Плохо ли бегать по подземелью?

Геста проснулась не сразу. В конце концов, кто-то начал её тормошить, и, зевнув, она села, бросив сонный взгляд на своего новейшего ребёнка. Тейлор Хеберт смотрела на неё в ответ безучастно, явно не раскаиваясь в том, что разбудила богиню, хотя Геста могла поклясться, что увидела в её глазах проблеск веселья. — Доброе утро, — проворчала Геста, всё ещё зевая. Тейлор помогла ей одеться, а затем они несколько минут расчёсывали волосы друг друга. Такими были её утра последние пару дней. Гесту будила Тейлор, которая, как и Белл, была «жаворонком», затем они несколько минут приводили в порядок волосы друг друга. И последнее, но не менее важное: Геста получала доступ к Фальне Тейлор, проверяла, правильно ли встают на место воспоминания, а затем прилагала ещё немного усилий, чтобы соединить всё воедино. После этого ей приходилось идти на работу, оставляя Тейлор одну в церкви. Ей было немного жаль из-за этого, но Тейлор, казалось, не возражала. Молодая женщина — или «подросток», как её называли в её мире — занималась уборкой и присматривала за зданием, пока она работала в ларьке с картофельными пышками, а Белл спускался в Подземелье. Поскольку нужно было кормить ещё один рот, требовалось каждое валис. Совет Миаха об использовании Фальны для исцеления сломанного разума оказался верным. Но это было не мгновенное решение, к сожалению. Разум Тейлор был настолько сильно фрагментирован, что его восстановление требовало нескольких сеансов в день: один утром, а затем ещё один перед сном. «Я близка, однако», — подумала про себя Геста, проводя щёткой по вьющимся тёмным волосам Тейлор. Это было лишь внутреннее чутьё, но Геста была уверена, что Тейлор скоро вернётся в норму! Всё это предприятие было бы намного сложнее, если бы не… та вещь, что таилась в сознании Тейлор. Геста не доверяла ей, она слишком напоминала Подземелье, но, казалось, она заботилась о девушке, которая появилась перед Беллом, и Геста знала, что, если ничего другого, эта вещь тоже хотела, чтобы разум девушки был восстановлен, и поэтому оказала свою помощь. По-видимому, Королева-Администратор — как она себя называла — наблюдала за Тейлор с самого её рождения и, следовательно, знала Тейлор лучше, чем она сама. Обладая таким пониманием жизни Тейлор, Королева-Администратор точно знала, где должны находиться те или иные воспоминания. Без её помощи Геста чувствовала, что ей потребовался бы как минимум месяц, чтобы проделать ту работу, которую она проделала сейчас. — Итак, пока меня и Белла не будет сегодня, я хочу, чтобы ты сходила на рынок и купила еды. Хлеб, сыр, вяленое мясо, а также немного риса и соли, если позволит бюджет. Как думаешь, справишься? — спросила Геста, передавая щётку Тейлор. Тейлор кивнула на инструкции, и Геста улыбнулась. Во время одного из сеансов исцеления разума богиня поняла, что язык, на котором говорит Тейлор, и язык, на котором говорят жители Орарио, совершенно разные! Ей пришлось передать свои собственные воспоминания о Койне — или Общем, как его чаще называли, — чтобы девушка могла понимать, что говорят она и Белл! Геста продолжала болтать с Тейлор о том о сём, зная, что, даже если это может не казаться таковым, девушка, управляющая жуками, слушала и училась. Она впитывала знания как губка и была такой любознательной ко всему! Это было ужасно мило! — А завтра мы пойдём на Монстрфилию! — продолжила Геста, пока Тейлор расчёсывала её волосы. — Это потрясающе! Семья Ганеши ловит монстров с верхних и средних этажей Подземелья, чтобы показать их. Затем они заставляют их выполнять трюки и проводить показательные бои с подающими надежды авантюристами. Думаю, тебе понравится! Умелыми руками Тейлор завязала волосы Гесты в её традиционные два хвостика, и богиня ухмыльнулась Тейлор. — Спасибо, Тейлор! — прочирикала она. — А теперь будь хорошей девочкой, хорошо? Тейлор кивнула, затем потянулась и потрепала Гесту по голове. Та