Плохо ли бегать по подземелью?

Когда Тейлор и Гестия тем вечером вернулись с праздника пораньше, они не ожидали, что в полуразрушенной церкви их кто-то будет ждать. И уж точно они не ожидали, что рыдающая паллум бросится на шею богине в ту же секунду, как они появятся, или что в гостиной, кипя от ярости, будет сидеть Белл вместе с остальными членами Фамилии, а Вельф тоже будет хмурым и злым. — Что случилось? — спросила Тейлор, хотя у неё было предчувствие, что она уже знает ответ. — С-Сома… о-он… — всхлипывала Лили, не в силах сдержать слёзы. — Белл, — резко окликнула Тейлор, требуя объяснений одним тоном, и её коллега второго уровня выпрямился на диване. — Мы пошли расплатиться по долгу Лили и вытащить её из Фамилии Сомы, как и планировали, — начал Белл. — Заниса не было, а другой второй уровень, вице-капитан Чандра, был согласен позволить нам поговорить с самим Сомой после того, как мы выплатим её долг. Пришлось заплатить «взнос за встречу», но это было недорого. Проблемы начались, когда мы наконец встретились с Сомой. Белл сжал кулаки. — Он был пьян и даже не узнал Лили. А потом отказался отпускать её из Фамилии, даже получив деньги. — И каковы были его доводы? — спросила Тейлор. — Он заявил, что никогда не соглашался на то, чтобы Лили покинула его Фамилию. Что вся эта история с долгом — выдумка Заниса и не имеет никакого отношения к его личным требованиям для разрешения авантюристу уйти от него, — ответил Белл. — Мерзавец! — выплюнула Гестия, продолжая утешать Лили. — Понятно. И каковы же были условия Сомы для освобождения Лили? — спросила Тейлор, и в её голосе закрадывался гнев. Когда лицо Белла омрачилось, она поняла, что ничего хорошего это не сулит. — В обмен на снятие с неё своей Фалны Лили должна была выпить чашу «величайшего» напитка Сомы и устоять перед действием, отказавшись от второй порции, — раскрыл Белл, и рука Тейлор тоже сжалась. — Его величайший напиток. Тот самый яд, с помощью которого Занис контролирует Фамилию, подсаживая их на него? Та самая причина, по которой родители Лили накопили огромный долг и умерли, пытаясь его выплатить? Причина, по которой Лили пришлось воровать, чтобы сводить концы с концами? ЭТОТ величайший напиток? — потребовала ответа Тейлор, её рой кипел от ярости на заднем плане. — Именно он, — подтвердил Белл кивком. Это объясняло, почему Лили сейчас рыдала так, словно её жизнь кончена. Потому что, по сути, так оно и было. Так называемый лучший напиток Сомы, до невозможности неоригинально названный тоже «Сома», был магическим ликёром, способным мгновенно вызвать зависимость у любого несчастного, кто выпил бы даже крошечное количество неразбавленного напитка. Для употребления его приходилось сильно разбавлять водой, и даже тогда он был известен тем, что многократно усиливал любые алкогольные выходки пьющих. Он был известен как «Божественное Вино», настолько крепкое, что могло напоить даже предполагаемых богов, и Сома делал всего несколько партий этого пойла в год, продавая его на аукционах за бешеные деньги. Во время своих расследований о Фамилии Сомы Тейлор видела в Гильдии счета о продажах по этим сделкам, поскольку бизнес Фамилий облагался налогом иначе, чем не связанные с Фамилиями предприятия. Фамилия Сомы уже напоминала Тейлор Торговцев, которые использовали наркотики, чтобы контролировать и развращать других, но сейчас это воняло тем, что сделал бы Кул, тот манипулятивный ублюдок-змей. Сома требовал, чтобы Лили доказала свою приверженность уходу из его Фамилии, заставляя её подсесть на ту самую вещь, которая разрушила жизни