Плохо ли бегать по подземелью?

— Добро пожаловать, ребята! — сказал Вельф с широкой улыбкой, приветствуя всех в Семье Гесты. — Вельф, прошло много времени, — сказала Тейлор, протягивая ему руку для рукопожатия. Он пожал её, затем взъерошил волосы Белла, к большому неудовольствию коротышка. Семья Гесты вернулась в Орарио на следующий день после пляжной вечеринки, и все они немедленно направились в кузницу Вельфа, готовые к последнему этапу своей подготовки. Через неделю они будут сражаться с Семьёй Аполлона, поэтому до тех пор они будут в Подземелье, добывая Экселию. Но для этого им нужно снаряжение. И Вельф его приготовил. — У меня всё готово для вас, — с гордостью сказал он. — Вы сможете справиться со Средними Этажами с лёгкостью! — Мы уверены, что безопасно спускаться туда? — спросила Силва. — Что, если мы столкнёмся с кем-нибудь из Семьи Аполлона? — Если с нами что-то случится там, внизу, они будут первыми подозреваемыми, — ответила Тейлор. — С нами всё будет в порядке. — Поняла, — кивнула Силва. Рядом раздался глухой удар, и они повернулись к большому ящику, который Вельф только что поставил перед ними. — Итак, первым делом, вот они! — объявил он, доставая кожаный доспех. Он отдалённо напоминал гамбезон или бригантину с несколькими пластинами из хитина Убийственного Муравья и панциря Кристального Богомола, вшитыми в него. — Это броня Голиафа, сделанная из шкуры той большой твари и ещё кое-каких мелочей, — объяснил Вельф. — Я, конечно, не проверял её толком, но она должна выдержать всё, что ниже 4-го уровня, и в какой-то степени сопротивляется магии. И её было много, так что у меня есть комплекты брони для всех, и осталось много на заплатки и прочее. — Впечатляет, — похвалила Тейлор. — Это не всё! У шкуры Чёрного Голиафа есть необычное свойство: регенерация. Это значит, что всё, сделанное из неё, будет медленно восстанавливаться и чинить себя. Процесс можно ускорить, направляя в него магию, — открыл Вельф. У всех присутствующих отвисли челюсти. Саморемонтирующееся снаряжение?! Это был серьёзный переворот в игре! — А для тебя… вот, Лили, — сказал Вельф, поставив перед ней второй ящик. Она радостно ахнула, доставая полный латный доспех. Он был сделан из Адамантита, чёрный с красноватым оттенком. На краях была золотая окантовка, а на наплечниках и нагруднике — золотой узор в виде пламени. Лили была не очень высокого роста, но даже так, огромное количество драгоценных материалов, необходимых для изготовления доспехов, вероятно, стоило не менее десяти миллионов валисов. Но поскольку всё это было сделано из Трофеев, которые они собрали, это не стоило ни одного валиса, кроме расходов на топливо и рабочей силы Вельфа. — Твой Навык «Артель Ассист» должен значительно снизить вес брони, но я всё равно советую сначала привыкнуть к ней, прежде чем пытаться делать что-то слишком напряжённое, — посоветовал Вельф. — Выглядит потрясающе! — просияла Лили. — Эй, а где твои сумки? — спросил Вельф, оглядываясь. — Больше не нужны сумки, — сказала Лили с усмешкой. — Смотри! Она провела рукой над своей новой бронёй, и та исчезла в портале. Мгновение спустя она призвала её обратно уже в другом месте. — Ух ты! — воскликнул Кузнец. — Круто, правда? — усмехнулась Лили. — У Лили новый Навык! Тейлор с удовольствием наблюдала за ошеломлённым выражением лица Вельфа. Сила, которую Королева-Администратор даровала паллум, идеально подходила для её роли Саппорта. Названный «Норой Хоббита» согласно её листу характеристик, он позволял ей создавать нечто вроде внепространственного хранилища, как «Инвентарь» в видеоиграх. Количество вещей, которые Лили могла нести, ограничивалось весом и пока неизвестной мерой пространства. До сих пор они обнаружили, что Лили может хранить материалы весом до двух тонн. По одной тонне на уровень. У Навыка были некоторые ограничения. Внутри пространства время шло как обычно, и живых существ размером больше квадратного сантиметра нельзя было помещать внутрь. Это означало, что бактерии и некоторые семена растений могли попасть туда, как и несколько видов насекомых, но Тейлор не могла влиять на свой рой, когда он находился внутри хранилища. Внутри также не было воздуха, так что если Лили не положила его туда, всё живое скоро переставало им быть. Тем не менее, это была невероятная способность, означавшая, что они могли нести ещё больше, чем обычно. Транспортировать припасы будет легче, как и вывозить добычу, которую они соберут. — Э-э, ну, в общем, — сказал Вельф, отряхиваясь. — У меня есть улучшения оружия для всех. Лили, вот твой улучшенный повторный арбалет и кавалерийский кинжал на случай ближнего боя. Ирис, Лео, ваши большие мечи усилены небольшим количеством Адамантита. К сожалению, целиком из этого материала сделать не получилось. — Всё равно гораздо больше, чем мы ожидали, честно говоря, — сказала Лео. — Да, я никогда не слышала, чтобы у первых уровней было оружие из Адамантита! — добавила Ирис, любуясь своим улучшенным клинком. — Даже авантюристы второго класса не всегда могут получить такую штуку! — Белл, вот новые ножи с резиновыми рукоятками, — продолжил Вельф. — Они сделаны из высококачественной стали и будут весьма эффективны! Лёгкие, хорошо сбалансированные и идеально подходят для метания! — Так круто! — радостно сказал Белл. — Лусия, Эмма, Силва, ваше оружие тоже усилено небольшим количеством Адамантита, — сообщил им Кузнец. — Ооо, красиво, — восхитилась Силва, любуясь новой булавой. — Эмма, Силва, Тейлор передала мне записку, когда была здесь две недели назад, где говорилось, что вы двое хотите научиться стрельбе из лука, — сказал