Плохо ли бегать по подземелью?

— Итак, что думаете? — спросил Вельф, пока Лусия и Ирис двигали конечностями и любовались собой в ближайшем зеркале. — Ух ты, ты отлично работаешь! — сказала Ирис, впечатлённая. — Мне нравится. Это невероятно качественно и отлично сидит, — сказала Лусия, проверяя, хорошо ли застёгнута её броня. Два новейших члена Семьи Гесты находились в мастерской Вельфа, примеряя снаряжение, которое рыжеволосый кузнец сделал для них. Тейлор когда-то сняла с них мерки (ни одна из них не была уверена, когда или как, но мысль о том, что жуки ползают по ним, чтобы сделать это, заставила их вздрогнуть) и передала их Вельфу, который изготовил снаряжение за одну ночь. Что касается того, что носили девушки, Лусия и Ирис получили кольчужно-кожаную броню из шкуры орка с металлическими заклёпками. Она была толстой и довольно тяжёлой, но они были достаточно сильны, чтобы носить её без проблем. Кроме того, он добавил несколько ремней с сумками, которые можно было носить как патронташи, чтобы они могли носить зелья и другие предметы и легко их доставать. Вельф покрасил броню в тёмно-красный цвет, и в сочетании с более тёмным металлом заклёпок это выглядело довольно хорошо. — Эта броня хорошо послужит вам на всех этажах выше десятого, — сообщил им кузнец. — Она достаточно лёгкая, чтобы вы всё ещё могли двигаться и уклоняться от атак, и она также сможет выдержать или полностью отразить большинство монстров. Только не попадайтесь под удар Теневому Призраку или Убийственному Муравью — они прорежут её с презрительной лёгкостью. — Поняла, — кивнула Лусия, принимая совет. — Какое оружие вы для нас приготовили? — с нетерпением спросила Ирис. — Для вас, мисс Беннет, полуторный прямой меч, — сказал Вельф. — Он идентичен по форме вашему старому оружию, но я добавил немного больше металла и веса к острию, чтобы вы могли наносить более тяжёлые удары. — Зови меня Ирис, — ответила девушка-корова, принимая меч в ножнах. Затем она вытащила его, любуясь клинком. — О! Он прекрасен! Тейлор согласилась. Это был хороший, надёжный меч, способный убить почти всё, что выше десятого этажа, за исключением, пожалуй, Теневых Призраков. Даже панцирь Убийственных Муравьёв не смог бы ему сопротивляться, а сила Ирис, уже впечатляющая до Фальны, только возросла с тех пор, как она стала 1-го уровня. — Что касается вас, мисс Рамирес, это ваше новое оружие — меч-скьявоне, — сказал Вельф, передавая его Лусии. У него была полукорзиночная гарда, похожая на рапиру, но более толстый и тяжёлый клинок. — Это разновидность палаша, который любят использовать офицеры в Империи как вспомогательное оружие, особенно командиры кавалерии, хотя он одинаково хорош и в пешем строю, и как основное оружие. Лусия взяла его, сначала нерешительно, но когда он прочно оказался в её руке, она обрела немного уверенности, вытащив его из ножен. Она выполнила несколько упражнений с мечом, нанося колющие и рубящие удары, чтобы проверить баланс. Было очевидно, что оружие всё ещё могло колоть и пронзать, как Лусия привыкла, но также обладало способностью рубить и резать. Больший вес самого клинка обеспечивал превосходную проникающую способность и будет хорошо служить в Подземелье. — Мне нужно будет тренироваться и привыкать, но он хорошо лежит в руке и не слишком тяжёлый, как я боялась, — призналась Лусия. — Ты 1-го уровня, — напомнила ей Тейлор. — Если бы ты попыталась удержать его без Фальны, было бы гораздо сложнее. — Хорошее замечание, — согласилась Лусия. — Они вам нравятся? — спросил Вельф, и девушки кивнули. — Они великолепны, как и броня, — сказала Лусия с благодарной улыбкой. — Да, этот меч намного лучше моего старого! — кивнула Ирис. Затем она моргнула, как будто её только что осенило, и ахнула. — Я только что поняла, кто вы! — воскликнула