The Demon's Mate

Декабрь 1885 года Сегодня был тот самый день! Наконец-то наступил его десятый день рождения, и Сиэль был вне себя от радости. Он ждал праздника, шаров, ярких украшений и, конечно же, подарков! Мальчик уже представлял себе коробки, обёрнутые в разноцветную бумагу и перевязанные лентами, которые будут ждать его внизу. А внутри будут всевозможные игрушки и книги! Ему не терпелось похвастаться ими перед Лиззи. Она точно умрёт от зависти! День прошёл именно так прекрасно, как Сиэль и воображал. Родители отвезли его в город, и он всем рассказывал, что сегодня у него день рождения и что мама с папой пообещали прочитать ему перед сном столько сказок, сколько он захочет. Люди поздравляли его, и это было просто замечательно! Когда они вернулись в поместье, огромный трёхэтажный особняк, окружённый просторным садом, солнце уже село. Рэйчел Фантомхайв, мать Сиэля, поспешно увела его внутрь и велела няне подготовить мальчика к празднику. Спустя полчаса Сиэль был полностью готов. Няня попросила его подождать и ушла за его матерью, потому что Рэйчел хотела лично проводить сына на праздник. Поэтому Сиэль послушно ждал, сидя на краю кровати и болтая ногами. Но спустя десять минут ожидания он начал терять терпение. Почему мама так долго? Решив, что он уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно прийти на собственный день рождения, Сиэль спрыгнул с кровати и подошёл к двери. Выскользнув в коридор, он обнаружил, что в доме непривычно тихо и темно. Странно... но, может быть, родители решили устроить ему сюрприз? И тут он услышал крик. Такой громкий, что Сиэль вздрогнул от испуга. Он бросился бежать к комнате родителей. Но, добравшись до двери, поскользнулся и упал на пол, приземлившись на что-то мокрое и липкое, с тяжёлым металлическим запахом. Подняв руку, мальчик широко распахнул голубые глаза, его ладонь была покрыта кровью. Сиэль закричал. Подняв взгляд, он увидел отца и мать, лежащих перед ним на полу в луже собственной крови. Лицо матери почти скрывалось в рубашке мужа, а руки Винсента обнимали её так, словно даже сейчас он пытался защитить её. — С...Сиэль.... — хрипло выдохнул его отец. С огромным усилием Винсент снял с пальца кольцо. Это было изящное серебряное кольцо с крупным сапфиром насыщенного тёмно-синего цвета изумрудной огранки. По обе стороны камня серебряный ободок переходил в герб семьи Фантомхайв. На внутренней стороне кольца был выгравирован фамильный девиз: "Potentia regere". Это кольцо было семейной реликвией Фантомхайвов, передаваемой от одного главы рода к другому. Сиэль помнил, как отец говорил ему, что однажды оно станет его, когда он займёт место графа Фантомхайва. — Папа... — всхлипнул Сиэль. Винсент вложил кольцо в окровавленную ладонь сына. — Б...беги, Сиэль...найди... — он закашлялся кровью. — Он... защитит тебя...найди его... И с этими словами старший Фантомхайв сделал свой последний вдох. Его рука бессильно упала. — Нет! — закричал Сиэль, чувствуя, как по щекам текут слёзы. — П...папа... Он начал трясти отца за плечо, пытаясь разбудить его, но мужчина больше не двигался. И вдруг Сиэль услышал чьи-то шаги. Мальчик вскочил на ноги, крепко сжимая кольцо в ладони. Сиэль бежал так быстро, как только позволяли его маленькие ноги. Завернув за угол, он с размаху врезался в Себастьяна, их семейного пса. — С-Себастьян? — выдохнул Сиэль, вновь упав на пол, и закашлялся. Пёс лишь молча смотрел на него. Но в следующее мгновение где-то впереди снова раздались крики, полный ужаса вопль, и Себастьян ткнул мальчика носом, словно подгоняя, после чего сорвался с места и помчался прочь. — Себастьян! Подожди! — крикнул Сиэль. Но тут он застыл. Послышался лай, затем выстрел. Короткий жалобный визг. И тишина. Сиэль с трудом поднялся на ноги и снова побежал. Лёгкие горели и болезненно сжимались, но в голове вновь всплыли последние слова отца... Он должен найти его. Но кто этот он? Сиэль не мог думать ни о ком, кроме Танаки, дворецкого семьи Фантомхайв. Ему нужно найти Танаку! Когда мальчик почувствовал запах дыма, он не