Подарок судьбы

      Северус в тишине и спокойствии варил Волчье зелье впрок. Так-то все были обеспечены на это полнолуние, но хотелось немного отвлечься от безумия, творящегося сейчас в особняке Блэков. Рождество плавно перетекло в празднование Нового года, а поток гостей и не думал иссякать: обязательно приносило то друзей к Поттеру, проводящему зимние каникулы у крёстного, то толпу Уизли ко всем находящимся в доме, то других членов Ордена Феникса, плюс круговорот волкодлаков. Казалось бы, второго января все должны уже успокоиться, но нет. До восхода луны ещё оставалось некоторое время, оборотни готовились, но тех, кого это событие не касается было не угомонить и мастер зелий сбежал в новую лабораторию за уединением. Вокруг обширный лес, где все превратившиеся и будут резвиться или спокойно лежать в своих домиках в импровизированном лесном городке, продолжающие праздновать маги под присмотром Сириуса, сюда же никто не сунется, что вполне устраивало Северуса.       Привычно помешивая готовящееся варево, Снейп размышлял о взаимоотношениях с Блэком. Пока что анимаг ему не примелькался и ни в чём не разочаровал, соответственно волшебник только глубже увязал в своих чувствах. Очень может быть, что в ближайшем будущем он всё-таки не выдержит и во всём признается, и это будет катастрофа ведь вряд ли Сириус ответит взаимностью. Да, они отлично общались, спорили, даже шутили друг с другом. Улыбка чёртовой псины отзывалась слабостью в коленках, но зельевар прекрасно помнил настороженность и попытку отодвинуться, предпринятую анимагом тем памятным вечером, когда Снейп чуть не утратил контроль над собой. Может что-то и поменялось, однако Блэк никак этого не показывал.       Раздавшиеся за спиной неторопливые шаги заставили нахмуриться: походка явно не Сириуса, кого же тогда принесло? Маг обернулся и встретился взглядом с ироничными карими глазами. Молодой оборотень добродушно улыбнулся:       – Не спится? Собирались же с мистером Блэком зайти только утром, чтобы начать размечать контуры будущей магической защиты здания.       – Решил отвлечься от шума и суеты в основном доме, – ответил зельевар. – А вы думаете пережить превращение здесь? Тоже ищете одиночества?       Тот пожал плечами:       – Что-то не прельщает компания и беготня по морозу, хотя от вашего общества не откажусь.       Снейп скептически выгнул бровь в ответ на обращённую к нему обворожительную улыбку. Джек был из последнего ноябрьского пополнения, любопытный и открытый миру. В последнее время хвостиком ходил то за ним, то за Блэком и всем интересовался.       – Чем-нибудь помочь? Пока не показалась луна, – бодро спросил молодой человек.       – Вроде, нет.       – Тогда я достану с верхней полки некоторые ингредиенты. Вспомнил про один отвар, бывший в ходу у моей стаи, не удержался и поспешил сюда. Даже вас он может удивить.       – Пожалуйста, доставайте, – посторонился Снейп. – Прямо заинтриговали. Или я могу снять нужное, зачем физически куда-то лезть.       – А вот этого не надо. Фишка в том, что около этих трав нельзя колдовать непосредственно перед работой. Сами увидите почему.       Северус впервые слышал о таком условии успешного приготовления, но чего только в мире не бывает. Понаблюдал немного за вставшим на стул и носочки парнем, который увлечённо шарил по полкам.       – Можете помочь? – глухо донеслось из шкафчика куда Джек нырнул с головой. – Только палочку оставьте на столе. Вмешательство лучше исключить.       Северус принял из рук оборотня ворох разных пакетиков и пару тяжёлых коробочек с кореньями. Тот ловко спрыгнул на пол, отряхнул руки.       – Спасибо!       Перехватил протянутые компоненты и сгрузил на столешницу, а затем прислонился к ней бедром и кинул взгляд в окно:       – Красивое небо... скоро в нём появится полная луна... наступит время свободы... охоты... добычи... и жалкие людишки, в чьих жилах от страха стынет кровь замечутся во мраке...       Лицо Снейпа было непроницаемо. Чёрные глаза скользнули к лежащей волшебной палочке, путь к ней преграждал широкоплечий молодчик, чья улыбка неуловимо трансформировалась в торжествующую усмешку.       – Можешь ли ты это понять, вечный прислужник? – издевательски пропел оборотень, навалившись задом на столик и с противным скрежетом отодвигая его и себя подальше от мастера зелий. – Понять, что значит быть диким и свободным. Мы – хищники, из которых ваша шайка пытается сделать комнатных собачек. Хотя, предателю это недоступно. Переметнулся от Тёмного лорда чуть только запахло жареным спасая свою шкурку?       Снейп пожал плечами:       – Всё так. И?       Собеседник прищурился:       – В моей родословной много чего намешано. Так, например, я инстинктивно чувствую наглую ложь. Что, я не прав? Что же за причина тогда увела тебя не туда? Та самая «великая любовь», о которой распинался Поттер?       – На самом деле, несколько. Но я не понимаю с какой стати должен тебе исповедоваться.       – Ну, немного продлите себе жизнь, – осклабился волкодлак. Во взоре сквозило привычное жадное любопытство. – Или всё это такой уж большой секрет?       Снейп отступил на шаг, прислоняясь к шкафам и скрещивая руки на груди.       – Почему я предал Тёмного лорда? Исправлял последствия своей глупости, которую совершил когда вообще присоединился к нему. Был восторженным дураком, надеющимся на принятие, причастность к чему-то великому. Собирался впечатлить своей крутостью девушку мечты. И невольно убил её... А затем наконец начал пользоваться головой, хотя тоже не сразу, сначала просто защищал сына погубленной мною пары.       – Ага, – презрительно фыркнул парень. – Грязнокровка, вышедшая замуж за твоего врага. В твою сторону, наверное, даже не смотрела. Хотя тут она тебя раскусила, надо отдать должное.       