Плохо ли бегать по подземелью?

— Белл… что ты натворил на этот раз? — со вздохом спросила Тейлор, проводя рукой по лицу. Был следующий день, и они с нетерпением ждали возможности снова спуститься в Подземелье после выходного. Они уже дошли до входа в Башню, когда какая-то девчушка подошла к Беллу и спросила, не могут ли они взять её с собой в качестве саппорта на сегодня. — Я ничего не делал! — выпалил четырнадцатилетний альбинос. Тейлор просто подняла бровь и взглянула на девушку в белом капюшоне, стоящую рядом с ним, и он поморщился. — Ладно, возможно, я, э-э, спас её от ограбления вчера, и она хотела отблагодарить меня как-нибудь? — признался Белл, смущённо потирая затылок. — И как именно это привело к тому, что ты нанял её в качестве саппорта? — потребовала Тейлор, и невысказанное «не посоветовавшись со мной» повисло в воздухе, но было услышано всеми. — Я подумал, что это будет полезно! У Лили есть дальнобойное оружие, и она может нести много дополнительных припасов! — объяснил Белл. — Первое я тебе ещё могу простить, но Крис может быть вьючным мулом, так что нам не нужен кто-то, кто будет таскать вещи за нас, — возразила Тейлор. — Но было бы лучше иметь специального саппорта, чтобы Крис мог свободно сражаться с нами! — возразил Белл. Тейлор кивнула, принимая его довод, и повернулась, чтобы посмотреть на молодую девушку, которую Белл, по-видимому, спас вчера. Она уже наблюдала за ней через рой, но всё равно было полезно взглянуть на человека своими глазами. Девушка была милой, Тейлор могла это признать. Маленькая, с каштановыми волосами и собачьими ушами, частично скрытыми белым капюшоном. Самым заметным, однако, была огромная стопка сумок, привязанных к её спине. Сколько это весило? И как она вообще умудрялась сохранять равновесие и не падать? — Как тебя зовут? — Лилирука Арде! — ответила саппорт, её голос дрожал от нервов. — Зовите Лили! — Хорошо. Лили, — ответила Тейлор, почувствовав лёгкий укол, когда вспомнила парулюдь с похожим именем из далёкого прошлого. Она недолго знала Флэшетт из «Вардов», но эта небольшая косвенная связь всё равно что-то в ней всколыхнула. Она надеялась, что Лили и Саба пережили Золотое Утро. Игнорируя боль в груди, Тейлор оглядела юную девушку, которая была не старше Белла. — Каковы твои таланты? Почему мы должны тебя нанять? — Ну, Лили — саппорт с большим опытом-! — начала она, но Тейлор подняла руку, останавливая её. — Не это я имела в виду. Что ты умеешь помимо того, чтобы таскать наши припасы и багаж? — Эм, ну, у Лили есть арбалет, — сказала девушка — кинтроп, как, кажется, назывался этот вид собако-людей — у меня хороший глаз, и я могу попасть гоблину в глаз с пятидесяти шагов! Это было интересно, хотя Тейлор сомневалась, насколько сильным может быть этот крошечный наручный арбалет. Она жестом велела Лили продолжать, и саппорт продолжила. — Лили спускалась на 10-й этаж! Она знает слабые места каждого монстра по пути туда, а также расположение кладовых! Вот это было гораздо интереснее для кейпа. Существование кладовых, или маленьких безопасных зон, разбросанных по Подземелью, было любопытным, тем более что это были единственные места, где можно было добыть чистую воду. Монстрам, даже рождённым Подземельем, всё равно нужно было как-то себя поддерживать. И Тейлор знала, что человек может прожить без еды неделю, но умрёт через три дня без воды. Монстры будут собираться там, хотя им редко удавалось прожить достаточно долго, чтобы это понадобилось, те, кто выживал, безошибочно находили эти убежища, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Более того, авантюристы могли использовать их, чтобы запастись водой, поскольку она была безопасна для употребления, и им не нужно было брать с собой так много припасов, особенно жидкостей, которые всегда были проблематичны и громоздки. — Ладно, мы дадим тебе шанс, — наконец сказала Тейлор с кивком. — Пойдём, мы теряем свет. Затем она взглянула на Белла. — Ты отвечаешь за неё. С этими словами она направилась к Башне и Подземелью внизу, Белл и их новый спутник шли следом, а Крис замыкал шествие. — Вы не сказали Лили, что другой член вашей Семьи — это она! — прошипела Лили Беллу, когда