Чарли в поисках работы.

Дождь моросил с самого утра, превращая улицы в серое размазанное пятно. Чарли сидела на краю продавленного дивана и смотрела на экран ноутбука так долго, что буквы начали сливаться. «Требуется помощник монтажёра.» «Опыт от двух лет.» «Стрессоустойчивость обязательна.» «Только с портфолио.» Она устало потерла глаза. На кухонном столе лежал конверт с напоминанием об аренде. Две недели просрочки. Хозяин квартиры пока терпеливо улыбался и говорил: «Не переживай, мисс Морнингстар, разберёмся». Но Чарли прекрасно понимала — однажды терпение закончится. Телефон молчал уже третий день. Ни одного ответа на резюме. Она тяжело вздохнула и открыла ещё одну вкладку. Whitman Media Studio — требуется сотрудник в технический отдел. Возможны кандидаты без профильного образования. Чарли приподняла бровь. — Без образования?.. Ну, это уже звучит как отчаяние. Почти как моё. Она отправила заявку прежде, чем успела передумать. На следующий день студия встретила её тусклой неоновой вывеской и запахом старой техники. Здание выглядело так, будто его ремонтировали лет двадцать назад… и с тех пор больше не трогали. Внутри гудели мониторы. Где-то далеко играла музыка из рекламного ролика. Секретаря не было. — Эм… здравствуйте? — осторожно позвала Чарли. — Уже здесь? Хорошо. Голос прозвучал неожиданно близко. Из соседнего кабинета вышел высокий мужчина в мятом пиджаке. Волосы были зачёсаны назад кое-как, а под глазами залегли тени, словно он не спал несколько суток. Он улыбнулся слишком широко. — Здравствуйте, мисс… — Я Чарли. Чарли Морнингстар. — Ладно, Чарли. Начнём, пожалуй. Он махнул рукой, приглашая её в кабинет. Комната оказалась тесной и странной. Повсюду стояли старые телевизоры. Некоторые работали без звука, показывая помехи. Чарли села напротив него. — Итак, опыт работы? — Ну… официального нет, — призналась она. — Но я умею монтировать видео, немного работала со звуком и— — Самоучка, значит. Он перебил её почти сразу. Чарли неловко кивнула. Мужчина откинулся в кресле. — Ну… этого не совсем достаточно. Самоучек я обычно не беру. Эти слова ударили неожиданно больно. Она уже слышала их раньше. Слишком много раз. Чарли заставила себя улыбнуться. — Ладно… Спасибо, что выслушали. До свидания. Она поднялась. — Хотя… Она обернулась. Мужчина задумчиво постукивал пальцами по столу. — Думаю, можно дать тебе одну работёнку. — Правда? — Да. Есть одно дело. Я тебе щедро заплачу. В груди у неё вспыхнула надежда. — Спасибо, мистер Уиттман. Он поморщился. — О, прошу. Зови меня Вокс. — Вокс? — Это мой псевдоним. Здорово, да? Чарли неуверенно улыбнулась. — Ну да… наверное. Вокс поднялся и медленно прошёлся по кабинету. — В общем, работа несложная. Ты, как девушка, точно справишься. Чарли нахмурилась. — В каком смысле «как девушка»? — Ну… ты довольно симпатичная. С этим можно поработать. У неё внутри неприятно кольнуло. — Типа… в рекламе сняться? Если да, то я даже не знаю… Смогу ли я. — Нет, это не реклама. Пауза стала тяжёлой. — Тогда я… проституткой, что ли, буду? — резко спросила Чарли. — Если да, то я отказываюсь. Я с этим завязала. Слова вырвались быстрее, чем она успела подумать. Вокс прищурился. — Завязала? — Ой… я… Он неожиданно усмехнулся. — Ничего. Я всё понимаю. Все мы не без греха. Я вот тоже с самых низов начинал. И где я теперь. Чарли отвела взгляд. — Это была вынужденная работа. Но… она того не стоила. Даже денег. Несколько секунд Вокс молчал. Потом его улыбка вернулась. — Так вот. Работа проста. Ты должна будешь кое-кого соблазнить. Чарли моргнула. — В смысле? — Ну или хотя бы подружиться. — Зачем? Вокс уселся обратно в кресло и сцепил пальцы. — Этот человек недавно меня… скажем так, сильно оскорбил. Его надо проучить. — Как это оскорбил? Кто? — Ты знаешь радиоведущего Аластора? — Ну… в последнее время я редко слушаю радио. Мне пришлось его продать. — Печально, — протянул Вокс. — В общем, этот высокомерный индюк недавно меня унизил. Я предложил ему сотрудничество, а он рассмеялся мне в лицо. Чарли поморщилась. — Ну… это неприятно. — Очень неприятно. Он считает себя выше всех. И согласись, его явно стоит спустить с небес на землю. Чарли не ответила. Вокс наклонился вперёд. — Познакомься с ним. Завоюй доверие. А потом представь его лицо, когда он узнает, что всё это было ложью. Пусть почувствует себя униженным. Обманутым. Чарли медленно покачала головой. — Даже не знаю… Судя по вашему рассказу, он и правда не очень приятный человек, но… не слишком ли это? Играть с чувствами? Вокс хмыкнул. — Доброта — это, конечно, хорошо. Но иногда надо быть жёстким. — Что надо? — Наказывать. В кабинете снова зашумели телевизоры. Один из экранов внезапно мигнул белым светом. — Если справишься, — продолжил Вокс, — я щедро заплачу. И дам хорошую работу. Постоянную. Слова «постоянная работа» эхом ударили в голове Чарли. Аренда. Счета. Пустой холодильник. Она сглотнула. — Я… Мне нужно подумать. Вокс улыбнулся так, будто заранее знал этот ответ. — Конечно. Даю тебе неделю. Чарли направилась к выходу. Когда её рука уже легла на дверную ручку, Вокс вдруг сказал: — Знаешь, Чарли… такие люди, как Аластор, никогда не замечают тех, кто слабее. Для них все остальные — просто декорации. Она медленно обернулась. — А такие люди, как ты, — продолжил он тихо, — либо учатся использовать других первыми… либо становятся теми, кого используют. Чарли ничего не ответила. Она вышла под дождь, крепче запахнув куртку. В кармане лежала визитка Вокса. А в голове почему-то всё время звучала одна мысль: «А что, если он прав?»