Плохо ли бегать по подземелью?

— Спасибо ещё раз за ваши зелья, — сказала Риверия с благодарностью Тейлор после того, как вылечила раненых и отравленных членов Семьи Локи. — Возможно, вы спасли несколько жизней. — Как я уже сказала Финну, не за что, это было правильным поступком, — ответила Тейлор. — Жаль, что не у всех такое отношение! — воскликнула Тиона, амазонка и исполнительница Семьи Локи, с широкой улыбкой, сияя на парачеловека. Прошёл час с тех пор, как спасательная группа спустилась на 18-й Этаж, и до сих пор Семья Локи была чрезвычайно вежливой и гостеприимной. Пожертвование жизненно важных зелий и противоядий, несомненно, сыграло свою роль, но Тейлор также понимала, что присутствие такого количества монстров под её контролем действительно привлекло всеобщее внимание. Даже Айс, девушка с перманентной ненавистью к монстрам, вела себя прилично рядом с Тейлор и её Прирученными монстрами. Хотя Тейлор должна была признать, что во многом это было связано с тем, что Гарет буквально сидел на ней, чтобы заставить Меч-Принцессу успокоиться и не броситься сразу же атаковать её. — Ты настоящий герой! — добавила Тиона, продолжая болтать, даже пока Тейлор в основном её игнорировала. — Я не герой, — ответила Тейлор, качая головой. — Нет, нет, герой! Щедрость — ключевой компонент героизма! — заявила Тиона. — И лояльность тоже! А после того, как ты бросилась сюда спасать своих друзей, этого у тебя хоть отбавляй! — Моя сестра — большая поклонница легенд и героических личностей в них, — извиняющимся тоном сказала Тионе Тейлор. Другая амазонка была выше своей сестры, и Тейлор было трудно представить, что они близнецы, учитывая, насколько они были разными, как внешне, так и по характеру. — Всё в порядке. Когда-то я тоже была фанаткой героев, — сказала Тейлор. Будучи девочкой в Броктон-Бей, да и на Земле Бет в целом, было трудно не поддаться блеску, гламуру и пропаганде ПРТ и Протектората. Но после того, как она испытала это на себе… блеск потускнел. — Никогда не перестаёшь любить героев! — заявила Тиона. Затем она наклонилась немного ближе. — Да, я вижу. Ты точно герой! — Я правда нет, — отрицала Тейлор. — Не каждый бы стал авантюристом, лишившись руки. Даже те, кто пользуется протезами, обычно избегают средних и нижних этажей, — ответила Тиона. — Некоторые могли бы даже назвать такую самоотдачу… героической. Она поиграла бровями, глядя на Тейлор, заставив однорукую кейпа фыркнуть. — Конечно, как скажешь, Тиона, — сказала Тейлор. — Тьфу! Ей следовало бы просто уйти, — прорычал Бете Логиа, угрюмый вервольф, о котором у Белла не было ничего хорошего. — Человек без руки — просто обуза в Подземелье! Другие члены Семьи Локи, окружавшие Тейлор, сердито посмотрели на него, но у высокой темноволосой женщины был более оценивающий взгляд. — Ты напоминаешь мне старую подругу, Рейчел, — наконец сказала Тейлор, глядя Бете прямо в глаза. — У неё тоже была репутация той ещё Суки. Вервольф зафыркал и прорычал, сделав шаг в её сторону, но смех его же членов Семьи остановил его. Ну, и резкие взгляды, которые бросили на него сёстры-амазонки и Риверия. Он злобно зашагал прочь, а Тейлор незаметно поместила на него несколько жуков, чтобы знать, куда он пошёл. — Извините за Бете, — извиняющимся тоном сказала Тионе. — С ним… трудно ладить, но он просто хочет как лучше. — Я заметила, — ответила Тейлор. — Его гнев и ненависть к слабости проистекают из того, что он пережил то, что случается, когда не можешь защитить себя от большей угрозы. Угрозы, которую, как он считает, он мог бы остановить, если бы был немного сильнее. Парачеловек покачала головой. — Он думает, что тот, кто слаб, не имеет права быть авантюристом из-за опасностей. Любой может умереть в любой момент в Подземелье. Поэтому только сильные должны иметь право входить. Его