они вошли в вестибюль Башни Вавилона. — А? Что-то не так? — спросил Белл, наклонив голову в замешательстве. Лили издала сдавленный скулёж. — Она способна идеально контролировать Кристального Богомола! Этот монстр может убить авантюристов 2-го уровня, если они неосторожны! Не говоря уже о том, что он делает с беспечными авантюристами 1-го уровня! Лили безнадёжно указала на Тейлор и монстра вон там. — Кроме Семьи Ганеши, никто не заморачивается со способностью «Укротитель»! И Лили слышала, что она даже не 2-го уровня! Так что у неё должен быть Навык, чтобы делать это! Все хотят знать, кто она! Не говоря уже о слухах, что она делает шёлковую одежду из насекомых, полностью подрывая монополию купцов с Дальнего Востока, у которых раньше была монополия на эту материю! Так что да! Она большая шишка! Тейлор с трудом подавила желание фыркнуть, подслушивая их разговор через своих жуков. «Похоже, я приобрела некоторую репутацию», — подумала она про себя. — Сегодня мы спускаемся глубже, чем когда-либо прежде, — объявила Тейлор, когда они направились ко входу на Первый Этаж. — Сегодня мы идём на Седьмой Этаж. — На Седьмой? — удивилась Лили. — Я хочу провести один… эксперимент, — открыла Тейлор. — А! Убийственные Муравьи! — догадался Белл. — Вы хотите проверить, сможете ли вы контролировать их? — Именно, — кивнула Тейлор. Лили выглядела ошеломлённой мыслью о том, что Тейлор может управлять ещё большим количеством монстров, и темноволосая девушка спрятала усмешку. Группа пронеслась по верхним этажам, стараясь избегать Теневых Призраков на Шестом Этаже, чтобы как можно быстрее добраться до следующего. Это были действительно надоедливые монстры, потому что они были неосязаемы, за исключением их светящегося глаза, до самого момента атаки. Было чрезвычайно трудно пытаться их уничтожить, хотя, по словам Лили, они были уязвимы для магии и могли быть уничтожены, несмотря на свою неосязаемость. Кроме того, Тейлор испытывала некоторую неприязнь к Теневым Призракам из-за своих не самых приятных воспоминаний о Теневой Стерве, или, точнее, Софии Хесс. Мысль о своей бывшей мучительнице заставила жуков, спрятанных на её теле, извиваться и вибрировать от злости, прежде чем она смогла успокоиться. «Возможно, некоторые из моих предубеждений против неё окрашивают моё мнение о Лили?» — не могла не задаться вопросом Тейлор. В конце концов, у той же Софии тоже был арбалет. С этой целью Тейлор решила пока дать молодой женщине шанс. И Тейлор была рада, что сделала это, потому что Лили действительно оказалась хорошим стрелком из своего крошечного оружия. Она попала Теневому Призраку прямо в глаз, когда тот появился, убив его мгновенно. У арбалета было гораздо больше силы, чем ожидала бывшая полевой командирша Броктона. Обычно крошечный метательный снаряд не мог бы иметь большой мощности из-за ограничений размера, уменьшающих потенциальную силу, которую оружие могло бы применить. Но, похоже, Орарио имело доступ к каким-то интересным материалам благодаря Подземелью, и арбалет Лили был таким же сильным, если не сильнее, чем тот, которым когда-то пользовалась Теневая Стерва, несмотря на то, что был более чем вдвое меньше и легче. — Вот он, Седьмой Этаж, — сказала Лили, когда они подошли к лестнице, ведущей вниз. Тейлор внимательно наблюдала за ней. Обычно её силы действовали в идеальной сфере вокруг её тела, и любое насекомое внутри неё находилось под её контролем. Поле влияния могло проходить через любой материал на Земле Бет, но здесь, в Подземелье, это было не так. Внутри туннелей Подземелья её сила не могла проникнуть за потолок, пол или стены. Вместо этого её сила, казалось, сжималась и деформировалась, чтобы соответствовать пространству. Это означало, что вместо идеальной сферы её поле влияния было ближе к массе шарящих психических щупалец, насколько она могла судить. Это, однако, имело эффект увеличения дальности её контроля. Тот же объём, так сказать, просто сплющенный и растянутый. Другим важным открытием, которое сделала Тейлор, было то, что, в отличие от границы между Подземельем и Орарио, её силы не блокировались никаким барьером при подъёме или спуске по Подземелью. Это означало, что не было