Le Roi est mort, vive le Roi!

      Утро было премерзким. Девочка едва подавляла зевоту, боясь таким темпом вывихнуть челюсть или споткнуться и наесться снегом со школьного двора, заодно ещё разок умоется. Вечер прошлого дня прошёл спокойнее обычного. Если бы не врученные перед уходом конфеты, она бы с удовольствием спихнула всё на разыгравшуюся фантазию. Но когда дом вроде лёг спать, даже она стала погружаться в дрёму, где-то неподалёку под окнами заскрипел приглушённо снег.       Тело на кровати мгновенно напряглось, широко раскрытые глаза уставились в стену, не улавливая ничего в темноте. Пальцы стиснули тёплое одеяло, пытаясь незаметно натянуть то выше, чтобы скрыться от новых нападок монстров. Свернуться маленьким клубочком вокруг подушки, которую она всегда обнимала. И даже бабушки заговоры не прочтёшь, но если бы и вышло, то толку то? они не помогали. В те долгие ночи не помогли. Не уберегли её.       Она едва дышала, старалась делать это как можно тише и реже, чтобы эти малейшие движения не привлекли незваных гостей. Перед глазами в этой тьме заплясали задорно мушки, в ушах застучало, горло сдавило. Как тогда эта большая ледяная рука перекрыла дыхание. За этим шумом она уже не слышала своего страха. Снова тело покрылось испариной, задрожало, глаза защипало. Она всхлипнула, сразу обмирая, превращаясь целиком в слух.       Сквозь стук собственного сердца пробился щелчок двери и скрип несмазанных петель прошёлся ножом по нервам. Если оно опять притвориться Олей, то как она сможет хоть что-то с этим сделать? Собственный новый несдержанный всхлип потонул в таком же сопение и хныканье. Потому внутренне обмирая, пришлось приподняться, едва не рухнув обратно на подкосившихся руках. Фигура сливалась с тьмой, предположительно комкала края своей спальной рубахи, тряслась.       -Тоня... мне страшно... там... там кто-то ходит...!       Голос девчушки срывался в сип, так она не хотела шуметь, чтобы мама не кричала, не смотрела с раздражением и недоверием. Только сестра ей верила. С первого же дня верила. Даже ни разу не увидев, она всегда серьёзно кивала и прижимала к себе, не жалуясь на то как мокло от слёз плечо. Гладила между лопаток, давала высказать всё то, что мама с папой и слушать не станут.       Оля смотрела в ту же зелень что и у неё. И видела она себя. Даже в этой темноте она видела сейчас тот же страх, те же слёзы и дрожь. Обкусанные губы, быстро вздымающаяся грудная клетка, но воздуха не хватало. Собственный страх померк. Она кинулась на тесную для двоих кровать, обнимая сестру за шею, давая уткнуться лицом в своё плечо, повторяя всё то, что Тоня делала для неё.       -В-всё хорошо. Всё будет хорошо. Мы же вместе.       Неловкий шёпот рядом с ухом прорвал эту плотину и старшая Петрова тихо заплакала. Крепко сжала в объятьях своего маленького защитника, чувствуя облегчение что это не очередной её личный кошмар. Это распускало затянувшийся в груди комок, первый глубокий вдох прошёл через силу, но он задал новый темп дыханию. И шаги там, за окном, хоть и беспокоили, но не пугали.       Этой ночью они спали вместе. Ютились на кровати вплотную, порой нервно вздрагивая от глухих ударов в стекло. Будто кто-то пускал снежки в окно. Выглядывать они не собирались. Так и уснули, тихо посапывая, чтобы утром их разбудила сердитая мать. Только её упрёки ничуть не трогали. В эту ночь было страшно не только Оле.       -Говорила же тебе, она должна учиться спать одна. Что, даже после свадьбы к ней третьей подляжешь, успокаивать будешь из-за бабайки?       Как же вчера было хорошо оказывается. Ранний подъём имел свои плюсы. Мама спала, не ворчала, не готовила эту жуткую гадость. Казалось, она специально готовила эту кашу именно так. В городе было не так. Всё было не так. Тонкие губы побелели, когда те поджали в приступе лёгкого недовольства.       -Под окнами кто-то ходил. Я тоже слышала. Пару часов не успокаивались. В окна чем-то кидались. Я испугалась не меньше Оли.       -Не выгораживай её. Будь так страшно, разбудили бы.       -Ты устаёшь за день, папа на работе тоже... Спасибо, было вкусно. Я пойду.       Тоня махом опустошила несчастную миску, уходя к раковине ту помыть, не замечая как мать помрачнела, свела брови к переносице. Младшая Петрова меж этих огней скукожилась за столом, даже думала соврать маме, сказать что это она придумала, а Тоня просто поддержала. Но мама уже быстрым шагом покинула кухню. Она хотела соврать маме!       -Борис!       Дети вздрогнули, не ожидая что мама так громко воскликнет. Она старалась так рано не шуметь, не мешать спать до будильника. Даже ругаясь с мужем она понимала что тот должен отдыхать чтобы обеспечивать семью. Но сейчас она ворчала и ещё пару раз окрикнула. Да что происходит?!       Едва ли не плачущая Оля потерянно смотрела на сестру, которая лишь не менее растерянно пожимала плечами, вытирая руки от влаги. Это всё ворчание, шум, стук да грюк были необычными компонентами в их семье. А после вовсе хлопнула дверь и в окне они увидели как родители с фонарём пошло на улицу. Они. Им. Поверили. Это отдалось жаром где-то за рёбрами, как долгожданная победа в соревнование.       Следы были. Много. Шли от леса, обходили несколько раз дом, у окон девочек видно что долго топтались и снова уходили к лесу. Именно из-за этого странного дела сегодня отец выехал раньше с дома, подкинул её едва ли не к самой школе, велел ждать после уроков мать. Ждать, не убегать самостоятельно. Погрозил ремнём даже, заставляя и её занервничать. Ворчал что и сам бы забрал, да только так долго сидеть в школе вряд ли получиться, а на школьном дворе примёрзнет к скамейке.       Было смутное ощущение будто она снова пошла в первый класс. Это не смущало её. Но и не радовало. Теперь она вряд ли встретиться с Алисой, та явно не покажется взрослым. Почему же это не вызывало радости? Может, не смотря на всё произошедшее, она верила что с той будет в относительной безопасности? Когда только отец перестал быть её щитом от всех бед?       Столько вопросов ютилось в её голове и ни единого ответа. Лишь заходя в школу она увидела за забором эту яркую фигуру что приветливо помахала ей рукой. Это вызвало улыбку и робкий ответный взмах. Наверное они и сегодня увидятся, хочет того Тоня или нет, а Алиса найдёт способ и момент чтобы снова столкнуться нос к носу. И снова её обдало теплом. Может она приболела?       Унылое здание школы встретило её шумом разъярённого улья. Дети и взрослые беспокойно переговаривались, разбивались на стайки для этого дела и отовсюду это шу-шу-шу раздаётся. Что так потревожило всех? Всего за один день относительно тихое место так изменилось. Мальчик недавно пропал и то хоть бы кто почесался, так что сегодня стряслось? Неужели убили кого-то?       С этого момента день стал окончательно мерзким. С очередного объявления о пропаже на неё глазел Бабурин. Он вчера так и не вернулся домой. По коридорам ходило несколько сотрудников милиции, доказывая одним своим видом, что теперь дело приняло серьёзный оборот. Почему же вы сидели сложа руки недавно? Походили по домам и всё. Правильно Алиса сказала. Ничего не бойся. Не доверяй взрослым. С таким подходом пока несколько не пропадут и не почешутся. Она знала что место это глухое, а ребёнок легко заблудиться и сгинет. Знала что после пропажи должно пройти какое-то время вроде. И если случай не единичный, можно предположить что орудует маньяк. Но всё равно это всё так...!       Они ходили по классам и расспрашивали. Не пропускали и самых маленьких, ведь дети порой видят намного больше. Но в первую очередь подошли к их классу. Снова этот взгляд полный подозрения. Эти жадные десятки глаз, что желали шоу и шептались, как бы Лилия Павловна ни пыталась их приструнить. А особенно Смирнова. Какой же острый язычок у той.       -Значит ты последняя виделась с Бабуриным?       -Ещё его видели Пятифанов и Будаев, да-да-да.       -Екатерина!       Да толку от этих окриков? Лишь состроила невинное личико, как бы показывая что она просто послушно сотрудничает с милиционером, как и просил классный руководитель.       -Всё хорошо, Лилия Павловна. Последний раз его видела на школьном дворе.       -При каких обстоятельствах?       -Меня караулил.       -Зачем?       -Не понравилась ему чему-то.       -А что дальше было?       -Он пытался оскорбить, но н попытку не обращать внимание, он рассердился и дёрнул за волосы. Я упала. После я... я ударила его портфелем. И позволила себе пощёчину, он хотел очки мои стащить, а я без них не вижу...       Екатерина восхищённо цокнула язычком, такие подробности к её сплетням. Пускай все узнают что она не сильно то приукрашивала, новенькая действительно неадекватно реагировала на мелкие почти дружеские пакости. Бабурин её просто за косичку дёрнул, а она сразу драться!       Только Тихонов не разделял её восторгов, лишь кивнул. Он то понимал что девчушка пускай и не очень правильно поступила, но как-то защищаться при неравных силах надо было же. Не врезала же по причинному месту и не пальцами в глаза ударила, почти безобидно защитила себя. Слыхал он про третьего в компании Пятифанова, только там где Роман знал границу этот ребёнок только разогревался. Не крал, но за неполный час расспросов жалоб у зажимающихся школьников услышали предостаточно. Какой же бардак.       -Что было дальше? Антонина, мне же не нужно клещами с тебя вытягивать каждое слово? Чем раньше мы получим показания, тем лучше.       - Хорошо. Мальчики вмешались, чтобы потасовка не набрала обороты. Будаев спросил, стоит ли меня проводить. Я согласилась. Больше Бабурина я не видела. Мальчики отвлеклись на меня и Семён сбежал.       -Родители подтвердить могут что они тебя провожали?       -Нет. Они только с лесной дороги вывели и мы разошлись. Отказались на чай остаться.       -Ясно. А теперь к вам, молодые люди...       Тихонов кивнул девочке, давая понять что допрос завершён. Он не видел как мальчишки за его спиной старательно сдерживали рвущееся наружу удивление. Получалось у них достаточно хорошо для Лилии Павловны и одноклассников, но недостаточно для Тихонова. Потому Тоня робко схватила милиционера за рукав и сразу отпустила, снова съёжившись под колким взглядом.       -Что-то ещё хочешь сказать?       -Ночью часам к одиннадцати под окнами дома кто-то ходил. Пару часов наворачивал круги, снежками в окно бросался. Следы до сих пор чёткие. Они идут с леса и обратно. Мы живём за деревней, кому придёт в голову это делать?       Тоня старалась говорить негромко, чтобы не извещать весь класс о таком, но все всё прекрасно слышали. Не хотелось сеять панику, но после она же не догонит лейтенанта, уедет, когда такое вот! Одноклассники и вправду стали выглядеть испуганно, а Смирнова, та самая что натравливала на неё и мальчиков всё внимание, странно посмотрела, но быстро отвернулась.       -Следы трогали? – Тихонов подобрался. Это могло быть отличной зацепкой. Хотя может она соврала, но это решается выездом до дома девочки, она это точно должна была понимать.       -Нет. Родители только осмотрели и отец довёз до школы, велел ждать маму после уроков.       -Правильно говорит. И настоятельно рекомендую всем до закрытия этого дела хотя бы утром по темноте ходить со взрослыми. Антонина, дома значит мама?       -Да.       -Хорошо. Мы заедем посмотреть. Может этот ваш пропавший Бабурин был. А сейчас я проведу короткую лекцию, если конечно ты не видела ничего ещё подозрительного.       Мужчина не ожидал больше ничего от ребёнка, та и так предложила ему весьма хорошую зацепку, которая так и тянула ту проверить, благо напарник понял без слов и ушёл заводить машину. И неожиданно получил ещё зацепку. Да в девочки погибает сыщик! И художник. В темноте так хорошо разглядеть с плохим зрением человека и приметить отсутствие такового в школе. Это ж надо какой цепкий глаз иметь. Мальчишки больше интереса не представляли, если что знает где искать, куда им деваться. И так длительный допрос всех на иголки поставил.       