надулась на это. Тейлор была такой высокой! Она была не единственной «жертвой» Тейлор, когда та трепала по голове. Белл, который тоже был «высоким», тоже страдал от такого же обращения. Но это было приятно. Не то чтобы Геста когда-либо это признала! — Пока-пока, Тейлор! — крикнула Геста, выходя из спальни и убегая на свою работу. Тейлор просто помахала ей и проводила её взглядом не совсем пустых глаз. Маленькая девушка с чёрными как смоль волосами, разделёнными на два хвостика, ушла, подпрыгивая, как всегда. Это было умилительно, как наблюдать за щенком. Тейлор — это было её имя, согласно паре крошечных детей, жужжавших вокруг неё — тоже оделась, надев купленную подержанной одежду, а затем вышла из спальни в небольшую гостиную, где на диване спал беловолосый мальчик-кролик. Она осмотрела свой нынешний дом. Место было немного тесноватым и тёмным, и оно было довольно пыльным, хотя она решила эту проблему, как только смогла снова ходить. На столике рядом с диваном оставили пакет с холодными картофельными закусками и небольшой кошель с золотыми и серебряными монетами. «Валис» — так называлась валюта. Серебряные монеты были номиналом 1, 5, 10, 20 и 50 валисов, а золотые монеты — номиналом 100, 500, 10 000 и 100 000 валисов. Ходила даже слуха о ещё более редкой «платиновой монете» достоинством в миллион валисов, но Геста призналась, что никогда не видела ни одной такой. Действительно, в Семье Гесты не было монет дороже 100 валисов, и, казалось, они были довольно бедны. Использовать настоящее золото и другие драгоценные металлы в качестве валюты показалось Тейлор странным, когда она играла с одной из монет в 5 валисов из кошелька. Насколько она могла припомнить, ей было удобнее использовать зелёные бумажки для оплаты. Попытка вспомнить своё прошлое вызвала боль в мозгу, поэтому Тейлор покачала головой, отбросив посторонние мысли, и отнесла закуску к маленькому устройству, которое из её воспоминаний называлось «электроплитка». Она разогрела еду и съела вчерашние картофельные пышки, жаренные в масле, на завтрак. Они с девушкой и мальчиком ели почти одно и то же каждое утро. По-видимому, девушка работала где-то, где их продавали, поэтому приносила домой много остатков. Они сохраняли их, чтобы съесть на следующий день, а нагревательное устройство помогало им оставаться вкусными. Тейлор задавалась вопросом, как работает это крошечное устройство. Его никуда не вставляли. Возможно, оно работало от батареек? В конце концов, это не имело большого значения, и Тейлор взяла кошель с валисами и плетёную корзину у лестницы и вышла из подвала, поднявшись на верхний уровень своего дома. Здание видавало лучшие дни, и она была почти уверена, что они трое были скваттерами. Как ни странно, вид разрушенного строения её не беспокоил. Видеть такие руины казалось нормальным. Медленно Тейлор вышла из разрушающегося здания на мостовую. Глубоко вздохнув, Тейлор затем потянулась и призвала тысячи крошечных насекомых, обитавших в окрестностях. Осы, муравьи, термиты, тараканы, пауки и сороконожки — все они откликнулись на её зов, извиваясь и киша, снуючи по тёмным закоулкам городской улицы. И это был город. Скромный, судя по тому, что она считала «большим» из своей прошлой жизни, но всё же достаточно большой, чтобы заблудиться. Не то чтобы она могла заблудиться со своим роем. Но это было пугающе. Это был не первый её выход из дома, но лишь второй раз она делала это без сопровождения. Не показывая своего беспокойства — отчасти благодаря тому, что перекладывала свои эмоции в рой — Тейлор пошла по улице к рынку, где сможет купить то, что нужно её маленькой семье — нет, правильный термин «Семья», не так ли? — было нужно. С завтраком покончено, оставались обед и ужин. Покупка еды была достаточно простой задачей, а оставленных для неё денег хватало, чтобы они втроём могли питаться ещё два дня. Может быть, три, если она сможет поторговаться. Чем бы ни занимался