риска потерять контроль над Крисом или кем-либо из её насекомых при переходе между этажами. Это было полезно знать и открывало путь для множества трюков. — Крис идёт вперёд, — сказала Тейлор, и Кристальный Богомол сделал именно это, когда они ступили на ступени. Остальная часть группы последовала за монстром, когда тот подтвердил, что этаж вокруг него чист. И как только Тейлор была на полпути вниз, она почувствовала, как первый так называемый «Убийственный Муравей» попал под её контроль. Как и у Кристального Богомола, его разум был полон лишь желания убивать. Ненависть была настолько глубоко укоренена в его существе, что Убийственный Муравей не мог делать ничего другого. И он не мог сопротивляться. Его было даже легче подчинить, чем Криса, поскольку муравьи были эусоциальными насекомыми, и даже увеличенные до размеров убийственных машин, их инстинктивная привычка подчиняться приказам делала их лёгкой добычей для доминирования. Тейлор потратила мгновение, чтобы очистить его мозг от влияния Подземелья, затем, приказав Крису двигаться вперёд, сделала несколько шагов назад, позволив полю влияния Королевы-Администратора отступить, когда она отошла слишком далеко. «Он ничего не делает», — заметила Тейлор, глядя глазами Криса на Убийственного Муравья и хорошо его разглядывая. Муравьеобразный монстр был покрыт серым панцирем, который в тусклом свете Подземелья казался почти чёрным, и был довольно большим, крупнее бойцовой собаки и такой же приземистый. Тейлор сразу поняла, почему его называют убийцей авантюристов. Будучи таким низким, ниже гоблинов или даже Лягушек-Стрелков, в него было бы трудно попасть в ближнем бою такому невысокому человеку, как Белл или Лили. Копьё могло бы преодолеть разрыв, но узкие проходы Седьмого Этажа делали древковое оружие менее эффективным. Только когда достигаешь Средних Этажей и пространство расширяется, более крупное оружие доказывает свою ценность. Убийственный Муравей продолжал ничего не делать, пока Тейлор наблюдала за ним через Криса. Это было ещё одним облегчением для кейпа. Она не была уверена, вернёт ли Подземелье себе власть над монстром, как только она отпустит его или он окажется вне досягаемости её силы, но это доказывало, что после того, как монстр создан Подземельем, какая бы злобная сила ни вкладывала эту ненависть в их головы, не может продолжать влиять на них. Без неё они были просто животными. Тупые животные с нулевыми навыками выживания или знаниями, кроме самых основ и инстинктов, но животные всё равно. — Мисс Тейлор? — спросил Белл, с недоумением оглядываясь на неё. Он и Лили уже были на лестнице и ждали её. — Просто проверяю кое-что, — заверила она их, присоединяясь к паре на Седьмом Этаже. — И хорошие новости. Я могу управлять ими. Белл оживился, а Лили побледнела при мысли о женщине, управляющей бесконечным потоком хитиновой смерти. В качестве демонстрации Тейлор приказала Убийственному Муравью, которым она завладела, приблизиться, и он подчинился, следуя за Крисом обратно к ним. — Белл, Лили, напомните мне о возможностях Убийственного Муравья, — попросила Тейлор, наклонившись и похлопав монстра по голове. — Эм, Убийственных Муравьёв иногда называют «Убийцами Новичков» наряду с Теневыми Призраками, потому что они могут быстро окружить авантюристов и уничтожить их числом, — сказал Белл. — Они также могут призвать больше своих сородичей, если их не убить с одного удара. Они делают это, выделяя феромоны. — Их Магический Камень находится в голове, возле мозга, — добавила Лили. — Их голова тяжёлая и может оставаться живой некоторое время, даже если отделить её от шеи. Мандибулы Убийственного Муравья очень острые и могут прокусить кость. Сочленения на ногах и шее — их самые слабые места, и их можно перерезать, чтобы обездвижить монстра. Кроме того, их Трофей — это кусочек хитина из их экзоскелета. Он используется для изготовления брони, а также специализированных алхимических инструментов. — Значит, их экзоскелет устойчив к кислоте и другим едким химикатам? — спросила Тейлор, и Лили кивнула. — Да. О! И иногда появляются редкие варианты Убийственных Муравьёв, которые могут распылять кислоту из брюшка. — Хорошо, это