Семь волшебных палочек и Загробный Мир

Блум уже на протяжении нескольких минут продолжала неотрывно смотреть в одну точку перед собой, сидя за обеденным столом, в центре которого лежала книга. Она молчала, как и Валтор, сидевший напротив, только вот его взгляд был устремлён на саму Блум. Вероятно, он ожидал какой-то реакции, однако её не следовало, отчего демон с каждой секундой напрягался всё сильнее. Блум нервно кусала губы, постукивала кончиками пальцев по стеклянной поверхности и размышляла о чём-то, но не могла понять, о чём именно. В голове было много мыслей и, наверное, стоило начать хоть с чего-нибудь, однако заговорить она никак не решалась. Желание высказывать обиду и обвинять в недоверии пропало, когда Блум осознала, сколько всего пришлось пережить Валтору. Её претензии сейчас явно были бы лишними. Шок как таковой тоже прошёл и уступил место ступору. Казалось бы, Блум узнала ответы практически на все интересующие вопросы, весь пазл уже должен был сложиться в единую картину, но путаница из мыслей никуда не исчезла. Блум тяжело вздохнула, сцепила руки в замок и наконец взглянула на Валтора. — Так, — она отметила, как он плотно сжал челюсти и напряг плечи. — Давай по порядку. Ты являешься одним из создателей волшебных палочек, верно? Валтор дёрнул уголком губ. На лице отразилась эмоция, прекрасно давшая понять, что тема для обсуждения была не самая приятная, однако спустя некоторое время он спокойно кивнул. — Именно. Блум ощутила, как сердце ускорило ритм. Она будто лишь сейчас смогла понять и почувствовать, что знает правду, после того, как Валтор сам подтвердил данный факт. И как бы сильно ей не хотелось изначально узнать это от него, она помнила, что не должна была предъявлять ему какие-либо претензии, о чём и поспешила сообщить. — Ты не рассказывал, но.. — Потому что сам хотел бы забыть о случившемся, — довольно резко перебил Валтор. Блум удивлённо вскинула брови, мгновенно позабыв, что планировала сказать, и вместо этого спросила: — Почему? Валтор словно через силу усмехнулся. Блум мгновенно догадалась, и ей захотелось ударить себя ладонью по лбу за такую глупость. Валтор ведь потерял всю семью из-за волшебных палочек, созданных по его инициативе. — Валтор, — голос дрогнул, — я сожа… — Не вздумай этого делать, милая, — он опять не позволил договорить. Столкнувшись с непониманием, Валтор пояснил: — Не вздумай меня жалеть. Блум заметно стушевалась, из-за чего пыл поубавил и Валтор. Он с волнением осмотрел её, будто бы проверяя, не навредили ли ей его слова. Блум кивнула, соглашаясь со сказанным и одновременно показывая таким образом, что она в порядке, и произнесла: — Как скажешь. Значит, созданные вами палочки Юнис и… Кейтлин, — прежде чем назвать её имя Блум запнулась, что не ушло от внимания Валтора, — использовали, чтобы создать Загробный Мир? Ответил демон не сразу. Он нахмурился, затем взял в руки книгу, пролистнул несколько страниц, вряд ли углубляясь в чтение, и в итоге сказал: — Вероятно, да. В тот день не было времени разбираться, чего они пытались добиться, я помнил лишь слова Юниса об исполнении пророчества. А после я практически не интересовался этой историей. Незачем было, да и… некогда, — с губ Валтора вновь сорвался смешок. Блум поняла, что он имел в виду под «некогда». Службу Прародительницам. Блум кивнула. — Значит, зачем он был создан и кто туда попадает, ты не знаешь? Валтор помотал головой, после чего вернул книгу на стол и подвинул её Блум. — А ты, я так полагаю, теперь полностью осведомлена. Почему-то Блум показалось, будто он сказал это с некоторым пренебрежением и претензией, словно обвинил её в том, что она влезла не в своё дело. После этого она вновь ощутила укол обиды и желание упрекнуть Валтора в сокрытии правды о его прошлом. — Верно, — она чуть вздёрнула подбородок. — И о твоём участии я тоже узнала из книги, а не лично от тебя. Валтор вальяжно откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, ухмыляясь. — Всё ждал, когда упомянешь это, — Блум недовольно цокнула в ответ, и он продолжил: — Возможно, тебя обижает, что я не открылся тебе даже после всего, через что мы вместе прошли, но я уверен: ты прекрасно понимаешь, почему я не хотел рассказывать. Возмущение Блум не успело достигнуть предела, поэтому она быстро успокоилась. Безусловно, она ещё до прихода Валтора решила, что не будет его ни в чём обвинять. И, может быть, Блум даже не подумала бы, что чувствует себя обманутой и обиженной, если бы вся данная ситуация косвенно не затронула её и… Айси. Хотя в последнем предстояло убедиться. — Да, конечно, — согласилась Блум. — Однако дело в том, что, кажется, я тоже со всем этим как-то связана. На лице Валтора отразилось недоумение. Он принял прежнее положение, вернув руки на стол, слегка наклонился вперёд и спросил: — Объяснишь? Блум вздохнула. Сейчас ей предстояло поведать о кошмарах, мучивших её на протяжении нескольких месяцев, и желательно в подробностях описать, как выглядел обрыв, дабы точно убедиться, что это был тот самый, где провели ритуал. — С первого дня, как я перебралась в Облачную Башню, меня посещали кошмары. В них я попадала в странное место и каждый раз встречалась с человеком, который отчаянно просил меня спасти от смерти какую-то девушку, но имени её так и не назвал. — Как выглядело то место? — спросил Валтор, сведя брови к переносице. — Это была широкая просторная поляна, заканчивающаяся с одной стороны стеной густого леса, а с другой — обрывом. Внизу находился какой-то пресный водоём, — Блум заметила, как глаза Валтора с каждым её словом округлялись всё больше, и предположила, что его настигли воспоминания о дне, когда был проведён ритуал. — Там всегда было довольно холодно, неуютно, а ещё пахло… смертью. — Смертью? — переспросил Валтор. Блум поразмышляла пару секунд и кивнула. — Я не знаю, как объяснить по-другому. Это был запах сырости, затхлости и гнили, — она машинально даже прикрыла рот ладонью, поскольку ощутила, как к горлу подкатила тошнота. Сделав глоток воды, Блум задала вопрос: — Валтор, скажи, место из моих снов может быть тем, на котором провели ритуал? Валтор вздохнул. Блум физически ощущала, как некомфортно ему было обсуждать эту тему, но она и сама большого удовольствия не испытывала. А выбора у них не оставалось. — Полагаю, может. Кем являлся тот человек, которого ты там встречала? — Как оказалось, это был Стефан, — Блум пожала плечами и как-то нервно рассмеялась. Ей по-прежнему с трудом верилось, что на протяжении нескольких месяцев бывший молодой человек Айси пытался предупредить её о гибели ведьмы, но так и не сумел. А ведь стоило просто назвать имя! — Кто? — Валтор непонимающе нахмурился. — Стефан, — повторила Блум, хотя понимала, что одно имя ему ничего не даст. Поэтому она поднялась из-за стола, подошла к прикроватной тумбочке, порылась в выдвижном ящике и достала оттуда фотографию, которую ещё в начале августа нашла в комнате Айси. Вернувшись на своё место, она передала изображение Валтору. — Молодой человек Айси, покончивший с собой. Валтор перевёл изумлённый взгляд на фотографию. Блум решила продолжить объяснять: — Однажды он связался с какими-то преступникам, после чего… — Я знаю эту историю, — сказал Валтор, откладывая фотографию. Блум слегка удивлённо вскинула брови и произнесла: — Хорошо, так будет даже проще. В общем, Стефан снился мне едва ли не каждую ночь, хотя, кажется, это не входило в его планы. Как я уже сказала, он просил меня спасти кого-то от смерти, но за всё время не дал и намёка на то, кого именно. В горле встал ком. — Айси, — кивнул Валтор, избавляя Блум от необходимости договаривать. Она медленно кивнула в ответ. — Не знаю, как он мог предвидеть её смерть, почему не назвал имя, зачем обратился именно ко мне и каким образом у него получилось проникнуть в мои сны, но факт остаётся фактом, — Блум шмыгнула. — С тех