мальчик, это, казалось, было опасной работой, потому что девушка всегда волновалась за него, когда он возвращался вечером. Похоже, это также не очень хорошо оплачивалось. — Доброе утро, дорогая, — сказала женщина с кроличьими ушами, когда Тейлор подошла к её прилавку. — Что вам предложить? Тейлор указала на кусок жёлтого сыра, затем показала два пальца. Женщина-кролик назвала цену, но Тейлор покачала головой. После непродолжительного торга она ушла с двумя небольшими кусочками сыра по небольшой скидке. Следующим местом, которое она посетила, была пекарня, аромат свежего хлеба щекотал нос. На этот раз Тейлор купила две буханки хлеба. Они лежали в куче другого вчерашнего хлеба, который не был продан, и она взяла их с хорошей скидкой. Немного чёрствого, но небольшое нагревание подсушит его, и получатся отличные сэндвичи с сыром на гриле. Мальчику и девочке они очень понравились, когда она приготовила их однажды вечером. Следующей была мясная лавка, и на этот раз сторговаться было сложнее. Мясо было дороже хлеба, сыра или овощей. Яйца были лучшим вариантом по цене, когда дело касалось белка, но они быстро портились, а поскольку в маленьком подвальном домике не было холодильника или чего-то подобного, скоропортящиеся продукты пока не входили в меню. Тейлор всё же удалось сбить пару валисов, купив менее популярные куски мяса, и она осталась довольна покупкой. Соль и рис было найти немного сложнее, но благодаря сэкономленным валисам Тейлор смогла получить небольшое количество того и другого. На обратном пути домой рой Тейлор заметил двух людей, следующих за ней. В ней вспыхнуло раздражение. Они были грязными, носили ножи и от них пахло дешёвым вином. Пьяны с утра? Или всё ещё навеселе со вчерашнего? Она не знала и не хотела знать. Тейлор сделала крюк, не желая приводить их к своему дому. Затем, когда они продолжили преследование, она призвала рой. У этих головорезов не было того гула, который был у некоторых людей в городе, а это означало, что они были слабы. Чем громче гул, тем сильнее — так Тейлор поняла для себя. Гул мальчика был тихим, но твёрдым, с тоном звенящих колокольчиков. А гул девушки был треском огня. Её собственный гул был громче, чем у всех, кого Тейлор до сих пор встречала. Поэтому, когда поток насекомых вырвался из теней, чтобы напасть на них, дуэт сразу же дрогнул и обратился в бегство. Их скорость была впечатляющей, хотя по сравнению с некоторыми гулящими людьми и парой личностей из её полусформировавшихся воспоминаний, она была довольно жалкой. Вернувшись домой без других происшествий, Тейлор убрала еду в маленький ящик в подвале, а затем начала убираться. Из трещин в стенах хлынули насекомые, и она использовала их, чтобы сметать пыль и грязь. Пока это происходило, Тейлор проверила часть ветхого здания, которую больше никто не посещал, кроме неё. В нём легион пауков ползал и прял, формируя несколько предметов одежды из своей паутины. Она не была уверена, зачем вообще это делает. Это просто казалось… правильным. Слабая пульсирующая боль в голове заставила Тейлор поморщиться. Это всегда случалось, когда она пыталась думать о своём прошлом, но это не делало её менее раздражающей. Оставив производство шёлка в покое, она проверила подвал и обнаружила, что он удовлетворительно чист. Следующей частью её дня было посещение художественного колодца на территории здания. Он был слегка заросшим сорняками и виноградной лозой, но вода была чистой и прозрачной, насколько она могла судить, и Тейлор наполнила жестяное ведро водой. Иметь только одну руку было неприятно, но Тейлор осторожно отнесла наполовину полную ёмкость вниз по лестнице. Там была раковина, но она, казалось, не работала, поэтому ей приходилось наполнять её самой водой из колодца. Следующие несколько часов она стирала немногочисленную одежду и оставляла её сушиться на солнце. Это была тяжёлая работа, ещё более сложная из-за отсутствия конечности, но Тейлор