слова и отношение — это грубый способ попытаться защитить людей. Удержать тех, кто слабее его самого, от гибели. Она наблюдала, как вервольф уходит, и заметила, как его уши смущённо опустились. Он явно подслушивал, судя по тому, как его плечи напряглись от смущения. — Это на удивление точная оценка его личности, — сказала Риверия, впечатлённая анализом Тейлор. — Ваша подруга Рейчел была похожа на него? — Отчасти. Рейчел не… ей было трудно понимать людей. Не совсем «понимала» взаимодействие или социальные нормы. Она предпочитала собак людям, — сказала Тейлор, почувствовав укол чего-то, когда вспомнила время, проведённое с Битч. Была ли она другом? Тейлор не была уверена, что Рейчел была на это способна. Она была преданной. И это, возможно, было ценнее, чем дружба в то время. — Удивлена, что ты так охотно называешь кого-то, кого знала, сукой, — заметила Тионе. — Я имею в виду, я думала, вы друзья. Тейлор просто усмехнулась. — Это на самом деле было её имя. Ну, её… я полагаю, вы бы назвали это её прозвищем авантюриста, — ответила Тейлор. — Кому-то действительно дали такое имя? — спросила молодая эльфийка, Лейфия, кажется, её звали, мило наклонив голову в замешательстве. — Рейчел сама выбрала его. Она ненавидела имя, которое ей дали официально, — ответила Тейлор. — Лично я думала, что «Адская Гончая» — довольно крутое имя, но я уважаю, почему она это сделала, чтобы называть себя так, как она хотела. — «Адская Гончая» действительно звучит как крутое прозвище! — кивнула Тиона в знак согласия. Затем она подалась вперёд с нетерпением. — Так! Это правда, что ты можешь делать шёлк? Как паук? — Я не делаю его сама, я просто говорю паукам, которых контролирую, делать это за меня, — объяснила Тейлор. — Ооо! Вот как это работает! — сказала Тиона, впечатлённая. — Эм, правда ли, что вы д-делаете нижнее бельё? — спросила Лейфия, её голос был тихим, а лицо красным от смущения. — И другие вещи из шёлка? — Да, — подтвердила Тейлор. — Тебя интересует? — Д-да! — кивнула Лейфия. — Не то чтобы в Орарио не было того, что я ищу, но, э-э, у них нет паучьего шёлка, к которому я привыкла. — Эльфы используют паучий шёлк? — спросила Тейлор, заинтригованная, и Риверия кивнула. — Это один из самых распространённых материалов, используемых в Великом Лесу Духов и в других эльфийских владениях, — объяснила Девять Адов. — Там обитают довольно крупные виды паукообразных, некоторые из которых являются потомками монстров, которых мы одомашнили. Однако производство достаточного количества шёлка для изготовления одежды — это долгий процесс, иногда занимающий несколько лет, чтобы собрать достаточно для одного плаща или пары перчаток. Из-за этого эльфийский шёлк очень редко экспортируется за пределы наших границ. — Интересно. Я так понимаю, шёлк, который производят шелкопряды на Дальнем Востоке, не совсем такой же? — спросила Тейлор. — Да, есть тонкая разница в текстуре паучьего шёлка, которой обычный шёлк лишён, — ответила Лейфия. — Откуда ты знаешь, как делают восточный шёлк? — спросила Риверия, удивлённая, уловив, что сказала Тейлор. — Да? — ответила Тейлор. — Что, погоди, ты хочешь сказать, что шёлк делают из червей?! — ахнула Тиона. — Технически, шелкопряды — это личинки шёлковой моли. Шёлк — это на самом деле кокон, который прядут черви, когда приходит время окукливаться, — объяснила Тейлор, пожав плечами. — Чтобы добыть шёлк, коконы кипятят в горячей воде, а нити выщипывают и распутывают, когда они размягчаются. Рядом Микото смотрела на Тейлор в шоке. — П-происхождение дальневосточного шёлка должно быть строго охраняемой тайной! — воскликнула она. — Правда? — спросила Тейлор, сбитая с толку. — Да! — подтвердила Лусия, звуча немного раздражённо из-за её неосведомлённости. — Секреты шёлка — это то, что Дальний Восток ревностно