На лице Снейпа не дрогнул ни один мускул.       – Она много лет честно говорила, в чём я не прав. Доказывала и переживала, только я не хотел слушать. Так что, когда произнёс наконец употреблённое тобой поганое слово, это была просто последняя капля, только и всего. Лили, как я теперь понимаю, не так уж и обиделась, но вполне справедливо решила, что дальнейшее поддержание дружбы бессмысленно, и была тогда права.       Джек закатил глаза:       – Променял могущество на юбку. Предал силу, возвеличившую жалкого полукровку.       Лицо Снейпа приняло холодно-надменное выражение, не осознавая этого мастер зелий точно отзеркалил Блэка. Такой взгляд сильно не понравился оборотню, и он весь подобрался, оскалившись.       – Ты этой «юбке» не ровня, – ледяным голосом ответил маг. – Победителем из схваток с Лили не выходили и куда более сильные противники, чем ты. Что касается Тёмного лорда, то он такой же полукровка, как и я. А самомнения было куда больше, чем у меня в самые ослеплённые ненавистью и презрением к другим годы. Сила большая и этого не отнять, в том числе благодаря изысканиям, к которым умный человек не притронется. Что, в конце концов, его и погубило. Твой кумир, которому ты столь рьяно поклоняешься, уничтожал людей направо и налево, но сам до безумия боялся смерти.       Раздался тихий рык от взъерошенного вервольфа, на что Северус не обратил ни малейшего внимания.       – Тёмный лорд с лёгкостью посылал на верную гибель, культивировал раболепие. Жаль тебе не довелось побыть в его непосредственном подчинении, иллюзии бы мгновенно развеялись. Он до самого конца не догадывался о моей истинной роли в войне, но в тот момент, когда посчитал что смерть соратника будет выгодна и принесёт дополнительное могущество без колебаний расправился со мной.       – И правильно сделал, – с ненавистью прорычал Джек. – Как самодовольно ты хвастаешься обманом чужого доверия!       Северус от души рассмеялся, повергнув собеседника в недоумение.       – Тёмный лорд не доверял никому. Несмотря на все полученные ценные сведения, на убийство Дамблдора и тому подобное каждый раз мой «господин» весьма придирчиво копался в моей голове. Просто я оказался более искусным в играх разума, чем он. Вот и всё.       Затем Северус проникновенно заглянул в глаза уже готовившемуся кинуться на него оборотню. Тот замер.       – Впрочем, – опасно тихим бархатным голосом продолжил Снейп, – ты ему под стать. А ведь не только ты, правда? Кто ещё шляется по особняку? Другие оборотни? Пожиратели смерти? О! Вижу и те, и другие.       Джек сверкнул глазами, но спорить не стал.       – Хорошо выбрали время. Весёлые дни, все расслаблены, защита ещё не установлена. После полнолуния нормальные оборотни будут мирно отсыпаться после ночной беготни, а в предположительно пустой особняк заявятся всего двое магов, с которыми вы надеялись легко справиться.       – Всё верно. И вы оба получите по заслугам. Тебя, предатель, ждёт незабываемая встреча с бывшими «коллегами». Блэк – заплатит за намерение превратить нас в домашних животных. А потом доберёмся и до труса, сдавшего свой народ.       – Ну а что ждёт сам «народ»? – насмешливо промолвил Снейп.       – От них зависит, – прорычал Джек. – Кто поумнее, присоединятся. Остальные – почувствуют на себе, как их «любят» так называемые нормальные волшебники. А они почувствуют, вспугнутые нами овцы первым делом прикончат наивных, попытающихся объясниться с ними дураков.       Губы зельевара искривила ещё более презрительная злая улыбка:       – Знакомая песня. Свобода, могущество, желание диктовать другим свою волю, разумеется, им во благо, которое не все правильно понимают, а значит принуждение просто необходимо – и всё это парадоксальным образом сочетается в ваших дурных головах. Вот только это чушь. Никто не отнимает вашу драгоценную вседозволенность, по ошибке именуемую свободой. Желаете бесчинствовать? Жаждете чужой крови, боли, страха? Да ради Мерлина. Вперёд!.. До первого рейда вызванных местными властями мракоборцев. Но нет! Вам ведь нужно перетянуть к себе и тех, чей выбор противоположен. Уничтожить чужую судьбу, чужую волю.       Вервольф выпрямился и угрожающе шагнул вперёд. Снейп не шелохнулся, продолжив в прежнем тоне:       – Никого из тех, кто искренне пошёл за Сириусом ни к чему не принуждали. Они приняли осознанное взвешенное решение, действительно ведущее к лучшей жизни. Жизни, которую столь упорно защищает Люпин, которую рвётся подарить всем, желающим мира и спокойствия, Блэк. А ты и твои подельники просто кучка кровожадных тварей и не нужна вам никакая свобода, а хочется и дальше тонуть в низменных инстинктах, да ещё загнать в этот ад несогласных… Но я не позволю!       Северус вскинул правую руку. Джек краем глаза заметил взлетевшую в воздух и устремившуюся к хозяину волшебную палочку, быстро развернулся и встал на её пути чтобы перехватить. Раздался хлопок, и обернувшаяся бладжером фальшивка со всего размаху врезалась тому в лоб. Парень грохнулся на пол, глаза его закатились, и он благополучно потерял сознание.       – Надо же, старый трюк Блэка, а всё ещё работает, – прошептал зельевар, опуская прежде зажатую подмышкой левую руку, в которой находилась настоящая палочка Снейпа.       Рождественский подарок Сириуса безобидно завис над плечом Северуса как преданный страж. Когда анимаг вручал точную копию его волшебной спутницы, то весело поблескивая глазами заметил, что будет здорово если обманка так никогда и не понадобится, но мало ли в какой подворотне Снейп нарвётся на бывшего «коллегу по злодеяниям» и надо быть к этому готовым. Пригодилось, причём быстро. Чародей трансфигурировал бладжер обратно и спрятал в складки мантии.       