проявила настойчивость и закончила стирку около полудня. Обедом был сэндвич с сыром на гриле и стакан тепловатой воды. Простая еда, но сытная. Она планировала приготовить на ужин онигири и упаковать немного для обедов мальчика и девочки на завтра. Они собирались на какой-то фестиваль. Девушка описывала его как что-то интересное. Тейлор знала, что монстры важны, но также и опасны. Как и «Подземелье», где работал мальчик. Ей было любопытно посмотреть, на что они похожи. Остаток дня был потрачен на другие дела по дому и несколько упражнений, чтобы оставаться в тонусе. Боль от её травм утихла после первого дня пробуждения, и Тейлор была удивлена, что смогла так быстро встать и ходить. Неужели в городе есть кто-то вроде ПАНАЦЕИ? — Тейлор! Я дома! — раздался знакомый и жизнерадостный голос, отвлёкший её от тупой пульсации за глазами, и Тейлор подняла глаза и кивнула девушке, появившейся наверху лестницы. Конечно, Тейлор «видела» её приближение, как только та появилась на улице, ведущей к их дому, но всё равно было вежливо признать её присутствие. Тейлор потрепала девушку по голове, когда та оказалась в пределах досягаемости, и та забавно надулась. Это только заставило Тейлор захотеть потрепать её по голове ещё больше. Следующий день встретил ярким и солнечным небом с небольшими облаками, было приятно тепло. Улицы были заполнены, казалось, всем населением города, и в воздухе витало праздничное настроение. Тейлор не нравилась толпа, её рой жужжал в беспокойстве в тенях и канализации, но она продолжала идти, не отставая от двух подростков, которые взяли её к себе. Беловолосого мальчика тащила за собой двухвостая девушка, и они оглядывали рыночные прилавки. Тейлор чувствовала себя мамой, идущей позади этих двоих детей. Или, может быть, старшей сестрой? У неё не было братьев и сестёр… по крайней мере, ей так не казалось. Но это было похоже на то, что она себе представляла. — Тейлор! Что скажешь? Немного поморгав, подросток взглянул на девушку, которая улыбалась, держа в руках пару дешёвых украшений, позируя, как принцесса. Тейлор просто пожала плечами, и девушка надулась. — Да ладно, Тейлор! Разве я не выгляжу хорошо? Подросток прищурилась, внимательно изучая наряд, затем покачала головой из стороны в сторону. Это заставило девушку надуться ещё сильнее и топнуть ногой. — Тьфу! Что ты понимаешь? — фыркнула она, возвращая украшения на прилавок. — Мне показалось, они выглядели неплохо, леди Геста, — тихо сказал мальчик. — Спасибо, Белл! — девушка засияла, и Тейлор не смогла сдержать усмешку. «Она втюрилась», — подумала она с amusement. Щенячья любовь, которую двухвостая девушка испытывала к мальчику, была умилительной. Ещё более забавным было то, что мальчик был совершенно oblivious, просто по-мальчишески ухмыляясь ей. — Пойдёмте, посмотрим на монстров! — воскликнула девушка, таща мальчика за собой, но также взяв Тейлор за руку. Они направились к внушительному сооружению — колизею, подсказали её воспоминания — чтобы посмотреть, как люди избивают животных. Ей казалось, что это неправильно, но она не могла понять почему. Внезапно крик разорвал воздух в направлении колизея, и на ужасающее мгновение в голове Тейлор промелькнули тёмные образы. Они были неотчётливыми и исчезли, прежде чем она успела их осознать, но таким был взрыв эмоций, которые они вдохновили в её сердце, что её рой взорвался лихорадочной активностью, и она замерла на месте. Тейлор даже не заметила, когда выпустила руку девушки. Она не была уверена, когда её ноги понесли её к крику, но она уже двигалась, прежде чем осознала это. Тейлор не остановилась. Она продолжала бежать, призывая свой рой. Тени кипели и извивались хитиновой массой, и ещё больше криков разнеслось в воздухе, когда люди наконец заметили устрашающие облака насекомых, вырвавшиеся на улицы. «Это, безусловно, помогает очистить территорию», — подумала про себя Тейлор, amused, прежде чем стать