Ни шагу назад

— Аранда! Аранда! Голос Бернет пробился сквозь вязкую пелену сна, и Аранда резко, инстинктивно вздрогнула, вскочив с жесткого сиденья так, словно её ударило током. Рука сама дернулась к кобуре на бедре, и потребовалась секунда, чтобы мозг обработал реальность: они в «Самсоне». Они летят. Всё в порядке. Она тряхнула головой, прогоняя остатки дремоты, и прильнула к холодному иллюминатору. За стеклом простирались поздние сумерки Пандоры — ядовито-фиолетовое небо с проблесками далеких звезд и огромный, подсвеченный тысячами огней комплекс главной базы RDA. Сколько они летели? Четыре часа? Шесть? Судя по ощущениям в теле — все двадцать. Она обернулась. В тусклом аварийном свете отсека «Самсона» её девочки выглядели... никак. Глаза у всех были едва приоткрыты, воспаленные, с красными прожилками. Кто-то постанывал во сне, кто-то хрипел, пытаясь размять затекшую шею. Но на губах у каждой, даже у самой вымотанной, блуждала слабая, едва заметная улыбка. Они долетели. Они на главной базе. Их мечта сбылась. Вертолеты один за другим, с тяжелым гулом и лязгом, опускались на огромную посадочную площадку. Шасси коснулись бетона, гидравлика выпустила пар, и «Самсон» окончательно замер. Под усталые, но счастливые вскрики девушек Аранда поняла, насколько же они все вымотаны. У неё самой чудовищно ныла поясница — проклятое сиденье было спроектировано явно не для женской анатомии. Глаза слипались так, будто веки намазали клеем, а ноги стали ватными и непослушными. Джексен, который, казалось, вообще не спал всю дорогу, былью безумно бодрым и подорвался самым первым. Он рванул рычаг аварийного открытия люка, и железная дверь с шипением отъехала в сторону, впуская внутрь прохладный, пахнущий металлом и топливом воздух. — Прибыли, леди! На выход! Живее! — проорал он своим писклявым, но радостным голосом, и девушки, кряхтя и потирая затекшие мышцы, потянулись к выходу. Бернет Скаво выбралась следом за Арандой и, едва её ноги коснулись бетона, с драматическим стоном рухнула прямо на холодную землю, раскинув руки. — Всё, — простонала она, глядя в темнеющее небо. — Сейчас сдохну, ей-богу. Несите меня на ручках. Аранда хотела было отпустить едкий комментарий, но не успела. К их группе быстрым шагом направлялись несколько рекомбинантов-мужчин в парадной форме. Высокие, синие, с приветливыми, но оценивающими улыбками. Они явно были из местного гарнизона. Один из них, тот, что постарше, с нашивками сержанта, первым протянул руку опешившему Джексену, а затем, с явным интересом, Аранде. — Добро пожаловать на главную базу RDA, — произнес он густым басом, и его взгляд на долю секунды задержался на лице Аранды дольше положенного. — Мы рады вашему прибытию. Сержант Ругис, дежурный по летному полю. Аранда сухо кивнула, пожав руку. Сержант махнул своим людям, и те начали раздавать девушкам небольшие пластиковые карточки — бейджи с индивидуальными номерами и электронными ключами. Пока девушки, позевывая, рассматривали свои новые «пропуска», Ругис пояснил: — Эти бейджи содержат навигатор. Он проведет каждую из вас в назначенный корпус для отдыха. Ваше распределение уже утверждено. Аранда быстро сверилась со своим бейджем. Её корпус находился в секторе G-12. Многие получились такие же бейджи как и Аранда, а многие получили самые разные направления. Их разбросали по всей огромной базе, по всем четырем крыльям главного здания. Аранда не была удивлена —её команда, пусть даже и частями, требовала невероятного количества свободных комнат. Понятно, что в одном блоке их не расселишь. Но на душе всё равно стало погано. Заметив её взгляд, сержант Ругис добавил: — Это временная мера, командир.