её родителей и бесчисленного множества других авантюристов. «И даже если бы Лили в тот момент смогла найти в себе силы отказаться от следующей чашки, это навсегда преследовало бы её мысли, и потребовалась бы серьёзная детоксикация и вмешательства в будущем, чтобы удержать её от срыва и попыток добыть ещё», — мрачно подумала Тейлор. — Думаю, нам нужно немного поболтать с Сомой, — сказала Гестия, и в её тоне сочилась злоба. Тейлор согласилась и уже строила планы ворваться из церкви и противостоять Соме прямо здесь и сейчас. — Завтра, — быстро добавила Гестия, догадавшись, что Тейлор собиралась сделать. — Ладно. Завтра, — уступила Тейлор. — Лили, сегодня можешь остаться здесь, если хочешь. Лили благодарно кивнула — она явно была не в том состоянии, чтобы уходить и искать дорогу домой в темноте. — Мы тоже останемся с тобой, чтобы тебе не было одиноко, — сказала Эмма. — Ага! Вечеринка с ночёвкой! — радостно объявила Сильва, пытаясь поднять всем настроение. Это немного помогло, и вскоре середину гостиной освободили от мебели, когда все решили, что предложение кошкодевочки было хорошей идеей. Спонтанная ночёвка оказалась даже приятной. Белл, будучи единственным парнем (Вельф отпросился и ушёл вскоре после всего), в конце концов удалился в спальню, чтобы оставить девушек одних, когда ночь затянулась, а Лили оказалась в центре большой кучи-малы из объятий вместе с остальными членами Фамилии. — Мы всё уладим, — пообещала ей Тейлор, когда все начали устраиваться на ночь. — Спасибо, — тихо пробормотала Лили, крепко прижимая к груди подушку, которую дал ей Белл. — Ладно! Хватит болтовни! Поздно уже, и завтра нам вставать ни свет ни заря! — объявила Гестия. Затем она плюхнулась рядом с Лили. — А теперь давайте спать! Немного позже все успокоились, укрылись простынями и начали засыпать. Тейлор закрыла глаза последней, но даже тогда она продолжала следить за окрестностями церкви через свой рой. Удовлетворённая тем, что её монстры предупредят её, если что-то случится, Тейлор наконец позволила себе провалиться в сон. 111 — 111 Фамилия Гестии проснулась ни свет ни заря следующее утро под запах свежего хлеба и гордую Гестию, стоящую у стола. Желудки заурчали, и девушки вместе с Беллом собрались за прекрасный завтрак. — Во сколько ты встала, чтобы это приготовить? — спросила Тейлор, намазывая масло и джем на свою утреннюю булочку. — О, я встала пару часов назад. Ничего страшного, — заверила её Гестия, пытаясь отмахнуться. — Куда делась та девушка, которую мне приходилось будить каждое утро, потому что она хотела поспать подольше? — вслух удивилась Тейлор со вздохом, заставив двубунтовую богиню надуть губы и затопать ногами. — Вредина! — фыркнула она. Гестия взглянула на Лили, которая тихо ела, зажатая между Эммой и Сильвой, две девушки весело болтали и делали всё возможное, чтобы поддержать боевой дух паллум. — Мы выйдем, когда все поедят, — сообщила Тейлор авантюристам за столом. — Мы с Гестией сопроводим Лили в Фамилию Сомы. Белл, вы с остальными останетесь здесь, пока мы не вернёмся. Будьте начеку. И никому из Фамилий Сомы или Аполлона не доверяйте, если они явятся. — Понял, — пообещал Белл, остальные согласно кивнули. Когда еда исчезла, а тарелки мыли другие члены Фамилии, Гестия вывела Тейлор и Лили из церкви в город; Крис следовал за ними, молчаливый и внушающий страх защитник. Почерневшая Хрустальная Богомолка теперь привлекала лишь несколько любопытных взглядов. Вид монстра на улицах больше не был таким странным, поскольку все уже знали о Тейлор и её «Укротительском» Навыке. Но