серьёзной, сосредоточившись на источнике ужаса, который её рой улавливал. Что-то было не так вдалеке, откуда доносились крики. Что-то мчалось через толпу, и если бы не рой, уводивший людей с дороги, оно бы растоптало их или того хуже. Почему-то источник шума был невидим для неё через рой. Как у гулящих людей, всё тело этой вещи было нечётким и размытым, поэтому она не могла понять, что это такое. «Но почему я это чувствую?» — гадала она. Это не было частью её роя, но с этой вещью было что-то не так. Её сила попыталась соединиться с ним, но он отказался. Такого никогда раньше не случалось! Поэтому она попробовала снова. И снова. Тейлор неоднократно пыталась связаться с существом, пытаясь остановить его, прежде чем оно сможет кого-нибудь убить. И затем, без предупреждения, её сила смогла преодолеть ментальную защиту существа, и её разум взорвался, когда её сознание коснулось сознания этого причудливого жизненного формы. Всё вдруг встало на свои места для Тейлор. Ноющая, размытая пелена в затылке исчезла, и её воспоминания снова стали кристально ясными, так как сам акт прорыва через ментальные барьеры существа позволил её собственному спутанному разуму встать на место. Ей захотелось покраснеть, закрыть лицо руками и, возможно, провалиться сквозь землю от стыда на целую вечность, когда она вспомнила, чем занималась и как нелепо вела себя последнюю неделю с мальчиком и девушкой, которые взяли её к себе! Нет, их звали Белл и Геста! О, боже, как она могла всё время это забывать?! Но она не могла исчезнуть, и земля не поглотила её, поэтому Тейлор поступила следующим образом: переложила свои эмоции в рой. Затем она продолжила бежать и наконец добралась до места, где её рой загнал источник хаоса, и с удивлением уставилась на него. Физически он напоминал гигантского богомола, около восьми футов ростом, но с голубоватыми кристаллами, покрывающими его серовато-белый панцирь, особенно на спине. Его передние лапы были острыми как бритва лезвиями, а ноги были усеяны острыми шипами. Должно быть, это был один из тех «монстров», что обитали в Подземелье и которых выставляли напоказ сегодня. Наконец, Тейлор сосредоточилась на новой связи, которую она только что установила с существом перед собой, и нахмурилась. Его чувства были равны человеческим. Даже больше, в случае обоняния и зрения. Его огромные фасеточные глаза были особенно полезны. Пытаться видеть через чувства своего роя было нелегко. Это же было значительно лучше. Но что действительно было странно, так это его разум. Вернее, его отсутствие. У него почти не было инстинктов, кроме желания убивать всё, что встречается на пути. Просто убивать, убивать, убивать! Он не знал ничего другого! Есть, спать и всё остальное, что биологические существа умели делать, он, казалось, едва понимал. Его нужно было заставлять есть или делать что-то, что не было убийством. Это было очень странно и тревожно, потому что напоминало ей некоторых супер-насекомых, которых Эми создала для неё: ментально сломленных самой природой их рождения. Когда сила Тейлор взяла под контроль монстра, она обнаружила, что отдавать ему приказы было ridiculously легко, и, напрягшись ментально, она подавила его желание буйствовать и убивать и успокоила его. Не желая, чтобы его убили некоторые из гулящих людей, приближавшихся к месту происшествия, Тейлор подошла к нему, игнорируя крики в свой адрес, и взобралась на спину чудовищному богомолу. «Я скучаю по Атласу», — подумала она про себя, чувствуя укол печали по своему любимому жуку-приятелю. — М-мисс?! — воскликнул кто-то в изумлении, и Тейлор взглянула на человека, который осмелился подойти к ней поближе. Это была… эльфийка? Она выглядела соответственно с заострёнными ушами, но на ней также были очки, что было странно, учитывая псевдо-средневековые здания вокруг. Добавьте сюда каштановые волосы, уложенные в не совсем «горшок», и офисный наряд, и она была довольно милой, хотя страх и