охраняет! — Там, откуда я родом, это не секрет, — сказала Тейлор защищаясь. Микото застонала, закрыв лицо ладонями, у Оуки был кислый вид, а Чигуса просто выглядела подавленной, в то время как Лусия и Ирис вздохнули. Тем временем Семья Локи была очень заинтригована тем, что они только что услышали. И ещё больше заинтригована паралюдей. — Интересно, — пробормотала Риверия. — Полагаю, это имеет смысл. Если эльфийский шёлк делается из пауков, то логично, что дальневосточный шёлк, который является похожим материалом, должен быть сделан из другого вида насекомых. — Пожалуйста, не распространяйте это? — взмолилась Микото. — Конечно. Пока мисс Тейлор не против, что мы размещаем заказы на наши собственные паучьи шёлковые вещи! — сказала Тиона с усмешкой. Тейлор кивнула в знак согласия и начала обсуждать дела с женщинами-членами Семьи Локи. В частности, о заказе шёлковых предметов одежды в магазине Лусии. — Лили проснулась, — внезапно сказала Тейлор, встрепенувшись и прервав разговор, который вела с другими, её голова повернулась к палатке, где лежали трое. Тейлор поспешно встала и направилась к ней, желая быть рядом со своей. Что касается самой саппорта, Лили была дезориентирована и удивлена своим окружением, и напряглась, когда полог палатки начал открываться, но расслабилась, увидев в проёме Тейлор. — Мисс Тейлор, — выдохнула Лили с облегчением, затем поморщилась и схватилась за рёбра. — Ты получила сильный удар, — сказала Тейлор, помогая паллум сесть. — Д-да, Минотавр ударил Лили, — ответила Саппорт. — Если бы не броня, грудь Лили была бы проломлена. — И теперь ты видишь, почему я хотела, чтобы ты носила что-то более тяжёлое, — самодовольно сказала Тейлор, и Лили закатила глаза. — Да, да, вы были правы, мисс Тейлор, вы и Вельф можете хвастаться вместе, — фыркнула Лили. Она взглянула на двух других людей в палатке. — Они…? — Белл и Вельф в порядке. Они всё ещё отдыхают, — сказала Тейлор, нежно поглаживая Лили по спине. — Вот, выпей это. Она протянула флакон с зельем, наполненный тускло-розовой жидкостью. — Оно разбавлено водой, должно помочь тебе восстановиться и восполнить обезвоживание. Пей медленно. — С-спасибо, — прошептала Лили, принимая флакон и медленно отпивая. — Расскажи мне, что случилось, — попросила Тейлор, и Лили кивнула. — Мы пробирались через 13-й Этаж и уже почти подошли к 14-му, когда услышали шум. За какой-то группой с раненым членом гналась куча монстров. Они пробежали мимо нас, и нам пришлось самим встретиться с монстрами. — Парадный Проход, — сказала Тейлор с кивком. — Откуда вы знаете? — спросила Лили, удивлённая. — Авантюристы, которые использовали Парадный Проход, были из Семьи Такемикадзути, и сегодня утром они пришли к нам, когда оправились. Они рассказали нам, что случилось, и извинились, а некоторые из их Семьи вызвались помочь нам найти вас, — объяснила Тейлор. — Это было… благородно с их стороны, — сказала Лили, удивлённая тем, что авантюристы добровольно пришли и извинились. Большинство авантюристов никогда бы не сделали ничего подобного. — Насколько я понимаю, Семья Такемикадзути придаёт большое значение чести, — ответила Тейлор. — Извини, что перебила. Продолжай, пожалуйста. — Да, — сказала Лили. — Эм, после того, как мы уничтожили монстров, что было не очень трудно, мы захотели вернуться на поверхность, но Лили случайно упала на нижний этаж, когда земля под нами обрушилась. Белл и Вельф прыгнули за Лили. Мы приземлились на 15-м Этаже. — Вы провалились на целых два этажа? — ахнула Тейлор. — Это было больше похоже на скольжение по крутому склону или туннелю, но да, — сказала Лили. — Эти провалы не очень распространены, но они надоедливы. Они могут быстро разлучить группу. Лили вздрогнула. — Ну, после того, как мы приземлились на дне ямы, Подземелье начало сдвигаться, и, поскольку