даже несмотря на это, многие люди благоразумно уступали дорогу группе — злые выражения на лицах богини и её капитана внушали всем, кто их видел, нехорошее предчувствие. — Это то самое место? — спросила Тейлор, глядя на базу Фамилии Сомы. Возможно, с её стороны было лицемерием судить о состоянии этого места, учитывая, что она сама жила в заброшенном здании и технически была сквоттером, но место, где обитала Фамилия E-ранга, было настоящим беспорядком: многие строения находились в разной степени разрухи. Нелестно названный «Котёл Сомы» был скорее огороженным комплексом, чем отдельным зданием, состоящим из двухэтажного особняка с зелёной крышей, окружённого сторожевыми башнями. Дальше, но всё ещё на территории, находились склады и пивоварни, соединённые крытыми переходами, и только последние строения демонстрировали какие-либо признаки ухода. — Это здесь, — подтвердила Лили. — Тогда войдём, — сказала Гестия и уверенно шагнула вперёд. Она была зла — даже в ярости! Но Гестия крепко держала свои тёмные эмоции в узде. Тейлор тоже была в ярости от того, как обошлись с Лили, и от действий Сомы, и знала: если бы Гестия не сдерживала её, она уже бы послала свой рой против другой Фамилии. «Скоро», — подумала про себя Тейлор. — «Не обязательно, чтобы дело дошло до насилия, но я не опечалюсь, если это произойдёт». На входе стояли двое сонных охранников, которые даже не пытались остановить их или задать вопросы об их личности. Даже Хрустальная Богомолка не вызвала особой реакции — та просто присела у входа. Слабая охрана была вопиющей, но примерно такой Тейлор и ожидала от кучки пьяниц, которые, вероятно, страдали от похмелья или абстиненции. «Они и правда просто Торговцы с фэнтезийным колоритом», — с отвращением подумала параверсменка. Интерьер базы был устроен как старорежимный вестерн-салун: столики и кабинки внутри, длинная стойка вдоль южной стены, десятки бутылок и бочонков на витрине. Насколько знала Тейлор, это место служило захолустным баром для авантюристов Орарио. Если хочешь дешёвой выпивки и плевать на компанию, то Котёл — то самое место. — И что случилось с тем парнем с дурацким именем… Лодка или вроде того? — задумалась Тейлор, пока они шли глубже в главное здание. Внутри было не лучше, чем снаружи: в воздухе стоял запах прокисшего пива, а полы и столики были покрыты таинственными пятнами. — Каноэ? Понятия не имею, он и его головорезы однажды не вернулись из Подземелья, — ответила Лили. — Это было шоком и вызвало переполох, потому что он был главным шестёркой Заниса. Между другими ветеранами началась краткая борьба за место Каноэ, но победил один из людей Чандры, так что всё… ну, по крайней мере, не стало хуже. — Чандра… Второй уровень и вице-капитан, верно? — уточнила параверсменка. — Дварф с очень короткой бородой? Практически щетиной? — Да… а что? — Он в пивоварне, — ответила Тейлор. — Он будет проблемой? — Он ненавидит Заниса, но больше сосредоточен на производстве и продаже алкоголя, чем на попытках захватить пост капитана. Тем не менее, он служит противовесом худшим чертам этого очкастого ублюдка, — сообщила Лили группе. — Хорошо знать. О, и к вашему сведению: этот «очкастый ублюдок» направляется к нам, — сказала Тейлор. Занис спускался по лестнице — его кто-то на первом этаже предупредил об их прибытии. Фальшивая улыбка была приклеена к его лицу, пока он вежливо кланялся вошедшим. Ещё у него был фингал под глазом, что было интересно. «Похоже, Белл был не совсем честен насчёт всего, что произошло», — подумала она про себя. — Добро пожаловать в Фамилию Сомы, леди