совершенно верно, — кивнула Тейлор. Она уже знала всё это благодаря Эйне и самостоятельному изучению, но хотела убедиться, что её спутники тоже в курсе. Затем она встала. — Время собирать. Не беспокойтесь о драке. Они оба моргнули, сбитые с толку, но когда она привела их в центральную камеру с тремя расходящимися туннелями, они мгновенно поняли, что она имеет в виду. Камера и туннели были битком набиты Убийственными Муравьями. Десятки их, стиснутые вместе, некоторые громоздились друг на друга, чтобы максимально использовать имеющееся пространство. И они все разрывали друг друга на части, яростно уничтожая самих себя. Пока Тейлор расспрашивала Белла и Лили, она приказывала своему недавно приобретённому Убийственному Муравью выделять феромоны, которые естественным образом привлекали множество других, мгновенно попадавших под её контроль. Затем она использовала Убийственных Муравьёв в пределах своей досягаемости, чтобы призвать ещё больше, но также приказала им убивать монстров, находившихся за пределами радиуса её контроля. «Даже если они выйдут за пределы досягаемости Королевы-Администратора, мой приказ убивать всех монстров, кроме Криса, останется в них, и они будут просто продолжать выполнять последний приказ, который я им дала», — размышляла Тейлор. Время от времени она приказывала одному из Убийственных Муравьёв приносить Магические Камни и Трофеи к ней, где они быстро складывались в растущую кучу. Белл и Лили смотрели в изумлении на это зрелище, и Тейлор не могла не усмехнуться про себя их выражению. — Ух ты! — выдохнул Белл, шок сменился восхищением, и вскоре в его глазах зажглись звёздочки. — Это потрясающе, мисс Тейлор! — Лили очень рада, что мисс Тейлор на нашей стороне, — пробормотала саппорт, не в силах оторвать взгляд от добычи. — Если вы двое хотите тренироваться, я прикажу нескольким Убийственным Муравьям сражаться с вами, — сообщила им Тейлор, и Белл, и даже Лили оживились. Возможность сражаться с монстром без реального риска быть убитым была бы отличным способом получить практический боевой опыт, даже если бы это не давало много Экселии. — Да, пожалуйста, мисс Тейлор! — сказал Белл, и Лили кивнула в знак согласия. Тейлор улыбнулась им из-под маски и указала в сторону, где пара Убийственных Муравьёв расчистила немного места и стояла наготове. Белл пошёл первым, стремительно приблизившись и проверив прочность панциря Убийственного Муравья, проткнув его голову. Муравей взвизгнул и заметался, показывая, что его тело довольно прочное. Второй укол открыл Беллу местоположение его Магического Камня, и с разрушением этого мистического драгоценного камня монстр рассыпался в пепел. Рядом с ним Лили обеспечивала прикрывающий огонь, пронзив левый глаз Убийственного Муравья, ослепив его, пока из раны сочилась желтовато-зелёная кровь. Белл обезвредил третьего монстра, отрубив ему ноги, а затем добил, отрезав голову. Как и говорила Лили, Убийственный Муравей оставался живым целых две минуты, несмотря на обезглавливание, мандибулы продолжали бессмысленно щёлкать, когда он катался по полу, пока Лили не добила его болтом из арбалета. — Обычный муравей может чувствовать вибрации, а также запах с помощью своих антенн, — объяснила им Тейлор, пока они сражались. — По сути, это уши и нос муравья одновременно. Вы сможете покалечить их, отрезав антенны. Цельтесь в них, если вам нужно сбежать, так как это серьёзно помешает им преследовать вас. — Понял! — крикнул Белл, применяя её совет на деле, отрезав антенны четвёртому Убийственному Муравью и с интересом наблюдая, как тот обезумел, больше не в силах нормально воспринимать окружающий мир. Тейлор наблюдала, впечатлённая их мастерством и координацией, а также дивясь сверхчеловеческим подвигам, которые могли совершать эти двое. Обычный человек не смог бы сделать сальто назад над гигантским муравьём, одновременно при приземлении отрубив ему голову. И обычные люди не могут сражаться, неся на спине несколько сотен фунтов снаряжения. Подросток-парачеловека, ставшей авантюристом, приказала Убийственным Муравьям вести себя так же, как они вели бы себя под влиянием Подземелья, но с условием не вредить двум авантюристам. И всё же и Белл, и