Ангельские грёзы

***

Ли Юэ — один из самых процветающих регионов Тейвата. Край нефрита, рисовых полей и богатства. Величественные горы, охристые пейзажи. И сотни путешественников, мечтающие посетить эти земли. По крайней мере так было раньше... Гавань Ли Юэ в последнее время стала чужой, дети перестали носиться по шумным улицам, а настойчивых торговцев становилось всё меньше, как и приезжих. Одинокий юноша с помутнённым взглядом, как всегда, прогуливается по утренней площади. Некогда золотистое, благодаря листве и фонарям, окружение стало принимать сероватые оттенки. Традиционный наряд парня, как и лицо, прикрыты тёмно-серым плащом. Под накидку залетает холодный ветер. Тёмные волосы то и дело ерошатся и падают на лицо из-за ветра. Он проходит через толпу гудящих Фатуи, всё больше скрываясь в плаще. Издали слышится пронзительный крик молодой девушки. Вопль заставил юношу остановиться, два янтарных глаза резко обернулись на шум, а кулаки невольно сжались. Бедняжка убегала от нескольких Фатуи. Уж непонятно, действительно ли она в чём-то провинилась, или эти мудаки просто решили пристать к бедной девушке. Неторопливым движением руки парень снял с себя капюшон. Несколько светло-бирюзовых прядей спуталось и упало на лицо. Девушка, узнав парня, поспешила спрятаться за его спину, пытаясь отдышаться. Вскоре два солдата в масках нагнали их. Сначала те были настроены достаточно дерзко, но, увидев лицо парня, их поведение и настрой резко поменялись. — Надо же, господин Сяо... Может, их поведение и стало более сдержанным, но во взгляде читалось презрение и чувство полной безнаказанности. Впрочем, чувства со стороны были взаимными. Брови Алатуса свелись к переносице. — Для вас я господин Алатус, хотя могу вас похвалить — вы удосужились запомнить, кто я такой. Позвольте узнать, по какой причине вы пристали к бедной девушке. — Парень загородил ту ещё больше. — Эта торговка вела себя неподобающе. — Огрызнулся один из фатуйцев, указав рукой на покрасневшую от бега девушку. — Или, может, отказала кому-то из вас в романтическом ужине? — Несмотря на то, что это было не больше чем саркастичное предположение, лицо Сяо оставалось невозмутимым, наблюдая за реакцией солдат. Кажется, глаза одного затряслись — видимо, тот совсем не умел держать себя в руках. — Да как ты смеешь...? — Солдат резко выхватил из-под плаща своё огнестрельное оружие, созданное в Снежной. Солдат не успел нажать на курок, как Сяо ударил по его груди тяжёлым ботинком, а после откинул обоих на пару метров с помощью материализовавшегося в руке нефритового копья, что было более привычным оружием для жителей региона. Когда двое фатуйцев собирались подняться, Сяо медленно подошёл и ещё раз впечатал их в землю мощным ветряным потоком, прижав лезвие копья к шее одного фатуйца. Пока солдаты лежали без сознания, Алатус неспеша отряхнул свою одежду и подошёл к беспокоящейся девушке, уже успевшей прикрыть лицо руками. — Иди домой. — Сяо прошёл дальше, попутно положив руку ей на плечо. — В следующий раз будь осторожна. — Спасибо. — Девушка быстро протёрла руками покрасневшее заплаканное лицо и поспешила скрыться. Алатус окинул местность взглядом и снова надел на себя накидку. --- Нефритовый дворец, несмотря на депрессивную и пустую гавань, оставался, как всегда, шумным и суетливым. Хотя обстановка, как и во всей местности, так и оставалась напряжённой. Всё это началось ещё когда Снежная решила сделать себя "главенствующим регионом". Можно сказать, что лишь Ли Юэ не приняло до конца её власть и продолжало бороться за свою независимость. Но это никак не мешает сотням отрядов Фатуи при всём ограниченном въезде каждый день заполнять гавань, наводя тут свои порядки и пугая местных. От всех подобных мыслей о теперяшних буднях удары становились всё сильнее, и осколки от дерева всё больше разлетались в разные стороны. Сяо, тяжело дыша, сделал небольшое вращение в воздухе и приземлившись рассёк последний тренировочный манекен, после слегка склонившись над обломками. Не прошло и пары секунд, как к нему подбежал взволнованный слуга, то и дело нервно размахивая руками в разные стороны. — Г-господин. Сяо убрал мокрые пряди с лица и внимательно посмотрел на пришедшего. — Что случилось, Чэн? — Архонт Моракс хочет видеть вас. Парень тяжело вздохнул, прикрыв глаза, и стал собираться. — Передай, что я скоро буду. --- Дорога до приёмной