Гестия и леди Уивер. Чем могу помочь вам этим утром? — осведомился Занис, его тон был вежливым, но осторожным, и Тейлор понимала, что ему нельзя верить. — Мы здесь, чтобы обсудить текущее положение Лили с Сомой, — сказала Гестия. — Конкретно — отвратительное обращение, которому она подверглась, и его невыносимое требование для её освобождения. — Ах, как жаль, но, боюсь, не так-то просто встретиться с лордом Сомой, — сказал Занис с фальшивой ноткой сочувствия в голосе. — Кроме того, есть ещё вопрос долга госпожи Арде… — Долг, который она уже полностью выплатила, — перебила Тейлор. — Или мне вызвать вице-капитана, чтобы он подтвердил, что он действительно получил платёж Лили? Занис дёрнулся — его ложь так быстро раскрыли — и не особо горел желанием проверять блеф Тейлор о том, что она может как-то вызвать Чандру. Вместо этого он шумно прочистил горло. — Хм. Даже если это так, боюсь, я не могу позволить вам встретиться с Сомой в такой короткий срок, — сказал капитан, поправляя очки на носу. Как человек, который тоже носит очки, Тейлор узнала этот жест как попытку казаться устрашающим, подчёркивая черту, которая якобы символизировала интеллект. Ни на неё, ни на Гестию это не подействовало. Последняя сложила руки на груди, оставшись равнодушной. — Вот как? Ну тогда я просто подам официальную жалобу в Гильдию. Уверена, им будет интересно узнать, как Сома отказывает авантюристу в праве покинуть свою Фамилию. — Ах. Ну. Хотя я уверен, что им есть чем заняться поважнее, и они встанут на сторону права моего бога устанавливать любые условия для ухода, какие он сочтёт нужными, я пойду, проверю его и посмотрю, найдётся ли у него свободное время на этой неделе… — вяло откашлялся Занис. — Не нужно, он сейчас свободен, — объявила Тейлор. — Более того, он манит нас к себе наверх. — Это… Как?! — потребовал ответа Занис, но отшатнулся, когда рядом с ним сформировался клон из жуков. — Я многое вижу, — прожужжал её клон, и Занис наконец уразумел происходящее и поспешно отступил в сторону, позволив трио подняться по лестнице. Комната Сомы была не сложно найти — самая большая, занимавшая почти весь второй этаж. Это была также мастерская, из которой вырывались жар и запах брожения. — Сома, давно не виделись, — поприветствовала Гестия неопрятного человека в центре комнаты. — Гестия, — протянул он. — Как дела? Сома был высоким, с длинными, сальными чёрными волосами, падавшими на лицо и закрывавшими глаза. В сочетании с грязной серой мантией, которая была на два размера больше его худощавого тела, он выглядел как бездомный, а не как бог, и тем более не как лидер Фамилии. Как только она взглянула на него, Тейлор этот человек не понравился. И не только потому, что он обидел Лили или звучал пьяным, несмотря на ранее утро. «Почему он звучит как Сир?» — не могла не задаться вопросом Тейлор. — «Почему у него два гула?» Гул, что окружал его, был странной, двойной песней. Самой громкой частью его ауры было бульканье, словно кипящая вода, но под ним был более тихий свист, похожий на шум закипающего чайника. Какова бы ни была причина, Тейлор решила пока проигнорировать это, если только это не станет важным, но она сохранила информацию в закутке своего сознания. — Я здесь, чтобы договориться с тобой об освобождении Лилируки Арде от её нынешнего положения в Фамилии Сомы, — объявила Гестия. — О. Ладно, — сказал Сома с плечом. — Я не против. Она просто должна согласиться на условия! — он икнул. — Именно из-за этих условий я здесь, — ответила Гестия. — Твоё знаменитое вино может свести смертных с ума, если пить его