Плохо ли бегать по подземелью?

— Так вот он какой, Мелен, — пробормотала Тейлор, глядя на портовый город, известный как Врата в Орарио. Она не была уверена, чего ожидала. Возможно, часть её думала, что увидит Броктон-Бей в фэнтезийном обличье. Но вместо этого она увидела мирный, похожий на курорт рыбацкий городок с явным средиземноморским колоритом. Добраться до Мелена было легко. Повозка для перевозки вещей и несколько монстров для верховой езды — и они добрались до города меньше чем за четыре часа. Поскольку они выехали довольно рано утром, к тому времени, как Семья Гесты прибыла, было почти полдень. В порту было пришвартовано множество морских судов, перевозивших людей и грузы из далёких стран. Многие торговцы прибывали в поисках богатства, и полные надежд пассажиры высаживались, надеясь присоединиться к одной из многочисленных Семей в Городе в Центре Мира. Через порт проходило поистине абсурдное количество богатств. В результате многие здания были не хуже, чем в самых богатых кварталах Орарио. В Мелене также было сильное присутствие Гильдии, так как многие корабли, прибывающие в доки, приходили за Магическими Камнями и другими ресурсами, добываемыми в Подземелье. Сам Мелен был построен на берегу озера Лолог — огромного пресноводного озера, соединённого с океаном. Это было примерно как озеро Онтарио на Земле Бет, но более круглое и глубокое. — Красиво, — прошептала Эмма в благоговении, глядя на озеро. — Пожалуй, в этом есть своя прелесть, — согласилась Лео. — Ура! Время купальников! — радостно воскликнула Силва. — У вас будет время поиграть, когда мы устроимся, — сказала Тейлор, взяв бразды правления в свои руки, прежде чем группа разделилась. — Хорошо! Что мы будем делать? — спросила Геста. — Где мы будем спать? — Есть одна гостиница на окраине, называется «Зелёная Жемчужина». Она недорогая и предлагает различные номера — от больших общих до одноместных. Там также есть конюшни, так что Крис и Дебби смогут там остаться, — объяснила Тейлор. — Она расположена недалеко от одного из пляжей, что тоже плюс. — Откуда ты всё это знаешь? — спросила Лили. — Я спрашивала Эйну, — ответила Тейлор. — Она кое-что знала и направила меня к другим членам Гильдии, которые знали больше. Было и ещё немного читерства. Тейлор использовала свой рой, чтобы читать несколько карт и книг, относящихся к Мелену, некоторые из которых были помечены как «Только для сотрудников Гильдии». Это сработало, и она узнала немало о городе, по крайней мере, на академическом уровне. Например, одним из открытий было то, что город был домом для Семей Ньёрда и Посейдона, хотя последняя последние пятнадцать лет путешествовала по миру и охотилась на монстров, сбежавших из Подземелья, в то время как первая выполняла роль квази-флота, защищая Мелен и само озеро от пиратов и других угроз. Хотя в основном они занимались рыбной ловлей. Когда они приблизились к окраине поселения, многие люди остановились в шоке, увидев приближающихся к их городу монстров. Такая реакция была у группы и во время утреннего путешествия. Другие путешественники на дороге и фермеры в полях останавливались и смотрели — а в некоторых случаях с криками убегали — но по большей части вид многочисленных сопровождающих их авантюристов предотвращал излишнюю панику. В Мелене не было оборонительных стен, вместо этого границы города были обозначены заборами. Это работало только благодаря спокойствию этого района. Ни одна армия не была бы настолько глупа, чтобы попытаться напасть на них, а монстры регулярно истреблялись и отгонялись от населённых пунктов авантюристами Орарио. Вскоре группа достигла «Зелёной Жемчужины». Поскольку она находилась прямо на окраине Мелена, Тейлор не пришлось заводить своих монстров в сам город. Ошарашенное выражение лица владельца гостиницы, когда он вышел на улицу и увидел их приближение, было довольно забавным, хотя парачеловек не показывала никаких признаков своих мыслей. — Добрый день, — сказала Тейлор в знак приветствия. — Я хотела бы арендовать несколько комнат и два места в вашей конюшне на следующие три недели. — Э-э, конечно, — медленно сказал мужчина. — Дай-ка я проверю у жены… Он вернулся внутрь и начал кричать на жену. Это