Самый амбициозный кроссовер

Доктор склонился над консолью ТАРДИС, которая, вопреки обыкновению, не отвечала привычным гулом, а лишь тихо потрескивала, зализывая раны после жёсткой посадки на свалке Сакаара. Исане Котецу стояла рядом, нервно теребя рукав своего гигая. Свет в капсуле был тусклым, янтарным. — Пространственный разлом, который нас засосал, был не случайным, — бормотал Доктор, не столько обращаясь к ней, сколько рассуждая вслух. — Кто-то или что-то проткнуло мембрану реальности в нескольких точках. Как спицами. Я видел подобное, когда вселенные сталкивались… Но это — нечто более хаотичное. Мультивселенная схлопывается, и Сакаар оказался в эпицентре одного из узлов. — Лейтенант Абарай всё ещё там, — тихо, но твёрдо произнесла Исане. — Мы должны его вытащить. — Вытащим. Уже вычислил его духовную сигнатуру. Она кричит так громко, что даже мои сенсоры зашкаливают. Он в главной башне, в апартаментах для «любимчиков». С ним ещё двое — мощные биосигнатуры. Один — что-то вроде ходячего электрогенератора, второй — гамма-мутант невероятной плотности. И, кажется, они в ловушке. Доктор выпрямился и взял с пульта звуковую отвёртку, покрутил её в пальцах. — Нужен отвлекающий манёвр. И я знаю, с кем стоит поговорить. Грандмастер обожает игры. Что ж, я тоже. Исане, ты умеешь выглядеть незаметно? — Я лейтенант четвёртого отряда, скрытность и наблюдение — часть моей специализации, — с лёгкой обидой ответила девушка. — Отлично. Тогда ты — мой козырь в рукаве. Пойдём сыграем партию с безумцем. Дворцовые стражи, пестро разодетые и вооружённые парализующими жезлами, не слишком удивились визиту чудаковатого седовласого человека в потрёпанном бархатном пиджаке и его молчаливой спутницы. На Сакааре видывали и не такое. Пара мгновений — и вот они уже стояли перед помостом, где в золотом кресле, закинув ногу на ногу, восседал Грандмастер. Рядом с ним, с выражением вечной скуки на лице, стояла Топаз. Чуть поодаль, опершись на спинку кресла, пристроился Локи — с бокалом в руке и нечитаемой ухмылкой. — О, новенькие! — Грандмастер всплеснул руками. — Ты не похож на гладиатора. Для жреца ты слишком потрёпан, для торговца — слишком горд. Кто же ты? Просвети меня, пока я не решил превратить тебя в статую из расплавленного сахара. — Я Доктор, — просто ответил он, слегка поклонившись. — Путешественник во времени и пространстве. Повелитель Времени с планеты Галлифрей. Можно сказать — коллега. Ты ведь тоже любишь возиться со временем, правда? Говорят, на Сакааре оно течёт иначе. Это твоя заслуга? Неплохой фокус. Грандмастер заинтересованно подался вперёд. — Повелитель Времени? Хм-м! Звучит почти так же пафосно, как «Бог грома». Знаешь, у меня тут уже целая коллекция богов. Одного даже смертью кличут. Что ты умеешь? Путешествуешь сквозь века? Ха! Я сам старше большинства цивилизаций. Ску-ко-та. — Ну, не скажи, — Доктор оскалился в своей самой обезоруживающей улыбке. — Быть старым — ещё не значит быть мудрым. Я видел рождение и смерть галактик. Я смотрел в лицо тварям, которые питаются самим временем. А ты… Ты просто запер себя на свалке и развлекаешься боями без правил. Не слишком ли мелко для существа с твоим потенциалом? Давай проверим, кто из нас настоящий ценитель игр. Сыграем. Если я проиграю — делай со мной что хочешь. Если выиграю — ты отпускаешь моих друзей. Того красноволосого Бога смерти, его молниевого приятеля и их зелёного питомца. Локи поперхнулся вином, но промолчал, с любопытством разглядывая наглеца. — Игру? Обожаю игры! — Грандмастер захлопал в ладоши. — Во что будем играть? Шахматы? «Камень, ножницы, ядерный гриб»? Или, может, загадки? — Загадки, — кивнул Доктор. — Простые и смертельно сложные. Я загадываю — ты отгадываешь. Отгадаешь — я твой. Нет — мои условия. Идёт? — Идёт! — Грандмастер потёр ладони. — Обожаю интеллектуалов. Они так аппетитно хрустят. Давай свою загадку, старик! Доктор выдержал паузу, заложив руки за спину. Исане за его спиной напряглась, готовая