Ангел Кровавых Слёз

Утром нового дня, с первыми рассветными лучами, проснулся Руфиус, выходя из юрты лениво потягиваясь и зевая. Его взгляд сразу пересекся с идущей в его сторону Миорит. -О, Мио, доброе утро. -Доброе, Руфиус. -Хватило времени проветриться? -Да, но будущий заказ все ещё немного бесит. -Вот оно как. Хм… - Минотавр посмотрел на пустую кучу травы, где ещё вчера лежала туша оленя. -Мио, а твой олень куда пропал? Неужели сама за ночь съела? -Нет, я его обменяла на вяленое мясо у одного из охотников. - Миорит показала Руфиусу большую связку мясных ломтиков. -Отсюда до Онгкрика же день пути если не больше, Нацуми оно точно пригодится. -Понятно, как и ожидалось от тебя. Договорилась хоть без проблем? -Ну да, я тушу даже сдерживающей слизью покрыла чтобы не протухла за ночь, однако когда принесла её минотавру, тот вдруг неприятно удивился. Интересно в чем причина? - Невинно спросила Миорит. -Мио… У нас же нет раствора чтобы её снимать… - Руфиус стукнул себя в лоб. -А, так вот оно что. Ну что ж, это уже не моя проблема, сам виноват, что мясо вперед отдал, хе-хе. -Знаешь, ты могла хотя бы продать ему этот раствор. -Не хочу~. Из юрты Руфиуса вышла Нацуми, на вид уже давно проснувшаяся и готовая к трудностям предстоящего дня. -О, доброе утро, Нацуми. - Махала ей Миорит. -Доброго вам утра. - Нацуми поклонилась в сторону товарищей. -Удивительно, ты же только что ещё в спальнике ворочалась. - Подметил Руфиус. -Я… Просто подумала, что Миорит-сан не захочет задерживаться из-за меня лишний раз. -Да мне в общем-то все равно, такой заказ вряд ли кто-то выполнит раньше нас. -Точно-точно! Тем более вас и проводить нормально хочется! - Подхватил минотавр. -А, угу, хорошо, в таком случае я бы не хотела пропускать завтрак. - Скромно улыбнулась мив. *** Компания вернулась в жилище Руфиуса, где хозяин ненадолго отлучился чтобы попросить у товарища по соседству немного овощей для завтрака, а Миорит тем временем раздала на каждого пару ломтиков вяленого мяса, сразу принявшись жевать свою порцию. К овощам девушка, конечно не притронулась. Миорит завернула остальную связку в пергамент и подала Нацуми. -Я бы хотела чтобы ты держала это у себя, но тебе ведь и положить его некуда, я права? -Это совсем не проблема, давайте сюда. Нацуми раскрыла необычную сумочку и поместила в неё упакованное мясо, которое буквально всосало внутрь. -Хо… А запахи там не смешиваются? -Никогда не замечала ничего такого. -Интересно. За этой из ряда вон выходящей сценой наблюдал Руфиус, не сумевший найти объяснение увиденному. -Э? *** Покончив с первым приемом пищи, компания собралась у на окраине племени для прощания. К ним также вышли Таурус и Мако, с перевязанной рукой. -Значит вы уже нас покидаете? Я рассчитывал, что может хоть на пару дней задержитесь. - Обратился вождь к девушкам. -Появилось кое-что более интересное на примете, но у вас было весело. - Миорит положила руку на пояс. -Спасибо за то, что разрешили остаться, Таурус-сан. - Нацуми дополнила слова поклоном. -Да ничего, всегда был рад повидаться. Бывайте и берегите себя, хотя, думаю Алая Миорит не нуждается в подобных словах. Миорит слегка улыбнулась в ответ на речь вождя. -Я признаю, что поступил глупо, однако не думай, что я тебя простил. - В беседу вмешался Мако. -Хэ… А у меня тут как раз завалялся чудодейственный эликсир, который бы в миг вылечил твою руку. - Миорит достала маленькую склянку бордовой жидкости с пузырьками, и со злорадной ухмылкой покачала ей перед собой. -Стой, правда что ли? -Я собиралась отдать его тебе, если услышу искренние извинения, но раз такое дело, то лечи свой перелом обычными средствами, будучи балластом для племени ещё с неделю. -...