был не испуганный крик, а скорее взволнованный. — Марта! Иди скорее! У нас тут кучка городских авантюристов, которые хотят снять комнаты! — Чёрт возьми, Марвин! А ты волновался, что в мёртвый сезон не будет клиентов! Тейлор слегка улыбнулась их перепалке, которую все могли слышать. Никто из них не отличался тонкостью. Хотя Тейлор понимала, почему они были так взволнованы. У авантюристов был значительно больший располагаемый доход, чем у других людей в мире. Они были очень явно частью ограниченного верхнего-среднего класса Орарио, и хотя много денег тратилось на снаряжение и еду, остальное можно было использовать для покупки множества предметов роскоши. Для гостиницы в городе, даже такого богатого, как Мелен, остановка авантюристов на несколько недель была огромной удачей. Три комнаты были куплены и оплачены, когда владельцы закончили праздновать свою удачу. Беллу даже досталась отдельная комната. Она была маленькой, больше похожей на чулан, но в ней была собственная кровать, чему он был очень рад. — Больше никакого дивана для меня! — радостно заявил он. Остальные две комнаты были разделены между остальными членами Семьи. Геста, Лили и Тейлор получили одну, Лусия, Ирис, Лео, Эмма и Силва — вторую. Крис остался в конюшне, а Дебби просто зарылась под землю в некотором отдалении от гостиницы — для такого огромного монстра не было места. Голубую Бабочку — которую Тейлор решила назвать «Лазурит» — она оставила спать в конюшне вместе с Крисом, но на стропилах. Следующим пунктом был обед, который они съели в «Зелёной Жемчужине». Марта приготовила прекрасную еду с большим количеством морепродуктов и свежим хлебом. Это было отлично, и всем понравилось. — Мы с Гестой собираемся кое-куда сходить в Мелене, — сообщила Тейлор группе, когда они сидели за обеденным столом. — Сегодня отдыхайте. Исследуйте город. Завтра начнём тренировки. Это привело членов Семьи в восторг, и они быстро разбежались осматривать Мелен. Геста выглядела разочарованной, что не может гулять с Беллом и остальными (в основном с Беллом, если честно), но надела серьёзное лицо и приготовилась встретиться с теми, кто управлял городом. Покинув гостиницу, Тейлор и Геста пошли по улицам и направились к меленским докам. Всё в городе вращалось вокруг них и кораблей, которые приходили и уходили, потому что это была кровеносная система Мелена. Большинство жителей были рыбаками или докерами, а все остальные так или иначе были связаны с этими профессиями. Их пунктом назначения был Нотун — длинное здание в стиле северных стран недалеко от доков, где располагалась Семья Ньёрда. У входа не было охранников, и люди входили без проблем, будь то авантюристы или обычные люди. Дом Семьи использовался рыбаками и моряками города: там были бар и столы для еды и питья. Внутри было шумно, люди разговаривали друг с другом, и, кроме любопытных взглядов, никто не обращал на них внимания, когда дуэт направился к столу в глубине. — Привет, Геста, — сказал загорелый мужчина с каштановыми волосами, собранными в хвост, окликнув её от одного из длинных столов. Он был без рубашки, в плавках и сандалиях. Если бы не гул вокруг него, похожий на скрип корпусов и плеск волн, его можно было бы принять за одного из многих рыбаков, бродивших по этому месту. — Здравствуй, Ньёрд! — радостно ответила Геста, помахав мужчине, взявшему имя скандинавского бога моря и кораблей. — Итак, что привело тебя в Мелен? — вежливо спросил он, отодвинув тарелку в сторону, чтобы сосредоточиться на двух новоприбывших. — И саму Ткачиху в придачу? — Мы собираемся побыть в Мелене некоторое время, пока страсти не улягутся, прежде чем вернуться на Военную Игру, — объяснила Геста, садясь за стол напротив него. — Ах, и ты хотела меня предупредить? Вежливо с твоей стороны, — прокомментировал Ньёрд. Геста кивнула. — Вы ведь обеспечиваете безопасность Мелена. Мы подумали, что будет справедливо предупредить вас, чтобы вы не волновались, если увидите разгуливающих монстров, — сказала Геста. — Если кто-то увидит чёрного Кристального Богомола, Голубую Бабочку или Подземельного Червя — не паникуйте. Они принадлежат Тейлор. — А ещё мы принесли подарки, — заговорила Тейлор, доставая свёрток из