— он старался звучать обнадеживающе. — Как только достроят и доукомплектуют дополнительные жилые модули, ваше подразделение поселят более компактно. Приказ полковника Куоритча. — Багаж? — только и спросила Аранда. Голос её звучал глухо. — Уже разгружают и доставят по корпусам. Аранда кивнула и уже собиралась развернуться, чтобы увести своих девчонок в сторону жилых блоков, мечтая только о душе и подушке, когда сержант, слегка замявшись, добавил: —Простите,есть еще кое-что. Ваш отряд должен немедленно проследовать на общее построение. Сектор 34V/1. Аранда замерла на полпути. Она медленно обернулась, хлопая глазами. — Какое ещё построение? — переспросила она ледяным тоном. — Общее. Сбор всех вновь прибывших подразделений. Приказ полковника Куоритча, — четко, как по уставу, отрапортовал Ругис. Время замерло. Аранда выпрямилась во весь рост. Она медленно обвела взглядом свою команду — этих храбрых, сильных, но сейчас абсолютно разбитых женщин, которые еле стояли на ногах. Девушки, услышав про построение, поникли ещё сильнее. Им требовался как минимум отдых, а как максимум — тринадцать часов сна, горячий душ и горизонтальная поверхность. Что-то внутри Аранды щелкнуло. — Свяжите меня с полковником, — её голос прозвучал тихо, но в нем звенела сталь. — Сейчас же. Джексен, который до этого стоял в сторонке, блаженно улыбаясь, тут же подорвался. Его лицо побелело. Он подскочил к Аранде и зашипел ей в самое ухо, как рассерженный гусь: — Замолчи! Аранда, замолчи сейчас же! Не начинай! Но она его словно и не слышала. Рекомбинанты-дежурные недоуменно переглянулись. — Командир, я не уверен, что... — Я сказала: свяжите меня с полковником, — повторила она, чеканя каждое слово. — По важному вопросу. Он не терпит отложения. Ругис еще секунду колебался, но выражение лица этой синей амазонки не сулило ничего хорошего. Он кивнул, вытащил из нагрудного кармана рацию, быстро набрал код и протянул трубку Аранде. Та ждала, прижав динамик к уху. Взгляд её был устремлен куда-то в одну точку. Секунды тянулись бесконечно. А затем в динамике раздался сухой треск и чужой, незнакомый голос: — Полковник Куоритч Майлз Сокорро временно недоступен. У аппарата майор Регслиг Жанроно. Кто говорит? Аранда разочарованно, утомленно выдохнула. Черт. Но отступать было некуда. Она выпрямилась по стойке смирно, словно майор мог её видеть. — Здравия желаю, товарищ старший майор! — отчеканила она, вкладывая в голос весь уставной пафос, но её глаза метали молнии. — Командир корпуса LOI-98 имеет честь обратиться с вопросом. — Разрешаю, — раздался сухой, бесцветный голос майора. — В связи с неудовлетворительным физическим состоянием личного состава вынуждена просить отменить общее построение и рассмотреть его перенос в ближайшие дни. В рации повисла пауза. А затем майор отчеканил: — Отставить. Построение через тридцать минут в секторе 34V/1. Выполнять. Конец связи. Щелчок. Тишина. Аранда сжала рацию с такой силой, что пластик жалобно хрустнул.  —Что за херня? Джексен силком, двумя руками, выхватил у неё рацию и сунул обратно ошарашенному сержанту Ругису , попутно шипя Аранде в ухо: — Угомонись, Спарент! Ты что творишь?! Ты даже до генерала не дошла, а уже нарываешься! Но Аранда уже приняла решение. Она резко развернулась к нему. — Мои люди, — отчеканила она, глядя прямо в перепуганные глаза лейтенанта, — никуда сегодня не пойдут. Мы идем в корпус. И, не дожидаясь ответа, она зычно крикнула, перекрывая гул летного поля: — Девчонки! Все по корпусам! Отбой! Построения не будет! Уставшие рекомбинантки, услышав долгожданный приказ, тут же встрепенулись и стали распределятся по корпусам. Послышался слаженный хор голосов: «Так точно, командир!», и они, подхватив друг друга под руки, направились в сторону жилых модулей. Бернет, висевшая на плече одной из сослуживиц, кинула на Аранду одобрительный взгляд. Аранда, взяв Бернет под руку с другой стороны, уже не оглядываясь, шагала прочь с летного поля. За её спиной сержант Ругис и его люди судорожно нажимали кнопки на рации, пытаясь доложить о происходящем. Но Аранда этого уже не видела. Как не видела она и Джексена. А лейтенант, затравленно оглянувшись на удаляющуюся фигуру своей самой проблемной подопечной, прижал руку к груди, чувствуя, как сердце колотится где-то у самого горла. — Упаси Господь... Помилуй меня, грешного... — прошептал он, икая от страха. — Надо к генералу! Срочно! И он, подхватив полы своей мешковатой формы, со всех ног рванул в сторону штаба генерала — спасать Аранду от её собственного характера.

