Небесный рёв

- Нет, ты не предводитель, Звездоцап! - шагнул к нему Огнезвезд. - И никогда им не был! Могучий воин язвительно осклабился. - Я настоящий предводитель, каким тебе так и не удалось стать! - Предводитель прежде всего думает о своем племени, - хлестнул хвостом Огнезвезд. - А ты заставляешь своих соплеменников сражаться и умирать за то, что нужно тебе, а не им. Они проливают кровь ради твоего властолюбия! - Что же это за воин, если он не любит сражаться? - оскалился Звездоцап. - Пусть скажут спасибо, что я даю им возможность красиво погибнуть за великое дело! - За что же ты сражаешься, Звездоцап? Что это за великая цель, ради которой было пролито столько крови? Янтарные глаза Звездоцапа полыхнули страшным огнем. - Моя цель - уничтожить тебя! Неужели ты до сих пор этого не понял? - Но ты так и не добился этого, - ответил Огнезвезд, спокойно выдержав его взгляд. - Как видишь, я все еще жив. Голубка затаила дыхание. В глазах Звездоцапа светилась такая лютая ненависть, что ей впервые стало по-настоящему страшно. - Я здесь, чтобы исправить это недоразумение, - прорычал Звездоцап. - Но воины Сумрачного леса не пойдут за тобой, - сказал Огнезвезд. - Они убедились, что племена им не одолеть. Вряд ли они захотят повторить попытку. - Зачем мне воины? - оскалился Звездоцап, обводя глазами ощетинившихся Грозовых котов. - Мне достаточно прикончить тебя. А после этого я перебью всех твоих соплеменников, одного за другим, не щадя ни стариков, ни котят, пока в живых не останется ни одного! Огнезвезд посмотрел на мертвое тело Тростинки, на неподвижную Остролистую. - Я не позволю тебе даже когтем дотронуться до моих соплеменников! - прошипел он, размахивая хвостом. - Ни сейчас, ни потом - никогда! - В таком случае, тебе придется меня убить, потому что ни один твой кот не будет в безопасности, пока я жив! Огнезвезд сощурил свои лучистые зеленые глаза. - Ответь мне, Звездоцап - неужели это было нужно? Вся эта ненависть? Боль? Все эти бесчисленные смерти? Могучий кот прижал уши, расправил широкие плечи. - Да! Я ни о чем не жалею! С этими словами он сощурил глаза и прыгнул на Огнезвезда, вонзив свои страшные когти в его плечо. С диким рычанием он принялся рвать рыжую шерсть своего заклятого врага. - Да! - рычал он. - Тот день, когда Синяя Звезда привела тебя в мое племя, стал концом всей моей жизни! Я превратился в ничто! Ты занял мое место, и этого я никогда тебе не прощу! О, как долго я ждал отмщения! Огнезвезд вырвался и ударил врага когтями. Мускулистый исполин ловко пригнулся, наклонив к земле тяжелую лобастую голову, потом с поразительной ловкостью метнулся в сторону и схватил Огнезвезда зубами за заднюю лапу. Впившись клыками в плоть противника, он рывком опрокинул Огнезвезда на землю, приподнялся на задние лапы и со всей мощью обрушил передние на хребет поверженного врага. - Когда я покончу с тобой, у твоих соплеменников будет простой выбор: признать мою власть или стать падалью! Серый Крутобок, дрожа от ярости, бросился вперед. - Никогда! Белоснежный Буран преградил ему путь. - Не вмешивайся, друг мой. Это битва Огнезвезда. Огненно-рыжий предводитель Грозовых котов поднялся и повернулся к своему смертельному врагу. - Я погибну не раньше, чем освобожу мир от тебя! - Он высоко подпрыгнул, ловко перевернулся в воздухе и приземлился в кошачьем усе от полосатого бока Звездоцапа. Полосатый исполин встал на дыбы, приготовившись защищаться, но Огнезвезд с силой ударил его лапами в живот. Потеряв равновесие, Звездоцап пошатнулся и с глухим стуком рухнул на песок, а Огнезвезд принялся осыпать его оплеухами. Но противник был слишком силен. С диким ревом Звездоцап вырвался и вскочил на лапы. Его морда была залита кровью, но глаза пылали все тем же безумным огнем мщения. Огнезвезд отскочил назад, но Звездоцап повис на нем и впился клыками в горло. Огнезвезд вонзил когти в живот Звездоцапа и с огромным усилием отшвырнул его от себя. На рыжем горле Грозового предводителя страшно белел участок голой кожи, где был вырван клок кожи. Густая, красная кровь хлынула из раны. Огнезвезд упал. - Ты жил, как проклятый звездами отщепенец и умрешь, как негодяй!-прохрипел предводитель Словно молния звездоцап перелетел через поляну, целясь в глотку Огнезвёзду. С грозным рычанием Звездоцап вонзил зубы в шею врага и стиснул челюсти. Рыжий гигант с хрипом забился под ним, выгибаясь всем туловищем. Кровь заливала лапы Звездоцапа, но он продолжал удерживать обмякшее тело Огнезвёзда, пока тот не затих. Только тогда Звездоцап разжал челюсти и, отступив на шаг, наблюдал, как обмякшее тело упало на землю. Голубка, дрожа всем телом, посмотрела на сестру. -Огнезвёзд... В тот же миг раскат грома сотряс овраг. Задрав голову, Голубка увидела, как ослепительная молния ударила в поваленный бук, возле которого лежал Огнезвезд. Сухой ствол вспыхнул ярким пламенем, в мгновение ока предводитель скрылся за густыми клубами дыма. Смаргивая слезы, Голубка всматривалась в едкую черную пелену, пытаясь разглядеть Огнезвезда. Тучи над ее головой расступились, и прозрачный дождь хлынул в овраг. Послышалось громкое шипение, треск, дым еще гуще повалил от горящего дерева, а потом все стихло. Огонь погас. Голубка подняла хвост, ее сердце заныло от горечи. - Все кончено! - шепнула она Искре.  Огнезвезд! - отчаянный вопль Песчаной Бури заглушил шелест ливня. Светлая кошка бросилась к тому месту, где валялось тело Огнезвёзда. Нет! Не помня себя, Голубка бросилась следом за Песчаной Бурей. «Нет, это не он! Он не мог погибнуть!» Она остановилась, словно налетев на невидимую преграду, и в ужасе уставилась на неподвижное тело Огнезвезда. Песчаная Буря зарылась носом в мокрую рыжую шерсть друга. - Я же говорила тебе, побереги себя, - лихорадочно шептала она. - У тебя оставалась последняя жизнь, как же ты мог так беспечно погубить ее? Ежевика с тряской подошёл к ней. - Он не смог... - Огонь не спас племя, - прошептала Листвичка. Ежевика поднял голову, вглядываясь в глаза Звездоцапа. -Не может быть... -МОЖЕТ.- прорычал звездоцап и одним ударом отправил ежевику лежать. -Мне было достаточно прикончить тебя.-Плюнул Звездоцап смотря на грязное тело огнезвёзда. Теперь я перебью всех твоих соплеменников-Ухмыхнулся звездоцап.- одного за другим, не щадя ни стариков, ни котят, пока в живых не останется ни одного! Наступила тёмная эра племён. Продолжение следует...