пор я как-то связана со всей этой историей не по собственной воле. И ладно бы во снах я встречалась только с ним… — она понизила голос и посмотрела куда-то в сторону. — Кошмарами эти сновидения я называю только потому, что там я также видела… — Кейтлин, — сказал за неё Валтор. Блум взглянула на него с широко распахнутыми глазами. Он ухмыльнулся. — Я ведь рассказывал, что ты разговариваешь во сне. Блум прикусила нижнюю губу. Да, один раз Валтор спросил у неё, что за Кейтлин ей снилась, однако тогда Блум не посчитала нужным говорить правду. А может, стоило. — Это была она, — Блум открыла страницу, где находилось изображение Кейтлин. — И она очень настойчиво пыталась коснуться меня, похоже, чтобы забрать в этот свой Загробный Мир, в котором правит. Без понятия, чем я ей не угодила, но бегать от неё мне приходилось часто. — Тебе как хранительнице Огня Дракона можно даже не пытаться наживать врагов, они тебя сами находят, — Валтор не располагал хорошим настроением, но всё-таки приподнял уголки губ. — Может, у сумасшедшей тётки незакрытая потребность заполучить власть хотя бы над одним из владельцев Пламени. Я ей не достался триста лет назад, решила взяться за тебя. Блум слабо улыбнулась. — Осознавать, что на тебя положила глаз сама Смерть, не очень приятно. Валтор медленно выдохнул, оглядев Блум, протянул руку вперёд и осторожно сжал её ладонь в своей. Ощутив через этот жест всё его тепло и поддержку, Блум сумела немного расслабиться. — Она всё ещё тебе снится? — спросил Валтор. Блум помотала головой. — Перестала сразу после первого августа, впрочем, как и Стефан. Валтор задумался на какое-то время, а после предположил: — Возможно, ей хватило той жертвы, которую принесла Айси, поэтому она решила отстать. — Но точно ли Айси попала в Загробный Мир? — спросила Блум, хотя прекрасно понимала, что у Валтора не было ответа на этот вопрос. — А это уже ты должна мне рассказать, — Валтор указал взглядом на книгу. Да, здесь он был определённо прав, Блум успела узнать об устройстве Загробного Мира достаточно. Если они используют её знания, полученные из книги, и реальные воспоминания Валтора, вместе смогут распутать клубок догадок и предположений и прийти к логичному выводу. В теории звучало легко, а вот как сложится на практике было непонятно. Однако Блум всё равно воодушевилась, а потому начала: — Итак, смотри. О мотивации Юниса известно немного, а о мотивации Кейтлин — ещё меньше, — Блум начала листать книгу в поисках нужной страницы, — но кое-что всё-таки есть. Хотя мы уже знаем, что Юнис изначально просто хотел исполнить какое-то древнее заклятие, которое ему завещала бабушка, он также планировал создать Загробный Мир для кое-чего ещё, — она вовремя открыла одну из последних глав и повернула книгу к Валтору, указывая пальцем на важные строки, — о чём упоминал в одном из писем к Кейтлин. Блум дождалась, пока Валтор прочитает, и поспешно продолжила: — Ливия Чарлис сделала всё за нас и выдвинула предположение, что в Загробный Мир попадают грешники. — Как у неё всё просто, — Валтор язвительно усмехнулся. — Ни в одном источнике нет доподлинного полноценного списка грехов, она сама об этом пишет. И в чём тогда смысл? — Я понимаю, но… наверняка в этот перечень входят убийство, самоубийство, кража и тому подобное? — немного неуверенно произнесла Блум, отмечая скептичный настрой Валтора. — Перечисляешь то, что относится к грехам по представлениям землян? — более спокойным тоном поинтересовался Валтор. Блум чуть обиженно сложила руки на груди и посмотрела в сторону. — Не обижайся, милая, я ведь не говорю, что это не верно. Просто представления о греховности слишком расплывчаты, и, хотя в Волшебном Измерении нет разнообразия религий, как на Земле, даже здесь от планеты к планете что-то да претерпевает изменения. Но в целом я согласен с тем, что названное тобой можно занести в список грехов. — Выходит, — Блум поставила локти на стол и