мы понятия не имели, где именно находились и где выход, мы решили немного побродить. В конце концов, мы нашли лестницу вниз, на 16-й Этаж. Мы не планировали спускаться глубже, но слишком много Альмираджей погнались за нами, и они загнали нас глубже. — И оттуда одно за другим, — вздохнула Лили. — Монстры появлялись с невероятной скоростью, и там были Минотавры, Лигерфанги… если бы не Белл и его клоны, мы бы умерли дюжину раз. А когда Вельф пострадал… мы решили, что безопаснее будет удвоить усилия и продолжать спускаться, пока не достигнем 18-го Этажа. Безопаснее, чем пытаться вернуться наверх с взбудораженными монстрами над нами. — Разумное решение, — сказала Тейлор. — Даже так, вам троим повезло остаться в живых. — Не нужно говорить Лили об этом, — фыркнула саппорт. — Когда мы достигли 17-го Этажа, этот проклятый Голиаф появился раньше времени! Он чуть не раздавил нас, а Белл нёс на себе и Лили, и Вельфа целый этаж. Он был так ранен, и он так выложился, чтобы доставить нас в безопасное место… Она замолчала и бросила обеспокоенный взгляд на Белла, и Тейлор присоединилась к ней. Беловолосый мальчик был покрыт многочисленными бинтами, и кое-где сквозь них проступали пятна крови. Но он был жив и поправится. Невероятная живучесть авантюриста позаботится об этом. — Хочешь встать? Или хочешь продолжать отдыхать? — спросила Тейлор. — Лили хочет встать, — попросила паллум через мгновение, и Тейлор помогла Лили подняться на ноги. Она вывела её из палатки, и Лили моргнула, когда поддельный полуденный свет ударил ей в глаза. — Ой, как ярко, — пожаловалась Лили. Затем она заметила, где находится и в чьём лагере, и ахнула. — Э-это Семья Локи?! — Да, Семья Локи нашла вас, — подтвердила Тейлор, помогая Лили подойти к бревну, которое использовалось как скамейка. — Привет! — сказала Тиона, немедленно вторгаясь в личное пространство Лили. — Ты в порядке? — Э-эм, да? — сказала Лили, нервничая из-за того, что находится рядом с такими могущественными авантюристами. — Я так рада! Ты была сильно ранена! Финн был очень впечатлён, что тебе удалось выжить с такими ужасными ранами! — сказала амазонка. — Он использовал одно из своих собственных целебных зелий, чтобы вылечить тебя! — Хм! — фыркнула Тионе, капризно скрестив руки, и Тиона наклонилась к паллум. — Старшая сестра запала на капитана, — сказала она не слишком тихим шёпотом. — Она просто ревнует. Не обращай внимания. — «Не обращай внимания» — это от Лили прямо противоположный эффект, — протянула саппорт, и Тиона ахнула. — О, БОЖЕ МОЙ! Ты говоришь о себе в третьем лице?! Это так мииило! Я просто хочу тебя обнять! — Пожалуйста, не травмируйте бедную леди так скоро после того, как она оправилась, — попросил Финн, подходя к группе, заметив, что Лили проснулась. — Да, да, поняла, босс, — фыркнула Тиона. — Не волнуйтесь, капитан, я прослежу, чтобы она держалась на расстоянии! — пообещала Тионе. Финн улыбнулся старшей близняшке, и она сильно покраснела. Тейлор и Лили молча наблюдали за этим взаимодействием, а затем Микото, Оука и Чигуса подошли и тут же опустились на колени перед двумя девушками, исполнив тройной додза. — Пожалуйста! Простите мою Семью за то, что мы сделали! — взмолился Оука, его слова повторили Микото и Чигуса. — Э-э? — заикаясь, сказала Лили, совершенно ошеломлённая. — Мы не хотели использовать на вас Парадный Проход! Мы пытались доставить раненого товарища в безопасное место! — Я-я… всё в порядке, — пробормотала Лили. — Пожалуйста, эм, не волнуйтесь об этом? Оука, казалось, не мог, в самом деле, перестать волноваться, что было понятно. Тейлор всё ещё была не в восторге от того, что они сделали, но, по крайней мере, они пытались искупить свою вину. Не каждый стал бы делать что-то подобное. Это заслужило всех их благоприятные баллы в глазах Тейлор. Хотя