Лили демонстрировали considerable боевые навыки. Это был хороший опыт для них, и они, казалось, наслаждались возможностью сражаться без риска для жизни. Белл даже начал учить Лили пользоваться ножами и кинжалами в качестве оружия ближнего боя на случай, если у неё закончатся патроны, и юная девушка, казалось, схватывала это довольно быстро. Когда группа наконец решила вернуться на поверхность, это произошло только потому, что сумки и Лили, и Криса были набиты сокровищами до отказа и не могли вместить больше. Карманы, кошельки и всё остальное, что можно было использовать для переноски вещей, было задействовано. Белл даже снял носки, чтобы использовать их в качестве крошечных мешочков! Было едва за полдень, когда они вернулись в Орарио, и всё же эта вылазка была самой прибыльной из всех, в которых они когда-либо участвовали. — Л-Лили никогда не видела столько денег от одной вылазки! — пробормотала она, уставившись на огромный кошель с валисами в своих руках, а затем подняла глаза на Тейлор и Белла. — О-обычно группа из пяти авантюристов 1-го уровня зарабатывает двадцать пять тысяч валисов в день, если остаётся в районе Пятого Этажа. Но это… это нелепо! — Мы не обычные авантюристы, — сухо сказала Тейлор, что было до смешного преуменьшением. — П-правда ли, что Лили может иметь так много? — нерешительно спросила Лили, как будто не веря своей удаче. — Мы делим всё поровну между собой, — сказала ей Тейлор. Каждая из них получила по четверти добычи, а последняя четверть была положена на банковский счёт Семьи Гесты, как обычно. Даже с дополнительным человеком, с которым нужно было делить деньги, каждая из них заработала чуть больше ста тысяч валисов. Это означало, что вся добыча составляла почти полмиллиона валисов! — Ага! Лили была очень полезна! Ты знала тот короткий путь через Третий Этаж, которого я раньше никогда не видел, плюс ты знала, где находится кладовая на Седьмом Этаже! — сказал Белл. — Не говоря уже о том, что на обратном пути ты несла гораздо больше вещей, чем Крис! — С-спасибо, — сказала Лили, опустив взгляд и покраснев, не в силах больше смотреть на сияющее лицо Белла. Бывшая полевой командирша подавила усмешку. «Да уж, дамский угодник», — подумала она с amusement. «И он даже не осознаёт этого». Тем не менее, хотя вылазка и принесла им много денег, Тейлор считала лучшей частью дня то, что она получила нового монстра-насекомого для своей коллекции. Она решила забрать с собой того самого первого Убийственного Муравья, которым завладела, и, попрощавшись с Лили и Беллом, отправилась в Гильдию, чтобы оплатить лицензию. — Ещё один? — спросила Эйна, и её голос слегка дрогнул, когда она уставилась на огромного муравья. Он смотрел в ответ не мигая, один из его усиков слегка дёргался. — Её зовут Энн, — ответила Тейлор, ласково похлопав её по голове. — Конечно, — пробормотала полуэльфийка, потирая переносицу. — Мисс Тейлор, упаси боже указывать авантюристу, что делать, но если позволите дать совет, слишком много монстров на улицах будет выглядеть странно. Постарайтесь, по крайней мере, чтобы только один из них сопровождал вас одновременно. — Я посмотрю, что смогу сделать, — сказала Тейлор, не давая никаких обещаний. — Я чувствую, это выйдет из-под контроля, — пробормотала Эйна. Тем не менее, она добросовестно принесла документы на регистрацию монстра для Тейлор, которая быстро заполнила их и заплатила за железное клеймо с выбитой на нём информацией. — Спасибо, — сказала Тейлор, взяв ошейник и надев его на шею Энн. Его было немного труднее заметить по сравнению с Крисом, но он был, так что юридически всё было в порядке. Она заплатила, затем кивнула работнице Гильдии на прощание, которая лишь устало и половинчато кивнула в ответ. Поскольку на сегодня больше нечем было заняться, Тейлор решила ещё немного пройтись по магазинам. Одежда была хороша, особенно ей хотелось найти краситель для шёлка и посмотреть, какие стили одежды предпочитают в Орарио, а также пара новых клинков не помешала бы. Затем, конечно, нужно было готовить ужин… «Хм, похоже, у меня не так много свободного времени, как я думала», — размышляла про себя Тейлор, направляясь по улицам Орарио. Как