Вельф, доставая пару луков и колчан со стрелами. — Я не делаю луки, так что пришлось их купить, но я сделал хорошие бронебойные стрелы, отлично подходящие для пробивания толстых шкур монстров! — Большое спасибо, — сказала Эмма, проверяя дальнобойное оружие. Это был простой, ничем не украшенный короткий лук, но явно хорошо сделанный и достаточно прочный, чтобы выдержать Подземелье, как и всё, предназначенное для авантюристов. — Тейлор, у меня есть нож, который ты просила, — продолжил Вельф, доставая крошечные ножны. Это был её боевой нож, улучшенный добавлением Адамантита. — Очень впечатляюще, — сказала Тейлор, взяв боевой нож и рассматривая его. — Ты всегда делаешь хорошую работу. Вельф кивнул, ухмыляясь от похвалы, затем посерьёзнел. — Следующий предмет — о нём я много думал. Я никогда не думал, что сделаю такое… но вот. Из сундука Вельф достал меч в ножнах. Когда он вытащил его, появился прекрасный кристаллический меч, и все ахнули. Он выглядел так, будто был сделан из изумрудов, со слабыми искрами и светящимися точками внутри. — Магический Меч! — воскликнула Геста. — Да, — подтвердил Вельф. — Но он совсем не похож на обычные Магические Мечи. — Чем же? — спросил Белл. — Ну, во-первых, вместо того чтобы быть оружием, способным нанести горстку разрушительных ударов без какого-либо контроля, они были модифицированы, — заявил Вельф. — Они полагаются на Разум владельца, чтобы работать, и сила удара также может регулироваться. В целом они слабее, но теперь могут выдерживать десятки атак! — Это невероятно, — с благоговением прошептала Лео, глядя на клинок. — В этой штуке запечатано Заклинание «Буря». Это мощная атака магией Ветра, выпускающая торнадо из ветряных лезвий, — продолжил объяснять Вельф. — И как человек с самой высокой Магией… вот, мисс Тейлор. Он вложил меч обратно в ножны и передал его парачеловеку. — Я не давал ему имени, так как это всё равно оружие, которое когда-нибудь сломается. Но если хочешь назвать клинок, как-нибудь назови. — Спасибо, — прошептала Тейлор. — И, конечно, прежде чем я забуду, кое-что, чем я горжусь и называю своим шедевром! — с гордостью сказал Вельф. Он положил свёрток на наковальню и пододвинул его к Тейлор. — Он готов? — спросила она дрожащим голосом. Он кивнул. Медленно Тейлор развернула его, открыв золотую руку, покрытую божественными рунами, и сопровождающую её золотую опору, которая должна была носиться на плечах и поверх культи отсутствующей конечности. Взяв протез, Тейлор обнаружила, что рука тяжёлая, но не настолько, чтобы это было проблемой. Не говоря ни слова, Тейлор положила руку, затем взяла опору. — Отвернитесь, — приказала она Беллу и Вельфу. Они подчинились. Когда они больше не смотрели, Тейлор сняла рубашку и с помощью Гесты пристегнула опору, надев её на культю правой руки. Она надела рубашку обратно, а затем подсоединила новую руку к гнезду в опоре. Раздался тихий щелчок, за которым последовали укол и чувство давления, пробежавшее по нервам в её руке. Тейлор время от времени испытывала фантомные боли в ампутированной конечности. Она игнорировала это, но теперь всё было по-другому. Тейлор могла «чувствовать» протез. Её магия и Фальна, текущие по её телу, соединились с искусственными венами из Мифрила внутри протеза, и, подобно тому, как она управляла своим роем или произносила заклинания, она теперь могла управлять протезом через Мифрил, использованный для его создания. Всё было так, будто она никогда его не теряла! Она пошевелила пальцами, повертела запястьем — всё отреагировало мгновенно и правильно. — Потрясающе! — восторгалась Геста. — Выглядит так круто! — воскликнул Белл со звёздами в глазах. — Красиво! — сказала Эмма. Остальные в знак согласия кивнули. — Идеально, — прошептала Тейлор в благоговении. — Спасибо, Вельф. — Не за что, — ответил он, поворачиваясь обратно, когда стало можно. — Она немного более блестящая, чем я ожидала, — заметил парачеловек, постучав ногтем по золотой «коже». — Да, это сплав Орихалка и Адамантита, — сказал Вельф. — Я не мог использовать чистый Адамантит, так как он мешал Мифрилу, вызывая неприятные реакции. Орихалк выступает в роли изолятора, не давая магии, текущей по Мифриловым венам, выплёскиваться наружу и накапливаться внутри конечности. В противном случае магическая энергия бы… ну, ты когда-нибудь варила яйцо, пока оно не лопнет? Вот примерно так. Не то, что хочется испытывать. — Нет, это определённо не то, что я хотела бы испытывать, — сказала Тейлор, держа нож в золотой руке и проверяя силу хвата. Она могла довольно хорошо контролировать количество прилагаемой силы, но ей нужно будет ещё немного попрактиковаться, чтобы случайно ничего не сломать. — Движение пальцев и суставов очень плавное, — заметила Тейлор, медленно сгибая локоть, чувствуя, как плавно он реагирует. — Да. Мне потребовалась вечность, чтобы всё правильно настроить. Столько крошечных мелких деталей! Леди Гефест была очень впечатлена дизайном. Боже, как же я удивился, когда она внезапно появилась в моей мастерской, чтобы помочь! Оказывается, вы заключили с ней сделку о Зачаровании Роста? — Да, — подтвердила Тейлор. — Что ж, мне довелось увидеть мастера за работой, так что всё к лучшему. Жаль, что ты меня не предупредила, — пожал плечами Вельф. — В любом случае, это не всё. Вот. Он достал четыре патрона, похожих на дробовик, но сделанных из кристалла. Каждый был разного цвета: красный, жёлтый, синий и зелёный. — Это новое изобретение, — сказал Вельф с улыбкой. — Открой свою руку! Тейлор посмотрела вниз и после некоторых поисков нашла способ открыть своё предплечье ниже запястья, показав слот, в