своего мешочка. — Подарки, да? Что ж, я не откажусь! — сказал Ньёрд с улыбкой. Тейлор кивнула и протянула ему большую рыболовную сеть, полностью сделанную из паучьего шёлка. Она была прочной и надёжной. Тейлор знала, что люди на Соломоновых островах на Земле Бет в прошлом использовали шёлк для рыбалки, так что это был не просто декоративный предмет, а нечто, что даже авантюрист мог бы использовать. Ньёрд взял её, и его беззаботное выражение лица сменилось серьёзным, когда он внимательно осмотрел сеть, проверяя её прочность на разрыв и долговечность. — Ну, я в шоке! — пробормотал он, впечатлённый, затем поднял взгляд и кивнул Тейлор. — Благодарю, мисс Ткачиха. Твой подарок ценится. Род точно найдёт ему применение. И не волнуйся, я передам, чтобы тебя и твоих никто не беспокоил. Невысказанным осталось, что Ньёрд также проследит, чтобы никто из его Семьи не общался с Аполлоном или его приспешниками, которые, вероятно, попытаются шпионить за ними перед Военной Игрой. — Не знаете ли вы каких-нибудь уединённых мест, где десять или около того человек могли бы тренироваться? — спросила Тейлор. Ньёрд усмехнулся, его жизнерадостное настроение вернулось. — Ещё бы! Дай-ка подумать… есть парочка частных пляжей, от мягких и песчаных до болезненно каменистых. Если вы хотите выложиться по полной и использовать своих монстров, есть скрытая бухта, которую моя Семья использует для своих тренировок. Хотя думаю, ты найдёшь и другие похожие места. Где вы остановились? — В «Зелёной Жемчужине», — сказала Геста. Ньёрд тут же хихикнул. — У Рода будет сердечный приступ, когда он вернётся с рыбалки, — усмехнулся бог воды, затем снова посмотрел на двух посетительниц своей Семьи. — Я пришлю вам карту утром с парой мест, которые вам, вероятно, понравятся. Они достаточно далеко от населённых мест, так что вы сможете спокойно уединиться. — Спасибо, — с улыбкой сказала Геста. — Ладно! Теперь в отделение Гильдии! — Зайдёте в местный офис? — спросил Ньёрд, и его улыбка исчезла. — Недавно там произошли некоторые изменения. Старого главу Гильдии здесь арестовали за коррупцию, так что не расстраивайтесь, если люди будут заняты. — Очень жаль. Спасибо за предупреждение, будем осторожны, — вздохнула Тейлор. Коррумпированные чиновники были тем, о чём она знала не понаслышке, хотя она была удивлена, что одного из них действительно наказали за преступления. Направиться в отделение Гильдии в Мелене было легко. Оно находилось в центре города и было самым высоким зданием — целых три этажа. Оно выглядело как здание Гильдии в Орарио и было явно хорошо ухожено. Несмотря на размеры, однако, людей было не очень много. Два уставших клерка в форме Гильдии сидели за столами на первом этаже, ещё несколько человек работали в офисах наверху, и, наконец, пожилая женщина в гораздо более роскошном офисе на самом верхнем этаже — всего восемь человек. — Здравствуйте, добро пожаловать в Гильдию Мелена, — сказала очень скучающая женщина с кроличьими ушами. Её голос был монотонным, когда она выпрямилась, увидев приближающихся Гесту и Тейлор. — Чем могу помочь? — У вас немного клиентов, да? — спросила Тейлор. — С тех пор как Левиафан был убит, а дыра в Подземелье запечатана, количество авантюристов здесь значительно уменьшилось, — устало ответил клерк. — Обычно мы просто говорим посетителям отправляться в Гильдию Орарио. Вы думаете, после того как Рубарда сняли с должности, что-то изменилось, но нет, ничего не меняется. Затем она указала на доску с заданиями на ближайшей стене. — Если хотите, у нас есть запросы. В основном просьбы порыбачить и сопроводить торговцев. Тейлор понимающе кивнула, и это её заинтриговало. С помощью своей силы она могла бы управлять омарами, крабами и тому подобным, наполняя рыбацкие сети до отказа. Если бы она получала долю от улова, это могло бы быть хорошим способом заработать немного денег на время пребывания здесь. Вариант путешествия с торговцами в разные порты по всему миру тоже казался интересной идеей. Она никогда раньше много не путешествовала до получения силы, а после… ну, к тому времени от Земли Бет, вероятно, уже мало что осталось. — Итак, чем мы можем вам помочь? — спросила женщина-кролик. — Мы просто