Ржавый рыцарь

Нео уверенно вела Жона и Блейк по узким переулкам Вейла, двигаясь быстро и почти бесшумно, словно тень, хорошо знающая каждый поворот этого района. Ночной город вокруг них жил своей странной, немного тревожной жизнью: где-то хлопали двери старых баров, из открытых окон доносилась приглушённая музыка, а в глубине улиц мелькали редкие фонари, освещая мокрый асфальт тусклым жёлтым светом. Воздух пах сыростью, дымом и дешёвым табаком. Нео шла впереди, иногда останавливаясь на секунду, чтобы выглянуть из-за угла, после чего снова жестом звала их за собой. Её движения были осторожными, выверенными, и Жон невольно отметил, насколько естественно она чувствует себя в этих тёмных кварталах. Было очевидно, что девушка провела здесь не один год и знает этот лабиринт переулков куда лучше любой карты. Жон и Блейк шли следом, стараясь держаться ближе к стенам. Блейк время от времени настораживалась, её кошачьи уши слегка поворачивались под волосами, улавливая каждый подозрительный звук. Несколько раз из тени появлялись группы людей — кто-то спорил у дверей бара, кто-то сидел прямо на ступенях и пил из бутылок, — но стоило им заметить решительный взгляд Нео, как большинство просто отводило глаза и делало вид, что их здесь вовсе нет. В какой-то момент Нео резко остановилась и подняла руку, показывая знак молчать. Жон и Блейк сразу замерли. Из соседнего переулка донёсся шум — грубый смех и звук разбитого стекла. Несколько мужчин, явно уже изрядно пьяных, вышли из тёмного проёма между зданиями, громко споря о чём-то. Нео дождалась, пока они пройдут дальше по улице, и только после этого снова двинулась вперёд, даже не оборачиваясь, уверенная, что остальные последуют за ней. Через несколько минут узкие улочки начали постепенно расширяться. Старые кирпичные здания сменились полуразрушенными складами и заброшенными мастерскими. Фонари здесь горели реже, а между домами тянулись тёмные промежутки, где легко можно было спрятаться. Наконец Нео остановилась у угла одного из складских зданий и медленно выглянула из-за стены. Затем она достала свой блокнот и быстро что-то написала. Повернув страницу к Жону и Блейк, она показала короткую надпись: «Склад Аскена. Он внутри». Жон осторожно выглянул из-за угла. Неподалёку стояло большое старое здание из потемневшего кирпича. Металлические ворота были приоткрыты, а возле них лениво курили двое мужчин. Рядом стояли несколько ящиков и старая грузовая машина. Внутри склада тускло горел свет, и иногда в проёме ворот мелькали силуэты людей. Блейк тихо выдохнула. — «Похоже, Джуниор не соврал…» Нео снова что-то написала и быстро показала им. «Охрана снаружи — мелочь. Настоящая проблема внутри». Жон сжал кулак и ещё раз внимательно посмотрел на склад. В груди появилось знакомое напряжение перед боем. Он медленно перевёл взгляд на Блейк, затем на Нео. — «Ладно…» — тихо произнёс Жон, продолжая наблюдать за складом из-за угла кирпичной стены. Его взгляд скользнул по редким фонарям, по силуэтам охранников у ворот, по грузовику, стоявшему чуть в стороне. Затем он перевёл глаза на Нео. — «Нео, ты стрелять умеешь?» Девушка молча посмотрела на него, затем слегка прищурилась и коротко кивнула. В её взгляде мелькнула тень раздражения, будто сам вопрос показался ей немного оскорбительным. Жон тихо вздохнул и снял с пояса свой пистолет. Металл тихо звякнул, когда он проверил магазин. После этого он протянул оружие Нео рукоятью вперёд. Нео на мгновение замерла, словно решая, брать его или нет, но всё же протянула руку и осторожно приняла пистолет. Как только она взяла его, её пальцы слегка напряглись — оружие оказалось заметно тяжелее, чем она ожидала. В её руках массивный пистолет Жона выглядел почти как