Плохо ли бегать по подземелью?

— И… готово! Как тебе? — спросил Вельф, отходя от манекена. — Выглядит хорошо, — сказала Тейлор, оглядывая доспехи. Её старый наряд был повреждён, и ремонт, который она смогла сделать самостоятельно, был ограничен. Теперь же, когда за дело взялся кто-то, кто знал, что делает, всё выглядело намного лучше. — Примерь! — предложил Вельф, и она согласилась, зайдя за ширму, чтобы переодеться. Когда она вышла, на ней был костюм, внешне похожий на тот, что она носила, будучи полевой командиршей Броктона. Тёмные пластины брони поверх чёрного облегающего костюма. С помощью Вельфа Тейлор смогла не только восстановить свой старый костюм, но и улучшить его в некоторых местах. Сломанные и отсутствующие пластины брони были заменены на хитин Убийственного Муравья, а ткань костюма была соткана из местного паучьего шёлка. Последнюю неделю они с Вельфом занимались именно этим, когда не спускались в Подземелье. Тейлор обнаружила несколько видов пауков, обитающих в Орарио и его окрестностях, которые были очень интересны. Один из них, Лабиринтовый Ткач, имел шёлк, прочность на разрыв которого была такой же, как у паука Дарвина, будучи в десять раз прочнее, чем аналогичные по размеру куски кевлара. Тот факт, что этот паук обычно обитал в так называемой Улице Дедала, почти трущобном районе Орарио, означал, что Тейлор смогла заполучить сотни таких пауков и за короткое время напрясть огромное количество шёлка. Тейлор не очень нравился этот район. Что-то искажало пространство внутри него, напоминая ей о силе Висты. Это было пассивно и охватывало весь район, поэтому в нём было так легко заблудиться. «Улица» была значительно больше внутри, чем казалась снаружи. Но любопытное пространственное искажение привело к тому, что существа внутри мутировали и слегка эволюционировали. Отсюда уникальные качества местных пауков, которые плетут тессерактоподобные сети, чтобы ловить телепортирующихся мух и фазовых тараканов. Хотя их любопытные способности, казалось, ослабевали или исчезали за пределами Улицы Дедала, по какой-то причине. — Спасибо, это прекрасно, — сказала Тейлор с улыбкой. — Спасибо, что позволил мне оставить сломанные части твоей брони, — сказал Вельф, глядя на груду разбитых керамических осколков, которые не удалось восстановить или использовать повторно. — Не могу дождаться, чтобы попытаться понять, как их воспроизвести! Это новый композитный сплав, который имеет множество применений, помимо защиты, если я смогу выяснить, как делать больше! — Желаю удачи в этом, — сказала Тейлор, совершенно искренне. Она понятия не имела, как хорошо продвинутый сплав, созданный технологией Чудес, выдержит сравнение с Адамантитом, но он всё равно был прочнее и легче, чем сталь и кожа, которые носили большинство авантюристов. Он был наравне с хитином Убийственного Муравья, если чуть менее гибок и тяжелее. — Собираешься провести тест на прочность? — спросил Вельф. — Да. Я собираюсь присоединиться к Беллу и Лили в Подземелье позже сегодня, так что это будет хорошая пробная вылазка, — сказала Тейлор. — О? Не возражаешь, если я присоединюсь? — спросил Вельф. — Конечно, давай, — ответила Тейлор, пожав плечами. — Что-то конкретное ищешь? — Я хочу Магические Камни Теневых Призраков вместе с Клинками-Пальцами Теневых Призраков, — сказал Вельф. — Их пальцы можно переплавить на Адамантит, один из редких Трофеев на Верхних Этажах, которые дают больше нескольких граммов за раз. Или из них можно сделать ножи, которые будут дьявольски острыми. Я использую их, чтобы сделать метательные ножи Белла. Что касается их камней, если смешать пару из них с углём и Карбоновой Травой, то лезвия, которые вы куёте, станут острее. — Тип Магического Камня может влиять на вещи настолько сильно? — спросила парачеловека, заинтригованная. — О, да, — кивнул Вельф. — Гоблинские камни делают материалы