Воспитанные мной S-Классы

Я предпочитаю удобную одежду. Свободную, слегка оверсайз, без лишних деталей. Лёгкие, мягкие ткани ещё лучше. В любом случае я терпеть не могу всё, что сковывает движения. Ненавижу костюмы. Сшитый на заказ пиджак, подчёркивающий фигуру. Да, выглядит вполне достойно. Но потом мне заявили, что и повседневный гардероб нужно подбирать так же тщательно, чтобы всё сидело идеально. Даже если дома мне позволят одеваться как угодно, за пределами квартиры я, оказывается, обязан выглядеть безупречно - хоть в ближайший магазин выйди. В подземельях я и так ношу облегающую одежду, чтобы ничего не цеплялось, но в остальное время мне просто хочется жить спокойно и удобно. К тому же на дворе уже сентябрь, а жара всё ещё держится. В такой духоте думать о внешнем виде - то ещё испытание, и для тела, и для нервов. И без того тяжёлая атмосфера только усугубляла всё. Сидя в одиночестве на заднем сиденье массивного представительского автомобиля, я невольно погружался в свои мысли. Водитель и сопровождающий на переднем сиденье были в чёрных костюмах. Оба охотники класса A, присланные Бездной. Сначала я собирался взять с собой Ноя, но Сок Шимён отговорил меня. По его словам, появляться на встрече с охотником S-класса в сопровождении другого S-класса - всё равно что демонстративно провоцировать собеседника. Будто бы я намеренно подчёркиваю, что могу распоряжаться такими людьми. В итоге в машине повисла тишина. Даже начать разговор казалось неловким. Я достал телефон и без особой причины посмотрел на время. До встречи оставалось больше тридцати минут. Мне заранее сказали: учитывая мой возраст, положение и отсутствие веса в обществе, лучше приехать пораньше и подождать. Сон Хендже ведь из тех, кто приходит ровно вовремя. Сок Шимён упоминал, что он не из тех, кто самоутверждается через пунктуальность. Но всё же предостерёг: если вдруг он опоздает, это, скорее всего, будет сделано намеренно, чтобы поставить меня на место. Даже объясняя всё это, Сок Шимён, похоже, не верил, что Сон Хендже вообще воспримет меня всерьёз. И, честно говоря, я был с ним согласен. Если он придёт лишь затем, чтобы заявить, что всё это было минутной прихотью и ему уже наскучило, - я не удивлюсь. Вполне возможно, он и вовсе не появится. ...Похоже на собеседование. Когда вчерашний школьник с сомнительным резюме каким-то чудом проходит отбор и оказывается перед директором крупной корпорации, причём не на обычную должность, а сразу на что-то повыше...Если подумать, ситуация почти та же. Вспоминая свою жизнь до возвращения, я только сильнее ощущал давление. Когда я прибыл к отелю, меня уже ждал сотрудник. Роскошный холл оказался пуст, лишь идеально выстроившиеся в ряд работники. Неужели он выкупил весь отель целиком? Даже в будний день здесь должны быть другие гости. Однако, пока меня сопровождали к лифту, я так и не увидел ни одного человека, похожего на гостя. Ни в коридорах, ни в ресторанах - нигде. Неужели он и правда выкупил весь отель? ...Хотя, с другой стороны, это человек, который способен утопить круизный лайнер. Но даже так - это уже перебор. Сколько это вообще стоило? Неужели нельзя хоть иногда действовать в пределах здравого смысла? — С этого момента проходит только Хан Юджин. Когда мы поднялись на нужный этаж, меня остановил сотрудник гильдии Юпитера, дежуривший у входа в коридор. — Сопровождение остаётся здесь. Даже люди Юпитера дальше не проходили. Внутри находились лишь несколько тщательно проверенных сотрудников отеля без пробуждения. Чуть напрягшись, я направился по коридору один. Приглушённый свет, мягкий ковёр под ногами, шаги почти не слышны. Тишина казалась даже немного давящей. До назначенного времени оставалось около двадцати минут. Сначала зайти, сесть и подождать. Когда Сон Хендже появится, нужно спокойно встать и поприветствовать. Я мысленно прокручивал инструкции Сок Шимёна, открывая дверь. Передо мной раскинулся просторный, безмолвный зал. Вся дальняя стена была стеклянной, за ней уже сгущались вечерние сумерки. Я сделал несколько шагов, и замер. ...