хотим сообщить о нашем присутствии в Мелене на ближайшие три недели, — сказала Геста, протягивая несколько документов с печатью Гильдии Орарио. — Вот, копии регистрации нашей Семьи и копии регистрационных форм наших Прирученных монстров. Было немного раздражающе делать это, но даже если это было временно, вся Семья Гесты больше не находилась в Орарио, а это означало бумажную работу. — О. О! — воскликнул клерк, моргнув в шоке, когда понял, что перед ней VIP-персоны. — Я займусь этим немедленно! — Спасибо, — сказала Геста, бросив на неё благодарный взгляд. Клерк поклонился, прежде чем поспешить прочь с бумагами. — Что теперь? — спросила Геста Тейлор. — Может, найдём остальных и устроим небольшую экскурсию по Мелену? — предложила Тейлор. — Мне нравится эта идея! — радостно сказала маленькая девушка. Их первый день в Мелене только начался. 111 &&& 111 На следующее утро, как и было обещано, Ньёрд прислал своего капитана, мужчину по имени Род, в гостиницу с картой окрестностей. Черноволосый авантюрист 2-го уровня смотрел на них со звёздами в глазах, когда понял, кто они такие, оказавшись большим поклонником и Белла, и Тейлор. Конечно, его благоговение быстро сменилось смущением, потому что его дедушка и бабушка оказались владельцами гостиницы, и у них было много «забавных» историй. — …и, представляешь, что он сделал? Он бросил свою удочку в воду! — хихикая, сказала Марта. Она сидела за обеденным столом с Семьёй Гесты, которая слушала с широкими ухмылками на лицах. — Бабуля, пожалуйста! — взмолился Род, его эго было сокрушено безжалостными рассказами из его детства. — Ну, ну, я просто рассказываю этим прекрасным дамам о тебе! — сказала Марта, отмахнувшись от его слов. — Эм, вообще-то, я мужчина, — сказал Белл. — Скорее мальчик, — пробормотала себе под нос Тейлор. Он надулся на неё, а она неискренне улыбнулась в ответ. — О! Извини, твоё лицо показалось мне таким утончённым, что я предположила! — извинилась Марта. — Вот, возьми ещё печенья в качестве извинения! Она нагрузила его тарелку кучей свежеиспечённых печений, готовых к тому, чтобы их намазали мёдом или полили подливкой. Белл принял еду и съел. Его авантюристский аппетит позволил ему расправиться с ними за пару минут. — Было очень мило, Марта, но нам пора идти, — сказала Тейлор немного позже, когда пришло время отправляться на тренировку. — Конечно, дорогая, я уверена, что вы все очень заняты, — сказала матрона гостиницы. — Позволь мне помочь убрать со стола! — предложила Геста. Поскольку она не собиралась тренироваться, она хотела чем-то занять себя на весь день, и помощь в гостинице идеально подходила. — Какая ты добрая! Если бы только мой мальчик был так же полезен своей матери в детстве. О, где же я ошиблась? — драматично вздохнула Марта, и Род поморщился. — Э-э, позвольте мне проводить вас, дамы, до тренировочной площадки! — громко сказал он, и его отчаянная попытка сбежать оттуда была очевидна для всех. Тейлор решила сжалиться над ним и позволила молодому человеку проводить их за пределы Мелена. — Извините за мою бабушку, — сказал Род, всё ещё немного краснея от смущения. — Всё в порядке, мои родители такие же, — сказала Лусия с пониманием. — Так, в Мелене что-нибудь интересное происходит? — спросила Силва. — Вы только что пропустили Семью Локи, — сказал Род, радуясь смене темы. — Они приезжали сюда отдыхать после своей экспедиции. Правда, повздорили с Семьёй Кали, которая тоже была в гостях. — Правда? — спросила Ирис, затем толкнула Белла в бок. — Похоже, в другой раз увидишь свою девушку в купальнике! — А-айс мне не девушка! — запротестовал Белл. — О? Но я ничего не говорила о ней, — с дразнящей ухмылкой сказала девушка-корова. Он просто простонал, заставив всех посмеяться, хотя Тейлор заметила, как Лили надулась. Через несколько минут они добрались до участка береговой линии, который находился в четверти мили от Мелена. Он был скрыт несколькими крутыми холмами и высокой дикой травой. Песок был не мягким, а скорее напоминал осыпь, которая просто заканчивалась в воде. — Выглядит мило, — сказала Эмма, оглядываясь. — Уединённое место, но с холмов открывается хороший обзор. Вода близко, и нет никаких дорог или ферм