обычно, люди расступались перед ней, присутствие двух монстров сильно отпугивало толпу. Она даже получала скидки от напуганных торговцев, хотя Тейлор всегда было немного неловко из-за этого, даже если это напоминало ей дни полевой командирши. Несколько жуков в соседнем переулке заметили кое-что странное, когда она шла по рынку, и она нахмурилась. «Это Лили?» — удивилась Тейлор. Почему-то у неё, казалось, больше не было собачьих ушей, но гул молодой девушки было невозможно не узнать: мягкий звон битого стекла. Она также была зажата в углу очень большим — и под «большим» Тейлор подразумевала толстым — авантюристом, которого поддерживали ещё двое. Его гул был громче, чем у Лили, но не такой громкий, как у Белла. Он, вероятно, был 1-го уровня. Сильный, но опустившийся, если судить по его талии. У него были уши и хвост енота, что было странно, но не совсем необычно для Орарио. Она направила свой рой ближе, пытаясь подслушать. Слышно было не так хорошо, как ей хотелось бы, но по тону и происходящим действиям было ясно, что у авантюриста-енота были напряжённые отношения с саппортом, и он сбил Лили с ног. «Это нехорошо», — подумала про себя Тейлор, наблюдая, как енот-зверь человек нависает над Лили, пытаясь выманить у неё деньги, заработанные сегодня в Подземелье. Лили попыталась сопротивляться, но он был сильнее её, и пинком в рёбра вырвал мешочек с валисами из её рук. «Я достаточно увидела», — решила Тейлор и вмешалась, прежде чем он успел уйти из переулка, призвав свой рой, чтобы окружить его и его приспешников. Он вздрогнул, когда жужжащая масса появилась перед ним, как и двое других, но, к удивлению Тейлор, Лили с надеждой посмотрела на собравшихся насекомых. — Я не люблю хулиганов, — сказала Тейлор через рой позади авантюристов, а также отложив в сторону реакцию Лили на данный момент, сосредоточившись вместо этого на крысах перед собой. — Это не твоё дело, сука, — сплюнул енот, оглядываясь на кружащую массу насекомых, вероятно, пытаясь понять, где она находится. Шутка была на нём, однако. Она была не где-то рядом с ним. — Ты пытаешься украсть кровно заработанные деньги саппорта, заключившего контракт с Семьёй Гесты, — ответила Тейлор, заставляя свой голос исходить из другого угла переулка. — А эта крыса — член Семьи Сомы. То, что с ней происходит, не твоё дело, — прорычал енот, его глаза начали беспокойно бегать, когда он не смог сразу обнаружить Тейлор. — Позволю себе не согласиться, — возразила Тейлор. — Твои действия позорят твою Семью, и если ты не бросишь деньги и не уйдёшь, мне придётся принять… решительные меры. — Она права, ня! — крикнул жизнерадостный голос, и все повернулись к новоприбывшей. Не Тейлор, правда. Она заметила её приближение задолго до всех остальных. — Быть злым с такой милашкой, как она, должно быть преступлением! Человеком, который появился, оказалась одна из официанток-кошек из «Хозяйки Плодородия». У неё были каштановые волосы и глаза, и в её глазах блестел озорной огонёк, когда она оценивала ситуацию в переулке. И она была сильной. Гораздо сильнее всех остальных там. Вместе взятых. — Это тебя не касается, — произнёс енот, его тон стал гораздо более уважительным перед лицом кошачьей женщины. — Нет! Не касается, ня! Но я согласна с жучкой! Я не люблю хулиганов, — заявила официантка — Аня, как припомнила Тейлор — и её голос в конце понизился до опасного урчания. Это, казалось, сломило дух члена Семьи Сомы, и он с отвращением хмыкнул, бросив мешок с деньгами обратно Лили, прежде чем уйти. Тейлор великодушно раздвинула занавес из насекомых, чтобы они могли уйти без проблем. Однако она оставила несколько жуков на их одежде, чтобы следить за ними. — Спасибо, — сказала Тейлор через свой рой, и Аня покраснела и смущённо почесала затылок. — Да нет, всё нормально, ня! Просто делаю то, что должен делать любой. — Если бы побольше людей так думали, — пробормотала Тейлор. Аня нервно рассмеялась, а затем ахнула. — О! Мне нужно возвращаться, пока Мама не хватилась ингредиентов! — воскликнула Аня, развернулась и убежала, не забыв захватить большой пакет с продуктами. — Это второй раз за эту неделю, когда Лили спасают горничная и кто-то из Семьи Гесты, — усмехнулась