замешательство в её глазах заставили Тейлор пожалеть её. Она знала, каково это — не понимать, что происходит, пока другие сражаются. — Он не причинит вам вреда, — заверила её Тейлор, похлопав монстра по шее. — К-как…? — Теперь он мой. Я не позволю ему причинить вам вред, — заявила Тейлор. Казалось, это не успокоило эльфийку. Наоборот, она и её розоволосая подруга, присоединившаяся к ней, просто продолжали смотреть на неё в недоумении. — Эм, если можно спросить, из какой вы Семьи? — нерешительно спросила эльфийка. — Из Семьи Гесты, — ответила Тейлор, и, надо сказать, это звучало странно. Кроме того, теперь, когда она могла нормально мыслить, было действительно странно, что у маленькой девочки, в честь которой была названа их «семья», было то же имя, что и у богини из её мира. — Я не знала, что у Белла появился новый член Семьи, — пробормотала эльфийка про себя, подозрительно щурясь на Тейлор. Тейлор просто медленно кивнула. «Похоже, этот человек знает мальчика… правильно, его звали Белл, не так ли?» — Я новенькая. — Понятно, — пробормотала эльфийка. — Ну, меня зовут Эйна Талль, я помощник Белла в Гильдии. Эм, спасибо, что остановили Кристального Богомола… каким бы образом вы это ни сделали. Вы, вероятно, спасли много людей. — Не за что, — заверила её Тейлор. Затем она уставилась вдаль, где её рой мог «видеть» других сбежавших монстров. Большинство из них сталкивались с гулящими людьми из толпы, но другие всё ещё были на свободе. И погодите… где были Геста и Белл?! Тейлор начала в панике оглядываться по сторонам, понимая, что они разлучились в суматохе. — Мне нужно идти, — сказала Тейлор, пришпорив монстра — которого теперь знала как «Кристальный Богомол» — броситься к ближайшему сбежавшему, а также направив свой рой на поиски двух детей. Она отказывалась позволить им умереть, не после того, как они спасли её и приютили в своём доме, ничего не попросив взамен! Кристальный Богомол сначала приблизился к уродливой, коренастой штуковине с бугристой фиолетовой кожей. Он выглядел сильным, но лезвия Богомола разрубили его с презрительной лёгкостью. Он даже не пытался сопротивляться, не ожидая, что собрат-монстр нападёт на него. К удивлению Тейлор, когда существо умерло, оно взорвалось чёрным пеплом, оставив после себя один кулакоразмерный синевато-фиолетовый кристалл. Камень казался странным для чувств её роя. Как будто он был там, но в то же время нет? И он, казалось, гудел, как и люди, только «звук» был резким и диссонирующим. Хотя вся ситуация была странной, у неё не было времени терять, поэтому она подобрала камень с того места, где он упал, и приказала своему новому скакуну преследовать какое-то саблезубое тигроподобное существо, находившееся неподалёку. Оно было быстрым и, казалось, соображало быстрее, чем фиолетовый громила, так как отпрыгнуло в сторону, когда Кристальный Богомол полоснул по нему. В отместку оно попыталось прыгнуть на неё, но Кристальный Богомол взлетел в воздух, вильнув в сторону. У неё засосало под ложечкой, но это было лучше, чем быть убитой. «Похоже, Уровень 2 или 3», — отметила Тейлор. «Возможно, также Уровень 2, судя по тому, как его лапы треснули по земле, когда он приземлился». Пытаясь замедлить его, Тейлор натравила на монстра свой рой, жаля и кусая, зарываясь в мех и плоть. Саблезубый тигр зарычал, но не от боли, а от гнева на такую наглость. Плоть монстра была слишком жёсткой для её насекомых. Как и ожидалось от существа с уровнем силы. К счастью, его глаза, нос и рот были гораздо менее устойчивы. Осы и тараканы атаковали его глаза, а затем ворвались в глотку. Так же, как она убила Александрию, она задушила монстра до смерти, и он рухнул на землю, прежде чем взорваться чёрным пеплом. «Ещё один кристалл», — отметила Тейлор, заинтригованная, когда странная призма зазвенела о булыжники. «Значит, это было нечто уникальное для той фиолетовой штуки». Она схватила его, и её рой донёс камень до её