мягче, поэтому их легче формовать и ковать мелкие, деликатные вещи, такие как ювелирные изделия. А камень Орка помогает сделать материалы более прочными. Вы не видите много высококлассных кузнецов или ремесленников, использующих Магические Камни таким образом, потому что правильная Способность Кузнеца может просто сделать меч или броню более прочными с помощью зачарования. Но для 1-го уровня, таких как я, или даже ремесленников без Фальны, это полезный маленький трюк. Улучшение не очень заметно, всего около десяти процентов, но, как говорят, это действительно помогает подготовиться к получению Способности Развития. — Интересно, — хмыкнула Тейлор, впечатлённая. — Есть ли ещё какое-то применение Магическим Камням, кроме питания приборов? — Я слышал, что их можно использовать для повышения силы заклинаний или использования магии без Фальны, — сказал Вельф после минутного размышления, снимая фартук и надевая боевой костюм. — Но я ничего не знаю об этом. Семья Гефеста не работает с магией, кроме зачарований. Если хочешь узнать больше, Семья Диан Кехта — один из крупнейших производителей магических инструментов после Семьи Пта. Думаю, они знают. — Возможно, и знают, но станут ли они делиться знаниями бесплатно? Или за не разорительную цену? — спросила Тейлор, и Вельф слабо усмехнулся. Диан Кехт был жадным человеком, который яростно охранял свои секреты и сферы влияния, которые считал своими. Посторонний никогда бы не смог ничего узнать, да и даже внутри его Семьи было строгое разделение. Кто-то, работающий с магическими инструментами, почти не контактировал с тем, кто в той же Семье делал зелья, например. Тейлор никогда не встречалась с ним, но у неё сложилось низкое мнение об этом «боге» благодаря Наазе, а также тому, что она слышала от других, как внутри, так и за пределами Семьи. Жуки были очень хороши в подслушивании. — Итак, как там Белл? — спросил Вельф, взглянув на Тейлор, пока они шли к Подземелью, а Крис, как всегда, послушно тащился сзади. — У него всё хорошо. Он весьма достойно переносит тренировки, — похвалила Тейлор. — Ещё бы. Знаешь, он вызывает зависть у большинства авантюристов-мужчин — и у многих дам тоже, — фыркнул Вельф. — Как ему удалось привлечь внимание Меч-Принцессы, я никогда не пойму. Тейлор кивнула в знак согласия. Она не ожидала, что из ночной вылазки Белла выйдет что-то серьёзное, но каким-то образом он произвёл впечатление на одну из самых могущественных авантюристок города и получил от неё эксклюзивные тренировки. Это было невероятно и стало огромным преимуществом для беловолосого авантюриста. Белл тренировался с Айс Валленштайн уже неделю, и это пошло мальчику на пользу. Его движения стали резче, и он учился принимать удары и уворачиваться. Буквально. Айс могла сдерживаться, но она всё ещё была авантюристкой 5-го уровня — хотя Тейлор слышала, что теперь 6-го, — и его Выносливость росла невероятно быстро. Она уже была S-ранга всего за одну неделю! — Что ты думаешь о ней? — спросил Вельф. — Айс? — переспросила Тейлор для подтверждения. Когда Вельф кивнул, она хмыкнула. — Она определённо сильна, но с ней трудно разговаривать, — призналась кейп. — Горшок котла называет, — пробормотал Вельф себе под нос. Тейлор проигнорировала его и продолжила. — Хотя её непрекращающаяся ненависть к монстрам… раздражает, — добавила она. Это было преуменьшением. Айс Валленштайн ненавидела Подземелье и его обитателей. За этим спокойным, безучастным лицом кипел бурлящий колодец ненависти. В результате Тейлор не могла брать с собой Криса или Энн, чтобы наблюдать за тренировками. Айс чуть не обезглавила Кристального Богомола, когда пришла посмотреть на тренировку дуэта в первый раз, и только засунув рой насекомых в лицо блондинке, ей удалось задержать её достаточно долго, чтобы приказать Крису отступить обратно в церковь. Если и был плюс в этой встрече, так это