Этого в плане не было. У широкого окна уже сидел человек. Он небрежно откинулся на спинку кресла, словно ждал меня, и сразу же встретился со мной взглядом. Одна нога свободно закинута на другую. В отличие от меня, он выглядел слишком расслабленным. Настолько, что это даже слегка раздражало. Почему он пришёл так рано? Я продолжил идти, лихорадочно перебирая варианты. Извиниться за опоздание? Но я не опоздал. Спросить, долго ли он ждал? Но я пришёл раньше времени. Я остановился у стола. Сон Хендже чуть наклонил голову и с едва заметной улыбкой посмотрел на меня снизу вверх. — Похоже, у вас много свободного времени. Слова вырвались прежде, чем я успел их остановить. Честно говоря, он и выглядел так, будто ему просто нечем заняться. Может, стоило сказать что-то вроде "вы очень пунктуальны"... Нет, это звучит с подтекстом. "Вы пришли рано"? Тоже не лучше. Надо было просто нормально поздороваться. — Лидер гильдии Сон Хендже. Сказать "как вы поживаете", странно, ведь виделись не так давно. "Надеюсь, вы в добром здравии" слишком официально. "Как проходит ваше отстранение?" - уже откровенный укол. Хватит смотреть, скажите уже что-нибудь! — Я слышал, вы обычно не приходите заранее. Это неожиданно. — Я не могу позволить себе легкомысленно относиться к первой встрече с моим партнёром. — Поэтому вы арендовали весь отель? — Небольшой жест искренности. Похоже, наши представления о "небольшом" различались кардинально. Я едва сдержался, чтобы не ответить. В последнее время я слишком привык говорить прямо. По крайней мере, он не проигнорировал встречу. Более того, он пришёл раньше меня. Это уже можно считать хорошим знаком. Хотя расслабляться, конечно, не стоило. Я сел напротив, и Сон Хендже выпрямился. — В последнее время я занимаюсь реорганизацией Центра разведения... На середине фразы я вдруг вспомнил про визитку. По плану я должен был плавно перейти к теме и передать её... но для этого он должен был прийти позже меня. Ладно, забудем. Возможно, аренда всего отеля и была его способом задать тон с самого начала. — Позвольте сначала вручить вам мою визитку. Я достал её из инвентаря и протянул ему. Прости, Сок Шимён, но это явно не моё. Следовать вашим инструкциям до мелочей у меня не выходит. Невозможно за один день превратиться в уверенного и представительного делового человека. — Директор Хан Юджин, значит. — Лидер гильдии Сон, разве вы не должны дать мне свою? Разве визитки не обмениваются? Сон Хендже протянул мне свою. Аккуратная, элегантная. Контакты на ней отличались от тех, что у меня уже были. — Как вам известно, я сейчас занимаюсь реорганизацией Центра разведения ездовых монстров. В связи с этим я хотел бы пересмотреть некоторые условия действующих контрактов. С Бездной проблем не было, Мун Хёна из Крушителей уже дала положительный ответ. MKC фактически прекратила существование, оставались Юпитер и Ханшин. Если удастся получить согласие Юпитера, Ханшин уже не сможет возражать. — Существенных изменений нет. Основное - передать охрану, которая сейчас закреплена за гильдиями, под прямое управление Центра разведения. Хотя я подал это как незначительное изменение, по сути речь шла о сокращении влияния гильдий. Сейчас безопасность Центра разведения обеспечивали охотники из бывших пяти, а теперь уже четырёх крупных гильдий, и утечки информации были неизбежны. Они знали, с кем я встречаюсь и чем занимаюсь. Именно это я и хотел изменить. — Я отказываюсь. Я едва не выдал: "Прошу прощения?", но вовремя сдержался. Его спокойный голос продолжил: — У меня нет причин соглашаться на пересмотр уже заключённого контракта, если он ставит меня в невыгодное положение. Справедливо. Проблема в том, что у меня не было ни одного по-настоящему весомого аргумента, чтобы склонить его на свою сторону. Даже после обсуждений с Сок Шимёном мы так и не нашли подходящего решения. — Тогда скажите, чего вы хотите. — Как и ожидалось, вы слишком спешите, Хан Юджин. — ...Что? — Сядьте ровно. По его слову я невольно выпрямился. Оказалось, что всё это время я наклонялся вперёд, почти нависая над столом. — Когда вы вошли - один раз, перед столом - ещё два, и после того как сели - ещё трижды. Всего шесть раз за столь короткое время ваше выражение лица дало сбой. Я машинально коснулся щеки. Да, меня пару раз застали врасплох... но неужели это было настолько заметно? — Значит, я провалился? — Я не настолько жесток, чтобы выбрасывать из гнезда ещё не окрепшего птенца. Мой партнёр пока молод и неопытен. Он улыбнулся - мягко, почти снисходительно, словно успокаивая. Что ж... наверное, стоит быть благодарным уже за это. — Однако, Хан Юджин, запомните. Не имеет значения, какими будут мои вещи. Пусть они небрежны, пусть даже убоги - это никак не скажется на мне. Даже если в моей руке окажется не дорогая ручка, а неуклюже выструганный рекламный карандаш, отношение ко мне не изменится. Все и так знают, что лидер гильдии Юпитер может позволить себе десятки, сотни дорогих ручек. Скорее, ценность карандаша только возрастёт от того, что его держу я. Его рука плавно двинулась, словно указывая на меня. — Но мой партнёр - другое дело. Стул тихо отъехал назад, и он поднялся. Он и без того был высоким, но сейчас, когда я сидел, его фигура казалась ещё внушительнее. — Вы стоите со