даже спустя столько лет всё равно казалась непростительно длинной. Продолжительный коридор, оформленный в традиционном стиле Ли Юэ с небольшими фонариками на стенах, и конечно галерея из картин, отражающих самые величественные моменты в истории региона. Раньше Сяо очень любил их рассматривать и запоминать всё до мельчайшей детали. Сейчас он предпочитает не смотреть. Сразу на душе появляется пустота. Словно подобных времён больше никогда не будет. Ну уж нет. Такого он не допустит. Слуги осторожно открыли массивную дверь, и Сяо вошёл в приёмную. — Отец? За дубовым столом сидел взрослый мужчина со статным телосложением и каштановыми волосами. Он не вылезал из документов, и только когда его окликнули, соизволил поднять взгляд. И так пронзительные ярко-жёлтые глаза казались и вовсе жуткими в сумерках кабинета. — Сяо. Присядь, пожалуйста. — Голос звучал сдержанно, но этот тон Алатусу был очень знаком. Это означало, что сейчас будет серьёзный разговор, и явно не самый приятный для него самого. Сяо слегка склонил голову в поклоне и уселся на место напротив отца. — Я думаю, ты уже догадываешься, зачем я тебя позвал. — Возможно. — Не ёрничай. То, что случилось утром на площади, твоих рук дело, правда? Сяо сложил руки на груди и поджал губы. — Врать не буду, это так, но те уроды заслужили. — Во-первых, не выражайся... — Чжун Ли обмакнул ручку в чернила и потянулся за следующим документом. — А во-вторых, я говорил спрашивать разрешение, перед тем как выходить в город. Сяо сжал кулаки. — Почему из-за Фатуи я должен бояться выходить наружу? Я не слабак. — Я не говорил, что ты не можешь себя защитить. Просто сейчас не лучшее время. — Они наводят на наших улицах свои порядки, а я должен отмалчиваться? Моракс ударил рукой по столу, а затем томно вздохнул. — Я сам прекрасно понимаю, как я тебя воспитывал и какие ценности о справедливости и о защите региона тебе прививал. Но сейчас не время. Царица уже сколько времени точит на нас свои когти, они только и ищут повод, чтобы развязать с нами войну и выставить нас виноватыми во всех бедах. Пойми, что в данном случае союзников у нас может и не быть, мы должны держать нейтралльную сторону, пока мы соблюдаем это правило, Царица делвет вид, что мы друзья... Вспомни, как два года назад они решили показать всему Тейвату свою силу и уничтожить целую мирную и ни к чему не причастную цивилизацию только потому, что она была независимой и не хотела никому подчиняться. Поэтому рисковать вообще нельзя. И сегодня мне приходит известие, что наследник публично избил двух солдат Фатуи. Алатус отвёл взгляд. — Я не могу пройти мимо, когда нашему народу угрожают. — Я понимаю, и всё же прошу тебя пока терпеть. Местные фатуйцы уже выставили всё как жестокое и незаслуженное избиение на ровном месте без суда и следствия... Алатус серьёзно посмотрел на отца. — Если надо, я приму наказание. — Нет, пока всё обошлось. Но пока у нас не появятся союзники, я не хочу вступать в конфликты. Я не хочу повторить судьбу Селестии. Моракс встал со стула и, обойдя стол, положил руку Сяо на плечо. — Я уверен, ты будешь отличным архонтом. Ты заботишься о своём народе, и это главное, но сейчас позволь мне принимать решения. — Я понял, отец. Чжун одобрительно хмыкнул и подошёл к окну. — Скоро в Снежной состоится ежегодный съезд регионов... На этот раз там должен быть не только архонт, но и его наследник или доверенное лицо. Поэтому ты едешь со мной. Это также твой шанс показать себя со стороны не только уличного героя. Сяо аккуратно привстал с кресла. Новость была достаточно неожиданной, чтобы стереть безразличие с лица Алатуса. — Я... Это... Это большая честь, не знаю, справлюсь ли я. Чжун Ли повернулся к сыну и еле заметно приподнял уголки губ. — Получится, ты хорошо учился, и я знаю, что ты меня не опозоришь. Также я поручаю тебе выбрать нам несколько талантливых воинов, которые будут служить телохранителями в поездке. — Да, сэр. — Сяо поклонился. — А теперь ступай... — Чжун Ли снова уселся за письменный стол и продолжил работу с документами. --- Неделя пролетела крайне быстро. Сяо много времени проводил за тренировкой речи и этикета, хотя, казалось, сделал только хуже. В повозке становилось всё холоднее, а на горизонте постепенно открывались заснеженные пейзажи. Снаружи уже сгущались сумерки. Даже утеплённое ханьфу почти не согревало. Чжун Ли казался невозмутимым и