Ирис, указывая пальцем на Вельфа. — Вы Вельф Кроццо! — Я, — подтвердил Вельф, его улыбка исчезла, а выражение лица стало бесстрастным. Сбитая с толку, Тейлор посмотрела между ними. — И что же в этом такого важного? — спросила, точнее, потребовала Тейлор. — Вы не знаете... — начал Вельф, сбитый с толку; Ирис и Лусия тоже выглядели озадаченными. — Ах, точно. Иностранка. Боже, ваш дом, должно быть, действительно далеко, если вы никогда не слышали о Кроццо. Я имею в виду, Белла я понимаю — он практически вырос в глуши. А я думал, вы знаете. — Увы, нет, — сказала Тейлор, пожимая плечами с выражением «что поделать». — Хм. Ладно, короче говоря, много веков назад, когда только появилось Подземелье и монстры опустошали землю, мой предок, основатель нашего рода, был благословлён духом, — объяснил Вельф. — Это благословение дало ему силу ковать магические мечи, которые были непревзойдённы по мощи и практически неразрушимы. С этим могучим оружием выжившие отбросили орды монстров. И эта способность ковать магические мечи передалась его детям, и их детям, и так далее. Никакой Фальны не требовалось. Это была уникальная черта, полностью отдельная от Божественного Даара. — Но люди есть люди. Кто-то начал злоупотреблять силой этих невероятных кузнецов и их магических мечей, — догадалась Тейлор, уже видя, к чему это ведёт. — Точно в точку, — мрачно усмехнулся Вельф. — Это случилось после того, как боги спустились. Арес, Бог Войны, убедил одного из моих предков работать на него. И с этими магическими мечами основал безжалостное военное государство Ракию. — Погоди, так этот Арес правит целой страной? — недоверчиво спросила Тейлор. — Типа того, — сказал Вельф, покачивая рукой из стороны в сторону в жесте «так себе». — Он Бог Ракии, но он оставляет повседневные дела королевства королевской семье и своим советникам и играет скорее церемониальную роль. Насколько я понимаю, это довольно обычная практика. Затем он прочистил горло. — В любом случае, вернёмся к Кроццо. Они помогали Аресу и его Семье, превратившейся в королевство, выиграть бесчисленные войны с помощью своих магических мечей. И со временем они стали… жестокими. Безжалостными. Поджигателями войны и захватчиками, ищущими битвы. Они нападали на другие страны без всяких предлогов и завоёвывали их, расширяя свою территорию, охватывающую поистине огромные пространства. Никто до сих пор не превзошёл их. Ни Изумрудная Империя — или, как её сейчас называют, Заброшенный Мир — на востоке, ни Солнечная Империя на западе. — Но однажды они облажались. Они напали на Священный Лес эльфов, где обитали одни из древнейших духов, и попытались сжечь его ради забавы, — с отвращением сплюнул Вельф. — Конечно, духам не понравилось, что их благословение используют против них, поэтому они лишили обладателей крови Кроццо способности ковать магические мечи и заставили их магические мечи перестать работать. Наступление Ракии остановилось, и армия была уничтожена мстительными эльфами. — Итак, Ракия пожала то, что посеяла, — пробормотала Тейлор. — Да, — мрачно кивнул кузнец. — У них всё ещё было много высокоуровневых индивидуумов, но без магических мечей их быстро вытеснили со всех территорий, которые они захватили, сократив Ракию до того, что она есть сегодня. Небольшое королевство, застрявшее на земле, почва которой непригодна для земледелия, с иллюзиями величия. Конечно, это всё ещё милитаристская нация, но она не может расширяться, потому что Орарио стоит на её пути. — И Орарио с его дюжинами Семей и сотнями авантюристов, некоторые из которых являются самыми могущественными людьми в мире, может легко справиться с одной страной, даже поддерживаемой богом, — пробормотала Тейлор. — Верно, — кивнул Вельф. — Но погоди, я думала, ты сказал, что духи отняли у Кроццо