обнаружение того, что даже элитного авантюриста высокого класса можно остановить, если забить ему глаза, уши и нос насекомыми. Как и в случае с Александрией, сверхчеловеческая прочность, сила и скорость ничего не значили, если ты не мог дышать. «К счастью, как только Крис скрылся из виду, она успокоилась», — размышляла Тейлор. — Я слышал, как несколько людей сплетничали, что Меч-Принцесса никогда раньше ничего подобного не делала. Как думаешь, она влюбилась в нашего маленького кролика? — спросил Вельф с дразнящей ноткой в голосе, поиграв бровями. Тейлор пожала плечами. Она понятия не имела. Она встретила Меч-Принцессу только один раз, когда Белл начал тренироваться с ней, и она пошла проверить его. По сравнению с Викторией, другой блондинкой и сверхсильной девушкой, которую Тейлор знала, в Айс было что-то холодное и отстранённое. Виктория излучала ауру радости и живости, которой Айс не хватало. Меч-Принцесса, несомненно, была красива, даже Тейлор могла это признать, но она была слишком бесстрастной. Она была красива, как кукла, а не как человек. — А что насчёт тебя? — спросил Вельф. — Кто-нибудь нравится? — Однажды, — сказала Тейлор, и её мысли обратились к Брайану. Выжил ли он после Золотого Утра? Она отчаянно надеялась, что да. Увидев боль, промелькнувшую в её глазах, Вельф замолчал. — Итак, скажи мне правду, — в конце концов спросил Вельф, с любопытством глядя на неё. — Ты принцесса? — Что? — спросила Тейлор, споткнувшись от такого вопроса. Она посмотрела на него в изумлении. — Откуда у тебя такие мысли? — Ну, ты знаешь вещи, которые обычному гражданину не знать, — сказал Вельф, перечисляя причины. — Большинство людей умеют читать, писать и немного считать, но ты гораздо более начитана, чем основы. Ты много знаешь об оружии и бою, чего обычный авантюрист-новичок не знает, если только у него не было военной подготовки раньше. Я бы предположил, что ты из Ракии, но ты явно не из неё, иначе… ну, ты бы вела себя иначе, вот что я хочу сказать. Вельф задумчиво потёр подбородок. — Ты много знаешь об администрировании и работе с бумагами в Гильдии. И есть много разных вещей, которые просто не складываются. Если только у тебя не было воспитания, которое позволяло бы получить такие обширные знания. Что, по моему опыту, доступно только дворянам. Итак. Ты дворянка? — Я не дворянка, — сказала Тейлор, закатив глаза. — И не принцесса. У меня нет никакой королевской крови или чего-то подобного. — Тогда как ты стала такой умной? — спросил Вельф. Тейлор фыркнула. Она не считала себя такой уж умной. Если бы это было так, некоторые из проблем, с которыми ей пришлось столкнуться, могли бы быть решены по-другому. — Моя мать была профессором в колледже… месте обучения. Мой отец был главой отдела кадров в Ассоциации Докеров. Я была не лучше образована, чем любая другая девушка, жившая там, откуда я родом. На самом деле, некоторые могли бы даже сказать, что мои стандарты образования были значительно ниже по сравнению с некоторыми другими местами, где я могла бы учиться. Винслоу была самым дном, когда дело касалось среднего образования в Броктон-Бей, и адом на Земле для людей, вынужденных там учиться. Тейлор молча надеялась, что он был стёрт с лица Земли, когда Сион устроил свою истерику. Никто не будет скучать по нему. — Ах, так твоя семья была связана с купеческой гильдией. Это объясняет, — задумчиво сказал Вельф. — Да, теперь всё встаёт на свои места. — Я не была кем-то особенным там, откуда я родом, — ответила она. — Ладно, — протянул Вельф, явно не веря ей. — Каково это — быть частью Семьи Гефеста? — спросила Тейлор, нетактично меняя тему. Вельф рассмеялся, но подыграл. — Это довольно мило, — сказал Вельф. — У нас более двухсот членов с Фальной, так что мы не можем обновлять свои характеристики, когда захотим. Все должны записываться на приём, и лист ожидания может быть довольно