настоящее короткое ружьё. Она несколько секунд внимательно рассматривала его, проверяя баланс и вес, затем чуть повернула запястье, словно примеряясь. Несмотря на первоначальную неловкость, её движения постепенно стали увереннее. — «Жон… ты уверен?» — тихо и немного напряжённо спросила Блейк, наблюдая за этим. Её янтарные глаза на секунду задержались на пистолете, затем на лице Нео. Жон молча кивнул. Блейк устало выдохнула и на мгновение прикрыла глаза, словно смиряясь с тем, что план начинает развиваться куда рискованнее, чем ей хотелось бы. — «Отлично…» — пробормотала она вполголоса. — «Мы даём оружие девушке, которую встретили день назад… великолепный план». Нео, услышав это, лишь бросила на неё короткий взгляд и едва заметно усмехнулась уголком губ. Затем она быстро достала свой блокнот, опёрла его о стену и несколькими быстрыми движениями написала строчку. Она повернула страницу к ним. «Если бы хотела вас пристрелить — уже сделала бы». Жон тихо фыркнул и кивнул. — «Вот видишь? Всё под контролем». Блейк лишь покачала головой, но спорить не стала. ----------- Один из охранников услышал шум в переулке и увидел, как по асфальту покатилась пустая банка. Нахмурившись, он направился в сторону переулка. Стоило ему приблизиться к повороту, как в ту же секунду в его челюсть прилетел мощный удар, и его тут же затащили в темноту. Там Жон схватил его в удушающий захват. Охранник дергался и брыкался, несколько раз даже сумел ударить Жона локтем в живот, но хватка оказалась слишком крепкой. Через несколько секунд мужчина начал слабеть, а затем окончательно обмяк, потеряв сознание от нехватки воздуха. Жон позволил телу тихо упасть на землю. Стоящая рядом Нео спокойно достала блокнот и что-то написала. Затем она повернула страницу к Жону и Блейк. «Устал бедный. Прилёг отдохнуть». Жон и Блейк одновременно закатили глаза, увидев её комментарий. Жон осторожно выглянул из-за угла и заметил, что оставшиеся охранники начали беспокоиться, переглядываясь между собой и оглядываясь в сторону переулка. Он переглянулся с Блейк. Они молча кивнули друг другу. В следующую секунду оба выскочили из-за угла — под удивлённый вздох Нео. Не раздумывая, они рванули вперёд. Прежде чем охранники успели хоть как-то среагировать, Жон с размаху ударил первого щитом прямо в челюсть. Удар оказался настолько сильным, что тот сразу рухнул на землю. В то же мгновение Блейк скользнула вперёд, низко пригнувшись, и резким движением выбила ноги второму охраннику. Когда тот упал, она мгновенно нанесла короткий, но мощный удар ногой в челюсть, окончательно лишив его сознания. Самым странным было то, что ни у одного из этих людей не было ауры. Спустя мгновение из переулка выбежала Нео. На её лице читалось явное возмущение — похоже, она вовсе не собиралась позволять им начать драку без неё. Однако Жон и Блейк полностью проигнорировали её недовольный взгляд, сосредоточенно оглядывая территорию перед складом. Блейк заметила открытое окно на складе и жестом попросила Жона подсадить её. Жон подошёл к стене, сложил ладони вместе, готовясь помочь. Блейк сделала несколько быстрых шагов, разогналась и прыгнула. Жон подбросил её вверх, и она, ухватившись за край окна, ловко подтянулась и забралась внутрь. К неожиданности Жона, Нео решила повторить её трюк. Она тоже отбежала на пару шагов, разогналась и прыгнула. Жону ничего не оставалось, кроме как подбросить и её. Девушка оказалась удивительно лёгкой, и уже через мгновение Нео исчезла в проёме окна. Сразу после этого из окна снова показалась Блейк. Она протянула руку вниз, помогая Жону забраться внутрь. Жон ухватился за край, подтянулся, и через секунду оказался рядом с ними. Все трое пригнулись и тихо устроились на узком балконе