поблизости. Идеально, — кивнула Тейлор. — Ну, если это всё, я пошёл, — сказал Род, помахав на прощание. — Спасибо за сеть! Тейлор просто помахала в ответ, и когда капитан Семьи Ньёрда ушёл, она повернулась к своим спутникам. — Что мы будем делать сегодня, босс? — спросила Силва, нетерпеливо подпрыгивая на месте. — Сегодня я не буду говорить вам, что делать, — сказала Тейлор, чем немало удивила всех. — Вместо этого я хочу, чтобы каждый выбрал то, что у него не очень хорошо получается, и попытался это попрактиковать. Это может быть что угодно. У вас проблемы с готовкой? Шитьём? Письмом левой рукой? Абсолютно всё равно. — Как это поможет в бою? — спросила Лео, подняв руку. — Возможно, не напрямую, но это поможет вам в двух вещах: в настойчивости и самоанализе. Первое важно в бою, потому что нужно уметь продолжать, пока всё не закончится. Что касается второго, если вы знаете, над чем вам нужно работать, это показывает, что вы способны мыслить критически, что не всем дано. Затем Тейлор топнула ногой по земле. — К тому же, есть ещё тот факт, что Военная Игра может быть чем угодно. Я исследовала этот вопрос, и последним соревнованием между Семьёй Аполлона и их жертвами, Семьёй Ратри, было соревнование по поеданию пирогов. Так что наличие различных навыков, какими бы глупыми они ни были, может означать разницу между победой и поражением. — Понятно, — кивнула Лео, опустив руку. — Не ожидайте, что завтра я буду с вами нежна, — сказала Тейлор с усмешкой, заставив их всех вздрогнуть. Пока Семья разбрелась, пытаясь найти себе занятие для совершенствования, Тейлор направилась в уединённое место, где могла побыть в одиночестве. Пришло время попрактиковаться в магии, и, несмотря ни на что, Тейлор не могла не чувствовать волнения. И почему бы и нет? Это была магия! Тейлор достала книгу о магии, которую получила перед отъездом из Орарио, с несколькими закладками внутри. Она читала её по дороге в Мелен, и хотя в ней были некоторые слова и термины, которые она не совсем понимала, так как вся книга была написана в предположении, что читатель уже обладает базовыми знаниями магических теорий, это всё равно было полезное руководство. В книге было несколько заклинаний, которые Леноа, Ведьма, включила в свой базовый учебник по магии, а также несколько hand-written заметки о правильном колдовстве. Два из них были простыми заклинаниями управления землёй, которые не очень хорошо сработали бы в Подземелье, так как материал, из которого оно состояло, был слишком необычным, чтобы его можно было контролировать с помощью магии, но они хорошо подходили для изучения основ. Первое было «Земляной Шип», то же самое, которое Леноа демонстрировала парачеловеку. Второе называлось просто «Яма» и делало то, что обещало: создавало в земле идеально круглую яму диаметром в один фут и глубиной в один фут. Заклинание «Яма» было более тактически полезным из двух, по мнению Тейлор. Внезапно открывшаяся под кем-то выбоина могла сломать лодыжку, и даже если нет, то заставить его споткнуться. Однако «Земляной Шип» будет хорош для начала, так как он давал быстрое визуальное представление о том, сколько магии использовалось при каждом произнесении. «Тест 1», — подумала про себя Тейлор, рисуя магический круг для заклинания на земле. — Восстань, о Мать-Земля! Пусть камень проснется и поднимется, дабы почтить тебя! В пыли веков ты вечна! Пронзи, расти и присоединись к своим собратьям! Будь как гора на горизонте! Будь как клык пещер внизу! Земляной Шип! Произнеся заклинание, она почувствовала, как её Разум немного истощился, и из земли выстрелил шип. Он был быстрее, чем у Леноа, вероятно, из-за использования Фальны на спине парачеловека. Тейлор отметила его размер, тщательно измерив, затем приготовилась произнести его снова, но с небольшими изменениями в магическом круге. Когда он вырос, вместо острого наконечника поднялся столб с плоской вершиной. «Значит, изменения сработали. Даже с тем же напевом, что и раньше, если изменить магический круг, форма самого заклинания тоже изменится», — заметила Тейлор, заинтригованная. Она записала несколько заметок и продолжила эксперименты. «Что произойдёт, если изменить сам напев, но оставить магический