в любой момент выхватить свой дзанпакто. — Что это: оно было, есть и будет, — начал Доктор, расхаживая взад-вперёд. — Его нельзя удержать в руках, но оно сжимает каждого в тиски. Оно лечит раны и оно же их наносит. Ты можешь быть на ты со мной, но никогда — с ним. Звезды меркнут перед ним, а целые миры — лишь песчинки в его русле. Что это? Грандмастер прищурился, постучал пальцем по подбородку. — Любовь? Нет, слишком банально. Смерть? А, ты уже сам сказал, что дружишь со смертью… Энтропия! Или… пространство? Нет, погоди. Время! Это время! — воскликнул он. — Браво. — Доктор аплодировал, но иронично. — Ты угадал. Конечно, это было легко. Я почти разочарован. Но это была лишь разминка. Теперь вторая загадка, посложнее. Готов? Грандмастер азартно кивнул. — Что может бежать быстрее времени, — продолжил Доктор, — обгоняя и прошлое, и будущее? То, что выживает даже после тепловой смерти вселенной? То, ради чего ты, Грандмастер, и устроил все эти бои? Тишина. Локи перестал улыбаться. Топаз нахмурилась. Грандмастер пробормотал: «Быстрее времени… Что за чушь? Ничто не быстрее времени. Даже свет… Энергия? Мысль? Слава? Победа?» Он перебирал варианты, раздражаясь. Вдруг Доктор поднял звуковую отвёртку и направил на неё взгляд. — Это история. Легенда. Сказание. Она живёт дольше любых звёзд. Гладиаторы умирают, а их бои помнят. Ты сам — всего лишь коллекционер историй. Я прав? Грандмастер замер. На его лице отразилась целая гамма чувств: от негодования до невольного восхищения. Он расхохотался. — А ты хорош! История! Ну конечно! «Любимчик» будет жить в веках… Но это жульничество! Ты говорил загадку о себе! — А разве все загадки — не о самих себе? — Доктор пожал плечами и в этот самый миг незаметно нажал кнопку на отвёртке. По всему дворцу разнёсся едва слышный ультразвуковой импульс. — Ладно, уговор дороже денег. Я проиграл во втором раунде? Нет? Ну, тогда давай третью, решающую загадку. Грандмастер уже открыл рот, чтобы согласиться, но тут Локи вдруг вскочил и подошёл ближе. — Постой-ка, «Доктор». Ты ведь не просто так отвлекаешь нас, верно? Чем это пищит? В тот же миг ошейники на шее Тора, Рендзи и Халка в далеких апартаментах одновременно щёлкнули и разомкнулись. Сигнал тревоги взвыл по дворцу. — Ах, ты… — начал Грандмастер. — Прошу прощения, никакого третьего раунда. Шоу окончено. Исане, сейчас! Лейтенант Котецу сорвала с себя гигай с грацией, противоречащей её обычной застенчивости. В руке материализовался клинок. Одним движением она обезоружила Топаз, нанеся выверенный удар по запястью. Доктор нырнул за колонну, уклоняясь от выстрелов стражи. Из бокового коридора с рёвом вылетел Халк, разбрасывая охранников как кегли. За ним — Тор, чьи глаза уже светились грозовыми разрядами, и Рендзи, в чёрном одеянии синигами, с Забимару. — Тор! Сюда! — крикнул Локи, внезапно преграждая путь отряду дворцовой стражи и швыряя в них кинжалы. На лице его играла уже совершенно другая ухмылка — азартная, почти счастливая. — Я передумал. Валить с этой планеты — всё-таки отличная идея. Из тени выскользнула Валькирия. Она сорвала с пояса парализующий жезл и метнула его в ближайшего стражника, а затем обнажила меч. — Я устала таскать вам чемпионов, — бросила она Грандмастеру. — Прощай, босс. — Вы все сговорились! — взвизгнул Грандмастер, нажимая какие-то кнопки на подлокотнике. — Это нечестно! Я требую переигровки! Но беглецы уже прорывались к посадочной платформе. Доктор, тяжело дыша, возглавлял группу. — А и еще, Грандмастер! Четвертая загадка — кто спас тебя? Кто оставил здесь? Грандмастер замер. Его лицо перекосилось. — ТАРДИС всё ещё на свалке! — крикнул Доктор. — Но туда нам не пробиться. Нужен корабль. — Квинджет, — прорычал Халк, указывая огромным пальцем в сторону знакомого корабля на свалке. Тор схватил Доктора за плечо. — Если твоя синяя будка не летает, улетим на том корабле. Я знаю короткий путь до Асгарда. Через «Анус Дьявола». — Что, через что?.. — Доктор аж споткнулся. — Я