Чёрт! Да не нужен он мне! - С этими словами Мако развернулся и ушёл. Миорит проводила его взглядом и убрала эликсир обратно. -Да уж, хотел бы я и дальше с тобой путешествовать, Мио. - С долей досады проговорил Руфиус. -Сам же сказал что наемничество бросаешь, тем более тут у тебя дела поважнее. -Ну да, но менее обидно от этого не становится. -Но ведь то, что нам повезло снова встретиться это уже хорошо, так? -Ты права, я уже очень рад, что смог увидеть старую подругу. -Я тоже, Руфиус. Друзья обменялись рукопожатием. -Спасибо за ваше гостеприимство, Руфиус-сан. - Нацуми снова изобразила поклон. -Обращайся, и не дай Мио снова натворить каких-нибудь глупостей. А ты, Мио, не смей умирать. -К тебе это больше относится. - Миорит посмотрела на товарища из-за спины, с дружеской улыбкой. Двое минотавров помахали вслед уходящим спутницам, и Руфиус вдруг произнес: -Действительно. *** Удаляясь от племени минотавров всё дальше, девушки держали свой путь на северо-восток. -Миорит-сан, у нас же контракт в Онгкрике, ведь так? -Угу. - Миорит скрепила руки на затылке. -Я тут вот вспомнила: в Онгкрике проживает какой-то знаменитый ученый, может наш загадочный заказчик как раз он и есть? - Нацуми приложила руку к подбородку. -Ну, догадка неплохая, с этим будет проще опросить местных. Вот только… Что такое ученый? -Миорит-сан, вы что не знаете? Уже почти сотню лет как всех обычных алхимиков разделили на алхимиков и ученых, где ученые занимаются новыми изобретениями и экспериментами, тогда как алхимики больше сосредоточены на проверенных методах и зельеварении. Насколько я знаю, во всём мире существует лишь один алхимик, занимающийся всем и сразу. -Хм… *** Редеющий лес не способен был защитить спутниц от палящего в этот день солнца. Спустя полчаса, Нацуми замедлила ход и достала из сумочки фиолетовую ампулу, резко выпив её содержимое. -А теперь воды-воды… - Мив спешно пыталась вытянуть свою флягу. -Не может быть… - Нацуми встряхнула емкость, что оказалась совершенно пустой. -Что такое Нацуми? - Миорит остановилась проверить спутницу. -Миорит-сан, у меня совсем закончилась вода. Видите ли, мое… Мое лекарство очень сушит во рту, и эта погода лучше не делает. -Лекарство сушит? Впрочем сейчас это абсолютно неважно. Я никогда не была в этих местах, поэтому не уверена есть ли здесь какие-либо источники воды, но сейчас попробую поискать. -Миорит-сан, а в-вы с собой ничего не носите? - Спросила Нацуми, переступив свой порог неловкости. -Жажду я не испытываю, так что нет. У меня есть разве что зелья и подобная медицина, но ими не напьешься, однако они и не сушат... - Миорит сделала акцент на последней фразе, состроив слегка подозрительное лицо. -П-понятно… Тогда д-давайте поищем что-нибудь вместе. - Нацуми непроизвольно хлопнула хвостом, отведя взгляд. -Ты лучше подожди здесь и не трать силы, я не заставлю долго ждать. Глаза Миорит на секунду вспыхнули красным. Девушка совершила мощный прыжок, вмиг оказавшись над лесом и пропав из поля зрения Нацуми. Миорит приземлилась на одно из высоких деревьев, начав осмотр ближайшей территории сверху. -Чёрт, из-за крон ничего толком не разглядеть, даже на горизонте никаких водоемов не видно. Но всё же должно же быть хоть что-то. Хм… Девушка начала перебирать в голове типичных лесных жителей, пытаясь найти кого-то с маной. “Медведи, кабаны, олени, птицы… Нет эти обычно не подойдут. Рыжие волки? Маловероятно, что они водятся здесь, тогда… Гигантские пауки? Хотя воду они явно не любят. Точно, мне нужны только те, кто живут у воды либо в ней, а если исключить обычную рыбу и принять в расчёт местность, то остаются лишь… Изумрудные слаймы!” Миорит закрыла глаза и сосредоточилась. “Искать маленькие цели, ниже и дальше от меня.” Через несколько секунд поисков, девушка заприметила небольшие огоньки сквозь кромешную тьму. -Нашла! А если посмотреть на предстоящий маршрут, то… Всего в пятнадцати минутах отсюда на запад. Отлично, запомнила. Миорит спрыгнула вниз и ловко оказалась на том же месте где и