авантюристам 2-го уровня нужно будет сделать больше, чтобы полностью стереть долг. Неловкость прошла, и Лили быстро подружилась с исполнителями Семьи Локи. После первоначальной нервозности коротышка могла болтать и общаться с ними, как со старыми товарищами. «Держу пари, что годы её работы прислужницей помогли ей в этом, — размышляла Тейлор. — Лили долго носила разные маски, чтобы выжить. И, возможно, её Навык маскировки тоже немного помогает». Тейлор понятия не имела, насколько далеко Навыки могут помочь авантюристу. Вероятно, не так сильно, как Пассажир, но, вероятно, было некоторое совпадение. Вельф проснулся час спустя, его стоны оповестили всех о его состоянии, и Тейлор снова пошла в палатку, чтобы помочь ему встать. — Осторожно, — попросила Тейлор, входя в палатку и помогая ему сесть. — Твоя нога сильно пострадала. Не скоро ты сможешь на неё опираться. — Моя Выносливость довольно высока, я скоро поправлюсь, — сказал Вельф, слабо сжимая кулак. — Даже так, не торопись, — приказала Тейлор, протягивая ему разбавленное водой целебное зелье. — Все выжили? — с надеждой спросил он. — Да. Белл добрался до 18-го Этажа, неся на спине тебя и Лили, — подтвердила Тейлор. — Семья Локи нашла его. Мы сейчас в их лагере. Затем она прищурилась на него. — Хотя ты не выглядишь удивлённым, видя меня здесь. — Хе-хе. Вини в этом Белла, — усмехнулся Вельф. — Всё время, пока мы спускались, он говорил нам, что ты придёшь спасать нас. Что ты не позволишь никому из нас умереть здесь. Я не очень-то верил, но, похоже, он был прав, и я должен ему и Лили новое снаряжение по полцене. — Это научит тебя делать ставки против меня, — пошутила Тейлор, и кузнец фыркнул. Она помогла ему, хромая, выйти из палатки, и один из членов Семьи Гефеста, сопровождавший Семью Локи в глубины, передал ему костыль, чтобы не нагружать больную ногу. — Итак, что теперь? — спросил Вельф. — Мы останемся с Семьёй Локи на ночь, а завтра утром они вернутся на поверхность, — ответила Тейлор. — А мы останемся здесь так долго, как потребуется, чтобы вы и остальные поправились. — Тьфу, ладно, — проворчал Вельф. — Не то чтобы я мог много передвигаться, даже если бы захотел. — Хорошо. Отдыхай и поправляйся, — приказала Тейлор. — Я собираюсь провести Ирис и Лусию через несколько упражнений. — Ой. Бедные девушки, — поморщился Вельф. Но про себя подумал: «Лучше они, чем я!» Тейлор закатила на него глаза, затем направилась к двум новым авантюристам. — Ладно, девушки, вы хорошо отдохнули, но пора немного потренироваться. — Да, мисс Тейлор, — в унисон сказали Лусия и Ирис. — Это будет не полная тренировка. Никаких монстров и ограниченный рой. Приготовьтесь, — сказала она, доставая свой обычный кинжал и переходя в боевую стойку. Естественно, это привлекло толпу, но Тейлор не слишком волновалась. Она намеренно сдерживалась и занималась рукопашным боем с новичками. И, конечно, были физические кондиционирования и упражнения на выносливость. — Боже, леди, вам не кажется, что вы слишком суровы с ними? — спросил один из авантюристов Локи с недоверием, наблюдая за жестоким «тренировочным» занятием. — Да, даже амазонки нашли бы эту тренировку тяжёлой! — прокомментировала Тиона, слегка присвистнув. — Потеть сейчас, чтобы не истекать кровью позже, — ответила Тейлор, заканчивая серию приседаний. — Даже если я больше привыкла быть бойцом дальней линии, как маг, я всё равно понимаю, что иногда нет другого выбора, кроме как сражаться в ближнем бою. — Ты маг? — ахнула Лейфия. — Вроде того, — ответила Тейлор. — У меня только одно заклинание, но мой рой не сильно отличается от того, как типичный маг использует свою магию для контроля территории, и я встречала других… авантюристов, которые слишком полагались на свой трюк, а не на собственную силу, и проигрывали из-за этого. — Хорошая