столько лет путешествую, но такое слышу впервые. Ладно. Веди, Бог Грома. Побег со свалки был стремительным и сумбурным. Квинждет, управляемый Валькирией, с рёвом прорвал атмосферу Сакаара. На борту — вся компания: Тор, Локи, Валькирия, Халк, Рендзи в своём гигае, Исане и Доктор. Последний с огромным интересом изучал навигационную систему, попутно комментируя: «Эта червоточина стабильна, но она кричит, как старая канализационная труба. Вам бы сменить прокладки на горизонте событий…» Пролетев сквозь «Анус Дьявола», корабль вырвался в пространство Асгарда. Зрелище, открывшееся им, было ужасающим. Золотые шпили дворца были объяты чёрно-зелёным пламенем. По Радужному мосту маршировали легионы нежити. Огромный волк Фенрир рвал на части каменные статуи у входа. И над всем этим, на вершине утёса, стояла Хела — Богиня Смерти, раскинув руки, словно дирижируя оркестром гибели. — Надо эвакуировать людей, — твёрдо сказал Доктор, пока остальные готовились к бою. — Я не воин. Я не возьму в руки меч. Но я могу дать им шанс. ТАРДИС, к сожалению, осталась на Сакааре… Но я могу модифицировать двигатели этого корабля и использовать генераторы Биврёста для создания временного убежища. Выиграйте мне время. — Сколько угодно, старик. — Тор хлопнул его по плечу. — Мстители, вперёд! И… мои новые друзья из мира духов. Рендзи, Исане, вы с нами? — Я засиделся без драки, — оскалился Рендзи. — А Хела, смотрю, тоже Богиня Смерти. Посмотрим, чья смерть ближе. Банкай, Хихио Забимару! Эпическая битва на Радужном мосту расколола небеса. Рендзи, в своей духовной форме, с костяным змеем за спиной, врезался в ряды нежити, сметая их сегментами клинков. Халк, взревев, бросился на Фенрира — два гиганта сцепились прямо на краю моста, сотрясая его до основания. Валькирия, стремительная как ветер, прорубала путь к Хеле, но та лишь отбивала атаки, играя с ней чёрными лезвиями, вызванными из воздуха. Тор и Локи встали плечом к плечу. Молнии смешивались с магией иллюзий. Локи создавал десятки своих копий, отвлекая нежить, пока Тор бил точно в сердце вражеского строя. Исане держалась чуть позади, но её роль была огромна. Её дзанпакто, Итегумо, выпускал волны ледяной исцеляющей энергии, затягивая раны бойцов, охлаждая ожоги, возвращая силы. Когда-то тихая и стеснительная, сейчас она стояла как несокрушимый бастион жизни среди моря смерти. — А ты не так прост, Бог Смерти! — крикнула Хела, отбивая удар хвоста Забимару. — Чужак в моих владениях. Претендуешь на мой трон? — И в мыслях не было! — Рендзи парировал чёрный кинжал, пущенный в грудь. — Просто ты раздражаешь меня даже больше, чем Айзен! Доктор тем временем лихорадочно работал у основания генератора Биврёста. Он перепрограммировал мост, превращая его энергию в гигантский пространственный карман, стабилизированный прямо на палубе корабля. ТАРДИС бы справилась за секунду, но и этот корабль был неплох. — Всё готово! — закричал он в коммуникатор, собранный на коленке. — Ведите людей! Мост-убежище открыт! Он больше внутри, чем снаружи — моя любимая архитектурная шутка! Асгардцы, женщины, дети, старики — все потянулись к сияющей арке портала, которую открыл Доктор. Скептически косясь на трясущегося от напряжения старика с отвёрткой, они проходили сквозь портал и оказывались в огромном, залитом мягким светом зале, способном вместить целый народ. Хела заметила это. Её лицо исказила ярость. — Вы не спасёте их! Асгард — там, где я! А если его не станет — не станет и меня! Она рванулась к кораблю, но путь ей преградили все сразу: Тор — молотом (точнее, молниями), Локи — с призрачным клинком, Валькирия — с яростным криком, и Рендзи — развернув банкай во всю мощь. Объединённый удар отбросил Богиню Смерти обратно к краю моста. — Мой народ уже не здесь, сестра. — Тор тяжело дышал, но смотрел гордо. — Ты правила пустотой. А мы забираем с собой душу Асгарда. Его людей. — Тогда горите вместе с «душой»! — взревела Хела, и из дворца вырвался Сутур, призванный Вечным