длинным, около месяца или больше. Мы можем продвинуться вперёд, если сделаем или создадим что-то действительно выдающееся, но это не так часто случается. — Имеет смысл, — медленно сказала Тейлор. Она ценила, что у неё маленькая Семья, и не могла представить, как Геста пытается управлять двумя дюжинами авантюристов, не говоря уже о двух сотнях! — Да, я немного завидую тебе и Беллу, — признался Вельф. — Должно быть, приятно не бороться за место в своей Семье. Что касается Гефеста, у нас около пятидесяти Кузнецов 2-го уровня, двадцать — 3-го, восемь — 4-го, а наш капитан, Цубаки, — 5-го уровня. — Это довольно впечатляюще, — хмыкнула Тейлор. — Она самый высокоранговый Кузнец в Орарио? — Она самый высокоуровневый Кузнец в мире, — с гордостью сказал Вельф. — Никто с ней не сравнится! Затем он сделал паузу. — Ну, Гефест может быть лучше, но это нечестное сравнение. — Ты очень уважаешь своего капитана, — заметила Тейлор. — Да, она очень помогла мне, когда я пришёл в Орарио, — сказал Вельф, смущённо потирая затылок. — Я также очень уважаю Гефеста. Надеюсь, когда-нибудь я буду хотя бы наполовину так же хорош, как они. — Для этого и нужен наш контракт, — заверила его Тейлор. — Мы сделаем тебя великим, или умрём, пытаясь. — Ха! Не сглазь! — рассмеялся Вельф. — Но да, когда-нибудь я стану великим! Уверен, Гефест с нетерпением ждёт этого дня. Она всегда видела во мне потенциал, и я оправдаю эту веру. — «Она»? Погоди, ты хочешь сказать, что Гефест — женщина? — недоверчиво спросила Тейлор, уловив это. — А? Ну да, конечно, — сказал Вельф, глядя на неё с недоумением. — Гефест, Богиня Кузницы. Думал, ты знаешь. «Что ж, это ещё один аргумент в пользу того, что эти «боги» — просто Трампы, взявшие себе божественные титулы в качестве имён масок», — подумала про себя Тейлор, качая головой. Дальнейший разговор прекратился, когда они достигли Подземелья. Ступив в его длинные, тёмные туннели, Тейлор нахмурилась. Однако что-то было не так. Атмосфера была напряжённой. Вельф, казалось, ничего не замечал. Как и другие авантюристы, занимающиеся своими делами. Но она чувствовала это, и её это беспокоило. «Такое чувство, будто что-то давит… нет, не так. Это похоже на… кого-то, кто наклоняется ближе, чтобы лучше рассмотреть что-то», — подумала про себя Тейлор. Это было самое близкое ощущение, которое она могла сравнить. Она не была целью, в этом она была уверена. Но кроме этого, она не была уверена ни в чём другом. Немедленно она начала быстро двигаться по Подземелью, направляясь к ближайшей лестнице. Она хотела спуститься и найти источник странного ощущения. Вельф поспевал за ней, на его лице было недоумение от внезапного ускорения. — Что-то не так? — спросил он её. — Возможно, — уклончиво ответила она. Вельф поморщился. — Чёрт, — вздохнул он. — Ладно, веди, Жучка. Вниз они пошли, проносясь через Верхние Этажи, пока не достигли Девятого Этажа. Здесь, на Девятом Этаже, был источник странного ощущения. Причина, по которой казалось, что группа людей столпилась вокруг и пыталась подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть что-то интересное. Вскоре Тейлор выяснила, в чём дело, когда жуки, которых она отправила вперёд, выяснили, что происходит. Подземелье буквально дрожало от предвкушения, пока Белл сражался с Минотавром — монстром 2-го уровня. Это был не просто Минотавр. Шрамы на его теле, чернеющий мех, меч, которым он владел… это был монстр, который каким-то образом выжил после охоты на него авантюристов, научился сражаться, а затем пробрался наверх, где добыча была слабее. Это было пугающим доказательством того, что монстр, если ему позволить жить достаточно долго, разовьёт нечто большее, чем просто базовые инстинкты. — Мисс Тейлор! — воскликнула Лили, саппорт, заметившая Тейлор и Вельфа, приближающихся к месту событий из другого туннеля. Это заставило группу, с которой она