***

В кабинете полковника Куоритча царил идеальный, почти стерильный порядок. Ни пылинки, ни случайной бумажки. На рабочем столе, освещенном холодным светом лампы, были разложены протоколы и личные дела. Майлз Куоритч методично клацал мышкой от проектору ноутбука, страницу за страницей, пролистывал документацию корпуса LOI-98. Он всегда подходил к делу с огромной ответственностью. Никакой халатности. Никаких «авось». Предстояло изучить каждую из девушек, тотально, досконально. Сильные стороны, слабости, психологические профили, боевой опыт. Он должен был знать своих новых солдат лучше, чем они сами себя знают. А особенно... Он как раз думал об этом, когда пальцы, перелистнувшие очередную страницу, замерли. На голографическом экране высветилось личное дело командира. СПАРЕНТ, АРАНДА ДЖОЙС. Верхняя строка гласила: Командир корпуса LOI-98. Штурмовой отряд. Губы Куоритча дрогнули в мимолетной, хищной усмешке. Та самая знаменитость Сибирского корпуса. Куоритч много о ней слышал. Её вечные недовольства и несмолкаемые претензии к командующим подразделений, вечные вылазки за пределы её военной части, вечные и нескончаемые истории и рассказы о её и её команды подвигов, которые ходили по РДА ходуном.  Он откинулся в кресле, и на экране поехала вверх подробная сводка. Первым шло изображение — два снимка рядом.  Слева: человеческая версия. Молодая женщина, темные волнистые волосы, острые скулы, взгляд — прямой, дерзкий, прожигающий даже сквозь цифровое изображение.  Справа: версия рекомбинанта. Синяя кожа, такие же волнистые волосы, заплетенные в практичную косу, но глаза — те же. Те же самые цепкие, выразительные, ничего не упускающие глаза. Куоритч невольно задержал на них взгляд. Ровный нос. Пухлые губы, сложенные в едва заметную самоуверенную усмешку. Рост выше среднего для женщины. Телосложение — приемлемо, крепкое, жилистое, без лишнего жира. Всё на месте. Хороший боевой экземпляр. Дальше шли сухие строки биографии. Погибла в 28 лет при обстоятельствах войны с Джейком Салли. Возраст текущей версии рекомбинанта — 25 лет. Возрождена 13.07.2567. Чипирована — идентификатор 126GJK9/bb. Занимает должность командира корпуса пять лет.  Отзывы от предыдущих кураторов: «Исключительно»- K.L.Питерман. «Рекомендована с высшей оценкой»-T.H.Тройниг. «Обладает врожденными лидерскими качествами»-Д.А.Джексен. Куоритч хмыкнул. Характеристики и правда на высшем уровне. Он пролистнул дальше, мельком просматривая списки остальных членов отряда. В её корпусе хватало девушек старше неё. Некоторым было за сорок, с колоссальным боевым опытом еще в человеческой жизни, с впечатляющими послужными списками. Были и те, чьи биографии выглядели куда более «перспективными» на бумаге. И всё же именно она, двадцатипятилетняя рекомбинантка, командовала элитным штурмовым отрядом. Почему именно она? Взгляд Куоритча снова задержался на голографическом лице. Для командира такого уровня она была... слишком молода. Эта мысль зацепилась в его мозгу, вызвав нотку подозрения. Слишком молода. Слишком самоуверенна, судя по этому взгляду. Что-то здесь не так. Или она гений, или у неё такие покровители в верхах, о которых не пишут в официальных досье. И то, и другое — потенциальная проблема. Он свернул досье и бросил взгляд на часы. Пора. Куоритч встал из-за стола. Движения его были отточенными и тяжелыми, как у готового к прыжку хищника. Он уже взялся за дверную ручку, когда в кабинет ворвался звук трёх громких, требовательных, по-уставному аккуратных стуков. Полковник резко распахнул дверь и замер. На пороге, вытянувшись по стойке смирно, стоял майор Регслиг Жанроно. Тот самый, что по идее должен был сейчас находиться в секторе 34V/1, окруженный строем из пятисот новоприбывших женщин. — Сэр! — майор отдал честь. Куоритч едва заметно дернул подбородком, разрешая доклад. — Докладываю, полковник! — голос майора звучал ровно, но на лбу блестела легкая испарина. — Построение прибывших подразделений в секторе 34V/1 сорвано. Личный состав корпуса LOI-98 под командованием Аранды Спарент в полном составе не явился. Остальные команды на месте. В воздухе повисла тяжелая пауза. Куоритч нахмурился. Его брови сошлись на переносице в одну жесткую линию. — Причина? — отчеканил он, и в одном этом слове было больше угрозы, чем в иной получасовой лекции. Майор сглотнул, стараясь говорить кратко и по существу: — По докладу дежурных рекомбинантов с летного поля, командир Спарент заявила о нестабильном физическом состоянии своего личного состава после перелета. Она лично связалась со мной по рации и запросила отмену построения. Я ей отказал. Приказал явиться. Куоритч слушал молча. Только желваки заиграли на скулах. — Результат? — его голос был тих, но по-змеиному опасен. — Нулевой, сэр, — выдавил майор. — Командир Спарент проигнорировала прямой приказ и увела личный состав в жилые корпуса. Её люди не явились. Тишина. Полковник медленно, очень медленно переваривал информацию. — Вольно, — бросил он майору и стремительно, не оглядываясь, вышел в коридор, чеканя шаг так, что эхо разносилось по всему штабному крылу. Майор Жанроно остался стоять в пустом дверном проеме кабинета. Он проводил удаляющуюся спину полковника усталым взглядом и тихо, почти обреченно, выдохнул в пустоту: — Начинается...