была перед Нацуми. -Я знаю куда нам нужно. *** -Простите, Миорит-сан. Мне стоило выпить его пока мы были в племени. Я просто не могла подобрать момент чтобы никто не смутить… А теперь нам приходится отклоняться от цели из-за меня. - Нацуми виновато опустила уши. -Ничего подобного. Вода у тебя закончилась ещё до приема, так? -Д-да. Это правда. -В таком случае нам бы и так и так пришлось бы идти этим путем. -Прошу прощения за неудобства… -Всё нормально. - Миорит мягко улыбнулась глядя в лицо Нацуми. -Гляди-ка, за этим деревом уже должен показаться наш пункт назначения. Девушки вышли к широкой, в меру глубокой речке с каменным побережьем, вовсю блистающей от отражающихся на её поверхности ярких солнечных лучей. -Красиво… Миорит-сан, как же вы так быстро отыскали это место? - Глаза Нацуми будто впитали блеск речной воды. -Благодаря этим малявкам. - Миорит указала на группу небольших слаймов ярко-зеленой расцветки, собравшихся на берегу. -Это же изумрудные слаймы? Никогда их прежде не видела. Живые сгустки слизи весело прыгали, резвились и прижимались друг к другу, а внутри их прозрачного тельца сверкали словно звезды, поглощенные капли воды. -Они всегда живут рядом с водой и питаются только ей, причем едят эти слаймы в среднем всего один-два раза за жизнь. Для выживания им достаточно единожды впитать любую пресную воду, однако размножаются они делением собственного тела при достижении месяца, и новорожденному слайму переходит вся влага из тела родителя. Тогда тому и становится необходимо пополнить её вновь. В редких случаях, определенные изумрудные слаймы вырастают крупнее своих собратьев и могут делиться больше одного раза. -Удивительно, я ничего такого и не знала. - Нацуми аккуратно присела, изумленно любуясь слаймами. -Кстати их изумрудная слизь, поддерживающая в сохранности органические объекты и является ключевым ингредиентом для сдерживающей слизи. Правда ловить их та ещё морока: они совершенно не агрессивные, но и очень осторожные, не любят лишних контактов с другими формами жизни. Потому если почувствуют опасность, то кубарем покатятся по воде с бешенной скоростью, ведь из-за своей структуры тела они не тонут. -Ах… Какие прекрасные, милые изумрудные комочки, готова поспорить они очень мягкие и скользкие… Хочу потрогать! - Нацуми с ребяческим настроем выстрелила нитями в сторону группы слаймов, слепо надеясь поймать их. Нити свободно обвились вокруг парочки слаймов, но те в свою очередь без проблем из них выскользнули, и вся группа, среагировав на враждебное вмешательство в их мирное пребывание, мигом оказалась в реке и умчалась прочь. -Как же так… - Хныкнула Нацуми. -Нацуми… - Досадно протянула Миорит, поняв, что последняя часть её рассказа прошла мимо ушей девушки. -Ой, что это на меня нашло? Простите мне мое поведение Миорит-сан. - Мив наконец отдала отчет своим действиям. -Давай лучше займемся тем, зачем сюда пришли. -Вы правы, я отвлеклась. - Нацуми достала свою флягу из сумочки. Спутницы вместе приблизились к реке. Течение было слабым, а вода казалась достаточно чистой. Нацуми доверху наполнила флягу желанным питьем и собиралась сразу же сделать глоток, но Миорит внезапно вырвала емкость из её рук. -Миорит-сан? -Насколько бы эта вода не выглядела чистой, чёрта с два я позволю тебе рисковать с ней. -И что вы хотите сделать? -Судя по дорогой обивке и синему камню в середине, эта фляга из тех, что с двойным пространством? -Да. -Термоустойчивая? -Да. -В таком случае… - Миорит плотно обхватила флягу снизу за дно. От руки девушки повеяло жаром. Емкость начала слегка трястись, а вместе с этим Нацуми услышала звук бурлящей жидкости внутри. -И теперь… - Горячий воздух исходящий от кожи девушки сменился едва заметной стужей. Миорит вернула флягу Нацуми. -Теперь это должна быть чистая вода нормальной температуры. -Невероятно. Спасибо