была, повернуться к ним с удивлением. — Что происходит?! — потребовала Тейлор, наблюдая за сценой своим роем. Авантюристы из Семьи Локи наблюдали вместе с Лили в стороне, не двигаясь, чтобы помочь. Член Семьи Гесты был сбит с толку тем, что лучшие члены Семьи Локи смотрели на авантюриста 1-го уровня, не вмешиваясь, но, возможно, это было дьявольское представление Айс о проверке? — Б-Белл и Лили охотились на Убийственных Муравьёв сегодня, когда появился тот Минотавр! — сказала Лили, подбегая к Тейлор. — Белл сказал Лили бежать, что он задержит его. Лили не хотела, но он создал Молниеносного Клона, который оттащил её прочь! — Понятно, — медленно сказала Тейлор. Героическая натура её члена Семьи снова проявилась, да? Она взглянула на Семью Локи, которая с любопытством наблюдала за ней. — А они? — Лили наткнулась на Семью Локи, спускавшуюся на нижние этажи, и умоляла их помочь! Но, но Белл сказал, что не хочет помощи! Что он справится сам! — Этот идиот, — пробормотала Тейлор, но не могла сдержать нотку нежности в голосе. Она слышала о том, как Минотавр чуть не убил его до того, как она появилась в Подземелье. Так он познакомился с Айс Валленштайн. Преодолеть вызывающий спазмы в животе ужас ради того, чтобы доказать себе что-то, было достойно восхищения, и Тейлор поддержит его решение. Это не означало, что она не отчитает его потом. Он мог просто использовать Молниеносных Клонов как отвлечение и убежать вместе с Лили, а не оставаться, чтобы сражаться. — Мы не собираемся его подстраховать? — тихо спросил Вельф, и Тейлор покачала головой. — Если он этого хочет, мы будем наблюдать и вмешаемся только в том случае, если покажется, что он не может преодолеть это препятствие, — заявила парачеловек. — Видите, этот словарный запас как раз и заставляет людей думать, что вы пропавшая принцесса или что-то в этом роде, — фыркнул Вельф. — Тш-ш-ш, — отмахнулась она, не сводя глаз и взгляда своего роя с Белла. Тейлор понятия не имела, как долго Белл уже сражался, но он выглядел измотанным и избитым. Его броня была разрушена, несколько больших вырезов разорвали его нагрудник, а зелёный наруч был разбит вдребезги. Одна рука безжизненно висела, а на ногах было множество порезов и царапин. Порез над левым глазом мешал Беллу держать его полностью открытым, и крови было слишком много. Но он отказывался падать. Белл не сдался, и он сжимал Нож Гесты в здоровой руке, пока пара Молниеносных Клонов донимала Минотавра, глаза были прикованы к монстру, запоминая каждое его движение. Один из клонов бросился вперёд, ударив Минотавра в живот. Послышалось шипение, когда плотный мех слегка обгорел, но ответная пощечина отправила клона кувыркаться. Второй клон двинулся снизу, подпрыгнув и нанеся удар ногой с разворота по шее Минотавра. Удар нанёс мало урона, но успешно отвлёк Минотавра, отведя его взгляд от Белла, который подскочил и нанёс удар по левому запястью Минотавра, державшему Найденное Оружие. Горячая красная кровь брызнула, и его рука обмякла. — ГРРРРААА! — взревел Минотавр, рыча и разворачиваясь, пытаясь атаковать авантюриста, который его ранил, но клон прыгнул на пути, преграждая ему путь. Разъярённый Минотавр замахнулся на него. Грубый меч разрубил клона пополам, но тот не дрогнул. Интересно, что вместо того, чтобы взорваться наружу, Молниеносный Клон, казалось, взорвался внутрь, сконцентрировав огромный выброс энергии на клинке. Это заставило Найденное Оружие разлететься вдребезги, не выдержав токов, проходящих через него. Сконцентрированный взрыв молнии также ослепил и сильно обжёг руки Минотавра, дым и запах горелого мяса наполнили Подземелье, когда монстр громко замычал от боли. Тейлор прищурилась, разглядывая проблески слоновой кости, виднеющиеся сквозь чёрную, обугленную плоть на остатках рук Минотавра. Однако, даже лишившись основного метода атаки, он всё ещё был огромным, неповоротливым