внутри склада. Жон осторожно привстал и выглянул вниз. Внизу находилось около десятка бандитов. Они были одеты почти одинаково: красные рубашки и синие джинсы. Некоторые из них вскрывали деревянные ящики ломами и ножами. Когда крышки падали на пол, они доставали оттуда аккуратно упакованные пакеты с белым порошком и складывали их на столы. Неподалёку, на одном из ящиков, сидел невысокий мужчина. Он сразу выделялся среди остальных. На нём было синее хаори, под которым виднелось тёмное кимоно. На поясе висела катана, а на шее был повязан клетчатый шарф чёрно-голубого цвета. Он наблюдал за происходящим спокойно и почти лениво, словно всё вокруг происходило по давно привычному сценарию. Жон прищурился, внимательно разглядывая его. Похоже, это и был Аскен. Жон медленно опустился обратно на корточки и тихо выдохнул, стараясь успокоить дыхание. Внизу продолжали грохотать ящики, слышались грубые голоса бандитов и сухой треск досок. Запах пыли, сырого дерева и химии поднимался вверх даже сюда, на узкий металлический балкон. — «Это он…» — почти беззвучно прошептал Жон. Блейк осторожно выглянула из-за перил. Её янтарные глаза быстро скользнули по складу, пересчитывая людей, отмечая оружие, расстояния и укрытия. Она сразу заметила несколько пистолетов на поясах бандитов, пару дробовиков, прислонённых к стене, и лестницу, ведущую на их уровень. Нео тем временем присела рядом и быстро открыла блокнот. Карандаш заскрипел по бумаге. Она ткнула страницей в сторону Жона и Блейк. «ИХ СЛИШКОМ МНОГО.» Жон коротко кивнул. — «Знаю.» Он снова осторожно выглянул вниз. Аскен тем временем лениво вращал в руках небольшой нож, наблюдая, как его люди пересчитывают пакеты. — «Поторопитесь…» — протянул он раздражённым голосом. — «Я не собираюсь торчать здесь всю ночь.» Один из бандитов нервно кивнул и начал быстрее вскрывать очередной ящик. Жон снова опустился рядом с Блейк и Нео. —«Ладно, значит так… Нео, Блейк… как думаете, справитесь с бандитами?» — тихо спросил Жон. На его вопрос обе девушки нахмурились. Нео быстро достала блокнот и несколькими резкими движениями написала ответ, после чего протянула страницу Жону и Блейк. «Я быстрая, но не очень хороша в бою против толпы. Двух, трёх смогу одолеть теперь с открытой аурой, а вот с остальными — не знаю». Прочитав сообщение, Жон нахмурился. Блейк же на несколько секунд задумалась, затем медленно закрыла глаза и глубоко выдохнула. После этого она сняла со спины Гэмбл Шрауд и протянула оружие Нео, которая смотрела на неё с явным непониманием. —«Я буду драться с ними внизу…» — тихо сказала Блейк. — «Ты останешься здесь и будешь прикрывать нас сверху. Используй мой Гэмбл Шрауд. А оружие Жона — только в крайнем случае». На строгие слова Блейк Нео быстро и немного нервно кивнула. Она осторожно взяла оружие и трансформировала его в режим пистолета, с любопытством осматривая сложный механизм. Блейк снова закрыла глаза и медленно выдохнула. Затем она потянулась к поясу и сняла Вилт и Блаш. Металл тихо звякнул, когда она крепче сжала рукоять. Она не была Адамом… Но сотни раз видела, как он пользовался этим клинком. Видела, как они двигались в его руках. Видела, как они убивали. Гэмбл Шрауд был для неё чем-то иным — символом того, кем она хотела быть. Её свободой. Её верой в лучшее. А Вилт и Блаш… Это было оружие того, кем она всегда боялась стать. Жон заметил, как изменилось выражение её лица. Он молча подошёл ближе и осторожно положил руку ей на плечо, слегка сжав. Блейк вздрогнула и посмотрела на него. Его взгляд был спокойным и тёплым. Он ничего не сказал, но в его глазах ясно читалось: «Я рядом». Это не убрало тревогу полностью… но стало немного легче. Нео тоже не осталась в стороне. Она быстро написала что-то