мысль, — сказала Риверия. — Даже у меня есть небольшая тренировка с боевым посохом на случай, если мне придётся использовать свой посох в ближнем бою, и я всегда ношу с собой нож. Тейлор кивнула в ответ опытной магессе. — Именно. Слишком сильно полагаться на магию или Навыки — это ловушка, в которую попадают многие авантюристы, и я не планирую быть одной из них. Многие из Исполнителей кивнули в знак согласия, блеск в глазах. Многие члены Семьи вздрогнули, предчувствуя боль и пот в ближайшем будущем. Айс смотрела на Тейлор всё это время, нечитаемое выражение в её взгляде. Тейлор делала всё возможное, чтобы игнорировать женщину, ненавидящую монстров, но на неё было очень неудобно так смотреть. Время шло, тренировки продолжались, и было уже поздно ночью, когда Белл наконец проснулся, слабо застонав. Рой Тейлор заметил это, и она быстро поспешила к нему. — Спасибо, что пришла спасать нас, мисс Тейлор, — сказал Белл, его голос был слабым, но полным благодарности, когда он посмотрел на неё. — Это первое, что ты говоришь, когда видишь меня? — спросила Тейлор, пряча то, как его искренняя вера в неё тронула её сердце. — Потому что я знал, что ты придёшь, — ответил Белл. — Вот, — сказала Тейлор, решив проигнорировать румянец на своём лице, протягивая ему зелье. Пока он пил, Тейлор объяснила, где он находится и кто его спас. Затем она помогла ему встать и вывела из палатки в лагерь Семьи Локи. 18-й Этаж потемнел, крошечные вкрапления светящихся кристаллов обеспечивали освещение наряду с кострами. — Ух ты, — выдохнул Белл, оглядываясь. — Красиво! — Пожалуй, — сказала Тейлор. Она всё ещё находила весь этаж жутковатым. — Ты в порядке, — сказала Айс, заметив Белла, проявив проблеск эмоций, и затем заключила его в объятия. Поскольку на ней всё ещё были доспехи, это, вероятно, было больно, но судя по румянцу на его лице, он не слишком возражал. Некоторые из Семьи Локи начали улюлюкать, радостно кричать и насмехаться над Беллом, когда к нему проявила привязанность одна из самых красивых (и могущественных) авантюристок Орарио. Даже Вельф, Лили и Семья Гесты усмехались и хихикали над его не совсем несчастьем. — Ладно, ладно, не калечь бедного кролика снова, Айс, — приказал Финн, с дразнящей усмешкой на лице, подходя и спасая Белла от удушья и сдавленного позвоночника. Затем он хлопнул в ладоши. — А теперь, как насчёт еды? Это вызвало громкий крик одобрения у остальных авантюристов, и все начали доставать кастрюли, сковородки и другие припасы для большого приготовления пищи на костре. — Твоим монстрам что-нибудь нужно? — Нет, они будут в порядке, — ответила Тейлор. — Если они проголодаются, я отведу их на 19-й Этаж поохотиться на Магические Камни. А если им понадобится что-то ещё, я всегда могу сорвать фрукты, растущие здесь. Было неожиданностью увидеть, что здесь вообще есть что-то съедобное: на 18-м Этаже деревья давали крупные, луковицеобразные жёлтые плоды, похожие на то, как ребёнок мог бы представить себе фрукт, но никогда не видел его на самом деле. Поскольку она видела, как некоторые члены Семьи Локи их едят, казалось, что они достаточно безопасны для обычных людей. — Еда? — с нетерпением спросил Белл, оживившись. Улыбнувшись в ответ, Тейлор отправила Криса принести немного из ближайшей рощи, и он вернулся, неся в своих когтях-лезвиях полные охапки. У них был сладкий запах, похожий на переспелые абрикосы, и они различались по размеру: от яблока до арбуза. Тейлор велела Крису нарезать несколько штук и раздала их всем желающим. Тиона и Лейфия с радостью согласились, и даже Гарет взял пару ломтиков. — Тьфу! Это так приторно! Что это?! — скривился Белл, откусив огромный кусок своего фрукта и сплюнув, чтобы очистить язык от вкуса. — Медовое Облако, — хихикнула Тиона. — Это безумно сладкий фрукт, который растёт только