В общем, каких-то особенных претензий к Джеку у Северуса не было, просто он по привычке поначалу недоверчиво относился к любым новичкам. Повышенная любознательность парня тоже не послужила поводом к осознанным подозрениям, они все были любопытны. Однако появление оборотня в лаборатории в столь поздний час насторожило волшебника. Байка о зелье, рядом с ингредиентами которого нельзя колдовать – ещё больше. Когда же Джек попросил оставить на столе волшебную палочку, Северус уже с полной уверенностью, что ситуация складывается ненормальная выложил фальшивку. Хотелось выяснить зачем весь этот спектакль. Некоторые вынутые вервольфом компоненты уж совсем не сочетались между собой, попробовать впихнуть их в один котёл мог только самоубийца, поэтому Снейп совсем не удивился, когда их небрежно швырнули рядом с предметом, с которым якобы даже нельзя к ним приближаться, а затем противник закрыл собой доступ к столу и понёс чушь.       Снейп наколдовал спеленавшие неподвижное тело верёвки и погрузил поверженного врага в глубокое забытье, из которого фиг его вытащишь в ближайшие несколько часов, никакие контрзаклинания не помогут. Затем невозмутимо проверил готовность Волчьего зелья и споро разлил по особым сосудам. Взмах волшебной палочки и закупоренные ёмкости исчезли, переместившись в тайное закрытое хранилище.       Затем Снейп попробовал трансгрессировать. Ничего не произошло. Тогда под прикрытием Дезиллюминационного заклятья Северус направился к выходу из комнаты. Слабый шум заставил насторожиться и левитировать себя на один из шкафов, затем он заклинанием усилил слух и стал внимать тихому разговору.       – Что-то долго Джек возится...       – А я говорил, что не надо менять план. Напали бы утром, как и собирались.       – Да? А если бы предателя понесло дальше? Повезло ещё, что он сразу переместился в лабораторию и ничего не заподозрил, расслабившийся идиот.       С такой своей характеристикой Северус был согласен. Он почувствовал себя в безопасности, ослабил бдительность, и вот чем обернулось.       – Так, пошли, что-то там совсем ничего не происходит.       В лабораторию осторожно пробрались двое Пожирателей и сразу поняли, что оборотень провалил миссию.       – Дьявол! Ускользнул, но как? На всё здание повесили антитрансгрессионные чары ещё когда Джек пошёл сюда дурить предателю голову.       – Значит он где-то здесь. Ничего, скоро оборотни превратятся и вынюхают, где бы эта сволочь ни находилась. Надо назначить каждому по куску особняка, пусть принимаются за дело.       – Не так их у нас и много на такое здоровенное строение. Жаль, что антидот к веритасеруму столь сложное зелье. Только для этого валяющегося без сознания придурка удалось приобрести достаточно эффективное средство, помогшее проникнуть в тамошнюю тёплую компанию.       – А, ты имеешь в виду предыдущую группу, где антидот не справился, и они много чего порассказали. Поэтому во второй раз отправили лишь одного? Или других желающих не нашлось?       – И то, и другое. Никому больше не захотелось так рисковать и столь глупо угодить в Азкабан.       – То-то Блэк удивился!       – Ага. Хорошо ещё, что решил будто это глупая попытка группки преступников отсидеться под его защитой, а не часть более широкого плана. Иначе бы правильно сформулированные вопросы всех выдали. Жаль, нельзя пробраться на Гриммо. Туда вхожи только те, кому разрешил владелец дома, и они не могут никого привести с собой без его явного согласия...       Голоса затихли вдали, заклятье расширения слуха имеет свои пределы и быстро удаляющиеся Пожиратели вышли за радиус его действия. Но и так подарили пищу к размышлению. Хорошо ещё, что зациклившиеся на первоначальной идее вражеские маги не проверили помещение на нахождение в нём людей. Северус бы, конечно, отразил поисковое заклятье, но это тоже могло его выдать. А вот нюх волкодлаков действительно был проблемой. Надо выбираться.       Соблюдая все меры предосторожности, Снейп тихонько пробирался к одному из тайных выходов из особняка. Замер, услышав ещё один разговор.       – Веллер, ты совсем идиот? Гомениум ревелио для чего придумали, по-твоему?       – Ну, мы подумали, что когда пройдёт превращение...       – Это само собой! Однако предатель, я почти уверен, был рядом с вами, придурками, в одном помещении, может под Дезиллюминационным. А вот теперь он неизвестно где!       – Да поняли, поняли мы! Будем использовать и поисковые тоже.       – Серьёзней! Нам нужно его поймать, обязательно. А потом заманить сюда Блэка с Люпином, может используя грёбаного зельевара. Он там Волчье зелье варил? Куда оно делось?       – Хрен его знает. А жаль, конечно. По отзывам хорошая штука, качественная. Скорее всего, противоядие от веритасерума тоже получилось бы у предателя получше. Может и не убивать его? Так, шкурку подпортить... сильно подпортить, при необходимости. А там пускай отрабатывает возможность и дальше дышать.       Раздавшийся смех заставил крепко сжать кулаки. Северус задавил поднявшуюся в душе ярость: не время.       – Ладно. Терг, тебе туда. В соседнем зале хорошие панорамные окна, поймаешь лунный свет, превратишься и начинай вынюхивать. Через пять минут к тебе присоединится кто-нибудь из наших. Если что почувствуешь, сразу вой. Всё-таки у предателя волшебная палочка имеется.       