в блокноте и показала им страницу. «Не дрейфь~! Прорвёмся~!» Жон и Блейк тихо усмехнулись. Блейк выдохнула и, резко встав, перепрыгнула через перила, приземлившись на сложенные ящики внизу. Её сразу заметили: несколько бандитов, у которых было оружие ближнего боя, тут же рванули к ней. Блейк прикрыла глаза на долю секунды, затем нажала на спусковой механизм Вилт. Раздался выстрел, и Блаш вылетел из ножен, рукоятью врезавшись в нос ближайшего противника. Тот отшатнулся, схватившись за лицо. Не теряя времени, Блейк поймала Блаш в ладонь и, используя инерцию, развернулась. В следующую секунду она нанесла косой удар по бандиту, оставляя за клинком алую линию — след от удара багрового оружия. Тем временем Аскен, заметив Блейк, резко поднялся с места, готовый вступить в бой. Но Жон, который в тот же момент спрыгнул с балкона, встал у него на пути. Мужчина замер, оценивающе осматривая его, и усмехнулся. — «Вы что, охотники? Совсем тупые, если приперлись сюда вдвоём~!» Он принял боевую стойку, уже готовый вытащить катану из ножен. Жон поднял щит, готовясь принять удар. В этот момент он заметил отличительную черту фавна у Аскена — едва заметную чешую на руках, тускло блестящую в свете ламп. Аскен не стал ждать. Он воспользовался заминкой Жона и мгновенно атаковал: резко вытащил катану из ножен и нанёс боковой удар. Жон успел заблокировать его Кроцеа Морс. Но в ту же секунду аура Аскена вспыхнула. Из его тела вырвались два аурных клона, почти полностью идентичные ему. Они тут же синхронно атаковали: один — с другого бока, второй — сверху. Жон с трудом заблокировал удар сбоку щитом, но атака сверху всё же пришлась по плечу, задев защиту ауры и заставив его резко отступить назад. Он отпрыгнул, скрипнув зубами от боли, и снова поднял щит, готовясь к следующей атаке. Аскен рванул вперёд, не давая Жону времени на передышку, и нанёс быстрый колющий удар. Жон успел блокировать его щитом, но в ту же секунду из тела Аскена снова вырвались два аурных клона: один целился в корпус, второй — в левую ногу. Жон резко развернул меч, отбивая удар первого клона, и усилил ауру в ноге, принимая удар второго на защиту. Аскен зашипел от раздражения и, не теряя темпа, перехватил катану другой рукой. Свободной же рукой он схватился за край щита Жона и резко дёрнул его в сторону, открывая противника. Прежде чем Жон успел среагировать, Аскен нанёс колющий удар в живот. Но Жон заранее сконцентрировал ауру в области торса и принял удар на защиту. Удар не пробил его полностью, но сила атаки всё равно отдала болью по телу. В следующую секунду он резко пнул Аскена в грудь, отбрасывая его назад и разрывая дистанцию. Аскен зарычал. На заднем фоне Блейк продолжала сражаться с бандитами, а Нео с балкона прикрывала её, выстрелами отвлекая и сбивая прицел тем, кто пытался вмешаться. Аскен усмехнулся и рванул вперёд к Жону. Тот поднял щит, готовясь принять удар, но противник резко остановился и, развернувшись на месте, нанёс мощный удар ногой по щиту. Сила удара отбросила Жона в сторону, выбивая его из равновесия и лишая защиты. В ту же секунду из тела Аскена вырвались два клона, которые синхронно нанесли удар в живот Жона. Тот зарычал от боли, когда аура приняла на себя лишь часть урона, смягчив, но не остановив атаку полностью. Жон, оказавшись в неудобном положении и лишившись щита, быстро среагировал: свободной рукой он схватил Аскена за хаори и, не давая тому отступить, нанёс несколько быстрых ударов рукоятью меча прямо в голову. Аскен застонал от боли и, не раздумывая, рубанул Жона по ноге. От удара тот пошатнулся и, отпустив противника, отпрыгнул назад, стараясь разорвать дистанцию. Аскен схватился за висок, по которому уже стекала кровь — удар рукоятью меча