Миорит-сан! - Нацуми удивленно оглядывала флягу. -Да я ничего такого и не сделала. Мив отпила небольшую часть содержимого фляги и убрала обратно в сумочку. -Давайте возвращаться, нам же ещё далеко до цели. Мы и так уже сильно задержались из-за меня. -Нет, на самом деле мы уже прошли половину пути. -Э? Что вы имеете в виду? -Это если говорить о заказе, а не о городе. Я решила вместо того чтобы расспрашивать о паучихе в Онгкрике, сразу направиться к наиболее очевидной точке, где она может быть. В контракте не было указано даже примерного местоположения, однако раз заказчик развесил плакаты только в своем городе, то она обосновалась где-то недалеко. К тому же, если говорить о типичных повадках королевы пауков, она живет в какой-нибудь пещере и не выходит оттуда, плодя своих мелких уродцев. -Значит мы можем просто проверять все возможные локации по одной, не боясь упустить её? -В этом нет нужды. Я почти уверена, что она находится на юго-западе от Онгкрика в небольшой чащобе, которую местные прозвали “Лес Ночи”. Нацуми немного насторожилась. -А, да не волнуйся, понимаю название жутковатое, впрочем опасности там никакой быть не должно, за исключением наших стальных пауков конечно, а назван этот лес так в честь каких-то особых тёмных деревьев. -И почему вы так уверены, что королева именно там? -Через Лес Ночи пролегает одна из возможных дорог в город, которой редко, но всё же пользуются, а это дает паукам возможность охотиться на беспечных путников, при этом находясь в уединении, к тому же стальные пауки любят и тёмные места и леса. -Вы кажется сказали, что ни разу не были в этих краях, тогда откуда вы собрали столько информации? -Про лес до меня и так слухи доходили, а также я расспросила парочку минотавров из племени из тех, что бывали в окрестностях Онгкрика. Могла бы конечно спросить Руфиуса вместо этого, но как-то не охота было. -Понятно. Тогда давайте выдвигаться. -Угу. Нам нужно перейти реку и дальше идти прямо. Вот только, может нам сначала лучше посетить город? Ты точно справишься без должного отдыха? - С долей беспокойства поинтересовалась Миорит. -Без проблем! - Нацуми подняла руки, сжатые в кулаки. -В таком случае вперед! Догоняй, Нацуми, ха-ха! Миорит в два прыжка пересекла реку по дорожке из больших камней, пролегавших между двух побережий. -А, подождите, пожалуйста! Нацуми даже не пыталась повторить движения спутницы, и потихоньку делала один широкий, аккуратный прыжок на каждый камешек. -Осторожнее… Там… - Миорит вдруг испытала сложность поддержать одинаковый тон для своего высказывания, отвлекшись на что-то другое. Её взгляд приковался к Нацуми, прыгающей по камням, однако наблюдала она не за движением ног или общей забавной картиной, девушка жадно глазела на то, что раньше ускользало от её внимания. -Грудь… - Непроизвольно вырвалось из уст Миорит. Нацуми наконец достигла противоположного берега, догнав спутницу. Глаза Миорит никак не отрывались от верхней части туловища мива. -Миорит-сан? - Недоумевая спросила мив. -Слушай, Нацуми, а какой у тебя размер груди? -Третий. -Хэ… А из-за кимоно так легко и не скажешь. -А у вас что, неужели комплексы по этому поводу? - Нацуми глянула на корсет Миорит, намертво прилипающий к телу девушки. -Неа, нисколько. Тем более отчасти я сама в этом виновата. -Сами виноваты? Что это значит? -Да неважно, главное, что у тебя есть другая интересная пара, помимо ушей. -... Совершенно вас не понимаю. *** На следующий день, после небольшого привала, спутницы достигли границы Леса Ночи, оставив за спиной тихие и зеленые равнины под безоблачным небом. Девушек ещё на входе встретила нагнетающая атмосфера, возвышающихся над ними величественных деревьев, с черными как смоль листьями, а сверху над лесом будто бы витал густой туман. -Страшно. - С саркастичной улыбкой протянула Миорит. -Миорит-сан, он и без ваших шуток