Лили, но тон был мрачным, и настоящего веселья в нём было мало. — Насчёт этого… — начала Тейлор, не зная, с чего начать. Что она вообще могла сказать? — Хочешь поговорить об этом? Лили уставилась бесстрастным взглядом на одного из клонов из жуков, явно не впечатлённая предложением так же, как и сама Тейлор. Член Семьи Гесты поморщилась и была рада, что Лили не может видеть её сейчас. — Спасибо, что спасли Лили, мисс Тейлор, — сказала саппорт, вставая и отряхивая пыль с плаща. — Но Лили должна идти. — Подожди, — сказала Тейлор, заслоняя часть своего роя перед девушкой поменьше. — У меня есть вопросы. — Лили уверена, что есть, — горько ответила она. — Но, поскольку у Лили больше нет с вами связи, будет лучше, если вы оставите Лили в покое! — У нас есть контракт, — указала Тейлор. — Это была просто ложь, которую вы сказали, чтобы отвадить Каноэ от Лили, — фыркнула Лили. — Каноэ? Это его имя? — с усмешкой спросила Тейлор. — Каноэ Белвэй — один из лучших авантюристов Семьи Сомы, — мрачно ответила Лили. — Он сильнейший на 1-м уровне и цепной пёс Заниса. — Иронично, учитывая, что он зверь-еното-человек, — сказала Тейлор, и Лили мрачно рассмеялась. — Да, Лили полагает. — Что он пытался сделать с тобой, Лили? — спросила Тейлор, меняя тему. — Это Лилины дела, — нахмурилась девушка. — Если ты так говоришь, — сказала Тейлор. — Лили может идти? — потребовала она, и через мгновение Тейлор подчинилась, рассеяв свой рой. — Завтра мы с Беллом снова спустимся в Подземелье, — сказала она Лили, когда та уходила. — Нам могла бы пригодиться твоя помощь в качестве саппорта. — …Лили будет там, — пробормотала она. — Хорошо. Встретимся у входа в шесть утра. И захвати побольше мешков. Мы снова идём на Седьмой Этаж. Лили оживилась, и Тейлор почувствовала, что перспектива ещё одного такого же прибыльного дня привлекает её. Затем она ушла, и Тейлор незаметно поместила на неё ещё несколько жуков. После этого Тейлор занялась своими делами, обходя рыночную площадь и несколько магазинов. У неё были деньги, которые можно было потратить, но она не взяла их с собой, оставив все дома. Она подумала о том, чтобы снова спуститься в Подземелье ненадолго, чтобы заработать ещё немного денег, и после некоторых размышлений решила, что это будет лучше, чем бесцельно бродить. Она осталась на Первом Этаже и проложила кровавый путь сквозь гоблинов. С помощью Криса и Энн, защищавших её, у Тейлор была возможность тренироваться с кинжалом и стряхнуть ржавчину со своих навыков боевых искусств. Ещё во время работы в «Вардах» она воспользовалась возможностью изучить несколько различных стилей рукопашного боя, включая Крав Магу, потому что, чёрт возьми, Империю 88. Она не была уверена, насколько полезными такие техники окажутся против менее человекоподобных монстров, но они не могли помешать, на всякий случай. Наличие всего одной руки немного сбивало её с толку в бою, не говоря уже о том, что благодаря Фальне она стала значительно сильнее, но возможность приспособиться стоила того времени, проведённого внизу, в залах Подземелья. К тому же, без большого роя Тейлор была вынуждена больше полагаться на свои обычные чувства — то, чего она не делала уже долгое время. За это время не произошло ничего особо примечательного. Был момент, когда она заметила странную зелёную птицу, похожую на петуха, но та умчалась быстрее, чем Тейлор могла угнаться, исчезнув в глубинах Подземелья. Кроме этого, большинство авантюристов держались на расстоянии. Выйдя через несколько часов с кошельком, потяжелевшим на несколько тысяч валисов, Тейлор осталась довольна тренировкой и отправилась на рынок за ингредиентами для ужина, решив, что хочет карри. Затем она отправилась домой. — Добро пожаловать домой, мисс Тейлор! — радостно сказал Белл, когда она вернулась в церковь около четырёх часов дня. Тейлор увидела, что Геста уже вернулась, двухвостая девушка сидела на диване с усталым видом. Её смена в ларьке с едой закончилась рано? — Ты обновил свои характеристики? — спросила она Белла вместо этого, и он кивнул. — Что, во имя богов, вы сегодня делали? — потребовала ответа Геста, сверля Тейлор взглядом. — Ты видела деньги, которые Белл принёс, я