круг без изменений?» — задалась она вопросом, решив проверить это. — Усни, о Мать-Земля! Пусть камень рассыплется и рухнет, дабы тебя боялись! В пыли веков ты вечна! Опустись, расти и присоединись к своим собратьям! Будь как каньон, рассекающий горизонт! Будь как пасть пещер внизу! Яма! Напев, который использовала Тейлор, был для заклинания «Яма», а не обычный для «Земляного Шипа». На этот раз выстреливший неровный каменный шип был весь в дырах, как кусок швейцарского сыра, и рассыпался при малейшем прикосновении. «Любопытно, — задумалась Тейлор. — Связан ли напев со способом формирования самого заклинания? Или структура магического круга важнее для этого?» Четыре с половиной часа спустя она точно усвоила одну вещь: напев был так же важен, как и магический круг. Сначала Тейлор думала, что напев, необходимый для каждого заклинания, был своего рода мнемоническим приёмом, помогающим людям направлять свои мысли и правильно направлять ману. Но вскоре она обнаружила, что напевы — это гораздо большее. Они были вербальными компонентами заклинания, такими же неотъемлемыми, как и магический круг. Можно было произнести заклинание без напева, но оно было бы слабым, не более чем на пятьдесят процентов от его нормальной силы. То же самое можно сказать о заклинании без магического круга: оно также теряло пятьдесят процентов мощности. А попытка произнести заклинание без напева и без магического круга приводила к тому, что заклинание было лишь на десять процентов таким же сильным, как должно было быть, если оно вообще могло сработать. Итак, Тейлор пришлось учиться запоминать напевы, даже если она считала их rather глупыми и неловкими для произнесения вслух. Вскоре она поняла, почему магия считалась бесполезной, если не использовать её в сочетании с Фальной. Заклинания были медленными и неуклюжими без неё, требуя нескольких минут для подготовки одного произнесения и требуя больше силы, чем было возможно для неблагословлённого заклинателя. С другой стороны, способ колдовства для магов с Фальнами заключался в том, что они «вырезали» магический круг и напев Заклинания в своей душе и, таким образом, имели доступ к заклинанию, когда хотели. Они не могли забыть напев и всегда знали, как его произнести. Магический Круг также формировался, когда они произносили его, так что не нужно было рисовать его каждый раз. У неё были некоторые преимущества, которых не было у других магов. Её рой можно было использовать как дополнительный «рот». Когда один из её клонов-жуков «говорил» напев, это всё равно активировало Заклинание. Оно было бы немного слабее, теряя четверть своей силы, а жуки, использованные в качестве проводника, немедленно умирали после этого, не в силах выдержать поток магической энергии, проходящий через Тейлор и в них, но это всё равно было Заклинание, способное быть произнесённым где угодно в пределах досягаемости её силы. У насекомых было и другое применение: их можно было формировать в Магические Круги. Прямо перед ней линия муравьёв в данный момент работала над формированием Магического Круга, который позволил бы ей произнести одно «Земляной Шип». — Восстань, о Мать-Земля! Пусть камень проснется и поднимется, дабы почтить тебя! В пыли веков ты вечна! Пронзи, расти и присоединись к своим собратьям! Будь как гора на горизонте! Будь как клык пещер внизу! Земляной Шип! Произнеся слова заклинания, шип выстрелил, но он был неровным и более хрупким, чем те, которые она делала сама. Тем не менее, это было новое и универсальное использование её жуков. «Значит, я могу создавать Магические Круги с помощью своего роя. Это очень полезно знать», — подумала про себя Тейлор. — «Но им не хватает некоторой силы. По крайней мере, на 50% слабее обычного магического круга». Произнесение заклинания всё равно расходовало то же количество Разума, но из-за того, что оно было ослаблено из-за нетрадиционного магического круга, оно почти не стоило хлопот. «Тем не менее, Магический Круг, сделанный из насекомых, и напев, произнесённый через мой рой, всё равно были бы жизнеспособны в бою, так как я могла бы создать первый гораздо быстрее, чем рисовать его обычным способом, даже если бы он был лишь в несколько раз