пламенем. — Сворачиваемся! — скомандовал Доктор. — Всем на борт, живо! Я увожу нас отсюда! Халк, оглушив Фенрира, запрыгнул последним, держась одной рукой за шлюз. Рендзи, подхватив обессилевшую Исане, взлетел сюнпо прямо в открытый проём. Валькирия и Локи втащили внутрь задержавшегося Тора, который всё смотрел на горящий край Асгарда. Корабль рванул в космос. А позади них Рагнарёк сделал то, что и должен был сделать — стёр с лица вселенной и Богиню Смерти, и её мёртвое королевство. Когда корабль вышел в спокойный космос, Доктор, утирая пот со лба, обернулся. За его спиной в пространственном кармане, созданном на базе генератора, гудели тысячи голосов: асгардцы обнимались, плакали и пели древние песни. — Ну вот, — тихо сказал он, глядя в иллюминатор на рассыпающиеся обломки. — Ещё одна легенда стала просто историей. А история, как мы помним, — это то, что всегда обгоняет время. Локи, который слышал его, хмыкнул: — Красиво сказано, Доктор. Но куда нам теперь? Мой брат говорил, Земля — хорошее место. — Земля — да. Но сначала… — Доктор прищурился, глядя на какой-то датчик. — Я улавливаю ещё один межвселенский разлом. Нестабильный, но мощный. Похоже, чей-то портал открылся прямо по курсу. Кто-то в меховом плаще и с двумя мечами за спиной ищет женщину с фиалковыми глазами… Что ж, кажется, наши приключения только начинаются. Рендзи, услышав про фиалковые глаза, встрепенулся: — Рукия… Исане мягко положила руку ему на плечо. — Мы найдём её. И выясним, что связывает наши миры. Корабль взял курс на новый разрыв в ткани реальности, оставляя за кормой пепел богов и звёздную пыль. Квинждет с беженцами Асгарда взял курс на Землю. Команда выдохнула: Тор и Локи обсуждали, как их встретит Мидгард, Валькирия знакомилась с Исане за бутылкой чего-то асгардского, а Халк мирно посапывал в грузовом отсеке. Лишь Доктор не находил себе места. Он мерил шагами палубу, то и дело поглядывая на портативный сканер, собранный из обломков дворцового планшета. — Что тебя гложет, старик? — спросил Рендзи, заметив его состояние. — ТАРДИС. Она всё ещё там, на Сакааре. Я не могу её бросить. Это не просто корабль, это… ну, это сложно. Она живая. И без неё я чувствую себя так же, как ты без Забимару. Рендзи коснулся рукояти меча и понимающе кивнул. — Мы можем вернуться вместе, — предложила Исане. — Нет. Вы нужны здесь. Я быстро: туда и обратно. У меня есть портативный прыжковый модуль, собрал на коленке. Сакаар — не самое гостеприимное место, но я знаю, где посадил старушку. Один короткий прыжок, и я снова с вами. Валькирия с сомнением покачала головой, но спорить не стала. Локи лишь ухмыльнулся: — Если Грандмастер тебя схватит, не говори, что знаешь меня. — Ты сам сбежал, — парировал Доктор, настраивая модуль. — Увидимся. Вспышка фиолетового света — и он исчез. Сакаар встретил его всё той же свалкой. ТАРДИС стояла на прежнем месте, чуть припорошённая космической пылью, но целая. Доктор облегчённо выдохнул и уже хотел шагнуть к дверям, как за спиной раздался знакомый, полный фальшивого радушия голос: — А я всё думал, когда ты вернёшься за своей синей коробочкой. Доктор резко обернулся. Перед ним, опираясь на золотой посох, стоял Грандмастер собственной персоной. Без свиты, без Топаз, лишь один. И его лицо на этот раз не излучало привычного безумного азарта — в глазах читалась странная смесь обиды, любопытства и чего-то ещё, чему Доктор не сразу подобрал название. Тревоги? Давней, забытой боли? — Я не хочу драться, — спокойно произнёс Доктор, поднимая руки. — Мне просто нужно забрать мою машину и уйти. — О, я не собираюсь драться! — Грандмастер театрально всплеснул руками. — Драки — удел гладиаторов. А мы с тобой, кажется, больше ценители интеллектуальных игр. Ты бросил меня с неразгаданной загадкой. Это нечестно, знаешь ли. Доктор смерил его долгим взглядом. Потом медленно опустил руки и сделал шаг вперёд. — Ты о той загадке. Хорошо. Я повторю её, раз обещал. — Он остановился в нескольких шагах