жутковатый. Спутницы неторопливо зашли в чащу, следуя дороге ведущей сквозь лес. Черные кроны тотчас затмили солнечный свет, погрузив девушек в темноту, однако их листва, словно взамен наполнила всё вокруг своеобразным тусклым, бледным свечением. -Так вот он какой, “Лес Ночи”. Хм… -Как необычно… - Удивилась Нацуми. -Точно, мама же как-то рассказывала о деревьях с необычными свойствами, что поглощают лунный свет. Нацуми, я тут хочу кое-что сделать. -Я вас слушаю. Миорит подошла к первому попавшемуся дереву и резко сломала одну из веток. -Местные вроде как почитают этот лес, считая что его вырастила одна из богинь, а потому запрещают его трогать, но мне то всё равно. -Миорит-сан, нельзя же так поступать. -Почему это? Я хочу маме сувенир принести. - Миорит открыла футляр со сдерживающей слизью и намазала ей оторванную часть дерева. -В-ветку? - Нацуми изо всех сил пыталась понять замысел девушки. -Да. Именно. Вот, подержи пока у себя. - Миорит подала ей скользкую ветвь с черной листвой. -Э… Хорошо. - Нацуми убрала ветку в сумочку. -А теперь, предлагаю свернуть с основной дороги и обойти весь лес по периметру. Участок тут небольшой, справимся довольно быстро. -Миорит-сан, а это точно хорошая идея углубляться в такие тёмные дебри? - Нацуми, слегка поджав уши, оглянулась вокруг. -Да не бойся, я тебя защищу. -Л-ладно, пойдемте. *** Девушки пошли вдоль импровизированной тропинки сквозь черные деревья. За всё время они не услышали ни звуков животных, ни ветра. В Лесу Ночи стояла гробовая тишина. -Кстати говоря, Нацуми, что ты знаешь о стальных пауках? - Миорит сложила руки на затылке. -Сама я с ними никогда не сражалась, лишь видела одного мертвым. Знаю, что в отличии от гигантских пауков, которые плетут большие сети паутины в своих угодьях для ловли жертв, стальные пауки охотятся натягивая до упора стальные нити между деревьев или чего-то похожего, формируя смертельные растяжки для людей и животных, а добычу забирают на следующий день. -Верно, поэтому надо ступать осторожнее, а ещё… -Миорит-сан! -А. Нога Миорит вдруг шлепнулась на землю, отдельно от своей хозяйки, вслед за девушкой. -Ай-ай-ай, неудачно лицом упала, да уж. - Миорит прикоснулась рукой ко лбу, во время того как её отрезанная нога сочилась кровью. -О, недалеко отлетела, повезло, а то я не люблю конечностями разбрасываться, хи-хи-хи. - Девушка едва дотянулась со своего места, до упавшей перед растяжкой ногой. Миорит соединила конечность с остальной половиной ноги на месте разреза, и те на её глазах срослись воедино. -Вот так-то лучше. Ты чего, Нацуми? - Невинно задала вопрос Миорит. На лице мива смешались страх с удивлением. -Вы… Целы, Миорит-сан? -Угу-угу, всё в порядке. Девушка тут же вскочила на ноги, сорвав растяжку, разделяющую спутниц. -Так вот, на чем я остановилась: помимо таких нитей, у стальных пауков ещё очень крепкий металлический панцирь, за что их так и прозвали. Поэтому если не можешь пробить их защиту, то целься в глаза, поняла? -Да, я сделаю всё, что в моих силах. Нацуми старалась переключить свое внимание, с того, что только что произошло. -Тогда вперед, после такого можно не сомневаться, что наша цель здесь. Миорит напрягла глаза, сменившиеся алым, до предела чтобы не упустить ни одной растяжки. Затем девушка отвела правую руку в сторону, на которой сам по себе образовался порез, а струящаяся из него кровь приобрела форму причудливого кинжала, с небольшой гардой, широким заостренным с обеих сторон лезвием, усеянным цветочной гравировкой, а также навершием в виде звездочки. Сформировав красное оружие, порез мгновенно затянулся. Миорит, взяв кинжал в руку, резво пошла вперед, срубая перед собой стальную паутину. -Держись прямо за мной, Нацуми. -Поняла. - Мив обнажила катану. Девушки пробирались сквозь нитевые ловушки, до тех пор пока не заметили большого каменного входа в пещеру.