который подходил один из патронов. Она вставила зелёный патрон, и он идеально вошёл. Затем она закрыла руку. Потом направила ладонь к стене и направила магию в свою новую конечность. Из ладони вырвался порыв ветра, ударив в стену и треснув её. — Пожалуйста, не разрушай мою кузницу, — попросил Вельф с сожалением. — Ой, извините, — извинилась она, смутившись. Затем, пытаясь сменить тему, посмотрела на другие предметы, которые ещё не установила. — Что это? — Это Магические Лезвия-Патроны, — с готовностью сказал он. — Они, по сути, Магические Мечи, только меньше. У них также есть та же способность, что и у моих новых Магических Мечей. Вместо того чтобы выпускать один массивный взрыв магии, они выпускают меньшие, мощность которых ты можешь регулировать в зависимости от своей Магии. Это делает их более долговечными. Я думаю, дюжина выстрелов, прежде чем он сломается и потребует замены. — Невероятная работа, Вельф, — похвалила Тейлор. Он усмехнулся, гордый своей работой. — Есть ещё кое-что, — добавил он. — Я надеялся, что ты окажешь мне услугу и позволишь мне вступить в твою Семью. — Что? — ахнул Белл в изумлении. — Я говорил с леди Гефест во время нашей совместной работы, и я решил, что позволяю своим навыкам загнивать. Я не могу превзойти её или Цубаки, пока нахожусь в их тени. Я хочу стать сильнее, и я верю, что смогу сделать это с Семьёй Гесты, — объяснил Вельф. — К тому же, я многим вам обязан. Если бы не Белл, Тейлор, Лили и остальные, я бы никогда не достиг 2-го уровня. И не получал бы столько удовольствия, создавая новые вещи. Чёрт возьми, мне даже удалось повысить ранг моей «Кузнечной» Способности, работая над всеми этими изобретениями! Затем он кашлянул и почесал затылок, поняв, что заболтался. — Так что, если вы согласны, я хочу присоединиться. — Конечно! — радостно сказал Белл. — Я не вижу в этом проблемы, — согласилась Тейлор. — Геста? — Если Гефест не против, то и я согласна, — сказала она. — Ты помогал моим дорогим детям, и я буду рада видеть тебя в Семье! — Отлично! Я уже попросил леди Гефест снять мою Фальну, прежде чем вы пришли, — сказал Вельф. — Я готов присоединиться, леди Геста! — Окей-докей! — прочирикала Геста. — Есть иголка, которую можно одолжить? Вельф принёс булавку, которой она могла уколоть палец, и она принялась за нанесение своей Фальны на его спину. Всё закончилось быстро, и Вельф стал частью Семьи Гесты. — Итак, что теперь? — спросил он, надевая рубашку. — Теперь? Мы спускаемся в Подземелье, — объявила Тейлор. — И, Вельф, ты многое пропустил в тренировках. Мне придётся втиснуть три недели тренировок в те несколько дней, что у нас остались. Он побледнел. Белл хихикнул. Лили сочувственно похлопала его по спине. — Хм, дежавю, — пробормотала Лусия немного позже, когда Семья Гесты приблизилась к Башне Вавилона. После того как они облачились в новое снаряжение и покинули мастерскую Вельфа, они направились прямо в Подземелье. Геста сопровождала их некоторое время, но в конце концов ушла, чтобы умолять Гефеста дать им место для ночлега до окончания Военной Игры. Что касалось того, что вызвало такую реакцию у швеи, то за дверью, в стороне, стояли Рю и Микото, совсем как в тот раз, когда они пришли в Семью Гесты, чтобы помочь Тейлор спасти Белла, Лили и Вельфа с 18-го Этажа. «Трудно поверить, что прошло всего чуть больше месяца с тех событий», — подумала про себя Тейлор, подходя к дуэту, который неловко стоял рядом друг с другом. — Рю, Микото. Чем я могу вам помочь? — спросил парачеловек. Она не стала спрашивать, как те узнали, что Семья Гесты вернулась в Орарио. Несмотря на ранний час, у ворот были люди, которые могли распространить новости, а сплетни всегда распространялись по городу как лесной пожар, независимо от времени суток. — Мы хотим сопровождать вас, — сказала Рю, её глаза скользнули к новой золотой руке Тейлор. — Предполагая, что ваш план всё ещё состоит в том, чтобы тренироваться в Подземелье до Военной Игры. — Это так! — кивнула Микото, ударив себя кулаком в грудь. — Я всё ещё должна отплатить Семье Гесты за позорное поведение моей собственной Семьи, и я считаю, что лучший способ сделать это — присоединиться к вам в Военной Игре. — Значит, ты хочешь вступить в нашу Семью? — догадалась Тейлор. Когда самурай кивнула, Тейлор оглядела её. Её гул немного вырос, что доказывало, что она стала сильнее с их последней встречи. И ещё один второй уровень не помешает. — У нас не будет много времени, чтобы оформить переход, — указала Тейлор. — Пока у нас будет возможность поговорить с Такемикадзути до Военной Игры, всё должно быть в порядке, — ответила Микото. — Хорошо. Тогда сопровождай нас, и мы обсудим всё по возвращении, — сказала ей Тейлор, затем взглянула на Рю. — А что насчёт тебя? — Я просто здесь по просьбе Сир, — заявила Рю, но Тейлор видела её отстранённый фасад насквозь. — Конечно, Рю. Ты просто здесь, чтобы присмотреть за парнем своей подруги и не потому, что ты на самом деле заботишься о нас, — сухо сказала контролёр жуков, заставив Белла зафыркать от намёка, а Рю слегка покраснеть. — Какова бы ни была причина, ты можешь идти, — сообщила Тейлор эльфийке, которая кивнула, кончики её ушей всё ещё были красными. С этим вопросом было покончено, двое новичков присоединились к группе, и группа вошла в вестибюль башни, прежде чем направиться на Первый Этаж Подземелья. С Дебби, нагруженной многочисленными сумками, и Навыком Лили, у них было более чем достаточно припасов на время, проведённое там, даже с неожиданными авантюристами. И, конечно же, Подземельный Червь обеспечил отличное средство передвижения для группы. Даже