способность ковать магические мечи? — с недоумением заговорила Ирис. — Как же тогда ты можешь это делать? — Я не знаю, — признался Вельф с беспомощным пожатием плеч. — Ты можешь ковать магические мечи? — удивлённо спросила Тейлор. — Ух ты, ты действительно ничего не знаешь, — заметил Вельф, и она сузила на него глаза. — Э-э… я имею в виду… — заикаясь, сказал он, ища помощи у Лусии и Ирис, но не найдя, так как они отвели взгляды. Ему придётся самому выкарабкиваться из этой ямы. — В-в любом случае! Да, могу, — сказал Вельф, неловко кашлянув. — Ковать магические мечи, то есть. Никто не знает почему. Я первый Кроццо за столетия, кто способен на это. И именно поэтому я в Орарио. — Потому что Арес и Ракия захотели бы злоупотребить этой способностью и снова начать свои недальновидные завоевательные войны, и поэтому ты сбежал, — догадалась Тейлор. Вельф щёлкнул пальцами и указал на неё. — Бинго, Жучка, — подтвердил он. — Я из-за этого печально известен. Эльфы особенно меня ненавидят. Но я всё равно никогда не выкую одно из этих проклятых оружий. Так что, пожалуйста, не просите, мисс Тейлор. — Почему именно? — спросила Тейлор, сбитая с толку его отказом использовать свой дар. Если бы он использовал его, он наверняка мог бы работать на других людей. — Знаешь, что такое магический меч? — спросил Вельф, уже догадываясь, что Тейлор не знает. Когда Тейлор кивком подтвердила его предположение, он нахмурился. — Магические мечи — это кристаллизованные куски сырой элементальной силы и магической энергии, запечатанные в форме меча или какого-либо другого оружия, — объяснил Вельф. — Однако такое оружие невероятно хрупко. После одного-двух взмахов они разлетаются, становясь бесполезными. «Напоминает мне Тех-Чудо», — подумала про себя Тейлор. Невероятно мощное, но нестабильное и невозможное для восстановления или воспроизведения обычными средствами, и может быть сделано только особыми людьми. — Итак, магические мечи легко ломаются. Кажется, они больше подходят как запасное или аварийное оружие, чем для повседневного использования в Подземелье, — хмыкнула Тейлор. — Но магические мечи Кроццо гораздо прочнее обычных магических мечей, сделанных другими кузнецами, — вмешалась Ирис. — Их можно использовать с дюжину раз, легко! — Я никогда не сделаю ни одного, — сплюнул Вельф. — Они принесли моей семье только боль и несчастья. Не говоря уже о том, что их величайший грех в том, что магические мечи всегда ломаются именно тогда, когда их владельцу это нужно! — Погоди, так причина, по которой тебе не нравятся магические мечи, не в их ужасном разрушительном потенциале, а в том, что они слишком хрупкие? — недоверчиво спросила Лусия. — Вот именно! Оружие, которое ломается у пользователя, недостойно использования! А оружие, которое можно использовать всего несколько раз, хуже, чем бесполезно! — заявил Вельф, сжимая руки в кулаки. — Это несколько глупый образ мыслей, — сказала Тейлор, бросив на Вельфа разочарованный взгляд. Он ответил ей раздражённым взглядом, явно недовольный её мнением. — Вельф, оружие ломается. Это факт жизни. Даже так называемое «неразрушимое» оружие, наделённое зачарованием Дурандаль, может быть уничтожено, — сказала она ему. — Если бы оружие было неразрушимым, такие кузнецы, как ты, были бы не нужны. По крайней мере, не в таком количестве. Ты ограничиваешь свои навыки и способности и усложняешь себе жизнь. Не говоря уже о том, что существует множество одноразового оружия. Бомбы, например. Они созданы для одноразового использования. — Это… — начал было протестовать Вельф, но Тейлор подняла руку, чтобы остановить его. — Однако, в конце концов, это твоя сила, и тебе решать, что с ней делать. Если ты не хочешь ковать магические мечи, не куй их. Ни я, ни Семья Гесты никогда не будем давить на