Снейп прикинул варианты, слушая как к нему приближаются быстрые шаги. Получалось, что без Непростительного не обойтись. Появившийся в дверях крупный темноволосый мужчина нарвался на Империус и застыл. Маг применил заклятие легилименции, быстро просмотрел недавние воспоминания. Затем позволил вервольфу превратиться и скользнул в тень при появлении назначенного тому напарника. Один из уже виденных им магов опять пренебрёг заклятием поиска человека, полагаясь на нюх «коллеги», который упорно игнорировал нужный запах находясь в мороке подчинения. Они «проверили» залу и соседнюю небольшую комнатку, понаставили меток-оповещений и отправились дальше. Снейп же, тщательно обходя эти ловушки, скользнул в каморку, заперся и накинул полог тишины. Затем он вызвал Патронуса. Серебристая лань встала перед хозяином, склонив набок изящную голову.       – Найди Сириуса и передай ему сообщение. «Блэк, в новый особняк пробрались беглые Пожиратели смерти и сотрудничающие с ними оборотни. Благодаря Джеку Фертону. Он обошёл действие сыворотки правды, приняв антидот. Кстати, те вервольфы, что массово попались на одной из проверок собирались провернуть то же самое, но не повезло. Так что, предатель вроде один, хотя это не точно. Предупреди Люпина.       Собирались напасть на нас двоих утром и моё появление спутало им планы. Из тех сведений, что удалось добыть, получается в доме сейчас около двадцати неизвестных оборотней и порядка тридцати Пожирателей. Здание под антитрансгрессионными чарами, меня ищут и в проверенных помещениях разбрасывают оповещатели. Сообщи мракоборцам.       Попробую выбраться. Но если мне это не удастся, то сваренное Волчье зелье в убежище с грифонами. Пароль… сам догадаешься, не маленький и ласкового сюсюканья не заслуживаешь.»       Северус вздохнул и бережно погладил лань по шее:       – Иди.       Сверкающая фигурка подпрыгнула и растворилась в воздухе, а её хозяин продолжил свой нелёгкий путь наружу.       В общем, было понятно, что прятаться и обходить засады вечно не получится. Мастер зелий петлял и ловко уворачивался от летящих в него проклятий. Двое на одного – терпимо. Оба были магами, без оборотней, видимо на всех не хватило. Ответное заклинание крепко впечатало одного из Пожирателей в стену, где тот и остался висеть, нелепо дёргаясь как пришпиленная бабочка. Схватка со вторым продолжилась один на один, пока в какой-то момент враг неожиданно не стал отражать атаку мастера зелий, но пропуская её швырнул в ответ какое-то неизвестное Северусу заклинание, вырвавшее у него палочку. Волшебная спутница чародея, окутанная разноцветными искрами, взмыла вверх. Смысл такого решения упавшего противника стал ясен, когда Снейп чудом увернулся от заклинания, пущенного в спину появившимся третьим вражеским волшебником. Это проклятье проделало в полу внушительную воронку, и воздушная волна швырнула зельевара чуть ли не под ноги Пожирателю. Северус быстро перекатился обратно и грохнулся в свежую яму, над которой просвистело очередное заклинание. Из облака пыли вынырнул преследователь и наставил на Северуса своё волшебное оружие, ликующе выкрикнув:       – Сдохни, крыса!       Но с противоположного конца коридора над магом в воронке что-то пронеслось лёгким дуновением воздуха, обратившись рядом с Пожирателем каким-то странным вихрем, крепко приложившим того об потолок и уронившем на пол. А ещё проделавшим несколько дыр в стенах и унёсшимся куда-то вдаль. Раздался знакомый голос:       – Снейп, ты в порядке?       – Блэк? – ответил удивлённый зельевар.       Сириус прошествовал к нему и протянул руку, помогая выбраться из ямы.       – Ты что здесь делаешь? Один. Где мракоборцы?       – Я получил твоего Патронуса находясь поблизости от особняка. Разослал в сообщениях нужные сведения всем, кого ты просил предупредить, – сказал анимаг, связывая обоих оглушённых Пожирателей и погружая их в магический сон. – Надеюсь, они быстро соберутся и подтянутся. Пока же решил оказать поддержку тебе, раз я уже всё равно здесь, а то окончание твоей речи о вероятности не суметь выбраться мне сильно не понравилось. Также ну тебя на фиг с твоими загадками. Сам пароль к хранилищу назовёшь, я не собираюсь ломать над ним голову.       Снейп лишь возвёл очи горе. Вот же чёртова псина, теперь в окружении врагов оказались оба волшебника, которых те так жаждут заполучить. Взгляд зацепился за палочку на потолке, по-прежнему окружённую разноцветными искрами и небольшими электрическими разрядами. Также заметивший её Блэк досадливо цокнул языком:       – Вот же зараза. И какое редкое заклинание подобрал... Иранские корни?       Северус обратил взор на собеседника:       – Знаешь, что это?       – Да, разновидность Экспеллиармуса, но с подвохом. На Ближнем Востоке не принято касаться чужих волшебных палочек. Даже если ты разоружил противника в магической дуэли изволь не притрагиваться – смертельная обида и унижение для мага. При этом, если твоё оружие вырвано из рук, официально дуэль окончена, ты проиграл, но, ежели ушлый противник каким-то образом обратно схватит свою собственность, то победы над ним вроде и не было, какие ваши доказательства, так сказать. Вот и придумали, вырванная у хозяина палочка где-то на полчаса становится недоступна и проходит вполне достаточно времени, чтобы зафиксировать результат дуэли. Одолевший тебя чародей не сможет взять её и покрыть дополнительным позором, но и тебе не удастся сжульничать.       Зельевар поджал губы.       – Мы не можем торчать тут полчаса, – с горечью промолвил Северус. – Придётся взять пока чужую.       – Гм...       – Что такое?       – Не знаю, что применил ты, но результат одинаков: обе палочки наших противников сломаны.       Северус от души выругался. Да, его враг не стал отражать атаку, досталось значит и выставленной вперёд палочке, а Пожиратель в которого попал Блэк сам чудом остался целым, его же оружие получается схватку не пережило. Паршиво.       – Там за углом ещё один, – вспомнил Северус.       Увы, как оказалось пленник стены сумел освободиться и убежал. Скорее всего, за подмогой. Тогда и им следует поторопиться.       – Ладно, – выдавил из себя Снейп. – Попробую обойтись стихийной и беспалочковой магией.       