пробил ауру и всё-таки оставил рану. Его лицо исказилось от ярости. Он взревел и вновь бросился на Жона, обрушив на него настоящий шквал ударов. Большую часть атак Жон не успел заблокировать, и его аура стремительно просела — почти до половины, если не больше. Жон зарычал сквозь стиснутые зубы и, напитав Кроцеа Морс аурой, рванулся вперёд навстречу разъярённому противнику. Аскен тоже зарычал и нанёс резкий удар, попав Жону в плечо. Тот застонал от боли, но, пользуясь моментом, проскользнул под рукой врага и, развернувшись, нанёс ответный удар. Меч, усиленный аурой, рассёк защиту Аскена, словно раскалённый нож масло. Клинок прорезал его ауру и оставил глубокую рану на боку, из которой сразу начала пропитываться кровью одежда. Жон, упавший на пол после удара, перекатился через плечо и вскочил на ноги, тяжело дыша. Аскен, прижав руку к боку, в шоке смотрел на кровоточащую рану, словно не до конца веря, что этот удар действительно прошёл через его защиту. —«Ты сын шлю…!» — рявкнул Аскен, и его лицо перекосилось от ярости. Он уже собирался закончить фразу и вновь броситься на Жона, но слова так и не сорвались с его губ. Раздался оглушительный выстрел. Звук выстрела эхом прокатился по складу, отражаясь от металлических стен и ящиков. Голова Аскена резко дёрнулась назад. На мгновение всё будто замерло. Во лбу у него появилась небольшая аккуратная дырка, из которой тонкой струйкой потекла кровь. Его глаза широко раскрылись, в них на секунду мелькнуло удивление — словно он до последнего не понял, что произошло. Затем его тело обмякло. Катана со звоном выпала из руки, ударившись о бетонный пол, а сам Аскен тяжело рухнул рядом с ней, неподвижно раскинувшись среди пыли и рассыпанных осколков ящиков. Жон замер на месте, всё ещё тяжело дыша после боя. Его грудь судорожно поднималась и опускалась, а рука с мечом слегка дрожала от напряжения и боли. Он медленно обернулся. На балконе, между деревянных перил и груды ящиков, стояла Нео. В её руках был его пистолет. Тонкая струйка дыма всё ещё поднималась из ствола, растворяясь в тусклом свете ламп. Девушка смотрела на Жона несколько секунд, словно проверяя, жив ли он и понял ли, что произошло. Затем она слегка улыбнулась — улыбкой одновременно нервной и самодовольной — и подняла большой палец вверх, словно говоря: «Проблема решена.» Жон устало выдохнул и покачал головой. — «Конечно…» — пробормотал он себе под нос, проводя рукой по волосам. Затем он снова повернулся к складу. В этот самый момент Блейк закончила разбираться с последним бандитом. Мужчина попытался подняться, шатаясь после удара, но Блейк оказалась быстрее. Она резко шагнула вперёд, развернулась на месте и нанесла точный удар рукоятью Блаш прямо в челюсть противника. Раздался сухой треск. Глаза бандита закатились, и он безвольно рухнул на пол, окончательно потеряв сознание. Блейк несколько секунд стояла неподвижно, тяжело дыша. Затем медленно выпрямилась, убрала клинок и огляделась вокруг. Повсюду валялись разбросанные ящики, пакеты с белым порошком, оружие и тела оглушённых бандитов. В воздухе висел запах пыли, пороха и крови. Она подняла взгляд на Жона. — «Жив?» — коротко спросила она. Жон усмехнулся, хотя по его лицу было видно, что бой дался ему тяжело. — «Пока да…» — ответил он, слегка поморщившись и коснувшись плеча, куда пришёлся один из ударов Аскена. Сверху раздался тихий стук. Нео уже спрыгнула с балкона, легко приземлившись рядом с ними. Всё ещё держа пистолет Жона, она быстро достала блокнот и карандаш и что-то написала. Повернув блокнот к ним, она показала надпись: «Ну что? Я всё ещё не очень хороша против толпы?» На её лице появилась лукавая улыбка. Жон и Блейк переглянулись. И почти одновременно закатили глаза.