«Истинные. Хроники Попаданца в Омегаверс»

      «Я думал, что меня везут на чужую свадьбу. Оказалось — на экскурсию в мир, где омеги носят оружие, а альфы не запирают их в золотых клетках.»

Почтовый голубь прибыл на рассвете. Эндрю узнал об этом, когда спустился к завтраку и увидел Натаниэля, стоящего у окна с маленьким свитком в руке. Лицо дракона было задумчивым, но не встревоженным — скорее, он выглядел как человек, который только что прочитал новость средней важности и теперь обдумывает её последствия. — Что там? — спросил Эндрю, усаживаясь за стол и наливая себе чай. Натаниэль обернулся. Он был, разумеется, без рубашки — утренний ритуал сверкания прессом, который Эндрю уже почти перестал замечать. Почти. — Две новости, — ответил он, подходя к столу и кладя свиток рядом с тарелкой Эндрю. — Первая: твой брат Аарон официально помолвлен с Кевином Ваймаком, наследником оборотней. Эндрю взял свиток и пробежал его глазами. Официальный язык, гербовые печати, подпись короля Дэвида. Всё серьёзно. — И вторая новость? — спросил он, откладывая свиток. — Твой кузен Ники выходит за Эрика Клозе. Солариона. Эндрю хмыкнул. Значит, Ники всё-таки добился своего. В прошлой жизни кузен был открытым геем, и Эндрю помнил, как тот страдал от непонимания в религиозной семье. Здесь, в мире без женщин и без гомофобии, Ники расцвёл. Его помолвка с Эриком была одним из немногих по-настоящему счастливых союзов, и Эндрю не мог не отметить иронии: единственный человек, который нашёл в этом мире любовь, был Ники Хэмик. — Две свадьбы, — произнёс Эндрю. — И когда? — Через две недели. В землях оборотней. Твой отец просит тебя присутствовать. — Натаниэль помолчал. — Я согласился. Мы едем вместе. Эндрю поднял бровь: — Ты согласился, не спросив меня? — Я согласился, потому что это важно для твоей семьи, — ответил Натаниэль, садясь напротив. — И потому что я хочу, чтобы ты увидел своего брата. Я знаю, ты скучаешь по Аарону. — Я не скучаю, — автоматически ответил Эндрю. — Врёшь. — Вру. Но всё равно не скучаю. Натаниэль не стал спорить. Он взял с тарелки кусок хлеба, намазал маслом и продолжил: — Кроме того, это возможность. Ты увидишь земли оборотней. Они... другие. Не такие, как драконы. Не такие, как эльфы. Тебе будет полезно. Эндрю смотрел на него, пытаясь понять, что скрывается за этими словами. «Тебе будет полезно» могло означать что угодно — от «ты увидишь, что бывает и хуже» до «ты увидишь, как живут свободные омеги». В любом случае, это был шанс. Выезд из особняка. Пересечение границ. Новые земли. Новые люди. Новые возможности. — Хорошо, — сказал он. — Я поеду. Натаниэль кивнул, и Эндрю показалось, что в его глазах мелькнуло облегчение. Как будто он ожидал спора и был рад, что его не последовало. — Тогда начинай собираться, — сказал дракон. — Выезжаем послезавтра. Подготовка к поездке заняла два дня. Эндрю собирал свои вещи немногочисленные: книги, которые Мэр привёз по истории Дроу, тёплый плащ, запасные шаровары и топы — он всё ещё ненавидел их, но выбирать не приходилось и думал о том, что эта поездка может дать ему. Карты земель оборотней он уже изучил. Границы, дороги, города — всё было в его голове. Если удастся оторваться от кортежа, если удастся найти способ обойти магические щиты... Но нет. Сейчас не время. Сейчас нужно произвести впечатление послушного омеги. Чтобы все — и Натаниэль, и его стража, и Роджер — поверили, что он смирился. Он не смирился. Но они не должны были этого знать. Кортеж выехал на рассвете третьего дня. Две кареты, повозка с припасами, дюжина всадников. Натаниэль ехал верхом на своём вороном коне, а Эндрю — в карете, что было одновременно и оскорблением почему он не может ехать верхом, как альфа?, и удобством в карете можно было читать, не отвлекаясь на дорогу. Он выбрал книгу о тактике боя оборотней — сухую, но полезную. Если он собирался понимать этот мир, ему нужно было знать, как воюют его обитатели. Земли драконов остались позади уже к вечеру первого дня. Горы, вулканы и жаркие долины сменились холмами, покрытыми высокой травой. Воздух стал прохладнее, небо — шире. Эндрю смотрел в окно кареты и видел, как меняется пейзаж: красные камни уступали место серым, пламя вулканов на горизонте — снежным вершинам. Они ехали на север. На второй день они пересекли границу. Эндрю заметил это не по карте и не по указателю, а по запаху. Воздух изменился — стал влажнее, свежее, с примесью хвои и чего-то звериного, мускусного. А ещё изменились люди. На посту, где они остановились для проверки документов, стража была из оборотней: высокие, широкоплечие, в меховых плащах. И среди них — двое омег. На поясах у них висели мечи. Короткие, лёгкие, но настоящие мечи, а не церемониальные кинжалы. Эндрю высунулся из окна кареты, чтобы рассмотреть их. Омеги-воины. В королевстве оборотней, судя по книгам, омеги не были «украшением общества». Они были связными стаи, воинами, защитниками. Они не сидели взаперти. Они не носили восточные шаровары и вуали. Они носили штаны, сапоги и оружие. — Интересно, — пробормотал Эндрю себе под нос и убрался обратно в карету. Натаниэль, ехавший рядом, заметил его внимание: — У оборотней другие законы, — сказал он, наклоняясь к окну. — Омеги там — часть стаи. Они сражаются наравне с альфами. Король Дэвид считает, что запирать омегу — значит ослаблять стаю. — Разумно, — ответил Эндрю. — Не ожидал такого от короля. — Дэвид Ваймак — необычный правитель. Он потерял первого Оми при родах. После этого он изменил многие законы. Его нынешний муж, Эбби, — лекарь. Они вместе создали систему, где омеги обучаются хотя бы базовой самообороне. — Разумно, — повторил Эндрю, на этот раз с большим чувством. — Может, тебе стоит поучиться у него, ящер? Натаниэль усмехнулся, но ничего не ответил. Однако Эндрю заметил, что его слова попали в цель. Дракон задумался. Столица оборотней встретила их холодным ветром и запахом дыма от сотен печей. Она была непохожа на драконьи города — никаких летающих крепостей, никаких магических кристаллов. Вместо этого — деревянные и каменные дома, широкие площади, тренировочные плацы, на которых даже сейчас, в предвечерний час, кто-то упражнялся с мечом. И снова омеги — среди тренирующихся, среди торговцев, среди стражи. Никаких вуалей. Никаких открытых плеч. Кортеж остановился у ворот замка Ваймаков — сурового, приземистого строения, больше похожего на крепость, чем на дворец. На ступенях их встречали. Король Дэвид Ваймак стоял впереди — высокий, плечистый, с тёмными волосами, тронутыми сединой, и лицом, которое, казалось, не умело улыбаться. Но когда он заговорил, его голос был тёплым, несмотря на суровость: — Принц Натаниэль. Принц Эндрю. Добро пожаловать в земли Ваймаков. Рядом с ним стоял его муж, Эбби. Оми-консорт, омега-лекарь. Невысокий, мягкий, с добрыми глазами и руками, которые, как говорили, могли исцелить даже драконьи ожоги. Он был одет в простую, но удобную одежду — никаких шароваров, никаких топов, только тёплая туника и штаны. Эндрю немедленно проникся к нему симпатией. — Вы, должно быть, устали с дороги, — сказал Эбби, подходя ближе. Его взгляд скользнул по Эндрю — не оценивающе, а с искренним любопытством. — Я слышал о вас, принц Эндрю. Говорят, вы удивили весь двор своим танцем на светском вечере. — Это был не танец, — ответил Эндрю. — Это была демонстрация. Эбби улыбнулся: — Я знаю. Именно поэтому я хочу услышать подробности. За ужином, если позволите. Эндрю позволил. Ужин в замке Ваймаков был непохож на драконьи пиры. Никакой помпезности, никаких огненных цветов и магических кристаллов. Простой дубовый стол, простая еда — жареное мясо, картофель, тёмный хлеб, сыр, — и простые разговоры. За столом сидели Дэвид, Эбби, Кевин, Натаниэль, Эндрю и несколько приближённых. Кевин Ваймак был именно таким, каким его описывали книги: высокий, черноволосый, с зелёными глазами и шрамом на левой руке. Он двигался немного скованно — следствие старой травмы, — но его правая рука была быстрой и точной. Он почти не говорил, но внимательно слушал, и Эндрю заметил, как его взгляд постоянно возвращается к двери. Дэвид, не изменился что в том что в этом мире, это вызывало тепло. Он ждал Аарона, и Эндрю понимал это. Сам Аарон появился позже, когда ужин уже подходил к концу. Он вошёл в зал в сопровождении двух слуг — всё такой же блондин, всё