неразбавленным. И даже если этого не случится, оно может покалечить человека. — Это испытание, — ответил Сома, слегка покачиваясь на месте. — Если ребёнок не сможет устоять, значит, она недостаточно сильна, чтобы уйти. Всё просто. — Это не так это работает! — возмутилась Гестия. Сома не ответил, а вместо этого достал керамическую чашку и кувшин в форме тыквы, откупорил последний и вылил его содержимое в первое, а затем поставил оба на ближайший столик. «Так вот она, Сома», — подумала Тейлор, наблюдая за жидкостью. Она была мутно-серебристой, почти как ртуть, и обладала сильным запахом фруктового ассорти. Её жуки сходили с ума от запаха вина, но, как ни странно, не пытались его пить. Вместо этого они, казалось, хотели убраться от этой Сомы как можно дальше. «Это совсем не вызывает беспокойства», — саркастически подумала Тейлор. У насекомых, да и у животных в целом, часто инстинкты лучше, чем у людей, и есть способность чувствовать опасность. Если они боялись крепкого вина, значит, оно было ближе к яду, чем к чему-либо ещё. — Ребёнок должен выпить то, что я только что налил, — объявил Сома (и как это было странно — бог, названный в честь того самого напитка, который он делал). — И если ребёнок откажется пить остальное после первого глотка… значит, они доказали, что достаточно сильны, чтобы уйти. — Это безумие! — воскликнула Гестия, отрывая взгляд от бутылки выпивки, чтобы уставиться на другого бога. — Такова цена свободы, — ответил Сома. — Ребёнок должен выпить и отказаться. — Лили не может! — Лили задрожала, глядя на чашу. — Это вино погубило родителей Лили! Но даже когда она говорила это, она не могла удержаться, чтобы не облизнуть губы — запах напитка действовал на неё. Тейлор видела бурю эмоций внутри Саппорта. Не колеблясь ни секунды, она шагнула вперёд, схватила кувшин в форме тыквы со столика и поднесла его к губам. Она осушила содержимое одним глотком, даже когда Гестия и Лили закричали на неё. Сома была странной. Она напомнила ей газировку без пузырьков, с приторной липкостью, покрывшей горло, когда она текла внутрь. На вкус это было что-то не особенно. Тейлор и Эмма когда-то на спор тайком попробовали мамино вино. На вкус оно было не очень, и наказание, которое они получили, когда кража раскрылась, определённо того не стоило. Тейлор вспомнила об этом, когда пила эта Сома. Было смутное фруктовое послевкусие. Как в том мире, на Земле Бет, конфеты были искусственно ароматизированы «Голубой Малиной», которая не была ни голубой на вкус, ни малиной. Может быть, если бы она была более склонна к вину или другим видам алкоголя, варёный дух Сомы мог бы оказать на неё большее воздействие, но Тейлор не сочла его особо приятным. По сравнению с безалкогольным коктейлем «Ширли Темпл» или любым другим безалкогольным напитком с Земли Бет, он просто не мог сравниться. Там было ещё кое-что, что-то, что свернулось в её животе и заставило её пассажира настороженно заинтересоваться, прежде чем успокоиться. Что бы это ни было, оно не влияло на неё, и через мгновение параверсменка закончила опустошать бутылку. — Тьфу. Отвратительно, — объявила она, со стуком опуская бутылку обратно на столик. — Что? — произнёс Сома, ошеломлённый. — Я сказала, на вкус отвратительно, — ответила Тейлор, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Ты называешь это своим величайшим напитком? Тебе стоит бросить перегонку спиртных напитков и заняться более продуктивной работой, например, делать зелья. Тем, что действительно приносит пользу людям. Сома просто уставился на неё в неверии, как и Гестия