если было тесновато и приходилось толкаться, чтобы протиснуться через ворота, а другие авантюристы, ожидающие входа в Подземелье, бросали на группу убийственные взгляды, пока огромный монстр занимал всё пространство на лестнице. Но Дебби прошла, и всего за три часа группа промчалась через верхние уровни к 18-му Этажу, не сбавляя скорости и прокладывая путь через монстров, проезжая мимо других авантюристов. — Она быстрее, чем в прошлый раз, — заметила Рю, когда Дебби вынырнула на искусственный солнечный свет 18-го Этажа. — Много Магических Камней и много практики в передвижении, — объяснила Тейлор. — Стоит разбить лагерь? — спросила Микото. — Нет, не будем, — сказала Тейлор. — Мы обозначим место для отдыха на вечер и как место сбора в случае чрезвычайных ситуаций, но оставлять палатки и припасы — значит напрашиваться на кражу. Та же проблема, что и в Ривере. — Есть ли у нас план того, что мы будем делать здесь, внизу? — спросила Рю. — План состоит в том, чтобы проводить время, добывая Экселию, — объявила Тейлор. — Рю, я была бы признательна, если бы ты присмотрела за ними, пока они сражаются с монстрами на 16-м и 17-м Этажах. Эльфийка кивнула в знак понимания, а остальные выглядели одновременно напряжёнными и взволнованными предстоящими опасными сражениями. — Что касается Белла и меня, мы отправимся на 19-й Этаж и дальше, — продолжила Тейлор. — Постараемся встречаться в лагере в конце каждого дня. А за день до Военной Игры вернёмся на поверхность. — Это звучит рискованно, — сказала Лили. — Риск необходим для получения высококачественной Экселии, — ответила Тейлор. — Нельзя стать сильнее, действуя в Подземелье наверняка. — Это правда, — кивнула Рю, и когда 4-й уровень заговорил, соглашаясь с ней, все прислушались. — Экселия приходит от преодоления границ и выхода за пределы возможного. — Именно поэтому Белл и я должны делать это в одиночку, — продолжила Тейлор. — Лили понимает, — вздохнула паллум, принимая план, несмотря на свои опасения. — Мы вернёмся к ужину! — пообещал Белл, и он с Тейлор направились глубже в 18-й Этаж вместе с Крисом, Лазуритом, Дебби и другими монстрами, которых они собрали по пути. И они, действительно, вернулись к ужину. Окровавленные и в синяках, но вовремя. Тяжёлая работа только началась. 111 &&& 111 Подземелье было странным и чуждым царством, с опасностями, скрывающимися под поверхностью. Оно было гораздо больше внутри, чем снаружи, и полно причудливых существ и ценных ресурсов, которые нельзя найти больше нигде в мире. И нигде эта странность не проявлялась так ярко, как на Этажах сразу после 18-го. С 19-го по 24-й Этажи Подземелье радикально менялось и было известно авантюристам, спускающимся сюда, как Лабиринт Большого Древа. Вместо камня стены, пол и потолок были сделаны из дерева, как будто они находились внутри гигантского дерева или леса. И это было действительно настоящее дерево, так как авантюристы собирали саму землю и стены, чтобы делать высококачественные деревянные предметы, от древков стрел до мебели, способной выдержать вес полностью экипированного авантюриста. Вместо светящихся кристаллов биолюминесцентный мох и грибы росли на стенах, обеспечивая свет. В некоторых местах было так же светло, как на 18-м Этаже, а в других — темнее, чем на 13-17-м. Тропы извивались и уходили на многие мили, иногда зацикливались сами на себе. Цветы и другие виды флоры выступали из деревянных стен, наполняя воздух спорами и пыльцой. Это был самый опасный аспект Лабиринта Большого Древа, так как различные эффекты состояния разносились по воздуху вместе с многочисленными токсинами монстров. Даже 3-м уровням было бы трудно пройти через эту область в одиночку, и без Способности Развития «Устойчивость к Аномалиям» требовалось поистине ошеломляющее количество противоядий и зелий. Монстры были также невероятно свирепыми и превосходили Минотавров по чистой силе, и были гораздо умнее, чем сущности на верхних этажах. Боевые Медведи, Бешеные Жуки и Ящеролюди могли использовать найденное оружие и планировать засады, создавать ловушки и использовать другие тактики, которых не ожидаешь от безмозглых зверей. И именно из-за всего этого это место идеально подходило для тренировок Тейлор и Белла. Беловолосый второй уровень должен был постоянно двигаться, следя за обстановкой, заставляя его быстро адаптироваться, в то время как Тейлор оттачивала свои заржавевшие навыки боевых искусств. Рой тоже помогал. Дебби могла проглатывать монстров целиком или давить их своей массой, а лезвия Криса разрезали почти всё на их пути. К тому же, его лезвия начали светиться, и Кристальный Богомол мог посылать режущие лучи света от своих конечностей, способные разрезать монстров 2-го уровня с лёгкостью. Это был интересный новый трюк, вероятно, полученный от поедания некоторых осколков Магического Камня Чёрного Голиафа и копирования его атаки Ударной Волны в новой форме. К сожалению, Фиолетовые Мотыльки и Голубые Бабочки — за исключением Лазурита, который крепко держался за спину Тейлор — давно погибли, убитые Огненными Птицами, которые иногда появлялись. А Убийственные Муравьи и обычные Кристальные Богомолы справлялись не лучше, постепенно уничтожаясь, пока не осталось ни одного. Хотя, к счастью для Тейлор, было много монстров, чтобы их заменить. Бешеные Жуки и Ружейные Стрекозы, порабощённые роем, помогали сражаться с другими обитателями Лабиринта Большого Древа, но даже так двум авантюристам приходилось полностью сосредотачиваться на 19-м Этаже, сражаясь за выживание. Тейлор увернулась в сторону, когда Боевой Медведь попытался полоснуть её, и Бешеный Жук под