положила подбородок на ладони, — Айси со всем своим преступным опытом — идеальная кандидатка на роль грешницы, а соответственно после гибели действительно могла оказаться в Загробном Мире, — она замолчала на пару минут, сжав губы в тонкую полоску. Валтор не спешил говорить что-либо и продолжал наблюдать за Блум, в голове которой, кажется, стал созревать новый план. Первоначально она захотела попытаться разобраться во всём этом лишь для того, чтобы понять, какова же была её роль в данной истории, почему Кейтлин посещала именно её сны, стоило ли ей бояться или уже можно было выдохнуть. Пугала неизвестность и раздражала неосведомлённость, именно поэтому Блум захотела всё узнать. Однако теперь она и Валтор знали так много, что, вероятно, могли попробовать сделать кое-что… по-настоящему опасное и сумасшедшее, но вполне возможное. Блум почти безумно улыбнулась, брови её поползли вверх, и она на выдохе сказала: — Тогда мы можем вызволить её оттуда. Валтор поражённо взглянул на неё, а потом наверняка едва сдержался, чтобы не закатить глаза, потому что, кажется, начал подозревать неладное ещё несколько минут назад, однако всё же надеялся, что Блум не рискнёт озвучить идею. — Нет, ты только послушай, — поспешила добавить она, когда Валтор отрицательно покачал головой. — Благодаря этой книге мы обладаем практически полной информацией об устройстве Загробного Мира. Я не успела рассказать полностью, но дела обстоят так: ключ к нему — семь волшебных палочек, поиском которых ты и так занимаешься; правит там, очевидно, Кейтлин, с которой мы уже оба сталкивались; попадают туда грешники, и хотя точного списка у нас нет, мы можем примерно предположить, что нужно сделать, чтобы оказаться там. — Блум… — Валтор опять помотал головой, но она перебила: — Более того, мы можем спасти не только Айси, но и остальных несчастных, попавших туда. Я уверена: что бы эти грешники не совершили, они не заслужили провести вечность, будучи заложниками ужасного места, где всё контролирует сумасшедшая ведьма, — Блум, ощутив прилив сил, поднялась на ноги и стала расхаживать по комнате, активно жестикулируя: — Нам всего лишь нужно найти все палочки, ведь Загробный Мир создан с помощью них, значит, его существование окажется под контролем того, в чьих руках будет ключ к нему. Затем надо обнаружить место, где провели ритуал, открыть врата, вызволить заключённых, провести обратный ритуал, чтобы разрушить Мир, и вуаля! — Блум остановилась, встав напротив Валтора, и хлопнула в ладоши. — Все спасены, Кейтлин больше не имеет власти над мёртвыми, потерянные души обрели покой, а мы вернули все палочки, которые и так по праву принадлежат тебе, и… И спасли Айси, — она замолчала и выжидающе посмотрела на Валтора. Те пару секунд, что он молчал, глядя на неё в ответ, Блум ощущала, как быстро билось её сердце, и не была способна утихомирить нахлынувшее на неё волнение. Мысль о том, что у них появилась надежда на спасение Айси, совсем вскружила голову, а потому Блум не попробовала задуматься о трудностях, которые могли возникнуть на пути, и последствиях. Благо, за рациональность в их паре отвечал Валтор. — Блум, милая, ты себя слышишь? — задал он риторический вопрос. — То, что ты описала, совсем не «всего лишь». Если ты не заметила по моим тщетным попыткам, найти волшебные палочки не так просто, а о том, как опасно впутываться во всё это и напрямую связываться с Кейтлин и смертью, я вообще молчу, — он говорил спокойно и размеренно, явно сохранял холодный рассудок и нисколько не хотел обидеть Блум. Однако она этого не замечала и была готова стоять на своём до последнего. — Валтор, — чуть тише сказала она, — ты ведь знаешь, что я уже не отступлю. Я безумно скучаю по Айси и не прощу себе, если упущу пусть и крохотную, но возможность вернуть её в наш мир. А ещё мне как минимум из принципа хочется отомстить Кейтлин за все кошмары и наконец раз и навсегда избавиться от того, что