сразу осознал это. Но вскоре воздух стал настолько густым, что Сиэля согнуло в приступе тяжёлого кашля. И всё же он не остановился. К этому моменту у него болело уже всё, глаза жгло, лёгкие разрывались от жара, ноги дрожали от усталости. Он не понимал, что происходит, но знал одно: ему нужно найти Танаку. Танака знает, что делать. Он защитит Сиэля - как и сказал отец. Стоило вспомнить Винсента, как глаза снова наполнились слезами. Но Сиэль упрямо сжал губы. Он не должен плакать. Он уже большой мальчик. Он должен быть сильным ради мамы и папы. Пробегая по коридорам, Сиэль видел всё больше тел. Большинство из них принадлежали слугам, которых он знал всю жизнь. Среди них была и его няня. Теперь Сиэль окончательно понял - поместье горело. Именно поэтому вокруг было столько дыма и невыносимого жара. Завернув за очередной угол, он заметил край фрака семейного дворецкого. — Та... Танака! — позвал Сиэль и снова закашлялся. Танака резко обернулся, и его глаза в ужасе расширились. — Молодой господин! — вскрикнул он. — Прошу, уходите! Бегите... Ах!... Остаток фразы оборвался, когда кто-то ударил пожилого мужчину со спины. — Танака! — снова закричал Сиэль. Но в следующее мгновение чьи-то руки схватили его сзади, а к губам прижали ткань с резким сладковатым запахом. Последней мыслью, промелькнувшей в голове Сиэля, было: Сегодня ведь должен был быть счастливый день. Его прекрасный день рождения. Так почему всё закончилось именно так?

***

Январь 1886 года Круглую комнату ярко освещали десятки свечей, расставленных прямо на полу вокруг пентаграммы, заключённой в круг, исписанный странными символами. Линии были выведены чем-то красным, возможно, краской, а возможно, кровью. Сиэль не знал наверняка. Впрочем, ему было совсем не трудно поверить во второе. Кровью бесчисленных детей, которых приковывали к стоящему в центре круга каменному столу. Там их клеймили, словно скот, и насиловали ради больного удовольствия своих мучителей. И всё же, сколько бы крови ни пролилось на этот стол, его поверхность оставалась пугающе чистой. Сиэль и сам лежал на нём. Клеймо на его спине до сих пор жгло. Стоило ему пошевелиться, как грубая ткань рубашки тёрлась о воспалённую кожу, снова напоминая о метке. О его клейме. О его проклятии. Сиэль уже давно потерял счёт времени. Несколько дней? Недель? Месяцев?... Здесь невозможно было понять, сколько прошло времени. Но с тех пор как его привезли сюда, сколько бы ни прошло, детей становилось всё меньше. Большинство клеток теперь пустовало, а новых пленников больше не приводили. Он слышал что-то о пограничной полиции или проверках, но не знал деталей. Да и ему было всё равно. Сжавшись в маленький комок, Сиэль старался стать как можно незаметнее, наблюдая за тем, как они "приносят в жертву" очередную девочку. Всё внутри онемело. Единственное, о чём он мог думать, что следующим будет он. Они снова причинят ему боль. Снова. И снова. И снова. До тех пор, пока он не перестанет сопротивляться. Пока не будет просто лежать на том столе, покорно позволяя им делать с его телом всё, что они захотят. Поначалу Сиэль не понимал, почему здесь так много детей. Теперь понимал. Эти люди пытались призвать демона, принося детей в жертву. Взгляд Сиэля скользнул к статуе, стоявшей рядом с его клеткой. Это был ангел. Всё это время он молился - Богу, ангелам, кому угодно, умоляя спасти его... спасти их всех. Но статуя оставалась безмолвной. Теперь Сиэль знал: никто не придёт. Он умрёт здесь. Так же, как и остальные. С детства Сиэля учили, что Бог добр, милосерден и любит людей. Но после всего, через что ему пришлось пройти, после того как он потерял всё родителей, дом, даже самого себя, Сиэль был твёрдо убеждён: Бога не существует. Не существует и ангелов. А значит, демонов тоже нет. Эти люди лишь впустую тратили время, пытаясь призвать нечто, чего не существует. А все эти дети умерли напрасно ради бессмысленного ритуала, лишённого и смысла, и цели. Люди, столпившиеся вокруг безжизненного тела девочки, начали тревожно перешёптываться между собой. В их голосах