её контролем в ответ с размаху ударил его дубиной — найденным оружием — по голове. Грубое оружие сломалось при ударе, лишь оглушив furry медведеподобного огра, но парачеловек воспользовалась его ошеломлённым состоянием, сократила дистанцию и подобралась к нему вплотную. В какой-то момент вчера она перестала использовать свой нож, оружие затупилось и износилось от постоянных боёв. Даже с лезвием из Адамантита монстры с 19-го Этажа и ниже были чрезвычайно сильны, и их прочность была соответствующей. Из-за этого Тейлор пришлось прибегнуть к использованию своей новой руки и боевых искусств. — Землетрясение! — крикнула Тейлор, всадив золотой кулак в живот Боевого Медведя. Он взревел от боли, когда вибрации разорвали его внутренности, и он рухнул в пепел, умерев от того, что его внутренности превратились в кровавое месиво. Это был не первый раз, когда она делала это, и не последний. Сочетание заклинания «Землетрясение» с боевыми искусствами привело к созданию разрушительного боевого стиля, позволявшего ей обходить невероятную защиту монстров на этом Этаже. Она делала это, создавая миниатюрные локализованные землетрясения внутри цели, которые разрывали их изнутри. Интенсивные вибрации разбивали кости и превращали более мягкие ткани в кашу с презрительной лёгкостью. Однако она должна была быть осторожна, иначе она повредила бы Магический Камень. Неподалёку от парачеловека Белл объединился с одним из своих клонов, чтобы сражаться с Ящеролюдом, в то время как два других клона из молнии сдерживали четырёх его рептильных товарищей. Когда он пронзил горло своего противника, его клоны взорвались, разорвав остальных Ящеролюдов на части. — Время?! — крикнула Тейлор, пригибаясь под диким взмахом Боевого Медведя, только чтобы его убил Крис, отрубив ему голову одним взмахом. — Пять пятнадцать! — крикнул он в ответ, быстро проверив карманные часы. Тейлор была удивлена, что в Орарио были часы, но быстро пришла в себя и купила одни, даже несмотря на то, что маленький предмет был absurdly дорогим. — Думаешь, пора заканчивать на сегодня? — спросила она. — Наверное, так будет лучше! — согласился он. — Не хочу, чтобы Рю снова волновалась, как в прошлый раз! Тейлор фыркнула, вспомнив, как эльфийка была напугана, когда они вчера вернулись на час позже. Не желая снова расстраивать Рю, Тейлор начала направлять свой рой к построению вокруг них, переходя в наступление и прокладывая путь обратно на 18-й Этаж. Огненная Птица попыталась спикировать на них и забросать их огненными шарами, воспользовавшись их временным отвлечением, но тройка Ружейных Стрекоз сбила её, пронзив её тело шипами, прежде чем она смогла добраться до авантюристов. Несколько Боевых Вепров бросились к ним, но им пришлось пройти через облако чёрных спор, выделяемых Гнилыми Грибами, из-за чего они закашлялись кровью и замедлились, когда их тела отказали. Затем Крис встретил их атаку и разрубил на части. Один гигантский кабан сумел миновать Кристального Богомола, но Тейлор просто направила на него свою руку-протез, и из её ладони вырвалась струя воды, пронзившая его череп и убившая мгновенно. Крис отвернулся, оставив облако спор — и грибы, которые их генерировали — позади, и снова присоединился к Тейлор и Беллу. Новое открытие, которое сделала Тейлор, заключалось в том, что её способность управлять жуками позволяла ей доминировать над Гнилыми Грибами — двуногими грибами размером с человека. Они были чёрными с белыми пятнами в форме черепов на шляпке, и едва-едва могли переваливаться по Лабиринту Большого Древа. Они были больше похожи на живые ловушки и редко передвигались по Подземелью, но под командованием Тейлор они служили полезными против других монстров. «Полагаю, это имеет смысл. Согласно моей Фальне, я могу управлять «беспозвоночными», а это просто означает «без позвоночника», — подумала про себя Тейлор, её внимание было разделено между дюжиной разных мест. — А грибы, даже двуногие, не имеют внутреннего скелета». Гнилые Грибы не были сильными. На самом деле, первый уровень мог бы победить этого монстра с лёгкостью. Опасность представляли обильно выделяемые ими высокотоксичные споры, особенно при смерти. Они были идеальны для создания ловушек, и Ящеролюди использовали их, чтобы отрезать авантюристам пути отхода. Теперь, однако, та же тактика была обращена против самих монстров, когда несколько проходов были заставлены этими Гнилыми Грибами, которые постоянно выделяли споры, заражая монстров, пытающихся добраться до Белла и Тейлор. Напрягшись, Тейлор подозвала Дебби к себе, и, не теряя ни секунды, они с Беллом запрыгнули на спину Подземельному Червю. Дебби начала пробираться к лестнице, а Крис и остальная часть роя разделились: половина acting as авангард, остальные прикрывая тыл. Когда они уходили, Тейлор заменила Водный Магический Патрон в своей руке на огненный, и, пока Дебби двигалась, Тейлор выстрелила небольшой струёй пламени в сторону Гнилых Грибов. Их споры были легко воспламеняемы, и как только огонь достиг облака, они violently взорвались, охватив большую часть Подземелья огнём. Дюжина Ящеролюдов и пара Боевых Медведей и Боевых Вепров были incinerated, когда дуэт и рой спасались бегством. Но даже когда пламя бушевало, новая растительность быстро росла, поглощая угли и восстанавливая повреждения. Взрыв послужил своей цели, и они сбежали, вернувшись на 18-й Этаж быстрее, чем раньше, благодаря тому, что расчистили путь от любых преследователей. С момента их входа в Подземелье прошло два дня, и до сих пор frantic тренировки показали некоторые впечатляющие результаты. Пока они не вернутся к Гесте, чтобы