Ни шагу назад

Лейтенант Джексен сбросил вызов с такой скоростью, словно трубка коммуникатора обожгла ему пальцы. Его лицо, только что светившееся подобострастной радостью перед генералом, мгновенно преобразилось в маску панического энтузиазма. Худые пальцы с такой силой вдавили кнопку интеркома, что пластик жалобно хрустнул. — Райан! — его писклявый голос взвился до ультразвука. — Сейчас же сюда, идиот! В динамике что-то невразумительно пискнуло: «Что такое, сэр?..» — но Джексен уже колотил по столу в нетерпении. Ассистент — молодой реком с вечно взъерошенными волосами и выражением лица побитой дворняги — влетел в кабинет, чудом не снеся дверь с петель. Его нога предательски зацепилась за металлический косяк, и он с болезненным хныканьем, едва удержав равновесие, ввалился внутрь, потирая ушибленный локоть. — Сэр, я… — Молчать! — взвизгнул Джексен, тыча пальцем в сторону коммуникационной консоли. — Сейчас же свяжись со всеми нашими корпусами! Скажи их командирам-девкам, чтобы их курицы собирали свои косметички, паковали свои чертовы плойки, сушили головы и готовились к вылету через 2 часа! Прямиком в главный центр RDA! Скоро пришлют вертолёты! Райан на секунду замер, переваривая информацию. А затем его губы растянулись в блаженной, почти идиотской улыбке. До него дошло. Их девочки едут на передовую! Он уже сделал шаг к двери, пританцовывая на ходу от переполнявшей его радости, но внезапно замер как вкопанный. Улыбка сползла с его лица, сменившись выражением неподдельного ужаса. Он медленно обернулся. — Сэр... я не буду звонить в сектор LOI-98. Джексен, уже схвативший было кружку с остывшим кофе, замер на полпути. Бровь его поползла вверх. — С какого это перепуга?! — проскрипел он, чувствуя, как внутри зарождается неприятный холодок. LOI-98. Сектор Аранды. —Аранда Спарент сейчас на вылазке, сэр, — промямлил Райан, втягивая голову в плечи. — Прямо в центре Пандоры. В гуще джунглей. Я видел по геолокации. Кружка с глухим стуком опустилась на стол. Глаза Джексена выпучились так, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит. — Что?! — его голос сорвался на хриплый фальцет. — Вылазка? В сердце Пандоры?! КТО ЕЙ ПОЗВОЛЯЛ?!! Райан глупо моргнул. Вид у него был как у ребенка, которого застукали за воровством печенья, но который искренне уверен, что сделал всё правильно. — Так... вы же сами и разрешили, сэр. В прошлый вторник. Сказали: «Аранда, делай что хочешь, только оставь меня наконец-то в покое». Джексен схватился за голову обеими руками. Из его груди вырвался звук, похожий на сдавленный стон раненого зверя. — Она меня убьет... — прошептал он. — Если я сейчас прерву ее вылазку, она меня придушит моим же собственным хвостом!! Как с ней теперь разговаривать?! Но выбора не было. Генерал ждать не станет. И Джексен, проклиная тот день, когда согласился на эту должность, метнулся к главному коммуникатору дальней связи. Его пальцы дрожали, набирая частоту личного канала Аранды. Он сунул трубку Райану. Райан с ужасом отшатнулся и сунул трубку обратно. — Бери, — прошипел Джексен. — Нет, вы берите, сэр! Я боюсь! — Сейчас же возьми трубку, иначе эта сука нас обоих… Щелчок. — ДЖЕКСЕН, КАКОГО ХРЕНА ПРЯМО ВО ВРЕМЯ ЭКСПЕДИЦИИ? АЛО?! Голос, разорвавший динамики, заставил обоих мужчин подпрыгнуть на месте. Джексен инстинктивно выхватил трубку у Райана, сглатывая комок в горле. На маленьком экране коммуникатора плясало изображение, искаженное помехами. Было видно лишь мокрое от пота синее лицо Аранды. Ее глаза, дикие и злые, сверкали из-под нахмуренных бровей, а зубы были оскалены в хищной усмешке. В звуковом динамике творился ад: оглушительный треск автоматических винтовок, свист стрел, прошивающих листву, чьи-то гортанные крики на языке На’ви и громоподобный рык молотоголового титанотерия где-то на заднем плане. Джексен и Райан синхронно сглотнули. — Аранда! Дорогая! Золотце! — затараторил Джексен со скоростью пулеметной очереди, пытаясь вложить в голос всю свою убедительность. — Никаких «хренов»! Только хорошие новости! Вас вызывают прямо в центр RDA! Прямиком в строй, милая! На заднем фоне, перекрывая шум боя, послышались радостные женские взвизги. Кто-то из отряда Аранды уже праздновал. Но сама Аранда, казалось, только сильнее оскалилась. Ее лицо на мгновение исчезло из кадра, послышался звук тяжелого удара кулаком и сдавленный хрип, после чего она снова появилась на экране, брызгая слюной в камеру. — Сучий порох! Щас прилетим, кретины! Не видите, я занята?! — рявкнула она. — Конец связи! Экран погас. Джексен и Райан, не сговариваясь, сделали два шага назад от коммуникатора, словно он мог взорваться. Секунду они стояли в абсолютной тишине, а затем дружно, с присвистом, облегченно выдохнули. Джексен тут же хлопнул подзатыльник своего ассистенту и рявкнул ему: —Что стоишь!? Сейчас же разберись с их распределением на базе!