звучали раздражение и нарастающая спешка. — Она недостойна! — сердито прошипел один из них. — Тогда нужно найти того, кто подойдёт! И быстро! Остальные скоро прибудут, а им нужно зрелище! — отозвался другой. Они продолжали спорить, когда тяжёлые двустворчатые двери распахнулись. В зал один за другим начали входить люди в тёмных мантиях с накинутыми капюшонами и масках, скрывающих лица. Они молча рассаживались по ярусным местам, окружавшим комнату, словно зрители, пришедшие посмотреть представление. — Приведите мальчишку Фантомхайва! — предложил кто-то. При звуке собственной фамилии Сиэль невольно судорожно вдохнул. Несколько мужчин направились к клетке, ставшей его... комнатой с тех пор, как он оказался здесь. Щёлкнул замок. Дверца со скрипом открылась. Чужие руки потянулись внутрь, чтобы схватить его. Сиэль ещё сильнее вжался в угол клетки, отчаянно пытаясь оказаться как можно дальше от этих рук. А со всех сторон уже поднимался ритмичный хор голосов: — Агнца! Приведите агнца! — Нет... Нет! Пожалуйста! — закричал Сиэль. Он знал, что его ждёт. Если сегодня он снова окажется на том столе - обратно уже не вернётся. Он умрёт там. Так же, как умерли дети до него. Когда чьи-то пальцы наконец сомкнулись на его ноге, Сиэль начал отчаянно сопротивляться - бил, пинался, вырывался, кричал изо всех сил. Но хватка была слишком крепкой. Безжалостной. Его вытащили из клетки и потащили к каменному столу. Взгляд Сиэля зацепился за статую ангела. — Пожалуйста... — едва слышно прошептал он. — Пожалуйста... помоги мне... Он протянул к статуе руку. Но, как и всегда, она оставалась неподвижной и безмолвной. Бога нет... Эта мысль промелькнула в голове Сиэля в тот момент, когда его грубо подняли и уложили на стол. Он умрёт здесь. И никто не придёт его спасать. Он сопротивлялся до последнего, но голод и истощение давно лишили его сил. Поэтому удержать его оказалось слишком легко, мужчины без труда прижали его руки и ноги к холодному камню. — Агнец готов! — объявил один из них. — Можем начинать! Другой мужчина, коренастый, с густыми светлыми усами и чёрной маской на лице, достал ритуальный кинжал и подошёл к столу, пока остальные начали распевать латинские молитвы. Он поднял кинжал вверх. Свет свечей скользнул по кольцу на его пальце. Сиэль моргнул. Это кольцо показалось ему пугающе знакомым. И в следующее мгновение он понял. Это было кольцо его отца. Они забрали его у Сиэля сразу после того, как привезли сюда. И этот человек... этот человек носил то, что ему не принадлежало! Ярость захлестнула Сиэля, придавая ему сил сопротивляться ещё отчаяннее. — Это моё! Отпустите меня! Кто-нибудь... пожалуйста, спасите меня! Кто угодно! Мне всё равно кто! Просто спасите! — Голос Сиэля дрожал от отчаяния. Если ни Бог, ни ангелы не собирались протянуть ему руку, тогда он был готов принять помощь от кого угодно. Абсолютно всё равно, кто откликнется на его зов. Он даже не знал, услышит ли его хоть кто-нибудь. Но вид кольца пробудил внутри него нечто давно угасшее. Желание жить. Хотя бы ради того, чтобы однажды отомстить тем, кто сделал это с ним. Тем, кто убил его родителей, сжёг его дом и отнял у него всё. И внезапно по комнате пронёсся резкий порыв ветра. Пламя свечей погасло. Зал погрузился в кромешную тьму. На несколько мгновений всё вокруг застыло в неестественной тишине, а затем комнату охватил хаос. — Что происходит?! — Что это было?! И когда свечи вспыхнули вновь, в комнате появилось нечто ещё. Посреди зала клубилась масса густой тьмы, а по стенам и полу расползались извивающиеся щупальца чернильного мрака. Из этой темноты на них смотрела пара ярких глаз цвета фукции с узкими кошачьими зрачками. — Он здесь! Он действительно пришёл! — воскликнул кто-то. — Даруй мне вечную жизнь! — потребовал мужчина с кинжалом. Кинжал выскользнул из его руки и со звоном упал на каменный пол, тут же забытый. — Я хочу несметные богатства! — закричал другой. Но существо не обращало на них никакого внимания. Вместо этого оно смотрело лишь на маленькую фигуру, лежащую на каменном столе. И Сиэль