обновить свои Фальны, они не узнают, насколько сильнее стали, но боевые навыки Семьи отточились до такой степени, что даже новички были способны справиться с таким противником, как Минотавр, если они работали вместе. Тейлор, безусловно, заметила, как выросло её собственное боевое мастерство: контроль над магией улучшился, а боевые искусства стали более refined. Их сочетание превратило её в смертоносную машину смерти. — Стоит проверить остальных? — спросила Тейлор, направляясь к месту лагеря, выбранному на вечер. — Да, давайте навестим их, — ответил Белл. — И хочешь ещё убить пару Минотавров, я полагаю? — спросила она, и он кивнул. — Если будет время, — ответил он. Его вендетта против бычьих монстров была впечатляющей. Почти убитый одним из них когда-то, Белл действительно испортил своё мнение о них, и он использовал любую возможность, чтобы напомнить себе, что он больше не тот слабак, который нуждался в спасении, убивая каждого Минотавра, которого встречал. Тейлор волновалась, как это повлияет на его психическое состояние, но она не была психологом, и если он не начнёт проявлять к ним одержимость, она позволит ему выпускать свои страхи и разочарования на монстрах. Дебби беспрепятственно и без проблем проехала по 18-му Этажу и направилась к лестнице на 17-й, и ни один из авантюристов поблизости, казалось, даже не удивился этому зрелищу. Они привыкли к нему, и некоторые даже помахали Тейлор в знак приветствия. Затем, войдя в область, где находилась Стена Скорби, парачеловек отправила часть своего роя осмотреть окрестности и поискать других членов Семьи Гесты. Пара Бешеных Жуков забила до смерти Лигерфанга найденными дубинами, а Белл пронзил Минотавра в глаз, Тейлор тем временем сканировала местность через несколько обычных мух и жуков, которые летали и ползали по туннелям 17-го Этажа. «Вот они», — подумала про себя Тейлор, обнаружив присутствие нескольких авантюристов неподалёку. Она узнала громкий гул Фальны Рю и направила Дебби к эльфийке. Через минуту Дебби удалось незаметно подкрасться к тренировочной сессии, и парачеловек с её роем остались незамеченными. Это было понятно, так как все были сосредоточены на победе над своими противниками, но Тейлор сделала мысленную заметку провести несколько упражнений для улучшения ситуационной осведомлённости всех. Семья Гесты (и Рю с Микото) сражались с парой Минотавров, вооружённых найденным оружием. Вельф, Лили и Микото сражались с одним из них, а Лусия, Лео, Эмма, Ирис и Силва — со вторым, в то время как Рю наблюдала со стороны и убивала Минотавров, которые пытались напасть на них толпой, чтобы они могли сосредоточиться на своих индивидуальных схватках. Втроём второго уровня Лили acting as поддержка для двух мечников, стреляя из арбалета в Минотавра всякий раз, когда тот пытался подойти слишком близко к кому-либо из них. Один из её болтов вонзился в левый глаз Минотавра, ослепив его, а ещё два пронзили правое запястье, заставив его выронить оружие. Пользуясь этим, Микото бросилась вперёд, отрубив монстру ноги. Даже когда он упал на землю с ногами, обрубленными до культей, Минотавр продолжал пытаться нанести удар, дико размахивая кулаками. Но Микото была проворна и уже отпрыгнула после того, как отсекла его конечности. — Грааа! — крикнул Вельф, бросаясь вперёд и опуская свой меч на ключицу Минотавра, разрубая монстра вертикально пополам. Он развалился на части, кровь хлынула повсюду, прежде чем тело рассыпалось в пепел, оставив его Магический Камень звенеть на земле. У пятерых первых уровней, сражавшихся со вторым монстром, дела шли не так гладко. Уставшие и измотанные после постоянных боёв в течение дня, квинтет наносил лишь minor повреждения. Ирис acting as танк группы, её Навык позволял ей выдерживать удары лучше, чем другим. Пока она это делала, остальные метались вокруг, нанося удары по телу монстра. Эмма мастерски пользовалась своим новым луком, Лусия и Лео рубили, оставляя кровавые полосы на груди. Силва обошла Минотавра сзади, отвлекая его, и когда Ирис отвлекла монстра, ударила булавой по задней части его левого колена, заставив его рухнуть. Пытаясь воспользоваться этой внезапной слабостью, Лео попыталась опустить свой большой меч на голову Минотавра, но он протянул руку и схватил клинок, остановив его намертво. Даже когда лезвие врезалось в его ладонь, монстр всё равно вырвал оружие из рук Лео. Однако, прежде чем Лео успели ударить кулаком в лицо, Эмма вонзила стрелу в нос Минотавра, а Лусия бросилась вперёд, её меч рассёк запястье руки, державшей меч Лео. Большой меч упал в грязь, а рука монстра всё ещё крепко сжимала его. — Лусия! Ты готова? — спросила Ирис, опустив свой меч так, чтобы его кончик касался земли. — Готова! — ответила Лусия. Затем она побежала к рогатой авантюристке, поставив ноги на полотно её большого меча. — Хия! — крикнула Ирис, подбрасывая Лусию в воздух. Девушка-швея достигла вершины cavern, а затем оттолкнулась от потолка, устремившись вниз, как метеор, по направлению к Минотавру. Монстр попытался рубануть её найденным мечом, но прежде чем тот успел до неё добраться, Лусия исчезла, используя свой Навык телепортации. Она появилась на земле перед Минотавром с мечом, пронзившим его грудь. Секунду спустя торс быкоголового монстра взорвался фонтаном крови. — Умно, — похвалила Тейлор, мгновенно поняв, что сделала Лусия. Она использовала падение, чтобы набрать инерцию, и телепортировалась вниз, к Минотавру. Затем Лусия передала преобразованную кинетическую энергию через свой меч в монстра, убив его, когда его тело взорвалось от ударной волны внутри. Атака сильно зависела от