тебя, заставляя делать то, что тебе неудобно. Тейлор взглянула на Ирис и Лусию. — То же самое касается и вас двоих. Если вы когда-нибудь почувствуете, что мой приказ был неправильным, дайте мне знать. Я не заставлю вас делать то, что вы считаете неправильным, понятно? — Да! — в унисон сказали Лусия и Ирис. — Вельф, я надеюсь, когда-нибудь ты сможешь преодолеть… что бы это ни было, — сказала Тейлор, глядя на контрактного кузнеца своей Семьи. — А до тех пор тебе придётся довольствоваться изготовлением немагического оружия для нас. — Я… да, я могу продолжать это делать, — кивнул он. — Хорошо. Ирис, Лусия? Пора тренироваться и привыкать к новому снаряжению, — объявила Тейлор. — Вельф, встретимся у церкви завтра в семь утра для тренировки по командной работе. Не заставляй меня посылать за тобой Криса или Энн. — Я буду, — ответил Вельф, содрогаясь от страха при мысли о болях и страданиях, которые принесёт завтрашний день. Ирис и Лусия обменялись обеспокоенными взглядами. Неужели они ввязались не в то, что нужно, с этой Семьёй? «Но насколько плохо это может быть?» — гадали они, не подозревая, что их ждёт. 111 &&& 111 — Вы готовы? — спросила Тейлор всех. Белл, Лили, Вельф, Ирис и Лусия стояли во дворе церкви, облачённые в свои доспехи, но с деревянным тренировочным оружием. В ответ были только кивки, и на лице Тейлор промелькнула крошечная усмешка, прежде чем исчезнуть. — Помните: командная работа, и в этот раз никаких навыков или заклинаний, — сказала она, затем подняла руку. Рой откликнулся, громко жужжа и щёлкая, когда поднялся и сформировал несколько небольших, размером с ребёнка, сгустков. Эти короткие клоны из жуков имитировали гоблинов и кобольдов и начали наступать на пятерых авантюристов. Всякий раз, когда один клон был «убит», он рассыпался и рассеивался, но возрождался в другом месте. Каждый клон также бросал отполированный камешек, имитирующий магический камень. Это было до жути точное воссоздание Подземелья с его бесконечным потоком врагов. Вынужденные работать вместе, авантюристы быстро узнали, как сражаются другие и где они лучше всего подходят на поле боя. Вельф и Ирис быстро взяли на себя роли танков, стоя в первых рядах и уничтожая большие группы врагов. Лусия и Белл были быстрее на ногах и быстро перемещались по полю боя, атакуя с флангов и уничтожая «монстров», отвлечённых танками. Тем временем Лили заняла место позади танков, позволяя им защищать её, пока она оказывала поддержку в виде болтов из арбалета и иногда бросалась вперёд с ножом, чтобы добить «раненых» противников и подобрать фальшивые магические камни. Даже в тяжёлых доспехах её роль была не на передовой, а скорее заключалась в том, чтобы обезопасить её, чем позволить паллум сражаться с монстрами в ближнем бою. Были и некоторые проблемы, конечно. Ирис и Вельф иногда мешали друг другу, как и Лусия с Беллом. Лили также приходилось быстро уходить с дороги, когда двое танков забывали о её присутствии или слишком увлекались монстрами перед собой, забывая смотреть за тыл. Но квинтет быстро учился, улавливая сигналы своих товарищей, а также их сильные и слабые стороны. Вельф и Белл могли координироваться и работать вместе лучше, чем большинство других, как и Ирис с Лусией, естественно объединяясь друг с другом, а Лили была искусна в прыжках между парами по мере необходимости. *«Лидерские навыки Белла тоже улучшаются, — заметила Тейлор. — Он становится лучше в отдаче приказов и получении информации о поле боя быстро и на лету. А способность Лили сочетаться с разными группами по щелчку пальцев тоже впечатляет. Результат её жизни в качестве саппорта? Или вора? А возможно, и того, и другого вместе взятого?» Какова бы ни была причина, Лили оказывалась жизненно важной частью группы. — Собираешься присоединиться к