Сириус задумчиво оглядел мрачного соратника и протянул ему свою волшебную палочку. Маг удивлённо посмотрел на него:       – А ты?       – Превращусь пока. Тоже определённое преимущество: слух, нюх, с оборотнями могу драться спокойно – анимагов в их животной форме заразить нельзя.       – Это смотря насколько серьёзное ранение, – возразил Северус, но взял предложенное. – Если сильно пострадаешь, не превращайся в человека, сначала дай мне взглянуть.       – Договорились.       На стороне пробиравшихся коридорами человека и пса было хорошее знание местности, а у их противников – внушительное численное преимущество. Оба волшебника очень старались никому не попасться и отчаянно петляли. Если их местоположение станет точно известно сбежавшаяся шайка запросто задавит их числом, никакое умение не поможет.       Они решили уйти другим ходом, не тем куда первоначально шёл Северус и по чистой случайности зашёл в дом и Сириус, ведь сбежавший Пожиратель первым делом поведёт вызванное подкрепление в ту часть дома.       Снейп периодически окутывал окружающее пространство быстро рассеивающимся дымом из палочки, призванным скрыть их запах от оборотней – не только враги знали экзотические заклинания. Бродяга, на этих моментах задерживающий дыхание и закрывающий нос лапами, страдальчески морщился, но терпел. В промежутках чуткие уши и нос волкодава заранее предупреждали их об опасности.       Впрочем, от неожиданностей никто не застрахован. Какой-то непонятный гул, периодически прокатывающийся по дому – может так враги пытались их вспугнуть или дезориентировать? – вкупе с очередной дымовой завесой какой бы кратковременной та ни была, в крайне неподходящий момент наложились друг на друга и скрыли приближение вдруг выскочивших на них двух оборотней и трёх Пожирателей. Сначала те недоумённо застыли, не веря удаче, а затем разразилась битва.       Северусу пришлось призвать на помощь все свои умения по чтению разума. По счастью закрыться от него непросто, да противники и не пытались, может даже были не в курсе почему он столь успешно предугадывает все атаки. И всё же их было трое – перебор. Блэк в этот момент грызся с оборотнями.       Доставшая Снейпа атака швырнула его об стену, воодушевившийся Пожиратель сделал шаг вперёд, однако наперерез метнулась чёрная тень и сомкнула длинные острые клыки у того на запястье. Маг заорал от боли, возмущённые оборотни, от схватки с которыми Бродяга отвлёкся чтобы защитить соратника, в свою очередь прыгнули на них и повалили анимага, его вопящую добычу и ещё одного стоящего слишком близко Пожирателя. Образовалась куча-мала и оставшийся на ногах противник оказался один на один с уже пришедшим в себя Снейпом.  Долго против сосредоточенного зельевара тот не продержался.       «Какой бардак...» – отстранённо подумал Северус, блокируя направленное на пса заклинание, которым Бродягу попытался достать один из вражеских магов. Живописная композиция распалась, все вернулись к первоначальным противникам, только теперь это было двое на одного в обоих случаях. К облегчению подуставшего мага эта пара уступала в умении уже поверженному врагу, причём раненому Пожирателю пришлось взять палочку в левую руку, что ещё больше ослабило нападающих. Северусу удалось быстро оглушить неловко размахивающего своим волшебным оружием калеку, а второй противник отвлёкся на раздавшийся в стороне душераздирающий визг, оборвавшийся хриплым бульканьем. Несмотря на сжавшееся сердце зельевар не позволил себе подобной ошибки и лишь уложив на холодный пол последнего Пожирателя развернулся, чтобы увидеть вдали быстро улепётывающего оборотня, как раз заворачивающего за угол. Второй вервольф с разорванным горлом лежал неподалёку от приволакивающего переднюю лапу пса, вознамерившегося поковылять в погоню.       – Стоять! – скомандовал Снейп. – Ты уже не успеешь, а он приведёт сюда остальных, так что надо уходить. Не превращайся, дай сначала помочь.       Маг изучил кровоточащую рваную рану и принялся за исцеление. Оно давалось нелегко, требовало много сил, как любое лечение повреждений, вызванных чёрной магией. Действительно, похоже на тёмное проклятие.       И они люди, Северус, просто люди, над которыми довлеет страшное неизлечимое проклятие.       «Мысль, конечно, интересная, но её обдумывание сейчас неуместно», – оборвал свои размышления зельевар. Наконец он справился и раздражённо отпихнул ластящегося пса, но тот успел-таки лизнуть его в щёку, прежде чем обернуться человеком и предусмотрительно отодвинуться от возмущённого Северуса.       – Я ещё не всё проверил, – ворчливо отозвался Снейп.       – Лёгкие и средние повреждения зажили при превращении, так всегда бывает, когда они свежие, – ответил анимаг. – Работает в обе стороны. С серьёзными ранами, само собой, не так. Ладно, думаю в конспирации уже нет смысла, после такой-то битвы. Теперь важна скорость пока вся компания, ищущая нас в другой половине дома, не переместилась сюда. Тем более...       Анимаг поднял одну из валяющихся рядом палочек и на пробу произнёс пару заклинаний.       – Слушается, – сделал вывод он, а затем бросил сожалеющий взгляд на мёртвого оборотня. – Честно говоря, не хотел, но сражение с прокушенной лапой здорово мешает и нервирует. Не до взятия противника в плен, самому бы выжить.       – Ну а они очень хотели, – отрезал поднявшийся на ноги Снейп. – И уж точно не собирались никого из нас щадить. Пошли.       Мастер зелий был рад, что Блэк пока не потребовал свою волшебную палочку назад. Та слушалась Северуса беспрекословно, возможно выполняя волю добровольно передавшего хозяина, и колдовать было одно удовольствие.       