Когда море пахнет пеплом. Божественные скачки.

Утро в обители Винкс началось с неожиданного визита. Прямо посреди гостиной материализовался магический вестник — золотая амфора, которая с тихим звоном рассыпалась на сотни искр, оставив на стеклянном столике пачку писем из тончайшего перламутра. Стелла, которая в этот момент выбирала новые туфли, первая подбежала к столу. — О боги Олимпа! Девочки, смотрите! — её голос сорвался на восторженный писк. — Это официальные приглашения на закрытый званый бал Олимпа. И знаете, кто хозяин вечера? Ариэль, сидевшая у окна с книгой, замерла. Её сердце пропустило удар. — Валтор, — тихо произнесла она, уже зная ответ. Блум подошла к подруге и мягко положила руку ей на плечо: — Ариэль, это его поместье. Ты не обязана туда идти. После всего, что он сделал... мы можем сжечь эти карточки прямо сейчас. Ариэль перевела взгляд на приглашение. На нем золотой вязью было выведено её имя, а снизу — мелкая приписка, сделанная лично его рукой: «Ты доказала свою силу на испытании, милая. Докажи теперь её перед всем Олимпом» — Нет, девочки, — Ариэль встала, её подбородок был высоко поднят, а в глазах зажегся знакомый морской шторм. — Я не буду прятаться. Если я не приду, он решит, что испугал меня. Мы идем. И мы заставим весь Олимп смотреть только на нас. — Вот это настрой! — Стелла победно вскинула руки. — Раз так, объявляю экстренную мобилизацию стиля! У нас есть ровно шесть часов, чтобы превратить тебя в королеву, перед которой Валтор будет ползать на коленях.

***

Комната превратилась в штаб-квартиру высокой моды. Стелла щелкала пальцами, заставляя ткани летать по воздуху, Флора создавала живые духи из олимпийских цветов, а Муза подбирала ритм магии, чтобы наряды идеально сидели по фигуре. Блум выбрала платье в стиле греческой богини огня: струящийся алый шелк с золотым поясом в виде языков пламени.Стелла сияла в золотом облегающем платье с открытой спиной, расшитом кристаллами, которые отражали свет.Флора надела нежно-зеленое платье из лепестков нимф с тонкими лианами, оплетающими плечи.Лейла предпочла глубокий темно-синий наряд с высоким разрезом, подчеркивающим её грацию.Текна создала неоново-фиолетовое платье с геометрическими вырезами и металлическим отливом.Муза выбрала элегантное бордовое платье с длинными рукавами и корсетом, напоминающим лиру. Но главным шедевром должен был стать наряд Ариэль. Никакой покорности. Никакой наивности. Она должна была выглядеть как богиня Олимпа и Повелительница морей одновременно. Стелла уложила её огненно-красные волосы в сложную, величественную прическу — часть волос была собрана на затылке с помощью гребня из белого коралла, а остальные локоны тяжелыми волнами спадали на одно плечо. На губы нанесли помаду цвета спелой вишни, а веки подчеркнули золотыми и бирюзовыми тенями, сделав взгляд глубоким и пронизывающим. В платье Стелла превзошла саму себя. На Ариэль было надето полупрозрачное платье из тяжелого шелка цвета ночной морской бездны (темно-синий, переходящий в черный). Корсет был сделан из тончайших пластин темного перламутра, которые облегали её талию как броня. Юбка со шлейфом мерцала при каждом движении, словно по ней пробегали фосфоресцирующие волны На шее Ариэль сияло ожерелье из черного жемчуга, а на запястьях — золотые наручи, подарок от богов за пройденное испытание воли. Когда Ариэль подошла к зеркалу, она едва узнала саму себя. В отражении больше не было испуганной девочки, терпевшей унижения. Там стояла женщина, обладающая разрушительной силой океана — Валтор думает, что пригласил на бал свою бывшую вещь, — тихо сказала Лейла, восхищенно глядя на подругу. — Пусть думает, — улыбнулась Ариэль холодной, царственной улыбкой. — Сегодня он увидит богиню, которую сам же потерял