такой же низкорослый, но что-то в нём изменилось. Движения стали увереннее. Взгляд — прямее. Он больше не выглядел как испуганный омега, каким был в эльфийском дворце. — Брат, — произнёс он, подходя к Эндрю. — Аарон, — ответил Эндрю нейтрально. Они не обнялись. Они никогда не обнимались. Но что-то между ними — какая-то невидимая нить, связывающая близнецов, — натянулась и завибрировала. Аарон сел рядом, и остаток ужина они провели в молчании, которое было не враждебным, а почти комфортным. После ужина, когда все разошлись, Кевин и Натаниэль остались в зале, склонившись над картой. Эндрю, проходя мимо, услышал обрывки разговора и остановился в тени колонны. — Сангвири стягивают войска к южной границе эльфов, — говорил Кевин, водя пальцем по карте. — Разведка докладывает о трёх полках. Ещё два — у перевала. — Кенго не нападёт сейчас, — ответил Натаниэль. — Он знает, что драконы вступятся за эльфов. Истинная связь подтверждена, брак заключён. Если он атакует, он атакует не только Эльфийское королевство, но и нас. — Он может атаковать не напрямую, — возразил Кевин. — Сангвири не любят прямых атак. Они предпочитают диверсии, яды, убийства. Если они решат, что проще устранить истинную пару, чем воевать с драконами... — Они не смогут устранить истинную пару, — резко перебил Натаниэль. Голос его стал жёстким. — Я не позволю. — Ты не всегда будешь рядом с ним. — Я буду. Эндрю беззвучно отошёл от колонны и направился в свою комнату. Он услышал достаточно. Сангвири готовятся к войне. И если Кевин прав, целью могуть стать не границы, а люди. Конкретные люди. Конкретная истинная пара. Это меняло дело. Побег больше не был просто вопросом свободы. Он становился вопросом безопасности. Пока Эндрю здесь, в замке Ваймаков, под защитой оборотней, он в относительной безопасности. Но как только они вернутся в особняк, как только он останется один в той золотой клетке... Если Сангвири захотят ударить, они ударят именно туда. Он сел на кровать и закрыл глаза. План побега требовал пересмотра. Не отмены — пересмотра. Ему нужно было больше информации. Ему нужно было больше магии. И ему нужно было больше времени. За дверью послышались шаги — тяжёлые, уверенные. Эндрю узнал их. Натаниэль. Дверь приоткрылась. — Ты не спишь, — сказал дракон. — Очевидно. Натаниэль вошёл, прикрыл дверь и сел на стул у стены. Он всё ещё был без рубашки — камин в комнате горел жарко, и он явно чувствовал себя комфортно. — Я хочу, чтобы ты знал, — произнёс он. — Пока ты со мной, тебе ничего не угрожает. — Я знаю, — ответил Эндрю. — Но угроза есть. — Да. Сангвири. Они могут попытаться... — Я слышал ваш разговор с Кевином. Натаниэль замолчал. В свете камина его лицо казалось высеченным из камня — острые скулы, твёрдая челюсть, горящие глаза. Эндрю смотрел на него и думал о том, что этот дракон, при всех его недостатках, при всей его собственнической натуре, действительно хотел его защитить. — Я не дам им тронуть тебя, — повторил Натаниэль. — Я знаю, — снова ответил Эндрю. — Но проблема в том, что я не хочу, чтобы ты меня защищал. Я хочу защищать себя сам. — Ты — омега. — И что? Натаниэль открыл рот, чтобы ответить, но осёкся. Он смотрел на Эндрю — маленького, упрямого, с каменным лицом и горящими глазами, — и что-то в его собственном сознании медленно, со скрипом, сдвигалось. — Ты необычный омега, — сказал он наконец. — Я знаю, — ответил Эндрю в третий раз. — Ты уже говорил. — Я хочу научиться понимать тебя. Эндрю долго молчал. Потом лёг, натянул одеяло и отвернулся к стене. — Тогда начни с того, чтобы не входить без стука, — сказал он. — Спокойной ночи, ящер. За его спиной послышалось тихое фырканье — не раздражённое, скорее удивлённое. Потом шаги, скрип двери и тишина. Эндрю закрыл глаза. Завтра начинались церемонии. Завтра он увидит Аарона в роли жениха, Ники — в роли счастливого омеги, Кевина — в роли будущего короля. Завтра он будет изображать послушного мужа, милого брата, благовоспитанного принца. А сегодня он будет просто лежать в темноте и планировать. Потому что где-то там, за снежными вершинами и грозовыми долинами, существовал другой попаданец. И Эндрю собирался найти его.