противоестественно природе и не должно существовать в Волшебном Измерении, — она взяла в руки книгу. — Ливия Чарлис ясно дала понять, что Загробный Мир не должен был создаваться, что Юнис и Кейтлин пошатнули баланс Вселенной. Кому, как не хранителям Огня Дракона, возвращать гармонию? Валтор вздохнул, на пару секунд прикрывая лицо ладонью, после чего принял такое положение, чтобы Блум было удобно сесть к нему на колени, и притянул её к себе. Она не стала сопротивляться, хотя старалась какое-то время строить серьёзный вид. Блум положила ладони на плечи Валтора, пока он разместил одну руку на её пояснице, придерживая, и внимательно посмотрела ему в глаза. — Это рискованно, опасно и безумно, — с паузами проговорил Валтор. Блум ухмыльнулась: — Идеальная характеристика для любых моих идей и поступков, — Валтор в ответ шутливо цокнул. — Да и в конце концов, — вдруг решила добавить Блум, — я захватила и чуть не разрушила ради тебя реальный мир, — она чуть запрокинула голову, не прерывая зрительный контакт,— так разрушь ради меня Загробный. Валтор громко рассмеялся. — Манипуляторша. — Училась у лучших, — мгновенно ответила она, ощущая некоторое чувство дежавю. Валтор с усмешкой помотал головой. Блум, наблюдая за ним, испытывала несколько чувств одновременно: воодушевление, восторг, предвкушение и любовь. Однако фоном для этих прекрасных эмоций служили страх неизвестности, тревога и опасение. Блум понимала, какой сложный и опасный путь им предстоял, безусловно, она боялась, что у них не получится, но только крохотная мысль о том, что когда-то она снова сможет обнять Айси, сможет поговорить с ней, сможет вновь обрести подругу, отсеивала все сомнения. — Я спрошу лишь один раз, — сказал Валтор, — и, поверь, в случае любого ответа больше никогда не подниму данную тему. Ты уверена в своём решении? То, с какой серьёзностью он задал вопрос, вдруг и вправду заставило Блум задуматься. Если даже Валтор считал эту авантюру чересчур опасной, может, всё-таки и ей стоило выделить хотя бы немного времени, чтобы взвесить все за и против? А через мгновенье перед глазами возник пустой обрыв. Сменили его иллюстрации из книги и особенно запомнившиеся цитаты из текста, затем мелькнули образы Стефана, Кейтлин и Айси, а в ушах слишком правдоподобно раздалось безумное карканье. — Да, — твёрдо и решительно заявила Блум. Валтор если и надеялся на отрицательный ответ, точно знал, что такового не последует. — Что ж, — выдохнул он. — Тогда нам нужен план. Чёткий и тщательно продуманный, как ты любишь.

***

К обсуждению приступили следующим утром. Поскольку доступ к Загробному Миру было возможно получить только с помощью волшебных палочек, очевидно, стоило начинать с их поиска. Однако на деле это действительно было не так просто, как на словах. В арсенале Блум и Валтора уже имелась одна палочка, созданная младшим братом семьи Бэллов и найденная в шкатулке Лексендио. Валтор, конечно, параллельно с захватом мира пытался заниматься поисками остальных палочек, однако успехом ни одна из попыток не увенчалась. На данный момент у него даже не было никаких зацепок и предположений о том, где мог находиться хотя бы один из оставшихся шести артефактов. Чисто теоретически каждая палочка могла располагаться буквально в любом уголке Волшебной Вселенной, а Блум и Валтор не имели возможности потратить столько времени на исследование всех планет Измерения. Так что срываться на пустые поиски было бессмысленно, и пришлось некоторое время поразмышлять о том, к кому или чему можно было обратиться за помощью. Немного странная, но единственная не бесполезная идея пришла в голову Блум, когда она от скуки просматривала список участников ритуала и наткнулась на имя Фарагонды. — Я даже на порог Алфеи не ступлю, не говоря уже о сотрудничестве с этой старушкой, — категорично заявил Валтор, стоило Блум лишь упомянуть директрису. — Да и с чего ты взяла, что она сможет хоть чем-то