***

В то же мгновение, в сердце проклятых джунглей Пандоры, Аранда с силой отключила коммуникатор и, сунув его обратно в разгрузку, схватилась за нагрудную рацию. — ВСЕМ! — ее голос, усиленный мегафоном шлема, прорезал грохот боя. — СРОЧНО К ПОСАДКЕ ВЕРТОЛЕТА! НАС ВЫЗЫВАЕТ ПЕТУХ! ПОВТОРЯЮ: СРОЧНО К ПОСАДКЕ ВЕРТОЛЕТА! «Петух» — аббревиатура, придуманная лично ею в один из скучных вечеров после особенно доставучего звонка Джексена. Пункт Ебать Тошного Ударного Хрена. Это было до жути смешно и, главное, чертовски подходило самому лейтенанту. Эфир взорвался короткими подтверждениями. По джунглям прокатилась волна движения: множество синих фигур рекомбинанток, только что яростно сражавшихся с оравой разъяренных На’ви, синхронно развернулись и, прикрывая друг друга, начали отход к точке эвакуации. К поляне с гудящим вертолетом Аранда выбежала последней. Ее девочки уже суетились у открытых люков, закидывая оборудование и затягивая стропы. Лопасти винта бешено вращались, пригибая траву и разгоняя влажный воздух.  Самая высокая из девушек тут же скинула с себя рюкзак и вскрикнула остальным рекомбинанткам: —Где Аранда!? Все были на месте. Кроме нее. Огромная тень упала на землю быстрее, чем она успела среагировать. Тяжелая, как стальной канат, рука вцепилась в ее хвост и с чудовищной силой дернула назад. Аранда рухнула на землю, проехавшись спиной по траве. Огромный На’ви, воин выше ее на две головы, навалился сверху, придавив коленом грудь.  —Ты сегодня сдохнуть выродка!  Его пальцы сомкнулись на ее горле, перекрывая воздух. В глазах начало темнеть. Девчонки что-то закричали в рацию, но Аранда их уже не слышала. В ушах стучала только кровь. Теряя сознание, она действовала на чистых рефлексах. Резко вывернув корпус, она высвободила руку и со всей дури врезала врагу прикладом в висок — раз, другой. Хватка ослабла. Аранда, хватая ртом спертый воздух, выхватила из кобуры на бедре пистолет и, не целясь, в упор, выстрелила в синее лицо. Глаза На’ви расширились от удивления. Он медленно завалился набок, и из приоткрытого рта потекла тонкая струйка крови. Аранда, шатаясь, поднялась на ноги и сунула дымящийся пистолет обратно в отсек камуфляжных штанов. Она бросила последний взгляд на поверженного врага. — Пососи, урод, — хрипло бросила она и, не оглядываясь, ринулась к вертолету. С борта уже спускали веревочную лестницу. Бернет Скаво, та еще шлюшка с платиновыми волосами и фигурой, сводящей с ума половину всех девушек Восточного корпуса, свесилась вниз, протягивая руку.  —Шевели задницей, чёрт возьми!! Аранда схватилась за нее, и Бернет с неожиданной силой втащила командиршу внутрь. В грузовом отсеке ее встретил хор восторженного визга, свиста и громких аплодисментов. Девушки хлопали ее по плечам, по спине, радуясь, что командирша снова вышла сухой из воды. — Нас чуть не подбили, пока ты там румбу с этими синими выплясывала, Спарент! — недовольно проорал из кабины пилот Спарк, крутанув штурвал, и вертолет, накренившись, начал набирать высоту. Аранда стянула с себя мокрую от пота майку, оставшись в облегающем черном топе, и рухнула на скамью. — Заткнись, Спарк, — сказала она, вытирая пот со лба. — Вези нас уже на базу. Пилот что-то недовольно пискнул, но спорить не рискнул. С этими дамочками себе дороже. В отсеке воцарилась атмосфера эйфории. Девушки обтирались полотенцами, снимали грязную, пропотевшую форму. Кто-то, смеясь, рассказывал о своих «подвигах» в бою. Одна из бойцов, Зара, размахивая ножом, громко возмущалась: — Какого черта такая спешка, командир? Еще бы минута, и я бы тому ублюдку его член оттяпала! Вертолет снова содрогнулся от взрыва женского хохота. Аранда усмехнулась, глядя на своих бойцов. Дикая стая. Опасная. Преданная. — Нас вызывает Главный корпус РДА, девахи, — объявила она, и ее голос разрезал шум. — Петух сказал, что на постоянную службу. На секунду в отсеке повисла звенящая тишина. А потом он взорвался. Девушки орали от радости так, что, казалось, вертолет сейчас развалится на части. Они визжали, обнимали друг друга, пританцовывали прямо в проходе, путаясь в снятой амуниции. Мечта, ради которой они торчали в этом богом забытом Восточном секторе, наконец-то сбылась. Аранда притянула сияющую Бернет к себе, крепко обняв за плечи. Впервые за долгое время на ее лице появилась настоящая, предвкушающая ухмылка. Она оглядела свой шумный, дикий, идеально обученный отряд и процитировала то, что каким-то седьмым чувством уже знала: — Но готовьтесь. Скоро будет полная задница, сучки. И я в самом прямом смысле. Гул вертолета уносил их прочь от поля боя, прямо в пасть к суровому полковнику и его непоколебимому характеру.