с Лили. — Что ты наделала?! — потребовала ответа Гестия. — Сома сказал, что ребёнок должен выпить Сому, чтобы обрести свободу. Он не уточнил, какой именно ребёнок должен это сделать, — ответила Тейлор. — Я выпила его снадобье и не хочу добавки. Таким образом, условия выполнены. — Это… — начал Сома, пытаясь возразить, но не успел он этого сделать, как Лили подбежала и схватила чашу, в которой всё ещё была первая доза налитой Сомы. Она залпом выпила её, осушив содержимое одним глотком. Мгновение Лили просто стояла, а затем упала на колени, громко рыдая. — Это восхитительно! — рыдала Лили. — Но… но Лили ненавидит это! Лили ненавидит, как сильно ей хочется добавки! Но Лили знает, что потеряет друзей, которых приобрела! Что её свобода исчезнет навсегда! Излив душу в пьяном монологе, Лили просто лежала на полу, тихо всхлипывая, а затем Сома вздохнул. — Уговор есть уговор, — заплетающимся языком пробормотал он, приседая рядом с Лили и без колебаний задёргивая её рубашку. Затем он уколол большой палец и размазал свою кровь по её спине. Фална Лили на мгновение мелькнула, прежде чем Сома провёл большим пальцем по ней, и в одно мгновение гул Лили исчез из восприятия Тейлор, а Фална испарилась в яркой вспышке. — Ты свободна, — сказал Сома, больше не звуча пьяным. Неужели всё это было притворством? Он встал и отвернулся, когда всё было кончено, проигнорировав трио, направился к одному из своих чанов и начал его осматривать, проверяя прогресс экспериментального варева внутри. Гестия и Тейлор переглянулись, затем вместе подошли и помогли Лили подняться на ноги. — Зачем ты это сделала? — недоверчиво спросила Тейлор, помогая Лили добрести до выхода из кабинета. — Потому что… потому что Лили хотела свободы и не хотела, чтобы ты страдала из-за неё, — заплетающимся языком ответила паллум, когда её практически вынесли из кабинета Сомы и повели вниз по лестнице. — Ты была такой храброй, мисс Тейлор… ты была готова выпить Сому вместо Лили, даже зная об опасностях. Лили посмотрела на Тейлор, её лицо раскраснелось. — Лили восхищается мисс Тейлор. Даже если она большая страшная девушка-жук. Лили хочет быть похожей на неё, когда вырастет. Хотя это может занять некоторое время. Мне ещё много расти. Может, Лили стоит носить туфли на каблуках, чтобы быть такой же высокой, как мисс Тейлор? — Она пьяна, — сказала Гестия, когда Тейлор бросила на неё вопросительный взгляд, а Лили хихикала про себя. — Так быстро? — Настой Сомы очень силён, — ответила Гестия. — Пока она не придёт в себя, она будет болтать без умолку и отвечать на любые вопросы с полной честностью, без фильтра. — Я не чувствую опьянения, — сказала Тейлор. — Ты странный человек, Тейлор. Я честно понятия не имею, как твой, эм, «Навык» влияет на твоё тело. Может быть, ты невосприимчива к ухудшению умственных способностей от алкоголя из-за того, как твой мозг обрабатывает все раздражители и информацию из твоего роя. Или, возможно, «божественный» аспект вина Сомы сводится на нет из-за «того» Навыка. Тейлор моргнула, глядя на Гестию, а та немного фыркнула от того, что удостоилась такого непонимающего взгляда. — Не смотри на меня так! Я умная! Я знаю кое-какие вещи! — Никогда не говорила обратного, — ответила Тейлор. — Но ты так думала! — надулась Гестия. Параверсменка благоразумно промолчала и сосредоточилась на том, чтобы помочь Лили, спотыкаясь, выбраться из здания Фамилии. Она увидела Заниса, наблюдающего за ними из окна с хмурым видом, но Тейлор проигнорировала его. «Если только он не начнёт драку с нами, он больше не наша проблема». Тейлор