***

Поместье Валтора на Олимпе поражало мрачным величием. Высокие колонны из черного обсидиана подпирали своды, а факелы горели не обычным, а темно-фиолетовым пламенем. К главному входу вела широкая мраморная лестница, по которой поднимались самые влиятельные божества Олимпа. К подножью лестницы подъехала изумрудная машина Ариэль. Все девушки вышли из машины, являясь единственной компанией, которая приехала не на колеснице. Первыми из колесницы вышли Винкс. Блум, Стелла и остальные девочки образовали живой коридор. Их яркие, сияющие наряды контрастировали с темной архитектурой поместья. Ариэль вышла последней. Когда её нога в изящной туфле ступила на мрамор, по толпе прошел шепот. Её темно-синее, почти черное платье из шелка колыхалось, словно ночной океан, а огненно-красные волосы казались всполохами костра на фоне обсидиановых стен. Валтор стоял на балконе второго этажа, держа в руке бокал с нектаром. Он лениво наблюдал за гостями, сохраняя привычное высокомерие. Но как только его взгляд упал на входные двери, пальцы мага сжались на ножке бокала с такой силой, что тонкое стекло покрылось паутиной трещин. Он ожидал увидеть Ариэль. Он даже ждал, что она придет, чтобы доказать свою гордость. Но он не был готов к _такой_ Ариэль. В его глазах вспыхнул опасный огонь. Вместо привычных нежных, пастельных тонов и покорного взгляда, которые он привык подавлять, перед ним стояла холодная, неприступная королева. Её наряд цвета морской бездны кричал о том, что она больше ему не принадлежит. Валтор почувствовал, как внутри закипает жгучая смесь собственничества, восхищения и... удушающей ревности. Он заметил, как другие боги Олимпа начали оборачиваться ей вслед. Его принцесса, которую он пытался подчинить, теперь заставляла весь Олимп затаить дыхание. Ариэль и Винкс вошли в главный бальный зал. Музыка на мгновение стихла, а затем возобновилась, но общее напряжение уже нельзя было скрыть. Валтор медленно спустился по парадной лестнице. Толпа богов расступалась перед ним, чувствуя исходящую от него тяжелую, темную ауру. Он направился прямо к Винкс. Девочки инстинктивно сделали шаг вперед, закрывая собой Ариэль, но она мягко коснулась плеча Блум, призывая их отойти. Они остались стоять друг напротив друга. — Ты приняла мое приглашение, — произнес Валтор. Его голос был тихим, но в нем вибрировало опасное напряжение. Взгляд мага скользил по её лицу, по обнаженным плечам и задерживался на черном жемчуге у неё на шее. — И превзошла все мои ожидания. Этот цвет... Он тебе идет. Ариэль не отвела взгляд. Она посмотрела ему прямо в глаза — спокойно и ледяно. — Надеюсь, я смогла удивить тебя больше, чем в прошлый раз, когда пила одна? — насмешливо изогнула бровь девушка. Валтор едва заметно вздрогнул. Он сделал шаг ближе, сокращая дистанцию до опасного минимума: — Океан бывает разным, Ариэль. И ты прекрасно знаешь, кто умеет укрощать его штормы. —Тот, кто пытался его укротить, в итоге в нем и утонул, — парировала Ариэль, слегка приподняв бровь. Музыка в зале сменилась на торжественный, медленный ритм. Боги Олимпа начали разбиваться на пары. Валтор уже собирался протянуть руку Ариэль, чтобы заставить её танцевать с ним, как вдруг между ними скользнула высокая мужская фигура. Это вновь был Эдвард, который в очередной раз пытается добиться внимания ледяной красотки, но пока всё безуспешно. — Принцесса, Вы не против составить мне компанию? — Насколько я помню, я предупреждала Вас не называть меня принцессой! — сухо отрезала русалка. "Типичная ошибка... Принцессой её назвал только я", — самодовольно подумал маг, с удовольствием наблюдая за тем, как надежды бога рассыпаются об её маску безразличия, как волны о борт корабля. — Прошу прощения, мисс... — начал оправдаться брат Аполлона, но его перебил требовательный голос мужчины. — Мистер Эдвард, Вы не против если я ненадолго украду у Вас эту леди? Благодарю. — нарочито учтиво сказал Валтор, беря Ариэль под локоть. Ариэль посмотрела на Валтора. В его глазах она увидела то, чего он никогда раньше не показывал — уязвимость, смешанную со слепой яростью. Он ревновал. И это было её победой. — Надеюсь, ты вдоволь насладилась вниманием, — тихо, но властно произнес он, делая шаг навстречу. — А теперь спустись на землю, Ариэль. Нам нужно поговорить. Наедине. О будущем Олимпа и о том, что произошло на испытании воли. — Да? А что там произошло? — наивно спросила сирена. — Это касается безопасности Винкс и тех сил, которые мы пробудили в бездне, — быстро добавил он, зная, на что нажать. — Или ты боишься остаться со мной в одной комнате? Думаешь, я снова запру тебя? Это была прямая провокация. Валтор бил по её новой гордости. Ариэль на секунду обернулась на Блум и Стеллу, которые внимательно следили за ними, и затем снова посмотрела на Валтора. — Я больше ничего не боюсь, Валтор. Особенно тебя, — отчеканила она. — Веди. Но у тебя есть ровно пять минут. Валтор победно, хоть и натянуто, усмехнулся. Он жестом указал на массивную обсидиановую дверь, ведущую в его закрытый кабинет — место, где она когда-то чувствовала себя пленницей, но куда теперь входила как равная богиня.