Сказка с продолжением.

Вступление. Сколько на свете было былин, сказаний и легенд о героях, что самоотверженно сражались за правду, побеждали зло и получали за это народную любовь, славу и бесплатный пир на весь мир? Но что, если всё было немного… не так? Что, если злодей на самом деле был героем? Просто однажды, в особенно неудачный понедельник, судьба-злодейка ловко подставила ему подножку, и он свернул не на ту дорожку. А навигаторов в сказочных лесах, как известно, не водится. Только волшебные помощники, да и те сначала требуют накормить их пирожками. Вы когда-нибудь задумывались, зачем Кощею молодильные яблоки? Почему именно Василиса Прекрасная? Что, других девушек в царстве-государстве не нашлось? Или это уже вопрос кризиса среднего возраста, дурного вкуса и совсем уж провального пиара? А между тем у любой страшной сказки есть предыстория. Все привыкли считать Кощея Бессмертного исчадием зла: тощим, мрачным, с вечными тенями под глазами и лицом человека, которому с утра опять не доставили молодильные яблоки. Говорили, будто он только и делает, что похищает красавиц, строит коварные планы и гоняется за бессмертием, словно модный блогер за лайками. Но правда, как это часто бывает, оказалась куда сложнее. Когда-то его звали Всемил. И был он не злодеем, а мудрым правителем. Добрым, справедливым и до неприличия заботливым. Народ его любил так сильно, что старушки пекли пироги в его честь, дети рисовали его портреты на заборах, а казна почему-то всё равно оставалась подозрительно пустой. И вот однажды Всемил нашёл древний артефакт — заколдованную иглу. Не швейную. Судьбоносную. В ней таилось бессмертие. Как человек разумный, Всемил подумал: — Отлично. Теперь можно строить планы лет на сто вперёд. Судьба на это только усмехнулась. Потому что игла оказалась не даром, а проклятием. Сначала всё казалось благом. Всемил мечтал строить города, развивать науки, совершать открытия и, возможно, даже изобрести самокат, который не ломается на первой же кочке. Но годы шли. Потом столетия. Уходили друзья, старели любимые, рушились дворцы, исчезали целые царства, а он оставался. Вечный. Как налоги. И очереди. Сердце постепенно остывало, душа темнела, а шутки становились всё язвительнее. Так Всемил стал Кощеем. А молодильные яблоки? Это была не прихоть и не гастрономическое чудачество. Просто на краткий миг они возвращали ему ощущение жизни — вкус юности, тепло, память о времени, когда он ещё умел смеяться искренне, а не по привычке. А Василиса Прекрасная… Он увидел в ней не просто красоту. В её глазах отражался тот, кем он когда-то был. Не Кощей Бессмертный. Всемил. Человек. Она стала для него последней надеждой — не на любовь даже, а на прощение. На шанс вспомнить себя прежнего. Но судьба, как обычно, обладала отменным чувством юмора и весьма сомнительным вкусом. Каждая попытка всё исправить оборачивалась катастрофой. Хотел подарить Василисе новую жизнь и замок — получилось похищение. Решил спасти деревню от дракона — подружился с ним. А дракон, между прочим, был существом вполне приличным. Просто хронически простуженным. Именно поэтому, пролетая однажды над деревней, он случайно её спалил. Чихнул. С кем не бывает. Так шаг за шагом Всемил окончательно превратился в того, кого теперь знают все сказки. Кощея Бессмертного. Злодея. Чудовище. Кошмар детских колыбельных. Но может ли тот, кто однажды свернул не туда, найти дорогу обратно? Может ли кто-то разглядеть за пугающей внешностью остатки человечности? Услышать в зловещем хохоте не угрозу, а обычный крик о помощи? И однажды сказать без страха: — Ты не монстр. Ты просто очень одинокий человек… с катастрофически плохим PR-агентом. Вот такая это сказка. Почти. Потому что каждый злодей — это бывший герой, у которого в какой-то момент всё пошло не по плану. А добро и зло — всего лишь две стороны одной монеты. Только подбрасывает её судьба. Причём обычно криво, на сквозняке и без объяснения правил.