Впрочем, захваченная, судя по всему, тоже не собиралась сопротивляться. Сириус разослал с её помощью Патронусов с новыми сведениями для соратников, а также сказал куда они направляются. После чего маги, уже не таясь, понеслись к одному из выходов. На пути попалась ещё парочка Пожирателей, но с ними быстро справились: после предыдущих схваток битва один на один воспринималась подарком небес.       Выскочив из небольшой залы в длинный коридор с высоким потолком, напарники устремились вперёд к долгожданной свободе, хотя у обоих возникла мысль, что нападающие действовали непродуманно и неужели не предусмотрели блокировку известных выходов.       Как оказалось, предусмотрели. Вот только не выставили стражу в виду нехватки людей, а использовали магию.       Воздух мгновенно стал каким-то неприятным, спертым и тяжёлым, а потолок вдруг ухнул вниз. Резко затормозившие чародеи синхронно вскинули палочки и поймали каменную махину, стремительно падавшую на них.       – И что это такое? – напряжённо вопросил анимаг. – Знаешь, что за заклятье?       – Понятия не имею, – ответил зельевар.       Затем оба сделали осторожный шаг вперёд, продолжая поддерживать плиту волшебством, но это не помогло и та упала ещё на полметра. Волшебники замерли. Впереди простирался длиннющий коридор, а до входа в комнату сзади тоже было несколько метров – не вариант.       – Приплыли, – мрачно заметил Блэк. – Если будем двигаться, окажемся раздавлены. Останемся на месте, тогда преподнесём себя на блюдечке врагам.       – Попробую приподнять его, – заявил Северус.       Результатом стало очередное резкое опускание.       – Подожди немного, не двигайся и не колдуй, – отреагировал анимаг, а затем каким-то странным расфокусированным взглядом заскользил по окружающему пространству, медленно поворачивая голову.       Северус терпеливо ждал. Наконец Сириус словно бы вынырнул из транса.       – Значит так, структура многослойная и необычная, никогда такой не видел. Наши палочки будто связаны теперь с нею, но я могу попробовать освободить одну из них, другая должна по-прежнему держать свод. Твою или мою?       – Давай ту, что у тебя, – ответил зельевар. – Я пока вообще не понимаю, что и каким образом ты видишь.       – Хорошо, – и Блэк опять словно ушёл в себя.       Через время анимаг медленно опустил свою волшебную спутницу и сделал шаг в сторону. Потолок не отреагировал.       – Отлично, – взбодрился Сириус. – Ты продолжай пока его удерживать, а я попробую разрушить заклятье.       Раздавшийся вдалеке многоголосый вой заставил их непроизвольно вздрогнуть.       – У нас мало времени, – заметил Снейп.       Блэк мгновенно перевоплотился в Бродягу и втянул носом воздух. Затем стал человеком.       – Там только оборотни, но их много. Надеюсь, твоё последнее заклятье дезориентирует и собьёт их со следа, – анимаг кинул ещё один взгляд вверх. – Как же тебя сделать видимым? Раскрасить?       Прежде чем Снейп успел спросить, что, чёрт возьми, он имеет в виду, Сириус стал выводить в воздухе плавные узоры, а над их головами вспыхнуло переплетение разноцветных нитей в слоях дымки различной плотности.       – Видишь красную нить? Я буду выплетать её из структуры заклятья и это способно разрушить его без последствий для нас, а то и обернуть вспять. Смотри чтобы я не сильно задевал соседние, и за состоянием газовых слоёв – желательно чтобы оно не менялось. Будут какие-то изменения вдали от нас, предупреди, пожалуйста. А я сосредоточусь на одной линии, так быстрее, – дал инструкции анимаг и принялся за дело.       Снейп с интересом смотрел за процессом, не забывая следить и за отдалёнными кусками необычного полотна, однако воинственный вой и сердитое рычание начали стремительно приближаться и стало понятно, что сбить преследователей со следа не удалось. Задача в этот момент была только на полпути к решению и ясно, что они не успеют.       – Вот, чёрт... – чародей оторвался от дела, мрачно глянул в сторону источника шума.       Северус быстро оценил ситуацию.       – Уходи. За пределами здания сможешь трансгрессировать.       Сириус посмотрел на него как на сумасшедшего.       – Давай лучше так, – анимаг коснулся указательным пальцем своей палочки в руках Снейпа, и вложил палочку, которую держал, в левую руку зельевара, инстинктивно попытавшегося отмахнуться от слишком близко подошедшего к нему Блэка.       Северус, не подумав, ухватился за гладкое древко, недоумённо посмотрел в лицо товарищу по несчастью.       Сириус улыбнулся и отошёл на шаг:       – Мою палочку просто держи и отдавай ей свою силу, барьер останется на месте. А второй продолжай расколдовывать потолок. Думаю, суть процесса ты ухватил. Я обеспечу тебе время и необходимую защиту.       – Не дури, их слишком много!       – Гриффиндорцы своих не бросают.       – Если помнишь, моим факультетом был Слизерин.       – Не важно, главное что моим Гриффиндор, – просто ответил Сириус, одарив ещё одной улыбкой и разворачиваясь навстречу врагу.       – Блэк, стой! Вернись, чёртова псина!       Но тот уже ушёл.       Снейпу оставалось лишь удерживать потолок, пытаясь одновременно снять с него заклинание, и раздражённо и обеспокоенно бормотать себе под нос:       – Гриффиндорцы и их грёбаная храбрость, бегущая впереди разума...                               Блэк закрыл и зафиксировал одну из двойных дверей, встав в оставшемся проёме. Есть шанс какое-то время удерживать атаки в одиночку, к тому же волкодлаки, предположительно, прежде всего сосредоточатся на убийце своего соплеменника.       Появившиеся в зале звери оскалились и ринулись на анимага. Удар стихийной магией разметал их по углам и основательно приложил о ближайшие поверхности и мебель. Грозный рык захлебнулся визгом. Затем последовал ещё один всплеск волшебства, повторно хорошенько долбанувший по волкам. Коридор сзади содрогнулся от остаточных колебаний и анимаг удержал себя от третьего удара, чтобы не дай Бог не помешать оставшемуся за спиной напарнику.       