здесь, на 18-м Этаже. — Такое чувство, будто я только что съел целый улей мёда, а затем запил его кучей сахара, — поморщился Вельф, попробовав немного сам. — Лили ела его только сушёным, — хмыкнула саппорт, откусывая свой кусочек. — Он слишком быстро портится после сбора, поэтому его нужно либо съесть сразу, либо законсервировать. Жители Ривиры перерабатывают плоды Медового Облака и продают их другим авантюристам и на поверхность. Они делают из него варенье, самогон, фруктовые кожаные лакомства и многое другое. — Хм, неплохо, — сказала Тейлор, откусив кусочек своего фрукта. Он напомнил ей сочный персик, но с отчётливым привкусом мёда. По сравнению с искусственно ароматизированной едой на Земле Бет, это было довольно мягко. Тем не менее, для мира, который ещё не научился массово производить сахар, фрукт Медовое Облако был бы, наверное, чересчур приторным. Все уставились на неё, когда она ела его, а затем и второй, без каких-либо проблем. — Ух ты, — выдохнула Лили. — У вас зубы выпадут и сгниют, если вы не будете осторожны, мисс Тейлор, — предупредила Лусия. — Если чистить зубы после еды и не есть их каждый день, всё будет в порядке, — пренебрежительно ответила Тейлор. — На самом деле, хуже есть слишком много богатой углеводами пищи, такой как хлеб, паста и картофель, поскольку углеводы и крахмал в них превращаются в простые сахара при переваривании. — Ну, теперь ты испортила нам Пастные Вечера, — пошутил Финн, хотя было видно, что он обдумывает сказанное Тейлор и ему очень интересно, откуда она знает. Он не знал, что такое «углеводы», и ему было очень любопытно, что ещё она может знать. Он был не единственным, Риверия и Лейфия тоже были заинтригованы, но Семья Локи была достаточно вежлива, чтобы не выпытывать. Сама еда была простой и пресной, но сытной. Солёное и вяленое мясо, плотный, твёрдый хлеб и много воды и самогона, последний куплен во временном городке неподалёку. Несмотря на это, а может, именно благодаря этому, авантюристы с радостью начали праздновать очередное успешное возвращение из глубин Подземелья. Тейлор позволила лёгкой улыбке скользнуть по своему лицу, наблюдая, как Тиона втягивает Белла в разговор о героях, а затем слегка пьяная Микото кланяется Беллу и слезливо умоляет простить её. Она не ожидала, что день пройдёт именно так, но была рада, что всё прошло хорошо, без смертей или серьёзных травм. Что принесут следующие несколько дней, мог предположить любой, но у Тейлор было предчувствие, что всё будет просто отлично. 111 &&& 111 — Что ж, было весело, но нам пора возвращаться на поверхность, — сказал Финн, кивнув Тейлор. Было около десяти утра, и Семья Локи уже собралась и была готова к отправлению. Финн наклонил голову набок, разглядывая Тейлор, которая пришла их проводить. — Вы уверены, что хотите остаться здесь ещё немного? Мы будем рады сопроводить вас наверх. — Это любезное предложение, но Беллу и остальным нужно ещё немного времени, чтобы оправиться, — ответила Тейлор, качая головой. — Нога Вельфа требует ещё большего исцеления, прежде чем я рискну его передвигать, даже с помощью Подземельного Червя, который донесёт нас большую часть пути. — Сломанная нога — это всегда проблема в Подземелье, — кивнул Финн в знак понимания. Затем он взглянул туда, где Белл разговаривал с Айс. Оба выглядели застенчивыми и милыми, пытаясь попрощаться друг с другом, но не в силах ничего сказать, поскольку их чувства мешали им. — В любом случае, юная леди, мы, вероятно, ещё увидимся в будущем, — сказал Финн, снова взглянув на Тейлор. — Влюблённость между двумя членами разных Семей — не самый лучший повод для совместной работы, но никто не скажет слишком много. Тейлор подняла бровь на паллума, который просто бесстыдно усмехнулся в ответ. — Я более чем вдвое выше тебя, — наконец ответила Тейлор, решив