набора достаточной инерции и отличного контроля над каждым аспектом Навыка: от места назначения телепортации до направления, в котором будет направлен кинетический взрыв, но, как только что доказала Лусия, она была способна убить Минотавра одним ударом. Ослабленного, конечно, но это всё равно был монстр, по силе соответствующий 2-му уровню. — М-мы сделали это! — запыхалась Эмма, вытирая пот со лба. — Это было слишком близко, — пробормотала себе под нос Лео, поднимая свой меч с земли. Довольная увиденным, Тейлор вышла из тени, решив обнаружить своё присутствие. — Отличная работа, все! — крикнула Тейлор, заставив всех быстро обернуться, удивлённо увидев её и Белла. Только Рю не выглядела обеспокоенной, 4-й уровень заметила их, как только они начали наблюдать. — Действительно, они хорошо поработали, — сказала Рю. — Им приходилось делать перерывы каждый час или около того, чтобы отдохнуть и восстановиться после strenuous деятельности, но это показывает, что они знают свои пределы и не ведут reckless постоянные бои. — Это приятно слышать, — кивнула Тейлор. — Важно знать, когда отступить, а когда воспользоваться преимуществом. После того как Лазурит посыпал всех целебной пыльцой, она хлопнула в ладоши. — Не пора ли вернуться в лагерь и закончить на сегодня? О, и не забудьте собрать добычу! — Поняла, мисс Тейлор! — сказала Лили, засасывая все Магические Камни и Трофеи, усеивавшие землю вокруг них, с помощью своего Навыка. Закончив тренировку на сегодня, Семья Гесты вернулась на 18-й Этаж. Добравшись до места лагеря, Лили призвала палатки и кухонные принадлежности. Все принялись за работу, вбивая колья палаток в землю, чтобы обустроить спальные места, или хлопоча с приготовлением ужина. И, конечно же, Вельф был занят обслуживанием их снаряжения. — Боже, посмотрите на повреждения, которые получили эти вещи всего за два дня! Мне понадобится вся ночь, чтобы выбить вмятины, — вздохнул Вельф, разглядывая разложенную перед ним кучу снаряжения. Он взял с собой ремонтный набор, но без специальной кузницы он мог сделать лишь ограниченное количество. К счастью, ничего не сломалось и не было неремонтопригодным, так что он справился, хотя это всё равно вызвало вопрос у Тейлор. — Сможешь ли ты сделать ремонт до Военных Игр? — спросила Тейлор. — О, да, без проблем, — заверил он её. — Я могу попросить одолжения и оказать услуги в ответ, если понадобится. Но если ничего не сломается, я не вижу в этом особой проблемы. Тейлор кивнула, облегчённо вздохнув, и повернулась проверить, как продвигается ужин. Микото и Эмма занимались этим с aptitud, розововолосая авантюристка и дальневосточная женщина были лучшими поварами во всей группе. Тейлор с нетерпением ждала возможности научить их новым рецептам с Земли Бет. «Кажется, пицца будет следующим блюдом, которое я представлю Орарио, — подумала про себя Тейлор. — Да, звучит как хорошая идея для победного пира после Военной Игры». Вскоре их миски наполнились вкусным рагу, и все наслаждались хорошей, сытной едой под поддельными звёздами в окружении поддельных растений и друзей. На протяжении всего ужина Рю, однако, казалась довольно нервной, постоянно поглядывая в сторону леса, где они разбили лагерь, а затем её взгляд мгновенно возвращался к Тейлор. Конечно, для обычных людей это было бы незаметно, но рой Тейлор давал ей гораздо лучшее восприятие. — Мисс Тейлор, не хотите ли прогуляться со мной? — тихим голосом спросила Рю, когда ужин был закончен, и парачеловек взглянул на неё. — Хорошо, — в конце концов согласилась она, вставая. Две женщины побрели прочь в лес, и эльфийка повела Тейлор по извилистой тропе. — Что ты хотела мне показать? — спросила Тейлор через несколько минут молчания. Рю не ответила, но и не нужно было, так как мгновение спустя они вышли на небольшую поляну, где были установлены несколько могил с грубыми деревянными надгробиями, отмечающими места, где были похоронены мёртвые. — Знаешь ли ты, что случилось пятнадцать лет назад? — спросила Рю, и это были первые слова, которые она произнесла с тех пор, как они забрели в лес, и Тейлор нахмурилась из-за нелогичности. — Семьи Зевса и Геры победили Бегемота и Левиафана, но были уничтожены Чёрным Драконом, — сказала Тейлор. — Мм. А после того? — Был период беспорядков… нечто под названием «Эвилус» буйствовал по всему городу несколько лет, сея хаос, — ответила Тейлор. Несмотря на своё ребяческое название, Эвилус звучал как «Зубы» или «Девятка». Безумцы, которые хотели лишь видеть, как мир горит. — Несколько лет после изгнания Зевса и Геры после потери членов их Семей… ну, всё было не очень хорошо, но было стабильно. Эвилус был доволен, совершая свои злые дела в темноте, оставляя простых людей в покое по большей части, в то время как несколько Семей делали всё возможное, чтобы поддерживать порядок. Но однажды, семь лет назад… их modus operandi изменился, — сказала Рю, сжав кулаки, когда говорила. — Эвилус попытался сжечь дотла город и начал кровавую кампанию убийств и хаоса. Они вырезали невинных гражданских и разрывали на части более слабые Семьи. Моя Семья, Семья Астреи, была одной из тех, кто вместе с Семьями Ганеши, Локи и Фрейи пытался дать отпор и восстановить мир. Тейлор медленно кивнула, начиная понимать, к чему ведёт Рю. — Они погибли, пытаясь защитить город, не так ли? — Да, но не так, как ты, наверное, думаешь, — сказала Рю с мрачным смешком. — Нет, Семья Астреи уничтожила одного из лидеров «Дней Ужаса», а Семья Фрейи — другого. Со смертью их лидеров и уничтожением нескольких других Семей, которые увековеченный хаос, остатки Эвилуса были вынуждены вернуться