мощнее по сравнению с моим собственным произнесением», — размышляла Тейлор. — «Сколько магических кругов я могла бы создать одновременно и произнести через них?» Ответ на этот вопрос, как оказалось, был «сколько угодно, если хватит Разума». — Это было впечатляюще, — сказала Тейлор вслух, глядя на миниатюрный лес каменных шипов, выросших перед ней. Больше дюжины появились сразу, все они были какими-то неровными, но всё же более чем способными навредить кому-либо, если бы врезались в него. Потеря Разума была немного ощутима. Насколько она могла судить по головной боли и чувству усталости, которая на неё нахлынула, на это single multi-spell произнесение ушла четверть её общего запаса Разума. «В сочетании с тем, что я уже потратила, у меня осталось меньше трети Разума», — размышляла Тейлор, в конце концов решив остановиться, чтобы восстановиться. «Если бы я могла создать устройство, способное записывать голос, интересно, могла бы я потенциально произносить небольшие заклинания, когда захочу, просто используя окружающую магическую энергию и записанный напев для руководства созданием Заклинания», — подумала про себя Тейлор, убирая натренированное поле. — «Как делались ранние записывающие диски? Это был воск, или что-то в этом роде? Идея для экспериментов. Позже». Она вернулась к остальным, которые занимались разными делами. Наблюдая за их стараниями, парачеловек не могла не улыбнуться. Это было здорово. Она гордилась ими. «Завтра я заставлю их страдать», — подумала про себя Тейлор, и её улыбка превратилась в зловещую усмешку. 111 &&& 111 На следующий день наступил рассвет, и их завтрак был более лёгким, чем накануне. Когда солнце поднялось над горизонтом, Семья Гесты в полном составе, облачённая в доспехи и вооружение, отправилась на тренировочную площадку, готовая к бою. — Сегодня мы будем практиковать простые анти-персональные манёвры, — объявила Тейлор группе. — Военная Игра против Аполлона может быть чем угодно, но, зная нашу удачу, это будет какая-нибудь битва. Цель — приучить вас сражаться с гуманоидными противниками. — Лили, я хочу, чтобы ты попробовала свой новый Навык во время сегодняшней тренировки, — сказала Тейлор, обратившись к Саппорту. Та решительно кивнула, с таким же нетерпением желая его опробовать. Новая способность паллум, которую она получила после повышения уровня, была впечатляющей. «Командный Призыв» позволял ей выкрикивать приказы и советы своим союзникам на больших расстояниях, и они всегда могли её слышать. Она могла быть спрятана за несколькими стенами, и её слова всё равно доходили до её товарищей. И никто другой не мог их услышать. Как именно она определяла «союзников», было немного неоднозначно. Тейлор придерживалась мнения, что это было ментальная вещь, связанная с Фальной. Таким образом, только люди из той же Семьи могли получать выгоду от этого. Пока они не проверят это на Вельфе, который был доверенным другом, но из другой Семьи, это будет предположением, с которым они будут работать. Дальность действия также была неизвестна, но это тоже нужно было проверить в течение дня. — А теперь… начнём, — сказала Тейлор, щёлкнув пальцами. Вокруг её Семьи из-под них выстрелили каменные шипы, заставив их уклоняться, в то время как несколько клонов-жуков сформировались поблизости, создавая подставных противников. И с этого момента битва началась. Магические Круги, сформированные муравьями и другими насекомыми, были разбросаны по полю, и Тейлор активировала их в случайном порядке, используя их для имитации магических атак вражеских магов. Целью было победить этих подставных магов. В клонах-жуках, acting as магах, были светлячки, и они светились перед тем, как один из Магических Кругов Тейлор активировался, давая её Семье визуальную подсказку, на которую можно было реагировать. — Ирис, шесть часов! — крикнула Лили, и девушка-корова подчинилась, взмахнув мечом и уничтожив клона-жука, которого указала Лили. Её Навык «Бронзовый Бык» был активен, и жар её силы, основанной на Фрагменте, испепелил насекомых. — Эмма, прыгай! Силва, за тобой! Двое авантюристов подчинились, первая высоко подпрыгнула, чтобы избежать «Земляного Шипа», а Силва пригнулась и развернулась, разбив