проигнорировать тот факт, что сам Храбрец хотел работать с ней более тесно. Она знала, что он интересуется ею. Не в романтическом плане, к счастью, а её знаниями. «Похоже, Геста была права, предупреждая меня, чтобы я не распространяла то, что знаю», — подумала про себя Тейлор. Семья Локи была большой и могущественной группой в Орарио, обладающей значительной властью, как жёсткой, так и мягкой. Судя по тому, что она узнала о них, лучше всего их можно было описать словом «любопытные». Казалось, они исследовали Подземелье не ради славы или богатства, а потому что это была тайна. Возможно, это уместно для Семьи, присягнувшей тому, кто взял имя скандинавского бога-трикстера. Хотя Тейлор не собиралась опускать guard вокруг того, кто называет себя «Локи». «Мне придётся активизировать переговоры между Наазой и Шакти. Если три наши Семьи объединят своё влияние, это, надеюсь, помешает Семье Локи пытаться провернуть что-то теневое или нечестное, когда они неизбежно придут и попытаются заключить с нами сделку». — Я передам Гесте, что Локи заинтересована в разговоре, когда вернусь, — сказала Тейлор, и Финн усмехнулся. — Отлично! Итак, до свидания, мисс Тейлор. Было приятно познакомиться. — Взаимно. Удачи вам в возвращении на поверхность. И спасибо, что передали моё письмо Гесте. Финн кивнул ей и похлопал по своему мешку, куда спрятал короткую записку, написанную Тейлор. Это, надеюсь, успокоит Гесту и заверит её, что все в безопасности. Затем он ушёл, чтобы присоединиться к своей Семье в Авангарде, и без лишних церемоний они отправились в путь, направляясь к проходу на 17-й Этаж. Белл смотрел, как они — или, скорее, Айс — уходят, и Тейлор похлопала его по плечу. — Выше нос, Белл. Скоро ты увидишь свою девушку. — О-она мне не девушка! — запротестовал беловолосый мальчик. — Конечно, нет, — сказала Тейлор, явно не веря ему. — Я просто уважаю её! Она очень сильная и красивая, и я сейчас замолчу, чтобы не сболтнуть лишнего. — Мудрое решение, — сказала Тейлор. — А теперь пойдём. Я хочу найти новое место для лагеря на сегодня и исследовать убогий городок. — Хорошо! — сказал Белл, обрадованный тем, что есть на чём сосредоточиться, и его не будут дразнить из-за его симпатии к Меч-Принцессе. Его облегчение продлится недолго. Остальные тоже всё видели, и все, даже Рю и Микото, поддразнивали Белла. Вид этого вызвал у Тейлор лёгкую улыбку, когда она наслаждалась обыденностью всей ситуации. Даже находясь глубоко под землёй, это был просто очередной день в Орарио. 111 &&& 111 Примечание автора: Многие люди упоминали, что они разочарованы решением Тейлор не спускаться в Подземелье немедленно, когда Белл не появился вечером. Я уже объяснил свои соображения по этому поводу, но просто напоминаю, что Тейлор начала готовиться, как только наступил рассвет и открылась Гильдия. Потому что, хотя Подземелье открыто 24/7, здание Гильдии — нет. Кроме того, Судьба — это реальная вещь в этом мире, где боги на Тенкае могут тонко влиять на вещи. Поэтому, хотя Тейлор и будет менять события, это произойдёт не мгновенно. Она должна стать сильнее и подняться до этого уровня. 1-й уровень не может так легко бросить вызов Судьбе, созданной богами, не имея Белловского уровня Протагонистской Мощи. Что касается людей, расстроенных тем, как мало я изменил и что это просто DanMachi с привкусом Worm... Слишком много изменений — и пуристы будут раздражены, слишком мало — и люди, желающие больших изменений, будут разочарованы. Трудно найти баланс между ними. Я сделаю всё возможное, чтобы балансировать на этой тонкой грани, но это не всегда будет идеально, так что, пожалуйста, потерпите меня ещё немного. Поэтому я сейчас скажу, что канон начнёт меняться в арке Аполлона, и мы увидим совсем другую встречу с Семьёй Иштар. В любом случае, спасибо за чтение!