в тень. Тейлор моргнула, ожидая услышать историю печали, а не победы. Но зная, что перед ней могилы, она чувствовала, что страдания были лишь отсрочены. — Это было два года спустя, когда всю мою Семью заманили в ловушку на 30-м Этаже остатками Эвилуса, — открыла Рю, глядя на могилы. — Нам удалось переломить ситуацию, но битва вызвала слишком много повреждений окружающей среды, что привело к появлению Джаггернаута. — Понимаю, — пробормотала Тейлор. — Теперь понятно, откуда ты знаешь о Джаггернаутах. Тейлор пыталась найти информацию об этом явлении после возвращения с 18-го Этажа после победы над Чёрным Голиафом, но информации было очень мало. Только в самых секретных записях Гильдии было что-то упомянуто о Джаггернаутах и о том, как они образуются. И было понятно, почему такая вещь была строго охраняемым секретом. Джаггернаут был не таким монстром, как другие, рождённые Подземельем, и его сила могла сильно варьироваться в зависимости от места появления и степени нанесённого ущерба. Джаггернауты были определением «стеклянной пушки», будучи слабыми к физическому урону, но могли отражать магию и были невероятно быстрыми и сильными, их когти способны были пронзить Адамантит. Если бы авантюристы не знали, что это такое, было понятно, как их появление могло привести к devastation. Тем более, что Джаггернаут умирал по прошествии определённого времени. А именно, как только ущерб, нанесённый Подземелью, восстанавливался. — У нас не было ни малейшего понятия, что это такое, в то время, — призналась Рю, подтверждая предположение Тейлор. — Мы думали, что это какой-то вариант монстра. Но мы ошибались. К тому времени, как он умер, я была единственной выжившей из моей Семьи. Рю содрогнулась. — Я только что потеряла всё. Моих друзей и семью, исчезнувших в одно мгновение. Осталась только моя богиня, но она была уязвима, и я заставила её покинуть Орарио. — А ты осталась в поисках мести, — догадалась Тейлор. — Да, — кивнула эльфийка. — Я выяснила, кто убил моих друзей, и выследила их. Я не хотела, чтобы леди Астрея это видела. Поэтому, как только она ушла… я приступила к работе. Она сжала руки в кулаки. — В течение года я раскрыла, кто был ответственен, и, когда узнала, dismantled Семьи, которые были частью Эвилуса, убивая их одного за другим, а также всех, кто был с ними связан. Торговцев со связями с преступным миром, семьи членов Эвилуса — я никого не щадила. В результате за мной охотились и Эвилус, и остальной Орарио, потому что, насколько все остальные знали, они были невиновны. В конце концов, они были уничтожены. Всё закончилось, когда я перерезала горло самому Рудре. — О, — произнесла Тейлор, удивлённая. В Орарио было только одно Табу — причинять вред одному из самопровозглашённых богов, управляющих городом. Убить кого-то из них… это, вероятно, привело бы к «Ордеру на Убийство» для Рю. «Я понятия не имела, что у Рю такое прошлое», — подумала про себя Тейлор, оценивая эльфийку в новом свете. Она не осуждала эльфийку за то, что та сделала, хотя. Парачеловек тоже совершал ужасные вещи. — Когда я закончила… я хотела умереть, — призналась Рю. — Я совершила много зла и запятнала свои руки кровью грешников и невинных. Но меня спасли, и я нашла новую причину жить. Мой спаситель помог мне и побудил меня создать это место для них. Чтобы отметить, где должны были быть похоронены мои друзья. Их тела давно забрало Подземелье, и я не была здесь很久. Но я хотела, чтобы ты была здесь, когда я расскажу тебе всё это. — Почему? — спросила Тейлор. — Месяц назад, когда я услышала о Военной Игре, я нервничала и волновалась за Белла, — заявила Рю. — И не только потому, что Сир он нравится. Я тоже привязалась к этому парню. Он как брат, которого у меня никогда не было. — Согласна, — сказала Тейлор, соглашаясь со сравнением. У неё не было романтических чувств к младшему мальчику, не как у многих других женщин, но Белл был рядом с ней в её самый низкий момент, как и Геста. Эти двое были семьёй для парачеловека. — Я впервые за много лет отправила письмо Астрее, попросив её встретиться со мной, — продолжила Рю. — И она недавно прибыла в Орарио. — Ты тоже хочешь вступить в Семью Гесты, — поняла Тейлор, и эльфийка застенчиво кивнула. — Сначала я хотела сделать это, потому что думала, что это будет самый простой способ помочь защитить Белла от лица Сир. Но после этих последних нескольких дней со всеми… я чувствую… почти так, будто я снова со своей старой Семьёй. Будто это семья. Она повернулась к Тейлор. — Примешь ли ты мою клятву в верности? Позволишь ли ты мне вступить в Семью Гесты? — Я принимаю, — сказала Тейлор после паузы. — Но мне нужна не твоя верность, Рю Лайон. Мне нужно твоя дружба. С этими словами она протянула свою искусственную руку Рю, и, посмотрев на неё с глазами, полными слёз, эльфийка пожала её. — Пойдём обратно в лагерь, — предложила Тейлор, когда рукопожатие закончилось. — Да, уже темнеет, — кивнула Рю. — Я, наоборот, думала, что стоит привести остальных сюда, — сказала Тейлор. — Они заслуживают встретить твою старую семью, когда узнают, что теперь ты часть нашей. Рю моргнула, смахивая слёзы и вытирая глаза рукавом, и едва слышно прошептала: — Спасибо. Тейлор просто кивнула и направилась обратно в лагерь за остальными членами Семьи Гесты. Остаток вечера после представления у могил прошёл тихо и уныло, остальные авантюристы старались проявить доброту к Рю. Они обступили эльфийку и не отходили от неё всю ночь, в конце концов уснув у костра в одной большой куче-обнимашке. Это было душераздирающе мило, и Тейлор пожалела, что у неё нет камеры, чтобы запечатлеть эту сцену.