Под чужим лицом

Дверь захлопнулась за её спиной с глухим, тяжёлым звуком. Кэтрин остановилась посреди комнаты, будто только сейчас поняла, где находится. Слова матери всё ещё звучали в голове. Ты выйдешь замуж. За Клауса. Она медленно сняла маску, сжимая её в руках так сильно, что тонкий материал едва не треснул. Затем резко швырнула её на пол. — Нет, я не смогу!  Голос прозвучал тихо. Почти шёпотом. Но в этой тишине он прозвенел, как вызов.  Кэролайн стояла у окна. Она не обернулась сразу. Только крепче сжала пальцы на тяжёлой ткани шторы. Она уже всё поняла. И именно поэтому молчала. — Это правда? — наконец спросила она, повернувшись. — Она уже всё решила, — холодно сказала Кэтрин— Как всегда! Видите ли я принцесса, я должна думать о королевстве! Я не выбирала себе такую жизнь, я не хочу! Она ходила по комнате, не находя себе места, словно стены вдруг стали слишком тесными.  — Союз, — повторила она с явной насмешкой. — Какая красивая формулировка.  Она остановилась и посмотрела на Кэролайн. — Это же сделка! Как она так может со мной, я ее единственная дочь. Отец такого никогда бы не допустил.  Кэролайн опустила взгляд. Она знала, что это правда. И знала, что сказать что-то утешительное — значит соврать. — Это Валерион… — тихо произнесла она. Прозвучало почти как предупреждение. Кэтрин резко обернулась. — Я знаю, что это Валерион. В её голосе уже звучало раздражение. — И именно поэтому я туда не поеду Слова повисли в воздухе. Кэролайн медленно подняла на неё взгляд. — Ты не сможешь отказаться. Кэтрин лениво улыбнулась и начала сжимать и разжимать кулачки.  — Значит, — тихо сказала Кэтрин, — я найду способ избежать этой судьбы.  И в этот момент Кэролайн почувствовала, как внутри всё сжалось. Потому что это уже было не просто упрямство. Это было решение.  — Кэтрин… — осторожно начала она. Но та уже отвернулась и посмотрела в окно — Мне нужно к нему. — Сейчас? Кэтрин даже не обернулась. — Сейчас. И вышла, не дожидаясь ответа. Ночной воздух ударил в лицо холодом. Сад был пуст. Стефан стоял там, где она и ожидала. В тени старых деревьев. Он не обернулся, когда услышал шаги, но напрягся. Совсем чуть-чуть. — Значит, это правда, — сказал он. Голос был спокойным. Кэтрин остановилась в нескольких шагах. На мгновение ей захотелось соврать. Сказать, что это ошибка. Что всё ещё можно изменить. Но она не стала. — Да. Одно слово и оно всё разрушило. Стефан закрыл глаза. На секунду. Как будто пытался удержать что-то, что уже ускользало. — Когда? — спросил он. — Скоро. Он кивнул. Медленно. Слишком спокойно для человека, у которого только что забрали всё. — Тогда всё, — тихо сказал он. Кэтрин резко подошла ближе. — Нет. Он посмотрел на неё. И в этом взгляде впервые появилась усталость. — Кэтрин… — Я не выйду за него, — перебила она. Он усмехнулся, но это была не насмешка. Это была горечь. — Ты правда думаешь, что у тебя есть выбор? Кэтрин выдержала его взгляд. — У меня всегда есть выбор. Стефан покачал головой и сделал шаг назад.  — Нет, не в этот раз. Слова ударили сильнее, чем она ожидала. Но Кэтрин не отвела взгляд, она снова подошла к Стефану и взяла его за руки.  — Тогда я его создам. Стефан на мгновение замер. Как будто эти слова были опаснее всего, что она могла сказать. — Ты не понимаешь, во что ввязываешься. — Понимаю, — тихо ответила она — И всё равно не остановлюсь.