Две подлянки подряд остудили горячие головы. Несмотря на то, что вместо человека в дверном проёме теперь стоял здоровенный чёрный пёс, а значит битва переходит в привычную физическую плоскость, вервольфы не торопились нападать. Подбадривая себя горловым рычанием, они подкрадывались к неподвижной лохматой фигуре. Вдруг собака оскалилась и рявкнула в ответ. Резкий переход от невозмутимого стояния к демонстрации агрессии вновь заставил всех замереть, а особо впечатлительных вовсе отпрыгнуть.       Впрочем, Бродяга понимал, что нападение неизбежно, просто тянул время. Он готовился стоять насмерть, и окружающие это чувствовали, однако значительное численное преимущество потихоньку возвращало стае уверенность в своих силах. Наконец первая серая тень с ощеренной пастью ринулась на противника, встретившего её собственным внушительным оскалом.       Когда поверхность под ногами поколебалась Северус удержал потолок и почти не сбился с ритма. Мысленно подбодрил соратника продолжать в том же духе, но Блэк, видимо, не захотел рисковать и вступил в рукопашную. Зельевар гнал от себя мысль, что этот бой может стать для анимага последним, старался не обращать внимания на звуки битвы, не позволял себе суетиться в ущерб эффективности, хотя безумно хотелось ускориться. Нельзя, иначе можно потерять контроль и всё погубить.       Он почти закончил, когда с противоположного конца послышался какой-то топот. Северус кинул туда взгляд и душу затопило отчаяние. К нему неслись оборотни, значит враг не только заколдовал потолок, но и поставил на выходе засаду, которая решила вмешаться в схватку. А потом молнией прошило узнавание: слишком знакомой была фигура возглавлявшего стаю волкодлака, уже давно пребывавшего в хорошей форме, а не в том болезненном состоянии, что сопровождало Люпина почти всю прожитую жизнь. А среди бегущих за оборотнями волшебников сразу выделялись темнокожий здоровяк и вызывающие розово-сиреневые волосы молодой метаморфини.       «Подмога», – с облегчением понял зельевар.       Вервольфы промчались мимо него на помощь Блэку, чародеи затормозили.       – Заклинание заставляет потолок падать. Помогать справиться с ним не нужно, есть подвох, – быстро проговорил Северус. – Разве что проследить, чтобы мои действия не задевали ничего кроме красной нити. Можно аккуратно придерживать другие линии, стараясь сильно их не тревожить.       – Я останусь, – кивнула Дора.       – А мы пошли дальше, – отозвался Кингсли, со странным выражением на лице глядя вперёд.       Снейп посмотрел туда же и похолодел. Окровавленный Бродяга неподвижно лежал на полу, лишь слабо шевелились бока от тяжёлого редкого дыхания. Люпин закрывал его собой от продолжающегося сражения.       – Не вздумай превращаться, Блэк! – крикнул ему, на всякий случай, зельевар, а затем повернулся к магам. – Постарайтесь осторожно поместить его в какой-нибудь стазис. Трогать нельзя.       Шеклболт с серьёзным видом кивнул. Снейп сосредоточился на снятии заклятья, относясь к этому как к схватке с врагом, не пропускающим его к Сириусу. Волшебница молча и точно ассистировала, быстро ухватив суть дела. Так что через минуту заклятие по определённому порядку истаяло в воздухе, а свод вознёсся на положенное ему место. Чародей бросился к анимагу:       – Люпин, отойди!       Оборотень отскочил в сторону. С губ Северуса срывались странные звучащие напевно и властно слова, палочка так и летала в длинных пальцах. Он старался сохранять спокойствие, отстранённо скользя взглядом по обширным глубоким ранам, проглядывающим через разорванную плоть костям, хотя внутри его выворачивало наизнанку от страха за жизнь Блэка. Проклятые повреждения изо всех сил сопротивлялись исцелению, чары против чёрной магии выпивали бездну сил. Наконец удалось остановить кровотечение и поверхностно закрыть раны, стабилизировать внутренние разрывы да по ощущениям словно счистить с тела невидимую плёнку какой-то тёмной мерзости – видимо того самого проклятия оборотничества, что столь быстро проникает в любого человека, но почему-то сталкивается в этом плане с трудностями, когда речь идёт об анимагах. Блэку желательно теперь стать человеком и отправиться в Мунго одним из разработанных им порталов. У Снейпа их с собой не было, но у кого-то из мракоборцев должны наличествовать – Министерство постоянно заказывало у Сириуса новые, ведь пока так эффективно заговаривать их получалось лишь у чёртовой псины. Но вот переживёт ли он превращение.       – Сможешь обратиться? – тихо спросил зельевар, склонившись к голове пса.       По телу Бродяги прошла волна дрожи, а затем на полу оказался Сириус. Раны вновь открылись и Северус, поспешно разорвав одежду пациента, стал заново их закрывать.       – Ему нужно в Мунго, – озвучила его мысли Дора, шаря по карманам в поисках волшебной горошины.       Блэк дёрнулся и попытался что-то сказать.       – Лучше молчи! Просто подумай, – отреагировал Снейп, заглядывая в серые глаза.       «Нельзя... в Мунго... эта история... не... не должна... получить огласку... похоронит... все... мои... усилия...»       – Один предатель – это ещё не дискредитация всей идеи, – возразил Снейп.       «Нет... мне нельзя... в больницу!»       – Спокойно, – мягко заметил зельевар, – спокойно, Сириус. Как скажешь.       – Что такое? – спросил нарисовавшийся около компании Шеклболт.       – Блэк не желает в Мунго, – мрачно ответил Снейп. – Считает, что вся эта история повредит движению за права оборотней.       – Что за чушь, – начал было министр, но замолчал, когда Сириус сделал отчаянную попытку отодвинуться от портала, с которым к нему потянулась Дора.       – Упрямый осёл, – прошипел зельевар, однако остановил руку метаморфа.       Кингсли также неодобрительно глянул на строптивца, но вздохнув стал предлагать варианты:       – Если попрошу госпожу Эйрмед она придёт и попробует помочь, при этом держа язык за зубами.       – Лучше тогда переместиться на Гриммо, в лаборатории есть медицинский уголок и всё необходимое, – промолвил Снейп, плавно водя палочкой над раненым. – Вот только как это проделать максимально щадяще?       Кингсли устало провёл рукой по лицу:       – Мы не стали пока развеивать наведённые здесь антитрансгрессионные чары, наоборот усилили и расширили на часть леса: основную часть нападавших уже повязали, а отдельных сбежавших ищут мои ребята в паре с вашими оборотнями. Снимать колдовство пока нельзя, да и не получится быстро. У Гарри может быть портал, ведущий на Гриммо, но он сотоварищи сейчас в противоположном конце дома.       Мастер зелий повернулся обратно к Сириусу:       – Зови Кикимера.       Бескровные губы шевельнулись, из них не донеслось ни звука, но почти сразу раздался хлопок и перед ними предстал домашний эльф Блэков. И без того огромные глаза его стали ещё больше от открывшейся взору картины.       – Кикимер, – обратился к нему Снейп, – сможешь максимально бережно переместить хозяина на кушетку в углу лаборатории, не тревожа раны?       – Да, – квакнул домовик. – В Хогвартсе хозяин Сириус научил нас как.       – Тогда вперёд, а если вернёшься сразу за мной, то я сумею быстро продолжить лечение.       Перемещённый на Гриммо вслед за Блэком, Снейп сосредоточенно занимался исцелением, одновременно тормоша пациента: нельзя было дать ему погрузиться в забытье.       – Не теряй сознание, Блэк. Лучше расскажи, как ты так близко к особняку оказался.       – Заметил... что ты... ушёл... с... с вечер..инки... Позже ре... решил вернуть... но не... не смог попасть в... лаборат..орию... Думал, твоих... рук дело... попроб..овал в холл по... попасть... и опять... неудача...       Анимаг замолчал и Снейп с внутренним содроганием прошёлся исцеляющим, но без обезболивания заклятьем по одной из ран. Сириус дёрнулся и застонал.       – Прости, но тебе нельзя терять сейчас сознание. Нельзя. Говори со мной Блэк... Сириус.       Тот продолжил:       – Подумал... что это перебор... для тебя... но не был... не был до конца уверен... Отправился ту... туда... в лес... вдруг что-то... что-то не так... а тут... твоя... лань...       Дверь в наспех созданных мастером зелий стенах отворилась и в свежеиспечённую операционную стремительно зашла глава Мунго. Она быстро оценила обстановку и выслушав отрывистые пояснения Северуса включилась в процесс лечения. Снейпу пришлось отвлечься на ещё один очаг чёрной магии на теле раненого и вновь запеть мудрёные заклинания, а Мередит в это время спокойно разговаривала с Сириусом, удерживая в реальном мире. Тихих, прерывистых ответов анимага сосредоточенный на деле чародей не слышал.       – Давно хотела спросить, почему ты напрямую не поставляешь нам зелья? Прости, но сейчас у тебя точно нет сил на отшучивания, может и ответишь прямо.       ...       – Ах, вот в чём дело. Можешь не переживать, моя репутация это выдержит.       ...       – Персонал у нас и так всем, кого покусали и обратили, оказывает психологическую помощь. Но в ней мало толку, когда оборотням даже работать законодательно запрещено. Так что я полностью поддерживаю тебя, в том числе хочу и делом.       ...       – Смотри на меня, Сириус. Тебе нельзя сейчас спать. Держись.       ...       Целительница вдруг усмехнулась и кинула лукавый взгляд на мастера зелий:       – Знаю, что эти заклинания похожи на колыбельную. И согласна, что поёт их мистер Снейп красиво, и тем не менее.       Северус почувствовал как щёки заливает румянец. Чёртов Блэк, нашёл время шутить.       Оставив через некоторое время главу Мунго творить собственное волшебство, Северус быстро выскочил за понадобившимися зельями, не желая применять Манящие чары и рушить сложившееся в комнате равновесие магических сил, охраняющих и стабилизирующих состояние пациента. Вернувшись, обнаружил там Гарри взволнованно спрашивающего о состоянии раненого. Юнец предусмотрительно держался у входа правильно поняв запрещающий жест открытой ладони целительницы, но всё равно был здесь совершенно лишним элементом.       – Поттер... – разъярённой гадюкой прошипел Снейп, заставив парня подпрыгнуть и быстро развернуться. Тот сник, увидев нескрываемое бешенство в глазах говорившего.       – Вы хотите, чтобы ваш крёстный выжил?       Гарри судорожно кивнул, предусмотрительно не раскрывая рта.       – Тогда вон отсюда!       Юношу как ветром сдуло.       Они работали, ловко меняя и ассистируя друг другу пока не дошли до этапа, когда оба не смогут продолжать удерживать внимание Блэка, необходима помощь третьего.       – Минуту, – заметил Снейп.       Подойдя к двери, распахнул её и рявкнул:       – Поттер!       Победитель Волдеморта мгновенно нарисовался в дверном проёме, возможно быстрее чем при трансгрессии, а затем выпучил глаза и на секунду задохнулся. Просто мастер зелий быстро и грубо применил к нему мощное Дезинфицирующее заклятье, что обеспечило Гарри весьма неприятные ощущения. «Ничего, переживёт», – мрачно подумал Северус, хватая юношу за плечо и направляя к Сириусу.       – Ваша задача не дать ему погрузиться в забытье. О чём угодно разговаривайте, но Блэк должен оставаться в сознании. Приступайте.       Снейп отрешился от их тихого разговора и редких мучительных стонов анимага, сфокусировав всё внимание на совместной работе с госпожой Эйрмед. Они вытащат чёртову псину, чего бы им это ни стоило!