зверем с невероятной силой и прочностью. И какой бы острый ни был крошечный нож, он не смог бы убить Минотавра без хорошо нацеленного удара в жизненно важную область. Белл, казалось, не слишком волновался, так как уже был в движении, нанося удары и вырезая кровавые борозды на ногах монстра, заставляя его шататься. «К тому же, ноги Минотавра структурно слабее, чем у человека. Конечности быков не предназначены для двуногого передвижения», — размышляла про себя Тейлор, заметив, как неуклюже Минотавр ходил ещё до того, как Белл сосредоточил на них свои атаки. Вскоре это стало слишком даже для него, и Минотавр рухнул на колени, когда силы в его нижних конечностях иссякли. Кровопотеря и повторяющиеся повреждения ног заставили его опуститься на колени, и в этот момент «присутствие», которое ощущала Тейлор, резко усилилось. Даже на коленях Минотавр не переставал сражаться. Он пытался наносить удары кулаками и биться, дико мыча. Молниеносный Клон получил пару ударов, как и Белл, но ни один из них не был достаточно сильным, чтобы сильно им навредить. Затем Минотавр опустил голову, пытаясь забодать Белла своими смертоносными рогами, но последний Молниеносный Клон прыгнул на пути, приняв удар на себя. Затем клон схватил рога обеими руками, удерживая их внутри себя. Это пригвоздило Минотавра на месте и позволило Беллу пронзить своим оружием грудь клона и вонзить его в открытый рот Минотавра, когда тот оказался ближе к земле. Когда оно проходило сквозь, молния обернулась вокруг Ножа Гесты, заставив руны загореться огненно-красным свечением. С рёвом Белл вонзил свой клинок, обвитый молнией, глубоко в разинутую пасть Минотавра и вверх, в его череп, пронзив его и позволив силе затопить его внутренности. Монстр издал бычий стон, прежде чем опрокинуться навзничь, пар хлынул из его рта. Прежде чем он упал на землю, он взорвался чёрным пеплом, оставив после себя Магический Камень и один рог. Как лопнувший пузырь, напряжение и давление, наполнявшие Подземелье, исчезли. Но хотя оно и ушло, оно оставило после себя нечто иное. Ощущение завершённости и достижения. Власть и победа, и вкус зарождающейся легенды. «Повышение Уровня», — поняла Тейлор, глядя на Белла из-под маски, широко раскрыв глаза. Жужжащий гул вокруг беловолосого авантюриста тоже немного усилился, звук звенящих колокольчиков стал громче, чем раньше. Судя по тому, как эльфийка и паллум в группе Айс смотрели на Белла, они тоже подозревали то же самое. Тейлор не была уверена, что они чувствовали те же вещи, что и она, но дуэт был слишком опытен, чтобы не заметить. Что-то определённо произошло. — Белл! — крикнула Лили, и вместе с Вельфом они подбежали к Беллу, который внезапно покачнулся и рухнул на колени, совершенно обессиленный. Они были не единственными, кто бросился к нему. Айс тоже стремительно рванулась вперёд, добравшись до Белла быстрее всех. К громким и шумным протестам вервольфа. Бете, кажется, его звали. «5-й уровень… и кто-то, кто бы понравился Софии», — подумала про себя Тейлор, разглядывая Бете. И это был не комплимент. Но это было темой для другого дня. Сейчас её члену Семьи нужны были поздравления. — Отлично сработано, Белл, — сказала Тейлор, подходя к своей группе. Она позаботилась оставить Криса и остальную часть своего чудовищного роя позади. Лучше не искушать никого, особенно Айс, случайно напасть на них. — Хех, спасибо, — ответил Белл, поднимая вверх дрожащий большой палец. — Не думай, что я не отчитаю тебя за то, что ты сделал неправильно, — предупредила его Тейлор, и он съёжился под её тоном. — Я видела несколько случаев, когда ты мог поступить иначе. Не говоря уже о том, чтобы оставить клонов, чтобы отвлечь Минотавра, пока вы с Лили убегаете. Белл продолжал сжиматься под градом слов. — Тем не менее, ты выжил и преодолел свои страхи. Это достойно празднования, — продолжила Тейлор, и он просиял от