помочь? В восемнадцатом веке она была не больше, чем одной из пешек Юниса. — Может, и так, — согласилась Блум, стараясь не удивляться тому, что речь шла о событиях довольно далёкого прошлого, которые при этом смогла застать Фарагонда. — Мне она тоже не шибко нравится, знаешь ли, но она явно обладает достаточным количеством знаний, чтобы суметь поделиться с нами хоть какой-нибудь полезной информацией. Валтор, у нас больше нет идей, — напомнила Блум. Валтор раздражённо закатил глаза. Блум прекрасно понимала его и тоже не горела желанием посещать Алфею, да ещё и рассказывать Фарагонде о задуманном, однако выбора не оставалось. Директриса на самом деле являлась единственной их знакомой, которой было известно о палочках и проведённом ритуале. Так что в итоге хранители Пламени Дракона, отбросив гордость, решили нанести визит Фарагонде. Собираясь выходить из спальни, Блум вдруг решила взять книгу с собой. Валтор, наблюдая за тем, как она складывала уменьшенный вариант в сумочку, почему-то только сейчас поинтересовался: — Милая, а где ты её вообще нашла? Не выглядит так, будто на неё можно совершенно случайно наткнуться в библиотеке или обнаружить на одной из полок Гриффин. — Она в прямом смысле свалилась мне на голову в тот день, когда я посетила библиотеку Облачной Башни, — ответила Блум, толком не задумываясь. — Я ещё тогда удивилась, что именно эта книга не была закреплена магией, и в итоге нечаянно забрала её вместе с теми, за которыми пришла изначально, — она подошла к Валтору, поправила волосы и спросила: — Можем идти? Только вместо положительного кивка Валтор почему-то хитро прищурился и склонил голову набок. — А за какими книгами ты тогда пришла изначально? Блум изумлённо расширила глаза. Да уж, раскрывать одну из своих маленьких тайн она явно не планировала. Сначала она думала попробовать уйти от ответа или даже соврать, но потом осознала, что не хотела бы, чтобы между ней и Валтором оставались какие-то недомолвки и секреты, коих и так было достаточно ещё совсем недавно, поэтому, пожав плечами, Блум подошла к туалетному столику, выдвинула нижний ящик, вытащила оттуда косметику и с самого дна достала две увесистые книжки, а затем спокойно передала их Валтору. Он, прочитав названия, удивлённо вскинул брови, после чего рассмеялся: — Так вот откуда ты всё знаешь. — Ну ты же мне не хотел что-либо рассказывать, — с небольшим укором произнесла Блум, — а я слишком любопытная. Так что большое спасибо неизвестному автору. Если бы не он, ты бы так и водил меня за нос. Валтор, не переставая улыбаться, осмотрел корешок книги. — Неизвестный, говоришь… А эти инициалы тебе ничего не дают? — он указал пальцем на изящные золотые буквы «В» и «Б» внизу корешка. Блум нахмурилась. Возможно, если бы не хитрая демоническая ухмылка, она бы никогда и не догадалась, что означали эти сокращения. А так, особенно в связи с последними событиями… — Валтор Бэлл, — почти шёпотом произнесла Блум, не веря своим словам и ушам. — Поэтому, если хочешь поблагодарить автора книг, тебе стоит благодарить меня, — чуть самодовольно сказал демон. Блум, цокнув, забрала у него книги и вернула на место. — Когда же твои секреты закончатся? — возмущённо спросила она. — Я живу примерно пару тысяч лет, — напомнил Валтор. — Полагаю, никогда, особенно если секретом ты будешь считать любую часть моей биографии. Например, даже тот факт, что в девятнадцатом веке я как-то имел связь с одним интеллигентным мужчиной… — Всё, я поняла, — Блум подняла руки в капитулирующем жесте. — Пожалуйста, избавь меня от подробностей, — она прошла к двери и нажала на ручку в тот момент, когда Валтор за её спиной практически неслышно сказал что-то вроде: — Как пожелаешь. Впрочем, под «связью» я в любом случае подразумевал совместную охоту на один мощный артефакт… Блум, едва сдерживая вздох, открыла дверь и застыла на пороге, не успев пройти в кабинет, когда заметила там двух посторонних людей.