веселью в ближайшее время, Жучка? — шутливым тоном спросил Вельф, разрубая троих клонов. — Да, — коротко сказала она, и он моргнул, прежде чем побледнеть. — Э-э, на нашей стороне, да? — взмолился он. — Да?! — Как думаешь? — спросила она, схватив деревянный кинжал и направившись к ним, а рой взорвался движением вокруг неё. Вельф поморщился, когда все остальные бросили на него раздражённые взгляды, но у него не было времени на упрёки — несколько клонов из жуков начали увеличиваться в размерах и двигаться быстрее. Теперь они вели себя как подземельные ящерицы, лягушки-стрелки и теневые призраки, а также гоблины и кобольды. Тейлор, однако, проявила к ним милосердие, когда Тейлор начала сражаться вместе с ними. В конце концов, это было упражнение на командную работу, и оно сработает, только если все они будут работать вместе. Её боевые способности лучше подходили для тыла, и она присоединилась к Лили в поддержке других четверых сзади. Даже без Криса или других монстров Тейлор всё равно была компетентным бойцом. Было немного странно сражаться против собственного роя, но суть заключалась в том, чтобы научиться координироваться со своей группой. Три часа спустя все шестеро авантюристов рухнули на землю, уставшие и измотанные после тренировки. Даже Белл, теперь 2-го уровня, не мог полностью избежать усталости от тренировок с Тейлор. — Мы хорошо поработали на этом занятии, — сказала Тейлор, беря флягу с водой из кучи на земле. — Попейте воды и отдохните. Через некоторое время мы пообедаем. Надеюсь, вы любите сэндвичи. Крис приблизился к ним, неся в когтях корзины для пикника. Он опустил их к ногам Тейлор, которая открыла их, обнаружив десятки сэндвичей. — Это из «Хозяйки Плодородия»? — спросил Белл, узнавая их по тем случаям, когда Сир давала ему коробки с ланчем. — Да, у меня не было времени готовить всё самой сегодня утром, поэтому я купила их в «Хозяйке», — подтвердила Тейлор. — Твоя девушка Сир была очень рада сделать их для тебя. Даже если Рю и остальные остановили её, прежде чем она смогла войти на кухню. Это заставило Белла покраснеть и заикаться в отрицании, в то время как Ирис и Лусия подались вперёд, заинтригованные сплетнями. — О? У Везучего Кролика есть кто-то особенный? — спросила Ирис с дразнящей ноткой в голосе. — О-она просто подруга! — запротестовал Белл. — Подруга, которая предлагает приготовить тебе сэндвичи, — сказала Лусия с усмешкой. — Лили думает, это мило, — сказала паллум с усмешкой, хотя в её тоне также слышалась нотка зависти и тоски. — Да, то, как она с ним флиртует, — отличное развлечение, — рассмеялся Вельф. — Сир не флиртует! Она просто пытается заставить меня покупать больше еды, вот и всё! — отрицал Белл. — И это не мило! И не смешно! — Нет, мило, — протянула Тейлор, и Белл зафыркал. В конце концов, он понял, что не победит, и просто схватил сэндвич, угрюмо надувшись. — Чёрт, он действительно похож на кролика, когда так делает, — пробормотала Ирис, наблюдая за тем, как ест 2-й уровень. — Знаю! — согласилась Лусия, а Вельф и Лили кивнули. — Ешьте, — призвала всех Тейлор, взяв сэндвич себе. — Всем хватит. Услышав это, остальные члены группы тоже обратили внимание на еду, с жадностью поглощая её после тяжёлой тренировки. К счастью, сэндвичи были лёгкими и не тяжёлыми в желудке, поэтому через полчаса отдыха и пищеварения они смогли снова встать на ноги, готовые к продолжению. — В следующем раунде мы будем использовать навыки? — спросил Белл. — Да. Белл, ты ограничен двумя клонами. Вельф, твоя задача — использовать своё заклинание, чтобы попытаться нейтрализовать клонов Белла, — проинструктировала Тейлор. — Может ли мой «Блуждающий Огонёк» вообще их нейтрализовать? — задался вопросом кузнец. — Даже если ты не сможешь нейтрализовать навыки, важно научиться