своей булавой «шею» клона. Что касается Эммы, когда она приземлилась, она «разрезала» одного из клонов. — Лусия! Подвинься, чтобы поддержать Лео! — проинструктировала Лили. Швея начала бежать к Лео, которую одолевали клоны-жуки. Она исчезла в вспышке света, появившись рядом с Лео. Ударная волна от эффекта перенаправления импульса телепортации разрушила клонов, дав синеволосой мечнице время перевести дух и восстановиться. Глаза Лили скользили по полю боя, пока она сама оставалась в движении, не позволяя клонам загнать её в угол. Приказы Саппорта приходили быстро и часто, её восприятие и реакция превосходили других. Только Белл обладал лучшими рефлексами, но он полагался на слова Лили, чтобы прикрыть свои слепые зоны. — Белл! Одиннадцать часов! Используй ножи! — Понял! — крикнул Белл, метнув свои метательные ножи в клона-«мага». Крошечные кинжалы пронзили «голову» клона, и Тейлор позволила ему рассыпаться. Напряжённая битва длилась ещё немного, но через полчаса все начали уставать после непрерывных действий на полную мощность, поэтому Тейлор хлопнула в ладоши, рассеяв своих клонов и завершив сессию. — Отлично сработано, — похвалил парачеловек. — Ирис, отличная работа, твоя работа ног улучшилась, ты гораздо легче уклоняешься от вражеских атак. И Лили? Твой новый Навык очень впечатляет, и ты отлично справилась со своей ролью поддержки. Затем она обратила внимание на остальных членов Семьи. — Лусия, твоё владение палашом выросло скачкообразно. Ты больше не сражаешься так, будто это рапира. Силва, ты всегда выполняла приказы и хорошо работала с другими. И Белл? Твоя точность в метании оружия улучшилась. — Теперь перейдём к моментам, которые я заметила, над чем нужно работать, — сказала Тейлор, и улыбки на лицах присутствующих немного померкли. — Лео, тебе нужно лучше реагировать на приказы. Ты часто колебалась, когда Лили отдавала команды. Если ты думаешь, что кто-то ошибся, скажи об этом, но только после того, как выполнишь то, о чём тебя просили. Это, конечно, не относится к ситуации, если ты чувствуешь, что действительно в опасности, но имей в виду, что это совместная мера. Над этим тоже нужно немного поработать, Эмма. — Э-э? — нервно спросила розоволосая девушка. — Ты была quite good, но я вижу, что ты привыкла работать в одиночку. Ты не понимаешь, как сражаться с другими людьми рядом, — объяснила Тейлор. — Ты часто колебалась, когда кто-то был слишком близко, и не пыталась атаковать цель, если кто-то другой уже целился в неё. Поединки один на один — это для историй. В бою, если вы можете объединиться, чтобы победить кого-то быстрее, всегда так и делайте. Парачеловек наклонила голову. — Ты самоучка, не так ли? — Эм, да, я самоучка, — сказала Эмма. — И в моей деревне не было других людей, с которыми можно было тренироваться. — Всё в порядке, все начинают с неумения сражаться, — заверила её Тейлор. — Ты научишься. — Конечно! Я не подведу вас, мисс Тейлор! — ответила Эмма. — Хорошо. Далее, заметили ли вы ещё что-то, что требует улучшения? — спросила Тейлор, когда все отдыхали после тяжёлой тренировки. — Нам нужно больше дальнобойных опций, — сказал Белл с нахмуренным лицом. — Арбалета Лили и моих метательных ножей недостаточно, чтобы покрыть всех. — Я могу научиться! — вызвалась Силва. — Как думаешь, мне стоит взять лук или арбалет? — Я бы тоже хотела немного расширить свои возможности и выучить что-то помимо моих двух мечей, — предложила Эмма. — Спасибо. Что касается того, что вам лучше всего подойдёт… Я думаю, какой-нибудь лук, — предложила Тейлор. — Вы обе довольно высокие и с вашими нынешними Силами можете справиться с луком. В Подземелье лучше подойдёт композитный короткий лук, и он такой же хорош и вне его. — Думаю, в Мелене продаются луки. Мы можем купить немного и поэкспериментировать, — предложил Белл. — Отличная идея. Сегодня мы работали над тем, что у вас не очень хорошо получается, так что завтра мы все вместе будем работать над изучением чего-то нового, — сказала Тейлор. Затем она усмехнулась, заставив всех напрячься. — Но думаю, мы достаточно отдохнули. Пора снова вкалывать. Вокруг неё рой нетерпеливо зажужжал, и все застонали, но подняли оружие. И снова в бой.