Так скоро урок и подошёл к концу. И на удивление испуганной резким наплывом желающих свой портрет, тех разогнала хмурая Смирнова. Даже не вслушивалась если честно в этот извергаемый яд, но было похоже на то, словно Катя давала ей возможность отдохнуть после всего. Пускай это лишь и показалось может, но Тоня всё равно на проходя мимо тихо сказала «спасибо». Смирнова фыркнула, резко уходя в сторону к своим приятельницам по сплетням, но кончики её ушей загорелись. Она бывает доброй и стесняется этого? Это даже немного забавно.       Следующая благодарность предназначалась нервно топочущим мальчишкам. Те от неожиданности оглянулись, думая что она говорит кому другому. И это уже вызвало тихий смех. Напряжение окончательно покинуло её, больно забавными оказались те люди, о которых Полина отзывалась плохо.       -Сейчас я поняла смысл любимой фразы моей бабушки «я слышала о вас столько гадостей, что сразу поняла... вы – замечательный человек».       -Чего?       Парни выглядели как слепые котята, такие потерянные от внезапно вброшенной совершенно необидной фразы. Только смысл её от них ускользал. Оставалось лишь полагаться на глубокомысленные вздохи старших «ну это же женщины, чёрт их поймёт».       -Ничего. Это так, к слову. Правда спасибо за вчера. Вы действительно выручили, а я накричала сгоряча.       -Нам не привыкать, на.       -Простите.       -Да хорош уже, - шатен сложил руки на груди, чувствуя себя крайне неуютно. Девчонки их сторонились, а благодарность от кого-то слышать им подавно не приходилось. Притом от такой странной, но хорошенькой. – Почему прикрыла нас?       Теперь он заговорил тише, наконец-то вываливая своё подозрение в сторону девчонки. Сейчас прикрыла, но может потом потребует за это с процентами? И какой бы хорошенькой она ни была, может скоро как порось поменяется, тот тоже тихушничал сперва.       -Услуга за услугу, - ответ был быстрый и только Роман захотел ответить, как девчонка продолжила, снимая очки чтобы протереть. Так забавно сощурилась сперва, но после вовсе закрыла глаза. – Хотелось бы так сказать, но первое, я не крутой парень из кино. Второе, я не соврала, действительно кто-то ходил вокруг дома. Третье, вы бы и сами выкрутились, просто с трудом. Просто вы помогли и всё. Так почему бы мне не помочь в ответ, особенно зная, что Бабурин не ваших рук дело?       Очки снова заняли своё место, после чего девчушка пару раз моргнула, будто настраивала зрение. Это было даже смешно.       -А почему не наших? С чего такая уверенность?       -Кишка тонка человека убить.       -Чего?!       Рома мгновенно злобно посмотрел на девочку, однако она права. Он сколько угодно махал своей любимой бабочкой, но действительно в ход пускал редко. Он не был готов убивать, не после того как увидел во что превратился его отец после всего этого. От человека там мало осталось. По крайней мере от прежнего.       -Того. Ты же и сам знаешь, иначе бы не смотрел уже минуту мимо меня. Стена очень интересная не правда ли, Пятифанов?       -Языкастая, прям как Катя, - глаза весьма красноречиво закатили, показывая насколько он показушно раздражён. Скорее он ловил за хвост то же веселье, что поселилось на дне ведьмовских глаз. - Но вроде нормальная ты девчонка. Хотя бы не приплетаешь чуть что родителей.       -Эти все утверждения ведут за собой последствия?       А действительно, к чему бы ему рассуждать на эту тему вместо того чтобы разойтись как в море корабли? Петрова была интересной. И этого было вполне достаточно.       -Ага.       -Ну если вы поадекватнее вашего бывшего дружка, то я не против этих последствий, - и вот опять. Она не сдержала улыбки. Так задорно заулыбался от её слов Будаев. Тот лишь раз встрял и после молчал, то окидывал странным взглядом, то прикрывал ладонями кого-то из них, кивал сам себе. И чего у него такого на уме творится?       -Чудненько, на! Девчонок в нашей компании ещё не было!       -Какая честь, я ещё и первая.       И куда только делась та ссутулившаяся девочка с задней парты. Сейчас давила лыбу шире бяшкиной и руки в боки так упёрла. Всем видом излучала гордость своим первенством. Он чувствовал, что скоро начнётся безумие, от этого диалога уже забылся возможный маньяк. Им не хватало кого-то такого прямолинейного, но с мозгами в отличие от Игоря для баланса?