мной на равных. Нас воспринимают как партнёров. А значит, если вы выглядите недостаточно достойно— Он обошёл стол и приблизился ко мне. Я заставил себя не отводить взгляд и не следить за каждым его движением. Край его пиджака исчез из поля зрения, и в следующий миг я почувствовал лёгкое касание на плече. — —это отражается и на мне. И, что важнее всего, Юджин, вы - мой единственный партнёр. Если человек, которого я признал равным себе, окажется несоответствующим, это неизбежно поставит под сомнение и мой выбор. Как говорится, подобное тянется к подобному. Негромкий смешок прозвучал где-то над самой головой. Мысль о том, что мне придётся стоять с ним рядом перед другими, вызвала лёгкое головокружение. Если бы не сопротивление страху, я бы, наверное, уже заявил, что выхожу из игры. Конечно, я выгляжу недостаточно достойно - а как иначе? Знал ли он, о чём я думаю, или нет, но продолжил: — Так вот, если вы не соответствуете хотя бы минимальному уровню... — Рука на моём плече чуть сдвинулась, длинные пальцы едва коснулись шеи. —... мне придётся убрать вас с позиции, которая вам не по плечу. Я резко выдохнул, будто всё это время сдерживал дыхание. Давление - прямолинейное, тяжёлое, без малейшей попытки его скрыть. — Мне стоит начать беспокоиться за свою жизнь? — О, я вас напугал? Не волнуйтесь, моё отношение к вам не изменится. Может измениться лишь ваше положение. — Как раньше? Или на этот раз ещё ниже? — Некоторые изменения будут. Я бы предпочёл избежать лишних хлопот, вроде снова сорвавшегося поводка. Вот оно как. Значит, на этот раз он собирается держать меня куда жёстче, не оставляя пространства для сопротивления. Похоже, до конца он меня так и не принял. Просто дал шанс. Что ж, это логично. Для него я, должно быть, как любимый питомец, который внезапно заявил, что он человек и требует прав. И уже то, что он готов рассматривать меня всерьёз, - само по себе немало. Но всё же... — Простите, Сон Хендже. Я чуть запрокинул голову, опираясь на спинку кресла, и прямо встретил его взгляд. — Даже если я уступаю вам, назад пути уже нет. В его золотистых глазах мелькнул огонёк, уголки губ едва заметно приподнялись, словно подталкивая меня продолжать. — Видите ли, я больше не один. Если вы попытаетесь небрежно заявить на меня свои права, каким бы великим ни был лидер гильдии Сон, вы рискуете получить болезненный укус. Возможно, даже смертельный. Я не хотел ранить тех, кто дорожит мной. Если я столкнусь с Сон Хендже - выиграю или проиграю, последствия будут тяжёлыми. Это будет дорого стоить, особенно если думать о будущем. Внутренние конфликты, когда вокруг и так хватает угроз, - это глупость. Тратить силы друг на друга, заведомо проигрышная стратегия. Значит, логичнее было бы склонить голову. Дать Сон Хендже то, что он хочет, и при этом сохранить спокойствие тех, кто рядом. Я не раз убеждал себя, что это самый разумный выбор. Но в конце концов это всего лишь самый лёгкий путь для меня. Мне проще пожертвовать собой. Быстрее. Удобнее. Вот только я слишком часто видел это - тревогу, боль, отчаяние людей, сжимающих грудь из-за меня. Людей, которые, не раздумывая, поднимут оружие ради меня. Или выкуют его. Людей, которым радостнее стоять рядом со мной и сражаться вместе. И потому у меня нет выбора. Я могу лишь взять их за руки и идти дальше вместе - думая, борясь, до самого конца. Возможно, в последний момент, когда выхода уже не останется, я дрогну. Я не настолько силён, чтобы гарантировать обратное. Но пока - я справлюсь. — По крайней мере, без последствий вы меня не получите. Это коснётся нас обоих. — ...Опасно, когда вы так меня искушаете. Тихо пробормотал Сон Хендже. Что ещё за странные слова? Неужели мысль о серьёзной схватке его только раззадоривает?... Может, стоило сказать иначе? Отступить? Нет, лучше решить всё разговором. Мир - это хорошо. — Директор Хан, для начала я бы посоветовал вам поступить в университет. — Прошу прощения? — Полагаю, Сок Шимён уже говорил об этом. Чем меньше слабых мест, тем лучше. Он говорил это, возвращаясь к столу. — Но если я поступлю по специальной квоте, отношение ко мне ведь не станет лучше. — Привилегии - тоже форма силы. Люди могут поворчать, но отсутствие даже базового образования вызовет куда более жёсткую реакцию. Если положение достигнуто за счёт собственной силы, неважно, каким способом, люди удивительно быстро это принимают. Он остановился по другую сторону стола и окинул меня взглядом с головы до ног, словно оценивая. — А теперь начнём с простого. Оценим ваше текущее состояние. Тон у него был такой, будто он собирался читать лекцию студенту. Можно отказаться от этого урока? Нет? Ну да, я так и думал.