечностей. Он попытался сложить пальцы в Знак Аард или Аксий, но не смог пошевелить даже фалангой. Его оторвало от земли и подвесило в воздухе. Меч выпал из ослабевших пальцев. — Твои рефлексы хороши, мутант, — холодно произнес Баяз, подходя ближе. — Но против Искусства они бесполезны. Я могу сжать твой мозг в кашицу одной мыслью. Я могу заставить твою кровь кипеть. Скажи мне, где девчонка. Геральт задыхался. Перед глазами плясали черные точки, но он не отвел взгляд. Его кошачьи глаза с ненавистью смотрели на мага. — Пошел... к черту... — прохрипел Белый Волк. — Какое упрямство. Похвально, но контрпродуктивно, — Баяз сжал кулак. Давление усилилось. Геральт почувствовал, как трещат его ребра. Еще секунда — и его грудная клетка будет проломлена. В этот момент из главной цитадели замка, тяжело переваливаясь, выбежал тучный, краснолицый мужчина в богатых, но испачканных вином одеждах. — Какого дьявола здесь происходит?! — взревел Филип Стенгер, Кровавый Барон, размахивая кулаками. — Кто пустил этих ублюдков в мой замок?! Стража! Убить их! Десяток наемников, преодолев страх, с криками бросились на Клауса и Баяза, потрясая мечами и топорами. Клаус хищно улыбнулся. Он обернулся к Баязу, который все еще держал задыхающегося ведьмака в воздухе. — Ты разбирайся с упрямым мутантом, старик. А я пока... займусь местной фауной. Вампир развернулся к бегущим стражникам. Его клыки блеснули в тусклом свете пасмурного дня. Резня во Вроницах только начиналась.