взвалила Лили на спину Криса и кивнула Гестии, которая шла рядом с монстром, придерживая Лили за спину, чтобы та не упала. — Всё прошло хорошо, — сказала Тейлор, когда они направились домой, заставив Гестию вздохнуть. — Думаю, это лучше, чем тот сценарий, которого я боялась от тебя, — ответила она. — Я бы не причинила им слишком много вреда. Просто несколько жуков там и сям в их одежде, постелях и выпивке, — заявила Тейлор, заставив маленькую богиню закатить глаза. На спине Криса Лили слегка застонала, когда начала трезветь. Это заставило богиню и её капитана насмешливо хмыкнуть и сосредоточиться на обратном пути. Конечно, хорошее настроение длилось недолго. Когда они были всего в квартале от церкви, Тейлор заметила, как в зону действия её чувств вошли двое знакомых авантюристов. И судя по тому, как они двигались, они направлялись прямо к ним. — Идите дальше в церковь, вы двое, — сказала Тейлор Лили и Гестии. — Крис знает дорогу. Мне нужно кое-что уладить. — Вы уверены, мисс Тейлор? — спросила паллум, поморщившись, когда вызванное Сомой похмелье начало терзать её голову. — Да, всё в порядке. Мне просто нужно быстренько поболтать кое с кем, — заверила её Тейлор, и Саппорт благоразумно решила, что не хочет быть рядом и видеть, что случится с людьми, если «болтовня» пойдёт не так. Гестия просто покачала головой и сказала, чтобы она вернулась к обеду. — Я готовлю сэндвичи с жареным сыром, так что поторопись! — заявила она, и, надо сказать, это была веская причина побыстрее закончить дела. Гестия была талантливым поваром, и Тейлор была почти готова поверить, что у маленькой богини есть мыслительная сила, вращающаяся вокруг кухни. Поэтому Тейлор кивнула и пообещала скоро прийти, наблюдая, как Крис уходит, служа телохранителем для двух низеньких женщин. Когда они скрылись из виду, она шагнула в переулок и развернулась лицом к входу. В тенях собрался её рой. Даже без Хрустальной Богомолки Тейлор была уверена, что сможет справиться с двумя людьми, идущими к ней. «Похоже, они идут не драться», — подумала Тейлор, отмечая, что ни у одной нет с собой оружия. Конечно, с Фалной, дающей сверхчеловеческую силу, оружие не всегда обязательно, но с её точки зрения это был всё же хороший знак. Через несколько секунд ожидания в проходе появились две женщины, которые сопровождали Аполлона на балу прошлой ночью. — Я могу вам помочь? — резко спросила Тейлор, не желая сейчас связываться с Фамилией Аполлона. — Бойся Солнца, — тихо сказала авантюристка с длинными волосами. — Оно обжигает. Тейлор моргнула от этого странного замечания, а рядом её подруга вздохнула. — Извините, она сказала, что хочет поговорить с вами, а не нести чушь, — сказала рыжеволосая с извиняющейся ноткой в голосе, схватив подругу за плечи и пытаясь утащить её прочь. — Простите, что побеспокоили и отняли ваше время, Уивер. Пошли, Кассандра, уходим! — Нет! Отпусти меня, Дафна! Я должна поговорить со Сломанным Жуком, который убил Золотого Глупца! При этих словах Тейлор напряглась и с новой силой уставилась на авантюристку. «Думалка?» — задумалась Тейлор, прищурившись на девушку. При ближайшем рассмотрении у юной женщины, обратившейся к ней, был тот же отстранённый взгляд, который Лиза, Дайна и другие Думалки иногда ловили, когда их силы были особенно болтливы. Плюс в глазах был странный радужный свет. — Кассандра, прошу! — простонала теперь уже названная Дафна. — Хватит! — Подожди, — окликнула их Тейлор. — Чего ты хочешь? На лице Кассандры появилось выражение огромного облегчения от того, что Тейлор согласилась выслушать, и она