прицеливаться с его помощью. Он медленный и требует точности, — указала Тейлор. — Кроме того, я считаю, что это возможно. Ты сказал, что смог сбить Летучую Мышь-Вампира, когда она использовала свою звуковую волновую атаку, и мог вызвать отказ заклинания у Адской Гончей, прежде чем она успела использовать своё огненное дыхание. Это означает, что ты можешь, по крайней мере, нарушать работу вещей, питаемых магией или какой-то другой энергией. А монстры и Фальна — оба являются примерами нестандартного использования магической энергии. — Хм, хороший аргумент, — сказал Вельф, моргнув про себя, поняв, что да, его навык работает и против монстров, и против обычных заклинаний. — Лили, я хочу, чтобы ты попрактиковалась в своём заклинании «Золушка», — попросила Тейлор. — Обязательно меняй формы на те, которыми ты обычно не пользуешься. Даже на чудовищные. Это поможет группе научиться быстро идентифицировать цели, а также сдерживать удары и избегать попадания по людям. — Поняла, — сказала Лили, хотя выглядела немного нервной. — Я буду присматривать за тобой и следить, чтобы ничего не случилось, — пообещала Тейлор, и Лили с облегчением обмякла. — Итак, Лусия и Ирис: поскольку у вас пока нет навыков или магии, ваша задача — прикрывать остальных членов группы. Я буду иногда делать вид, что у нас у всех наступило истощение разума, чтобы вы могли немного попрактиковаться в этом. — Поняла, босс! — сказала Ирис, а Лусия кивнула. — Прекрасно, тогда начнём! — объявила Тейлор, и её рой снова поднялся. — Сделаем это! — крикнул Белл, и его друзья вторили его боевому кличу своими возгласами, когда они столкнулись с приливом жуков. Было четыре часа дня, когда Тейлор наконец завершила изнурительное тренировочное занятие, позволив группе рухнуть на землю и отдохнуть после нескольких часов непрерывного боя. — Отлично сработано, — похвалила Тейлор. — На сегодня мы закончили. Остаток дня в вашем распоряжении. — У-ура… — слабо сказал Белл, вяло вскинув кулак в воздух. Все остальные были слишком уставшими, чтобы отвечать. — Лусия, Ирис, если вы подождёте немного, Геста должна вернуться через час, и она сможет обновить ваши характеристики, — сказала Тейлор. На этом занятии было усвоено довольно много вещей. Во-первых, когда они могли использовать всё, что у них было, группа была до жути эффективной. Рой не мог тронуть клонов Белла, так как молния поджаривала бы любых жуков, которые на них приземлялись. И, кроме того, все узнали кое-что новое. Метод, которым клоны ощущали окружающее, позволял им различать отдельных насекомых в рое. Два клона всегда точно помечали и уничтожали жуков, державших фальшивые магические камни. И это ещё не всё, что Белл мог сделать со своим новым навыком — Аргонавтом. Время зарядки было довольно долгим, так как три минуты — это вечность на поле боя, но Белл учился двигаться во время зарядки, так что его скорость и проворство работали на него. Беллу также не нужно было полностью заряжаться перед активацией Аргонавта. Он мог частично зарядить его, чтобы высвободить меньшие и более слабые всплески силы, хотя они всё равно позволяли беловолосому 2-му уровню двигаться ещё быстрее и наносить более сильные удары короткими очередями. Однако именно его навык — Восхождение Юпитера — показал наибольшую выгоду от Аргонавта. Если позволить ему полностью зарядиться перед призывом одного клона, этот клон будет таким же сильным, как и сам Белл, и не будет страдать от сниженных характеристик. Это работало только с одним клоном за раз, но всё равно означало, что Белл мог привести на поле боя второго 2-го уровня. Белл был не единственным, кто узнал новые вещи благодаря тренировке. Вельф обнаружил, что он действительно может использовать «Блуждающий Огонёк», чтобы нейтрализовать эффекты навыков, а также