почти всю дорогу ехал с прикрытыми глазами. Сяо всегда, подобно отцу, старался сохранять невозмутимость, но именно сейчас это было почти невозможно. Провести почти три дня с малоприятными для него людьми, половина из которых считает тебя взбалмошным и неэтичным, явно не самая лучшая обстановка, в которой можно оказаться. Неожиданно Моракс подал голос. — Я знаю, что для тебя сейчас это может быть сложно, но постарайся вести себя естественно и расслабленно. Во всяком случае, это не только собрание, но ещё и светская вечеринка. Тебе всё-таки девятнадцать, может, познакомишься с кем-то? Сяо закатил глаза. Было заметно, что отец пытается разбавить обстановку своими шутками про романтику. — Мы с твоей мамой познакомились именно на подобном мероприятии. — Не думаю, что меня это интересует... — Сяо прислонился к стенке повозки и прикрыл рукой глаза. Что-то подсказывало, что сегодняшний вечер, как и весь съезд, станет катастрофой. --- Как оказалось, представители Ли Юэ приехали одними из последних. Единственной, кто ещё не добрался до места назначения, оказалась Инадзума. Впрочем, немудрено. Алатус и до этого заметил величественные горно-снежные пейзажи региона, деревья, засыпанные инеем, и дома, преимущественно сделанные из металла и в корне отличающиеся от домов из деревень Ли Юэ. Сам приём проходил в мощном и величественном белоснежном замке. Сложно было пересчитать все купола и башни в его строении, да и по сравнению с этой махиной кто угодно бы посчитал себя букашкой. Огромная толпа солдат и слуг проводила гостей внутрь. Хоть погода и была очень непривычной для остальных гостей, но в замке, хвала Архонтам, хорошо топили печи, поэтому чувство озноба вскоре ушло, и Сяо даже задумался над тем, чтобы снять верхнюю накидку. Зал уже был наполнен гостями. В уши сразу ударил неприятный гул и треск посуды. Моракс оглядел зал и ненароком остановился на Сяо. — Видимо, пока все не прибудут, они не начнут заседание. Поэтому возможно, у нас есть несколько часов, чтобы поговорить и отдохнуть. Я могу пойти представить тебя остальным. В голове пронеслась отчаянная мысль: "О нет, только не это". Недалеко разговаривала группа Архонтов. Алатус знал их всех в лицо, но видеть вживую ощущалось как попасть в сон. Архонт Мондштадта стоял и болтал о чём-то с Мавуикой, Архонтом Натлана, попутно крутя в руке бокал с красным вином. Чжун Ли поспешил поприветствовать их. Архонты ответили довольно дружелюбно, расспрашивая Моракса про ситуацию в регионе и политические дела. Сяо никто не гнал, но по их лицам было видно, что они не сильно заинтересованы в общении с юнцом. Что даже справедливо. Поэтому без слов Сяо решил удалиться и не смущать старших. Промелькнула мысль подойти к наследникам Архонтов, ведь среди них должны быть его ровесники, но только взгляд метнулся к шумной компании, наполненной активными разговорами, как по телу прошла дрожь. Слуги и остальные гости, хоть относились к Сяо уважительно,наверное, но то и дело он замечал на себе косые взгляды. Вскоре находиться в банкетном зале стало почти невозможно. Было душно. От шума гудела голова, захотелось просто куда-то спрятаться и не видеть всех этих людей. Даже уличный мороз уже не пугал так сильно. Выйдя в коридор, Алатус стал искать место, где можно проветриться и перевести дух. Отдалённый от всех балкон оказался спасением. Отодвинув бардовую штору и отворив стеклянную дверь, в лицо сразу ударил морозный воздух, заставивший глаза прищуриться. Лицо привыкло к мерзлоте, глаза приоткрылись, а тело замерло на месте. На балконе стоял юноша, кажется ровесник, плотно прижавшись к перилам. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, но даже так был виден золотистый отблеск глаз. На парне была белая накидка с пушком около шеи, то и дело трясущимся от ветра. Пшеничные волосы заплетены в высокий хвост, а нижняя часть рассыпалась водопадом по плечам. Тот, кажется, уже давно заметил неладное. Но лишь сейчас медленно повернул взгляд в сторону пришедшего. В ночной темноте глаза горели ярким светом, как фонари ночью на празднике в Ли Юэ. Непонятно, какие эмоции читались в этом взоре. То безразличие, то злость, а может, оска. Или всё вместе. Ветер подул ещё сильнее, ероша светлую чёлку. Человек, стоящий здесь, словно ангел, так и манящий подвинуться ближе. Инстинкты сходят с ума. Непонятно: разум велит подойти или бежать прочь со всех ног.