вырвалась из хватки подруги и поспешила к однорукой девушке. — Солнце алчно, — прошептала Кассандра. — Но оно всегда садится, и на смену ему приходит новое. Если Сломанный Жук, убивший Золотого Глупца, свергнет Солнце, в конце концов взойдёт более яркая заря. Затем она схватила Тейлор за ворот рубашки, и её глаза засияли радужным светом, когда она уставилась в глаза параверсменки. — Но если Жук погасит Солнце, Зло обрушится на нас, и Затмение затмит Небеса, когда Пасть начнёт кружиться и попытается пожрать всё вокруг. Странное свечение исчезло из её глаз, Кассандра обмякла, затем отпустила рубашку Тейлор и, шатаясь, отошла к своей подруге, которая быстро увлекла её прочь. Тейлор просто стояла там, сбитая с толку и более чем обеспокоенная тем, что услышала. Всё это напомнило параверсменке о том дне, когда Дайна сказала ей, что будущее зависит от того, сдастся ли она и станет Уордовой. «Солнце» в данном случае явно было Аполлоном, а «Сломанный Жук» — ею самой. «Золотой Глупец», вероятно, был Скайоном, что, честно говоря, было довольно метко. У него хотя и была внешность мужчины, но он обладал незрелостью ребенка, закатывающего истерику. А «Пасть», скорее всего, намекала на Подземелье, учитывая, как порождаемые им монстры стремятся уничтожить всё на поверхности. Всё остальное же было сложнее для понимания. Что за Зло и Затмение угрожали Орарио? И Кассандра говорит, что можно побить Аполлона и его Фамилию, но вот убивать его — исключено? «Откуда она знает о моём Навыке Богоубийцы?» — задумалась Тейлор, затем отмела эту мысль, остановившись на куда более вероятном объяснении: «Думалки — это жесть». Когда она вернулась в церковь, то обнаружила всех празднующими свободу Лили. — Лили так рада быть частью Фамилии! — счастливо сказала она, широко улыбаясь, а в глазах блестели слёзы. — Это нужно отпраздновать! — выкрикнула Сильва. Остальные согласились. — Мы с Гестией сегодня вечером испечём сникердудлсы, — вызвалась Тейлор. — Я приготовлю свинину в горшочке! — заявила Ирис. — Эм, я могу сделать пасту! — предложила Эмма. — Мой дедушка научил меня немного готовить, — сказал Белл. — Он говорил… ну, неважно, что он говорил. — Это было что-то вроде: «Самый верный путь к сердцу женщины лежит через её желудок»? — поинтересовалась Тейлор, и он слегка покраснев, кивнул. — Думаю, план на сегодняшний ужин у нас есть, — сказала параверсменка, оглядывая свою семью. — О нет. Она улыбается, — прошептала Лусия в ужасе. — Думаю, лучший способ нагулять аппетит — это тренировка, — объявила Тейлор, и все застонали и поморщились. — Гестия, пожалуйста, даруй Лили её Фалну и её долгожданный Подъём Уровня. Нужно выяснить, насколько сильнее стала Лили, — попросила Тейлор. — Окей-докей! — сказала богиня, схватила Лили за руку и потащила в спальню. — Что касается остальных… двадцать кругов вокруг церкви — будет неплохой разминкой, — сказала Тейлор. Вздыхая, авантюристы покинули подвал. — По крайней мере, это будет хорошая тренировка, — пробормотал Лео. Тейлор просто усмехнулась. У неё был новый комплекс тренировочных идей, и они включали стрельбу по ним из её Ган Либеллулы. Жестоко? Может быть. Избавлялась ли она так заодно от собственного разочарования? Абсолютно. Но они скажут ей спасибо, когда увидят результаты. 111 — 111 Примечание автора: Я знаю, что некоторые надеялись на доброе старое богоубийство, но это особая вещь, её лучше приберечь для тех, кто действительно её заслуживает. Оно когда-нибудь случится, не волнуйтесь! А Фамилия Сомы ещё какое-то время будет находить жуков в самых странных местах...