заклинаний. Если ему удавалось попасть в одного из клонов Белла, тот дестабилизировался, заставляя его взорваться. Не очень приятно быть рядом, но это всё равно полезно знать на будущее. Заклинание Вельфа также могло отменить трансформацию Лили «Золушка», что было интересной деталью. Если Вельф будет больше тренироваться и практиковаться против разных видов способностей, сможет ли он потенциально временно нейтрализовать способности развития или даже саму Фальну? Загадка, которую предстоит разгадать в другой раз, но всё же что-то, что очень заинтересовало Тейлор. Любопытно, что «Блуждающий Огонёк», казалось, ничего не делал с фрагментом Тейлор и её контролем над роем. Возможно, была краткая задержка или что-то в этом роде, но если и была, то слишком короткая, чтобы её заметить. «Но, с другой стороны, это имеет смысл, — подумала про себя Тейлор. — Её парачеловеческие способности работают по совершенно другой системе по сравнению с Фальной, даже если они, кажется, с ней синергируют, как когда она смогла даровать «навык» Беллу. У Тейлор был триггер. У Белла — нет, и его навык потреблял разум, а её — нет. Похоже, в этом и есть главное различие между ними». Она бросила взгляд на остальных членов группы. Хотя Лили, Ирис и Лусия не показали такого же прогресса, их основы становились всё более отточенными. Они также лучше работали в команде, чем Вельф или Белл, благодаря тому, что тренировались вместе раньше. Что имело смысл, так как оба мальчика были гораздо более привычны к действиям в одиночку до недавнего времени. Это была работа в процессе. — Можно принять душ? — с надеждой спросила Лусия, вырвав Тейлор из её мыслей. — Идите, пользуйтесь ванной в церкви, — ответила Тейлор. — Лили думает, нам стоит пойти в баню, — предложила Лили. — Лили не хочет тухнуть в собственных соках в ожидании очереди в ванную церкви. — Хм, хороший аргумент, — хмыкнула Тейлор. В церкви была только одна ванная комната, и она едва вмещала ванну и туалет в одном пространстве. Никак больше одного человека там не поместится. — Ладно, оставьте оружие и доспехи здесь, и мы пойдём в одну из бань. — Отличная идея! — сказала Лили, и все кивнули. С этими словами группа кое-как поднялась на ноги и отправилась в ближайшую баню. В Орарио была интересная смесь культур, и во многих из них существовала какая-то культура, связанная с общественными банями. Поэтому в городе было несколько таких заведений. Одни были дешевле других, некоторые были эксклюзивно для «богов», а пару использовали в основном авантюристы. Мыться с другими в римском или японском стиле было не совсем привычно для Тейлор как для американки, хотя она могла с этим справиться. Общие душевые, когда она была в «Вардах» и в старшей школе, научили её справляться с этой концепцией. Баня, которую Тейлор выбрала для уставшей и потной группы, была одной из лучших, которые она разведала в прошлом. Она была чистой, относительно дешёвой, а также в ней была прачечная, где за дополнительную плату могли постирать одежду. — Вот, — сказала Тейлор, бросая Беллу мешочек с валисами. — Оплати также услуги прачечной. — Понял, мисс Тейлор! — кивнул Белл. С помощью магических стиральных и сушильных машин их одежда будет чистой и готовой к носке, когда они закончат мыться. Зайдя в женскую часть бани, Тейлор, Лили, Ирис и Лусия разделись, побросав одежду в корзины. — Аааа! — счастливо вздохнула Ирис, погружаясь в тёплую воду. — Как приятно! — Тейлор, помочь тебе с волосами? — спросила Лусия, и после минутного раздумья темноволосая Тейлор кивнула. — Да, — ответила она. — Обычно я использую для этого свой рой, но подумала, что здесь это будет не очень хорошей идеей. — Фу, — поморщилась Лили. — Жуки и подобные существа не грязнее человека, — ответила Тейлор, немного обидевшись за свой рой. — Дело