полагаю? — предположила Тейлор. — Да! И он также сказал мне, что ты завела нового монстра! — нахмурилась она. — Убийственного Муравья! — «помог» вставить Белл. — Да, Белл, спасибо, — проворчала Геста. — Убийственного Муравья. Зачем? — Я хотела его, — просто ответила Тейлор. Не было никакой более глубокой причины. Она просто хотела гигантского муравья. Какая девушка не хотела бы? Геста издала раздражённый стон, обмякнув, а затем снова уставилась на Тейлор. — Не держи его здесь, — приказала она. — И ты можешь контролировать их, когда тебя нет? — Да, не беспокойся об этом, — заверила её Тейлор. — Я могу отдавать приказы монстрам так же, как и обычным насекомым, и они будут выполнять их, даже если меня нет рядом, чтобы навязывать свою волю. Что касается того, где он будет жить, я заставлю Энн вырыть нору поблизости. Она сделает себе небольшую пещеру для себя и Криса, и там же пауки будут работать над шёлком. Тейлор не планировала брать Энн в Подземелье регулярно. Криса было более чем достаточно, чтобы защитить её на Верхних Этажах. А с Убийственным Муравьём, охраняющим место, пока Семьи нет дома, никакие воры не посмеют строить глупые планы. — Ты назвала её Энн, — простонала Геста. — Мне нравится! — радостно сказал Белл. — Спасибо, Белл, — ответила Тейлор. — Давайте… давайте просто обновим твои характеристики, — пробормотала Геста, вставая с дивана. Тейлор кивнула и последовала за ней в спальню, сняла рубашку и легла, чтобы Геста получила доступ к её Фальне. Кровь капнула на её спину, и раздался звук, похожий на жужжание её роя, который наполнил воздух на короткое мгновение, пока сила Гесты пропитывала помещение. «Кажется, мой собственный гул приобрёл своё звучание, к лучшему или к худшему», — отметила Тейлор, ожидая, пока Геста закончит. Когда крошечная «богиня» закончила, она передала Тейлор бумагу с последними изменениями в её характеристиках. ТЕЙЛОР ХЕБЕРТ УРОВЕНЬ 1 СИЛА – I 21 → I 99 ВЫНОСЛИВОСТЬ – I 18 → I 68 ЛОВКОСТЬ – I 30 → H 112 ПРОВОРНОСТЬ – I 14 → I 77 МАГИЯ – H 101 → F 319 — Что ж, думаю, я могу с уверенностью сказать, что ты станешь идеальным Магом, — сказала Геста, пока Тейлор изучала свои характеристики. Кейп могла только кивнуть, поскольку её Магия была намного выше остальных на данный момент и росла быстрее всего. — Магия… эта характеристика влияет на то, сколько «Разума» у меня есть? — спросила Тейлор. — Верно! Заклинаниям он нужен! Но произнеси слишком много заклинаний подряд — и можешь потерять сознание! — подтвердила Геста. — Я думаю, Магия растёт так быстро из-за моего фрагмента, — задумчиво сказала Тейлор. — Мне приходится самой контролировать каждое насекомое, а это требует значительного количества мозговой активности. Они должны быть как-то связаны. И моя дальность… кажется, она немного увеличилась. — Правда? Интересно, насколько больше она может стать, — задумалась Геста. — Увеличилась ненамного. Всего на пару футов. Но даже сантиметр за каждое очко или около того — это быстро накапливается при той скорости, с которой растёт характеристика, — сказала Тейлор. Расширение её и без того огромной дальности на сантиметр не казалось чем-то значительным, особенно когда радиус действия её силы составлял около двух тысяч футов. Но её сила росла естественно, поэтому, если бы Фальна могла искусственно её усилить, это был бы ещё один козырь в её рукаве. Опыт того, как её сила реагировала в Подземелье, также заставил Тейлор задуматься, может ли она сознательно изменять форму своего поля. Оно всегда было сферой, но может ли оно быть иным? Возможно ли целенаправленно расширить его в одном направлении вне Подземелья? «Нужно будет позже это проверить», — решила она, надевая рубашку обратно. — Сегодня на ужин будет карри, — объявила она. — Белл! Начинай резать ингредиенты! И вскипяти немного воды! — Да, мисс Тейлор! — крикнул Белл, спеша на кухню. Она улыбнулась, как и Геста. Хотя гораздо более низкая (и более пышногрудая) девушка повернулась к ней с умоляющими глазами. — Пожалуйста, не приводи домой больше монстров! — взмолилась она. — Не обещаю, — сказала Тейлор. Геста всхлипнула в ответ. Тейлор потрепала её по голове, и та зарычала и надулась. Как мило.