похвалы. — Отдохни. Мы вернёмся на поверхность, когда тебе станет лучше. — Вот! Выпей это! — попросила Лили, протягивая флакон с зельем. Он выпил жидкость, поморщившись, когда Лили также плеснула на его раны немного целебных зелий. — Хорошая работа, — сказала Айс, похлопав Белла по голове. Он хихикнул и покраснел от прикосновения, что только заставило Бете завыть громче. — Везучий пёс, — пробормотал Вельф тихим голосом. — Везучий кролик, — хихикнула Лили, и это заставило кузнеца фыркнуть от веселья. Тейлор закатила глаза, но не могла отрицать, что это подходит. Затем она подошла к Семье Локи. — Спасибо, что присмотрели за моим безрассудным маленьким членом Семьи, — сказала Тейлор, кланяясь Финну, Риверии и Гарету, трём самым могущественным людям в Подземелье прямо сейчас. Continue Гарет Ландрок был гномом, приземистым и сильным, и его аура звучала как скрежет металла о камень. Риверия Льос Альф, будучи эльфийкой, обладала надменной и красивой внешностью, и её аура звучала как треск пламени, раскаты грома и треск льда. И последним, но не менее важным, был лидер Семьи Локи, Финн Деймне. Гул его ауры был самым любопытным. Свист копья и стук двигающихся шахматных фигур на доске. Два 6-го уровня и один 7-го, Финн повысил уровень во время какой-то катастрофы в их последней экспедиции, став новым претендентом на трон «Сильнейшего Авантюриста в Мире». Быть так близко к ним с её обострёнными чувствами было почти невыносимо, но Тейлор выдержала и сняла маску. Было вежливо показать своё лицо, когда благодаришь кого-то. — Это не было проблемой, — сказал Финн с улыбкой. — На самом деле, это было довольно интересно. — Ага! Нечасто увидишь рождение новой легенды! — громко рассмеялся Гарет. Риверия просто хмыкнула. — Его клоны были интересны, — просто сказала она, сосредоточившись на Айс, а не на Тейлор. — Я понимаю, вы здесь, чтобы попытаться восполнить некоторые из потерь, понесённых во время путешествия на нижние этажи, — сказала Тейлор. — К сожалению, да, погружение вглубь может быть довольно затратным, — кивнул Финн. — Это не много, но в качестве благодарности за вашу помощь сегодня я могу немного помочь вам, — сказала Тейлор. — Магические Камни Убийственных Муравьёв и Трофеи стоят не очень дорого, но, уверена, вы сможете их использовать. Предложение заставило опытных авантюристов оживиться. Гарет выглядел нетерпеливым, в то время как Финн лишь поднял бровь. Риверия даже удивлённо взглянула на Тейлор. — Это так? — спросил Финн. — Да. Все трофеи ваши, пока Белл не сможет снова ходить самостоятельно, — сказала Тейлор. Зная, как быстро действуют зелья и насколько упрям мальчик, он встанет через несколько минут. Единственное, что могло удержать его на месте, — это Айс, и они оба это знали. Финн резко кивнул Риверии, которая понимающе кивнула в ответ, прежде чем подойти к Айс. Эльфийка что-то прошептала на ухо блондинке, и Айс медленно моргнула, затем села и положила голову очень удивлённому Беллу на колени, заставив всех вытаращиться. Айс только что купила им ещё несколько минут свободной добычи, пришпилив Белла на месте. Финн и Гарет не стали ждать ни секунды и сразу же приказали своим более слабым членам Семьи приступить к работе. Тейлор согнала послушных Убийственных Муравьёв к авантюристам и натравила их друг на друга. Семья Локи тоже набросилась на монстров, проливая кровь и пепел повсюду, до такой степени, что последний вскоре довольно толстым слоем покрыл землю. Несколько сотен валисов за камень и кусок хитина были копейками для Семьи, которая могла достичь Пятьдесятого Этажа, но, учитывая, насколько плохо прошла их последняя экспедиция, любая помощь была кстати. Действительно, почти вечная бедность Семьи Локи была распространённой шуткой среди авантюристов в городе. Тейлор многое слышала благодаря своему рою, и их экономия и постоянное отсутствие денег были темой, которую