тоже смотрел на него своими широко распахнутыми голубыми глазами. — А... вот и ты... — прогремел по комнате низкий голос. — Мой маленький господин... Сиэль не отрывал взгляда от существа. — Ч-что? — Разве ты не просил о помощи? — спросило оно. Глаза Сиэля расширились. Первым его порывом было отрицать это. Но ведь он действительно молил о помощи... всё равно у кого. И если именно это существо откликнулось на его зов, тогда... — Да! Я... — Заткните его! — закричал кто-то. Один из похитителей попытался зажать Сиэлю рот рукой, но в то же мгновение тёмное щупальце обвилось вокруг его руки и с чудовищной силой швырнуло мужчину через всю комнату, словно тряпичную куклу. Тело с глухим ударом врезалось в стену. Он умер мгновенно. Но существо даже не удостоило его взглядом. В комнате вспыхнули крики. Кто-то в панике пытался бежать, кто-то метался к дверям, но тяжёлые створки были заперты наглухо. Как бы они ни дёргали ручки, ни колотили в дерево, двери даже не дрогнули. Тем временем существо двинулось к Сиэлю. Оставшихся рядом с мальчиком людей отбросило в стороны одним движением извивающейся тьмы. Высокие каблуки демона мерно отбивали по каменному полу холодный металлический ритм. А Сиэль продолжал смотреть на него. Каждый инстинкт внутри кричал ему бежать. Спрятаться. Исчезнуть. Но тело будто приросло к столу. — Ч-что ты такое? — выдохнул он. Его взгляд на мгновение метнулся к статуе ангела, но Сиэль уже знал - это существо не имело ничего общего с небесами. — Ты... демон? — тихо спросил он. Ему до сих пор не верилось, что ритуал действительно сработал. Что этим людям всё-таки удалось призвать демона. — Да, — ответило существо. Нет... демон. — Ты воззвал ко мне. И вот я здесь. Демон остановился рядом со столом и протянул Сиэлю руку, словно собирался помочь ему подняться. — Скажи мне, маленький господин... чего ты желаешь больше всего? Мм? Некоторое время Сиэль просто смотрел на протянутую ладонь. Она была чёрной, будто сотканной из самой тени, и мальчик даже не был уверен, материальна ли она. Вместо ногтей были острые когти, которые, как Сиэль был уверен, могли быть острее любой бритвы и куда смертоноснее. Медленно подняв взгляд, он окинул комнату. Мужчины. Женщины. Это люди, которые пытали и насиловали его. Он вспомнил собственное бессилие. Он не смог спасти родителей. Не смог защитить свой дом. Ничего не смог. — Я хочу... — тихо начал Сиэль. Тень вокруг демона дрогнула. — Я хочу силу... Язык демона медленно скользнул по губам, а окружающая его тьма завибрировала, будто от возбуждения. Собрав остатки сил, Сиэль приподнялся и сел на холодном каменном столе. — Я хочу силы, превосходящей всех остальных! — продолжил он уже громче, твёрже. — Силы, чтобы отомстить тем, кто сделал со мной всё это! Его голос больше не дрожал. В нём звучала решимость. Ненависть. Жажда возмездия. — Демон, я заключу с тобой контракт! — С этими словами Сиэль вложил свою руку в ладонь демона. Глаза цвета фукции ярко вспыхнули, и демон тихо рассмеялся низким, довольным смехом. — Тогда скрепим наш договор. Где ты хочешь получить метку контракта? — Мне всё равно! — выкрикнул Сиэль. Сейчас это волновало его меньше всего. — Поставь её где захочешь! Улыбка демона стала шире, обнажая ряд острых клыков. — Какая жадность... для такого маленького тела. Как восхитительно... Он медленно поднял руку и коснулся правого глаза Сиэля. Мальчик вскрикнул. Острая, жгучая боль пронзила глаз, но даже она не могла сравниться с тем, через что ему уже пришлось пройти. Ни с болью, которую причинили ему эти люди. Ни с унижением, которому подвергли его семью. И сейчас Сиэль желал лишь одного. Чтобы они заплатили. Все до единого. — Теперь сила демона принадлежит тебе, — мягко произнёс демон. — Отныне тебе больше никогда не придётся склоняться ни перед кем. А теперь скажи мне... чего ты желаешь, мой маленький господин? Острые когти приподняли подбородок Сиэля. — Убей... — тихо выдохнул мальчик. Он открыл правый глаз. Символ контракта ярко вспыхнул, а по щеке потекла тонкая струйка крови. — Убей их всех!