от Грандмастера и произнёс всё с той же пронзительной интонацией: — Кто спас тебя? Кто оставил здесь? Грандмастер замер. Ветер донёс со стадиона далёкий вой сирен, но здесь, на свалке, было тихо. Лицо старейшины Сакаара исказилось, словно внутри него боролись два начала — балаганный шоумен и тот, кто когда-то, бесконечно давно, знал страх и надежду. — Я думал об этом с тех пор, как ты исчез, — сказал он, и голос его звучал тихо, почти интимно. — Прокручивал каждую секунду своей жизни. А она у меня о-очень длинная. Но есть пробел. Темнота. Пустота. Конец всего, что я знал. И вдруг — синий свет. Синий свет, понимаешь! И звук. Звук, от которого скручивается реальность. Вжух-вжух-вжух… А потом я здесь. На Сакааре. С идеей, что я — Грандмастер. Что я создал этот мир. Он шагнул к ТАРДИС и коснулся её двери. Кончики пальцев дрогнули. — Синий свет. Маленькая будка… больше внутри. — Грандмастер резко обернулся, и его глаза вспыхнули совершенно иным, острым, как осколок зеркала, взглядом. — Это был ты. Доктор не шелохнулся. Его собственное лицо стало непроницаемым. Где-то глубоко внутри него тикали шестерёнки парадокса: «Я этого ещё не делал. Но, вероятно, сделаю». — Я пока не знаю, о чём ты говоришь, — ответил он максимально честно. — В моей личной временной линии я не спасал тебя. Не оставлял здесь. Но с твоей точки зрения… для тебя это уже произошло. Так работает время. Грандмастер расхохотался. Но смех прозвучал надтреснуто, почти истерично. — О, это великолепно! Просто шедеврально! Тот, кто задал мне загадку, оказался её ответом! Ты — моё четвертое измерение, мой чёртов Deus Ex Machina с гаечным ключом! — Он провёл ладонью по лицу, и когда убрал руку, с его лица исчезла вся шелуха шоумена. Осталась усталость. — Я помню, как цеплялся за что-то. За угол синей будки. И голос. Твой голос сказал: «Держись, глупая древняя сущность, я вытащу тебя». А потом… провал. И я здесь, в окружении мусора, но с властью. Доктор судорожно вздохнул. Он понимал, что это значит. Когда-нибудь он прыгнет в конец чьей-то вселенной, в самый коллапс, и спасёт того, кто потом назовёт себя Грандмастером. Это его будущее. И, судя по всему, сделать это придётся. — Я задал тебе загадку, — тихо произнёс он, — потому что почувствовал в тебе эту пустоту. Потому что сам ношу такую же. Я тоже последний из своего рода. Но мне повезло больше: я помню, кого потерял. А ты забыл даже спасителя. Грандмастер медленно отошёл от ТАРДИС. Его посох стукнул о металлический обломок. Он стоял, по-птичьи склонив голову набок, и разглядывал Доктора так, словно видел впервые. — Значит, я твой должник, — сказал он наконец. — Это неприятно. Лучше быть должным мне, чем я — кому-то. Но что поделать. Загадка разгадана, ответ — передо мной. Что ж, fair play. Забирай свою будку. И… когда-нибудь, когда будешь меня спасать… постарайся не опаздывать. Терпеть не могу ждать. Доктор улыбнулся — печально, но искренне. — Постараюсь. Но время — штука капризная. Кстати, Грандмастер… я бы на твоём месте хотя бы иногда покидал эту свалку. Там, за порталами, тебя ждёт множество неразгаданных загадок. Ты же коллекционер историй, не забыл? Грандмастер вдруг озорно подмигнул, и на секунду к нему вернулся прежний кураж: — Пожалуй, я подумаю над этим. Может, устрою выездной «Бой Чемпионов» где-нибудь на Мидгарде. Что скажешь? — Лучше не надо, — быстро ответил Доктор, щёлкнул пальцами, и дверь ТАРДИС послушно открылась. — Прощай, Грандмастер. Или — до встречи? Всё относительно. — Относительно времени? — хмыкнул Грандмастер. — Уж я-то знаю. Удачи, Повелитель Времени. И помни: ответ на самую главную загадку ты ещё не дал даже самому себе. Доктор обернулся на пороге, но промолчал. ТАРДИС захлопнула дверь и начала растворяться в знакомом скрежете и сиянии. А Грандмастер остался стоять среди мусора, впервые за многие тысячелетия чувствуя, что его замысловатая, хаотичная жизнь обрела какую-то нить смысла. Кто-то его спас. И этот кто-то вернулся.