любили обсуждать сплетники. — Боже, как легко! — прокомментировала амазонка, разбивая голову очередному Убийственному Муравью. Её кулаки были выпачканы в чёрной и фиолетовой крови монстров, но на её лице была широкая улыбка. Это была старшая из сестёр-амазонок и один из исполнителей Семьи Локи 5-го уровня, Тиона Хирюте. Она была берсерком и драчуньей, и ей явно было весело. — Какие у вас расценки на истребление? — спросила Тиона, младшая амазонка, у Тейлор. — У меня фиксированная ставка в пятьсот валисов за сто квадратных футов здания, — бесстрастно ответила Тейлор. Это было даже правдой! Она помогла нескольким предприятиям на рынке с их проблемами с насекомыми, и пара арендодателей наняла её, чтобы очистить их здания. Тейлор держала цену относительно высокой, потому что не хотела, чтобы её постоянно беспокоили из-за способности управлять насекомыми, даже если это было не сложно и не занимало много времени. — Не думаю, что нам нужно нанимать истребителя, Тиона, — мягко сказал Финн. — Но, капитан, на прошлой неделе я видела в своей комнате таракана! — пожаловалась Тиона. — Мы купим клеевые ловушки, — ответил паллум. Тиона ещё немного поворчала, но ей не удалось заставить Финна изменить своё решение. парачеловек понимала, почему Финн откажется от такого предложения. Позволить постороннему проникнуть на свою базу — это то, на что ни один командир не согласится легко, и капитан Семьи Локи, казалось, понимал, как просто Тейлор сможет использовать свой рой, чтобы получить точное изображение интерьера Сумеречного Поместья. Позволить конкурирующей Семье заглянуть в ваш дом было бы глупо и опасно. «Даже если наши Семьи не враги, лучше держаться на расстоянии», — подумала про себя Тейлор, кивнув Финну, признавая его опасения и обещая уважать их, держась подальше. Плечи паллума слегка опустились, немного напряжения ушло из его позы, и Финн вернулся к координации сбора Магических Камней, которые Тейлор великодушно предоставляла им. Через пятнадцать минут раны Белла хорошо затянулись, настолько, что он мог передвигаться самостоятельно. Айс явно не хотела выпускать его из своих объятий, если крошечная надутая губка была хоть каким-то намёком, но лицо Белла было почти полностью красным от смущения, и было искренне умилительно, как он вскочил и попытался сделать вид, что ничего не случилось. — Мисс Тейлор! Мы готовы вернуться наверх? — громко спросил он, и Тейлор усмехнулась. — Мы готовы уйти, когда ты будешь готов, Белл, — заверила его Тейлор, и он нервно заёрзал, бросая мимолётные взгляды на Айс, прежде чем, наконец, кивнуть. — Д-да, думаю, я готов! — заявил Белл. — Хорошо, — кивнула Тейлор. Она взглянула на Финна. — Было приятно познакомиться, капитан Финн. Но нам действительно пора идти. — Конечно, — сказал паллум с улыбкой. — Счастливого пути на поверхность! — Оууу, они не могут остаться с нами? — заныла Тиона. — Держу пари, Леди-Жук действительно могла бы помочь нам на нижних этажах! Можешь себе представить, что бы она сделала с Бешеным Жуком, Смертоносным Шершнем или Ружейной Стрекозой? Тейлор сделала мысленную заметку узнать о монстрах-насекомых внизу. Она пока интересовалась только теми, что появлялись выше 18-го Этажа, так как не сможет спуститься дальше какое-то время. — У них свои дела, — сказал Финн, твёрдо пресекая разговор, и, хотя со стороны нескольких низкоуровневых членов Семьи Локи раздалось несколько ворчаний, они позволили группе Семьи Гесты уйти без происшествий. Конечно, Бете и ещё пара человек сверлили спину Белла взглядами, включая коричневоволосого эльфа, который с завистью смотрел на Белла, когда тот лежал на коленях Айс, но они не предприняли никаких действий. «Интересно, как это воспримет Геста?» — задалась вопросом Тейлор. Маленькая двухвостая девушка, вероятно, будет отчитывать и поздравлять Белла в равной степени. Но что ещё новенького?