не в грязи, а в том, что у них слишком много ног, — сказала Лили. — Поэтому Лили их не любит. — Ах. Справедливо, — пожала плечами Тейлор. Она сама удивилась тому, как быстро преодолела свой инстинктивный страх перед насекомыми, пауками и тому подобным, но она понимала, почему некоторые люди могут быть напуганы тем, что десятки тысяч мелких тварей внезапно ползут по ним. «Интересно, QA как-то с этим связана?» Ответа не было. Ожидаемо, как она полагала, но было немного обидно, что её Пассажир отвечал только тогда, когда хотел. Закончив мыться и дождавшись, пока их одежду постирают, группа вернулась в церковь, остановившись на рынке, чтобы купить еду на ужин. И поскольку авантюристы могли много есть, всем пришлось помогать нести сумки. Геста ждала их, когда они вошли в гостиную, и радостно улыбнулась в знак приветствия. — Добро пожаловать домой! — радостно крикнула она. — Мы дома, — ответил Белл с улыбкой. — Хорошо провели день тренировок? Тейлор вас не сломала? — спросила Геста. Затем она принюхалась. — И вы ходили в баню? — Мы ходили в одну из бань после тренировки, — сообщила ей Тейлор. — И нет, я их не сломала. Я позаботилась, чтобы этого не случилось. — Оууу! Надо было подождать меня! Я бы пошла с вами! — заныла Геста. — Мы были довольно грязными, леди Геста, — с извиняющимся тоном сказала Лусия. — Ну, что сделано, то сделано, — пожала плечами двухвостая девушка, а затем схватила Белла за руку. — Давай посмотрим, как ты сегодня вырос! Все члены Семьи Гесты обновили свои Фальны, пока Вельф и Лили обсуждали дела авантюристов. В основном речь шла о будущем комплекте доспехов Лили, который, по словам Вельфа, скоро будет готов. — Должны ли наши характеристики так сильно расти после всего нескольких тренировок? — с недоумением спросила Лусия, просматривая свой лист характеристик, выйдя из спальни. — Пять очков к силе и выносливости и десять к ловкости и проворности! Это много, да? Особенно после всего двух дней в Семье! — Нет, — ответила ей Лили тусклым, сухим тоном. Это одно слово несло в себе огромное количество невысказанного смысла, и Лусия слегка нахмурилась. Ирис не волновалась. Напротив, она была взволнована, видя, как быстро растут её цифры. Она получила двенадцать очков к силе, десять к выносливости, а её ловкость и проворство увеличились всего на четыре. — Когда мы пойдём в Подземелье? — спросила девушка-корова Тейлор, просмотрев свой лист. — Завтра, все вместе пойдём в Подземелье, — сказала Тейлор. — Ты, Ирис, и я останемся выше пятого этажа. Белл, Лили и Вельф пойдут с нами, а затем спустятся на тринадцатый этаж, чтобы обследовать местность. — М-мы собираемся спуститься аж до пятого этажа?! — ахнула Лусия. — Посмотрим, — ответила Тейлор. — Скорее всего, нет, но я хочу посмотреть, насколько хорошо помогла моя тренировка вам двоим. — Мы не подведём вас, мисс Тейлор! — пообещала Ирис. — Я знаю, — сказала Тейлор. — А теперь вы двое остаётесь на ужин? Обе девушки с готовностью кивнули, и Лили усмехнулась. — Ещё две души, пленённые кулинарными талантами мисс Тейлор, — рассмеялась паллум. — Похоже, кто-то не хочет получать добавку за ужином, — сказала Тейлор, и Лили побледнела. — Лили извиняется! — сказала она. — Пожалуйста, не лишайте Лили еды! — Не запугивай Лили, мисс Тейлор, — упрекнул Белл. — Ладно, ладно, — пожала плечами Тейлор. — А теперь мне нужна помощь с нарезкой овощей для жаркого. Кто хочет помочь? «Это приятно», — подумала про себя Тейлор, пока Семья Гесты готовила ужин. Еда всегда вкуснее в компании друзей. Всё шло хорошо. Однако она не могла избавиться от мысли, что на горизонте маячит что-то плохое. «Если кто-то попытается причинить вред моей семье, они заплатят», — поклялась Тейлор. Больше нечего было сказать. Все угрозы будут устранены. Так или иначе.