Между магией и сердцем

***

Туман, густой и холодный, и кажется, за поворотом откроется дверь в другую сказку, но будет ли она хорошей? На главной площади уже шумел рынок: крики торговцев, зазывавших посмотреть на свой товар, аккуратно уложенный на прилавках, ржанье лошадей и скрип несмазанных колёс. Где‑то вдали ударил колокол, напоминая о утренних делах. На зелёных холмах, среди цветущих садов, за туманом раскинулся замок. Его стены из белого мрамора переливались на солнце, а крыши, покрытые золотой черепицей, сверкали, как звёздное небо. Балконы украшали гирлянды из живых цветов. Мост, ведущий к главному входу, был усыпан лепестками роз, а у ворот гостей встречали статуи фей, будто застывшие в танце. Говорили, что в замке невозможно грустить — сама магия замка исцеляла разбитые сердца. Красота замка пленяла и поражала многих. Тронный зал поражал воображение с первого взгляда. Потолок, расписанный сценами древних побед и звёздными созвездиями, казался частью небесного свода. Высокие витражные окна от пола до потолка пропускали лучи солнца, наполняя пространство радужными бликами, танцующими на мраморном полу. Момо Яойорозу — принцесса и временная правительница королевства — стояла у окна, задумчиво перебирая складки своего серебристого платья. Её отец, король, уже третью неделю не покидал покоев из‑за тяжёлой болезни, и вся ответственность легла на плечи юной наследницы. Рядом с ней, скрестив руки на груди, стоял Изуку Мидория — верный советник королевы, который помогал ей решать государственные дела, пока его величеству королю нездоровится.

***

— Вы уверены, что это необходимо? — тихо спросил Деку. — Племя драконов не славится гостеприимством. — Мы не можем позволить себе игнорировать их, — ответила Момо, поворачиваясь к нему. — Их поддержка важна для стабильности королевства. К тому же это королевская свадьба. Было бы неуважительно не пригласить их. В этот момент дверь тронного зала распахнулась, и в помещение вошла Урарака Очако — давняя подруга Момо и ученица придворного мага. Её каштановые волосы были небрежно собраны в хвост, а на поясе висел мешочек с магическими кристаллами. — Ваше высочество, — поклонилась она, — вы меня звали? — с нескрываемым интересом в голосе спросила Урарака. — Да, Урарака, — с печалью в голосе, явно переживая за подругу, проговорила она. — У меня для тебя есть поручение. Она взяла со стола свиток, запечатанный королевской печатью, и протянула его девушке: — Это приглашение на мою свадьбу с принцем соседнего королевства. Я хочу, чтобы ты доставила его племени драконов, которое расположено в Тёмном лесу. Путь не близкий: тебе предстоит ехать около двух дней. Поскольку свадьба состоится через месяц, тебе придётся выдвигаться уже завтра на рассвете. — Сказав это, Момо подошла ближе к Урараке и взяла её руку. — Что, вы выходите замуж?! Да ещё и за принца соседнего королевства?! — с явным непониманием спросила девушка. — Да. Извини, что не сказала тебе заранее, а поставила перед фактом. Батюшка перед своей смертью хочет знать, что я буду в надёжных руках, и мне кажется, что так будет лучше. Ведь если свадьба пройдёт хорошо, жителям королевства не придётся страдать, если на нас соберутся нападать, — успокаивая саму себя, сказала девушка. — Я понимаю и обязательно доставлю приказ в целости и сохранности. Можешь на меня положиться, — с радостью, но с плохо скрываемой грустью проговорила Урарака, обнимая Момо. — Не беспокойся, ты пойдёшь не одна. Я приставлю к тебе несколько человек, ведь ты уже наверняка знаешь, что о племени драконов ходят разные слухи, и не все из них хорошие. Так что не переживай, — приободрила подругу Момо. — И вот ещё: будь аккуратнее в Тёмном лесу. Хоть ты и выдающийся маг, с принцем драконов тебе не справиться. Пожалуйста, не заставляй его думать, что ты стоишь его внимания, — с предупреждением в голосе произнёс Деку. — Хорошо, спасибо вам. Но мне пора: нужно ещё собраться, — уже собираясь уходить, сказала Урарака. — Не переживай, я выйду тебя проводить. И знай: даже этот высокомерный принц не смеет трогать моих людей, — с улыбкой произнесла девушка, смотря на подругу. — Обязательно запомню. И если что случится, так и скажу, — уходя, сказала Урарака. — Надеюсь, с ней всё будет хорошо, — с волнением в голосе сказала Момо, когда за девушкой закрылась дверь.

***

На рассвете следующего дня Урарака Очако стояла у ворот замка, готовая к отправлению. Момо и Деку, как и обещали, вышли проводить девушку в столь опасное путешествие. — Урарака, помни о наших словах, — напутствовал Изуку Мидория, пристально глядя на Урараку. — В Тёмном лесу главное — осторожность. — Спасибо, Деку, не переживай обо мне, со мной всё будет хорошо. Лучше скажи, как там Мелисса, я слышала, у вас скоро будет пополнение, — с трепетом в голосе произнесла Урарака. — С ней всё хорошо, она очень переживала за тебя, ведь Тёмный лес — это не то место, куда мы бы хотели отправлять близкого друга, — с нескрываемой тревогой проговорил парень, поглаживая Урараку по голове. — Урарака, главное — не переживай, мы всегда будем на твоей стороне. Я очень не хочу с тобой расставаться, но ничего не могу поделать: тебе уже пора в путь, — с печалью промолвила Момо. — Да, я понимаю. И ты не забивай голову всякой ерундой, я быстро туда и обратно, — с энтузиазмом сказала девушка, обнимая подругу и садясь в экипаж. — Вот ещё, Урарака: с тобой вместе в сопровождение поедут четыре рыцаря. Не могу я всё-таки отпустить тебя одну в столь опасное место, — Момо прекрасно знала, что Урарака и одна могла справиться — не зря же она ученица придворного мага, — но перестраховаться всё равно нужно. — Спасибо, Момо, — сказала Урарака перед тем, как закрыть дверь: время не ждёт, и чтобы прибыть вовремя, ей нужно выезжать уже сейчас. Помахав ей вслед, Изуку сопроводил Момо в замок, где её ждут государственные дела и подготовка к свадьбе.

***

— Тёмный лес, — пробормотала Урарака, сжимая подол своего платья. — Говорят, там даже тени имеют глаза.