руки, когда Кристальный Богомол приземлился обратно на землю. «Ладно, что ещё здесь есть?» — гадала она, оглядываясь. Казалось, порядок в окрестностях восстанавливался, так как поблизости не осталось почти ни одного монстра, которого она могла бы обнаружить. Это было очень хорошо, но где же Белл и Геста? Пока она убивала ещё несколько заблудших монстров, она заметила огромную серебристую обезьяну на краю своего роя, которая гналась за чем-то. Тейлор нахмурилась, когда та вошла в странный, разбросанный лабиринт переулков и плохо спланированных улиц. Поскольку она направлялась в сам город, и поблизости не было ни одного гулящего человека — она решила называть их «героями» в своей голове, пока не получит больше информации, — который мог бы её устранить, Тейлор пришпорила своего нового скакуна, чтобы следовать за ней, в то время как её рой преследовал. Следуя за серебряной обезьяной в совершенно запутанные и лабиринтные переулки, Тейлор с недоумением заметила, что монстр игнорировал нескольких людей, которых мог бы — и должен был бы, судя по тому, что она уже видела — атаковать, но вместо этого продолжал преследовать дуэт, который только что забежал в тупик. — Белл! Геста! — внезапно поняла Тейлор с ужасом, когда её рой распознал их гул! Они были в ловушке и загнаны в угол, и она не успеет вовремя! Конечно, Белл сражался, но сможет ли он действительно победить эту тварь? Но несмотря на все её страхи, она прибыла как раз вовремя, чтобы стать свидетелем того, как Белл запрыгнул на спину горилле и глубоко вонзил причудливый на вид клинок ей в шею. Казалось, он попал во что-то жизненно важное, так как она издала рёв, прежде чем рассыпаться в пепел. Тейлор почувствовала укол в груди, когда это сильно напомнило ей её собственную первую ночь на пути героя, где она лицом к лицу столкнулась с Луном — трансформирующимся драконом, боссом Азн Бэд Бойз — и каким-то чудом, благодаря удаче и отчаянной надежде, победила его. «Я не позволю ему закончить как я», — поклялась она себе, спрыгивая в тупик, чтобы поприветствовать Белла и Гесту. Сначала Белл напрягся, подняв нож, чтобы защититься, когда увидел приземлившегося поблизости монстра, но моргнул от изумления, увидев Тейлор, сидящую верхом на его спине. — Тейлор?! — воскликнул он в недоумении, и его крик повторила Геста, выходящая из своего укрытия. — Привет, ребята, — сказала она, помахав им своей единственной рукой. Она не могла не усмехнуться их ошеломлённым выражениям лиц. — Ты теперь умеешь говорить?! — произнёс Белл. Тейлор моргнула. Неужели он действительно заметил это в первую очередь? Не монстра, на котором она ехала, и не облако жуков вокруг неё? — Нам нужно будет серьёзно поговорить о том, как ты бросаешься в опасность, мисс! — прорычала Геста, топая к ней. Тейлор почувствовала, как Кристальный Богомол дёрнулся, когда она приблизилась. Она задалась вопросом, почему он так отреагировал, когда никто другой не вызывал такой реакции, но безжалостно подавила это, снова сделав его послушным. — Конечно, мы можем поговорить позже, — заверила её Тейлор. Она чувствовала себя в безопасности рядом с маленькой двухвостой девушкой, и, учитывая всё, что та для неё сделала, Тейлор чувствовала, что она заслуживает ответов. Они оба этого заслуживают. — Хорошо. Итак, если ты не возражаешь… — начала Геста, но замолчала. Она обмякла, упав на задницу со стоном. — Я так устала. Бееелл! Отнеси меня! — Да, леди Геста! — воскликнул Белл, взвалив её на спину. Трое членов Семьи покинули переулок, сопровождаемые бурными аплодисментами и одобрительными криками жителей этого района, видевших весь бой. — Давай найдём место, где можно отдохнуть, и проверим твои раны, — предложила Тейлор, и двое кивнули. — Я знаю одно место, — предложил Белл, и Тейлор кивнула. Вместе они вышли в город. Это был довольно насыщенный день. Чужеземка не могла не задаться вопросом, будет ли остальное её время здесь таким же суматошным.